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William Shakespeare
1 INTRODUCCIÓN
William Shakespeare (1564-1616), poeta y autor teatral inglés, considerado uno de los mejores dramaturgos
de la literatura universal.
2 VIDA
Resulta imposible llevar a cabo una exposición completa y rigurosa de la vida de este famoso autor inglés,
pues son muy pocos los datos comprobados que se tienen de él. Se mantiene tradicionalmente que nació el
23 de abril de 1564, y se sabe a ciencia cierta que fue bautizado al día siguiente, en Stratford-upon-Avon.
Tercero de ocho hermanos, fue el primer hijo varón de un próspero comerciante, y de Mary Arden, hija a su
vez de un terrateniente católico. Probablemente, estudió en la escuela de su localidad y, como primogénito
varón, estaba destinado a suceder a su padre al frente de sus negocios. Sin embargo, según un testimonio de
la época, el joven Shakespeare tuvo que ponerse a trabajar como aprendiz de carnicero, por la difícil
situación económica que atravesaba su padre. Según otro testimonio, se convirtió en maestro de escuela. Lo
que sí parece claro es que debió disfrutar de bastante tiempo libre durante su adolescencia, pues en sus obras
aparecen numerosas y eruditas referencias sobre la caza con y sin halcones, algo poco habitual en su época y
ambiente social. En 1582 se casó con Anne Hathaway, hija de un granjero, con la que tuvo una hija,
Susanna, en 1583, y dos mellizos —un niño, que murió a los 11 años de edad, y una niña— en 1585. Al
parecer, hubo de abandonar Stratford ya que le sorprendieron cazando ilegalmente en las propiedades de sir
Thomas Lucy, el juez de paz de la ciudad.
Se supone que llegó a Londres hacia 1588 y, cuatro años más tarde, ya había logrado un notable éxito como
dramaturgo y actor teatral. Poco después, consiguió el mecenazgo de Henry Wriothesley, tercer conde de
Southampton. La publicación de dos poemas eróticos según la moda de la época, Venus y Adonis (1593) y
La violación de Lucrecia (1594), y de sus Sonetos (editados en 1609 pero que ya habían circulado en forma
de manuscrito desde bastante tiempo atrás) le valieron la reputación de brillante poeta renacentista. Los
Sonetos describen la devoción de un personaje que a menudo ha sido identificado con el propio poeta, hacia
un atractivo joven cuya belleza y virtud admira, y hacia una oscura y misteriosa dama de la que el poeta está
encaprichado. El joven se siente a su vez irresistiblemente atraído por la dama, con lo cual se cierra un
triángulo, descrito por el poeta con una apasionada intensidad que, no obstante, no llega a alcanzar los
extremos de sus tragedias, sino que, más bien, tiende al refinamiento en el análisis de los sentimientos de los
personajes. De hecho, la reputación actual de Shakespeare se basa, sobre todo, en las 38 obras teatrales de
las que se tienen indicios de su participación, bien porque las escribiera, modificara o colaborara en su
redacción. Aunque hoy son muy conocidas y apreciadas, sus contemporáneos de mayor nivel cultural las
rechazaron, por considerarlas, como al resto del teatro, tan sólo un vulgar entretenimiento.
La vida de Shakespeare en Londres estuvo marcada por una serie de arreglos financieros que le permitieron
compartir los beneficios de la compañía teatral en la que actuaba, la Chamberlain’s Men, más tarde llamada
King’s Men, y de los dos teatros que ésta poseía, The Globe y Blackfriars. Sus obras fueron representadas en
la corte de la reina Isabel I y del rey Jacobo I con mayor frecuencia que las de sus contemporáneos, y se
tiene constancia de que sólo en una ocasión estuvo a punto de perder el favor real. Fue en 1599 cuando su
compañía representó la obras de la deposición y el asesinato del rey Ricardo II, a petición de un grupo de
cortesanos que conspiraban contra la reina Isabel, encabezado por un ex-favorito de la reina, Robert
Devereux, y por el conde de Southampton, aunque en la investigación que siguió al hecho, la compañía
teatral quedó absuelta de toda complicidad.
