1.

Plásticos o polímeros
La palabra plástico procede del término griego plastikos, que significa
«capaz de ser moldeado». El término expresa la principal propiedad de este
material: su capacidad para deformarse y, por tanto, su facilidad para
adoptar prácticamente cualquier forma.

Los plásticos son uno de los materiales que más se usan en la actualidad.
Su producción y consumo se han incrementado a una velocidad muy superior
a cualquier otro material.

Los primeros plásticos tienen su origen en 1840, pero es en 1865 cuando se

logra producir el celuloide, obtenido de la celulosa de la madera cuando
reacciona con el ácido nítrico. Se empleo durante mucho tiempo en
la industria cinematográfica. Era muy elástico pero inflamable.

Posteriormente aparecieron en 1909 la baquelita y el nailon, que ocuparon el

lugar de muchos productos de madera o metales ligeros.

Nuestro consumo de plásticos es muy elevado, pensemos simplemente en el

hecho de realizar la compra de un producto , supone un embalaje plástico
propio más la bolsa de transporte. Una visita a un gran centro comercial o
hipermercado nos puede dar idea de la magnitud del consumo de este
material, que en muchas ocasiones, acaba en la basura sin más uso que el de
servir de transporte por unos minutos.

PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS

Los plásticos se obtienen a partir del petróleo, del carbón de hulla , del gas
natural y de otros elementos orgánicos en los que aparece el carbono. El
porque del uso intensivo de este material, se basa en sus propiedades :

Plasticidad : Los plásticos se trabajan con mucha facilidad ya que son muy
deformables , lo que facilita su industrialización, y por tanto abaratan el
coste final del producto.

Conductividad eléctrica. Conducen muy mal la electricidad

Conductividad térmica . El plástico conduce muy mal el calor, es decir son

muy buenos aislantes

Resistencia química y atmosférica. Resisten bien el ataque de ácidos , si

que estos alteren sus propiedades. También son muy resistentes a las
condiciones atmosféricas, sol , viento, lluvia, salitre..etc.
Resistencias mecánicas. A nivel estructural, los plásticos no resisten bien
las, torsiones y flexiones, aunque se pueden usar en mecanismos que no
requieran grandes esfuerzos mecánicos. Hay plásticos que resisten bien las
compresiones

Densidad : Son poco densos ( pesan poco )

Elasticidad : Son muy elásticos

Resistencia al desgaste por rozamiento : Aunque algunos plásticos si son

resistentes al roce, en general en la mayoría, éste provoca un desgaste
rápido.

Dureza : Aunque algunos son duros, en general, los plásticos se rayan con
facilidad.

Temperatura de fusión . En el caso de los plásticos es muy baja, por lo que

su resistencia al calor es baja también.

Variedad , forma, color, textura , apariencia : Existen miles de

variaciones y cada año se producen nuevos plásticos. Al ser fáciles de
trabajar, se pueden conseguir múltiples formas , algunas muy complicadas,
además de darles la textura y color final deseados, lo que los hace
extraordinariamente polivalentes.

Reciclado : Los plásticos se pueden reciclar con facilidad.

1.1. Materiales primas usadas para su fabricación

En 1839, Goodyear (y Hancock en Inglaterra) desarrolló la vulcanización del
caucho, es decir el endurecimiento del caucho y su mayor resistencia al frio.
Así se inició el éxito comercial de los polímeros termoestables.9
El inicio de la industria del plástico se inicia con el desarrollo de los
primeros plásticos termoestables por Baekeland en 1909. Baekeland
produce el primer polímero sintético y además desarrolla el proceso de
moldeado del plástico que le permitió producir diversos artículos de
comercio. Estos primeros plásticos se denominaron baquelita en honor a su
descubridor. La baequelita se forma por una reacción de condensación de
fenol con formaldehido
Entre los años 1926 y 1928 surgieron los termoplásticos alquídicos y resinas
aminas, respectivamente. Los alquídicos son poliésteres modificados por la
adición de ácidos grasos y otros componentes, son derivados de polioles y
ácidos dicarboxílicos o ácidos carboxílicos anhidros.
En la actualidad: El poliestireno expandible es la materia prima para
fabricar artículos acabados en poliestireno expandido. Al igual que cualquier
otro tipo de material plástico, el poliestireno expandible deriva en último
término del petróleo. El esquema adjunto muestra los componentes y las
diferentes etapas desde la destilación del petróleo hasta la obtención del
poliestireno expandible.

