CAPITULO 19

SISTEMAS DE ADSORCIÓN
 CAP. 19. SISTEMAS DE ADSORCIÓN

1. ADSORCIÓN CON TAMICES MOLECULARES.

La aplicación de tamices moleculares en procesos de remoción de agua del gas
natural es muy frecuente cuando se requieren niveles muy bajos (ppmp) de agua
en el gas deshidratado.

En las plantas de procesamiento de gas, los tamices moleculares, usualmente,

están ubicados aguas abajo de una planta de deshidratación con glicol.

La razón del arreglo se fundamenta en el hecho de que el glicol remueve el

mayor contenido de agua en el gas, el cual generalmente entra saturado a la
planta y sale de la torre absorbedora con un contenido menor de 10 lbs. de
agua/MMPCN. Con este contenido de agua entra a los tamices moleculares
permitiendo de esta manera optimizar el tamaño de los equipos y alargar los
ciclos de adsorción.

El proceso consiste básicamente en pasar gas a través de un lecho, el cual está

compuesto principalmente por aluminios iliaticos. Al circular el gas, el vapor de
agua es atrapado en las cavidades del material que conforma el lecho. A medida
que el tiempo transcurre el lecho va saturándose con agua hasta que finalmente
pierde su capacidad de retención de agua. El tiempo transcurrido desde el inicio
del proceso hasta que se satura el lecho se conoce como Ciclo de Adsorción, el
cumplirse el ciclo de adsorción y mediante un sistema automatizado de control, el
gas se desvía hacía otra torre adsorbedora cuyo lecho ha sido previamente
regenerado, y el cual se encuentra en condiciones de iniciar un nuevo ciclo de
adsorción.

Normalmente un sistema de adsorción con lecho puede estar integrado por un

mínimo de dos torres adsorbedores, de manera que cuando una está ya
adsorbiendo agua, la otra está en proceso de regeneración (Figura 1).

La regeneración del lecho se realiza circulando gas seco y caliente ( 400-600 °F)
a través de él en sentido contrario al flujo de gas, cuando el lecho se encuentra
en el ciclo de adsorción. El gas de regeneración se calienta en un horno antes de
entrar a la torre adsorbedora, al salir del lecho el mismo es enfriado para
condensar el agua que desadsorbio el lecho y luego se separa para ser enviado
bien sea al sistema de gas combustible de la planta o directamente a unirse con
el gas de alimentación de la planta.

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 Fig. 1. Ejemplo de un sistema de deshidratación con desecante sólido

El material utilizado como agente deshidratador puede variar, los más utilizados
son los tamices moleculares (Molecular Sieve), alúmina activada y silica gel. En
la Tabla N° 1 se muestran algunas propiedades de los materiales mencionados.
En Venezuela los tamices moleculares son muy utilizados especialmente en las
Plantas de Extracción de Líquidos del Gas Natural. A nivel internacional existen
varias compañías fabricantes de estos productos, dentro de las cuales las más
importantes son: UNION CARBIDE y GRACE DAVISON. El tipo de tamiz
molecular utilizado especialmente para la deshidratación de gas es el
denominado 4a, el cual tiene un tamaño de poro de 4 Ansgtroms, lo que significa
que el lecho adsorberá moléculas contenidas en la corriente gaseosa que sean
más pequeñas que 4 Ansgtroms. En la Tabla N° 2 se indican las propiedades
más resaltantes de un tamiz tipo molecular 4A.

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 Desecante Forma Densidad Tamaño Contenido de agua en el
(lb/pc) partícula gas de salida (ppmp)
Alumina gel Esférica 52 1/4° 5-10
Alumina activada Granutar 52 1/4°-8 mesh 0, 1
Alumina activada Esférica 47-48 1/4°-8 mesh 0, 1
Silica gel Esférica 50 4-8 mesh 5-10
Silica gel Granular 45 3-8 mesh 5-10
Tamiz molecular Esférica 42-45 4-8 mesh ó 8- 0, 1
12 mesh 0, 1
Tamiz molecular Cilindro 40-44 1/8° ó 1/16º 0,1
extrudado 0, 1

