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Efecto fotoeléctrico
Photoelectric effect

Rafael Ochoa
Laura Camelo
José Velásquez
Licenciatura en Física
Facultad de Ciencias y Educación
Universidad Distrital Francisco José de Caldas

I. I NTRODUCCIÓN dicho por Einstein y mostrando que sin importar

En 1887, Heinrich Hertz encuentra que al
iluminar las esferas de su transmisor con luz
visible o ultravioleta saltaban chispas de una a
otra con mayor facilidad que cuando no se ilu-
minaban. J.J Thomson concluyó que la facilidad
con que saltaban las chispas se debía a que la
luz de algún modo ”empujaba” la electricidad
fuera de las esferas.
Phillip Lenard, asistente de Hertz, comienza
con los trabajos preliminares sobre el efecto
fotoeléctrico llegando a la conclusión de que
la energía cinética de los electrones que salen
disparados del material iluminado no depende
de la intensidad de la luz sino de la frecuencia
de la luz con la que se ilumina el material. Esto
no concuerda con la conservación de la energía
y deja un gran desconcierto en la comunidad
científica.
En 1900, Max Planck en sus estudios de la
radiación de cuerpo negro propone cuantizar
la energía en cantidades proporcionales a una
constante que lleva su propio nombre.
Albert Einstein brinda una brillante explica-
ción del efecto fotoeléctrico basado en la cuan-
tización de la energía de Planck considerando
que la luz estaba compuesta por partículas
cuya energía era proporcional a la frecuencia
de la luz y estaba descrita por la ecuación (1),
donde h es la constante de Planck y ν es la
frecuencia.
que tan intensa era la luz que incidía sobre la
placa fotoemisiva, no se desprenderían elec-
trones a menos que la energía de la luz o
fotón fuese mayor a lo que el llamó ”frequencia
umbral.
II. E STUDIOSSOBRE EL EFECTO
FOTOELÉCTRICO
A. Lenard sobre el efecto fotoeléctrico
Lenard usó para sus estudios muestras de
metal que estuviesen limpias y posteriormente
guardadas en el vacío de modo que el expe-
rimento no sería afectado por ningún contami-
nante.
Lenard toma dos placas de metal y las ubica
en un tubo de vidrio al vacío de modo que al
iluminar el tubo de vidrio solo se iluminaría una
de las placas como se muestra en la figura 1,
a este tubo se le llamó fotocelda. Así iluminó la
fotocelda con luz de diferentes intensidades y
frecuencias.

E = hν (1)
En 1914 Robert Millikan realiza experimentos Figura 1: Esquema del experimento hecho por
sobre el efecto fotoeléctrico que probarían lo Lenard

