NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

2. VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL

2.1 EL MOVIMIENTO ATMOSFÉRICO

En cierto aspecto, la atmósfera se asemeja a una gigantesca

máquina térmica en la que la diferencia constante de
temperatura existente entre los polos y el Ecuador proporciona la
energía necesaria para la circulación atmosférica. La
transformación de energía calorífica en energía cinética puede
implicar un ascenso o descenso del aire, pero los movimientos
verticales son generalmente mucho menos evidentes que los
horizontales, que pueden abarcar amplias zonas y persistir durante
períodos de tiempo que oscilan entre algunos días y varios meses.

Sin embargo, antes de considerar estos aspectos globales, es

importante determinar las leyes que rigen el movimiento del aire.
Cabría esperar que la diferencia de presión existente entre la
superficie de la tierra y los niveles superiores de la atmósfera
ocasionase el escape de ésta, hecho que no se produce a causa de la
existencia del campo gravitatorio terrestre. El descenso de la
presión del aire al aumentar la altura está compensado por la
fuerza de la gravedad dirigida hacia abajo; esto es lo que se
conoce como equilibrio hidrostático. Este equilibrio, junto con la
estabilidad general de la atmósfera y su escaso espesor, limita en
gran manera los movimientos verticales del aire. Por término medio,
la velocidad de los vientos horizontales es del orden de varios
centenares de veces mayor que la de los movimientos verticales,
aunque se producen algunas excepciones, particularmente en las
tormentas convectivas.

2.2 LEYES DEL MOVIMIENTO HORIZONTAL

El movimiento del aire en las proximidades de la superficie

terrestre está controlado por cuatro factores: la fuerza
del gradiente de presión, la fuerza de Coriolis, la aceleración
centrípeta y la fuerza de rozamiento. De éstos, la fuerza de
Coriolis y la aceleración centrípeta son, en rigor, ficticios, pero
conviene atribuir a dichas fuerzas ciertos efectos sobre el
movimiento del aire en las proximidades de la tierra. A
continuación se realiza una breve explicación de estos factores que
son de vital importancia en el desarrollo de los modelos
matemáticos tridimensionales de orografía y viento empleados en
este trabajo.

2.2.1 LA FUERZA DEL GRADIENTE DE PRESIÓN

Escomponente
la componente horizontal de la fuerza de presión.La
vertical de dicha fuerza se equilibra con
la
fuerza de la gravedad. La diferencia de presión en el
espacio, que puede ser debida a causa mecánicas o térmicas,
controlan los movimientos horizontales de las masas de aire. En

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 16

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

efecto, el gradiente de presión es la fuerza que ocasiona el

movimiento del aire desde la zona de altas presiones hacia las de
bajas presiones, aunque existen otras fuerzas que le impiden
atravesar directamente las isobaras(líneas de igual presión). El
gradiente de presión por unidad de masa, perpendicular a las
isobaras se expresa matemáticamente como:

1 ∂p
-
ρ ∂n

donde ρ = densidad del aire y Μp/Μn= gradiente horizontal de

presión.

Por consiguiente, cuanto más juntas estén las isobaras, más

intenso será el gradiente de presión y mayor la velocidad el viento
La fuerza del gradiente de presión es también inversamente
proporcional a la densidad del aire y está relación es de especial
importancia para comprender el comportamiento de los vientos en
altura.

2.2.2 LA FUERZA DESVIADORA DE LA ROTACIÓN DE LA TIERRA (FUERZA

DE CORIOLIS)

L a fuerza de Coriolis una consecuencia del hecho de que el

movimiento de las masas de aire sobre la superficie de la
tierra está generalmente
referido a un sistema de
coordenadas móvil (por ejemplo,
la red de meridiano y paralelos
que gira con la tierra).

Los vientos fluyen de la

zona de Altas Presiones a las
de Bajas Presiones y son
desviados siempre por efecto de
la rotación terrestre.

Una vez puesto en

movimiento el aire como nos
encontramos sobre una esfera
rotante se produce una
desviación inercial del viento
hacia la izquierda en el
Hemisferio Sur y hacia la
derecha en el Hemisferio Norte.
FIGURA 2.1
La fuerza de Coriolis o
desviadora (por unidad de masa) se expresa como:

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 17

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

Fc = 2ω V sen φ

donde: Τ= velocidad angular de rotación de la tierra (15°/h ó 2Β/24

radianes/h)
Ν= latitud;
V= velocidad de la masa de aire.

Cabe destacar que esta

fórmula se llama parámetro de
Coriolis.

La magnitud de la desviación
es directamente proporcional a:

1.- La velocidad horizontal del

aire (es decir, sobre el aire
que se mueve, por ejemplo, a
11m/s, actúa una fuerza que es la
mitad de la que actuaría si el
aire se moviese a 22 m/s.)

2.- El seno de la latitud (sen 0°

= 0, sen 90° = 1).

Por consiguiente, este efecto

FIGURA 2.2 es máximo en los polos y disminuye
con la latitud, anulándose en el
Ecuador (FIGURA 2.1, 2.2).

