NÚCLEOS: TIPOS, SELECCIÓN Y MUESTREO

Un núcleo consiste en una muestra de roca tomada del pozo a una

profundidad específica, por medios especiales, preservando su estructura
geológica y sus características físicoquimicas de la mejor manera posible,
con la finalidad de realizar análisis petrofísicos y geológicos. Se obtienen
generalmente mediante la perforación de la formación con un taladro
rotatorio de sección transversal hueca, corte de porciones de paredes,
corte con herramientas de cable y con fluidos de perforación. Se obtienen
así muestras en forma cilíndrica de más de 10 m de longitud y 11 cm de
diámetro. Este tipo de muestras presenta las siguientes ventajas:

1. Se les puede asignar una profundidad exacta.

2. Si se toman adecuadamente, pueden estar libres de contaminación

por fluidos de perforación.
3. En la mayoría de los casos son de absoluta representatividad.

4. Por su volumen y características son de gran versatilidad, siendo

adecuados para análisis petrofísicos, sedimentológicos,
microtécnicos, micro-paleontológicos, etc.
5. Si son usados adecuadamente ofrecen resultados confiables.
6. Pueden ser tomados en formaciones de cualquier litología.

7. Sirven para correlacionar registros de pozos con resultados de

laboratorio.

Una toma de núcleos puede realizarse en pozos de cualquier tipo:

exploratorio, en desarrollo y de avanzada. La toma de núcleos puede
efectuarse en forma continua, en este caso el taladro se detiene solamente
para repasar el hoyo o en forma alterna, es decir, tomando los intervalos de
interés basándose en los criterios siguientes:

1. Costos: Una toma de núcleos incrementa considerablemente los

costos de perforación, en función del área donde se encuentre el
pozo, la profundidad elegida para realizar la toma y la cantidad de
núcleos a ser tomados.
2. Datos de la Traza Sísmica: Los resultados aportados por la sísmica
constituyen una valiosa ayuda para la selección de los horizontes
 respectivos y realizar no sólo una perforación, sino elegir el intervalo
de una toma de núcleos.
3. Correlaciones: Algunas veces se tiene conocimiento de la estratigrafía
de un área, y lo relativo a los fluidos del yacimiento, mediante
información de pozos vecinos, esto sirve cuando se decide realizar
una toma de núcleos en un pozo en desarrollo, con la finalidad de
llevar a cabo algún proceso de recuperación mejorada o para
resolver algún problema de producción.

La toma convencional de núcleos se realiza después de la perforación

rotatoria normal por debajo de un punto justo por encima del intervalo que
se desee cortar. Antes de efectuar la operación de corte dentro del núcleo,
se debe tener cuidado de que hoyo esté limpio y el lodo bien condicionado.
Al igual que en la perforación normal, cuando se realiza el corte del núcleo
(coring), la presión en el fluido de perforación (lodo) es mayor que la presión
de la formación. Sin embargo, se obtienen mejores resultados cuando el
diferencial de presión es pequeño. El corte de núcleo convencional se
realiza con lodo en base agua o lodo en base aceite. Con propósitos de
discusión, supongamos que el petróleo de un yacimiento posee una
gravedad API de 35 grados (gravedad especifica de 0,85) y buena
movilidad. La formación en promedio es una arena que puede tener las
siguientes saturaciones (antes del corte del núcleo) no perturbadas:

So = 75%
Sg = 0%
Sw = 25%

Durante la operación de corte, la presión en el núcleo aumentará desde el

valor de la presión en la formación hasta el valor de la presión en la columna
del lodo, mientras que la temperatura permanece cercana a la
temperatura de la formación (esta pudiera ser ligeramente menor debido a
la circulación de lodo). A medida que se completa la operación de corte,
la cara de la formación (o núcleo) actúa como un filtro resultando que un
lodo en base agua filtrado invade el núcleo. Por consiguiente, se lleva a
cabo un desplazamiento con agua, el cual influye sobre la saturación de
petróleo movible. El núcleo queda en general a la saturación residual de
petróleo, por lo cual la saturación después del corte, mientras se está en una
profundidad dada de la formación, se aproxima por:

So = 15%
Sg = 0%
Sw = 85%

El núcleo al salir del pozo queda a presión y temperatura de superficie. El gas

disuelto en el crudo sale de la solución por la expulsión de fluidos móviles
desde el núcleo. Ya que, en situación de saturación residual de crudo, el
agua es el único fluido movible dentro del núcleo, la caída de temperatura
impuesta sobre los fluidos del núcleo origina la pérdida de saturación de
agua. Una buena aproximación de la saturación de petróleo en superficie
es la saturación residual de crudo dividida por el factor de volumen de
petróleo en la formación. La saturación de petróleo en la superficie está
dada entonces por:

