EL AISLAMIENTO E INVESTIGACION DE LOS EVENTOS

PSICOLOGICOS 1

Cada ciencia logra su identidad y nombre a partir del hecho de que quienes se involucran

en este trabajo se interesan por objetos y condiciones particulares colectivamente llamadas

eventos y proceden a estudiarlos con métodos apropiados para tal propósito.

Es un lugar común que la psicología, como una de las ciencias, es el estudio de

actividades como ver, oír, aprender, recordar, pensar desear, razonar y otras. Es·también de

conocimiento general que cuando un organismo desarrolla actividad psicológica, interactúa

con algo bajo condiciones específicas. Normalmente, un individuo no observa o escucha algo,

a menos que vea un objeto u oiga un sonido. No hace planes, a menos que planee una acción,

un trabajo, un proyecto o unas vacaciones.

Estos objetos y condiciones con los cuales interactúa un individuo son llámados

convencionalmente estímulos. Se dice que tales estímulos elicitan o incitan la conducta del

organismo. Sin embargo, es más adecuado concebir al estímulo como un conjunto de acciones

coordinadas que ocurre-nen un evento complejo único. Dado que todos los eventos psicológicos

se constituyen justamente por estas interacciones de los organismqs y objetos estímuld,

podemos entonces describir a la psicología como el estudio de la interconducta de organismos

con objetos y eventos. Puesto qÜ;Ía inter~onducta de organismos y objetos consiste de acciones

recíprocas específicas llamadas funciones, podemos describir a la psicol9gía como la investigación

de la interconducta de funciones estímulo-respuesta.

1Knntor, J. R., Smith, N. W. (1975). THE SCIENCE OF PSYCHOLOGY: AN .INTER-

BEHAVIÓRAL SURVEY. Chicago, Illinois: The Principia Pres~. p. 3-.17.

40
 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

TRES FASES DE LA INVESTIGACION CIENTIFICA.

Aislar e identificar el objeto de estudio de la investigación es sólo un paso preliminar en

la ciencia. -Además, el científico debe comprender la naturaleza del objeto o evento con el qU:e

trabaja y las condiciones bajo las cuales opera. Este proceso de comprensión del objeto de

estudio involucra, entonces, los procesos de definición, analisis e interpretación.

Definir científicamente significa puntualizar las difereñcias esenciales entre un cierto

tipo de eventos y otros-fenómenos---similares-o diferentes. Así, el estudiante de psicología debe,

por ejemplo, conocer cómo los evento.s psicológicos difieren de los datos de la física y la biología.

Además, debe saber cómo identificar cada acción psicológica particular. Debe saber cómo una

respuesta emocional difiere de una perceptual y de qué manera cada una de éstas difieren de

otros eventos psicológicos.

A manera de análisis. Es el problema esenciaí de los psicólogos el fraccionar un evento

psicológico con el fin de descubrir los detalles de lo que sucede realmente tanto con el organismo

actuante como con el objeto con el que interactúa.

La interpretación de un evel)tO consiste básicamente en organizar los hechos separados

en un sistema definido . Considérese el estudio del aprendizaje como ejemplo. Si queremos

explicar o interpretar este hecho psicológico, debemos considerar.dos clases de organización ·

fáctica . Primero, debemos organizar detalles como (1) las clases de materiales que van a ser

aprendidos, (2) el número de presentaciones, (3) la tasa de adquisición, (4) en cuánto tiempo

ejecutará el organismo la acción adquirida y así sucesivamente. En segundo lugar, para

explicar el aprendizaje, toda esta serie de detalles deben relacionarse con las condiciones en

las cualles ocurren. El aprendizaje depende de (1) que la persona vea y oiga bien, (2) que esté

relajada o fatigada, (3) que el material expuesto se relacione con lo que la persona conoce, (4)

41

1 1
r
Compendio lnterconductual

que esté o no interesada en ello.

Estas tres fases de la investigáción científica -llamadas definición, análisis e interpre-

tación-, guiarán nuestro estudio a través de este libro.

COMO LOS EVENTOS PSICOLOGICOS DIFIEREN DE'OTROS

EVENTOS NATURALES.

La psicología, como la física, la astronomía o la biología, es una ciencia natural. Cada una

de estas ciencias estudia la interacción de las cosas. Es necesario por lo tanto sefialar las

d}ferencias entre las interacciones psicológicas y otras interacciones. Hay dos razones para ,

esta necesidad. En primer lugar, como hemos visto, es por este medio como alcanzamos la

comprensión de nuestro objeto de estudio. Otra razón es · que el organismo psicológico es

siempre al mismo tiempo un organismo biológico y un objeto físico. Por lo tanto, cuando un

org~nismo percibe o recuerda, debemos saber cómo estos eventos psicológicos difieren del acto

físico de aterrizaje de un avión, y de la acción biológica del organismo de asimilar el alimento.