TABLA 1. Propiedades de agentes deshidratantes

Propiedades químicas
. Fórmula (relación molar)
1 Na 2O: 1 Al 2O3: 2.0 ± 0.1 81O2: XH2 O
X = Dependiendo del grado de regeneración y/o
activación
Ph –5% suspensión = 10,5
Propiedades físicas
. Tamaño nominal del poro: 4 Angstroms
Tipo de estructura cristalina: Cubo simple
Contenido de humedad: (1 ,5% peso)
Tipo de estructura cristalina: Cubo simple.
Capacidad de adsorción de agua en equilibrio (teórica)
Polvo: 28,5% en peso
Gránulos y laminados: 23,0 en peso
Propiedades
termodinámicas
. Calor de adsorción (máx): 1800 BTU/lb-H20
Calor específico (aproximado): 0,23 BTU/lb-ºF
TABLA No. 2. Propiedades del tamiz molecular tipo 4 a

a. TAMICES MOLECULARES.

1.- Parafinas:

La deshidratación del gas que esté asociado a parafinas de alto peso

molecular puede ocasionar problemas graves a los lechos de tamices. El
efecto principal que causan, es el taponamiento de los poros del lecho
disminuyendo drásticamente la capacidad de adsorción de agua.

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 Al diseñar Una planta nueva en donde se pueda presentar este problema,
es recomendable utilizar lechos de sacrificio instalados aguas arriba de los
lechos del tamiz molecular .En el Oriente del país, específicamente en la
Planta de Extracción San Joaquín, (Corpoven, S.A.) el diseño de la planta
contempla la instalación de estos "lechos de sacrificio ( Guard Beds).

2.- H2S:

Generalmente los tamices moleculares utilizados para deshidratar gas

natural presentan cierta afinidad por la adsorción parcial del H2S y además
en presencia de CO2 , el H2S puede convertirse en COS (Sulfuro de
Carbonilo) debido a que la zeolita (componente del lecho) actúa como
catalizador. La remoción de agua es preferencial lográndose reducir la
concentración a la salida de los deshidratadores hasta niveles de 0.1
ppmv.

La remoción de H2S es parcial y se adsorbe en la zona contigua a la de

adsorción de agua y se ha comprobado que al avanzar la zona de agua,
ésta desaloja al H2S adsorbido.

El impacto que ocasiona el H2S en el lecho directamente es prácticamente

nulo, en donde si tiene un impacto es en el ciclo de regeneración del
lecho, ya que al circular gas caliente a través del lecho para su
regeneración, el H2S adsorbido tiende a irse con el gas caliente
"ocasionándose en forma temporal, altas concentraciones de H2S en el
gas de regeneración (600-700 ppmv).

En caso de que esta situación se presente, deberán tomarse las medidas

necesarias para evitar que el gas pueda tener efectos negativos en
algunos otros equipos de la planta debido a sus propiedades altamente
corrosivas en presencia de agua líquida, la cual se obtiene al enfriar el gas
de regeneración.

3.- Asfaltenos

Para el caso de asfa ltenos, se aplica la misma situación descrita en la

sección de contaminantes tipo parafinas de alto peso molecular .

4.- Otros contaminantes

Otros contaminantes muy comunes que pueden acortar la vida de un

tamiz molecular, son el aceite proveniente de compresores y glicol
arrastrado de los sistemas de deshidratación. Para evitar la entrada de
estos contaminantes es muy importante contar con un sistema de
separación eficiente a la entrada del proceso de adsorción.

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2.- GUÍAS PARA EL DISEÑO DE PLANTAS.

A continuación se describirán aspectos y criterios para el diseño de Plantas de

Deshidratación de Gas Natural.

a. DESHIDRATACIÓN CON TAMICES MOLECULARES

1.- Condiciones de temperatura y presión

Descripción Temperatura (ºF) Presión (LPCM)

Gas de entrada 125 máxima Sin limitaciones
Gas de regeneración 450-600 Igual a la presión del gas
deshidratado

b. RANGOS DE OPERACIÓN RECOMENDADOS.

Descripción Condición preferida

Duración ciclo de adsorción
Velocidad superficial
Caída de presión a través del lecho.
Duración ciclo de calentamiento
Velocidad del gas de regeración
Tiempo de vida del lecho
Dirección del gas de regeneración
8-24 horas
Hasta 60 pies / minuto
8 LPCM máximo
Mitad del ciclo de adsorción
Mayor de 2 pies/min.
3-5 años
Contraria a flujo de gas a deshidratar

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