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Puede decirse que una comunidad es un grupo de seres humanos que comparten elementos
en común, como idioma, costumbres, ubicación geográfica, visión del mundo o valores, por
ejemplo. Dentro de una comunidad se suele crear una identidad común mediante la
diferenciación de otros grupos o comunidades.
Gracias al desarrollo de las nuevas tecnologías y de Internet, se han formado lo que se conoce
como comunidades virtuales. Las redes sociales, los foros, los sistemas de mensajería
instantánea y los blogs son sitios que permiten la creación de este tipo de comunidades.
La psicología comunitaria, por su parte, entiende que una comunidad implica una cierta
cantidad de elementos para ser comprendida como tal, que exista un grupo donde las partes
se sientan identificadas y tengan un objetivoen común.
Según Maritza Montero una comunidad es un conjunto de individuos que se encuentran
constantemente en transformación y desarrollo y que tienen una relación de pertenencia
entre sí, con una identidad social y una consciencia de comunidad que lo llevan a preocuparse
por el resto de los que forman parte de aquel grupo. Estas relaciones fortalecen la unidad y la
interacción social. Dentro del grupo los problemas y los intereses se comparten y el espíritu de
cohesión y solidaridad es el que permitirá afrontarlos y mejorar como grupo.
Otros especialistas dentro de esta área que han definido el término son Sarason y McMillan y
Chavis. Sarasson opina que el sentido de comunidad implica una cercanía y una empatía con
el otro, la sensación de formar parte de un todo; mientras que McMillan y Chavis afirman esto
pero agregan que este sentimiento de pertenencia puede desarrollarse sólo si existe
una necesidad o una fe compartida y que se ve reflejado en el empeño que todos los
integrantes presenten para continuar unidos al grupo.
En la definición biológica del término, existe un problema que vuelve un tanto complejo el
análisis, y es que las poblaciones no suelen ser del todo estables, dado que algunas especies
(muchas aves, por ejemplo) son nómadasy se encuentran en constante movimiento. Esto ha
llevado a que los científicos se preguntaran si realmente existía un concepto de comunidad o si
cada especie sólo velaba por su grupo. Este tema aún se encuentra en discusión, pero explicar
algunas cuestiones nos servirá para tomar partido.
Existen dos definiciones del término, una holística y otra individualista. La primera afirma que
una comunidad es como un enorme organismo y funciona de forma homogénea; en esta
definición todos los organismos son imprescindibles para que el desarrollo del grupo sea el
esperado y agrega que cualquier población no puede ser estudiada o entendida de forma
individual, sino en función de su lugar dentro de la comunidad.