1600 (Antes de nuestra Era) Culturas mesoamericanas procesan el caucho

natural en diversos objetos sólidos por primera vez

1839 Goodyear desarrolla la vulcanización del caucho.

1909 Baekeland obtiene la primera resinas fenólica sintética, baquelita.

1926 Se introducen los alquídicos y resinas aminas. La anilina-formaldehído

es introducida en EE. UU.

1928 Se introduce la urea-formaldehído comercialmente.

1931 Hyde comenza a investigar sobre polímeros de organosilicio.

1933 Ellis patenta resinas de poliéster insaturado.

1935 Henkel fabrica resinas de melamina-formaldehído.

1937 Se introduce por primera vez un sistema de moldeo de plásticos por

compresión. Se producen los poliuretanos por primera vez.

1938 Se introduce la melamina comercialmente.

1939 Primera patente (en Alemania) de resina epoxi.

1941 Se introduce un poliéster tipo uretano en Alemania.

1942 Dow Corning fabrica silicona industrialmente.

1943 Castan patenta una resina epoxi.

1946 Se introducen elastómeros de poliuretano.

1947 Se introduce comercialmente resina epoxi.

1954 Se introduce el poliuretano en EE. UU.

1957 Se introduce poliéter tipo uretano es en EE. UU.

1964 Se introducen poliimidas como un producto fabricado.

1.2 Componentes principales de los plásticos

Materia base: constituye los monómeros (es la unidad que se repite en el
polímero) que entran en la reacción química, los monómeros o moléculas base
compuestas fundamentalmente de carbono y provenientes del petróleo o gas
natural.

Cargas: añaden a la materia básica, son sustancias minerales o vegetales

que modifican y mejoran las propiedades mecánicas y disminuyen el precio
(fibras textiles, fibras de vidrio, etc.)

Aditivos: se añaden componentes para mejorar ciertas cualidades del

polímero. Algunos de ellos son:

 Colorantes: le aportan un color más atractivo al producto.

 Antiestáticos: evitan la acumulación de cargas estáticas.
 Conductores: mejoran la conductividad eléctrica casi como si fuesen
metales.
 Estabilizantes: aumentan la resistencia a la degradación de la luz.

Catalizadores: inician la reacción química que se lleve a cabo, aceleran el

endurecimiento de los plásticos.
1.3 Aditivos
Los aditivos son necesarios para obtener un material que sea susceptible de
ser utilizado finalmente, la cantidad de opciones disponibles de estos
aditivos es impresionante, pero los fabricantes deben tenerlos en cuenta
para poder realizar un producto adecuado a la aplicación necesaria.

La química de los aditivos es compleja y en muchos casos implica reacciones

químicas, para asegurar su funcionamiento, es necesario conocer los
requisitos que el material final debe cumplir, por ejemplo, un plástico
diseñado para estar a la sombra, no necesita resistencia contra los rayos
ultravioleta, pero probablemente necesite resistencia contra la propagación
de la flama, como en el caso de una televisión.

Para hacer conductiva la superficie y para apantallamiento se puede

metalizar la superficie mediante: vaporización en vacío, proyección de
metales de punto de fusión bajo o por recubrimiento galvánico (cromado).

Tipos: negros de humo especiales, fibras de carbono, fibras o virutas

metálicas.

Funciones: reducción de la resistencia específica del plástico en función de

su naturaleza y porcentaje. Los negros de humo conductores reducen la
resistencia transversal hasta dejarla entre 102 y 5 •cm. Con aditivos
metálicos se puede rebajar la resistencia hasta < 1 •cm

Aplicaciones: en componentes electrotécnicos.