2.2.3 VIENTO GEOSTRÓFICO

L
as observaciones realizadas en la "atmósfera libre" indican
que el viento sopla en dirección aproximadamente
perpendicular al gradiente de presión y que, siguiendo la
trayectoria del viento, los núcleos de altas presiones quedan a la
derecha y los de bajas presiones a la izquierda en el hemisferio
norte; siendo inverso este efecto en el hemisferio sur. Esto
implica que, en el caso de movimiento uniforme, la fuerza del
gradiente de presión queda equilibrada completamente por la fuerza
de Coriolis, que actúa en la misma dirección y en sentido opuesto.
El viento ideal que cumple con esta condición se denomina "viento
geostrófico" (FIGURA 2.3) y su velocidad Vg se expresa:

1 ∂p
Vg =
2 ω ρ sen φ ∂n

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 18

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

donde: Μp/Μn= gradiente de presión.

Por consiguiente, la velocidad del viento geostrófico es

inversamente proporcional al seno de la latitud, por lo que el
mismo gradiente de presión asociado a velocidades de viento
geostrófico de 13 m/s en latitudes de 50° producirá velocidades de
sólo 10 m/s en latitudes e 90°.

A excepción de
latitudes bajas donde la
fuerza de Coriolis es
casi nula, el viento
geostrófico se aproxima
mucho al movimiento del
aire observado en la
atmósfera libre. Puesto
que los sistemas de
presión son rara vez
estacionarios, este hecho
implica que el movimiento FIGURA 2.3
del aire debe cambiar
constantemente para buscar un nuevo equilibrio. En otras palabras,
se realizan constantemente ajustes mutuos del viento y de los
campos de presiones.

2.2.4 ACELERACIÓN CENTRÍPETA

T odos los cuerpos que se mueve siguiendo una trayectoria

curva se ven sometidos a una aceleración dirigida hacia su
centro de rotación. Esta aceleración (c) se expresa como:

2
c = -m V
r

donde: m = la masa de aire en movimiento, V= su velocidad y r = el

radio de curvatura.

Este factor se considera a veces, por razones de conveniencia,

como una fuerza centrífuga que actúa radialmente hacia el exterior.
Esto es válido también en el caso de la tierra. De hecho, el efecto
centrífugo debido a la rotación ha producido el ligero abultamiento
del globo terráqueo en las proximidades del Ecuador y el ligero
achatamiento en los polos. La disminución de la gravedad aparente a
medida que nos acercamos al Ecuador refleja el efecto de la fuerza
centrífuga que actúa contra la atracción gravitatoria dirigida
hacia el centro de la tierra. Por consiguiente, sólo será necesario
considerar las fuerzas que intervienen en la rotación del aire
alrededor de un eje de altas o bajas presiones. En este caso la

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 19

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

trayectoria curvilínea que sigue el aire (paralelamente a las

isobaras) se conserva por la acción de una aceleración dirigida
hacia dentro o centrípeta.

Se puede indicar que en un sistema de baja presiones el flujo

equilibrado sigue una trayectoria circular debido a que la fuerza
de Coriolis es menos que el gradiente de presión. La diferencia
entre ambos casos da la aceleración centrípeta.

En el caso de un sistema cerrado de Altas presiones la

aceleración centrípeta se debe a la diferencia entre ambos pero la
fuerza de Coriolis es mayor que el gradiente de presión.

La aceleración centrípeta en general es pequeña y sólo

adquiere importancia en el caso de vientos que se muevan a gran
velocidad siguiendo su trayectoria muy curvados, es decir, en las
proximidades de las Bajas presiones muy intensas.

Se presentan dos casos de especial importancia meteorológica:

1.- Los ciclones intensos próximos al Ecuador donde se desprecia

la Fuerza de Coriolis, y

2.- Los vórtices de pequeños diámetros tales como los tornados. En

estas condiciones, cuando el fuerte gradiente de presión
proporciona la aceleración centrípeta necesaria para que el flujo
sea paralelo a las isobaras el movimiento se denomina
ciclostrófico,

Todo esto presuntamente con flujo estacionario, pero debe

tenerse en cuenta que existen dos factores que rompen el estado de
equilibrio: a) el movimiento en sentido latitudinal que hace variar
la fuerza de Coriolis y b)el hecho de que un sistema isobárico al
moverse o cambiar de intensidad produce una aceleración del aire
(positiva o negativa), que ocasiona un flujo a través de las
isobaras. Los mismos cambios de presión dependen del desplazamiento
del aire cuando se rompe el estado de equilibrio. Si el movimiento
del aire fuese puramente geostrófico, no habría crecimiento ni
debilitamiento de los sistemas de presión. La aceleración del aire
que se mueve en los niveles superiores desde una región de
curvatura isobárica ciclónica (viento subgeostrófico) hasta una de
curvatura anticiclónica (viento supergeostrófico) ocasiona un
descenso de presión en los niveles inferiores a causa del
desplazamiento del aire en la altura.

