J. B.

HARLEY

LA NUEVA NATURALEZA
DE LOS MAPAS
Ensayos sobre la historia de la cartografia

Compilaci6n

PAUL LAXTON

Introducci6n

J. H. ANDREWS

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

2005
 v

Hacia una deconstrucci6n

del mapa ::: I

Un mapa nos dice : " Leeme con cuidado , s igueme de

cerca y no dudes de mi" . Y continua: " Soy la tierra en
la palma de tu mana . Sin mf, estas solo y perdido " .
En realidad lo estam o s . Si todos l o s mapas del
mundo fueran destruidos y desaparecieran por 6rdenes
de alguna mente malevola, todos los hombres volverian
a estar ciegos, todas las ciudades serian extraiias entre
sf, todas las marcas de Ia tierra se convertirian en seiia­
les sin significado apuntando bacia Ia nada.
No obstante , al verlo, sentirlo, pasar un dedo sabre
sus lineas , un mapa es una cosa fria, no tiene ninguna
gracia y es aburrido , es producto de los instrumentos de
medici6n y Ia hoj a del dibuj ante . Aquella costa, ese
garabato irregular con tinta escarlata no muestra arena
ni mar ni rocas ; no habla de ningun marinero movien­
dose a toda vela en mares profundos para legar a Ia pos­
teridad , en un pergamino o en una tabla de madera, un
manuscrito invaluable . Esta mancha cafe que marca
una montana no tiene, para el ojo comun, ningun signi­
ficado , aunque 20 hombre s , o 10 o uno solo hayan
arriesgado Ia vida para escalarla. Aquf esta un valle , alia
una cienaga y mas alia un desierto; y aquf esta un rio
que algun alma curiosa y valiente , como un fapiz en las
manos de Dios , traz6 por primera vez con los pies san-
grantes .
BERY L MARK HAM ,
West with the Night, 1983
• Este capitulo apareci6 originalmente en Cartof;lraphica 2 6 , num. 2 ( 1 989) , pp. 1-20.

185
 I I A C I A UNA ll E C O :\ S T R l l C C J () l\' D E L M A PA

E1 ritmo de Ia exploracion conceptual en Ia historia de Ia cartografia , Ia

h(tsqueda de maneras alternativas de entender los mapas , es Iento . Algu­
nos dirian que sus logros son casi superficiales. AI aplicar los conceptos de
Ia historia literaria a Ia historia de Ia cartografia, pareceria que estamos
trahaj ando en un clima de pensamiento "premoderno" 0 "moderno" mas
que "posmoderno" . 2 Es cierto que una lista de exploraciones individuates
contendria algunas que parecen impresionantes. Nuestros alumnos ahara
pueden ser conducidos a textos que se hasan en ideas de Ia teoria de Ia
informacion , Ia lingiiistica, Ia semiotica, el estructuralismo, Ia fenomenolo­
gia , Ia teoria del desarrollo , Ia hermeneutica, Ia iconologia , el marxismo y
Ia ideologia . En el capitulo destinado a las notas podemos nomhrar, entre
otros , a Cassirer, Gombrich, Piaget, Panofsky, Kuhn , Barthes y a Eco . Sin
embargo, a pesar de estos sintomas de cambia, aun somas, lo queramos o
no, prisioneros de nuestro pasado .
Mi argumento basico en este ensayo es que debemos impulsar un cam­
hio epistemologico en Ia manera de interpretar Ia naturaleza de Ia carto­
grafia. Para los historiadores de Ia cartografia, pienso que una linea impor­
tante hacia Ia comprension es que aun aceptamos sin ningun tipo de
critica el amplio consenso, con relativamente pocas disensiones , de lo que
los cart6grafos nos dicen que se supone que son los mapas . En especial, a
menudo tendemos a trabajar con base en Ia premisa de que los cartografos
parten de una forma "cientifica" u "ohjetiva" de creacion del conocimien­
to. Por supuesto que los cartografos piensan que tienen que decir esto para
seguir teniendo credihilidad; sin embargo, los historiadores no tienen esa
ohligacion . Es mejor que nosotros partamos de que Ia cartografia casi nunca
es lo que dicen los cartografos.
En Ia medida en que adoptan metodos apoyados en Ia computac ion Y
en sistemas de informacion geognifica, Ia retorica cientifica de quienes tra­
zan los mapas se esta volviendo mas estridente . La "cultura de Ia tecnica "
esta presente por doquier. Se nos dice que Ia publicacion que ahara se lla­
ma American Cartographer se convertira en Cartography and Geog ra­
phical Information Systems . 0 en un gesto extraiiamente amhivale nte
hacia Ia naturaleza de los mapas , Ia Sociedad Cartografica Britanica pro pa­
ne que existan dos definiciones de cartografia, "una para los cart6gr afo s
_
profe sionales y otra p ara el publico en general" . Una definicion para usa rse

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en Ia comunicacion con el publico seria : "La cartografia es el arte , Ia cien­

ci a y Ia tecnologia del trazado de mapas" . La de los "cartografos" seria : " La
c a rtografia es Ia ciencia y la tecnologia de analizar e interpretar las relacio­
n cs geograficas y la comunicacion de los resultados mediante mapas " .1 .

Pa ra muchos puede resultar sorprendente que el "arte" no aparezca en la

c artografia "profesional " . Sin embargo , en el contexto actual, estos signos
de esquizofrenia ontologica tambien pueden leerse como reflej o de una
nccesidad urgente de repensar la naturaleza de los mapas desde perspecti­
vas distintas . Entonces surge la pregunta de si el concepto de una ciencia
progresiva es un mito creado en parte por los cartografos en el curso de su
desarrollo profesional . Pienso que este concepto tambien es aceptado sin
criticas por un publico mas extenso y por otros estudiosos que trabaj an
con mapas . 4 Para quienes tienen que ver con Ia historia de los mapas ,
nuestro cuestionamiento de las suposiciones de los cartografos resulta
especialmente oportuno . De hecho, si la historia de Ia cartografia va a cre­
cer como un tema interdisciplinario entre las humanidades y las ciencias
sociales , las nuevas ideas son fundamentales .
Ahora las preguntas son : t'_ d e que forma, como historiadores d e la car­
tografia , escapamos de los modelos normativos de la cartografia? , 6 como
permitimos Ia entrada de nuevas ideas ? , e,como empezamos a escribir una
historia cartografica tan genuinamente revisionista como la de Louis Ma­
rin, "El rey y su geometra" (en el contexto de un mapa de Paris del siglo xvn),
o I a de William Boelhower, " La cultura d e l mapa" ( e n el contexto de los
mapas del mundo del siglo XVI que muestran a America por primera vez ) ? 5
Esto s son dos estudios basados e n e l posmodernismo. E n este ensayo tam­
b ie n adopto una estrategia dirigida a la deconstruccion del mapa.
El concepto de deconstruccion6 es tambien una clave para cualqu ier
e mp resa posmoderna. Las estrategias de deconstruccion ahora se encuen­
tran no solo en Ia filosofia, sino tambien en otras disciplinas, especialme n­
te en Ia literatura, y en temas como Ia arquitectura, la planeacion y, mas
re c i ent emente, Ia geografia. 7 Usare precisamente un metodo deconstruc­
c i o ni sta para romper el supuesto vinculo entre la realidad y Ia repre sen­
ta c i o n que ha dominado el pensamiento cartografico, lo ha guiado en el
ca m i no de la "ciencia normal" desde Ia Ilustracion y ha ofrecido una epis­
te m o logia ya lista y "tomada por un hecho" para la historia de la cartogra-