Tipos Funciones

Lubricantes Auxiliares de transformación

Durante la transformación actúan contra la

degradación térmica
Estabilizantes
Durante el uso para protección contra el
envejecimiento y la radiación UV

Productos antiestáticos Evitar la carga electrostática

Reducir los valores de resistencia eléctrica (por

Aditivos conductores
ejemplo, negro de humo)

Ignifugantes Reducir combustibilidad

Tipos Funciones

Colorantes y pigmentos Teñir

Plastificantes y flexibilizante Mejorar resistencia al impacto

Cargas minerales y fibras de

Modificar propiedades concretas
refuerzo

Hinchantes Espumar

1.4.Tipos de plásticos

Termoplásticos
Los termoplásticos se definen como polímeros que se pueden fundir y
remodelar casi indefinidamente. Se derriten cuando se calientan y
endurecen cuando se enfrían. Sin embargo, si se congela, el termoplástico se
puede romper, igual que el vidrio. Esas características, a las que deben su
nombre, son reversibles, por lo que el material se puede recalentar,
remoldear y congelar muchas veces. Por eso los termoplásticos se reciclan
mecánicamente. Algunos de los tipos de termoplástico más comunes son el
polipropileno, el polietileno, el policloruro de vinilo, el poliestireno, el
tereftalato de polietileno y el policarbonato.

Propiedades
Los termoplásticos tienen una estructura molecular simple con
macromoléculas químicamente independientes. Cuando se calientan, se
ablandan o se derriten, después se moldean, se forman, se fusionan y se
solidifican cuando baja la temperatura. Los ciclos de calentamiento y
enfriamiento se pueden repetir muchas veces, lo que permite procesarlos y
reciclarlos una y otra vez.

Aplicaciones
Los termoplásticos están a nuestro alrededor desde hace mucho tiempo y
son un componente importante de la vida diaria. Por ejemplo:

El acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) es un termoplástico que se utiliza

para fabricar:

material deportivo

juguetes (por ejemplo, los bloques de LEGO®)

varias piezas del automóvil

El policarbonato se utiliza para fabricar:

CD y DVD

botellas para bebidas

recipientes para alimentos

lentes para gafas

Probablemente el polietileno es el termoplástico más habitual y se utiliza

para:

botes de champú

bolsas para tiendas de comestibles

chalecos antibalas

Plásticos termoestables
Los plásticos termoestables son materiales sintéticos tratados para
provocar un cambio en su composición química, creando una red
tridimensional. Una vez calentados y formados, no se pueden volver a
fusionar y cambiar de forma. Probablemente la baquelita es el plástico
termoestable más conocido.

Propiedades
Los plásticos termoestables conservan su fuerza y forma incluso cuando se
calientan. Por eso son ideales para la producción de componentes
permanentes y grandes formas sólidas. Son resistentes y no se debilitan
cuando aumenta la temperatura. Cada tipo de plástico termoestable tiene un
conjunto de propiedades único. Las resinas epoxi, por ejemplo, ofrecen
elasticidad y una resistencia química excepcional, además de ser
relativamente fáciles de endurecer. Los fenoles, aunque son bastante
fáciles de moldear, son quebradizos y duros.

Aplicaciones
Dada la amplia gama de características que ofrecen, los plásticos
termoestables se utilizan en una extensa variedad de aplicaciones, como:

Chips electrónicos

Compuestos reforzados con fibra

Revestimientos poliméricos

Lentes para gafas

Empastes dentales

Elastómeros
Los elastómeros hacen referencia al conjunto de materiales que formados
por polímeros que se encuentran unidos por medio de enlaces químicos
adquiriendo una estructura final ligeramente reticulada.

Un elastómero lo podemos asimilar al siguiente ejemplo, imaginemos que

encima de una mesa tenemos un conjunto de cuerdas entremezcladas unas
con otras, cada uno de estas cuerdas es lo que llamamos polímero,
tendremos que aplicar un esfuerzo relativamente pequeño si queremos
separar las cuerdas unas de otras, ahora comenzamos a realizar nudos entre
cada una de las cuerdas, apreciando que conforme más nudos realizamos
más ordenado y rígido se vuelve el conjunto de las cuerdas, los nudos de
nuestra cuerda es lo que representa a los enlaces químicos, con un cierto
grado de nudos, o enlaces químicos, necesitamos tensionar con mayor fuerza
el conjunto de cuerdas con objeto de separarlas, además observamos que
cuando tensionamos la longitud de las cuerdas aumentan y cuando dejamos
de tensionar el tamaño de las cuerdas vuelven a la longitud inicial.

