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Autor: Colaboradora: Diseño (2019):

Miguel Pantoja1 Ana Cecilia Gerrard2 Marcelo Nitor3

El presente informe se elabora a partir de un trabajo de investigación que tiene como pauta esencial la revelación
del proceso homicida que provocó un quiebre abrupto en la historia del milenario pueblo Selk’nam; entendiendo
que hubo una profunda alteración en el modo de vida tradicional de los verdaderos antiguos pobladores de estas
latitudes; y que la transformación social y cultural que se genera como consecuencia de esta ruptura, tiene
particularidades y problemáticas únicas producidas por la masacre que afectan el presente. El pueblo Selk’nam,
pre-existente, carecía de escritura y su voz era esencial para perpetuarse a través del tiempo y la memoria. Sin
embargo, y a pesar de los oscuros eventos que sellaron nuestro camino, el pueblo Selk’nam hoy conserva la luz
y la semilla de los antiguos, y es precisamente hoy que escribe su historia y re- escribe la verdad, sabiendo que
es posible promover y reivindicar con honor y orgullo las huellas de los verdaderos antiguos pobladores de
nuestra tierra, de quienes tenemos su sangre y espíritu.
Fotografía de Tapa: Koshiot, originario preso en San Sebastián, norte de la isla.

1Integrante del Pueblo Selk’nam. Revitalizador de la 2Antropóloga social. CONICET/UNTDF. 3 Artista y docente fueguino.
historia y la memoria selk’nam. cgerrard@untdf.edu.ar jarkenitor@gmail.com
shesces@outlook.com // https://www.facebook.com/JarkeNitor
https://www.facebook.com/ShescesSelknam
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Para comprender el genocidio sufrido por los

antiguos Selk’nam de la isla grande de Tierra del
Fuego, o más precisamente Karukinka (“el último
rincón de los hombres” en nuestra voz), debemos
reparar en primera instancia en el contexto histórico
comprendido -que dista del período abarcado por la
nefasta conquista o campaña del desierto- ideada e
impulsada por el entonces presidente del estado
argentino Julio Argentino Roca, y que por ser
posterior a la misma amerita una salvedad.
Los sucesos que revelan la existencia de la campaña
del desierto -o más bien, a la era de crímenes
cometidos por ésta- comprenden una etapa entre los
años 1878 y 1885. Un año después el presidente Roca
daría por terminado su primer gobierno nacional, no
sin antes demostrar su interés por el territorio de
Tierra del Fuego.
Aquí hablaremos de la “campaña del desierto
fueguino”, producto y continuación de aquel plan
consolidado por el gobierno de Roca y seguido por su
sucesor y concuñado Miguel Ángel Juárez Celman.

General Julio A. Roca (1843 – 1914)

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Para figurar este aspecto diremos que en el último

año de su gestión (1886) y mediante un decreto del
poder ejecutivo nacional, el presidente Roca ordena a
Ramón Lista, oficial mayor del departamento de
Marina, explorar nuestra isla a fin de encontrar
accidentes hidro-orográficos y determinar los
recursos disponibles en el territorio.
El día 25 de noviembre del mismo año, Ramón Lista
será el responsable de perpetrar la matanza de la
Bahía de San Sebastián, la cual costaría la muerte de
entre 26 y 28 originarios selknam, según nos cuentan
los registros de la época. A causa de este
acontecimiento y por ley provincial número 29 se
instituye en la provincia de Tierra del Fuego el “Día
del aborigen fueguino” (Promulgada el año 1992).
Hay que comprender que este crimen ha sido
debidamente documentado, y es aún hoy, una prueba
sustancial sobre el rol del estado nacional argentino
en el genocidio fueguino y establece un nexo directo
con la ya mencionada campaña del desierto. A
continuación, el decreto correspondiente al año 1886:

Ramón Lista, responsable de la matanza de San

Sebastián acontecida en 1886. Al siguiente año es
designado gobernador del Territorio de Santa Cruz
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Decreto del poder Ejecutivo Nacional, Presidente de soldados al mando del capitán de caballería D. José
la República: Julio Argentino Roca. Marzano.
“Vista la precedente exposición, y considerando: 1° Art. 3°
que es de utilidad nacional el reconocer el litoral de la
Tierra del Fuego, cuyos recursos industriales se El cúter “Santa Cruz” será puesto a las órdenes del
ignoran; 2° que es de interés científico determinar los jefe de la expedición.
accidentes hidro-orográficos de la zona oriental de
aquel territorio. Art. 4°
El presidente de la República decreta: Los gastos que demande dicha exploración se
imputarán a estudios hidrográficos
Art. 1°

Encárguese el Oficial mayor del Departamento de

marina, D. Ramón Lista, de la exploración de la parte
argentina de la Tierra del fuego, comprendida entre el
cabo Espíritu Santo, al norte, y la bahía Aguirre, al
sud, en cuyo trayecto deberá reconocer prolijamente
todas las arterias fluviales que desaguan en el océano
Atlántico, anotando todos aquellos detalles
hidrográficos que interesen a la navegación.
Art. 2°
El cirujano de 2° clase de la Armada D. P. Segers,
acompañara como ayudante a dicho comisionado,
llevando ambos para su resguardo una escolta de 25
 6

Distribución de los cuatro pueblos originarios en la época previa a la colonización. (Chapman: 2002)

El último día de octubre del año 1886 parte hacia la
isla el Vapor Villarino, transporte oficial del estado
nacional, a cargo del capitán Federico Spurr, para
desembarcar un 21 de noviembre en la Bahía de San
Sebastián (noreste de Tierra del Fuego). Apenas cuatro
días después se desata el trágico suceso.
En el informe al Presidente Miguel Ángel Juárez
Celman, Ramón Lista escribe:
“Por lo que respecta a los indios Onas que habitan la
isla, tengo el sentimiento de comunicarle que me he
visto en el caso de tener que librar un combate con
diez hombres contra cuarenta salvajes, que ocultos
en un espeso matorral, antes que entregarse y a pesar
de nuestras demostraciones pacíficas, pretendieron
rechazarnos lanzándonos enjambres de flechas. Los
hice cargar a sable, el capitán a la cabeza, y cuando
ya daba por terminada la lucha, este intrépido oficial
cayó herido de un flechazo en la cabeza con la cual el
ataque se detuvo un instante; pero en seguida mandé
cargar nuevamente y después de un ligero tiroteo, el
matorral fue desalojado quedando en nuestro poder
algunos prisioneros, mujeres en su mayor parte, y
sobre las zarzas veinte y seis indios muertos, todos
ellos de estatura gigantesca y de una corpulencia solo
comparable a los de los patagones o tehuelches, con
los cuales tienen una semejanza notable. Después del
7
combate que tuvo lugar a tres leguas de la Bahía, el
día veinticinco del corriente, regresé al campamento
general con los prisioneros tomados, de los cuales
envío nueve a Buenos Aires en el transporte
“Villarino” para ser entregados a quien
corresponda”. (Belza, 1974: 167)
Esta sería una de las matanzas mayormente
documentadas en nuestra historia, y que aparece en
varias fuentes primarias, encontrándose los
testimoniales del capellán de la expedición y
posteriormente fundador de las misiones salesianas
de nuestra isla, Monseñor José Fagnano y el Dr.
Polidoro Segers, cirujano de segunda clase de la
armada, quienes encontraron el hecho como atroz e
inhumano. Como relata el historiador salesiano Belza
(1974), según la tradición el encuentro de Fagnano con
Lista después del combate fue violento. Lo narra el
padre Lino del Valle Carbajal en un libro sobre las
misiones salesianas. Atribuye el relato al Sargento
Mayor don Federico Spurr (que no pudo estar
presente):
“El padre Fagnano, dijo Spurr (…), al oír los disparos
corrió al lugar acercándose con decisión al Jefe de la
expedición y con palabra franca le reprochó su
proceder. Nosotros temíamos por su vida porque el
jefe ora se encendía en cólera, ora palidecía (…); 25

