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Características biológicas e
psicológicas do envelhecimento
Aging biological and psychological characteristics
Edgar Nunes de Moraes1, Flávia Lanna de Moraes2, Simone de Paula Pessoa Lima3
RESUMO
introdução
fundamentar as mudanças exigidas pela sociedade mações recentes (memória episódica recente, por
para que os idosos sejam adequadamente valoriza- exemplo, localização de objetos, recados, etc.). Não
dos em nosso meio. há alteração da memória semântica.5
O termo cognição corresponde à faixa de funcio- Observam-se, clinicamente, lentificação no pro-
namento intelectual humano, incluindo percepção, cessamento cognitivo, redução da atenção (déficit
atenção, memória, raciocínio, tomada de decisões, atentivo), mais dificuldade no resgate das informa-
solução de problemas e formação de estruturas com- ções aprendidas (memória de trabalho) e redução
plexas do conhecimento. A grande dificuldade acer- da memória prospectiva (“lembrar-se de lembrar”) e
ca do envelhecimento é o limite entre alterações cog- da memória contextual (dificuldades com detalhes).
nitivas normais e patogênicas. O desenvolvimento do As informações estocadas (memória de longo prazo
conhecimento sobre os vários tipos de demências, o intermediária e remota) não são afetadas, e sim a
avanço dos métodos de neuroimagem e estudos cien- análise e comparação (memória de trabalho) das in-
tíficos apropriados permitiram o julgamento sobre o formações que chegam constantemente ao cérebro,
limite entre saúde e doença no idoso. Algumas das com as memórias explícitas e implícitas estocadas
habilidades cognitivas se modificam em relação ao no neocórtex posterior. Essas alterações não trazem
tempo, enquanto outras permanecem inalteradas. prejuízo significativo na execução das tarefas do
O conhecimento da evolução neuropsicológica per- cotidiano, não promovem limitação das atividades,
mite aferir se alguma função cognitiva prejudicada nem restrição da participação social. A influência do
significa doença. As habilidades que sofrem declínio tempo sobre a cognição também amplifica as dife-
com a idade são: memória de trabalho, velocidade de renças entre os sexos, isto é, os homens mais velhos
pensamento e habilidades visuoespaciais, enquanto mostram mais facilidades nos cálculos matemáticos,
as que se mantêm inalteradas são: inteligência verbal, enquanto as mulheres nas habilidades executivas.
atenção básica, habilidade de cálculo e a maioria das O processo de atenção representa grupo com-
habilidades de linguagem. plexo de comportamentos, em que o indivíduo pode
As repercussões funcionais do envelhecimento selecionar informações e ignorar outras; sustentar a
fisiológico (senescência) do SNC são controversas e concentração em uma informação por um período de
não afetam significativamente as funções cognitivas. tempo; dividir a atenção entre dois ou mais aspectos
Observa-se redução de: peso do encéfalo (10%), fluxo ao mesmo tempo; e mudar o foco da atenção quando
sanguíneo cerebral (15-20%), volume ventricular ex- for necessário. A capacidade do idoso de dividir aten-
vacuo, número de neurônios e depósito neuronal de ção entre vários estímulos para apreender uma situa-
liposfuscina. Surgem degeneração vascular amiloide, ção é extremamente prejudicada. Outras funções da
placas senis e degeneração neurofibrilar com com- atenção não se modificam com o envelhecer.
prometimento da neurotransmissão dopaminérgica e Função executiva se refere à capacidade de re-
colinérgica, e lentificação da velocidade da condução solução de problemas, planejamento, inibição de
nervosa. As regiões mais sensíveis às alterações do resposta, abstração, processamento de informações.
envelhecimento localizam-se no lobo frontal e, possi- As capacidades cristalizadas ou os conhecimentos
velmente, no lobo temporal medial. As alterações dos adquiridos no curso do processo de socialização ten-
órgãos dos sentidos (visão, audição, etc.) dificultam o dem a permanecer estáveis. As capacidades fluidas,
acesso às informações e o aprendizado.4 isto é, envolvidas na solução de novos problemas,
O lobo frontal não apresenta mudanças na sua tendem a declinar gradualmente.