La principal característica de los elastómeros es su alta elongación o

elasticidad y flexibilidad que disponen dichos materiales frente a cargas
antes de fracturarse o romperse.

En función de la distribución y grado de unión de los polímeros, los

materiales elastómeros pueden disponer de unas características o
propiedades semejantes a los materiales termoestables o a los materiales
termoplásticos, así pues podemos clasificar los materiales elastómeros en:

Elastómeros termoestables - son aquellos elastómeros que al calentarlos no

se funden o se deforman

Elastómeros termoplásticos - son aquellos elastómeros que al calentarlos se

funden y se deforman.

Propiedades de los materiales elastómeros:

No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso

Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes

Generalmente insolubles.

Son flexibles y elásticos.

Menor resistencia al fenómeno de fluencia que los termoplásticos

Ejemplos y aplicaciones de materiales elastómeros:

Goma natural - material usado en la fabricación de juntas, tacones y suelas
de zapatos.

Poliuretanos - Los poliuretanos son usados en el sector textil para la

fabricación de prendas elásticas como la lycra, también se utilizan como
espumas, materiales de ruedas, etc...

Polibutadieno - material elastómero utilizado en las ruedas o neumáticos de

los vehículos dadas la extraordinaria resistencia al desgaste.

Neopreno - Material usado principalmente en la fabricación de trajes de

buceo, asi como aislamiento de cables, correas industriales, etc...
Silicona - Material usado en una gama amplia de materiales y áreas dado a
sus excelentes propiedades de resistencia térmica y química, las siliconas se
utilizan en la fabricación de chupetes, prótesis médicas, lubricantes,
moldes, etc...

Ejemplos de adhesivos elastómeros:

Adhesivos de poliuretanos de 2 componentes.

Adhesivos de poliuretanos de 1 componente de curado mediante humedad.

Adhesivos en base siliconas.

Adhesivos de silanos modificados.

2.5 Familias de plásticos mas

importantes
Plasticos termosplasticos:
Policarbonato (PC)
Características

El policarbonato es un grupo de termoplásticos fácil de trabajar, moldear y

termoformar, y son utilizados ampliamente en la manufactura moderna. El
nombre "policarbonato" se basa en que se trata de polímeros que presentan
grupos funcionales unidos por grupos carbonato en una larga cadena
molecular.También el monóxido de carbono fue usado para sintetizar C1 en
escala industrial y producir difenil carbonato, que luego se esterifica con un
derivado difenólico para obtener carbonatos poliaromáticos. Estos últimos
son producto de la reacción del dióxido de carbono con epóxidos, teniendo
en cuenta que la estabilidad termodinámica del dióxido de carbono requiere
usar catalizadores. Posee una densidad de 1.20g/cm3 y un rango de
temperatura de -100ºC+135º C.

Propiedades
Elevada resistencia mecanica

Buena resistencia a la fluencia

Excelente resistencia al impacto

Muy buena estabilida dimensional

Color natural (incoloro, translucido)

Aplicaciones
Piezas para uso médico o farmacéutico

Piezas para mecanismos de precisión

Piezas para aislamiento eléctrico

Piezas en contacto con productos alimenticios

cloruro de polivinilo (PVC)

Hay dos tipos:

PVC rígido
Características
El Cloruro de Polivinilo es químicamente estable y poco inflamable tendiendo
a una mínima susceptibilidad de fisuras de esfuerzos. La temperatura de
uso continuo del PVC se encuentra entre -15ºC y +60ºC aprox. Dispone de
resistencia rigidez y dureza elevadas.

