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Su territorio nacional: el sur de la península balcánica, las islas del Egeo y la costa
occidental de Asia Menor. Hacia principios del siglo VIII a.c empieza un nuevo
periodo. Se lo califica de arcaico. La libertad no será completa hasta principios del siglo
V y los griegos harán de ella un uso admirable. La expansión colonial siembra e
fundaciones nuevas casi todas los orillas de Mediterraneo y de sus mares anejos. El
imperio persa impone su dominación a los establecimientos de Asia y que las
rivalidades que levantan unos contra otros a ciertos estados griegos son continuas. El
verdadero interés de esos principios de la civilización griega reside en su evolución.
También hubo en las ciudades griegas descontentos que se dedicaron a maldecir de los
cambios.
Lo griegos habían introducido novedades espirituales.
Hicieron mas que controlar el progreso o lo que ellos creían tal.
Los factores de evolución política son múltiples, las ciudades griegas, por unos miles
de ciudadanos.
El estado aristócrata.
La evolución del navío de guerra señala que la importancia concedida a las cosas
del mar había crecido. Hasta entonces el principal interés se había puesto en la
piratería.
A principios del siglo VII se produjo una revolución económica. Las empresas
coloniales griegas habían empezado hacia la mitad del siglo VIII y habían tenido en
sus comienzos un carácter agrario. Los que emigraban, huían de un régimen
económico y social que les reducía a la miseria o a la oscuridad.
Se hicieron mas abundantes los productos alimenticios y las primeras materias. La
industria, mejor abastecida, amplió sus mercados llegando a su esplendor y con ella
el comercio.
Se apresuraron a instalarse en los lugares de paso obligatorio, con el fin de
molestar a sus rivales y apareció un “imperialismo” aún primitivo, pero ya lleno de
las preocupaciones económicas. Los fenicios perdían su papel de intermediarios casi
exclusivos con Oriente.
Fijaron a imitación de Oriente, su sistema de pesos y medidas.
La moneda hizo su aparición hacia principios del siglo VII. El uso de la moneda se
hizo común rápidamente: las ciudades griegas de Asia acuñaron el electrón. En
Europa, debido a la penuria de oro, se acuño la plata. El intercambio comercial se
benefició mucho con esta innovación.
La mayor parte de la Grecia continental conservó hasta tiempos muchos mas
modernos una economía puramente rural. Pero fue superada con amplitud en
algunos puntos por la economía industrial y comercial, sin que la agricultura fuese
nunca abandonada por completo.
La ciudad mas activa en ella fue Mileto. Se puso al frente de la expansión hacia
los estrechos y el Mar Negro, llegando a fundar o a agregarse, noventa ciudades o
factorías.
Atenas; entre las dos guerras médicas, el descubrimiento de nuevos filones en sus
minas de plata le permitió construirse la mas potente marina de guerra de su tiempo
que en 480, tuvo un importante papel en Salamina contra la gran armada persa.
En cuanto al “nuevo mundo” griego, que había nacido por la colonización, solo
los establecimientos de Sicilia y de Italia del Sur tuvieron un papel económico
autónomo. Esta provenía de la agricultura que obtenía, una producción muy
abundante para la población de menor densidad; estos excesos se destinaban a la
exportación .
No existía en absoluto el capitalismo, ni la concentración; la producción quedó
dispersada en pequeños talleres y el comercio no llegó a ser monopolizado por
grandes firmas.
Los legisladores
Tiranía y helenismo.
Algunas ciudades de Asia Menor fueron las primeras en ofrecer al resto del mundo
griego el recurso de la tiranía.
La tiranía tiene un carácter extraño al espíritu griego, era contraria a la misma idea
de ciudad, fundada en la igualdad entre los ciudadanos de pleno derecho, que
variaba solo por el criterio cualitativo.
La civilización griega fue la primera en aceptar en sí misma, como uno de sus
componentes congeniales, la idea del “hombre superior” más hábil y más sagas que
la masa de sus contemporáneos.
El helenismo con la civilización del periodo clásico, que llegó a enmascarar esta
idea, aunque no la destruyó. La idea quedaba latente y reapareció, conuna fuerza
singular, en la civilización helenística.
Hacia finales del siglo VI a.c las formas políticas y sociales existentes eran todavía
muy variadas.
En Esparta la evolución fue muy original y en ello se encontraba su motivo de
orgullo. En Creta algunas de sus instituciones sociales, en particular las que
permitían al estado ejercer una vigilancia estrecha sobre la vida y la educación de
los ciudadanos-soldados.
En todas partes, el estado, va dejando más libertad a los ciudadanos. Muchas
ciudades conservaban todavía una vida puramente rural, con una nobleza
todopoderosa, y otras con una clase campesina más o menos independiente. En los
lugares donde la economía evolucionó, desarrollándose la industria y el comercio, la
aristocracia de nacimiento no pudo mantener sus antiguos monopolios.
En diversas ocasiones los miembros de la clase media fueron admitidos a los
derechos políticos.
La ventaja tomada por Atenas.
Durante el transcurso del siglo VI, Atenas tomó clara ventaja sobre las otras
ciudades griegas.
La economía se transformó, constituyéndose una clase muy estable y
económicamente independiente de campesinos medios que producían su propio
sustento y vendían el excedente de vino, aceite, frutas y legumbres. La industria
cerámica ateniense tomó el primer lugar en el mercado mediterráneo. La moneda
acuñada en bastante abundancia, poseía una buena reputación justificada por la
regularidad de su peso y su alto contenido de plata.
La evolución social y la política marchó paralelamente. Desde 621 a 506, las leyes
de Dracón y de Solón, la tiranía de Pisístrates y de sus hijos y las leyes de Clístenes
jalonan un largo camino recorrido con rapidez y a cuyo final de ciertos órganos
políticos, el terreno jurídico y social estaba preparado para la democracia tal como
los griegos la comprenderán.
Desde Dracón existía una justicia penal del estado que Solón perfeccionó. Este
concedió libertad para testar al que moría sin hijos legítimos, estimuló la
fragmentación de la propiedad rústica y prohibió las manifestaciones tumultuosas de
los entierros. Clístenes realizó la reforma decisiva al crear, paralelamente con la
antigua reparación de los ciudadanos basada en su nacimiento. Desde entonces para
la composición de todos los órganos de la vida política, el estado ateniense no
conoció más que las divisiones “clistenianas”.
El estado aumentó sus propios poderes, por la creación de una justicia y de un
ejercito, y pronto de una flota, que dejaron de ser una cosa exclusiva de la nobleza.
El estado quiso consiguió relacionarse con el hombre como ciudadano y no como
miembro de una familia.
Atenas, en el siglo siguiente, desarrollará su fuerza militar y política al propio
tiempo que asumirá el puesto director en el campo intelectual y estético.