2.2.5 FUERZA DE ROZAMIENTO

Consideremos, por último, la fuerza debido al rozamiento

del aire con la superficie terrestre, que ejerce un
importante efecto sobre su movimiento. Profundizando en el
estudio del viento geostrófico, encontramos que en las proximidades

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 20

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

de la superficie (por debajo de unos 500 metros en los terrenos

llanos) el rozamiento hace que disminuya la velocidad del viento
por debajo del valor geostrófico. Esto influye sobre la fuerza
deflectora, que depende de la velocidad y que, por consiguiente,
disminuye también. A medida que continúan estas dos tendencias, el
viento atraviesa cada vez más oblicuamente las isobaras en la
dirección del gradiente de presión. El grado de oblicuidad aumenta
a medida que crece el efecto de rozamiento (es decir, en las
proximidades de la superficie terrestre) y se aproxima 25° - 35°
sobre tierra y a 10° - 20° sobre el mar.

Como consecuencia, el viento sigue una trayectoria en espiral

análoga a la desviación que experimentan las corrientes oceánicas
al disminuir e efecto de rozamiento con el viento cuando aumenta la
profundidad.
Ambos se
conocen con
el nombre de
espiral de
Ekman (FIGURA
2.4), ya que
fue este
científico
quien
investigó la
variación de
las
corrientes
marinas con FIGURA 2.4
la
profundidad.

2.3 MOVIMIENTO VERTICAL

En estos dos conceptos se encierra la clave necesaria para

comprender adecuadamente los estudios meteorológicos
modernos sobre el viento y los sistemas isobáricos a escala global
y sinóptica. La elevación o descenso del aire en masa se produce
principalmente en respuesta a ciertos factores dinámicos
relacionados con el movimiento horizontal del aire y son sólo
afectados de un modo secundario por la estabilidad de la masa de
aire.

2.3.1 DIVERGENCIA

S
e dice que se produce confluencia (o difluencia) cuando las
líneas de corriente (líneas del movimiento instantáneo del
aire) convergen (o divergencia). La confluencia ocasiona un
aumento de la velocidad de las partículas del aire, pero sin
producir acumulación de masa. La convergencia tiene lugar cuando

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 21

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

existe una acumulación neta de aire en un sector limitado y la

difluencia cuando disminuye la cantidad neta de aire. La
confluencia puede incrementar la convergencia, pero a veces la
distribución de isotacas (líneas de velocidad de viento constante)
contrarresta el efecto de la confluencia de las líneas de
corriente. Es importante destacar que si todos los vientos fuesen
geostróficos, no podría haber convergencia ni divergencia y, por
consiguiente, no existiría el tiempo.

La convergencia y divergencia pueden producirse también de

otros modos, consecuencia de los efectos del rozamiento con la
superficie. Los vientos marinos que soplan tierra adentro sufren
convergencia en los niveles inferiores, ya que la velocidad del
aire disminuye al atravesar la línea de la costa, debido al mayor
rozamiento de la tierra, mientras que los vientos que soplan hacia
el mar se aceleran y se hacen divergentes.

2.3.2 MOVIMIENTO VERTICAL

Elsuperficie
aporte o pérdida de aire en las proximidades de la
tiene que estar compensado por el movimiento
vertical. El aire se eleva por encima de una tormenta y
desciende sobre un anticiclón, produciéndose en compensación
convergencia o divergencia, respectivamente, en la troposfera
superior. En la troposfera media debe existir un nivel en el que
la divergencia o convergencia horizontal sean efectivamente nulas;
este nivel medio de falta de divergencia se encuentra generalmente
a unos 600 hpa. El movimiento vertical a gran escala es
extremadamente lento si se compara con las corrientes de convección
y las ráfagas descendentes que se producen, por ejemplo, en los
cúmulus. Las velocidades típicas en las grandes borrascas y
anticiclones son del orden de los 5 m/s, mientras que las ráfagas
ascendentes en los cúmulus pueden ser superiores a 10 m/s.

2.4 ANTICICLONES Y DEPRESIONES

U n centro
bajas presiones
se denomina depresión; un
de

centro con altas

presiones, anticiclón.
Ambos pueden ser
estacionarios o bien
centros de presión
móviles. En estos casos
las isobaras se presentan
en forma de líneas
circulares que se
constituyen alrededor de
un anticiclón o depresión FIGURA 2.5
(FIGURA 2.5).

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 22

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

Para vientos superficiales, los cuales se mueven oblicuamente

a través de las isobaras, los sistemas de anticiclones y
depresiones configuran su dirección de forma opuesta en ambos
hemisferios.

En una depresión en el hemisferio sur, los vientos circulan en

sentido horario y hacia el interior del espiral; así el aire
converge hacia el centro debiendo ascender luego hasta situarse en
niveles superiores.

En un centro anticiclónico, en el hemisferio sur, los vientos

circulan en sentido antihorario, hacia el exterior de la espiral,
esto ocasiona una divergencia del flujo de aire acompañada por un
descenso del mismo hacia el centro del anticiclón reemplazando el
aire que circula hacia el exterior.