fusiles estaban prontos para a la menor señal
descargarse sobre aquel pecho denodado.”
Unos días después de lo acontecido la misión de
exploración parte hacia el sur y en las cercanías del
Cabo Peñas ocurre otra fatalidad. Ramón Lista decide
encomendar a su grupo el apresamiento de un
antiguo para su utilización como guía y lenguaraz,
aunque muy lejos permanece de lograr su propósito y
en cambio se produce un hecho de sangre. Las
memorias del Doctor Polidoro Adrián Segers Van Laer
son reveladoras:
“A nuestros pies y sobre la orilla del mar, entre unos
manchones negros que revelaban las crestas de las
restingas que emergían de las aguas, unos veinte
individuos se entregaban tranquilamente a la pesca
de mariscos sin habernos apercibido, cuando los
ladridos de los perros llamando su atención les
descubrió nuestra presencia en el vértice del Cabo
Peñas, al lado de su vivienda. La alarma que esto les
produjo fue espantosa y los pobres indios que se
encontraban a una larga distancia en la playa que la
marea al bajar había dejado al descubierto, no sabían
de qué lado escapar. La confusión aumentó más
cuando vieron que los soldados de la expedición
bajaban a toda prisa en su persecución la cuesta de la
barranca en la cual estábamos.
8
Triste espectáculo era para mí ver a estos pobres
indios inofensivos disparar de un lado a otro,
perseguidos como fieras por los que representaban la
civilización. Como los indios huían en varias
direcciones y los soldados temían que escapase su
presa, empezaron a hacer fuego sobre ellos hiriendo
a algunos, pero logrando sustraerse todos a sus
perseguidores, menos uno que, rodeado por cinco
soldados armados de Remington no pudo adelantar.
El infeliz se había atrincherado detrás de una enorme
peña y se defendía valerosamente del fuego que le
hacían aquellos. A cada descarga salía de su fortaleza
improvisada y lanzaba una flecha en dirección de sus
verdugos. La huida le era imposible: a retaguardia
tenía el mar que subía ya y delante cinco bocas que
vomitaban fuego. En fin, acribillado por las balas
cayó el valiente y por conmiseración fue ultimado con
un tiro de revólver en el oído derecho. El reverendo
padre Fagnano, capellán de la expedición, y yo nos
habíamos hecho cargo de las criaturas abandonadas
y mientras seguía el tiroteo no podíamos menos que
protestar indignados contra este acto de crueldad que
pasaba a nuestra vista, sin que pudiéramos
impedirlo. Como avanzara la noche, y deseosos de dar
sepultura al cadáver conseguimos del jefe de la
expedición que lo arrastraran hasta el lugar donde
nos encontrábamos. Era un lindo joven, a lo más de
 9

diez y ocho años de edad, robusto y bien formado. Una

melena tupida y negra cubría con sus enmarañados
mechones su cuero cabelludo diferenciándose de los
demás indios, en que no usaba tonsura y su cabeza
estaba completamente cubierta de pelo. Veinte y ocho
balas de Remington habían acribillado el cuerpo de
este valiente, más la bala de gracia (…)”

Eugene Julius Popper


Un mes antes del arribo de la expedición de Ramón
Lista Marzano al Territorio Nacional de Tierra del
Fuego, se encontraba ya en el lugar el ingeniero
rumano Julio Popper. Presentado y reconocido como
un emprendedor culto y ambicioso, su nombre sería
realzado en las crónicas como un pionero precursor
de la industria local. También será reconocida la
disputa que ambos personajes llevarán a cabo en
torno a la exploración del territorio, aunque Julio
Popper tuvo esta misma conducta con los
gobernadores y estancieros a quienes veía con recelo.
Un aspecto crucial que arroja un panorama sobre el
obrar del rumano nacionalizado argentino y su rol en
el proceso genocida tiene que ver con la creación de
un ejército privado que llegó a sumar en sus filas
medio centenar de hombres aproximadamente.
En el año 1887, precisamente el día 5 de marzo, y ante
una gran cantidad de concurrentes, Julio Popper
expone una conferencia titulada “Exploraciones de la
Tierra del Fuego”, llevada a cabo en el Instituto
Geográfico Argentino, esto en gran parte por su labor
en cuanto a la toponimia de nuestra isla, que le otorgó
gran reputación.
Por otro lado, y especialmente en este informe, se
mostrará la otra faceta de Popper, ganándose con
10
mérito suficiente un espacio en la cuestión que aquí
se desarrolla sin miramientos.
“Al principio los indios se mostraban muy afables:
iban a recibir regalos, que les eran distribuidos
profusamente, y manifestaban inclinación a usar de
la hospitalidad de la estancia, en que se alternaban
cada día grupos de indios recién llegados. Pero, a poco
andar, se notó una baja en las ovejas. Cuando no
desaparecían cincuenta o cien de estos animales, era
un par de caballos que no se volvía a ver más, hasta
que en un momento dado los indios Onas se
presentaron –sin más ceremonias-exhibiendo
envoltorios nuevos que ya no eran de guanaco, sino
de cueros de oveja. Esto revelaba sus alarmantes
tendencias comunistas. Era inútil explicarles que los
caballos y ovejas siendo propiedad del
establecimiento, no debían ser considerados como
guanacos. Los Onas no entienden de economía
política: su sola teoría, expresada con ademanes,
después de mucha reflexión, era ésta: ‘todo es
guanaco: una oveja es guanaco chico; un caballo es
guanaco grande’. Demostrando siempre mayor
preferencia por la carne de este último’. Esta opinión
del indio Ona no ha sido alterada hasta la fecha: pero
en la estancia se ha cambiado de política; pues si bien
los indios siguen matando ovejas y caballos cuando
 11