Cada uno de estos tipos de eventos muestran diferencias vitales en detalles esenciales.

LAS INTERACCIONES FISICAS SON CONMUTATIVAS. Las interacciones inanima-

das son comparativamente tan simples que los físicos las describen en términos de equivalen-

cia de fuerzas. En lenguaje cotidiano podemos decir que estas fuerzas son gemelas. "A" en l?

Figura l. Ilustración de una interacción física. Cuando "A" iguala la acción de "B", de
acuerdo a la tercera ley de Newton. Tomado de Webster, Farnell y Drew, GENERAL PHYSICS
FOR COLLEGES, The Century Co., editores.

42
 El alslamlento e Investigación de los eventos psicológicos

Figura 1 no puede empujar a."B" a menos que éste lo empuje al mismo tiempo. De acuerdo con

esto, cuando interactuan objetos físicos, el resultado es un mero intercambio de energía. Así,

, la interacción entre dos bolas de billar es expresada en la tercera ley de Newton que dice que

acción y reac~ión son iguales y opuestas. Cuando una persona baja de un avión sus acciones

tienen justamente las características que hemos descrito. Podemos considerar al individuo

como un objeto fisico interactuando gravitacionalmente con 1-t:l.' tierra como el otro objeto. A

causa de que las actividades físicas consisten de un mero intercambio de energía, cada objeto,

cuando no está interactuando, es descrito como inerte.

LAS INTERACCIONES BIOLOGICAS SON RESPONSIVAS. Las interaccione·s

biológicas no pueden ser consideradas como simples intercambios de energía. Un organismo

puede gastar una mayor cantidad de energía que la que en ese momento se gasta sobre él. Dada

la complejidad de su composición, el objeto biológico puede acumular energía, la cual es

liberada en cantidades comparativamente grandes. Así, lo que hace la planta al voltear hacia

la luz, (Figura 2) es enteramente desproporciona} en términos de energía, a la ejercida por los

rayos solares sobre la misma. El objeto con el cual un organismo entra en contacto no solo ejerce

Figura 2. Ilustración de una interacción biológica. Las plantas de rábano responden

fototrópicamente hacia estímulos luminosos. -

43
 Compendio interconductual

energía sobre él, sino que también lo estimula. El organismo, por otro lado, no es simplemente

algo sobre lo que se actúa, sino que responde. Consecuentemente, la interacción biológica

puede ser descrita como responsiva. La fórmula para un evento biológico no es una mera

equivalencia matemática F = F, como en el caso de las interacciones físicas, sino que puede ser

indicada en términos de estímulos y respuestas de esta manera: E -"-7 R. En vez de inerte, un

organismo biológico es irritable. El estímulo demanda una respuesta por parte del organismo.

Podemos señalar, por lo tanto, que la acción de un organismo es predominante en la

interacción.

La manera en que un organismo biológico actúa puede explicarse en base al carácter

sumamente inestable de su compleja organización, la cilal se rompe y se reconstruye

constantemente. Así, las interacciones biológicas son fundamentalmente preservativas. Lo

anterior se refleja cuando el organismo ingiere comida y la asimila como parte de su

organización estructural, así como cuando es irritado por algún objeto extraño y se contrae o

se aleja de él.

,A causa de que los organismos animales y especialmente el ser humano, son

predominantemente psicológicos en su conducta, solo podemos observarlos ejecutando estas

· interacciones biológicas cuando estudiamos alguna conducta aislada tal como la digestíón. Sin

embargo, puesto que el animal humano permanece como organismo biológico hasta que

desarrolla una historia conductual psicológica, algunas veces podemos describir su conducta
' ....
enteramente en términos de estímulos y respuestas biológicas. Este es el caso del infante antes

de nacer;

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON AJUSTIVAS. Puesto que las acciones -

biológicas consti~uyen principalmente conductas de mantenimiento, son constantes en su

44
 El -afalamlento e Investigación de los eventos psicológicos

operación. No importa qué tan frecuentemente sea estimulado el organismo a responder, el

patrón de estas actividades es el mismo. Esto se sigue, claro, del hecho de que la conducta de

los organismos biológicos es la mera operaci~n de un conjunto dé estructuras fijas. Este no es

el caso de la interacción psicológica. Esta última es más flexible. Por ejemplo, al reaccionar a

un libro puedo caminar o correr para tomarlo, o pedirle a alguien que me lo dé. Este hecho es

aun mejor observado en los constantes cambios de postura eni~ esgrima (Figura 3). A través

de los crecientes contactos con los mismos objetos, los organismos psicológicos--pueden~ --

esfructurar muchas reacciones distintas hacia los mismos. Así, pueden interactuar más íntima

e independientemente, y pueden desarrollar numerosas interacciones diferentes con los

objetos, a diferencia de los organismos meramente biológicos. Por esta · razón podemos

Figura 3. I1ustraci6n de una interacción psicológica. Cada respuesta de A y B son

.-mutuamente ajustivas en base a las interacciones anteriores en situaciones análogas.

