LA ELECTRÓLISIS

DEL AGUA

O bjetivos
1. Explicar los procesos de oxidación y reducción que ocu­
rren en los electrodos durante la electrólisis del agua.
2. Identificar, experimentalmente, el desprendimiento de
gases en los electrodos, durante la electrólisis del agua.

I. IN T R O D U C C IÓ N

El agua es una sustancia que se autoioniza (disocia): es capaz de producir iones positivos,
llamados hidronio, y iones negativos, llamados hidroxilo. Esto se representa por medio de
cualquiera de las siguientes ecuaciones:

H 20 + H ,0 ^ H30 + + O H -

H ,0 ^ H ++ O H -
Sin embargo, el grado de ionización del agua es pequeño, y la concentración de cada uno
de los iones (H + y O H - ) es apenas 10-7 molar. Com o consecuencia, el agua es un mal con­
ductor de la electricidad.

Cuando al agua se le agrega cierta cantidad de un electrólito fuerte -u n a sustancia que en

solución produce muchos iones-, como el NaCl, el H 2S 0 4 o el N aO H , se transforma (la

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disolución) en un buen conductor de la corriente eléctrica. Por eso, cuando se tiene con­
tacto con una corriente eléctrica y las manos se encuentran humedecidas por una solución
salina, el choque eléctrico es más fuerte.

Si se realiza la electrólisis del agua en una celda electrolítica (la que necesita energía eléctri­
ca para desencadenar la reacción redox), se desprenden gases en los electrodos, porque:

Los iones hidroxilos (O H ') ceden los electrones y se convierten en oxígeno ( 0 2). La
reacción ocurre en el ánodo (electrodo en el que se lleva a cabo la oxidación), según la
ecuación:
2 0 H ' —► i/20 2 + H20 + 2e“
Los iones hidrógeno (H +) aceptan los electrones que cedieron los iones hidroxilo y se
convierten en hidrógeno (H 2). La reacción ocurre en el cátodo (electrodo en el que se
lleva a cabo la reducción), según la ecuación:
2H+ + 2e" —► H2
En términos cuantitativos, una molécula de agua genera proporcionalmente dos par­
tes de H 2 por cada parte de 0 2, de acuerdo con la siguiente ecuación:
h2o(
2^(1) H 2(g) + ,/2° 2 ( g )

Por lo tanto, en el ánodo se recoge un volumen de 0 2 y en el cátodo se recogen dos

volúmenes de H 2.

II. PARTE EXPERIMENTAL

A.- EQUIPO

• 1 probeta de 250 m i
• 1 beaker de 250 m i
• 1 pipeta de 10 m i
• 1 agitador de vidrio
• 2 tubos de ensayo, aproximadamente de 10 m i
• 2 alambres de cobre forrados, de conexión eléctrica número 14 ó 16 y de 45 cm
de longitud cada uno
• 1 pila de 6V, o un adaptador de 6 a 12 V de corriente continua
• Fósforos

B.- REACTIVOS

• Agua
• Solución de hidróxido de sodio 2 M

82 Manual de experimentos de laboratorio para Química I y II

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7. Cuando se haya desalojado toda el agua en el segundo tubo, retírelo del beaker (en po­
sición boca abajo); luego, inviértalo e introdúzcale una astilla “en brasa” atada con un
hilo. Observe lo que sucede.
8. Desconecte los alambres de la pila, para que esta no se descargue, y entregue al profe­
sor la disolución que sobró en el beaker.

III. RESULTADOS Y ANÁLISIS

1. Al cabo de unos minutos, ¿en cuál electrodo ocurre mayor desprendimiento de gas?
Explique.
2. Al acercar el fósforo encendido al tubo, ¿qué se observa?, ¿por qué ocurre el hecho
observado?
3. Al introducir la astilla en brasa en el tubo, ¿qué se observa?, ¿por qué ocurre el hecho
observado?

IV. CUESTIONARIO

1. Mencione dos hechos que sirvan para determinar cuál es el ánodo y cuál es el cátodo
en una pila electrolítica.
2. Explique en qué consiste la Ley de las proporciones definidas. ¿Cómo se demuestra en
este experimento?
3. En la electrólisis de agua, ¿cuál gas se desprende en el cátodo y cuál gas se desprende
en el ánodo? Explique.

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