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ffa. El obj etivo es sugerir que una epistemologfa alternativa, arraigada en Ia

teorfa social mas que en el positivismo cientffico, es mas adecuada para
Ia historia de Ia cartograffa. Se demostrara que incluso los mapas "cientffi­
cos" son producto no solo de las " reglas del arden de Ia geometrfa y Ia
razon" , sino tam bien de las "normas y los valores del arden de Ia tradicion
[ . . ] social " . " Nuestra tarea es buscar las fuerzas sociales que han estructu­
.

rado Ia cartograffa para luego ubicar Ia presencia del poder, asf como sus
efectos, en todo el conocimiento de los mapas .
Las ideas de este ensayo en particular se deben en su mayorfa a textos
de Foucault y Derrida. Mi enfoque es deliberadamente eclectico porque en
algunos aspectos las posturas teoricas de estos dos autores son incompati­
bles . Foucault basa sus textos en realidades sociopolfticas y construye sis­
temas de organizacion de conocimiento del tipo que a Derrida le encanta
desmantelar. 9 No obstante , al combinar ideas diferentes en un terreno
nuevo es posible estructurar un esquema de teorfa social con el que pode­
mos empezar a cuestionar las agendas ocultas de Ia cartograffa. Un esque­
ma asf no ofrece "soluciones" para una interpretacion historica del regis­
tro cartografico, tampoco un metoda exacto o un conj un to de tecnicas ,
sino una estrategia amplia que puede ayudar a ubicar algunas de las fuer­
zas fundamentales que han impulsado el trazado de mapas en las socieda­
des europeas y no europeas . Desde los textos de Foucault , Ia revelacion
clave h a sido la omnipresencia del poder en todo el conocimiento, aun
cuando ese poder es invisible o esta implfcito , incluso dentro del cono­
cimiento especffico codificado en los mapas y los atlas . El concepto de
Derrida de la retorica de los textos ha representado un reto _ l <l Exige un a
busqueda de Ia metafora y Ia retorica en los mapas en los que los inve stiga­
dores anteriores solo habfan encontrado medidas y topograffa. Su pregun ta
central es una evocacion de la maxima mucho mas antigua de Korzyb ski :
"el mapa no es el territorio"; l l sin embargo, Ia deconstruccion va mas a lia
para llegar al tema de como el mapa representa el lugar en un enfo q u e
mucho mas definido .
La deconstruccion nos insta a leer entre las lfneas del mapa , en l o s
margenes del texto , y a traves de sus tropos , para descubrir los silen cio s y
las contradicciones que desaffan Ia aparente honestidad de Ia im ag� n ­
Comenzamos a saber que los hechos cartograficos son solo hech os de n t ro

188
I J . \ C L\ UNA D E C O N S T R UC C I 6 N D E L M A PA

d e cierta perspectiva cultural. Empezamos a comprender que los mapas , al

igua l que el arte , lejos de ser una "ventana abierta al mundo" no son mas
que "una forma humana particular [ . . . ] de ver el mundo" . 12
Para seguir esta estrategia, desarrollare tres lfneas de argumentacion .
E n primer Iugar, analizare e l discurso d e I a cartograffa a I a luz d e algunas
i deas de Foucault acerca del papel de las reglas dentro de las formaciones
discursivas. En segundo, a partir de una de las posturas centrales de Derrida,
examinare Ia textualidad de los mapas y, especialmente , su dimension
re t orica . En tercero , regresando a Foucault, hablare acerca de como los
mapas funcionan en la sociedad como una forma de poder-conocimiento .

Las reglas de la cartografia

Una de las principales unidades de analisis de Foucault es el discurso. Se

ha definido al discurso como un sistema de posibilidades del conocimien­
to . u El metodo de Foucault era preguntar, segun se ha dicho,

que reglas permiten la elaboracion de ciertos enunciados; que reglas orde­

nan estos enunciados; que reglas nos permiten identificar algunos enuncia­
dos como ciertos y otros como falsos; que reglas permiten la construccion
de un mapa, modelo o sistema de clasificacion [ . . . ] que reglas se rev elan
cuando se modifica o transforma un objeto de discurso [ . . . ] Siempre que
se puedan identificar conjuntos de reglas de estos tipos, estamos ante una
form acion discursiva o un discurso. l 4

E nto nces , I a pregunta clave para nosotros e s : c_ que tipo d e reglas h a

nor m ado el desarrollo d e Ia cartograffa? Defino la cartograffa como u n
o rga nis mo d e conocimiento teorico y practico que emplean los cartografos
P ar a co nstruir mapas como un modo determinado de representa cion
Vi s ual . Por supuesto que el asunto es historicamente especifico : las reglas
d e l a cartografia varian en las distintas sociedades . Aquf me refiero en par­
t i cul ar a dos conjuntos distintivos de reglas que han sustentado y domina­
d o l a h istor ia de la cartografia occidental desde el siglo xvn . 1 5 Uno puede

1 89
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definirse como el que rige la producci6n tecnica de los mapas y se indica

e n los tratados cartograficos y en los textos del periodo . 16 El otro esta rela­
cionado con la producci6n cultural d e los mapas . E stos d e h e n entenderse
en un contexto hist6rico mas amplio que el de un simple procedimiento o
tecnica ci entfficos . Es mas , se trata de reglas que por lo gen e ral son ignora­
das por los cart6grafos, por lo que forman un aspecto oculto de su discurso.
El primer grupo de normas cartograficas, por lo tanto, puede ser defini­
do en terminos de una epistemologfa cientffica. Por lo menos desde el siglo
X\'11 , los top6grafos y los lectores de mapas europeos han ido promoviendo
un mod e lo cientifico es tandar de conocimiento . El ohj eto del mapeo es
producir un modelo "correcto" -en la medida de su semejanza con el ori­
ginal- del terreno. Supon e que los ohjetos del mundo que se van a registrar
son reales y ohjetivos, y que gozan de una existencia independiente del car­
t6grafo ; que su realidad pue de ser expresada en terminos matematicos ;
que la ohservaci6n y la medici6n siste maticas ofrecen la (mica ruta a la ver­
dad cartografica, y que esta verdad puede ser verificada de manera inde­
pendiente . 1 7 Los procedimi e ntos tanto de la agrimensura como de la cons­
trucci6n del mapa llegan a compartir e strategias similares a las de la
ciencia en general ; la cartografia tamhien documenta una historia de ins­
trumentaci6n y medici6n mas precisa, y clasificaciones cada vez mas com­
plejas de su conocimiento y una proliferaci6n de signos de representaci6n
y, en especial a partir del siglo XIX, el crecimiento de instituciones y de una
literatura "profesional" disefiada para monitorear la aplicaci6n y la difu­
si6n de las reglas . IH Es mas , aunque los cart6grafos han seguido hablando
hip6critamente del "arte y la ciencia" del trazado de los mapas , I9 el arte ,
como hemos vista, ha sido minimizado en los mapas . A menudo se le ha
otorgado un papel ornamental mas que central en la comunicaci6n carto­
grafica. 20 Aun los fil6sofos de la comunicaci6n visual, como Arnheim, Eco ,
Gombrich y Goodman ,2 1 han tendido a clasificar a los mapas como un tip o
de diagrama congruente ( analogos, modelos o " equivalentes" que crean
una similitud de la realidad) y, en esencia, distintos del arte o de la pintu ­
ra. Una cartograffa "cientffica" ( asf se pensaba) no estarfa intluida por ele­
mentos sociales. Incluso en la actualidad muchos cart6grafos se sorpren ­
den ante la sugerencia d e que la teoria politica y sociol6gica pudiera servir
a sus practicas . Quiza s e at e rraran ante la menci6n de la deconstrucci6n .