Sacar electrones de la superficie iluminada
provocaría que esta tomara una carga positiva.
La superficie no iluminada está conectada a
la iluminada, de modo que la superficie no
iluminada tambíen tendría carga positiva y esto
atraería los electrones hacía esta placa en lugar
de a otro lugar.
El amperímetro ubicado en el circuito medirá
la corriente producto de iluminar la fotocelda
y esto servirá como medida de la velocidad
con la que salen los electrones de la superficie
iluminada.
La fuente de poder se encuentra conectada
con su terminal positivo a la superficie ilumin-
dad creando una diferencia de potencial que
atraería a los electrones a volver a la superficie
iluminada. El potencial de la fuente se varía
hasta que la corriente en el amperímetro es
igual a 0, esto significa que ningún electrón
abandona la superficie iluminada, por tanto a
este valor de potencial se le conoce como
potencial de frenado. Este potencial de frenado
es una medida de la energía cinética máxima
de los electrones que salen disparados de la
supeficie iluminada.
Los resultados que encontró Lenard no con-
cordarían con el principio de conservación de la
energía ya que la intuición sobre esto diría que
la energía cinética máxima con la que salen
disparados los electrones es proporcional a la
intensidad de la luz emitida. Lenard encontró
que la energía cinética máxima de los electro-
nes que salían disparados era igual cuando se
iluminaba con un haz de luz de alta intensidad
que cuando se iluminaba con un haz de luz de
menor intensidad mientras la luz fuese de la
misma frecuencia.
B. Albert Einstein sobre el efecto fotoeléctrico
En su famoso artículo de 1905 de Albert
Einstein, en el apartado "Sobre la generación
de rayos catódicos por la iluminación de cuer-
pos sólidos"deja claro de entrada que el pro-
blema con los resultados de Lenard es conse-
cuencia de considerar la energía de la luz como
continua. Es por esto que Einstein se basa en
la hipótesis de Planck sobre la energía de la luz Figura 2: Fotografía del montaje usado por
compuesta por cuantos o paquetes de energía Millikan
2
con valores dependientes de la frecuencia tal
como se describe en la ecuación 1.
Einstein considera que toda la energía del
cuanto de luz no corresponde a la energía
cinética máxima del electrón sino que parte de
esta energía es la que usa el electrón para
poder salir del material. Así que esta porción
de energía que usa el electrón antes de salir al
vacío depende del material del que está hecho
la fotocelda, esto se conoce como la función
trabajo.
Por último Einstein concluye que su explica-
ción del fenómeno no se contradice con los
resultados obtenidos por Lenard en estudios
previos.
C. Robert Millikan sobre el efecto fotoeléctrico
En 1914 Robert Millikan realiza experimentos
sobre el efecto fotoeléctrico que probarían lo
dicho por Einstein y mostrando que sin importar
que tan intensa era la luz que incidía sobre la
placa fotoemisiva, no se desprenderían elec-
trones a menos que la energía de la luz o
fotón fuese mayor a lo que el llamó ”frequencia
umbral”. El éxito de su trabajo se basó en
el dispositivo que ideó para que la superficie
de la fotocelda siempre estuviese limpia, este
fue una cuchilla que giraba dentro del tubo de
vacío (fotocelda muy similar a la trabajada por
Lenard) accionada desde afuera de modo tal
que cortaba un pequeño pedazo del material
antes de cada medición.
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III. M ONTAJE UTILIZADO

El montaje utilizado fue planteado por la mar-

ca leybold para la medición de la constante de
Planck, y cuenta con las partes especificadas
en 6

Figura 3: Esquema del montaje usado por Mi-

llikan

Millikan no compartía mucho las ideas de

Einstein y eso fue notorio cuando en su dis-
curso al recibir el premio nobel afirmó que
contrario a sus expectativas, su trabajo había
resultado en la primera prueba experimental de
la ecuación de Einstein y la primer determina-
ción fotoeléctrica de la constante h de Planck.
Figura 5: Fotografía del montaje utilizado

Figura 6: Fotografía del montaje utilizado

• A Lampara de mercurio de alta presión

• B Diafragma de iris
• C Lente
Figura 4: Gráfica de los resultados obtenidos • D Rueda de filtros de interferencia
por Millikan. La pendiente de la gráfica corres- • E Celda Fotoelectrica
ponde a la constante de Planck multiplicada por • F fuente
la carga del electrón • G Electrometro amplificador

Figura 7: Esquema del montaje utilizado
Figura 8: Esquema del montaje utilizado
El electrometro amplificador como su nombre
lo dice, amplica el voltaje en el capacitor, ya
que este es muy bajo. A este se conecta el
voltímetro con el que hacemos las mediciones.
Que se amplifique el voltaje en el capacitor no
afecta como tal los resultados que podamos
obtener ya que en sí, medimos la diferencia de
voltaje así como una diferencia de frecuencia o
longitud de onda de la luz incidente.
(a) Fotografía (b) Dibujo
Figura 9: Fotocelda usada
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IV. M EDICIONES
Se tomaron mediciones del potencial U para
cada longitud de onda de luz que se hizo incidir
sobre la fotocelda.
Longitud de onda λ [± 1.00E-09m] Voltaje* U [± 0.005V ]
5.78E-07 0.624
5.46E-07 0.679
4.36E-07 1.119
4.05E-07 1.311
3.65E-07 1.629
Tabla I: Datos experimentales. Los datos de
voltaje corresponden al promedio de las me-
diciones realizadas un total de seis veces
Se notó que el valor del potencial U era el
mismo para una longitud de onda sin importar
la intensidad. Aunque el tiempo que tardaba en
llegar a ese valor era mayor a medida que la
apertura que dejaba pasar la luz estaba mas
cerrada.
V. I NTERPRETACIÓN
Partiendo del supuesto de que la energía de
un electrón que sale de la placa fotoemisiva o
fotoelectrón está dada por la ecuación (2), don-
de W es la función trabajo propia del material.
E = hν − W (2)
Se supone que cuando los electrones dejan
de salir de la placa fotoemisiva, la energía ciné-
tica es 0, entonces, el lado izquierdo se puede
igualar a la energía potencial requerida para
mantener el electrón en la placa fotoemisiva.
eU0 = hν − W (3)
Nótese como en la ecuación (3), se tiene la
energía potencial que corresponde a la carga
del electrón multiplicada por el potencial de
frenado. Ahora resulta que ese potencial de
frenado U0 no fue medido directamente sino
que se realizo una medición de un potencial
amplificado por el electrómetro, es decir, U . De
modo que al realizar dos mediciones tendría-
mos dos ecuaciones de este modo: (5) y (4).
eU01 = hν1 − W (4)
eU02 = hν2 − W (5)
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Si restaramos (5) y (4) eliminariamos el tér- el voltímetro proporciona una medida de