45

. ---, - . ---¡
1
 Compendio lnterconductual

considerar a las interacciones psicológicas como históricas y evolutivas.

Los ajustes psicológicos son asimismo exploratorios, manipulativos y de orientación.

Cada uno de estos modos de interacción sugiere una forma de reactividad espontánea. El

organismo psicológico no sólo entra en contacto con los objetos que lo rodean, sino que busca

el contacto con ellos; en otras palabras, explora su entorno. Así, la interacción psicológica no ·

es solamente preservativa, sino manipulativa. Cuando el niño rompe su sonaja para ver qué

hay dentro, cambia los objetos con los cuales interactúa_sin hacerlos partes de él mismo.

Obviamente, éstas actividades manipulativas pueden ser constructivas, así como destructivas.

Finalmente,
.
las interacciones psicológicas son orientadoras. 2 El organismo
.
puede tomar en

cuenta la similitud o diferencia de las cosas, o pueden llegará ser placenteras o desagradables

para él, y en esta forma desarrolla actitudes hacia los objetos de su ambiente.

CARACTERISTICAS ESPECIALES DE LA CONDUCTA PSICOLOGICA

Hasta aquí hemos intentado caracterizar al fenómeno psicológico en comparación con

los datos de otras ciencias. Hemos puntualizado las diferencias esenciales entre la conducta

psicológica y la conducta biológica de los organismos biológicos y objetos físicos. Ahora debernos

describir los fenómenos psicológicos tal como son y com9 operan por sí mismos. Podemos

resumir las características de las interacciones psicológicas en las seis proposiciones siguientes:
'
- - --~ - -1.-Las-interacciones.psicológicas son diferenciales.

2. Las interacciones psicológicas son integradoras.

.....
•

3. Las interacciones psicológicas son variables.

4. Las interacciones psicológicas son modificables.

5. Las interacciones psicológicas sori demoradas.

2
El término orientación se utiliza aquí en un sentido amplio.

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 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

6. Las interacciones psicológicas son inhibitorias.

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON DIFERENCIALES. La interacción de

un individuo con una manzana madura es diferente de su interacción con una no madura.

Podemos decir que discrimina entre los dos objetos. Una característica fundamental, entonces,

del as interacciones psicológicas es su especificidad. Cada reacción se correlaciona definidamente

con una función estímulo de algún objeto, e inversamente, c;a; función estímulo de un objeto

e licita una respuestadiferente. Necesariamente, entonces, los diversos objetos y sus diferentes
f~ciones estímulo corresponden a diferentes respuestas en · el organismo. Además, las

diversas funciones estímulo de un mismo objeto producen efectos conductuales variantes en

el organismo. Un árbol puede estimularme para que lo admire, lo escale o lo derribe. Todo esto

se debe a que el organismo ha pasado a través de diferentes experiencias conductuales con los

objetos. Es precisamente a través de estos contactos conductuales que los objetos adquieren

diferentes funciones estímulo para los diversos individuos. El niño pequefío descubre que una

pelota no es solo algo que debe evitarse, sino un objeto que puéde ser lanzado. Con frecuencia

las diferentes funciones estímulo de Un objeto se relacionan a las diversas organizaciones de

sus cualidades.
. . Por ejemplo, el niño reacciona a una naranja como un objeto comestible por sus

propiedades comestibles, aunque también puede reaccionar a ésta como si fuera una pelotá,

al tomar en cuenta su tamaño, forma y peso.

Esta diferencialidad extrema de las interacciones psicológicas indica claramente que el .

organismo no solo es-sensitivo a los objetos como un todo, sino que diferencia sus colores, olores,

sabores, textura, dureza, etc. Esta diferenciación comprende también el contexto o presentación

de los objetos. Un libro azul sobre un fondo blanco evoca diferentes respuestas a las evocadas

por el mismo objeto sobre un fondo negro.