2.5 DISTRIBUCIÓN GENERAL DE LOS SISTEMAS DE PRESIÓN SOBRE LA

SUPERFICIE

P ara entender el sistema de vientos sobre la superficie

terrestre, debemos estudiar la distribución de la presión
barométrica. Una vez establecidos los modelos de isobaras y de los
gradientes de presión, podemos predecir la predominancia o los
vientos más comunes.

La presión base sobre el nivel del mar está acordado que sea
de 1013 hpa. Lecturas más altas que ésta se presentan, frecuente-
mente, sobre las latitudes medias, siendo en ocasiones superiores a
1040 hpa o más, este tipo de lecturas se interpretan como "altas".
Presiones por debajo de 982 hpa o menores serán "bajas".

Sobre la zona ecuatorial hallamos un cinturón de presiones

algo más bajas de lo normal, entre 1011 y 1008 hpa, las cuales
reciben el nombre de depresión ecuatorial. Esta contrasta con los
cinturones de altas presiones centrados en latitudes próximas a los
30° N y S, denominados cinturones subtropicales de altas presiones
que exceden los 1020 hpa. En el hemisferio sur este cinturón lo
hallamos claramente definido, pero en centros de altas presiones
conocidas como células de presión.

En el hemisferio Austral, al sur del cinturón de altas

presiones subtropicales, hallamos una amplia zona de baja presión
que se extiende aproximadamente desde la zona de latitudes medias
hasta la región antártica. El eje de éstas lo constituye la latitud
65 S. Esta depresión se denomina cinturón subantártico de bajas
presiones. Sobre la Antártida existe un centro permanente de altas
presiones conocido como alta polar que contrasta sobremanera con el
círculo de bajas presiones subantártico. En el hemisferio sur la
superficie oceánica representa el 81% de éste, por tanto, los
anticiclones subtropicales son oceánicos, excepto sobre el sur de
CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 23
 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

Australia en verano. Las bajas presiones en el hemisferio sur son

virtualmente circumpolares.

2.6 LA CIRCULACIÓN GENERAL

L as distribuciones de viento y presión sugieren el estudio

de los mecanismos que mantienen la "circulación general"
(ESQUEMA 2.1)de la atmósfera. El desigual calentamiento de la tierra
y su atmósfera por la radiación solar genera energía potencial,
parte de la cual se transforma en energía cinética por la elevación
del aire caliente y el descenso del aire frío.

ESQUEMA 2.1

La energía cinética del movimiento atmosférico a escala

general se disipa por rozamiento y, a pequeña escala, a través de
los remolinos. Para mantener la circulación general la creación de
energía cinética debe estar compensada por su disipación.
Interviene en la configuración de la circulación general, como
factor importante, el momento cinético de la tierra y su atmósfera,
que es la tendencia que tiene ésta a girar, junto con la tierra,
alrededor de su eje de rotación.

La FIGURA 2.6 representa los campos planetarios de circulación

de los vientos y la ubicación de los vientos y la ubicación de los
cinturones de altas y bajas presiones.

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 24

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

FIGURA 2.6

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 25

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

2.7 LOS VIENTOS EN UN PLANETA SIN ROTACIÓN

C onsideremos un planeta imaginario sin movimientos de

rotación que es calentado uniformemente alrededor del
cinturón ecuatorial (donde existe un excedente de radiación). El
aire caldeado del Ecuador se expandirá volviéndose menos denso pues
todos los gases se dilatan cuando se les suministra calor. Debido a
que las capas bajas de aire estarán expandidas, serán por lo tanto
menos densas y en consecuencia la presión atmosférica sobre la
superficie terrestre será menor que el promedio. El aire calentado
tenderá a ascender hasta alcanzar cotas elevadas en la atmósfera y
se extenderá horizontalmente en dirección a los polos. El aire
enfriado en los polos aumentará su densidad creando una alta
presión en la superficie terrestre. Este descenderá y se propagará
horizontalmente desplazándose hacia el Ecuador, donde existen bajas
presiones. Una vez que queda establecido, se crea un sistema de
vientos meridional. Los vientos del planeta estarán configurados en
dos células de circulación, uno en cada hemisferio y con tanto
tiempo de permanencia como calor siga suministrándose al cinturón
ecuatorial. Tenemos aquí una máquina de calor, que es un sistema
mecánico movido por un aporte de energía calorífica.

El modelo de una tierra sin movimiento de rotación nos sirve

para explicar un hecho verídico de la circulación atmosférica
terrestre: un cinturón ecuatorial de bajas presiones, o de
presiones ecuatoriales, en el cual el aire caldeado asciende hacia
niveles superiores. Lo que sucede realmente a este aire que se
eleva en cuanto comienza a moverse hacia el polo en las capas
superiores de la atmósfera, sólo cabe entenderlo tendiendo en
cuenta el efecto Coriolis.

