La puesta a tierra o conexión a tierra: Es la conexión de las superficies

conductoras expuestas (gabinetes metálicos) a algún punto no energizado;

comúnmente es la tierra sobre la que se posa la construcción, de allí el nombre. Al
sistema de uno o varios electrodos que proveen la conexión a tierra se le llama
«toma de tierra». Las puestas a tierra se emplean en las instalaciones eléctricas
como una medida de seguridad. En caso de un fallo donde un conductor energizado
haga contacto con una superficie conductora expuesta o un conductor ajeno al
sistema hace contacto con él, la conexión a tierra reduce el peligro para humanos y
animales que toquen la superficie conductoras de los aparatos. Dependiendo del
sistema, el fallo puede provocar que se desconecte el suministro por un interruptor
termomagnéticos, un interruptor diferencial o un dispositivo monitor del aislamiento.

Historia

En los sistemas de telégrafos de principios del siglo XIX se usaban dos o más
cables para llevar la señal y el retorno de las corrientes. Por aquel entonces se
descubrió (probablemente el científico alemán Carl August Steinheil) que la tierra
podría ser usada como un camino de retorno para completar un circuito cerrado, de
esta forma el cable de retorno era innecesario.

Sin embargo, había problemas con este sistema, ejemplificado por la línea de
telégrafo transcontinental construida en 1861 por la Western Union Company
entre St. Joseph (Misuri) y Sacramento (California). Con clima seco, la conexión de
tierra a menudo desarrollaba una alta resistencia, esto requería que vertiera agua
sobre las barras que hacían de conexión para que el sistema funcionara. Más
adelante, cuando la telefonía comenzó a sustituir a la telegrafía, se encontró que las
corrientes que inducían en la tierra otros aparatos, los ferrocarriles y los relámpagos
causaban una interferencia inaceptable, por lo que el sistema de dos hilos fue
reintroducido.

Toma a Tierra

La toma a tierra es un sistema de protección al usuario de los aparatos conectados

a la red eléctrica. Consiste en una pieza metálica, conocida
como pica, electrodo o jabalina, enterrada en suelo con poca resistencia y si es
posible conectada también a las partes metálicas de la estructura de un edificio. Se
conecta y distribuye por la instalación por medio de un cable de aislante de color
verde y amarillo, que debe acompañar en todas sus derivaciones a los cables de
tensión eléctrica, y debe llegar a través de contactos específicos en las bases de
enchufe, a cualquier aparato que disponga de partes metálicas accesibles que no
estén suficientemente separadas de los elementos conductores de su interior.

Cualquier contacto directo o por humedades, en el interior del aparato eléctrico, que
alcance sus partes metálicas con conexión a la toma a tierra encontrará por ella un
camino de poca resistencia, evitando pasar al suelo a través del cuerpo del usuario
que accidentalmente pueda tocar el aparato.

La protección total se consigue con el interruptor diferencial, que provoca la apertura

de las conexiones eléctricas cuando detecta que hay una derivación hacia la tierra
eléctrica en el interior de la instalación eléctrica que controla. Debe evitarse siempre
enchufar un aparato dotado de clavija de enchufe con toma de tierra en un enchufe
que no disponga de ella.

Lineas de alta tensión

En las líneas de alta tensión de la red de transporte de energía eléctrica el hilo de

tierra se coloca en la parte superior de las torres de apoyo de los conductores y
conectado eléctricamente a la estructura de éstas, que, a su vez, están dotadas de
una toma de tierra como la descrita anteriormente. En este caso el hilo de tierra
cubre una doble función: por una parte protege a las personas de una derivación
accidental de los conductores de alta tensión, y por otra, al encontrarse más alto
que los citados conductores, actúan como pararrayos, protegiendo al conjunto de
las descargas atmosféricas, que de esta forma son derivadas a tierra causando el
mínimo daño posible a las instalaciones eléctricas.

Tierra física

El término "tierra física", como su nombre indica, se refiere al potencial de la

superficie de la Tierra.

El símbolo de la tierra en el diagrama de un circuito es:

Para hacer la conexión de este potencial de tierra a un circuito eléctrico se

usa un electrodo de tierra, que puede ser algo tan simple como una barra metálica
(usualmente de cobre) anclada al suelo, a veces humedecida para una mejor
conducción.