So = 10%
Sg = 50-55%
Sw = 35-40%

Si se considera nuevamente la misma formación de arena, pero el corte del

núcleo realizado con un fluido de perforación en base aceite, las
saturaciones de los fluidos antes del corte serán las mismas que en el ejemplo
anterior. Durante la operación de corte, el lodo filtrado será crudo
(probablemente un aceite diesel). En este caso, las saturaciones están
sujetas a un flujo de aceite. Ya que la saturación de agua se encuentra en
situación de saturación irreducible, antes de comenzar el corte, no hay
desplazamiento de ésta por el aceite. La presión en el núcleo se eleva hasta
la presión en el lodo, ya que no hay desprendimiento de gas desde la
solución. Luego, la saturación de gas en el núcleo permanece constante.
Por consiguiente, las saturaciones de petróleo, gas y agua son similares a las
que se tienen después del corte del núcleo. Sin embargo, la composición
del petróleo en el núcleo puede cambiar significativamente.
Después que se ha cortado el núcleo, la saturación de petróleo se reduce
hasta la mitad de su valor a la profundidad de donde pertenecía antes de
la extracción. El gas asociado con el petróleo remanente se expande, y la
temperatura disminuye. La saturación de agua cambia muy poco durante
la recuperación del núcleo. El cambio se debe a la contracción térmica y
la evolución del gas. La saturación de agua de formación dividida por el
factor volumétrico de agua de la formación puede aproximarse a la
saturación de agua en la superficie. Para un corte de núcleo con lodo en
base aceite, un resumen de la historia de saturación para una arena
promedio podría ser:

La presencia de gas en los análisis de núcleos no indica necesariamente que

éste proviene del yacimiento. Cuando se corta un núcleo con un fluido en
base agua, las saturaciones de petróleo tienden a ser iguales o menores que
la saturación residual. Considerando el tipo de herramienta que se emplee
para extraer un núcleo desde los diferentes estratos del subsuelo, éstos se
clasifican en: convencionales, convencionales con tubo PVC, manga de
goma, presurizados y orientados.
1. Núcleos Convencionales

Se obtienen en formaciones consolidadas, en este caso el núcleo no posee

recubrimiento. Para su toma se utiliza una herramienta que consta de un
tubo externo y un tubo interno, el cual recibe el núcleo, un retenedor y una
mecha de diamante con un hueco en su centro por donde penetra el
núcleo para alojarse en el tubo interno, dependiendo del tipo de formación
se emplea una mecha específica como se muestra en la Figura 1. El
diámetro de los núcleos cortados puede variar entre 1¾” – 6”, dependiendo
del tipo de mecha y herramienta empleada.

Fig. 1. Mechas usadas durante la toma de núcleos en formaciones: a)

medianamente duras, b) duras a muy duras y c) extremadamente duras.
2. Núcleos Convencionales con Tubo PVC

La herramienta empleada en este caso es similar a la descrita

anteriormente, con la diferencia de que el tubo interno contiene en su
interior un tubo de Cloruro de Polivinilo (PVC), dentro del cual queda
contenido el núcleo, a medida que la herramienta penetra en la formación.
Este tipo de herramienta se emplea en formaciones fracturadas,
quebradizas o friables, ya que al quedar el núcleo recubierto por el tubo
plástico puede manejarse fácilmente sin riesgo a que las muestras se
disgreguen. En la Figura 2, se muestran las mechas utilizadas para extraer
núcleos en formaciones blandas y medianamente fracturadas, arcillosas y
bien cementadas.

Fig. 2. Tipos de mechas utilizadas para la toma de núcleos en formaciones:

a) fracturadas, b) arcillosas y c) bien cementadas.
En Venezuela, se usa esta herramienta con éxito en formaciones semi-
consolidadas, sin embargo, su uso en formaciones no consolidadas no ha
sido del todo satisfactorio debido entre otros factores a:

1. El porcentaje de recuperación es bajo debido a que el interior del

tubo es liso, luego es incapaz de sujetar el núcleo en su interior.

2. Cuando se usa en arenas impregnadas de crudos pesado, como

sucede en la Faja Petrolífera del Orinoco, a causa del alto grado de
saturación del petróleo, la alta porosidad y su pobre consolidación,
estas arenas no se comportan como materiales rígidos, sino como
material plástico-viscoso y entonces tienden a fluir. La mayoría de las
veces al seccionar el núcleo en segmentos se observa que éste no
estaba completamente lleno, por lo que parte del mismo al no ser
retenido cae al pozo.

3. Tratando de mejorar el porcentaje de recuperación, se han usado

retenedores tipo cierre total (full closed), sin embargo, al recobrarse el
núcleo se nota que la recuperación se incrementa, pero hay
problemas de compactación en la base del núcleo, mostrando una
saturación de petróleo inferior en la base, en comparación con la del
tope.