porção ventro-medial, responsável pela regulação do A velocidade na qual a informação é processada
comportamento social e emocional. A porção dorso- representa a alteração mais evidente do idoso. A len-
lateral da região pré-frontal, entretanto, possui alte- tidão cognitiva influencia todas as outras funções e
rações anatômicas e funcionais mais proeminentes, pode ser responsável pelo déficit cognitivo em ido-
percebidas em sua dificuldade aumentada na reali- sos. A lentidão no processamento de informações é
zação de tarefas dependentes da função executiva e observada em idosos em sua dificuldade em compre-
da memória de trabalho. Há mais comprometimento ender textos, necessidade de explicações mais ricas
na atenção (registro) e resgate das informações pre- e extensas e de mais tempo para executar cálculos.
viamente estocadas, tarefas dependentes da memó- A presbiacusia prejudica a compreensão da fala,
ria de trabalho e também na consolidação de infor- entretanto, o déficit periférico pode ser compensado
pelos recursos e experiências cognitivas. O vocabulá- Com o envelhecimento psíquico há, portanto, re-
rio e expressão verbal podem aumentar durante a vida dução da vulnerabilidade. A pessoa idosa torna-se
toda. A linguagem espontânea pode se tornar menos suficientemente sábia para aceitar a realidade, tolerar
precisa e mais repetitiva com o passar do tempo. a dor ou a perda da independência biológica, pois
A capacidade dos idosos em reconhecerem for- seus dispositivos de segurança são cada vez mais efi-
mas, objetos, dimensões e a distância não é prejudi- cazes na relação com o mundo. É a liberdade plena
cada quando avaliada de forma simples. Os idosos, ou independência psíquica, pois compreende o sen-
quando avaliados em testes mais complexos, entre- tido da vida (para quê). Os valores que regem a sua
tanto, apresentam habilidades visuoespaciais e vi- vida (filosofia de vida) são cada vez mais elevados,
suoperceptivas inferiores às dos de jovens. racionais, inteligentes, enfim, conscientes. O idoso
“entrega-se à existência com a pureza das crianças,
mas sem a sua ingenuidade, com o vigor do adoles-
Envelhecimento psicológico cente, mas sem a sua pugnacidade, com a sensatez
do homem maduro, mas sem o seu orgulho. Torna-se
O envelhecimento psíquico6 ou amadurecimen- cidadão do Universo com a astúcia da raposa e a ma-
to não é naturalmente progressivo nem ocorre ine- lícia da serpente, o que faz dele um sábio”6.
xoravelmente, como efeito da passagem de tempo. A vida é uma grande viagem em busca da máxi-
Depende também da passagem do tempo, mas, so- ma felicidade ou êxtase místico. Para tanto, faz-se ne-
bretudo, do esforço pessoal contínuo na busca do cessário o aproveitamento de todas as fases da vida,
autoconhecimento e do sentido da vida. superando-se os conflitos inerentes a cada ciclo, na
O autoconhecimento, o estudo da estrutura e di- busca de um equilíbrio cada vez maior. (Quadro 1)
nâmica do psiquismo e a superação dos conflitos do
cotidiano são indispensáveis para que se possa atin- Quadro 1 - Ciclos da vida
gir a independência psíquica, condição indispensável Ciclos da vida
para a sabedoria. O amadurecimento é conquista in- 0 a 12 anos Infância 12 anos
dividual e se traduz pela modificação dos valores de 12 a 18 anos Adolescência 6 anos 60 anos
vida ou pela aquisição da consciência (para que vive- 18 a 59 anos Adultez 41 anos
mos?). “Só é consciente a pessoa que se conhece, que ≥ 60 anos Velhice
conhece os reais motivos do seu viver, sua capacida- 120 anos Limite biológico 60 anos 60 anos
de de controle desses motivos e de organização desse estimado da vida
duo vai se tornando cada vez mais independente do humano, que visa sempre a assimilar o mundo exte-
adulto, capaz de atuar no mundo de forma prática ou rior, conquistar as coisas e a si próprio.