47

1
1
 Compendio lnterconductual

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON INTEGRADORAS. Obsérvese cómo

aprende a escribir un niño. Al principio realiza pequeños trazos simples; posteriormente estas

acciones se integran para producir letras como unidades. Las letras, a continuación, se

organizan en palabras. Y finalmente las acciones productoras de palabras se integran en

unidades de acción productoras de oraciones.

Este efecto integrador puede apreciarse perfectamente por cualquiera que haya aprendido

a escribir en máquina. Las primeras unidades de acción consisten en picar las teclas separadas.

Posteriormente éstas se organizan en unidades conductuales product~ras de palabras y frases

respectivamente. De este modo, toda la conducta compleja de un organismo maduro se ha

integrado a partir de respuestas simples en el transcurso de la historia conductual del

individuo.

El efecto de la integración, por suspuesto, no se limita solamente a la fase de respuesta

de la interacción. En lo que respecta al objeto, se lleva a cabo el mismo proceso de sumación.

En lo que corresponde a la organización de respuestas, las unidades del máterial copiado se

fusionan en unidades mayores. Esto significa que mientras en las etapas tempranas del

aprendizaje en máquina de escribir, cada letra separada 0-o-s) estimula una respuesta

individual, en períodos subsiguientes la palabra completa como una unidad simple (los) elicita

una reacción integrada · simple. El tipógrafo experimentado---desarro-lla-integraciones- ~-

extremadamente complejas de ~ste tipo. En general, el principio de integración simboliza la

cercana interconexión entre el organismo y los objetos con los que interactúa.

La integración es complementaria a la diferenciación. Cuando diferenciamos; analizamos

objetos y los separamos en base a sus cualidades. Por otro lado, cuando integramos, organizamos

las cualidades de los objetos en unidades, y las series de objetos en unidades mayores.

48
 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON VARIABLES. Colóquese a un gato

hambriento en una caja cerca de la cual ~e encuentre una pieza de pescado y obsér~ense sus

intentos por alcanzar la comida. Durante el tiempo que el animal esté en contacto con el objeto

estimulante, variará consistentemente su conducta hasta que pueda .alcanzar el pescado.

Mientras tanto, el animal desarrolla una indefinida variedad de actos,jalar, empujar, _m order,
~ --
apretar y mover los objetos que le impiden tomar la comida. Estas acciones han sido observadas

en experimentos anteriores llevados a cabo por Thorndike con varios animales. 3

¿Qué tan variables pueden ser las interacciones entre el organismo y el objeto estímulo?

La respuesta es que el aspecto cuantitativo de esta variabilidad depende del número ·de

conexiones estímulo-respuesta específicas que se han ido construyendo durante los contactos

presentes y pasados del animal con el objeto en cuestión. Cuando estas conexiones estímulo-

respuesta son muy numerosas, el organismo puede continuar respondiendo hasta que logre

llegar a la meta, o se fatigue y quede exhausto.

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON MODIFICABLES. Un niño que se ha

quemado le teme al fuego. Esta máxima puntualiza excelentemente un notable e importante

principio de interacción psicológica. El niño que se quema un dedo al pasarlo por la flama

modifica su conducta posterior de tal manera que no lo lleve de nuevo al mismo resultadb

doloroso. En lenguaje común diríamos que sacó provecho de su experÍencia.

La modificación de la interacción consiste en la adquisición por parte del organismo, de

una nueva y más efectiva manera de reaccionar hacia un objeto, en tanto que el objeto adquiere

en correspondencia una nueva clase de función estímulo. La vela ahora tien·e la función de

elicitar la respuesta de retirada del dedo, en lugar de la reacción de acercamiento productora

3 Thorndike, (1911). ANIMAL INTELLIGENCE. McMillan, 1911.

49

ti
1
 Compendio lnterconductual

de dolor.

Podemos resumir el principio de modificabilidad diciendo que los contactos sucesivos de

un organismo con objetos, culminan en el desarrollo de riuevos modos de interacción basados

en los resultados o condiciones de contactos previos.

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON DEMORADAS. Cuando alguien te

pregunta si pudieran citarse mañana a las dJez en punto te estimula a iniciar una acción que

no será completada hasta el tiempo estipulado. El principio fundamental aquí es que el

individuo está en contacto con un objeto que lo incita a una acción que no será completada hasta

que transcurra cierto intervalo de tiempo. Estas demoras en la consumación de las interacciones

explican en gran medida la espontaneidad de la conducta psicológica.