190
I L\C L\ U�A D E C O N S TIWC C I () N D E L �L\PA

La aceptacion del mapa como " retlej o de Ia naturaleza" ( empleando

una expresion de Richard Rorty)22 tambh�n da como resultado muchas
otras caracterfsticas del discurso cartognifico, aun cuando no sean explfci­
tas. Lo mas notable es Ia creencia en el progreso, es decir, que mediante Ia
aplicacion de Ia ciencia se pueden producir representaciones de Ia realidad
cada vez mas precisas. Los metodos de Ia cartograffa han dado como resulta­
do un "conocimiento verdadero, probable, progresivo o muy confirmado " . 2J
Este sometimiento mimetico ha llevado a una tendencia no solo a menos­
preciar los mapas del pasado ( descartandolos con una actitud cientffica
chauvinista ) , sino tambien a considerar a los mapas de las primeras cultu­
ras o de las culturas no occidentales (en los cuales las reglas para levan tar las
cartas eran diferentes) inferiores a los europeos . 24 De manera similar, el
efecto principal de las reglas cientfficas era crear un modelo , una buena
version de Ia "ciencia normal" ,2s que permitiera a los cartografos construir
una pared alrededor de su ciudadela del mapa "verdadero " . Sus bastiones
fundamentales eran las medidas y hi estandarizacion , y mas alia habia una
tierra "sin cartograffa" donde privaba un ejercito de imagenes imprecisas ,
hereticas, subjetivas , tendenciosas e ideologicamente distorsionadas . Los
cartografos desarrollaron un "sentido del otro" en relacion con los mapas
que no se ajustaban . Incluso mapas como los producidos por los periodis­
tas , en los cuales las reglas y los modos de expresion diferentes pudieran
ser inadecuados , son evaluados por muchos cartografos de acuerdo con
normas de "objetividad" , "precision" y "certeza" . Respecto de esto, Ia acti­
tud fundamental de muchos cartografos es revelada en un libro de ensayos
re cie nte sobre Ia Cartographie dans les Medias .26 Uno de los colabora do­
res ha destacado cuantos autores pretenden exorcizar del

a mbito de Ia cartografia cualquier representacion grafica que no sea una

si mple imagen planimetrica, y despues clasificar todos los dem as ma pas
co mo "graficos decorativos disfrazados de mapas" en los que se ha dad o
una "mezcla de las reglas cartograficas" [ . . . ] Ia mayo ria de los mapas de los
peri odicos son defectuosos por imprecisos , incorrectos o tenden ciosos. 27

Se nos ha dicho que en Bretaiia, en 198 4 , se establecio una vigila ncia

de mapas en los medios. "Varios cientos de miembros [de socieda des car-

19 1
 I I A C I A UNA D E C O N S T R UC C I (l N D E L M A PA

tognificas y geognificas ] entregaron varios cientos de mapas y diagramas

para su analisis que revelaron [ segun las reglas ] numerosas deficiencias
comune s , e rrores e imprecisione s , adem as de modelos confuso s . "2�> En
este ejemplo de vigilancia cartografica se defiende Ia "etica de Ia precision"
con cierto fervor ideologico . El lenguaj e de Ia exclusion es el de una serie
de contrarios "naturales " : falso y verdadero , ohjetivo y suhj etivo , literal y
simholico, etc. Los mej ores mapas son los que tienen una imagen acredita­
da de ohjetividad evidente .29
Aun en casos en que las reglas cientfficas no se perciben en el mapa, se
puede notar el intento de normalizar el discurso . La "caj a negra" del carto­
grafo tiene que ser defendida y sus orfgenes sociales suprimidos. La histe­
ria entre los cartografos mas importantes en cuanto a Ia popularidad de Ia
proyeccion de Peters ,3° o Ia reciente expresion de piedad entre los carto­
grafos de Europa occidental y de Norteamerica despues de Ia admision
rusa de haber falsificado sus mapas topograficos para confundir al enemi­
go, nos dan una idea de como se juega siguiendo estas reglas . 2_Que pode­
mos hacer ante los encabezados de los periodicos en 1 988 que decfan: " Se
atrapa a los rusos haciendo mapas " (Ottawa Citizen), " Los sovieticos
admiten paranoia de mapas" (Wisconsin Journal) o " En Occidente , los
topografos aclaman Ia 'verdad"' y "Un geografo del Departamento de
Defensa dij o que finalmente los bandidos se dieron cuenta de Ia verdad y
pudieron decirla" ( ambos en el New York Times ) ?31 La implicacion es que
los mapas occidentales no tenfan valor. De acuerdo con el vocero, nuestros
mapas no son documentos ideologicos y Ia condena de Ia falsificacion rusa
es tanto un eco de Ia retorica de Ia Guerra Frfa como una crftica cartogra­
fica crefhle .
Este ejemplo oportuno tambien sirve para introducir mi segundo pun­
to de vista de que las reglas cientfficas del mapeo estan , en todo ca so ,
influidas por u n grupo d e normas bastante distintas : las que gobierna n Ia
produccion cultural de los mapas . Para descubrir estas reglas, tenemos que
leer entre las lfneas de los procedimientos tecnicos o del contenido top o­
grafico del mapa . Estan relacionadas con valores como los de Ia etnia , Ia
polftica, Ia religion o Ia clase social, y tambien estan insertas en Ia socie dad
prod uctora de mapas en general . El discurso cartografico opera un dob l e
silencio respecto de las posibilidades del conocimiento del m apa . E n e l

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I L\ C L\ UNA ll t: C O N S T RUC C I O N D E L M A PA

mapa mismo, las estructuras sociales a menudo estan ocultas bajo un es­
p a c i o abstracto e instrumental o encarceladas en las coordenadas del
mapeo por computadora . En la literatura tecnica de la cartograffa tambh� n
son ignoradas, a pesar de que pueden ser tan importantes como el levanta­
miento, la compilacion o el disefto en la produccion de las declaraciones
que la cartograffa hace acerca del mundo y de sus paisaj e s . Este j uego
entre las reglas sociales y tecnicas es un aspecto universal del conocimien­
to cartografico . En los mapas , produce el "orden" de sus caracterfsticas y
las "jerarqufas de sus practicas" .J2 En el sentido de Foucault, las reglas nos
permiten definir una episteme y trazar una arqueologfa de ese conoci­
miento a traves del tiempo .33
Para ilustrar su poder en la estructuracion de la representacion carto­
grafica, se ofreceran dos ejemplos de como se manifiestan esas reglas en
los mapas . El primero es la bien sabida adhesion a la " regla de etnocen­
trismo" en la construccion de mapamundis . Esto ha llevado a muchas so­
ciedades a traves de la historia a ubicar sus territorios en el centro de sus
cosmograffas o mapas mundiales. Mientras que por un lado puede ser pe­
ligroso asumir universalidad, aunque hay excepciones , esta regla es evi­
dente en los diagramas cosmicos de los indios norteamericanos precolom­
binos, al igual que en los mapas de la antigua Babilonia, Grecia o China, o
en los mapas medievales del mundo islamico y de la Europa cristiana.34 No
obstante , tambien es importante al aplicar a la cartograffa Ia crftica al co­
nacimiento de Foucault el hecho de que la historia de la regla del etnocen­
trismo no va de acuerdo con Ia historia "cientffica" del trazado de los rna­
p as . Por lo tanto , el Renacimiento cientffico en Europa dio a la cartograffa
mo derna sistemas de coordenadas ; Euclides , escalas de mapas y medicio­
n e s p recisas , aunque tambien ayudo a confirmar el nuevo mito de la cen­
tr a lid ad ideologica europea a traves de proyecciones como las de Mer­
ca t or. 3 5 0 , de nuevo en nuestro siglo, una tradicion exclusiva de los
Es ta dos Unidos fue reforzada antes de la segunda Guerra Mundial a! ubi­
carla en su hemisferio ( "nuestro hemisferio" ) en el mapa mundiaP 6 A tra­
V e s de la historia de la cartograffa, a menudo se centran en los mapas las
" i
t e rr as santas" ideologicas . Este centrismo , una suerte de "geo metrfa
s u b li minal" ,J7 agrega fuerza geopolftica y significado a la representacio n .
1'a mb ien es cuestionable el hecho d e que tales mapas mundiales a s u vez