mino de la función trabajo y obtendríamos la la energía cinética de los fotoelectrones
expresión de la ecuación basado en un balance de energía.
• La energía potencial de frenado podría
e∆U0 = h∆ν (6) ser igualada a la energía cinética de los
fotoelectrones cuando estos no salen dis-
Es aquí donde se debe suponer que ya que parados de la placa aún cuando incide luz
el voltaje medido se encuentra amplificado en la sobre el fotocátodo.
misma proporción para todas las mediciones, la
diferencia de los voltajes amplificados es igual
a la diferencia de los voltajes correspondientes VII. O BSERVACIONES
al potencial de frenado. Es decir, ∆U0 = ∆U . • En el manual del fabricante de la fotocelda
De acuerdo con la ecuación (6) se puedecon hay un procedimiento para limpiar el foto-
concluir se puede obtener una gráfica que sea cátodo, es prudente seguirlo en orden de
una linea recta con una pendiente de valor h. obtener mejores mediciones.
ν
• Vale la pena profundizar en la medición de
[Hz/C] Voltaje* U [± 0.005V ]
e
3.24E-33±5.60E-30 0.624
los potenciales de contacto que menciona-
3.43E-33±6.28E-30 0.679 ba Millikan.
4.29E-33±9.84E-30 1.119 • Es posible que los escritos de Einstein no
4.62E-33±1.14E-31 1.311
5.13E-33±1.40E-31 1.629
solo motivaran a una demostración expe-
rimental de su descripción del efecto foto-
Tabla II: Datos expresados en la gráfica de la eléctrico sino que primeramente motivaran
figura 10 a la tarea de encontrar la carga del elec-
trón que Einstein llamó masa eléctrica del
electrón.

R EFERENCIAS
[1] Millikan, R. (1916). .A Direct Photoelectric Determination
of Planck’s "h (PDF). Physical Review. 7 (3): 355–388.
doi:10.1103/PhysRev.7.355.
[2] Lenard, P. (1902). Üeber die lichtelektrische
Wirkung". Annalen der Physik. 313 (5): 149–198.
doi:10.1002/andp.19023130510
[3] A. Einstein: Ueber einen die Erzeugung und Verwandlung
des Lichtes betreffenden heuristischen Gesichtspunkt. In:
Annalen der Physik. 322, Nr. 6, 1905, S. 132–148.
[4] This Month in Physics History: Einstein and
Figura 10: Esquema del montaje utilizado The Photoelectric Effect. (2018). Retrieved from
https://www.aps.org/publications/apsnews/200501/history.cfm
[5] G. Holton. Focus: Centennial Focus: Millikan’s Measure-
El valor obtenido para la constante de Planck ment of Planck’s Constant. (1999). Phys. Rev. Focus 3,23
fue de:
m2 kg
h = 5,3214E − 34 ± 3,132915E − 36
s

VI. C ONCLUSIONES
• Se podría dejar a un lado el electrómetro
amplificador y usar un voltímetro de alta
precisión.
• Aunque la intuición dice que para medir
el flujo de electrones desde el fotocátodo
al ánodo, la medición de un potencial con