LAS INTERACCIONES PSICOLOGICAS SON INHIBITORIAS. Te preguntan si

deseas asistir a una función de teatro. Si ésto es lo que más te gustaría hacer podría esperarse

que tu respuesta fuera afirmativa. Sin embargo, como suele ocurrir, te han anunciado un

examen para mañana; así que reevaluarás tu reacción afirmativa y en lugar de confirmarla

declinas la invitación. Este es un buen ejemplo de una interacción inhibida. Dado que el

organismo psicológico es capaz de ejecutar numerosas clases de respuestas, cuando las

circunstancias así lo requieran puede sustituir un tipo de acción por otro.

Estas seis caracteristicas.de-lasinter-accion"es psicológicas son los puntos fundamentales

-
que establecen la diferencia entre el fenómeno psicológico y otros fenómenos . Cuando las
.,

in teracciopes de los organismos y lo s objetos que los rodean corresponden a estas descripciones,

se consideran como psicológicas; si_no, pertenecen a otra rama de la ciencia. Sin embargo,

debemos añadir que no siempre observaremos necesariamente todas estas características en

cada interacción psicológica. Sin embargo, consideradas en conjunto constituyen un criterio

50
 El aislamiento e investigación de los eventos psicológicos

adecuado.

DIVISIONES DEL ESTUDIO PSICOLOGICO.

Es natural que dentro del dominio psicológico algunos fenómenos difieran marcadamente

en ciertos detalles, con respecto a otros. En consecuencia, la psicología como otras ciencias tiene

que ser dividida en diversas areas o especialidades. En la siguiente lista mencionamos algunas
....
de las especialidades más importantes:

l. Psicología Animal.

2. Psicología Infantil.

3. Psicología del Desarrollo.

4. Psicología Social.

5. Psicología Fisiológica.

6. Psicología Clínica.

7. Psicología General.

PSICOLOGIA ANIMAL. Todos los animales, a diferencia de las plantas, pertenecen a

series biológicas simples. Estas series animales, por supuesto incluyen al hombre, así como a

los organismos infrahumanos o subhumanos. Es de esperarse que los animales inferiores al

hombre en la escala evolutiva sólo sean capaces de desarrollar acciones mucho más simples que '

las desarrolladas por el hombre. Este hecho da lugar a una rama disti~ta de la investigación

psicológica. De acuerdo a esto, los estudios animales han sido diseñados para resolver

problemas tales como la discriminación de colores, sonidos y formas, utilizándose gatos, perros,

pollos y monos. Pero quizá las investigaciones más importantes han sido aquellas relacionadas

con las capacidades de los animales para aprender y con la forma en que este aprendizaje tiene

lugar.

51
 Compendio lnterconductual

Dado que existen algunas formas de conducta humana que no son ejecutadas por

organismos infrahumanos, la psicología animal es en gran medida una ciencia comparativa.

A partir de la investigación con animales comprendemos en gran medida las· diferencias y

similitudes entre organismos humanos y subhumanos. La superioridad de la conducta, por

supuesto, no siempre radica del 1a·do de los humanos. Frecuentemente los animales subhumanos

pueden efectuar acciones que sobrepasan las habilidades del hombre. Un ejemplo notable es

el de los delfines que pueden ajustarse a su medio, a través del complejo y eficaz proceso de

resonancia. Para igualar las competencias especiales de la conducta no humana, el hombre ha

tenido que desarrollar medios tecnológicos, es decir, herramientas e instrumentos.

Una ventaja derivada de los estudios de la psicología animal es que el conocimiento

obtenido a partir del estudio de las reacciones de animales infrahumanos puede aprovecharse

para aclarar las formas mediante las cuales el organismo humano interactúa con su entorno.

Uno de los grandes valores de la psicología animal es la posibilidad de experimentar con

animales, utilizando métodos que serían inconvenientes o aun imposibles con los organismos

humanos .

PSICOLOGIA INFANTIL. Los innumerables problemas involucrados en el cuidado y

entrenamiento de los niños elevan al estudio psicológico de la infancia y la niñez a un alto sitio

en la ciencia psicológi ca;·Da-ao- que-los-fe-nóm en-os psicológicos son eventos que se originan en

las historias conductuales de los mdividuos, el estudio genético de la conducta infantil es el de

mayor importancia.

Los primeros estudios cuidadosos dela conducta infantil fueron biográficos; las enfermeras

simplemente registraban los deta1les del desarrollo de los niños. Tiempo después, médicos Y
- . ·-·- --- --

psicólogos compilaron muchos datos concernientes a la conducta de los infantes. Estos

52
 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

trabajadores se interesaron por la organización estadística de datos relacionados con la

aparición de ciertos reflejos, las preferencias tempranas de color, etc.

En 1920, Watson inició un movimiento para el estudio experimental de los infantes a

partir de sus primeros días de nacidos. 4 Este movimiento se extendió rápidamente y en la

actualidad existen numerosos reportes de estudios sistemáticos del desarrollo de los infantes
....
recién nacidos.