1 93
 I I A C I A U N A D E C O N S T R l l C C I (J N D E L �L\ PA

hayan contribuido a Ia codificacion , legitimacion y promocion de las visio­

nes del mundo prevalecientes en los distintos periodos y lugares.·1 H
Un segundo ej emplo es como las " reglas del orden social" parecen
insertarse en los codigos y los espacios mas pequeiios de Ia transcripcion
cartognifica. La historia de Ia c.artograffa europea desde el siglo xvn ofrece
muchos ejemplos de esta tendencia. Tomemos un mapa impreso o manus­
crito casi al azar y lo que destaca es Ia forma definitiva en Ia que el texto es
tanto un comentario sobre Ia estructura social de una nacion o Iugar espe­
cifico como lo es sobre su topograffa. El cartografo con frecuencia esta tan
ocupado registrando los contornos del feudalismo, Ia forma de Ia jerarqufa
religiosa o los pasos en los escalones de Ia clase social,39 como Ia topograffa
del paisaj e ffsico y humano.
La razon por Ia cual los mapas pueden resultar tan convincentes en
este aspecto es que las reglas de Ia sociedad y las de las mediciones se
refuerzan entre sf en Ia misma imagen. AI escribir sobre el mapa de Paris,
levantado en 1 6 5 2 por Jacques Gomboust , el ingeniero del rey, Louis
Marin seiiala "esta discreta estrategia de simulacion-disimulacion" :

El conocimiento y Ia ciencia de Ia representacion , para demostrar I a ver­

dad que este tema declara abiertamente, se mueven conforme a una jerar­
qufa social y politica . Se tenfan que ofrecer pruebas de su verdad "teorica"
y elias son los signos reconocibles; sin embargo, Ia economfa de estos sig­
nos , en su disposicion dentro del plano cartografico, ya no obedece a las
reglas del orden de Ia geometria y Ia razon , sino mas bien a las normas
y los valores del orden de Ia tradicion social y religiosa. Solo las iglesi as Y
mansiones importantes se benefician de los signos naturales y de Ia visib le
armonfa que mantienen con lo que representan . Las construcciones de Ia
ciudad y los hogares privados, precisamente porque son privados y n o
publicos, solo gozanin del derecho a una representacion general y com un
de un signo arbitrario e institucional, el mas pobre, el mas elemental ( qui ­
za, por esto mismo, principal ) de los elementos geometricos ; el p un ta
identicamente reproducido en serie.4°

Una vez mas, de manera bastante similar a "Ia regia del etnocentri sm o " ,
esta jera rquizacion del espacio no es un acto consciente de Ia represe nta-

1 94
1 1 .\ C I .\ U N A D E C O !II S TIUT C C I () N D E L � 1 .\ PA

cion cartognifica. Mas bien se da por hecho en una sociedad que el lugar
del rey es mas importante que el de un baron, que un castillo es mas im­
portante que Ia casa de un campesino, que Ia ciudad de un arzobispado es
mas importante que Ia de un prelado menor, o que el estado de un caballero
dueii.o de tierras merece mayor enfasis que el de un simple granj ero . La
c a rtograffa despliega su vocabulario de manera tal que representa una des­
igualdad social sistematica. Las diferencias de clase y poder son maquina­
d a s , construidas y legitimadas en el mapa mediante signos cartograficos .
L a regia parece ser: "mientras mas poder, mayor prominencia" . A quienes
tienen fuerza en el mundo se les agrega Ia fuerza del mapa . Mediante los
trucos del oficio cartografico ( tamaii.o de los sfmbolos, grosor de Ia linea,
a ltura de las letras, efectos y sombreado, adicion de color) podemos rastrear
esta tendencia enfatica en innumerables mapas europeos. Empezamos ahora
a ver como los mapas, al igual que el arte , se vuelven un mecanismo "para
definir las relaciones , sostener las reglas y reforzar los valores sociales" . 4 1
En el caso de estos dos ej emplos de reglas trato de mostrar que estas
operan tan to dentro como mas alia de las estructuras de clasificacion y
medicion. Van mas lej os que los fines establecidos de Ia cartograffa. Gran
p a rte del poder del mapa, como una representacion de Ia geograffa social ,
es que trabaj a detras de una mascara de ciencia aparentemente neutral .
Esconde y niega sus dimensiones sociales al tiempo que las legitima. No
obstante , desde donde las veamos, las reglas de Ia sociedad sobreviviran .
H a n logrado que los mapas sean , por lo menos , una imagen del orden
so cial asf como Ia medicion del mundo fenomenal de los obj etos .

La deconstrucci6n y el texto cartografico

P ara ad entrarnos en el asunto de las reglas cartograficas , es decir, el con­

t e xto so cial dentro del cual se da forma al conocimiento del mapa , tene­
rn o s que observar el texto cartografico . Se elige deliberadamente Ia pala bra
tex to . Es generalmente aceptado que el modelo de texto puede tener una
a pli ca ci on mucho mas amplia que solo Ia de los literarios . A textos que no
s o n li bros, como las composiciones musicales y las estructuras arquitec to -

195
 I I A C I A UNA D E C O N S T IUJC C I () N D E L M A PA

nicas , podemos con toda confianza agregar los gnificos que llamamos
mapas .-l2 Se ha dicho que "lo que constituye un texto no es la presencia de
elementos lingtiisticos , sino el acto de la construccion" , de manera que los
m apas , como "construcciones que emplean un sistema convencional de
signos" ,4-' se vuelven textos. Con Barthes podemos decir que "presuponen
una conciencia de significado" que nos toea descubrir. 44 Texto es una
me tafora mej o r para los mapas que la del reflej o de la naturaleza. Los
mapas son textos culturales. Al aceptar su textualidad podemos abarcar
diversas posibilidades interpretativas . En lugar de ver solo la transparencia
de la claridad, se puede descubrir tambh!n la plenitud de la opacidad. Al
hecho se puede agregar el mito y, en vez de inocencia, podemos esperar
dualidad. Mas que trabaj ar con una ciencia formal de comunicacion o con
una secuencia de procesos tecnicos, dirigimos nuestro interes a una histo­
ria y una antropologia de la imagen, y aprendemos a reconocer las cuali­
dades narrativas de la representacion cartografica,45 asi como su exigencia
de ofrecer una imagen sincronica del mundo . Es mas , es probable que todo
esto lleve a un rechazo de la neutralidad de los mapas en la medida en
que lleguemos a definir sus intenciones mas que el aspecto literal de la
representacion, y comencemos a aceptar las consecuencias sociales de las
practicas cartograficas . No quiero decir que el camino de una investigacion
textual ofrezca un conj unto simple de tecnicas para leer mapas contem­
poraneos o historicos. En algunos casos tendremos que concluir que hay
muchos aspectos de su significado que son indescifrables .4 6
La deconstruccion, como un analisis del discurso en general, exige una
lectura mas detallada y profunda del texto cartografico de lo que ha sido la
practica general en la cartografia y en la historia de la cartografia. Puede
considerarse como una busqueda de significados alternativos . Se dice que
"deconstruir es reinscribir y reubicar significados, acontecimientos y obje­
tos dentro de movimientos y estructuras mas amplios; por decirlo de al­
guna manera, es como voltear al reves un hermoso tapiz con el fin d e
exponer, en esa confusion enmarafiada tan poco glamorosa, los hilos qu e
const ituyen la bien tej ida imagen que presenta al mundo" . 4 7 El ma p a
publicado tiene tambien una imagen bien tejida y nuestras lectu ras tie n en
que ir mas alla de la evaluacion de la precision geometrica, mas alla de 1�
.
ubicacion de los sitios y mas alla del reconocimiento de patrones y geogra-