2.7.1 LA CÉLULA DE CIRCULACIÓN DE HADLEY

L
a atmósfera puede transportar calor y energía de dos
maneras. Una de ellas es por circulación en el plano
vertical, tal como se indica en la FIGURA 2.7 que representa
tres células meridianas. La célula de latitudes bajas (o de Hadley)
y la opuesta a ella en el hemisferio sur son consideradas análogas
a las circulaciones convectivas que se originan cuando se calienta
sobre una llama un recipiente con agua; se conocen como células
"térmicamente directas". La célula de latitudes medias que es
térmicamente indirecta es requerida por la presencia de las otras
dos. La distribución de las células en la superficie refleja la
influencia de los manantiales de calor. Las células son
estacionarias y de forma alargada en dirección norte-sur sobre los
océanos del hemisferio norte en verano, cuando el calentamiento de
los continentes crea bajas presione y además el gradiente meridiano
de temperatura es débil. En invierno, por el contrario, el flujo
zonal es más fuerte a causa de un mayor gradiente meridiano de
temperatura, y el enfriamiento de los continentes produce un
alargamiento de las células en dirección este-oeste. (FIGURA 2.8)

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 26

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

FIGURA 2.7

FIGURA 2.8

2.7.2 ONDAS DE ROSSBY Y CORRIENTE EN CHORRO

A
lrededor de la Baja Polar, los vientos del oeste comprenden
todo el espesor de la troposfera. Esta es más delgada en
las altas latitudes que en las bajas. El flujo derivado de
éste tipo de viento se halla frecuentemente perturbado por la
formación de amplias ondulaciones llamadas ondas de Rossby. Estas
se desarrollan a lo largo de una estrecha zona de contacto entre
una masa de aire polar, la cual forma la troposfera en las
latitudes polares y el aire cálido tropical, el cual rodea el globo
en las latitudes ecuatoriales. Esta zona de contacto se denomina
FRENTE POLAR y es una zona inestable sobre la cual se generan
diversas perturbaciones atmosféricas.

Asociadas a las ondas de Rossby se encuentra una estrecha

franja de vientos con velocidades muy elevadas y que se denomina
corriente en Chorro, que se forma en la línea de contacto entre el
aire frío y el cálido. La Corriente en Chorro del Frente Polar es
como un pulso de aire, semejante a la circulación de agua por una
manguera. La velocidad es máxima en el centro o núcleo, el cual se
encuentra rodeado de zonas con movimientos más lento. La máxima
velocidad en el centro es de 300 Km./h. Su altura sobre la superfi-
cie terrestre es de 11 Km.

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 27

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

La tropopausa baja considerablemente en altura en el Frente

Polar, siendo más baja en la zona fría que sobre la cálida. La
presión atmosférica también cambia abruptamente: las superficies
isobáricas decaen considerablemente en altura y se obtiene la
máxima pendiente a nivel del núcleo central de la Corriente en
Chorro. La fuerte disminución del gradiente de presión provoca las
altas velocidades del flujo de aire. La Corriente en Chorro del
Frente Polar es importante en el control de los tipos de tiempo
sobre latitudes medias. Existen además otras dos corrientes en
chorro: una que se configura en la zona subtropical y la última en
latitudes más bajas (ecuatorial).

2.7.3 CORRIENTES OCEÁNICAS

U
na corriente oceánica es un flujo persistente de agua de
componente predominantemente horizontal y cuya importancia
radica en su papel como regulador térmico en la superficie
terrestre. A escala planetaria, éstos vastos sistemas de corrientes
ayudan al intercambio de calor entre las altas y las bajas
latitudes, siendo esenciales en el mantenimiento del balance de
calor terrestre. A escala local podemos decir que las corrientes
cálidas de agua moderan la rigurosidad climática de las costas de
latitudes Árticas, mientras que las corrientes frías alivian el
calor de los desiertos tropicales a lo largo de las estrechas
franjas costeras.

Prácticamente la totalidad de las importantes corrientes

superficiales oceánicas se ponen en movimiento debido a la
presencia de vientos superficiales permanentes. La energía se
transfiere desde el flujo de vientos hacia el agua por rozamiento
sobre la superficie acuática.

2.7.4 LA CIRCULACIÓN EN ALTITUD

L
os Flujos Zonales: En el actual estado de nuestros
conocimientos respecto a los movimientos generales de la
troposfera superior y de la baja estratosfera, parece
razonable suponer que el conjunto de las altas capas esté afectado
por vientos del oeste que soplan en el sentido de rotación de la
Tierra, a excepción de una franja ecuatorial de 1500 a 2500 km de
anchura con vientos del este. Ello corresponde evidentemente al
campo de presión en altitud, cuya simplificación ya hemos
mencionado. Como no hay turbulencia vertical ni rugosidad de los
relieves, los vientos son allí rigurosamente paralelos a las
isobaras cuyo trazado configura en consecuencia las líneas de
flujo.