- - - - ---· Un_a rama distinta de la psicología infantil ha sido cultivada en relación con las escuelas.

El interés de Binet por la capacidad de aprendizaje de los niños lo llevó a la formulación de tests

psicológicos y al desarrollo del test de motricidad.

PSICOLOGIADEL DESARROLLO . Debido en parte al creciente interés en la psicología

infantil, se ha desarrollado una nueva subdisciplina de la psicología bajo el nombre de

Psicología del Desarrollo. La relevancia fundamental de estos estudios estriba en el gran

énfasis dado a los aspectos del desarrollo de la conducta psicológica, y al hincapié en el

crecimiento de los organismos indiv:iduales desde las condiciones prenatales, pasando por el

período neonatal, hasta la vida ad,ulta. La ampliación del concepto de desarrollo para incluir

no sólo el crecimiento de los nifios, sino también activ:idades especializadas corno

.d
discriminaciones, sentimientos y, de hecho, cualquier clase de acción, tiene como resultado una
'
aproximación al principio interconductual. Sin embargo, se hace evidente la ausencia de un

concepto evolutivo general de desarrollo continuo, en contacto constantemente cambiante con

condiciones u objetos circundantes. La literatura del desarrollo sugiere frecuentemente que

éste opera sólo hacia la complementación de una situación predeterminada.

4Gerver, en su r eporte biográfico de Bechterev, menciona que el científico se estableció en un

instituto para este propósito, mucho antes de esta fecha. Ver Bechterev, (1932). GENERAL
PRINCIPLES OF HUMAN REFLEXOLOGY. N . Y.: International.

53

' j
1
---, -,
 Compendio lnterconductual

PSICOLOGIA SOCIAL O CULTURAL. La mayor parte de nuestra conducta es

convencional. Considérese el lenguaje. Las palabras que utilizamos son españolas y no

francesas o alemanas. Así, estamos condicionados poda comunidad de personas con las cuales

vivimos. Pero esto no es todo. Aún las cosas que hablamos y las condiciones bajo las cuales las

decimos son de una u otra manera convencionales. La conducta convencional o cultural,·

entonces, es el objeto de estudio de la Psicología Social.

La importancia de la Psicología Social radica precisamente en el hecho de que la mayor

parte de nuestra conducta es adquirida de 'una forma preestablecida, y ejecutada a través de

contactos definidos con grupos específicos de individuos. El psicólogo social aísla la gran masa

de nuestras acciones convencionales como las creencias, amaneramientos y conocimientos, y

los contrasta con la conducta idiosincrática que hemos adquirido como individuos aislados.

PSICOLOGIA FISIOLOGICA. Dado que toda la conducta psicológica es ejecutada por

organismos biológicos y, como consecuencia, toda la conducta psicológica es al mismo tiempo

conducta biológica, se ha desarrollado una importante especialidad llamada Psicología

Fisiológica. Principalmente el objeto de estudio de esta división es evaluar los efectos de los

ajustes totales de los organismos ocasionados por sus condiciones biológicas. Hablando

generalmente, la normalidad biológica de los organismos constituye un factor favorable,

aunque varias formas de irregularidades anatómicas y fisiológicas puedan jugar su-parte-en- -

las adaptaciones exitosas de lq_s.:individuos. Las personas de constitución pequeña o que sufren

por condiciones tales como ser jorobadas, no podrían llegar a ser estrellas de futbol, pero tales

defectos no necesariamente les impiden llegar a ser matemáticos expertos.

La Psicología Fisiológica en sí misma se departamentaliza en base a los intereses

variantes de los psicólogos. Los psicólogos interesados en los efectos de las drogas sobre la

54
 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

conducta son agrupados como Psicofarmacólogos, mientras que aquellos que estudian la

participación del cerebro intacto o mutilado y el sistema nervioso sobre la conducta son

clasificados c<;>mo Psiconeurólogos. Otras subespecialidades están relacionadas con las .

condiciones de fatiga general o con los resultados de una mala nutrición,y así por el estilo. Estos

son ejemplos de especialización; hay otros.

El lector estará interesado en saber que históricamente la Psicología Fisiológica fue

desarrollada como el estudio-cle-la-correlac4ón d~los estados psíquicos intangibles y no como

el estudio de factores participantes en los campos interconductuales multifactoriales. Esta es

una actitud posterior de tipo naturalista y científica.