Propiedades
Buen aislante eléctrico

Elevada resistencia a sustancias químicas

Autoextintor

Mínima absorción de agua

Baja tenacidad

Limitada resistencia a la intemperie

Se le puede soldar y pegar

Aplicaciones

Cuerpos de bombas y de válvulas

Tuberías, tubos, juntas

Jaulas de cojinetes

Piezas odontológicas

PVC flexible
Características
El átomo de cloro enlazado a cada átomo de carbono le confiere
características amorfas principalmente e impiden su recristalización, la alta
cohesión entre moléculas y cadenas poliméricas del PVC se deben
principalmente a los momentos dipolares fuertes originados por los átomos
de cloro, los cuales a su vez dan cierto impedimento estérico es decir que
repelen moléculas con igual carga, creando repulsiones electrostáticas que
reducen la flexibilidad de las cadenas poliméricas, esta dificultad en la
conformación estructural hace necesario la incorporación de aditivos para
ser obtenido un producto final deseado. Al utilizar aditivos tales como
estabilizantes, plastificantes entre otros, el PVC puede transformarse en
un material rígido o flexible, característica que le permite ser usado en un
gran número de aplicaciones. El Cloruro de Polivinilo es químicamente
estable y poco inflamable tendiendo a una mínima susceptibilidad de fisuras
de esfuerzos. La temperatura de uso continuo del PVC se encuentra entre -
15ºC y +60ºC aprox. Dispone de resistencia rigidez y dureza elevadas.

Propiedades
Estable e inerte

Flexible y blando

Aislante del calor y del ruido

Transparente y opaco

Protección contra el fuego

Resistencia a la rotura, al desgarro

Aislante térmico y acústico

Transparencia

Aplicaciones
Cortinas y biombos

Separaciones de soldadura, pantallas de separación

Protección acústica o técnica

Separación de ambientes térmicos

Polipropileno (PP)
Características

El polipropileno (PP) es el polímero termoplástico, parcialmente cristalino,

que se obtiene de la polimerización del propileno (o propeno). Pertenece al
grupo de las poliolefinas y es utilizado en una amplia variedad de
aplicaciones que incluyen empaques para alimentos, tejidos, equipo de
laboratorio, componentes automotrices y películas transparentes. Tiene
gran resistencia contra diversos solventes químicos, así como contra álcalis
y ácidos. El Polipropileno dispone de una rigidez, dureza y resistencia
buenas, pero de mínima resilencia. A temperaturas normales no es
susceptible a fisuras pero a temperaturas inferiores a 0º se presenta una
fragilización. La temperatura de uso continuo es de +5º Ca +100ºC.

Propiedades
Mínima resistencia a la abrasión

Mínima estabilidad de oxidación

Muy buena soldabilidad

Densidad baja

Muy buenas propiedades químicas y eléctricas

Aplicaciones
Juntas

Piezas de juntas y válvulas

Piezas de bombas
Polietileno (PE)
Hay dos tipos:

Polietileno (PE-1000 UHMW)

Características

Este tipo de polietileno combina una excelente resistencia al desgaste y a la

abrasión incluso a temperaturas por debajo de -200º C, con una resistencia
al impacto sobresaliente. Posee además muy buenas propiedades de
deslizamiento siendo muy adecuado para perfiles y componentes en la
industria de los alimentos. Su temperatura de uso se encuentra entre -
150ºC y 90º C.

Propiedades
Alta tenacidad

Fisiológicamente inofensivo

Alto alargamiento de rotura

Gran facilidad de mecanización

Buena resistencia a las radiaciones de energía elevadas(rayos gama y X)

Aplicaciones
Maquinaria de embotellado

Equipos de almacenaje y transporte de áridos

Partes de bombas y válvula

Industria textil

Fabricación de piezas en general

Polietileno (PE-HD-500)
Características

El Polietileno ofrece una buena combinación de rigidez,

tenacidad y resiliencia junto con una buena resistencia al desgaste y a la
abrasión. Debido a su buena resistencia a sustancias químicas, el polietileno
es insensible al ataque de la mayoría de los ácidos y las lejías. La
temperatura de uso continuo se encuentra entre -50º C y aprox. +90º C.

