¿Qué es la Nanotecnología?

Es el diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos

y sistemas funcionales a escala nanométrica, lo que significa que están a escala
de una mil millonésima parte de un metro (10^-9).

La materia, al ser manipulada a la escala tan diminuta, se comporta de manera

inesperada y adopta propiedades totalmente nuevas. Por esta razón, los
científicos utilizan la nanotecnología para desarrollar materiales y sistemas
novedosos y poco costosos con propiedades únicas.

Richard Feynman, quien fue premio Nobel de Física, es considerado el padre de la

"nanociencia”. En 1959 propuso elaborar productos basados en un
reordenamiento de átomos y moléculas.

La Nanotecnología no se define dependiendo del tipo de sistema en estudio, sino

con base en la escala (nanoescala), esto le permite ser de carácter transversal y
tener aplicaciones en todas las actividades del quehacer humano, como medio
ambiente, sector energético, medicina, electrónica, exploración espacial,
construcción, agricultura, cosmética, etcétera. Es por ello que el impacto de la
nanotecnología en nuestra sociedad es muy grande, y existe consenso en que la
nanotecnología dará origen a la revolución industrial del siglo XXI, tal como lo dijo
Charles M. Vest’s (ex-Presidente del MIT (Massachusetts Institute of Technology)
en un discurso del año 2001.

Aplicaciones de la nanotecnología

En el Medio Ambiente. El desarrollo de materiales, energías y procesos no

contaminantes, tratamiento de aguas residuales, desanilización de agua,
descontaminación de suelos, tratamiento de residuos, reciclaje de sustancias,
nanosensores para la detección de sustancias químicas dañinas o gases tóxicos,
son algunas de las aplicaciones de la nanotecnología en el medio ambiente.
En la Energía. En cuanto al sector energético, se buscará mejorar los sistemas de
producción y almacenamiento de energía, en especial las renovables, como la
energía solar, o basadas en el Hidrógeno; también tecnologías que disminuyan el
consumo de energía por medio del desarrollo de innovadores aislantes térmicos
más eficientes basados en nanomateriales.
En la Medicina. Nanomedicina es el nombre que se le da a las aplicaciones de la
Nanotecnología enfocadas a la Medicina, y en esta área encontramos el desarrollo
de nanotransportadores de fármacos dirigidos a sitios específicos del cuerpo, que
pueden ser útiles en el tratamiento del cáncer u otras enfermedades; biosensores
moleculares con la capacidad de detectar alguna sustancia de interés como
glucosa o un biomarcador de alguna enfermedad, nanobots programados para
reconocer y destruir células tumorales o bien reparar algún tejido como el tejido
óseo a raíz de un fractura, nanopartículas con propiedades antisépticas y
desinfectantes, etcétera.
En las tecnologías de la comunicación e informática. En este rubro abarcan el
desarrollo de sistemas de almacenamiento de datos con mayor capacidad y
reduciendo su actual tamaño, pantallas basadas en materiales con mayor
flexibilidad u otras propiedades como transparencia, así como el desarrollo de la
computación cuántica

Electrónica
Actualmente la sociedad requiere y demanda nuevas tecnologías, más eficientes,
con mayor conectividad, mayor almacenamiento y que a su vez tengan un menor
consumo. Mediante nanotecnología se pueden crear nuevos dispositivos capaces
de solucionar estas demandas, ejemplo de esto es la creación de transistores a
escala de unos cuantos nanómetros, como lo son aquellos basados en nanotubos
de carbono o en el spin de un electrón con el fin de transportar información, una
de las ramas que pueden hacer uso de estas nuevas tecnologías es la
fotoelectrónica.1

Un desarrollo importante en el área de la nanoelectrónica es el desarrollo de micro

chips basados en germanio, este material da la posibilidad de crear chips con una
tasa de procesamiento mayor, además de que reduciría su tamaño
sustancialmente, lo que disminuiría su consumo eléctrico. Esta tecnología ya
había sido implementada alrededor de 1960, sin embargo, fue reemplazada por el
micro chip de silicio debido a sus excelentes propiedades como semiconductor,
además de que el micro chip basado en germanio aun presenta un gran problema
y es la dificultad que se tiene para evitar que los átomos de fósforo se difundan en
el germanio, lo que "arruina" las propiedades interesantes que este material
posee. una de las técnicas que actualmente se utilizan para producir este tipo de
microchips, es mediante el recocido, ya que al producirlo se genera un daño
importante en el material a la hora de implantar los átomos. Esta técnica permite
reparar el daño producido a los cristales de germanio, además, esto genera en el
microchip propiedades eléctricas bastante aceptables aparte de evitar la difusión
de los átomos de fósforo hacia el germanio (que es uno de los principales
problemas).2