A partir del año 1608, la producción dramática de Shakespeare decreció considerablemente, pues al parecer
se estableció en su ciudad natal donde compró una casa llamada New Place. Murió el 23 de abril de 1616 y
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3 OBRA
Aunque no se conoce con exactitud la fecha de composición de muchas de sus obras, su carrera literaria se
suele dividir en cuatro periodos: 1) antes de 1594; 2) entre 1594 y 1600; 3) entre 1600 y 1608; y 4) desde
1608. Dada la dificultad para fechar con exactitud sus obras, estos periodos son aproximativos y están
basados en que el autor extraía los temas de sus obras de crónicas de su tiempo, así como de cuentos y
narraciones ya existentes, tal y como era costumbre en aquellos años.
Entre las comedias de este periodo sobresale Sueño de una noche de verano (hacia 1595), una obra plagada
de fantasía en la que se entremezclan varios hilos argumentales centrados respectivamente en dos parejas de
nobles amantes, en un grupo de despreocupados cómicos y en una serie de personajes pertenecientes al reino
de las hadas, entre los que se encuentran Puck, el rey Oberón y la reina Titania. En El mercader de Venecia
(hacia 1596), por otro lado, se puede encontrar otra sutil evocación de atmósferas exóticas similar a la de la
obra anterior. En ella aparecen retratadas las cualidades renacentistas de la amistad viril y el amor platónico
que se oponen a la amarga falta de humanidad de un usurero llamado Shylock, cuyas desdichas terminan
despertando la comprensión y la simpatía del público. El tipo de mujer de ingenio rápido, calidez y
responsabilidad personificado en Porcia reaparecería, más adelante, en las comedias alegres del segundo
periodo, mientras que, por el contrario, la ingeniosa comedia Mucho ruido y pocas nueces (hacia 1599)
deforma, según la opinión de muchos críticos, en el tratamiento un tanto insensible, a los personajes
femeninos. Sin embargo, las comedias de madurez Como gustéis (hacia 1600) y Noche de Epifanía (hacia
1600) se caracterizan por su lirismo, su ambigüedad y por el atractivo de sus bellas, encantadoras e
inteligentes heroínas. En Como gustéis, Shakespeare describe el contraste entre las refinadas costumbres de
la corte isabelina y las de las áreas rurales del país de un modo rico y variado, aunque no excesivo, y
construyó una compleja trama argumental basada en las relaciones entre la realidad y la ficción y entre los
distintos personajes, trama que utilizó para comentar las distintas debilidades del género humano. En este
sentido, Como gustéis se asemeja a Noche de Epifanía, en la cual el lado cómico del amor aparece ilustrado
por las desventuras de dos parejas de amantes rodeadas de numerosos personajes secundarios que actúan
como comparsas cómicos. Otra de las comedias de este segundo periodo, Las alegres casadas de Windsor
(hacia 1599), es una farsa sobre la vida de la clase media en la cual reaparece el personaje de Falstaff como
víctima cómica.
Dos grandes tragedias, muy distintas entre sí por su naturaleza, marcan el comienzo y el final de este
segundo periodo. Por un lado, Romeo y Julieta (hacia 1595) muy famosa por su poético tratamiento de los
éxtasis amorosos juveniles, pone en escena el trágico destino de dos amantes, forjado por la enemistad de
sus familias y por lo temperamental de sus propios caracteres. Por el otro, Julio César (hacia 1599) es una
tragedia sobre la rivalidad política, muy intensa, aunque en menor medida que las tragedias posteriores.
otro tipo de amor, la pasión del general romano Marco Antonio por Cleopatra, reina de Egipto, glorificada
por algunos de los versos más sensuales de toda la producción shakesperiana. Macbeth (hacia 1606), en
cambio, describe el proceso de un hombre esencialmente bueno que, influido por otros y debido también a
un defecto de su propia naturaleza, sucumbe a la ambición y llega hasta el asesinato. A lo largo de la obra,
Macbeth, por obtener y, más tarde, retener el trono de Escocia, va perdiendo su humanidad hasta llegar al
punto de cometer todo tipo de imperdonables actos.