Propiedades
Densidad baja y buena resistencia al desgaste y a la abrasión

Baja densidad en comparación con otros termoplásticos

Bajo coeficiente de rozamiento, elevada resistencia al impacto

Muy baja absorción de agua

Gran facilidad de mecanización

Aplicaciones
Engranajes, perfiles de deslizamiento

Asientos de válvula, mazas de martillo

Protecciones marítimas, anillos y empaquetaduras

Mesas de corte y despiece

Topes rascadores

Polimetacrilato de Metilo (PMMA)

Características
Dentro de los plásticos de ingeniería podemos encontrarlo como
Polimetilmetacrilato, también conocido por sus siglas PMMA. La lámina de acrílico
se obtiene de la polimerización del metacrilato de metilo y la presentación más
frecuente que se encuentra en la industria del plástico es en gránulos ('pellets' en
inglés) o en láminas. Los gránulos son para el proceso de inyección o extrusión y las
láminas para termoformado o para mecanizado. Además es resistente al rayado y
apropiado para ser pulido. Tiene resistencia a los choques térmicos y a los rayos
ultravioletas.

Propiedades
Elevada resistencia a la deformación térmica

Buena resistencia a la intemperie

Mínima resistencia a sustancias químicas

Mínima absorción de agua

Aplicaciones
Protección de maquinaria

Industria de los alimentos

Pasamanos

Poliestireno (PS)
Características
El plástico poliestireno es hoy el cuarto plástico más consumido, por detrás
del polietileno, el polipropileno y el PVC. El poliestireno (PS, por sus siglas en
inglés) es un polímero termoplástico, también conocido como cristal plástico
o vidrio plástico. Es un plástico duro, que se utiliza en alimentación,
laboratorio, juguetería, embalajes y multitud de aplicaciones más.

Propiedades
Color transparente (sólo el GPPS, el HIPS es blancuzco opaco)

Baja resistencia al impacto (aunque algunos grados de HIPS llamados SHIPS

alcanzan resistencias al impacto que les hace competitivos con resinas de
ingeniería para partes que no demandan demasiadas propiedades de
resistencia)

Muy baja elongación

Buen brillo

Liviano

Puede ser procesado en un amplio rango de temperaturas

Elevada fuerza de tensión

Resistente a químicos inorgánicos y al agua

Soluble en hidrocarburos aromáticos y purificados

Propiedades eléctricas sobresalientes

Densidad 1050 kg/m 3

Conductividad eléctrica (σ ) 10-16 S/m

Conductividad térmica 0.08 W/(m·K)

Aplicaciones
Juguetes

Carcasas de radios, televisores, impresoras y otro equipo de oficina que no

requiere especial resistencia al impacto

Partes automotrices que no están en contacto con el motor y no requieren

mucha resistencia a esfuerzo
Instrumental médico

Tapas transparentes de botellas que no requieren flexibilidad

Contenedores transparentes

Cajas para Discos Compactos

Cubiertos desechables

Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)

Características
El acrilonitrilo butadieno estireno o ABS es un termoplástico duro,
resistente al calor y a los impactos. Es un copolímero obtenido de la
polimerización del estireno y acrilonitrilo en la presencia del polibutadieno,
resultado de la combinación de los tres monómeros, originando un plástico
que se presenta en una gran variedad de grados dependiendo de las
proporciones utilizadas de cada uno.
Básicamente, el estireno contribuye a la facilidad de las características del
proceso, el acrilonitrilo imparte la resistencia química e incrementa la
dureza superficial y el butadieno contribuye a la fuerza de impacto y
dureza total. Las porciones pueden variar del 15-35% de acrilonitrilo, 5-
30% de butadieno y 40-60% de estireno.

Propiedades
Acrilonitrilo:

Resistencia química

Resistencia a la fatiga

Dureza y rigidez

Resistencia a la fusión

Butadieno:

Ductilidad a baja temperatura

Resistencia al impacto

Resistencia a la fusión

Estireno:

Facilidad de procesado (fluidez)

Brillo

Dureza y rigidez

Aplicaciones

Carcasas de electrodomésticos y de teléfonos

Maletas

Cascos deportivos

Cubiertas internas de las puertas de refrigeradores

Carcasas de computadoras
 Fabricación de tubería sanitaria como sustituto del PVC

Por su característica de ser cromable se utiliza ampliamente en la

industria automotriz

Se pueden usar en aleaciones con otros plásticos, por ejemplo, el ABS con
el PVC nos da un plástico de alta resistencia a la flama que le permite
encontrar amplio uso en la construcción de televisores.