pueden burlar la vigilancia de los guardas o nuestros winchesters, la agresión indígena. Era un
puesteros, en cambio estos últimos matan a los combate raro. Mientras hacíamos fuego, los indios,
indios cuando los hallan en flagrante delito” (Popper, echados de boca sobre el suelo, dejaban de enviar sus
2003:88). flechas; pero apenas cesaban nuestros disparos,
oíamos nuevamente el silbido de las flechas. Poco a
Como el lector puede observar en el último párrafo, poco logramos colocarnos del lado del viento, lo que
es notorio el obrar de la justicia en detrimento de los obligó a los indios a retirarse, pues la flecha no puede
antiguos pobladores, siendo menoscabados y causar gran daño, lanzándola contra el viento. Dos
reducidos a una condición por fuera del marco legal, indios quedaron esta vez muertos sobre el terreno”
admitiendo en tal caso su inhumanidad. Justo sería (Popper, 2003:90).
apresar y enjuiciar a quien comete un delito de robo.
Sin embargo, la justicia no corre igual para ‘el indio’, Sobre este combate, así nombrado por Popper, se
quien al cometer una transgresión es abatido con conserva la siguiente secuencia fotográfica o más
plomo. bien “galería de muerte” (Nótese las descripciones
originales). Se lo observa posando con absoluta
En la conferencia antes mencionada, Popper soltura ante uno de los cadáveres que asesina junto a
pronuncia el siguiente relato, del cual no se tiene una sus hombres.
fecha precisa:
“(…) pocos días, habíamos tenido ya un encuentro
más serio. Corríamos tras un guanaco cuando de
pronto nos hallamos frente a unos ochenta indios
que, pintada la cara de rojo y enteramente desnudos,
se hallaban distribuidos detrás de pequeños
matorrales. Apenas los vimos, una flecha cayó sobre
nosotros, clavándose en torno de nuestros caballos,
sin ocasionar felizmente ningún daño. En un
momento estuvimos desmontados, contestando con
 12

“Muerto en el terreno de
Honor”

“Bajad la mira”
 13

“Lluvia de flechas”

“Un atleta fueguino”

 14

Importante es contar que esta galería de muerte se

omite en casi todos los museos de nuestra ciudad,
exceptuando al museo del pueblo Selk’nam, parte de
nuestro actual centro cultural, ubicado en un edificio
histórico que ha sido declarado recientemente de
“Interés patrimonial” por la ciudad de Río Grande.
Julio Popper sería recordado en la historia por el
descubrimiento de un considerable yacimiento
aurífero, el cual bautizó con el nombre “El Páramo”,
y cuyo sitio geográfico sería designado como
Península el Páramo hasta el día de hoy.

EL ROL DEL EMPRESARIO
José Menéndez, pionero de la industria
homicida fueguina
15
Se introducen dos elementos desconocidos y
determinantes para la historia de los verdaderos
antiguos pobladores de estas tierras, que sirven para
entender este proyecto de muerte: el alambrado y el
ovino, dando lugar a un nuevo componente: la
propiedad privada.
A causa de la proliferación de la industria ganadera,
los selk’nam comienzan a ser desplazados de las
tierras que habitan, las cuales son apropiadas
forzosamente por los estancieros y colonos. Este
despoblamiento reduce los límites naturales y agobia
su condición de subsistencia, alterando de forma
abrupta su modo de vida tradicional, lo cual resulta
en un daño irreversible y concluyente para la historia
de los pueblos originarios del confín del mundo. Esta
condición impuesta afecta y modifica severamente el
estado de cosas, desencadenando además la escasez de
alimento, situación que obliga a los antiguos a buscar
otro sustento para preservar sus vidas. La oveja sirve
para tal fin, sin embargo, este acto sería cruelmente
castigado por los empresarios ganaderos.
Es un factor circunstancial el hecho por el cual el
cazador y su familia deben abandonar sus labores y
adaptarse al nuevo medio, desarrollándose un

entorno hostil tanto para ellos como para el guanaco,
siendo ambos condenados al exilio.
“Son de una rapacidad imponderable los onas. Roban
por puro placer de robar y destruir la propiedad ajena.
Arrean cientos de ovejas en el menor descuido de los
pastores, y las van desjarretando y dejándolas así a lo
largo del camino. Si son perseguidos y se ven en
peligro de ser alcanzados, agarran a puñaladas las
ovejas y ganan el monte (…)”
(Entrevista a José Menéndez En “El Diario”, Buenos
Aires, 13 de julio de 1899).
16
A la izquierda aparece “Josecito” Menéndez
Behety (Hijo de José Menéndez) junto al, por
aquel entonces, Juez de Paz interino,
Alejando Mc Lennan.
Como antes mencionamos, se produce una profunda
conmoción en el modo de vida tradicional milenario
de los selk’nam y, paradójicamente, es el mismo
latifundista que lo expropia de sus tierras y arrebata
su alimento principal quien lo culpa de ladrón. A raíz
de ello se incrementa la persecución y el asesinato.
Es puesta en circulación una prima por la caza
indiscriminada de quienes comienzan a ser vistos
como ocupantes ilegales de su propio territorio y
tildados de “ladrones de ovejas”. Una libra esterlina o
9.50 gramos de oro será el valor de cada “indio
muerto”; sus orejas, genitales, cabezas y senos
mutilados, el valor de intercambio. Esta operación de
exterminio impulsada por los grandes terratenientes
de la isla grande de Tierra del Fuego, no haría más que
evidenciar una época nefasta del ser humano.
Nombres como Sam Hyslop, Gregorio Prado, Enrique
Negron o Alejandro Mc. Lennan resuenan por ser los
más destacados “cazadores de indios”. Este último,
 17

apodado chancho colorado, fue administrador de la

Ea. Primera Argentina de José Menéndez y fiel
colaborador del patrón, logrando ser reconocido en
las crónicas como uno de los más grandes asesinos
de originarios selk’nam.

Cabe mencionar que Menéndez fue el principal

promotor de estas matanzas ya que era quién las
ordenaba y financiaba. La unión de su hija Josefina
Menéndez Behety con Mauricio Braun sellaría el
poderío de una elite dominante que no tardaría en
incrementar sus bienes a costa de miles de vidas.

“Para que los indios, acosados por el hambre, no

robasen ovejas, los estancieros contaban con
cuadrillas de peones a caballo que, armados de buenos
rifles y cuchillos, recorrían todo lo largo de los
alambrados; y a cuantos desgraciados indígenas le
venía a la vista, les daban balas hasta alcanzarlos, y
cortándoles las cabezas, se las llevaban al dueño, que
les daba por cada una de ellas una libra esterlina”
(Penazzo, 1995: 225)

Harnejas y Koshiot apresados en San Sebastián

y recluidos en Ushuaia en 1896.
Fotografía de Fernand Lahille.
 18

En contraste con esta situación puede determinarse, Incluso los propios salesianos dejaron constancia de
en un periodo posterior, el apresamiento de un grupo las oscuras incursiones: “Llegaron del monte los
aproximado de un centenar de selk’nam producido en siguientes indios: Lucas, Cipriano, Martín Chico,
el destacamento de San Sebastián en el año 1896. A Santiago y Ambrosio, traen la noticia de que
este respecto hay que decir que en las crónicas se MacLennan y el comisario Pezzoli en la última
expresa el origen de este evento. Un pequeño grupo de expedición que hicieron acompañados por los indios
antiguos guerreros se descubre en las afueras de una Gregorio y Joaquín mataron a Cauchicol con tres
estancia perteneciente a la Sociedad Explotadora de indios más.”
Tierra del Fuego, merodeando alrededor del cerco. (Crónicas de la Misión de La Candelaria. Cuaderno 1,
Entonces, los guardianes comienzan la persecución. 9-7-1899.)
Al día siguiente consiguen apresar a dos de ellos y
deciden trasladarlos hacia Chile por intermedio del
destacamento fronterizo, para ello encomiendan dos
empleados a la tarea. Según los registros, en el
camino ocurre la fuga de los reos y se produce la
muerte de los carceleros. Por esta razón se inculpa a
un grupo septentrional y se ordena su reclusión.