Con este tipo de herramienta es posible cortar núcleos entre 3” – 5 ¾” de

diámetro, generalmente se usa retenedor doble y la longitud máxima por
núcleo es 31 pies.
3. Núcleos en Manga de Goma

Para la toma de núcleos en formaciones semi-consolidadas y no

consolidadas que son muy blandas y friables, se usa una herramienta que
consta de un tubo externo, un tubo interno dentro del cual se encuentra una
junta de expansión, que posee una capacidad de estirarse cada 2 pies, un
gato mecánico, una válvula con flujo en un solo sentido, una manga de
goma, un retenedor de núcleos y una mecha de diamante con un hueco
en su parte central que permite la entrada del núcleo al porta muestras
(Figura 3).

Fig. 3. Tipos de mechas utilizada para la toma de núcleos en formaciones:

a) blandas y b) totalmente no consolidada.
La toma se realiza de 2 en 2 pies, según lo permite la junta de expansión, ya
que ésta es accionada por la presión de circulación del fluido de
perforación y éste es el esfuerzo que hace que la herramienta penetre en la
formación, y no el peso sobre la mecha directamente. Al estar cortados los
dos pies, se le vuelve a dar peso a la sarta de perforación, cerrándose
entonces la junta de expansión y quedando lista la herramienta para cortar
los dos pies siguientes.

A medida que la formación se va cortando, el gato va tirando de la manga

de goma, ésta se encuentra enrollada o plegada en el tubo interno del
muestrario, y hace que se desenrolle, entonces el núcleo queda envuelto
por la manga de goma una vez que es cortado. La manga de goma es
elástica y tiene un diámetro ligeramente menor al del núcleo, permitiendo
que el núcleo quede sostenido con firmeza. Es una herramienta con
rendimiento superior a las anteriores, con ella es posible cortar un máximo
de 20 pies de núcleo con diámetro de 3 pulgadas.

Desafortunadamente, la herramienta de manga de goma no es

satisfactoria para el corte de núcleos en formaciones duras y fracturadas,
ya que los cortes agudos que se producen rompen la goma. Entre las
desventajas que presenta se tiene:

1. La manga de goma presenta un límite de temperatura, que puede

soportar sin romperse (160 – 175 F).

2. La presencia de gas disuelto en el crudo puede ser suficiente para

hacer explotar la manga de goma, cuando ésta se extrae del
muestrario en la superficie.

3. El núcleo dentro de la manga de goma debe ser tratado con sumo

cuidado en las operaciones de manejo y preservación, evitando que
ésta no se doble para que el núcleo no sufra alteraciones en su arreglo
granulométrico natural, para ello es necesario depositar la manga
dentro de un tubo plástico rígido o de aluminio, esto por supuesto
aumenta los costos de la toma.
4. Núcleos Presurizados

Para la toma de núcleos que se desean mantener en contacto con sus

fluidos originales se utiliza una herramienta especializada que permite
recuperar núcleos a la presión del yacimiento con un porcentaje de recobro
excelente en formaciones consolidadas. Los fluidos del yacimiento se
mantienen en su forma original, sin sufrir alteraciones al extraer el núcleo
(Figura 4). Si el proceso de perforación se hace con cuidado se pueden
obtener núcleos con una invasión muy baja de fluidos de perforación,
previniendo expansión de gas y pérdida de fluidos. El corte de núcleos con
esta herramienta se hace con una tecnología similar al corte de núcleos
convencionales. Durante el corte, el entrampamiento de presión está
acompañado por acciones mecánicas que crean un sello en el tope y en
la base de la herramienta. Esto hace que el núcleo obtenido esté
presurizado. El sistema también puede mantener la presión de la formación.

Una vez tomados, los núcleos son congelados en la superficie utilizando

nitrógeno líquido y hielo seco, manteniendo la presión del yacimiento. Los
fluidos de esta forma se mantienen inmóviles dentro del núcleo. Una vez
congelados, los núcleos pueden ser removidos de la herramienta para ser
transportados al laboratorio en estado congelado. El congelamiento está
acompañado de la colocación del núcleo completo en hielo seco hasta el
momento de su uso.
 Fig.4. Herramienta para la toma de núcleos presurizados.

Desafortunadamente, obtener este tipo de núcleo es muy costoso (10 veces

el costo para obtener un núcleo convencional).
5. Núcleos Orientados

Para obtener éste tipo de núcleos se utiliza una herramienta muy parecida
a la descrita anteriormente (Figura 5), se puede usar para toma de núcleos
de cualquier litología. Los núcleos orientados son muy importantes para el
estudio de fracturas en las calizas del Cretáceo, debido a que permiten
conocer la inclinación y dirección de las fracturas y las estructuras
geológicas que poseen porosidad secundaria capaces de almacenar
hidrocarburos o desarrollar un programa de estimulación de pozos, con la
finalidad de incrementar la producción de un yacimiento.

Fig. 5. Herramienta para la toma de núcleos orientados.