PSICOLOGIA CLINICA Los estudiosos de la interconducta de los organismos con

eventos y cosas que les rodean observarán inevitablemente que tales acciones no siempre se

pres en tan de acuerdo a las instituciones prevalecientes y a los estándares usuales de ejecución

individual entre otros. Esta conducta es usualmente llamada anormal, desviada o desadaptada.

Los estudiosos de esta conducta son categorizados como psicólogos clínicos. Ellos estudian y

tratan niños problema, criminales

I
transgresores que necesitan reajustarse a la sociedad, e

individuos que están impedidos por síntomas neuróticos o que pasan por episodios de depresión

y autismo, así como también estudiantes de bachilleres o secundaria que no pueden adaptarse

a los medios escolares.

En sentido aceptable, los psicólogos clínicos practican un tipo de psicología aplicada.

Además del estudio de la conducta aberrante por medio de la observación, entrevistas y tests

de varios tipos, el psicólogo clínico se ocupa del tratamiento correctivo y del reentrenamiento

de niños y adultos.

Los psicólogos clínicos son tan eficaces como los médicos especialistas llamados

55
 Compendio lnterconductual

psiquiatras. Estos usualmente son doctores en medicina que tratan la conducta de los

pacientes por medio de drogas, electrochoques, cirugía cerebral, así como con los métodos

verbales del Psicoanálisis. Los psicólogos clínicos, están definitivamente menos separados de

los psicoanalistas, quienes actuan en base a un equipo psicológico más o menos adecuado. Sin

embargo, las técnicas de algunos psicólogos clínicos difieren radicalmente de las utilizadas por

los psicoanalistas. Muchos psicólogos clínicos están empleados en hospitales, mientras que

otros se dedican a la práctica privada.

PSICOLOGIA EDUCATIVA Las condiciones especiales del salón de clases es el area de

la psicología educativa. El salón de clases como ambiente general, los materiales de enseñanza,

las técnicas didácticas, las diferencias individuales de los alumnos y otros de los múltiples

factores que afectan a la conducta son estudiados en la situación esc9lar. Los psicólogos

educativos pueden conducir investigación con máquinas de enseñanza u otras formas de

aprendizaje programado, grupos de estudio y discusión versus presentación del maestro,

ajuste social, cooperación versus competencia y otros. Los psicólogos educativos se interesan

también por desarrollar y utilizar pruebas para la planificación educativa y las tutorías.

PSICOLOGIA GENERAL. Todas las especializaciones del -trabajo psicológico que

hemos mencionado son, solo ejemplos. Además, hay otras especialidades basadas -en el tipo de

problemas tratados o sobre las condiciones en las que se hace el trabajo. Así, la lista podría -~- -

extenderse para incluir problepw.s a nivel industrial, ingeniería, asesoría, servicios públicos,

milicia, vejez, historia, psicofarmacología e hipnosis. En este libro enfatizamos principalmente

el problema general en términos de qué es la psicología, y la cuestión básica con respecto a la

naturaleza del objeto de estudio como tipos particulares de interconducta.

56
 El aislamiento e Investigación de los eventos psicológicos

LAS FUENTES DEL DATO PSICOLOGICO.

Las ciencias difieren con respecto a las fuentes de sus datos. Así, físicos, químicos y

astrónomos estudian interconducta lejanamente relacionada a sus propias actividades. El

astrónomo ~n muchos casos estudia las interacciones de cosas que se llevan a cabo a miles de

años luz de la tierra. El físico, por supuesto, puede estudiar al organismo humano como algo

físico, pero de ésta manera obtendría muy poca información-<científica. En su mayor parte la

física está relacionada con la conducta de objetos inanimados tales como palancas, dínamos y

motores. El químico expecializado en la rama bioquímica se .aproxima más a las fuentes de

hechos humanos que el físico, ya que el primero desarrolla una gran cantidad de material de

estudio partiendo del organismo humano. Pero la bioquímica, aunque es una disciplina

crecientemente cultivada, es después de todo una pequeña parte de la ciencia total de la

química.

Cuando nos enfocamos en las ciencias biológicas, prevalece una situación diferente. En

estas disciplinas, el investigador encuentra en su propia estructura y conducta una abundante

fuente de material científico. De hecho los requerimientos de la medicina han influido a los
/

biólogos para hacer de la anatomía y fisiología humanas las más prominentes de todas las

especialidades biológicas.

La psicología, sin embargo, más que cualquier otra ciencia, dirige su atenció11 al hombre

y sus actividades como fuentes primarias de datos psicológicos. Podemos fácilmente comprender

esto en vista del hecho de que los datos de la psicología humana son en mucho los más complejos

y los más interesantes.