Fue el historiador regional Mateo Martinic quién

publicó una carta estremecedora de uno de los
empleados de la estancia Primera
Argentina, el escocés James Robbins, que en 1898
escribía a un amigo:
“(…) tenemos quince soldados aquí cuyo deber es
cazar indios (…)” (Martinic Beros, 1990: 23-28)
 19

Mc. Lennan fue el organizador de la matanza de Cabc.

El selk’nam Cauchicol buscado por robo de

ovejas, causa del Juzgado Federal de
Chubut. 1899, año de su muerte a manos del
comisario Pezzoli y el chancho colorado.
 20

Mc Lennan fue el organizador de la matanza de Cabo Reloj de oro con las Iniciales de Alexander Mc. Lennan
Peñas, donde junto a sus hombres, armados con rifles grabadas en su parte frontal.
de repetición, prepararon una emboscada encerrando
a hombres, mujeres y niños contra el acantilado
donde hoy se halla ubicado el faro, muriendo entre 14
y 17 indígenas. Alexander Mc. Lennan se retiró en 1907
tras doce años al servicio de José Menéndez como
administrador y mayordomo de sus estancias en
Tierra del Fuego. Este último, en agradecimiento por
su impecable labor le obsequiaría un reloj de oro el
cual graba con la siguiente frase:
“Recuerdo de José Menéndez a su buen colaborador
Alex Mc. Lennan. 1907”

En este contexto, los estancieros -amparados por las

misiones salesianas y a fin de expulsar a los
originarios de las tierras que habitan- provocan una
deportación masiva de aborígenes, siendo el grueso
de ellos trasladado a la misión salesiana de San Rafael
 21

en la isla Dawson y otro tanto a la misión de la

Candelaria.

“Está comprobada la participación del Amadeo

(propiedad de José Menéndez) en la deportación de los
selk’nam. En febrero de 1896 treinta y seis selk’nam
capturados por los empleados de las estancias fueron
conducidos a Punta Arenas a bordo del vapor. El 8 de
marzo del mismo año el mismo barco trasladó desde
Bahía Inútil a la misión salesiana de isla Dawson a
un grupo de diez personas deportadas: 3 hombres, 2
mujeres y 5 niños y niñas.” (José L. Alonso
Marchante. Comunicación personal)

“El 26 de septiembre de 1911 llegan en el barco

“Amadeo” a la Misión Candelaria de Río Grande, los
sobrevivientes de la isla Dawson, son 21 personas, 4
hombres, 12 mujeres, 2 niños y 3 niñas. Los mismos
llegan enfermos de tuberculosis y terminan por
cerrar el circuito mortal, en las Misiones.” (Penazzo,
1995: 107)

Descripción: Recorte del Periódico “El

Magallanes”, 17 de junio de 1894.
 22

En la creciente y devastadora etapa ganadera podían

apreciarse publicaciones que reforzaban el
pensamiento sobre el “problema del indio”
Son años que marcaron una época oscura en nuestra
isla, la presencia destructiva del hombre blanco, que
esencialmente fue guiada por la codicia desmedida, el
poder y la adquisición de riqueza sin importar los
medios. Tuvo consecuencias catastróficas para los
verdaderos antiguos pobladores de nuestra tierra,
hablamos de crímenes de lesa humanidad, cometidos
por responsables que no solo no fueron castigados
por la justicia, sino que manipularon la misma para
su beneficio, y que desgraciadamente fueron y son
etiquetados aun hoy como precursores de la industria
local, pioneros e ilustres personalidades que
produjeron un negocio rentable y promovieron el
crecimiento económico de la zona. Sin embargo, la “A tal punto llegó en el invasor el desprecio y el odio contra los
realidad demuestra que sobre los cimientos de sus indígenas que, para librarse definitivamente de ellos, pues eran
empresas hay sangre derramada, actos de despojo, obstáculo para la multiplicación de sus ovejas, pagaba una
violencia y muerte. libra esterlina por cada cabeza humana o cada par de orejas que
se le presentara” (Sacerdote salesiano Alberto M. de Agostini)

A lo largo de nuestra historia, han intervenido

diferentes actores y responsables que implementaron
una extensa campaña de exterminio de los pueblos
originarios de América. Acá en Argentina, la

denominada conquista del desierto -ideada e
impulsada por el entonces presidente Julio Argentino
Roca- se encargó de despojar violentamente a los
originarios de las tierras que habitaban, como
consecuencia de esta campaña se evidenció un plan
sistemático de matanza que, guiado por la codicia y
poder de unos pocos, instauró la masacre
indiscriminada de los milenarios dueños de estas
tierras. En esta época oscura, los selknam fueron
depositarios de toda clase de actos aberrantes y
repudiables, hablamos de vejaciones, secuestros,
torturas, violaciones, cosificación y asesinatos.
Recordemos además que la ciencia declaraba como
parte de la fauna a nuestros ancestros, que además
fueron etiquetados como tribus antropófagas, esto
es: caníbales.
Es en esta coyuntura que la iglesia católica desarrolla
un proceso de evangelización que provocó una serie
de efectos devastadores para la población indígena,
generando una profunda alteración en su modo de
vida tradicional, creencias y, en última instancia
fueron muchas veces los responsables de su
defunción. Pueden mencionarse como elementos de
esta aseveración el hacinamiento, la reducción de
movilidad, la incorporación de la vestimenta
occidental, y el cambio abrupto en los hábitos
23
alimenticios. Estudios ulteriores arrojaron
resultados determinantes y comprobatorios sobre
este asunto, siendo la principal causa de
fallecimiento la tuberculosis, enfermedad provocada
por las condiciones descritas.
La orden salesiana de Don Bosco ha jugado un rol
preponderante en la muerte de nuestros ancestros a
raíz de la concentración de originarios en campos que
apuntaban a la evangelización, pero que resultaron
ser auténticos cementerios humanos. La Misión de
Nuestra Señora De la Candelaria aquí en Río Grande y
la Misión de San Rafael en la isla Dawson en Chile -
que posteriormente fue utilizado para albergar
presos políticos en la dictadura de Pinochet- tuvieron
un papel concluyente en la historia de los pueblos
originarios y el genocidio.
Con el transcurrir del tiempo los crímenes cometidos
han sido reconocidos por los actores que han
intervenido en nombre de la iglesia, como así también
por aquellos que hoy la representan, siendo un
componente fundamental para el reconocimiento de
los derechos humanos de nuestros pueblos
originarios, y un claro avance en este sentido, a este
respecto vale la declaración expuesta por el actual
Papa de la Iglesia Católica.
 24