Otras tres obras de este periodo revelan la amargura contenida en estas tragedias, pues sus personajes no
poseen categoría trágica ni grandeza alguna. Así, Troilo y Cressida (hacia 1602), la más efectista de sus
obras, pone de manifiesto, de un modo muy clarificador, el abismo que extiende entre lo ideal y lo real, tanto
en el terreno político como individual, mientras que en Coriolano (hacia 1608), otra tragedia ambientada en
la antigüedad, el legendario héroe romano Cayo Marcio Coriolano aparece como un personaje incapaz de
seducir a las masas o de dominarlas por la fuerza. Igualmente amargo, Timón de Atenas (hacia 1608) narra
la historia de un personaje reducido a la misantropía por la ingratitud de sus sicofantes. Debido a la
fluctuante calidad de su escritura, se ha avanzado la hipótesis de que esta obra fuera escrita en colaboración
con otro dramaturgo, posiblemente Thomas Middleton.
Las dos comedias de este periodo son también algo oscuras. De hecho, se las ha llamado “las obras
problemáticas”, pues no entran claramente en ninguna categoría, ni presentan desenlaces demasiado
inteligibles. A buen fin no hay mal principio (hacia 1602) y Medida por medida (hacia 1604) tienen en
común, además, el hecho de cuestionar la moral oficial.
dramaturgo Christopher Marlowe, el cual, según la opinión de algunos estudiosos, no murió en una reyerta
de taberna, sino que huyó al continente, donde siguió escribiendo. A pesar de la controvertida identidad de
Shakespeare, sus obras fueron admiradas ya en su tiempo por Ben Jonson y otros autores, que vieron en él
una brillantez destinada a perdurar en el tiempo; Jonson dijo que Shakespeare “no era de una época, sino de
todas las épocas”. Del siglo XIX en adelante, sus obras han recibido el reconocimiento que merecen en el
mundo entero. Casi todas sus obras continúan hoy representándose y son fuente de inspiración para
numerosos experimentos teatrales, pues comunican un profundo conocimiento de la naturaleza humana,
ejemplificado en la perfecta caracterización de sus variadísimos personajes. Su habilidad en el uso del
lenguaje poético y de los recursos dramáticos, capaz de crear una unidad estética a partir de una
multiplicidad de expresiones y acciones, no tiene par dentro de la literatura universal. Autores teatrales
ingleses posteriores, como John Webster, Philip Masinger y John Ford tomaron prestadas ideas de sus obras,
y su influencia en los autores de la restauración, en especial sobre John Dryden, William Congreve y
Thomas Otway resulta más que evidente. Por otro lado, en numerosos escritores de nuestro siglo, como
Pinter, Beckett y George Bernard Shaw se ven las huellas de Shakespeare.
Shakespeare en la pantalla
Se han producido unas 250 películas basadas en textos de Shakespeare, lo cual demuestra la enorme
influencia de la obra de este escritor. La obra más veces llevada a la pantalla es Hamlet, con 61 adaptaciones
al cine y 21 series de televisión entre 1907 y 2000.
* La fierecilla domada (The Taming of the Shrew, 1929). Protagonizada por Douglas Fairbanks y Mary
Pickford.
* El sueño de una noche de verano (A Midsummer Night's Dream, 1935). Dirigida por Max Reinhardt y
William Dieterle.
* Romeo y Julieta (Romeo and Juliet, 1936). Dirigida por George Cukor.
* Como gustéis (As You Like It, 1936). Dirigida por Paul Czinner.
* Enrique V (The Chronicle History of King Henry the Fifth with His Battle Fought at Agincourt in France,
1945). Dirigida por Laurence Olivier.
* Macbeth (1948). Dirigida por Orson Welles.
* Hamlet (1948). Dirigida por Laurence Olivier.
* Otelo (The Tragedy of Othello: The Moor of Venice, 1952). Dirigida por Orson Welles.
* Julio César (Julius Caesar, 1953). Dirigida por Joseph L. Mankiewicz.
* Romeo y Julieta (Romeo and Juliet, 1954). Dirigida por Renato Castellani.