196
! L\ C I A UNA D E C O N S T R UC C I (J N D E L M A PA

ffas topognificas . Esta interpretacion comienza en Ia premisa de que el tex­

to del mapa puede contener "contradicciones imperceptibles o conflictos
de duplicidad"4" que deterioran Ia parte superficial de Ia objetividad estan­
dar. Los mapas son como clientes que se pueden ir. De los mapas se puede
decir lo mismo que W. J. T. Mitchell dice cuando habla de las lenguas y de
las imagenes en gene ral , y quiza tengamos que considerarlos "enigmas ,
problemas que necesitan explicaciones, casas-prision que apartan el cono­
cimiento del mundo " . Debemos tomarlos como "el tipo de signa que pre­
senta una apariencia engafiosa de naturalidad y transparencia que ocultan
un mecanismo de representacion opaco, distorsionado y arbitrario" .49 A lo
largo de Ia historia de Ia cartograffa moderna occidental, por ejemplo, ha
habido numerosos ejemplos de falsificacion de mapas , de ocasiones en que
han sido censurados o mantenidos en secreta, o bien , han contradicho de
m anera subrepticia las reglas de su supuesto estatus cientifico . 50
Como en el caso de estas practicas , Ia deconstruccion del mapa se
enfoca en aspectos de los mapas que muchos interpretes han comentado .
En su texto "Movimientos deconstructivos mas tipicos de Derrida", Chris­
topher Norris sefiala que

Ia deconstruccion es Ia busqueda vigilante de aquellas "aporias" , puntas

ciegos o momentos de contradiccion en los que un texto traiciona invo­
luntariamente el contlicto existente entre Ia ret6rica y la logica, entre lo
que abiertamente trata de decir y lo que , no obstante , reprime decir.
"Deconstruir" un fragmento de texto es, por lo tanto , poner a funcionar
una suerte de estrategia inversa buscando, precisamente , en todos esos
detalles que se han descuidado (metaforas incidentales, pies de pagina,
gi ros casuales del argumento ) y que siempre, y necesariamente , fueron
pasados por alto por los interpretes de una tendencia mas ortodoxa. Es
aquf, en los margenes del texto, segun los define un consenso fuertemente
normativo , que la deconstruccion descubre el funcionamiento de esas
mismas fuerzas desconcertantes . s t

Un buen ej emplo de como se podria deconstruir uno de los primeros

rn apas, comenzando por lo que basta ahara hemos considerado sus "meta­
for as c asuales" y "pies de pagina" , se encuentra en estudios recientes que

197
 I I A C I A U N A D E C O N S T R U C C I (l N D E L M A PA

reinterpretan el estatus de arte decorativo de los mapas europeos de los

siglos XVI I y XVI I I . Mas que detalles marginales sin ninguna consecuencia,
los emhlemas de las tarjetas y la decoracion de las portadas pueden conside­
rarse fundamentales en cuanto a la forma en que transmiten su significado
cultural52 y contribuyen a ahatir la critica de que la cartograffa produce
una ciencia grafica imparcial . Sin embargo , la posihilidad de esta revision
no se limita a los mapas historicos "decorativos " . Un ensayo reciente de
Wood y Fels sobre el mapa estatal oficial de carreteras de Carolina del Nor­
te5J revela una mucho mejor aplicabilidad de una estrategia deconstructiva
comenzando por los " margenes" del mapa contemporaneo. Tambien tra­
tan al mapa como texto y, a partir de las ideas del mito como sistema se­
miologico de Roland Barthes, 54 desarrollan una fuerte crftica social de la
cartograffa que , aunque con un enfoque estructuralista , tiene resultados
deconstruccionistas . Empiezan, deliberadamente , con los margenes del
mapa o, mejor dicho, con el tema expresado en las letras impresas :

Un lado lo ocupa un inventario de los sitios de interes de Carolina del Nor­

te , ilustrados con fotograffas y, entre otras cosas, una especie de antilope
con cuernos (que se encuentra en el zoologico del estado) , una mujer che­
roki hacienda joyas con cuentas, un telesquf, una duna de arena (pero no
ciudades ) , un horario del ferry, un mensaje de bienvenida del entonces
gobernador, una oracion del conductor ( " Padre nuestro, este dfa te pedi­
mos una bendicion muy especial cuando tomamos el volante de nuestro
auto" ) . Por otro lado, Carolina del Norte , pegada en los margenes de las
Carolinas del Sur, Virginias, Georgias y Tennessees amarillas palido , y
lavada por un Atlantica azul claro, es representada por una mezcla de lf­
neas rojas, negras, verdes y amarillas sobre un fondo blanco, engrosada en
las intersecciones por marcas negras o puntos rosa I ] A Ia izqulerda de
. . .

I . . ] el titulo es un dibujo de Ia ondeante bandera estatal . A Ia derech a se

.

encuentra dibujado un cardenal (ave representativa del estado) sobre una

rama de cerezo (t1or representativa del estado) en t1or encima de una ab e­
ja a mitad de vuelo ( insecta representativo del estado) . 55

t'_ Que significan estos emblemas ? , t'_ son simplemente un adorno agra­
dable para el viajero? 'o t'_ pueden darnos informacion acerca de la produc-

