FUNDAMENTOS DE INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES

Los orígenes de la Investigación de Operaciones (IO)

Definición

“La Investigación de Operaciones es la aplicación por grupos interdisciplinarios del método científico a problemas
relacionados con control de las organizaciones o sistemas a fin de que se produzcan soluciones que mejor sirvan a los
objetivos de toda la organización”.

Orígenes

El inicio de la actividad llamada Investigación de Operaciones (IO) casi siempre se atribuye a los servicios militares
prestados a principios de la Segunda Guerra Mundial. Debido a los esfuerzos bélicos, existía una necesidad urgente de
asignar recursos escasos a las distintas operaciones militares y a las actividades dentro de cada operación, en la forma más
efectiva.

Por esto, las administraciones militares americana e inglesa hicieron un llamado a un gran número de científicos para
que aplicaran el método científico a éste y a otros problemas estratégicos y tácticos. De hecho, se les pidió que hicieran
investigación sobre operaciones militares.

Al terminar la guerra, el éxito de la Investigación de Operaciones en las actividades bélicas generó un gran interés en
sus aplicaciones fuera del campo militar. Como la explosión industrial seguía su curso, los problemas causados por el
aumento en la complejidad y especialización dentro de las organizaciones pasaron a primer plano.

Comenzó a ser evidente que estos problemas eran básicamente los mismos que los enfrentados por la milicia, pero en
un contexto diferente. Cuando comenzó la década de 1950, se había introducido el uso de la Investigación de Operaciones
en la industria, los negocios y el gobierno. Desde entonces, esta disciplina se ha desarrollado con rapidez.

El método simplex para resolver problemas de programación lineal fue desarrollado en 1947 por George Dantzig.
Muchas de las herramientas características de la Investigación de Operaciones, como programación lineal, programación
dinámica, líneas de espera y teoría de inventarios, fueron desarrolladas casi por completo antes del término de la década
de 1950.

Un factor que dio un gran ímpetu al desarrollo de este campo fue el advenimiento de la revolución de las computadoras.
Para manejar de una manera efectiva los complejos problemas inherentes a esta disciplina, por lo general se requiere de un
gran número de cálculos. Por lo tanto, la aparición y desarrollo de las computadoras fue una gran ayuda para la Investigación
de Operaciones.

Características de la Investigación de Operaciones

 La estructuración de una situación de la vida real como un modelo matemático, logrando una abstracción de los
elementos esenciales para que pueda buscarse una solución que concuerde con los objetivos del tomador de
decisiones. Esto implica tomar en cuenta el problema dentro del contexto del sistema completo.
 El análisis de la estructura de tales soluciones y el desarrollo de procedimientos sistemáticos para obtenerlas.
 El desarrollo de una solución, incluyendo la teoría matemática si es necesario.
 Intenta encontrar la mejor solución, o la solución óptima, al problema bajo consideración. En lugar de contentarse
con sólo mejorar el estado de las cosas, la meta es identificar el mejor curso de acción posible. Aún cuando debe
interpretarse con todo cuidado, esta “búsqueda de la optimalidad” es un aspecto muy importante dentro de la
Investigación de Operaciones.

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Metodología
1. Definición del Problema

Implica establecer el alcance del problema que se está investigando. El resultado final de la investigación es identificar
tres elementos principales de decisión del problema:
a) La descripción de las alternativas de decisión.
b) La determinación del objetivo del estudio.
c) La especificación de las limitaciones bajo las cuales opera el sistema que se modela.

2. Construcción del modelo

Implica traducir la definición del problema a relaciones matemáticas.

3. Solución del modelo

Es, con mucho, la más sencilla de todas las etapas de la Investigación de Operaciones, debido a que implica el empleo
de algunos algoritmos de optimización bien definidos.

4. Validación del modelo

Verifica si el modelo propuesto hace lo que se supone que debe hacer, es decir, ¿el modelo proporciona una predicción
razonable del comportamiento del sistema que se está estudiando?, ¿tiene sentido la solución?, ¿los resultados son
intuitivamente aceptables?