Las Corrientes de Chorro: A una altitud entre los 35 y 451

donde la tropopausa polar de 8 a 12 km se eleva
bruscamente y enlaza con la tropopausa tropical de 15 a 18 km, se

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 28

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

observa una zona estrecha de vientos del oeste muy rápidos (hasta
350 y 450 km/h) a la que los anglosajones han dado el nombre de jet
- strean, naturalmente, la franja zonal en la que se observa esta
corriente de chorro queda perfilada en los mapas isobáricos por un
pronunciado ceñimiento de las curvas. La corriente de chorro no se
detecta en todos los sondeos, puesto que se desplaza o se debilita
temporalmente y la densidad de las observaciones cotidianas queda
reducida a los puntos donde aquella es más común. Cuando la
velocidad de la corriente de chorro aumenta, su trazado se endereza
y ciñe, del mismo modo que, cuando su velocidad disminuye, su cauce
se convierte en sinuoso y correlativamente más ancho. En el
hemisferio norte deja siempre a su derecha las altas presiones
subtropicales. No obstante, ciertos autores creen detectar varias
corrientes de chorro diferentes cuya posición en altitud sería
distinta, lo mismo que su posición zonal.

2.8. MASAS DE AIRE

El concepto de masas de aire fue introducido por Bergeron

en 1929 (escuela Noruega), quién las definió como "una
porción de la atmósfera cuyas propiedades físicas son más o menos
uniformes en la horizontal y su cambio abrupto en los bordes".
En la actualidad, para el análisis del tiempo es necesario la
identificación de las distintas masas de aire, sus propiedades y
sus desplazamientos

Una masa de aire se caracteriza por su gran extensión

horizontal; de 500 km a 5000 km (en la vertical de 0.5 km a 20 km),
y su homogeneidad horizontal en lo referente a la temperatura y al
contenido de vapor de agua.

La identificación de las masas de aire se efectúa mediante la

observación meteorológica. El hombre suele acusar la presencia de
las mismas, asociándolas con determinadas reacciones de su
organismo. Todos sufrimos el calor agobiante de las olas de calor
del verano y también nos damos cuenta del final del período de
tiempo cálido y húmedo, cuando, luego de una gran tormenta nos
encontramos ante una ola de aire frío y seco. Lo que ha ocurrido,
en este caso, fue un cambio de masa de aire.

2.8.1 ORIGEN Y CLASIFICACIÓN DE LAS MASAS DE AIRE

U na de las principales preocupaciones de los

pronosticadores es determinar las condiciones del tiempo
dentro de cada masa de aire, la dirección de su desplazamiento y
los cambios que experimentan sus propiedades durante el
desplazamiento. Las propiedades resultantes serán las
características del tiempo que se darán a lo largo de su
desplazamiento.

Las masas de aire adquieren sus propiedades en contacto con

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 29

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

las superficies sobre las que se forman. Dada la poca conductividad

calorífica del aire, los grandes volúmenes deben circular
lentamente sobre las zonas denominadas regiones fuentes, para poder
adquirir una distribución homogénea de temperatura y humedad.

Según la región donde adquieren sus propiedades básicas

(clasificación absoluta) las podemos clasificar en:
1 ) Aire Ártico o Antártico (A): se genera en la región cubierta de
hielo y nieve, con circulación preferentemente anticiclónica. Es
fría, seca y estable.
2) Aire Polar Continental (Pc): se genera en la región continental
subpolar. Es fría y seca.
3) Aire Polar Marítimo (Pm): se genera en las zonas subpolar y
ártica. Es fría y húmeda.(FIGURA 2.9)
4) Aire Tropical Continental (Tc): se genera en la zona continental
subtropical de altas presiones. Es cálida y seca.
5) Aire Tropical Marítimo (Tm): se genera en los anticiclones
subtropicales, sobre los océanos. Es cálida y húmeda.
6) Aire Ecuatorial (E): se genera en los mares tropicales y
ecuatoriales. Es caliente y muy húmeda.
Según su comportamiento termodinámico se las puede dividir en masa
de aire;
1 ) Fría (K): se la denomina de esta forma cuando es más fría que
las masas de aire próximas o que la superficie sobre la cual se
desplaza.
2) Cálida (W): se la
denomina de esta
forma cuando es más
caliente que las
masas de aire
próximas o que la
superficie sobre la
cual se desplaza.

FIGURA 2.9

2.8.2 CARACTERÍSTICAS

L as condiciones del tiempo dentro de una masa de aire en

movimiento esta ligada a la temperatura existente en la

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 30

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

superficie subyacente.

Las masas de aire cálido, en la mayoría de los casos, son de

origen tropical y se mueven hacia latitudes más altas. También
puede darse el caso de aire marítimo cálido que se desplaza sobre
suelo más frío o aire cálido continental que se desplaza sobre
aguas que están más frías. En estos casos hay un lento transporte
de calor desde la masa de aire hacia la superficie subyacente, con
la consecuente estratificación dentro del aire, con ausencia de
cualquier movimiento vertical o turbulencia, por lo que todas las
nubes que encontremos serán del tipo estratiforme. Las nieblas
serán muy frecuentes en este tipo de aire.

