En la tradición del Antiguo Egipto, los seres que podrían ser catalogados como deidades son

difíciles de enumerar. Los textos egipcios citan los nombres de muchas deidades cuya
naturaleza son desconocida y hacen referencias vagas e indirectas a otros dioses que ni
siquiera tienen nombre.1 El egiptólogo James P. Allen estima que más de 1,400 deidades son
enlistadas en textos egipcios,2 mientras que su colega Christian Leitz comenta que existen
"miles de miles" de dioses.3

Los vocablos del lenguaje egipcio para estos seres eran nṯr, "dios", y su forma femenina nṯrt,
"diosa".4 Algunos académicos han tratado de discernir la naturaleza original de los dioses
proponiendo etimologías para estas palabras, pero ninguna de estas sugerencias ha sido
aceptada, y el origen de los vocablos permanece desconocido. Los jeroglíficos que fueron
utilizados como ideogramas y determinativos en la escritura de estas palabras muestran
algunos de los rasgos que los egipcios conectan con divinidad.5 El más común de estos
símbolos es una bandera ondeando en un asta. Objetos similares fueron colocados en las
entradas de templos, representando la presencia de una deidad, a través de la historia del
Antiguo Egipto.Otros jeroglíficos del tipo incluyen un halcón, reminiscencia de muchos de los
primeros dioses que fueron representados con este animal, y una deidad sentada masculina o
femenina.6 La forma femenina también podía ser escrita con un huevo como su determinativo,
conectando a las diosas con la creación y nacimiento, o con una cobra, reflejando el uso de la
cobra para representar muchas deidades femeninas.5
Los egipcios distinguían a los nṯrw, "dioses", de la rmṯ, "gente", pero los significados de los
términos en egipcio y español. El término nṯr puede haber aplicado a cualquier ser que se
encontraba fuera del contexto de la vida cotidiana.7 Los muertos humanos eran llamados nṯr
pues se consideraba que eran como dioses,8 aunque el término rara vez se aplicaba a
muchos de los seres supernaturales menores de Egipto, los cuales son frecuentemente
denominados "demonios", por académicos modernos.3 El arte religioso egipcio también
describe lugares, objetos y conceptos en forma humana. En estas ideas personificadas se
incluyen desde deidades que eran importantes en mitos y rituales hasta seres poco conocidos,
solamente mencionan una o dos veces, y que pueden ser un poco más que metáforas.9
Confrontando estas distinciones borrosas entre dioses y otros seres, los académicos han
propuesto varias definiciones de una "deidad". Una versión generalmente aceptada,3 sugerida
por Jan Assmann, dice que una deidad tiene un culto, se encuentra involucrada en un aspecto
del universo, y se describe en la mitología o en otras formas de tradición escrita.10 De acuerdo
a una definición diferente, por Dimitri Meeks, nṯr aplicaba a cualquier ser que era enfoque de
rituales. Desde esta perspectiva, los "dioses" incluían al rey, quien era nombrado dios después
de sus rituales de coronación y que después de muerto su alma entrara al reino divino, a
través de ceremonias fúnebres. Similarmente, la preeminencia de los grandes dioses se
mantuvo gracias a la devoción ritual que se realizaba para ellos en Egipto.11