El psicólogo, en consecuencia, va más allá que cualquier otro científico, estudiando

hechos mucho más familiares. Mientras que otros científicos estudian cosas muy poco

57

--,
,,
 Compendio lnterconductual

.
relacionadas con ellos mismos, el psicólogo frecuentemente encuentra mucho más fácil obtener

información investigando sus propias actividades que las de otras personas. Cuando el

psicólogo estudia sus propios sentimientos,juicios, recuerdos y formas de aprendizaje, nombra

a tal conducta como auto observación o ü1trosp ección. 5

LOS METODOS DE LA PSICOLOGIA.

Ya sea qu e lo s h echo s psicológicos se deriven. del estudio de las propias respuestas o de

las de otros organismos, hay dos m étodos para la obtención de tales datos. Nos referiremos a

estos como (1) observación de campo y (2) de laboratorio.

OBSERVACIONES DE CAMPO. La mayor parte de los fenómenos psicológicos deben

estudiarse justamente como ocurren en la naturaleza. Tan intrincadas e íntimas son las

interaccion es de los organismos y objetos que deben ser estudiadas exactamente como ocurren

y donde se lleven a cabo. Esta situación no es exclusiva de ]a psicología. Entre los científicos

físicos, el astrónomo en particular está limitado en este sen tido. No puede manipular cometas

y planetas; no puede introducir ningún cambio en el movjmiento de los cuerpos celestes. El

biólogo, también, debe en gran med ida confinarse a sí mismo a observaciones de campo. El área

total de la ecología constituye el estudio de los animales en contacto biológico con su ambiente.

Gran cantidad de psicólogos creen que las condiciones artificiales del laboratorio no

prdclucen una mejor comprensión ele muchos tipos de interconducta. Consecuentemente, se

están desarrollando m ejore:3 técnicas de observación de campo. Los etólogos, como se llaman

a sí mism os lo s biólogos concluctuales, han mostrado que al investigar la conducta de las

gmriotas marinas, los cambios de colores y formns de los huevos experimentales, son útiles en

5El referente de este término debe distinguirse de los estados psíquicos no existentes a los
cuales hacen referencia los p sicólogos rnentalistas.

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 El aislamiento e lnvesUguclón de los eventos psicológicos

el estudio de interacciones ron objetos en el ambiente natural. Otras interacciones pueden !ser
er 1

estudiadas sin manipulaciones como cuando se observan primates como los chimpanc~s o
el
!
gorilas, durante largos períodos de tiempo, manteniendo registros precisos.
a
1

OBSERVACIONES DE LABORATORIO. El método de observación de campo tiene, a

!
1

pesar de todo, ciertas limitaciones. No.permite un rígido control de los datos. Debido a estq, el
. . . . 1

psicólogo, siempre y cuando le sea posible, emplea técnicas de laboratorio para la determinaqión
1

más exacta de sus hechos. Actualmente debe admitirse por supuesto, que solo las formas tilás
1

simples de acción psicológica pueden ser sujetas a las rigurosas manipulaciones de :un
i
laboratorio. En lugar de ejecutar experimentos de recuerd,os reales, los psicólogos confinan $us
i
estudios a la memorización ele sflabas y palabras sin sentido. D'e igu_almanera; las investigaciones '

de laboratorio sobre sentimieritos y emociones están restringidas a perturbaciones conductuales

. . . . . 1

simples. Pero esta situación no indica limitaciones experimentales ab~olutas. No hay ning¡ún
. • . 1

principio involucrado en la ciencia psicológica que sugiera la permanente incapacidad 9el

. . ·. . ' . . . 1

psicólogo para experimentar con las más sutilep y complicadas de las interacciones psi~ológicas:
i
LECTURAS COMPLEMENTARIAS:
¡·
Kantor, J. R.(1924) . PRINCIPLES OF PSYCHOLOGY. Chicago: Principia Press, Vol. If
!
Kantor, J. R. (1926). PRINCIPLES OF PSYCHOLOGY. Chicago: Principia Press, Vol. fl.
_ _ _ . (1971). THEAIMANDPROGRESS OFPSYCHOLOGY.Chicago:PrincipiaPrers . .
i
Smith.. N. W. (1973). "INTERBEHAVIORALPSYCHOLOGY:ROOTSANDBRANCHE,."
Psycholoc:ica] Record,~ 153-167. . .;

Watson, J. B. (1924). PSYCHOLOGY FROM THE STANDPOINT OF ABEHAVIORIS~.

Philadelphia: Lippincott, (2). · · ! 1

_ _ _ . (1930). BEHAVIORISM. N. Y.: Norton.

Weiss,A.P.(1929).ATHEORETICALBASISOFHUMANBEHAVIOR.Columbus:Adarr,s
(2). .

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