Otro desarrollo importante de la nanotecnología en el área de la electrónica, es lo

que se conoce como "spintrónica". La electrónica convencional esta basada en la
carga que poseen los electrones, sin embargo, nunca se ha considerado el spin
que estos poseen, el spin de un electrón se refiere al campo magnético que este
genera al girar sobre su propio eje,3 mediante nuevos métodos se ha encontrado
la forma de filtrar los electrones, con el fin de que solamente pasen aquellos que
poseen un spin en la misma dirección, esto ha permitido utilizar al spin de los
electrones como medio de transporte para la información. Esta tecnología
presenta la ventaja de poseer tanto mayor almacenamiento como una velocidad
de lectura de datos en memorias más eficiente, además de reducir
significativamente el consumo eléctrico de estas, todo esto respecto de la
electrónica convencional.4

Medio ambiente
En nuestros días, uno de los mayores problemas a los que nos enfrentamos es la
Contaminación ambiental, esta se debe a que no existe un control adecuado por
parte de las autoridades del área sanitaria, además de que tanto empresas como
ciudadanos no muestran interés por el tema, lo que lleva a que este problema aun
este lejos de solucionarse. Además del problema más evidente que causa la
contaminación, que es el calentamiento global, se tiene la gran cantidad de
enfermedades que se derivan de esta. Entre las enfermedades más comunes
causadas por la contaminación se encuentran las enfermedades respiratorias,
como el asma y una gran cantidad de problemas alérgicos en la piel.5 Existen
estimaciones que muestran que en los países altamente industrializados, en 20%
de todas las enfermedades se pueden atribuir a problemas relacionados con la
contaminación.67

Uno de los problemas más graves de contaminación, es la que se da en lagos,

ríos, afluentes y en general cualquier cuerpo de agua. La nanotecnología a
permitido desarrollar técnicas importante para la descontaminación, causada tanto
por metales pesados como por materia orgánica(ya que esta produce una gran
cantidad de virus y bacterias) en dichos cuerpos de agua.
Una de las técnicas que se pueden llegar a emplear en la limpieza de virus y
bacterias producidos por desechos orgánicos, son las nanoburbujas, estas
burbujas son tan pequeñas como la millonésima parte de un metro, “son
muchísimo más pequeñas que las burbujas encontradas en las gaseosas” según
menciona Marino Morikawa, pionero en el uso de este tipo de tecnología para la
limpieza de lagos, estas finísimas burbujas se crean a partir de iones electrolíticos,
dichas burbujas actúan como una especia de imán, atrayendo hacia si virus y
bacterias, estos al adherirse a su superficie hacen que la burbuja estalle liberando
radicales libres, lo que elimine estos agentes patógenos.8

Una de las técnicas que se podría utilizar para tratar de filtrar los metales pesados,
es la nanofiltración, esta técnica funciona mediante tecnologías de membranas.
Dichas tecnologías han sido recibidas con bastante aceptación en lo que respecta
a su aplicación en la industria, una de las membranas más comunes son las
membranas cerámicas, este tipo en particular ha despertado la “curiosidad” de la
comunidad científica, en lo que a términos de desarrollo e investigación se refiere.

Este tipo de técnica, funciona gracias a un proceso que involucra tanto al soluto
como a la membrana misma, dicho proceso se conoce como exclusión de Donnan
y consiste en aprovechar la carga presente en la membrana con tal de que
cualquier soluto de carga opuesta a la membrana sea atraído hacia esta como si
de un imán se tratase, estos solutos que poseen una carga opuesta se denominan
contra-iones, por otro lado los iones que presentan una carga idéntica a la de la
membrana (co- iones) son repelidos, de nuevo, simulando el efecto de un imán, es
por esto que la potencia de la membrana depende de la intensidad de carga que
se le dé a esta, además de la fuerza de Valencia que tenga el ion.9

Otra de as aplicaciones que la nanotecnología ha conseguido en el medio

ambiente, es la posibilidad de recolectar la polución encontrada en el aire, esto se
logra mediante torres revestidas por 45 placas metálicas simulando una persiana,
dentro se encuentra un gigantesco purificador de aire, el cual funciona mediante
tecnología iónica capaz de limpiar el aire circundante en un 75%. Una vez que se
consigue recolectar la polución, esta se somete a altas presiones con el fin de
transformarlas en diamantes, cada diamante supone 1000 metros cuadrados de
aire purificado. Esta tecnología ha sido creada por Daan Roosegaarde, creador del
estudio Roosegaarde, ubicado en Roterdam, Holanda.

Medicina
Las nanociencias prometen aplicaciones en el campo de la medicina, mediante el
desarrollo de nuevas y poderosas herramientas para el tratamiento de
enfermedades. este campo de la nanotecnología también es conocido como
nanobiotecnología.10

Entre los desarrollos más importantes en este campo, se encuentran los

biosensores, estos son capaces de brindar una detección temprana de
enfermedades, mediante proceso in vitro.11 También se encuentran aplicaciones
importantes para el tratamiento y prevención del cáncer, ciertas nanoparticulas
coloidales, con forma estrellada, pueden ser utilizadas con el fin de lograr una
valoración oportuna de posibles pacientes, también las nanoparticulas metálicas
pueden ser usadas para inhibir el desarrollo de células cancerígenas. El único
problema que se presenta con la nanoparticulas, es que estas no son
biocompatibles por lo que es necesario modificar su superficie mediante polímeros
con el fin de hacerlas biocompatibles.