198
1 1 .\ C L\ UN,\ D E C O N S T R l JC C I 6 N D E L M A PA

cion social de estos mapas de carreteras ? Un deconstruccionista puede

decir que estos significados son indescifrables; sin embargo , tambien que­
da claro que el mapa estatal oficial de carreteras de Carolina del Norte
h a ce otro tipo de afirmaciones dialogicas detnis de su mascara de inocen­
cia y transparencia. No estoy diciendo que estos elementos obstaculicen la
llcgada del viajero del punto A al punto B, sino que existe un segundo tex­
to dentro del mapa. Ningun mapa esta desprovisto de una dimension inter­
textual y, tambien en este caso, este descubrimiento nos permite revisar la
i magen como algo mas que una imagen neutral de una red de caminos . 56
Sus "usuarios" no son los conductores comunes, sino tambien el estado de
Carolina del Norte que se ha aduefiado de esta publicacion ( distribuida en
millones de copias) como un recurso promocional . El mapa se ha converti­
do en un instrumento de la polftica del estado asf como de la soberanfa. 57
Al mismo tiempo, es mas que una afirmacion del dominio de Carolina del
Norte sobre su territorio . Por otro lado , tambien construye una geograffa
m ftica, un paisaj e lleno de " puntos de interes " , con encantamientos de
lealtad a los emblemas estatales y a los valores de la fe cristiana. La jerar­
qufa de las ciudades y los caminos que las conectan y dominan visualmente
se han convertido en el orden natural legftimo del mundo . El mapa final­
mente insiste en que los caminos en realidad son lo que es Carolina del
Norte . 5H El mapa hace de nuestro enamoramiento por el automovil un
objeto de adoracion. El mito es crefble .
M u y probablemente el cartografo piense de manera automatica q u e
este argumento deconstruccionista es "basura " : " Bueno, despues d e todo
es un mapa estatal de carreteras . Esta disefiado para ser popular y util al
mis mo tiempo . Esperamos que exagere la red de caminos y muestre a los
c ondu ctores los puntos de intere s . Se trata de un mapa derivado, no de
uno b asico" . 59 No es un mapa cientffico . Recurrir al mapa cientffico funda­
me ntal es siempre la ultima defensa del cartografo cuando pretende negar
la s rela ciones sociales que invaden su tecnologfa.
En este punto puede resultar de gran ayuda la estrategia de Derrida
P ara e xtender tal interpretacion a todos los mapas , cientfficos o no, ba­
s ic os o derivados . De la misma forma que en la deconstruccion de la filo­
s off a D errida lograba demostrar "como el nivel supuestamente li teral es
i n te ns amente metaforico" , w podemos demostrar que un " hecho " carto-

1 99
 I I A C I A UNA D E C O N S T R UC C I () N D E L M A PA

grafico es tam bien un sfmbolo. En los mapas cientfficos "simples" , Ia mis­

ma ciencia se convierte en metafora . Tales mapas contienen una dimen­
sion de realismo simbolico que es tambien una declaracion de autoridad y
control politicos al igual que un escudo de armas o el retrato de una reina
en Ia parte superior de un mapa decorativo antiguo . La metafora ha cam­
biado . El mapa ha tratado de deshacerse de Ia ambigiiedad y de las posibi­
lidades alternativas . 6 1 La precision y Ia austeridad de diseiios ahara son los
nuevas talismanes de Ia autoridad que culminan en nuestra era con el
mapeo por computadora. Este proceso se puede seguir muy claramente en
Ia historia del mapeo en Ia Ilustracion en Europa. La topograffa reflej ada
en los mapas, planimetricamente cada vez mas detallados y precisos, se ha
convertido en metafora de una filosoffa utilitaria y de su deseo de poder.
La cartograffa inscribe este modelo cultural sabre el papel y podemos exa­
minarlo en diversas escalas y tipos de mapas . La precision de los instru­
mentos y Ia tecnica sirven exclusivamente para reforzar esta imagen, con
su incrustaci6n de mito , como una perspectiva selectiva del mundo . Del
mismo modo , los mapas de estados locales del ancien regime europeo,
aunque derivados de una medicion instrumental , eran Ia metafora de una
estructura social basada en Ia propiedad de Ia tierra. Los mapas de conda­
do y regionale s , aunque fundamentados en una triangulacion cientffica,
eran Ia articulacion de los valores y los derechos locales. Los mapas de los
estados europeos, aunque construidos a lo largo de los meridianos , todavfa
servfan como representacion simbolica abreviada de un complejo de ideas
nacionalistas . Y los mapamundis, aunque cada vez mas basados en proyec­
ciones matematicamente definidas, daban , sin embargo, un giro total hacia
el destino manifiesto de las conquistas y Ia colonizaci6n europeas del otro
lado del oceano. 6 2 En cada uno de estos ejemplos se ve el contorno de Ia
metafora en el mapa cientffico. Por lo tanto , se amplfa nuestra compren ­
sion del funcionamiento del texto como instrumento que opera en una
realidad social.
En Ia teorfa deconstruccionista, el papel de Ia retorica esta fuertemen te
vincu lado al de Ia metafora. AI concluir esta seccion del ensayo seiiala re
que a pesar de los esfuerzos cientfficos de Ia cartograffa para converti r Ia
cultura en naturaleza y para naturalizar Ia realidad social, 6.1 se ha mant e­
nido como un discurso inherentemente retorico. Otra leccion de Ia crftic a

200
I L\ C I A UNA ll E C O N S T RU C C I 6 N D E L M A PA

de la filosoffa que hace Derrida es "que los modos de analisis ret6rico , por
lo tanto aplicado principalmente a textos literarios, son de hecho indispen­
sables para la lectura de cualquier tipo de discurso" . 64 No hay nada revo­
lucionario en la idea de que Ia cartografia es un arte de comunicaci6n per­
suasiva. Ahara es un lugar comun escribir acerca de la ret6rica de las
ciencias humanas en el sentido clasico de la ret6rica del mundo. 6 5 Incluso
los cart6grafo s , asi como sus criticos, estan empezando a mencionar el
concepto de una cartografia ret6rica; sin embargo , aun se carece de una
lectura ret6rica profunda de los mapas . 66
El tema en discusi6n no es si algunos mapas son ret6ricos, o si otros lo
son parcialmente , sino hasta que grado la ret6rica es un aspecto universal
de todos los textos cartograficos. Luego entonces, para algunos cart6grafos
el concepto de ret6rica seguiria siendo un termino peyorativo . Se tratarfa
de una ret6rica vacfa sin esencia dentro del contenido cientifico de un
mapa. La ret6rica se usaria entonces para hacer referencia a los excesos
d e l mapeo de propaganda o de cartografia promocional , o se trataria de
confinarla a un elemento artfstico o estetico de los mapas , contrario a su
nucleo cientifico . Mi postura es aceptar que la ret6rica es parte de la forma
en que funcionan todos los textos , de modo que todos los mapas son textos
ret6rico s . De nuevo tenemos que desmantelar el dualismo arbitrario que
existe entre la propaganda y la verdad, y entre los modos de representa­
ci6n artistica y cientifica encontrados en los mapas . Todos los mapas tra­
t a n de enmarcar su mensaje en el contexto de un publico . Todos los mapas
p lantean un argumento acerca del mundo y son propositivos por naturale­
z a . Todos los mapas emplean los recursos comunes de la ret6rica como
i nv ocaciones de la autoridad (especialmente en los mapas cientfficos) 6 7 y
recu rren a lectores potenciales a traves del uso de colore s , decoraci6 n ,
tip ografia, dedicatorias o j ustificaciones escritas d e s u metodo .68 L a ret6ri­
c a se puede ocultar; sin embargo , siempre esta presente , ya que no existe
d esc rip ci6n sin actuaci6n .
Los pasos en el trazado de un mapa ( selecci6 n , omisi6n, simplifi ca­
c i6 n, cla sificaci6n , creaci6n de jerarqufas y simbolizaci6n) son inhere nte­
me n te ret6rico s . Tan to en sus intenciones como en sus aplicaci ones
rep res entan prop6sitos humanos subjetivos mas que corresponde r al fun­
c io na mie nto de alguna "ley fundamental de generalizaci6n cartografica" _ c>'J