Las masas de aire frío se dan, frecuentemente, por el

movimiento de aire polar hacia latitudes menores, o por aire
marítimo que se desplaza sobre tierra más caliente, o aire
continental que se mueve sobre un mar más cálido. Por este
calentamiento de la masa de aire, se desarrolla la convección y la
turbulencia, por lo que se forman nubes del tipo cúmulus. La
visibilidad es generalmente buena.

A efectos de poder determinar los movimientos de las masas de

aire y así determinar el tiempo asociado a ellas, es necesario
tener en cuenta algunas características que se mantienen constantes
durante el movimiento de las mismas. Para ello se puede tomar en
consideración:
1 ) La temperatura a una altura tal que se eliminen las
influencias de la superficie.
2) El gradiente vertical de temperatura.
3) La temperatura potencial equivalente.
4) La humedad específica
5) La visibilidad
6) La influencia del período diurno sobre las nubes y las
precipitaciones.

Las masas de aire que han viajado poco tiempo o que lo han
hecho con mucha velocidad, cambian muy poco sus características
iniciales. Las que han viajado durante mucho tiempo, fuera de sus
regiones fuente, o que lo han hecho con suma lentitud, alteran en
mayor medida sus características iniciales.

2.9 FRENTES

D entro de una masa de aire se observan propiedades del

tiempo relativamente uniformes. Al desplazarse esta masa
de aire se pondrá en contacto con otra masa de aire de propiedades
diferentes, dándose una repentina variación en las condiciones del
tiempo. Así podremos observar cambios en la temperatura, la
humedad, el viento la presión, la nubosidad, etc.

En un viaje, durante el cual nos desplazamos de norte a sur,

dentro de una masa de aire cálido, iríamos registrando un ligero
CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 31
 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

descenso de la temperatura. Al entrar en el aire frío notaríamos un

rápido descenso de la temperatura. De esta forma al cambiar de una
masa de aire a otra, tenemos estas rápidas variaciones en las
condiciones meteorológicas, lo que se da al cruzar una determinada
línea o superficie que separa a dichas masas.

En meteorología se ha generalizado la expresión superficie

frontal para referirse a la superficie de separación de dos masas
de aire de diferentes características. Llamaremos frente a la línea
determinada por la intersección de la superficie frontal y el
suelo.

Cuando las masas de aire frío y cálido se encuentran, el aire

frío penetra por debajo del aire cálido, debido a su mayor
densidad, obligando al aire cálido a ascender por sobre la
superficie que separa ambas masas de aire.

Los frentes pueden tener una longitud de 500 km a 5.000 km, un

ancho de 5 km a 50 km y una altura de 3 km a 20 km. La pendiente de
la superficie frontal puede variar entre 1: 00 y 1: 500.

2.9.1 FORMACIÓN DE FRENTES

Enmovimiento
la mayoría de los casos los frentes se forman debido al
de masas de aire, con propiedades diferentes,
que se ponen en contacto. Este proceso de formación de un
frente se denomina frontogénesis.(FIGURA 2.10)

Hay dos condiciones que motivan la formación de un frente,

ellas son:
a) que las masas de aire sean de distinto tipo
b) que los vientos prevalentes transporten las masas una hacia
la otra.

El proceso inverso, o sea aquel por el cual un frente

desaparece se denomina frontolisis.

FIGURA 2.10

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 32

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2.9.2 CLASIFICACIÓN DE LOS FRENTES

S
egún el movimiento del aire y los cambios de temperatura
resultante pueden darse distintos tipos de frentes, cada uno
de los cuales con sus características propias.
Ellos son: frente frío, frente caliente, frente estacionario y
frente ocluido.

I. Frente Frío

C
uando una superficie frontal se desplaza de tal manera que
es el aire frío el que desplaza al aire caliente en
superficie, se dice que estamos en presencia de un frente
frío (FF). Asociado con el pasaje del frente se producen aumento de
presión, rotación del viento, disminución de la temperatura y la
humedad, mejoramiento de la visibilidad y aumento de los techos
nubosos.

La intensidad de los meteoros que provoca es muy variada,

desde un cielo apenas nublado, hasta otro completamente cubierto de
cumulunimbus, con fuertes tormentas y precipitación muy intensa.

Otra característica de este tipo de frente es el lento avance

de nubes que van cubriendo lentamente el cielo, para luego
espesarse, observándose en algunos casos rayos en el horizonte. En
el caso de que el frente tenga gran actividad, se observa el avance
de una nube de rotor o en forma de rollo horizontal.

Generalmente los frentes fríos se aproximan al centro del país

con una orientación NW-SE, con viento del sector sur por detrás de
los mismos. Es así que el Pampero, viento frío y seco del sector SW
sólo puede producirse después del pasaje de un frente de este tipo.

Cuando
el aire
fresco
posterior al
frente,
atraviesa por
sobre suelo
que había
estado
calentado por
el aire
cálido, el
calentamiento
de la masa
fría produce
ascenso, con
FIGURA 2.11
la aparición
de los típicos cúmulos de buen tiempo.(FIGURA 2.11)

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 33

 NOCIONES GENERALES DE ENERGÍA EÓLICA

II. Frente Caliente

Cuando la superficie frontal se desplaza de tal manera que

es el aire caliente el que desaloja al aire frío en
superficie, se dice que estamos en presencia de un frente
caliente (FC).