5. Puesta en práctica

Implica la traducción de los resultados del modelo a instrucciones de operación, impartidas en una forma que sea
comprensible para los individuos que administrarán el sistema recomendado.

Áreas de Aplicación

Como su nombre lo dice, Investigación de Operaciones significa “hacer investigación sobre las operaciones”. Esto
dice algo del enfoque como del área de aplicación. Entonces, la Investigación de Operaciones se aplica a problemas que se
refieren a la conducción y coordinación de operaciones o actividades dentro de una organización. La naturaleza de la
organización es esencialmente inmaterial y, de hecho, la Investigación de Operaciones se ha aplicado en los negocios, la
industria, la milicia, el gobierno, los hospitales, etc. Así, la gama de aplicaciones es extraordinariamente amplia.

Casi todas las organizaciones más grandes del mundo (alrededor de una docena) y una buena proporción de las
industrias más pequeñas cuentan con grupos bien establecidos de Investigación de Operaciones. Muchas industrias,
incluyendo la aérea y de proyectiles, la automotriz, la de comunicaciones, computación, energía eléctrica, electrónica,
alimenticia, metalúrgica, minera, del papel, del petróleo y del transporte, han empleado la Investigación de Operaciones.
Las instituciones financieras, gubernamentales y de salud están incluyendo cada vez más estas técnicas.

Para ser más específicos, se consideran algunos problemas que se han resuelto mediante algunas técnicas de
Investigación de Operaciones. La programación lineal se ha usado con éxito en la solución de problemas referentes a la
asignación de personal, la mezcla de materiales, la distribución y el transporte y las carteras de inversión. La programación
dinámica se ha aplicado con buenos resultados en áreas tales como la planeación de los gastos de comercialización, la
estrategia de ventas y la planeación de la producción. La teoría de colas ha tenido aplicaciones en la solución de problemas
referentes al congestionamiento del tráfico, al servicio de máquinas sujetas a descomposturas, a la determinación del nivel
de la mano de obra, a la programación del tráfico aéreo, al diseño de presas, a la programación de la producción y a la
administración de hospitales.

Otras técnicas de Investigación de Operaciones, como la teoría de inventarios, la teoría de juegos y la simulación,
han tenido exitosas aplicaciones en una gran variedad de contextos.

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Riesgos y Limitaciones

RIESGO AL APLICAR LA INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES

Al aplicar la I de O al estudio de sistemas y a la resolución de problemas se corre el riesgo de tratar de manipular los
problemas para buscar que se ajusten a las diferentes técnicas, modelos de algoritmos establecidos en lugar de analizar los
problemas y buscar resolverlos obteniendo las soluciones mejores, utilizando los métodos apropiados, es decir resolver el
problema utilizando los métodos que proporcionan las mejoras soluciones y no buscar ajustar el problema a un método
específico.

Para llegar a hacer un uso apropiado de la I de O, es necesario primero comprender la metodología para resolver los
problemas, así como los fundamentos de las técnicas de solución para de esta forma saber cuándo utilizarlas o no en las
diferentes circunstancias.

LIMITACIONES DE LA INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES

1. Frecuentemente es necesario hacer simplificaciones del problema original para poder manipularlo y detener una
solución.

2. La mayoría de los modelos sólo considera un solo objetivo y frecuentemente en las organizaciones se tienen objetivos
múltiples.

3. Existe la tendencia a no considerar la totalidad de las restricciones en un problema práctico, debido a que los métodos
de enseñanza y entrenamiento dan la aplicación de esta ciencia centralmente se basan en problemas pequeños para razones
de índole práctico, por lo que se desarrolla en los alumnos una opinión muy simplista e ingenua sobre la aplicación de estas
técnicas a problemas reales.

4. Casi nunca se realizan análisis costo-beneficio de la implantación de soluciones definidas por medio de la I de O, en
ocasiones los beneficios potenciales se van superados por los costos ocasionados por el desarrollo e implantación de un
modelo.