201
 I L\ C L\ UN,\ D E C O N S T IUTC C I (l X DEL �L\PA

De hecho, Ia libertad de Ia maniobra retorica del cartografo es considera­

ble; aquel que traza un mapa simplemente amite los aspectos del mundo
que se encuentran fuera de los prop6sitos del discurso inmediato o No ha
habido limites a las variedades de los mapas desarrolladas historicamente
como respuesta a diferentes propositos de argumento, dirigidos a distintos
objetivos retoricos y que representan diferentes suposiciones acerca de lo
que es Ia pnictica cartografica solidao El estilo de los mapas no era solo uno
en el pasado , como tampoco lo es en Ia actualidad o Se ha dicho que "el
codigo retorico adecua a su mapa el estilo mas provechoso para el mito que
pretende difundir" 70 En Iugar de pensar en terminos de mapas retoricos
0

versus no ret6ricos puede resultar de mayor utilidad hacerlo en terminos

de una teoria de Ia ret6rica cartografica que adecue este aspecto funda­

mental de Ia representaci6n a todos los tipos de texto cartograficoo Enton­
ces , no me interesa privilegiar Ia ret6rica sabre Ia ciencia, sino disolver Ia
diferencia ilusoria entre las dos respecto de Ia lectura de los prop6sitos
sociales, asf como del contenido de los mapas o

Los mapas y el ejercicio del poder

Finalmente , regreso a Foucault. AI hacerlo tengo en mente Ia critica de

Foucault a De rrida por tratar "de restringir la interpretacion a un nivel
puramente sintactico y textual" , 71 un mundo don de las realidades polfti­
cas ya no existan o Foucault, por otra parte , pretendfa descubrir "las prac­
ticas sociales que el texto retleja y emplea" y "reconstruir el marco tecnico
y material en que surgio" 72 Aunque Ia deconstrucci6n contribuye a cam ­
0

biar el clima epistemol6gico y a impulsar una lectura retorica de la carto­

graffa, mi interes fundamental radica en sus dimensiones social y politica ,
y en comprender como funcionan los mapas en Ia sociedad como un tip o
de poder-conocimiento o Esto cierra el cfrculo a una forma de Ia historia
cartografica dependiente del contexto o
Ya hemos vista por que se puede considerar que Ia cartograffa es un
discurso, un sistema que ofrece un conj unto de reglas de representaci6n
del conocimiento que taman forma en las imagenes que definimos com o

202
I I .\ C I A UNA D E C O N S T R UC C I (>N D E L l\L\ 1',\

m apas y atlas . No es diffcil encontrar a los mapas , especialmente a los pro ­

du cidos y manipulados por el Estado, un nicho en Ia "matriz poder-conoci­
m iento del orden moderno" . 73 En especial cuando los mapas son encarga­
dos por el gobierno (o son derivados de estos mapas) es facilmente
observable su manera de extender y reforzar los estatutos legales, los im­
perativos territoriales y los valores que surgen del ejercicio del poder poli­
tico . No obstante , para entender como funciona el poder a traves del dis­
curso cartografico y los efectos de ese poder en Ia sociedad, se necesita un
analisis mas profunda . Un simple modelo de dominacion y subversion no
es adecuado y propongo establecer una diferencia entre el poder externo
y el poder interno en Ia cartografia . Esto se deriva principalmente de las
ideas de Foucault acerca del poder-conocimiento ; sin embargo , esta for­
mulacion particular pertenece al reciente libro de Joseph Rouse , Know­
ledge and Power, 74 en el que basa una teoria del poder interno en Ia cien­
cia, en su lectura de Foucault.
El sentido de poder mas comun en Ia cartografia es el del poder exter­
no a los mapas y al mapeo. E ste sirve para relacionar a los mapas con los

centros de poder politico. El poder se ejerce sobre Ia cartografia. Detras de

Ia mayoria de los cartografos esta una persona que encarga un mapa; en
numerosos casos , quienes producian los textos cartograficos respondian a
necesidades externas . Por otra parte , el poder tambien se ej erce con Ia car­
tografia. Monarcas , ministros , instituciones estatales, Ia Iglesia, todos han
iniciado programas de mapeo para sus fines particulare s . En Ia sociedad
occidental moderna, los mapas rapidamente se volvieron cruciales para Ia
conservacion del poder del Estado (para sus fronteras , comercio, adminis­
tracion interna, control de poblacion y fuerza militar) . El mapeo pronto se
convirtio en el negocio del Estado : Ia cartografia se nacionalizo con breve­
d ad. El Estado conserva su conocimiento celosamente, los mapas han sido
universalmente censurados, mantenidos en secreta y falsificados. En todos
e st os casos , los mapas estan relacionados con lo que Foucault llamo el
eje rc icio del "poder juridico" J S El mapa se vuelve un "territorio juridico" :
fa cili ta Ia medicion del terreno y su control . Los mapas todavia se usan
P ar a con trolar nuestra vida de diversas ·maneras . Una sociedad sin mapas,
a u nque para nosotros los mapas son un hecho, es politicam ente inimagi­
n ab l e . Todo esto ej emplifica el poder c o n Ia ayuda de los mapas . Es un

203
 I I A C L\ UNA D E C O N S T R UC C I (l N D E L �L\ PA

poder externo, con frecuencia centralizado y ejercido de manera burocra­

tica, impuesto desde arriba y manifiesto en actos especfficos o en fases de
polftica deliberadao
Ahora llego a la diferenciacion importante o Lo que tambien es fun­
damental para los efectos de los mapas en la sociedad es lo que se puede
definir como el poder interno de la cartograffa o El foco del cuestiona­
miento ahora cambia del lugar de la cartograffa en un sistema jurfdico de
poder a los efectos politicos de lo que los cartografos hacen cuando trazan
los m apas o Los cartografos producen poder; son los creadores de un pa­
noptico espacial . Su poder esta inserto en el texto cartografico: podemos
hablar de un "poder cartografico" asf como hablamos del poder de la pa­
labra o del libro como una fuerza del cambioo En este sentido , los mapas
tienen su "polftica" , 7 6 un poder que se entrevera con el conocimiento y
que es inherente a e l : se trata de un poder universal. Foucault escribe
acerca de "la omnipresencia del poder, no porque tenga el privilegio de
consolidarlo todo baj o su invencible unidad, sino porque se produce de un
momento a otro, en todos los puntos o, mas bien, en todas las relaciones
que existen de un punto a otro o El poder esta en todas partes; no porque lo
cubra todo , sino porque proviene de todos lados" 77 El poder viene del
0

mapa y atraviesa la forma en que estan hechos los mapas o La clave de este
poder interno es, entonces, el proceso cartografico o Con esto me refiero a
como estan compilados los mapas y a como se eligen las categorfas de
inform acion; la manera en que se generalizan, el conjunto de normas para
la abstraccion del paisaj e ; como los elementos del paisaj e se forman en j e­
rarq ufas , y como los diferentes estilos retoricos , que a su vez reproduc en
el poder, son empleados para representar el paisaj e o Clasificar al mundo es
aprop iarse de el, 7H de tal man era que todos estos procesos tecnicos repre­
senta n actos de control sobre su imagen, que se extiende mas alla de lo s
supuestos usos de la cartograffa o Se disciplina al mundo o Se norm aliza al
mun d o o Somas prisioneros en su matriz espacial. Para la cartogra ffa ,
al igu al que para otras formas de conocimiento , "toda accion social cru z a
las fronteras determinadas por los esquemas de clasificacion" 79 Se p ue de 0

estab lecer una analogfa entre lo que sucede con los datos en el talle r d el
car tografo y lo que pasa a la gente en las instituciones disciplinarias ( p ri­
sio nes , escuelas , ej ercito , fabricas) descritas por Foucault;�><> en amb os