Es un concepto vinculado a la seguridad de las personas, porque éstas se hallan a

su mismo potencial por estar pisando el suelo. Si cualquier aparato está a ese
mismo potencial no habrá diferencia entre el aparato y la persona, por lo que no
habrá descarga eléctrica peligrosa.

Por último hay que decir que el potencial de la tierra no siempre se puede considerar
constante, especialmente en el caso de caída de rayos. Por ejemplo si cae un rayo,
a una distancia de 1 kilómetro del lugar en que cae, la diferencia de potencial entre
dos puntos separados por 10 metros será de más de 150 V en ese instante.

Tierra analógica

La definición clásica de tierra (en inglés de Estados Unidos ground de donde viene
la abreviación GND, earth en inglés de Reino Unido) es un punto que servirá como
referencia de tensiones en un circuito (0 voltios). El problema de la anterior
definición es que, en la práctica, esta tensión varía de un punto a otro, es decir,
debido a la resistencia de los cables y a la corriente que pasa por ellos, habrá una
diferencia de tensión entre un punto y otro cualquiera de un mismo cable.

Una definición más útil es que masa es la referencia de un conductor que es usado
como retorno común de las corrientes.

El símbolo de la masa en el diagrama de un circuito es el siguiente (también es

aceptable sin el rayado):

En la mayoría de las aplicaciones la masa del equipo o sea el chasis, el

soporte de los circuitos así como el valor 0 voltios deben, en principio, ir conectados
a tierra. Por lo que muchas veces cuando se dice conexión a masa también significa
conexión a tierra. En otras pocas ocasiones la masa y la tierra en un circuito no
tienen porque tener la misma tensión. Incluso la forma de onda de la masa respecto
a la tierra puede ser variable, como ocurre en un convertidor Buck.

Elementos que forman la puesta a tierra

A los elementos que forman el conjunto de una puesta a tierra los podemos clasificar
de la siguiente forma:

 Tierra: Necesitamos un terreno que será capaz de disipar las energías que
pueda recibir.
 Toma de tierra: Esta es la instalación de conexión a tierra, consta de las
siguientes partes:
 Electrodos o picas (también llamados jabalinas): Partes metálicas
enterradas.
 Línea de enlace con tierra: Conductor conectado a los electrodos.
 Bornes de puesta a tierra: conexión entre la línea de enlace y los distintos
conductores de protección.
 Conductores de protección: unen los distintos puntos de la instalación con la
línea de enlace.

Métodos estándar de puesta a tierra

El estándar internacional CEI 60364 distingue maneras de poner un sistema a tierra

utilizando los códigos de dos letras TN, TT y IT.

La primera letra indica la conexión entre el equipo de suministro de energía y la

tierra (generador o transformador):

 T - Conexión directa de un punto de tierra (latín: terra)

 I - Ningún punto está conectado con tierra (del inglés isolated) o lo está atravesar
de una conexión de alta impedancia.

La segunda letra indica la conexión entre la tierra y el dispositivo eléctrico que se

suministra:

 N - Conexión directa a neutral en el origen de la instalación, que está conectado

a la tierra

En los esquemas TN se añade una S (separado) o una C (conjunto) para definir si

el conductor de neutro y el de protección son un solo conductor.

 T - El equipo tiene una puesta propia a tierra, no conectada a la del suministro.

Protección contra contactos indirectos

Hay un contacto indirecto si una persona toca una parte conductora de un equipo
eléctrico que fue puesta bajo tensión por una falla de aislamiento. Dicha persona
completaría el circuito hacia tierra recibiendo un choque eléctrico.

Todos los esquemas, en combinación con otros dispositivos de protección,

garantizan la seguridad de las personas frente a los contactos indirectos debidas a
fallos de aislamiento. Su principal diferencia radica en la continuidad del suministro
eléctrico.

ESQUEMA TT

Es el más empleado en la mayoría de instalaciones por poseer unas excelentes

características de protección a las personas y un buen costo operacional.

En España el 95% de las instalaciones usan este régimen de neutro incluyendo por
ejemplo las instalaciones de alumbrado público. 2

En este esquema el neutro del transformador y las masas metálicas de los

receptores se conectan directamente, y sin elemento de protección alguno, a tomas
de tierra separadas.

