Definición

Un paquete es un grupo de información que consta de dos partes: los datos propiamente
dichos y la información de control, que indica la ruta a seguir a lo largo de la red hasta el
destino del paquete. La conmutación de paquetes es un método de agrupar los datos
transmitidos a través de una red digital en paquetes que se componen de un encabezado y
una carga útil. Los datos en el encabezado son utilizados por el hardware de red para dirigir
el paquete a su destino donde la carga útil es extraída y utilizada por el software de la
aplicación. La conmutación de paquetes es la base principal de las comunicaciones de datos
en redes informáticas de todo el mundo. A principios de la década de 1960, el científico
informático estadounidense Paul Baran desarrolló el concepto Distributed Adaptive
Message Block Switching con el objetivo de proporcionar un método de enrutamiento
eficiente y tolerante a errores para mensajes de telecomunicaciones como parte de un
programa de investigación en RAND Corporation, financiado por el Departamento de EE.
UU. de Defensa. Este concepto contrastaba y contradecía los principios de preasignación de
ancho de banda de red establecidos en ese momento, en gran medida fortalecidos por el
desarrollo de las telecomunicaciones en el sistema Bell. El nuevo concepto encontró poca
resonancia entre los implementadores de redes hasta el trabajo independiente del
informático británico Donald Davies en el National Physical Laboratory (Reino Unido) en
1965. A Davies se le atribuye la acuñación de la conmutación de paquetes de nombres
modernos y la inspiración de numerosas redes de conmutación de paquetes en la década
siguientes, incluida la incorporación del concepto en los primeros ARPANET en los
Estados Unidos.

• Los paquetes forman una cola y se transmiten.

• Permiten la conversión en la velocidad de los datos.
• La red puede seguir aceptando datos aunque la "Transmisión de datos" sea lenta.
• Existe la posibilidad de manejar prioridades (si un grupo de información es más
importante que los otros, será transmitido antes que dichos otros).

Historia
A fines de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estableció una amplia red de
área para el sistema de defensa radar semiautomático terrestre (SAGE). Buscaron un
sistema que pudiera sobrevivir a un ataque nuclear para permitir una respuesta,
disminuyendo así el atractivo de la primera ventaja de ataque de los enemigos.

Leonard Kleinrock realizó una investigación temprana en la teoría de colas y publicó un

libro en el campo relacionado de la conmutación de mensajes digitales (sin paquetes) en
1961.

El concepto de cambiar pequeños bloques de datos fue explorado por primera vez de forma
independiente por Paul Baran en la Corporación RAND desde finales de los años 1950 en
Estados Unidos y posteriormente por Donald Davies en el National Physical Laboratory
(NPL) en el Reino Unido.
Baran desarrolló el concepto de conmutación distribuida de bloques de mensajes
adaptativos durante su investigación en la Corporación RAND para la Fuerza Aérea de los
EE. UU. en redes de comunicaciones que podrían sobrevivir a las guerras nucleares.
Presentado por primera vez a la Fuerza Aérea en el verano de 1961 como informe B-265,
publicado posteriormente como informe RAND P-2626 en 1962, y finalmente en el
informe RM 3420 en 1964, el informe P-2626 describió una arquitectura general para una
red de comunicaciones distribuible y de supervivencia a gran escala. El trabajo se centra en
tres ideas clave: el uso de una red descentralizada con múltiples rutas entre dos puntos
cualquiera, dividir los mensajes del usuario en bloques de mensajes y la entrega de estos
mensajes mediante el cambio de almacenamiento y reenvío.

Donald Davies en el National Physical Laboratory (Reino Unido) desarrolló un concepto

similar de enrutamiento de mensajes en 1965. Lo llamó conmutación de paquetes, un
nombre más accesible que la terminología de Baran, y propuso construir una red nacional
en el Reino Unido. Dio una charla sobre la propuesta en 1966, después de la cual una
persona del Ministerio de Defensa (MoD) le contó sobre el trabajo de Baran. Un miembro
del equipo de Davies (Roger Scantlebury) se reunió con Lawrence Roberts en el Simposio
ACM de 1967 sobre Principios del Sistema Operativo y lo sugirió para su uso en
ARPANET. Davies había elegido algunos de los mismos parámetros para su diseño de red
original como lo hizo Baran, como un tamaño de paquete de 1024 bits. En 1966, Davies
propuso que se construyera una red en el laboratorio para atender las necesidades de la NPL
y probar la viabilidad de la conmutación de paquetes. Después de un experimento piloto en
1967, la NPL Data Communications Network entró en servicio en 1969.

Sobre la base de su trabajo anterior sobre la teoría de colas, Leonard Kleinrock

posteriormente llevó a cabo un trabajo teórico para modelar el rendimiento de las redes de
conmutación de paquetes, lo que sirvió de base para el desarrollo de ARPANET. El equipo
NPL también llevó a cabo trabajos de simulación en redes de paquetes.

En 1974, Vint Cerf y Bob Kahn publicaron las especificaciones para Transmission Control
Protocol (TCP), un protocolo de internetworking para compartir recursos usando paquetes
de conmutación entre los nodos (este protocolo monolítico se superpuso luego como TCP
sobre el Protocolo de Internet, o IP).

La red francesa CYCLADES, diseñada por Louis Pouzin a principios de los años 70, fue la
primera en responsabilizar a los hosts por la entrega confiable de datos, en lugar de ser un
servicio centralizado de la red en sí.