* Ricardo III (Richard III, 1955). Dirigida por Laurence Olivier.
* Otelo (Otello, 1956). Dirigida por Sergei Jutkevitsh.
* Planeta prohibido (Forbidden Planet, 1956). Película de ciencia ficción libremente basada en La
Tempestad). Dirigida por Fred M. Wilcox.
* Trono de sangre (Kumonosu jô, 1957). Libremente basada en Macbeth. Dirigida por Akira Kurosawa.
* La Tempestad (The Tempest, 1960). Película para televisión protagonizada por Richard Burton. Dirigida
por George Schaefer.
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* Amor sin barreras (West Side Story, 1961). Película musical basada sobre Romeo y Julieta. Dirigida por
Jerome Robbins y Robert Wise.
* Hamlet (Gamlet, 1963). Dirigida por Grigori Kozintsev.
* Hamlet (1964). Protagonizada por Richard Burton. Dirigida por Bill Colleran y John Gielgud.
* Campanadas a medianoche (1965). Basada en varias obras, especialmente Enrique IV. Dirigida por Orson
Welles.
* La fierecilla domada (The Taming of the Shrew, 1967). Protagonizada por Elizabeth Taylor y Richard
Burton. Dirigida por Franco Zeffirelli
* Romeo y Julieta (Romeo and Juliet, 1968). Dirigida por Franco Zeffirelli.
* El rey Lear, (Korol Lir, 1969). Dirigida por Grigori Kozintsev.
* Rey Lear (King Lear, 1971). Dirigida por Peter Brook.
* Macbeth (1971). Dirigida por Roman Polański.
* La Tempestad (Tempest, 1982), dirigida por Paul Mazursky.
* Rey Lear (King Lear, 1987), dirigida por Jean-Luc Godard.
* Enrique V (Henry V, 1989). Dirigida por Kenneth Branagh.
* Romeo y Julieta (Romeo-Juliet, 1990), con Francesca Annis, Vanessa Redgrave y Ben Kingsley. Dirigida
por Armando Acosta.
* Hamlet (1990), con Mel Gibson y Glenn Close. Dirigida por Franco Zeffirelli.
* Los libros de Próspero (Prospero's Books, 1991). Basada en La Tempestad). Dirigida por Peter Greenaway.
* Mi Idaho privado (My Own Private Idaho, 1991). Dirigida por Gus Van Sant. Libremente basada en
Enrique IV.
* Como gustéis/Como gusten (As You Like It, 1992), dirigida por Christine Edzard.
* Mucho ruido y pocas nueces (Much Ado About Nothing, 1993), dirigida por Kenneth Branagh.
* Otelo (Othello, 1995), dirigida por Oliver Parker.
* Richard III (Richard III, 1995), dirigida por Richard Loncraine.
* Romeo y Julieta de William Shakespeare (Romeo + Juliet, 1996), con Leonardo Di Caprio y Claire Danes.
Dirigida por Baz Luhrman.
* Hamlet (1996), con Kenneth Branagh, Richard Attenborough, Judi Dench, Billy Crystal y Kate Winslet.
Dirigida por Kenneth Branagh.
* En busca de Ricardo III (Looking for Richard, 1996), dirigida por Al Pacino.
* 10 razones para odiarte (10 Things I Hate About You, 1999), (basada en La fierecilla domada), con Julia
Stiles y Heather Ledge. Dirigida por Gil Junger.
* El sueño de una noche de verano de William Shakespeare (A Midsummer Night's Dream, 1999), con
Calista Flockhart y Michelle Pfeiffer. Dirigida por Michael Hoffman.
* Trabajos de amor perdidos (Love's Labour's Lost, 2000), dirigida por Kenneth Branagh.
* Hamlet (2000), con Ethan Hawke, Julia Stiles, Kyle MacLachlan. Dirigida por Michael Almereyda.
* El Mercader de Venecia (The Merchant of Venice, 2004), dirigida por Michael Radford.
* Miguel y William dirigida por Inés París (2007). Will Kemp es el encargado de encarnar a William.