ponderada. É capaz de compreender o que ocorreu O período seguinte é o da adultez. A adultez é o
para as coisas serem como estão sendo e o que ocor- período de realização da vida, em que o indivíduo ad-
reria se o que foi feito pudesse ser desfeito e outra con- quire cada vez mais equilíbrio, atingindo estabilidade
duta tivesse tido lugar. Está, assim, preparada a base duradoura, propiciando o mergulho em profundidade
sobre a qual vai assentar-se a construção progressiva que leva ao alargamento da consciência de si e de si
do ser humano, que visa sempre a assimilar o mun- mesmo no mundo. As etapas do período adulto são
do exterior, conquistar as coisas e a si próprio. Tem a adultez jovem (18 aos 30 anos), a adultez propria-
início, então, a adolescência (12 a 18 anos), quando mente dita (30 aos 60 anos) e a adultez velha (acima
o indivíduo encontra-se no auge da preparação para de 60 anos). Adulto é o ser humano que se encontra
a existência. Dois eventos modificam radicalmente a preparado para existir. O indivíduo necessita, cada
vida da criança, a puberdade e o raciocínio abstra- vez mais, para sobreviver, conhecer e se conhecer. O
to. Aos poucos, vai-se avolumando todo um caudal adulto jovem (18 aos 30 anos) é aquele que completa
de modificações interiores, que deflagra uma série e efetiva os seus movimentos no sentido de garantir a
de atitudes novas, inusitadas, trazendo perplexida- sua sobrevivência e compreende as atitudes adequa-
de para o indivíduo e para aqueles que o rodeiam. A das para atingir os seus fins. Tais fins incluem, neces-
criança latente, aparentemente equilibrada e madura sariamente, os interesses da coletividade à qual está
(ser prático), torna-se um ser fisicamente despropor- insofismavelmente ligado. Constata que não adianta
cional e com atitudes psíquicas desproporcionais aos tentar convencer as pessoas das suas verdades se elas
eventos. A pré-adolescência (12 aos 15 anos) vive, não forem capazes de desenvolver conceitos próprios
mais uma vez, a angústia do desconhecido, sente fo- sobre o que se deseja que elas compreendam. É inde-
bia do seu novo corpo, raiva da liberdade e histeria pendente física e psiquicamente, sendo, assim, capaz
do chamamento de papéis que não sabe ainda re- de amar, devotar-se, sem criar problemas, sem deixar-
presentar. Capaz de abstração, começa a questionar se levar pelos conflitos inerentes às idades anteriores.
filosoficamente as diretrizes de vida que lhe vinham Surge o interesse fraterno, em busca do bem comum.
sendo impostas desde sempre. Ele retoma a dúvida O adulto propriamente dito é aquele que, garanti-
do obsessivo, já agora pondo em questão não apenas da sua sobrevivência, vive com mais empenho a bus-
os hábitos culturais, mas também, e principalmente, ca pela compreensão, organização e interiorização,
posições políticas, religiosas e filosóficas, em geral. no sentido de cada vez mais personalização. Capaz
Revolta-se contra a dependência infantil primitiva. de entender o mecanismo único que controla a “en-
Em seguida, na adolescência propriamente dita (15 a grenagem” da vida e a lei geral que rege o movimento
18 anos), vive um período de acomodação e relativa do universo como um todo, passa a suspeitar de que
acalmia. Procura considerar, sob um novo ângulo, as percepções são ilusões que o afastam da verda-
sua sensação de angústia diante do desconhecido. de, do mergulho na visão direta no absoluto. Com-
Percebe que nem sempre os argumentos aguerridos preende a necessidade de adequar sua dependência
levam ao resultado desejado. Percebe a sua indepen- afetiva aos interesses da humanidade como um todo.
dência psíquica, mas reconhece a sua dependência O amor retoma o seu ápice no sentido de ampliar
afetiva. Buscando a solução dos conflitos em um cli- seus benefícios além das fronteiras dos grupos dos
ma de reflexão sobre a noção da existência de uma quais participa. Pode ele experimentar o amor huma-
mecânica da vida, passa a suspeitar da possibilidade nístico, sabendo que, sendo compreendido ou não,
de que essa mecânica tenha mais amplitude do que recebendo retribuição ou não, sua afetividade só se
imaginava e obedeça a um direcionamento preesta- satisfaz na sua devoção ao bem-estar de todos os
belecido. Necessita, ainda, de muitas informações seus semelhantes. Sabe que não é o centro estático
sobre a vida, principalmente sobre as regras do amor do mundo, mas fator na sua evolução. Percebe que o
em geral. Percebe mais claramente que o bem e o seu conhecimento não pode abarcar a verdade em si,
mal podem ser complementares e que há uma “en- mas apenas a do observador que é. Seu estilo de vida
grenagem” mais capaz de explicar as contradições estando definido, participa, a seu modo, do processo
da vida. Está, assim, consolidada a base sobre a qual evolutivo, seu e dos grupos dos quais é membro, sem-
se vinha assentando a construção progressiva do ser pre em direção à integração pessoal e coletiva.