“Alguno podrá decir con derecho, que cuando el Papa

habla de colonialismo se olvida de ciertas acciones de
la Iglesia, les digo con pesar, se han cometido muchos
y graves pecados contra los pueblos originarios de “ ”
América en nombre de Dios. Quiero decirles, quiero
En el año 1889 ocurre en París una exhibición
ser muy claro, como lo fue San Juan Pablo II, pido
mundial que tiene como finalidad principal la
humildemente perdón, no sólo por las ofensas de la
conmemoración/ celebración de los 100 años de la
propia Iglesia sino por los crímenes contra los
pueblos originarios durante la llamada conquista de revolución francesa, cuyos pilares fueron “Libertad,
América” (Discurso pronunciado el 9 de julio del 2015 Igualdad y fraternidad”. La “Exposición Universal”
resaltaba una época de avances en cuanto a materia
por el “Papa Francisco” en el Encuentro de
de derechos humanos y para festejar el evento se
Movimientos Populares en Santa Cruz de la Sierra,
construye un monumento de hierro que sería un
organizado por el Vaticano y el gobierno de Evo
símbolo del momento - La Torre Eiffel.
Morales).
 25

En la fotografía se puede ver a Maurice Maitre,

empresario ballenero, quien en el año 1888 secuestra
11 originarios selk’nam en Bahía Felipe, sector chileno
del territorio fueguino. Es al pie de la torre que los
exhibe y presenta como tribus antropófagas del
continente americano. Para demostrar su ferocidad,
los alimentan con carne cruda de caballo y pescado,
solo cuando están débiles y hambrientos.
Al otro lado de la captura fotográfica, una
muchedumbre se agolpaba para ver el espectáculo y
satisfacer su curiosidad.

Portada Artículo Fauna Argentina: EL INDIO, de

Ricardo J. Ricotti (año 1933)
 26

Artículo Fauna
Argentina: EL
INDIO, de
Ricardo J.
Ricotti (año
1933).

En el último
párrafo se lee:
“Actualmente
podemos
encontrar
indios en
Formosa y
Chaco
(chiriguanos,
tobas y
matacos), en
Neuquén
(puelches), en
la Patagonia
(tehuelches) y
en Tierra del
Fuego (onas)”.
 27

“
”
LA EXPOSICIÓN NACIONAL DE LA INDUSTRIA

Vale la pena transcribir literalmente una publicación

referida a la exposición realizada en el año 1898, que
guarda estrecha relación con la Exposición Universal
de París (1889). El nexo es la descomunal
construcción denominada “Pabellón Argentino”, que
fuese encargada por el entonces presidente Juárez
Celman para participar exclusivamente en la
celebración por el centenario de la Revolución
Francesa. El mismo sería fragmentado y enviado a la
ciudad de Buenos Aires para ser reensamblado en la
plaza de Retiro. Entre octubre y noviembre del año
1898 se brindará al público general la Exposición
Nacional de la Industria. En su edición del 7 de noviembre de 1898, el diario La
Prensa publicaba una extensa descripción en el marco
de la Exposición Nacional de la industria, titulaba "
Los Onas, su vida y costumbres. Ideas sobre las
Kusanche, originaria selk’nam, que da a luz a prácticas de las sociedades civilizadas. Una visita a
una niña en plena exposición. los que se exhiben en el certamen nacional". A
Noviembre del año 1898. Revista “Caras y
continuación, la publicación completa:
Caretas” El espectáculo que más llama hoy día la atención de
los concurrentes a la Exposición Nacional son las dos
. familias onas traídas recientemente de la Tierra del

Fuego. Es grande el interés que en el público de
Buenos Aires han despertado estos retardatarios de
la humanidad que viven aún en el territorio
argentino; pero que lentamente van desapareciendo o
transformándose, debido a la influencia creciente de
las fuerzas civilizadoras. No es de extrañar ese
interés, dada la singular rareza de los "sujetos" que lo
despiertan. Es cierto que algunas veces han venido a
Buenos Aires individuos de esa raza indígena; pero
nunca han sido expuestos, como hoy, en un lugar
apropiado, donde pudieran satisfacer la curiosidad de
los que desearan conocer sus usos y sus costumbres.
Las familias onas que nos ocupan han sido enviadas
a esta ciudad, a solicitud de la comisión directiva de
la Exposición, por el gobernador de la Tierra del Fuego
teniente coronel Pedro Godoy. Los indígenas
presentados en el certamen nacional son seis; dos
hombres, dos mujeres y dos niños, que constituyen
dos familias. Los hombres son jóvenes, de 20 a 21
años; una de las mujeres no es mayor de 20 años, y
la otra de 16; uno de los muchachos tiene siete años,
y el otro nada más que seis meses. Durante la
mañana de ayer estuvieron expuestos en la gruta de
la plaza San Martín, en cuyos alrededores levantarán
hoy, probablemente, sus chozas primitivas.; por la
tarde tomaron ubicación en el teatro de verano,
situado en los jardines del Pabellón Argentino.
28
Durante la noche recorrieron los salones y los
jardines de la Exposición. Los onas, indiferentes a las
miradas de los curiosos, toman con la mayor
despreocupación posiciones cómodas; ocúpanse
descansadamente en recordar las cosas de su tierra;
o en comentar a su modo la admiración de que son
objeto; comen a la vista del público, fuman, juegan,
ríen; y, sobre todo, cuando logran librarse de la
conversación de los cristianos, detiénense en
admirar los objetos más insignificantes, extraños
para ellos. Durante largo tiempo permanecieron ayer
tarde inclinados sobre la pared del Pabellón Argentino
que da a la calle Florida, deleitándose en la
contemplación de los carruajes, de las bicicletas y de
los edificios. Pero estas cosas que les producen
admiración, no son suficientes para despertar en
ellos apego a esta ciudad; desean regresar a la Tierra
del Fuego, no por "amor a la patria", no por que
sientan la nostalgia del destierro, sino porque allí
gozan de mayor comodidad, son más libres, sienten
los placeres del salvajismo. Uno de los indios, llamado
Manuel, que conoce el castellano, nos dijo que en
Buenos Aires hacía mucho calor, que aquí no se
hallaba bien, que las cosas buenas estaban en la
Tierra del Fuego, que en esa comarca no había «gente
curiosa». Visten chillangos de guanaco, que, con
mucha maestría, llevan sobre su cuerpo desnudo, y

que no se les caen una sola vez a pesar de sus ágiles
movimientos. Están descalzos, y los hombres llevan,
como rasgo distintivo, un pedazo triangular de piel
en la cabeza. Tal es su indumentaria primitiva, que
han heredado de sus antepasados, y que, las
generaciones que se suceden, muy contentas, no
intentan modificar.
Puede afirmarse, sin incurrir en una exageración,
que los dos hombres son relativamente hermosos.
Altos, fornidos, de anchos pechos, con bíceps
desarrollados, de cabellos negrísimos, lampiños, de
postura arrogante, ágiles, llaman más la atención
que sus mujeres. Manuel - muy comunicativo, y más
inteligente que sus compañeros - para probar la
fuerza de sus músculos, pegó con el puño cerrado en
la pared por repetidas veces, sin que diera muestras
de haber experimentado dolor alguno. Una de las
mujeres está indispuesta, y Manuel padece de la
garganta. Un médico los visitó ayer, y les recetó
medicamentos de la farmacia moderna. Los enfermos
los tomaron, no sin cierta desconfianza; pero - como
hombre prevenido nunca fue vencido - cuidaron de
aplicarse también las recetas conocidas en su tierra.
Así es que, delante del público, con mucha calma,
pintaron sus pómulos con polvos blancos
medicinales, que provocaron las risas de los
29
curiosos. Sabido es que los salvajes
no juzgan de la bondad de los
remedios por sus propiedades,
sino por las intenciones que
sugieren a los "espíritus". Los onas
comen mucho. Manuel nos decía
que, sobre todas las cosas, le
gustaba "comer y comer". La
comisión de la Exposición hizoles
servir ayer algunos kilos de carne,
que devoraron en un momento.
Toman agua y leche; pero no ha
faltado más de un visitante que les
ha proporcionado alcohol, que
produce en ellos efectos
desastrosos, En estos indígenas no
está muy arraigado el vicio de la
embriaguez, tan apetecida por
otros salvajes, corno los
australianos, que para procurarse
bebidas llegan hasta consumar los
actos más vituperables. De seguro
que los onas no han asistido en su
patria a un festín como el de ayer.
Para ellos es una fiesta
gastronómica notable el devorar
los trozos crudos de una ballena

