Cererea și oferta este un model economic din teoria economică dezvoltat de Antoine Augustin

Cournot, publicat în 1838. În 1868 Alfred Marshall a încercat să utilizeze acest model pentru a
explica economiile competitive și a face predicții asupra prețului și a cantității de bunuri produse.
Cererea reprezintă nevoile de bunuri si servicii care se satisfac prin intermediul pietei, adică prin
vânzare-cumpărare. Cererea are drept suport puterea de cumpărare a oamenilor; de aceea, ea
exprimă , în același timp, cantitatea de bunuri si servicii cerute, la un moment dar, la prețurile
existente, considerând date veniturile și preferințele cumpărătorilor. Cererea poate fi

 individuală, adică din partea unui singur cumpărător la un bun economic sau la altul;

 totală, adică din partea tuturor cumpărătorilor la bunul sau serviciul respectiv;

 agregată sau globală care exprimă ansamblul cererii din partea tuturor cumpărătorilor și la
toate bunurile și serviciile existente; aceasta se exprimă în forma bănească, fiind astfel posibile
măsurarea și compararea.
Cererea, ca volum, structura și nivel al cerințelor de consum, se schimbă de la o perioadă sau alta,
având, deci, un caracter dinamic. Principalii factori de care depinde dinamica cererii sunt: nevoile,
venitul si prețul. Relația dintre cheltuielile de consum și venit a fost analizată în sec al XIX-lea
pentru prima dată, de către E.Engel și poartă denumirea de "curba lui Engel". Cercetând bugetele de
familie din mai multe țări, acesta a desprins concluzia potrivit căreia importanța relativă a diferitelor
cheltuieli de consum în raport cu venitul se modifică diferit. Astfel, s-a observat, că atunci când
venitul crește, ponderea cheltuielilor pentru alimente scade, ponderea cheltuielilor pentru
îmbrăcăminte și locuință este relativ constantă, iar ponderea cheltuielilor pentru servicii (educație,
cultură etc.) crește. Cererea se află în raport invers proporțional fata de preț: când prețul crește,
cererea scade, deoarece la un venit dat posibilitatea de cumpărare se micșorează; când prețul scade,
cererea crește.
Legea cererii exprimă relația dintre cerere și preț, în cadrul căreia cererea evolueză în sens invers
față de preț.