En caso de un defecto a masa circula una corriente a través del terreno hasta el
punto neutro del transformador, provocando una diferencia de corriente entre los
conductores de fase y neutro, que al ser detectado por el interruptor
diferencial provoca la desconexión automática de la alimentación.....

Durante el fallo la tensión de defecto queda limitada por la toma de tierra del
receptor, a un valor igual a la resistencia de la puesta a tierra (conductor de
protección + toma de tierra) por la intensidad de defecto.

En este sistema el empleo de interruptores diferenciales es imprescindible para

asegurar tensiones de defecto pequeñas y disminuir así el riesgo en caso de
contacto eléctrico de personas o animales y para disminuir la posibilidad de que se
produzca un incendio de origen eléctrico.

Resumen de características

 Técnica de operación: desconexión al primer defecto.

 Técnica de protección: interconexión y puesta a tierra de las masas metálicas.
Desconexión por interruptores diferenciales.
 Usos: generales, red de distribución pública.

ESQUEMA TN

Es el esquema menos empleado, quedando relegado casi exclusivamente para

usos temporales con grupos electrógenos (generadores diésel). Es un sistema con
un costo operacional sensiblemente mayor que el esquema TT, ya que requiere
revisiones periódicas.

La mayor desventaja de este sistema es la necesidad de calcular las impedancias

en todos los puntos de la línea y diseñar las protecciones de forma individual para
cada receptor. En el caso de líneas muy largas o de poca sección puede darse el
caso de que la corriente de defecto no sea suficiente para disparar las protecciones.
Esquema TN-C

En el esquema TN-C los conductores de protección se conectan directamente al

conductor de neutro. En España no se permite usar este esquema si la sección del
conductor de neutro es inferior a 16 mm².3

Esquema TN-S

En el esquema TN-S los conductores de protección se conectan a un conductor de

protección distribuido junto a la línea, y conectado al conductor de neutro en
el transformador.

Esquema TN-C-S[editar]

Es una combinación de los dos anteriores, empleada cuando la sección del

conductor de neutro es insuficiente para servir de conductor de protección.

Resumen de características[editar]
 Técnica de operación: desconexión al primer defecto.
 Técnica de protección: interconexión y puesta a tierra de las masas metálicas.
Puestas a tierra uniformemente repartidas. Desconexión por protecciones de
sobreintensidad.
 Usos: instalaciones temporales y de socorro.

Esquema IT

Es el preferido en aplicaciones en las que la continuidad del servicio es crítica, como

en quirófanos o industrias con procesos sensibles a la interrupción.

En este, el neutro del transformador está aislado de tierra (o conectado a través de

una impedancia de un elevado valor) y las masas metálicas conectadas a una toma
de tierra exclusiva.

Este es el esquema que ofrece una mayor continuidad de servicio, ya que corta el
suministro al segundo defecto, a diferencia de los otros que lo hacen al primero. Ello
se debe a que en un primer defecto la corriente se encuentra con una resistencia
muy grande para retornar al transformador y se puede considerar un circuito abierto.
Un segundo contacto provocará una circulación de corriente y actuarán los
dispositivos de protección.

En caso de un primer defecto, un medidor de aislamiento monitoriza

constantemente la instalación, provocando una alarma en caso de fallo del
aislamiento.
El esquema IT requiere una puesta a tierra totalmente independiente de otras
instalaciones, ya que de lo contrario, la corriente podría regresar al transformador y
provocar que el primer defecto sea verdaderamente peligroso. Igualmente, las
masas metálicas no deben estar conectadas a otras de instalaciones diferentes.

Las instalaciones realizadas conforme a este esquema se denominan instalaciones

flotantes o en isla.

En este tipo de esquema se recomienda no distribuir el neutro. Se puede añadir

una bombilla, para avisar que hay un fallo eléctrico. Normalmente, va colocada,
encima de la resistencia de la línea de tierra.

Resumen de características

 Técnica de operación: señalización del primer defecto. Desconexión al

segundo defecto.
 Técnica de protección: interconexión y puesta a tierra de las masas metálicas.
Desconexión al segundo defecto por protecciones de sobreintensidad.
 Usos: quirófanos y procesos industriales sensibles.