que vara en la costa. Por lo general, el fueguino se
alimenta con mariscos, y pescados: su alimentación
es animal. El único alimento vegetal de que disponen,
es una especie de hongo viscoso y azucarado que
crece en su inclemente tierra. Como su gusto es nada
delicado, muchas veces comen la carne podrida de las
ballenas. Sus estómagos fuertes digieren con
facilidad esas sustancias. Las mujeres y los niños
suelen devorar pájaros crudos; un naturalista tuvo
ocasión de ver a un ona tragarse medio vivo un pez
recién pescado. Pero hay más: en épocas de crisis, los
hombres
- como más fuertes - asfixian a las mujeres ancianas,
y su carne les sirve de alimento. Dicen que deben
comer antes a las mujeres que, a los perros, porque
estos "cazan" "íappos" (nutrias). El medio en que vive
el fueguino es sumamente pobre; con razón ha dicho
un escritor que el dejar el Asia por la Tierra del Fuego,
es abandonar la "tierra prometida" por el desierto. El
ona logra, sin embargo, vivir en ese medio,
satisfecho, bajo un clima riguroso, cubierto con su
piel de huanaco y despreciando el calor del fuego. La
frente de los onas revela que en su cerebro es mínima
la ideación; las impresiones que reciben no son
debidamente trasformadas en sus centros nerviosos.
Para todas las cosas, las que más queremos nosotros,
tienen una risa estúpida. Conocen solamente la
30
materialidad de los placeres; su insensibilidad moral
es completa; y hasta desconocen el, beso - esa delicada
manifestación del amor. Los hombres onas aspiran a
trabajar lo menos posible; ese es su ideal en la vida.
Echados sobre la tierra, inmóviles, pasan largo
tiempo. De vez en cuando, toman su arco y lanzan
sus flechas contra los guanacos, cuya carne y pieles
aprovechan con mucha utilidad. Los visitantes de la
Exposición tendrán oportunidad de conocer la
maestría de los onas en manejar el arco. El fueguino
mantiene a la mujer en una condición de bestia de
carga. Ella es la que entra en el agua, en toda
estación, a pesar del rigor del clima, sea para recoger
los mariscos, sea para sacar el agua de los botes; ella
es la que constituye el toigwim rudimentario, la
choza cónica, cubierta con pieles; ella es, a menudo,
la que rema; ella cría sus hijos, que lleva, mientras
hace todos sus trabajos, a la espalda, metidos en una
especie de saco. El fueguino, entre tanto, juega con
sus perros a los cuales tiene mucho cariño. Ayer los
perros que han traído consigo pelearon entre si
delante del público. Manuel, para poner término
pronto a la riña, los tomó de las patas, y los arrojo a
gran distancia. Parece que este procedimiento es
normal entre los onas y que sus perros fieles lo
aceptan buenamente. Inútil es decir que los onas
ignoran hasta la música instrumental más

primitiva; que apenas si saben entonar pocos y
monótonos cantos; que desconocen hasta el tambor
primitivo, como el tam-tam de los hotentotes; que
ignoran las tres danzas proverbiales en las
sociedades humanas: la de la caza, de la guerra y del
amor; que solo en las mujeres manifiéstase - aunque
muy débilmente - el sentimiento del pudor, y que
todos sus sentidos son poco delicados. Estos salvajes
conocen el matrimonio; hace tiempo que
abandonaron la promiscuidad de mujeres. Cuando
uno de ellos es hábil para la caza, cuando sabe robar
un bote, tiene el derecho de poseer una mujer, y para
conseguirla la roba, no dentro de su horda, sino entre
las vecinas.
Su matrimonio es pues endogámico. Los hijos quedan
al cuidado de la madre, pero no por mucho tiempo.
EL amor filial es poco intenso. Darwin cuenta que
una vez un viajero devolvió a sus padres el hijo que
en otra ocasión les habla llevado, y que la entrevista
que tuvieron con él, "fue menos interesante que la de
un caballo con uno de sus compañeros que encuentra
en el prado". Los onas no conocen la propiedad
territorial, pero sí la mueble. Ayer se quejaban de que
algunas personas mal intencionadas les hubieran
robado varias flechas. El régimen que reina en sus
hordas es la anarquía absoluta, no hay entre ellos
jefes, todos son iguales; desconocen la esclavitud, lo
31
mismo que otros salvajes como los hotentotes, como
los cafres, que solo tienen una clase de parias: los
balalas. Lo que también llama mucho en ellos la
atención es su lenguaje expresivo, que ha llegado ya
a la forma aglutinante. Apenas si saben contar más
que con los dedos, y no tienen idea alguna de los
números. Al preguntarle cuántos años tenía, Manuel
nos enseñó dos dedos, y al interrogarle sobre la edad
de un sobrino suyo: nos mostró tres. No tienen, pues,
conciencia del tiempo. Tales son los hombres,
próximos todavía según la teoría darwiniana, al tipo
intermediario pitecanthropus erectus, descubierto
por el doctor Dubois en Yava entre los pitecos
superiores y la especie humana, que viven en una
sociedad primitiva, que carecen de sentimientos
elevados, de rudimentaria inteligencia, cuyo
organismo está gobernado por los instintos, y que no
han logrado libertarse todavía de la influencia
poderosa de los elementos naturales. (Fuente
transcripta por Diego A. Ballestero.)
 32

Se pone de manifiesto por ejemplo mediante la

reducción de un grupo familiar presentado como
grupo de indios, en dos familias presentadas como
Cuando hablamos del genocidio selk’nam debemos una, aun cuando las fuentes preservan y transmiten
atender estrictamente a su devastador efecto. los datos certeros. Es más concluyente esta medida
Entendiendo que la existencia de este plan cuando la descripción de una identidad es netamente
sistemático de matanza buscaba como fin último la errónea y tergiversada.
supresión de la identidad de nuestro pueblo, tanto de
manera física como espiritual, y que a lo largo de los
años en que este trágico proceso se gestaba fueron
elementos recurrentes y determinantes la
persecución, el desplazamiento/despoblamiento, la
captura y/o asesinato de nuestros antiguos.
Para comprobar la existencia del genocidio histórico
hemos hecho un breve repaso sobre los autores
ideológicos y materiales, exponentes máximos de esta
época oscura en nuestra historia, a sabiendas que la
documentación es concluyente y fidedigna, y que en
muchos casos proviene de los propios victimarios.
Desde este documento se han abordado diferentes
aspectos que se orientan hacia la verdad de los
registros revelando en tal caso la desinformación y el
desconocimiento que perpetuó los mecanismos
genocidas, y que provocó la reproducción de
elementos propios del pensamiento colonialista.
 33

En la fotografía, un joven prisionero del pueblo
Aché es obligado a vestir las prendas de dos
hombres Aché recientemente asesinados y a posar
con ellas frente a las ruinas jesuitas del
Paraguay.
En la postal, se lee: Indios Onas. Traje de Guerra
idea, en algunos momentos confusa, por ejemplo, uno
de los enfrentamientos de Ramón Lista tiene tres
versiones diferentes. Para comprender porque se da
esta relación de ambigüedad hay que identificar los
intereses políticos y económicos de cada uno de los
actores implicados.