En este caso la cuña de aire frío es empujada por el aire

caliente, el cual trepa sobre la superficie frontal. Cuando este
aire que asciende se enfría hasta llegar a la condensación del
vapor de agua que contiene, se origina una capa nubosa extensa, en
el aire cálido, que cubre la superficie frontal hasta una distancia
de 1500 km por delante del contacto de la superficie frontal con el
suelo.

A medida que estos frentes se acercan, la capa nubosa irá

presentando una secuencia cirrus (Ci), cirrostratus (Cs),
altostratus (As), estratus (St) y los nimbostratus (Ns) asociados
con cúmulonimbus (Cb).

La capa nubosa que recubre la superficie frontal, suele dar

lugar a precipitaciones de tipo continuo que pueden observarse a
gran distancia por delante del frente.

Tras el paso del frente caliente se darán las condiciones del

tiempo típicas de una masa cálida, con cielo despejado.

En la FIGURA 2.12 podemos observar la evolución de un frente

caliente que se desplaza en dirección NE-SW y la de un frente frío
que se mueve en dirección WSW-ENE, con el correspondiente campo de
presión.

FIGURA 2.12

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 34

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III. Frente Estacionario

Esentre
aquí el que marca la separación entre dos masas de aire,
las que no se manifiesta el desplazamiento de una
respecto de la otra.

No se representa la sección de este tipo de frente, en lo

referente a los meteoros asociados, por ser similar al de un frente
caliente.

IV. Frente Ocluido

Dado que los frentes fríos se desplazan a mayor velocidad

que los frentes calientes, acaban por alcanzarlos. En estas
condiciones el sector caliente desaparece progresivamente
de la superficie, quedando solamente en altitud.

Cuando los frentes se han unido forman lo que llamamos un

frente ocluido o una oclusión. Las oclusiones pueden ser de dos
tipos:
a) Oclusión del tipo de frente frío: Es la que se produce
cuando el aire que se encuentra por delante del frente caliente es
menos frío que el que llega por detrás del frente frío. En este
caso el aire que está por detrás del frente frío, al ser el más
denso, hará de cuña y levantará al primero.
b) Oclusión del tipo de frente caliente: Es la que se produce
cuando el aire que está por delante del frente caliente es más frío
que el que está por detrás del frente frío, este último aire por
ser más liviano trepará por sobre el primero.

Cada una de las oclusiones es acompañada por un frente

complementario, caliente para la primera y frío para la segunda, en
altitud.

En ambos casos, a medida que se aproxima un frente ocluído, el

sistema nuboso y las precipitaciones que lo acompañan son muy
similares a las que corresponden a un frente cálido. En cuanto el
frente haya pasado, tanto las nubes como la precipitación serán las
correspondientes a un frente frío.

Como se ha mencionado anteriormente, la nubosidad y la

precipitación en la oclusión de carácter caliente se extiende sobre
una zona mayor que en la oclusión de carácter frío. Dicha nubosidad
y precipitación dependerán del grado de inestabilidad del aire
contenido en el sector caliente, el cual perdura en altitud.

2.9.3 FRENTES EN EL GLOBO

Hemos tratado sobre las características generales de las

masas de aire y frentes, nos ocuparemos ahora de las zonas
frontales asociadas a las principales masas de aire.

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 35

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a) Frente Ártico: Cuando el aire ártico (A) se encuentra con aire

marítimo más cálido (Pm), se observan fuertes contrastes entre
ambas masas de aire, dando lugar a las típicas perturbaciones
frontales del tiempo.

b) Frente Polar: Es el que limita las irrupciones de aire polar

(P), dicho frente avanza o retrocede, acorde al movimiento de
esta masa de aire. En invierno los frentes polares avanzan, con
las masas de aire polar, hasta latitudes menores que en verano.
Los avances y retrocesos de los frentes polares son la
característica fundamental de las latitudes medias, justificando
la variabilidad del tiempo que se registra en estas zonas,
sometidas a continuas invasiones de masas de aire, polares y
tropicales.

c) Frente Intertropical: Este frente se forma como resultado del

encuentro y convergencia de los vientos alisios, de ambos
hemisferios, sobre las regiones tropicales. La posición de la
zona de encuentro debe desplazarse en forma estacional, de
acuerdo a los desplazamientos de la zona de las calmas
ecuatoriales. Cuando el sol se encuentra próximo al ecuador, las
condiciones térmicas existentes en las dos masas de aire, a
ambos lados de los frentes son casi uniformes. Pero, cerca de
mitad del verano o al final del mismo, al igual que en invierno,
los contrastes térmicos llegan a un valor máximo, dado que las
diferencias de temperatura entre ambos hemisferios son muy
marcadas.

CAPÍTULO 2: VIENTOS Y CIRCULACIÓN GENERAL 36