204
1 1 . \C L\ UNA D E C O N S T R U C C I O N D E L M A PA

ca sos se da un proceso de normalizacion . 0 , de manera similar, al igual

q u e en las fabricas estandarizamos nuestros bienes manufacturados , en
n u estros talleres cartognificos estandarizamos nuestras imagenes del mun­
do . De Ia misma forma en que en el laboratorio creamos explicaciones con
fo rmulas de los procesos del mundo ffsico , en el mapa Ia naturaleza se re­
duce a una formula grafica.11 1 En general, el poder del cartografo no se ejer­
cfa sobre los individuos, sino sobre el conocimiento del mundo puesto a
Ia disposicion de toda Ia gente . No obstante , esto no se hace de manera
consciente y ademas trasciende las simples categorfas de "intencional" y
"no intencional" juntas . No sugiero que el poder se ejerza de manera deli­
berada o centralizada. Es un conocimiento local que al mismo tiempo es
universal. Por lo general pasa inadvertido . El mapa es un arbitro silencioso
del poder.
2. Cuales han sido los efectos de esta " logica del mapa" sobre Ia con­
ciencia humana, si puedo adaptar Ia frase de Marshall McLuhan ( "logica
de Ia impresion" ) ?112 AI igual que el, pienso que, respecto de los mapas ,
tenemos que considerar los efectos de abstraccion , uniformidad, repeti­
cion y visualidad al dar forma a las estructuras mentales y otorgar un sen­
tido a los lugares del mundo . El desfase entre estos conceptos de Iugar y
muchas visiones alternativas de lo que es el mundo, o de lo que deberfa
ser, ha hecho surgir preguntas acerca de los efectos de Ia cartograffa en Ia
sociedad . Asf, Theodore Roszak escribe : " Los cartografos hablan acerca
d e sus mapas y no de los paisaj e s . Por eso, con frecuencia, lo que dicen
es tan paradoj ico al ser traducido al lenguaj e comun . Cuando se olvidan
de Ia diferencia entre el mapa y el paisaj e , y cuando nos permiten olvi­
d ar esa diferencia o nos convencen de hacerlo , surge todo tipo de ries­
go s " . 113 Uno de ellos es que los mapas, al articular al mundo en imagenes
p ro du cidas en masa y estereotipadas, expresen una vision intrfnsecamente
so ci al. Tomemos como ej emplo el hecho de que los atlas de carret e ras
es ta n e ntre los libros de pasta suave mas vendidos en los Estados Unidos ,114
Y de sp ues tratemos de evaluar de que manera esto ha afectado Ia per­
cep cion ordinaria que tiene el estadunidense de su pafs . 6 Que tipo de ima­
ge n de los Estados Unidos promueven estos atlas ? Por una parte , hay una
P a ti n a de burda simpleza. Si se eliminan las carreteras interestat ales , el
P ais aje se disuelve en un mundo generico de caracterfsticas esenciales que

205
 I L\ C L\ UN.\ D E C O N S T IUTC C I (>N D E L M A PA

no invitan a ninguna exploraci6n. Se desprovee de con texto y el lugar

pierde importancia. Por otra parte , los mapas revelan Ia ambivalencia de
todos los estereotipos . Sus silencios tambien estan inscritos en Ia pagina.
En estos mapas an6nimos, �d6nde esta Ia variedad de Ia naturaleza, d6nde
esta Ia historia del paisaj e y d6nde el espacio y el tiempo de Ia experiencia
humana?H5
Ahora Ia pregunta es: �estas imagenes vacias tienen alguna consecuen­
cia en nuestra forma de pensar acerca del mundo ? Como todo el mundo
esta diseftado para verse igual , �es mas facil actuar en el sin darse cuenta
de los efectos sociales? AI plantear tales preguntas las estrategias de Derri­
da y de Foucault parecen chocar. Para Derrida, si el significado es dificil­
mente determinable , entonces lo es tambien, pari passu , Ia medida de Ia
fuerza del mapa como discurso de acci6n simb6lica. AI final, prefiero adhe­
rirme a Foucault en su vision de todo el conocimientoH6 -por lo tanto, de
Ia cartografia-, profundamente confundido en las grandes batallas que
constituyen nuestro mundo . Los mapas no son aj enos a esas luchas para
alterar las relaciones de poder. La historia del uso de los mapas sugiere que
puede ser asi y que representan formas especificas de poder y autoridad .
Desde el Renacimiento Ia forma de ej ercer el poder ha cambiado . En Ia
Norteamerica colonial , por ej emplo , los europeos trazaban con facilidad
lineas a traves de los territorios de las naciones indias sin mostrar ninguna
sensibilidad ante Ia realidad de su identidad politica.H7 El mapa les permi­
tia decir : " Esto es mio ; estas son las fronteras" . HH De manera similar, en
innumerables guerras desde el siglo XVI ha sido facil que los gene ral es
libren batallas contra seftaladores y marcas de colores , en Iugar de sen si bi­
lizarse ante Ia s angre derramada en el campo de batall a . H9 Volvi end o a
nuestra sociedad, sigue siendo facil a los bur6cratas , desarrollado res y pl a­
neadores trabaj ar sobre paraj e s incomparables sin medir los tra stor n o s
sociales del progreso. AI tiempo que el mapa nunca es Ia realidad, de ci er ta
manera contribuye a crear una realidad diferente . Una vez insertas en el
texto publicado , las lineas del mapa adquieren una autoridad que pu e d e
ser dificil de desplazar. Los mapas son imagenes acreditadas . Pued en re fo r­
zar y legitimar el statu quo, seamos o no conscientes de ello . Algu n a s
veces son agentes del cambio y pueden , de igual manera , conve rtirs e e n
documentos conservadores. Sin embargo, en cualquier caso, el mapa nu nc a

206
J i .\ C I .\ U N A ll E C O N S T R l ' C C I <) N DEL � 1 .\ PA

es neutral . Cuando parece serlo , la ohlicua " ret6rica de la neutralidad"'>o

pn rece tratar de convencernos .

Co nclusion

El acto interpretativo de la deconstrucci6n de un mapa puede cumplir tres

fun ciones en una amplia investigaci6n en la historia de la cartografia . En
primer lugar, permite cuestionar el mito epistemol6gico ( creado por los
cart6grafos) del progreso acumulativo de una ciencia objetiva que siempre
produce mej o res representaciones de la realidad . En segundo lugar, el
argumento deconstruccionista permite redefinir la importancia hist6rica
de los mapas . Mas que invalidar su estudio , se refuerza al agregar distintos
matices a nuestra comprensi6n del poder de la representaci6n cartografica
como una manera de construir el orden en nuestro mundo . Si podemos
aceptar la inte rtextualidad , tambh�n podemos empezar a leer los mapas
con discursos alternativos y, en ocasiones , contrarios . En tercer lugar, un
camhio de actitud deconstructiva puede permitir que la historia del mapa
tome un mejor lugar en el estudio interdisciplinario del texto y del conoci­
miento. Las estrategias intelectuales , como las del discurso en el sentido
de Foucault, el concepto derrideano de metafora y ret6rica inherentes al
discurso cientifico y el concepto aun presente de poder-conocimiento son
compartidos por diversos campos ; como propuestas para tratar los mapas,
son igualmente enriquecedoras , no son adversas al cuestionamiento her­
lll e ne u tico ni antihist6ricas en su intenci6n . Construimos desmantelando .
S e ag randan las posibilidades de descubrir significado en los mapas y de
trazar los mecanismos sociales del camhio cartografico . El posmode rnismo
P res enta un reto para la lectura de mapas de maneras que podrian enri­
q uec er reciprocamente la lectura de otros textos.

207