Como producto del genocidio histórico, se ha repetido

una pauta que evidentemente ha sido constante y
permanente: la transformación del conocimiento en
la carencia de él, como consecuencia de una fuga de
la verdad intencional, ocasionando la erosión de la
identidad de nuestros pueblos ancestrales.
Las incongruencias en los relatos oficiales, aun en
mayor medida cuando se trata sobre la masacre de
‘indios’ y la solución al problema que los mismos
representaban para el progreso de la civilización, dan
cuenta de la gravedad del proceso homicida, que buscó
el olvido y el silenciamiento.
Son muchos los casos en que las fuentes primarias
facilitan la verdad y tantos otros en los que la misma
se altera. La cuestión particular del genocidio
selk’nam debe abordarse desde las diferentes visiones
que de alguna u otra manera fueron formando una
 34

civilizado. De esta manera comienza a borrarse la

lengua a fuerza de violencia, imponiéndose el español
y en menor medida en inglés y otras lenguas “civiles”
EL CONCEPTO “DESCENDIENTE” COMO que tenían status diversos en esta situación diglósica
ELEMENTO CONDICIONANTE Y SIGNIFICANTE (Gerrard, 2016). Incluso los nombres propios, que en
DE LA MUERTE TOTAL DEL PUEBLO. un principio se conservaron -registrándose como
sonaban a los oídos del traductor, es decir,
funcionario estatal o religioso- pasaron a convertirse
Posteriormente al periodo trágico iniciado en la en apellidos; para luego perderse en el tiempo como
campaña del desierto fueguino, hubo un un simple registro del pasado.
reacomodamiento obligado de los sobrevivientes. La
supervivencia y resistencia de nuestro howenh
(antiguos) fue cediendo espacio ante el avasallante
poder de la fuerza “civilizadora”.
Durante la masacre aquellos antiguos supieron
conservar su existencia, absorbidos en muchas
situaciones como mano de obra barata o gratuita en
las estancias, como servidumbre en los hogares de la
gente pudiente, en su territorio y/o fuera de él. En
otro extremo fueron literalmente esclavizados y
exhibidos como espectáculos. En el mejor de los
casos, lograron guarecerse y ganar tiempo y han
logrado soportar toda adversidad.
Se produce una colonización que suprime la voz del
pueblo y la sustituye por la propia, entendiendo que
el otro es un ser primitivo y bárbaro que debe ser
 35

Gregorio Metete, Antonio Toin (informante y

salvador de Gusinde) y Edwardo Watini,
trabajadores de estancia vestidos con trajes
dominicales. Circa 1920. Fotógrafo desconocido.

En la foto expuesta se observa a Metet, Toin y

Watemic con los nombres impuestos. Se produce
entonces una muerte simbólica del antiguo, que deja
de ser clasificado como “indio” para pasar a ser
considerado como “paisano” (Vidal, 1993; Gerrard,
2015). Surgen grandes esquiladores, amansadores de
potros salvajes y personal al servicio de los
terratenientes. Mientras que muchos son
secuestrados y expulsados de su tierra natural,
aquellos que prevalecieron tuvieron que “mezclarse”
sin elección.
Es entonces que nace un concepto que disocia el ser
de la pureza del ser, como efecto fatal del proceso
colonizador. Los nuevos originarios ‘mestizados’
comienzan a marginarse de sus antecesores, quienes
acaban emparentándose en varios casos con pueblos
originarios vecinos, pero en una enorme medida son

absorbidos por el nuevo estado de cosas, y terminan
por emparentarse con los invasores.
El ‘koliot’ (colono) buscó arrebatarnos la identidad.
Sin embargo, el pueblo selk’nam prevalece y se
resguarda para conservar lo suyo y transmitirlo
como dicta la tradición.
Subyace entonces un conflicto provocado
exclusivamente por los mecanismos de supresión
genocida reproducidos por el pensamiento
colonialista reinante, y es en este contexto que la
ciencia separa la sangre y la mide según su grado de
pureza, esa misma ciencia que supo clasificarnos
como “fauna” o “eslabón perdido”.
Como ya se dijo, posterior a las matanzas físicas
continúa un ciclo de matanza simbólica que encierra
el concepto “descendientes” como subproducto de un
producto ya inexistente.
Ha sido mucho el trabajo que, al largo de varias
generaciones, ha tenido que dar el pueblo selk’nam
para demostrar que está vivo. A pesar de los intentos
de exterminio, seguimos aquí para dar lucha y exigir
una absoluta reparación histórica. No obstante,
debemos tener en cuenta que serán muchos los
huecos que permanecen vacíos y que hay que tomar
36
en cuenta que existe mucho material de archivo que
le fue negado al pueblo, y que puede develar una
cuestión crucial, que es la oportunidad de reconstruir
ciertos acontecimientos que se han modificado o
excluido de las crónicas oficiales.
Para comprender el trabajo actual e impulsar esta
reparación, debemos atender necesariamente a esta
problemática. Entendiendo que el plan criminal ha
dejado un camino lleno de piedras que deben ser
removidas para arrojar luz en nuestro presente.
Como se ha visto, el genocidio selk’nam ha provocado
consecuencias devastadoras en el grupo identitario
que nació posteriormente al proceso homicida. Siendo
las siguientes generaciones las que han tenido que
vencer las dificultades. Vale la pena decir que son
varios los espacios en los cuales se manifiesta
nuestro genocidio y, para demostrarlo, utilizaré parte
de mi propia historia personal, a fin de revelar a
través de la misma los aspectos que dan cuenta del
genocidio de hoy.
Diré que soy tataranieto de Shesces, hija de padre y
madre selk’nam. A ella debo mi interés y dedicación
hacia nuestra historia y cultura. Hace un tiempo
atrás, antes de conocer a Shesces, tuve la ocasión de
ver una gigantografía de Kotaix, espíritu del Hain -
 37

ceremonia fundamental de los antiguos selk’nam-, y Paulina vivió en pleno genocidio, en la época más
recuerdo que me impactó sobremanera, al punto de oscura y sangrienta. Aquella de la libra esterlina. Hoy
quedarme contemplándolo en silencio por un largo son más de un centenar los que le debemos nuestras
rato. Particularmente siempre me llamó la atención vidas.
su estampa y el evidente buen estado físico, con una
Shesces, Cece, o al final de su pasar Paulina Ramírez,
musculatura bien desarrollada y aparente estatura
superior al metro ochenta. Tiempo después supe que ha dejado en nuestra historia un vacío enorme, solo
era llamado por las mujeres con el nombre de dos fotos y los registros de los salesianos que narran
halahaches y que era un guerrero de reputación y un ínfimo cuento.
admiración entre sus pares. Es entonces que me
surgieron preguntas y más preguntas. Cabe decir que
no se conoce otro Kotaix que el de esta fotografía,
capturada por Martín Gusinde en 1923; en un hain que
por otro lado ha dejado los registros más importantes
para la posteridad. Las imágenes que han sido capturadas
allí son únicas y en esencia muy valiosas.
Volveré a mi tatarabuela, ya que de ella solo se
conocen 2 fotografías, una de las cuales está muy
dañada y desgastada. No se conoce nada acerca de los
padres de “Paulina”, nombre que le fue puesto por los
misioneros de La Candelaria de Río Grande. Este
nombre figura claramente en varias crónicas, siendo
la más antigua la que nos cuenta que Paulina Shesces
y Simón Imperial contraen matrimonio en el año
1910.
 38

Shesces sosteniendo al niño

con sombrero.