A adultez velha (acima de 60 anos) ou velhice ■■ Robustez física e cristalização psíquica: o en-
é a grande fase da vida, na qual o indivíduo, agora velhecimento somático não está associado a
pessoa, atinge o grau máximo de compreensão do alguma perda física limitante, mas o indivíduo
mistério da vida (consciência do absoluto) e do seu apresenta perturbação do seu psiquismo, que o
papel na unificação do universo. Vive a liberdade ple- impede de compreender o sentido da vida.
na, permitindo-lhe compreender o lugar e a parte que ■■ Robustez física e maturidade psíquica: o enve-
cabem ao mal em um mundo em evolução. O sentido lhecimento somático não está associado a algu-
ético da sua existência permite a superação dos pre- ma perda física limitante e o psiquismo atinge a
conceitos e a participação ativa na evolução das pes- maturidade mental, a paz e a sabedoria.
soas e dos grupos aos quais esteja ligado. Está, assim, ■■ Fragilidade física e cristalização psíquica: o en-
cumprido o destino do ser humano adulto, cuja fé em velhecimento somático é patogênico, com limita-
si mesmo e no destino do mundo o faz viver em um ções e/ou incapacidades físicas e seu psiquismo
permanente comungar e servir. encontra-se cristalizado na infância psíquica.
■■ Fragilidade física e maturidade psíquica: o
envelhecimento somático é patogênico, com li-
Envelhecimento individual mitações e/ou incapacidades físicas. Todavia,
o psiquismo do indivíduo evoluiu, conquistan-
O envelhecimento representa a consequência do a maturidade mental. O seu viver é pautado
ou os efeitos da passagem do tempo no organismo na aceitação da realidade e na tolerância à dor
(envelhecimento somático) e psiquismo (envelheci- e seus estados de equilíbrio são cada vez mais
mento psíquico). Todas as dimensões são igualmen- flexíveis, pois seus dispositivos de segurança são
te importantes, na medida em que são coadjuvantes cada vez mais eficazes na relação com o mun-
para a manutenção da estabilidade somática e psí- do. A felicidade pode ocorrer, caso as limitações
quica, indispensáveis para o ser humano cumprir a físicas não sejam suficientemente graves para
sua meta, que é ser feliz. comprometer os mecanismos homeostáticos do
A busca pela paz e pela liberdade de espírito é a organismo (Figura 3).
meta do ser humano. É necessário que o homem se
liberte dos impulsos cegos e dos preconceitos e bus-
que a virtude, com equilíbrio e serenidade. Conclusão
A única batalha que traz satisfação é aquela em
que o indivíduo conquista a si mesmo, o que inclui O ser humano pode envelhecer como um sábio
a necessidade de aperfeiçoamento moral, de uma ancião ou permanecer nos estágios infantis do psi-
ideia correta do bem e do mal. quismo. Autonomia e independência são, portanto,
A livre procura do saber garante o clima para a resultantes do equilíbrio entre o envelhecimento psí-
reflexão, mas é necessário ter-se em mente que a vi- quico e biológico.
são do indivíduo é subjetiva e deve ser testada obje- A singularidade individual torna-se mais exube-
tivamente, na realidade. O homem deve ter atitude rante quando se avaliam ambas as dimensões, bio-
crítica também perante as ideias tradicionais e os lógica e psíquica, associadas ao contexto familiar e
postulados já arraigados e iniciar a análise do mundo social, ou seja, a integralidade do indivíduo.
pela busca de conhecimento de si próprio. O processo de envelhecimento é, portanto, abso-
O envelhecimento individual depende do grau de lutamente individual, variável, cuja conquista se dá
fragilidade do organismo e do psiquismo. Pode ser dia após dia, desde a infância. A velhice bem-sucedi-
dividido em quatro tipos: da é consequência de uma vida bem-sucedida.
Tipos de envelhecimento
Organismo
Envelhecimento somático robusto
Robustez física
Robustez física
Maturidade psíquica
Cristalização psíquica
(sabedoria)
FUNCIONALIDADE
Fragilidade física
Fragilidade física
Maturidade psíquica
Cristalização psíquica
(sabedoria)
Psiquismo
Angústia Medo Obssessão Histeria Latência Pré- Adolescência Adultez Adultez Adultez
adolescência jovem madura velha
MATURIDADE
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