Siempre pensé que si buscaba las fuentes primarias
podría encontrar datos que aportaran información
útil para obtener mayor conocimiento, entonces me
encomendé a mí mismo el difícil pero motivante
intento. Shesces me trajo al pueblo y me demostró
que no era la única persona de la cual se sabía poco o
nada. A esta parte de mi vida, no he podido satisfacer
mi curiosidad. Sin embargo, he encontrado una idea
superadora, dedicarme a revelar la historia de mi
pueblo. Siempre contaron nuestra historia y en
contraste, casi nunca nos escucharon.
Como en este punto ya debe ser indudable, soy un
aficionado de la historia de mi pueblo; y parte de mi
aporte proviene de lecturas que son abordadas desde
mi sangre y a través de un pensamiento crítico y
constructivo.
Hace escasos días he tenido un infortunio que se
relaciona precisamente con mi aporte cultural. Varios
integrantes ancianos de mi pueblo comentaron
públicamente que no tuve la oportunidad de conocer
a los antiguos en persona, y que leer libros y
consultar internet no significaba nada en
comparación a esto. Me encontré frente a una
situación en la que mi pueblo negaba mi propia
pertenencia, alegando argumentos similares a los que
alguna vez utilizó Anne Chapman para separarnos
39
simbólicamente de nuestros antiguos, planteando que
ellos si conocieron la cultura y nosotros no. Aquí no
pretendo mostrar la maldad de mis hermanos; por el
contrario, es una prueba más de cómo esos discursos
hegemónicos se cuelan en el pensamiento y las
acciones de nuestro pueblo.
Durante mucho tiempo se comunicó que los últimos
selk’nam habían dejado la tierra; y desde ese entonces
existe el pensamiento que exitosamente supo
implantar la antropóloga Anne Chapman en el común
de la gente, el de pureza de la cultura y el mestizaje,
el de la extinción de los selk’nam.
Como ya puede notarse en este punto del informe, el
genocidio selknam no tiene parangón con los
genocidios sufridos en el resto del continente. En la
actualidad no sufrimos represión policial, ni –al
menos por el momento- se nos ataca deliberadamente
de modo físico por estar en nuestra tierra o por ser
‘indios’. Sin embargo, se sigue reproduciendo el
discurso de la muerte de nuestro pueblo, la violencia
simbólica manifestada a través de mecanismos que
son propios del pensamiento dominante que se
expresan en las políticas públicas y las agendas de las
agencias del estado, y en las estructuras sociales,
donde se ve reproducida la histórica desigualdad.
 40

Nuestro genocidio histórico ha mostrado ser

devastador, implantando en muchos la errónea idea
de la muerte total, lo que resulta en la negación de
nuestra existencia como originarios. Y si bien
estamos reconocidos como pueblo legítimo, la falta de
políticas concretas y dirigidas al resarcimiento
histórico, muestran que ese reconocimiento no es tal.
Sin ir más lejos, hemos atravesado una triste etapa
de 6 meses con nuestra casa cultural cerrada por
falta de gas; muchos hermanos se encuentran
desempleados y la situación general dista de la
bonanza.

Kotaix, espíritu del Hain


Este texto forma parte de un primer intento por
expresar la investigación que se viene desarrollando
con fuentes bibliográficas, archivos y memorias. Se
trata de recuperar nuestra historia, de recuperar el
camino recorrido por nuestros antepasados. En ese
sentido, son muchas las preguntas que podrían
formularse y grandes los desafíos que se nos
presentan.
La negación de la identidad selk’nam fue en gran
medida un resultado del accionar de las pequeñas
elites dominantes, que fijaron su atención hacia las
tierras que estos ocupaban desde tiempos
inmemoriales, y que con la complicidad de los estados
argentino y chileno lograron impulsar una industria
homicida, cometiendo los crímenes más atroces en
contra de los pueblos originarios fueguinos,
evidenciando la barbarie de aquellos que se pensaron
civilizados. Los asesinatos y mutilaciones sufridas
por hombres, mujeres, ancianos y niños son y serán
prueba fehaciente de este oscuro negocio, que tuvo
como fin último la supresión de nuestros pueblos
indígenas que representaban un obstáculo para el
41
progreso den estas minorías, quienes idearon y
pusieron en marcha la masacre fueguina.
Esta etapa nefasta de nuestra historia, mancillada
por terribles aberraciones, presenta un punto de
inflexión y reflexión acerca de la realidad establecida.
En el marco de un trabajo constante por la reparación
histórica, denunciamos que los verdaderos antiguos
pobladores de estas tierras fueron víctimas de
gravísimas violaciones de los derechos humanos, que
repudiamos el prevalecimiento de esta clase
hegemónica que aún en la actualidad perpetúa los
mecanismos del pasado imponiendo su estatus en
nuestra sociedad y que a pesar del sometimiento, el
silenciamiento y ocultamiento de nuestro pueblo,
permanecemos en pie y reclamamos por la memoria,
verdad y justicia de nuestros antepasados.

De Agostini, A. M. (2005). Treinta años en Tierra del
Fuego. Elefante Blanco.
Belza, J. E. (1974). En la isla del fuego: Encuentros
(Vol. 1). Publicación del Instituto de Investigaciones
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Casali, R. (2011), Contacto interétnico en el norte de
Tierra del Fuego: la misión salesiana La Candelaria
(Río Grande) y la salud de la población selk’nam
(1895-1931). Tesis doctoral en Historia, Universidad
Nacional de Mar del Plata.
Gerrard, A.C (2015) Ya no saben cómo extinguirnos.
Tesis de Licenciatura en Antropología Social. FHyCS-
UNaM.
42
-(2016) Las lenguas indígenas en Tierra del Fuego: los
selk´nam y sus experiencias recordadas- Informe
Anual del Proyecto Glotopolíticas y Discursos
Sociales. SInvyP- FHyCS UNaM.
Martinic Beros, M. (1990). El genocidio selk’nam:
nuevos antecedentes.
Anales del Instituto de la Patagonia, vol. 19, 23-28,
Punta Arenas.
Penazzo, N. I. (1995). Wot´n: Documentos del
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fundación de un pueblo marítimo en Tierra del
Fuego.