Casarse Con Un Laird Escocés

LYNSAY SANDS N Casarse con un Laird Escocés
Highlanders Escoceses #2
LYNSAY SANDS
Casarse
Con Un
Laird Escocés
~2~
Contenido
Pág.
Argumento. …………………………………………………………………………….. 4
Capítulo 1 …………………………………………………………………………….. 5
Capítulo 2. …………………………………………………………………………….. 16
Capítulo 3. …………………………………………………………………………….. 28
Capítulo 4. …………………………………………………………………………….. 38
Capítulo 5. …………………………………………………………………………….. 49
Capítulo 6. …………………………………………………………………………….. 57
Capítulo 7. …………………………………………………………………………….. 68
Capítulo 8. …………………………………………………………………………….. 81
Capítulo 9. …………………………………………………………………………….. 92
Capítulo 10. …………………………………………………………………………….. 104
Capítulo 11. …………………………………………………………………………….. 122
Capítulo 12. …………………………………………………………………………….. 132
Capítulo 13. …………………………………………………………………………….. 147
Capítulo 14. …………………………………………………………………………….. 159
Capítulo 15. …………………………………………………………………………….. 171
Capítulo 16. …………………………………………………………………………….. 184
Capítulo 17. …………………………………………………………………………….. 194
Capítulo 18. …………………………………………………………………………….. 203
Epilogo. …………………………………………………………………………….. 213
~3~
Serie Highlanders Escoceses # 2
Original:
To Marry A Scottish Laird
24 de junio de 2014
Avon ISBN-10: 0062273574
Traducción:
Nanaromal.
Marzo / 2018
Casarce Con Un Laird Escocés
El Highlander Campbell Sinclair no es ajeno a la batalla, así que cuando ve a un

muchacho atacado por bandidos, se lanza a la refriega. Él no contaba con ser apuñalado.
Agradecido con el chico por cuidarlo hasta recuperar la salud, Cam le ofrece a Jo
acompañarlo seguro a su destino. Pero cuando accidentalmente se encuentra con el
muchacho bañándose en el río, descubre que Jo en realidad es Joan... con las más
pecaminosas de las curvas.
Joan le prometió a su madre que entregaría un pergamino al clan MacKay. Pero viajar
sola es peligroso, incluso disfrazada de chico. Cuando un guerrero escocés le presta su
ayuda, está más que aliviada... hasta que la sorprende con persistentes besos y caricias
que prueban que su disfraz no lo ha engañado. A medida que su pasión se enciende, los
secretos del rollo forzarán una boda y... ¿conducirán a un amor que ella nunca ha
conocido?
~4~
Capítulo 1
Cam escuchó el problema adelante del camino antes de que lo viera. Los gritos lo hicieron
desacelerar instintivamente su caballo al doblar la curva, pero cuando vio a un chico
agarrado por la camisa y golpeado por un gran toro, tomó su espada y espoleó a su
caballo para que se moviera más rápido. Un segundo después había alcanzado a la
pareja.
El ruido de sus botas golpeando el suelo hizo que el asaltante mirara a su alrededor, justo
a tiempo para ver la empuñadura de la espada de Cam antes de que golpeara la cabeza
del enorme zoquete. El tipo bajó como una piedra, desafortunadamente cayó sobre el
chico y aterrizó con suficiente peso como para traer un gruñido de dolor del muchacho
casi sin sentido.
Haciendo una mueca de simpatía, Campbell usó su pie botado para sacar al villano del
chico. En el momento en que le quitó el peso del hombre, el muchacho abrió sus ojos
hinchados y ennegrecidos y entrecerró los ojos con incertidumbre.
"Estás a salvo", dijo Cam y se inclinó para ofrecerle una mano.
Sin embargo, en lugar de tomarla, el muchacho miró hacia atrás y sus ojos hinchados se
abrieron ligeramente con horror. Cam instintivamente comenzó a enderezarse, pero un
golpe en la parte inferior de su espalda lo hizo tambalearse. Logró evitar pisotear al
muchacho y recuperó el equilibrio después de un par de pasos, luego giró para
enfrentarse a su asaltante.
Asaltantes, se corrigió sombríamente mientras tomaba nota de los tres hombres que
ahora enfrentaba. Todos tenían caras sucias y vestían ropas harapientas. Ninguno era
tan grande como el hombre que había noqueado, pero tampoco eran pequeños, y cada
uno tenía un arma diferente. El hombre calvo de la izquierda tenía una maza, el que tenía
el cabello largo y oscuro a la derecha sostenía una vieja espada oxidada, y el pelirrojo en
el medio sostenía un cuchillo que en ese momento estaba goteando sangre.
Su sangre, se dio cuenta incluso cuando sintió que el líquido tibio comenzaba a gotear
por la parte inferior de su espalda y la pierna. No había recibido un puñetazo en la
espalda, había sido apuñalado. Apretando la boca, levantó su espada, sacó una pequeña
cuchilla de su cintura con su mano izquierda y comenzó a caminar hacia adelante,
sabiendo que no tardaría en perder la sangre. Tenía que ocuparse de los hombres antes
de que eso ocurriera, o el chico y él sin duda serían encontrados muertos aquí al lado de
la carretera por el próximo viajero que pasara por allí.
~5~
Cam lanzó su cuchilla volando hacia el hombre con el cuchillo ensangrentado primero,
esperó el tiempo suficiente para ver que encontrara un hogar en su pecho, luego balanceó
su espada hacia el hombre de la derecha.
A pesar de su ropa harapienta y su asquerosa condición, el hombre manejó su vieja

espada oxidada mejor de lo que hubiera esperado. O tal vez ya se estaba debilitando, y
eso -combinado con la preocupación de que fuera golpeado por detrás por el tercer
hombre en cualquier momento- afectaba sus habilidades. En cualquier caso, le tomó
media docena de movimientos de su espada para finalmente derribar a su combatiente.
Sorprendido de no haber recibido todavía media docena de golpes en la cabeza y la

espalda, giró para enfrentarse al otro hombre, solo para encontrarlo en el suelo. El chico
estaba de pie sobre él, con el cuchillo ensangrentado del hombre pelirrojo en la mano.
"Iba a golpearlo", dijo el muchacho a la defensiva, dejando caer la hoja cuando alzó la
vista para ver a Cam mirándolo.
Con la boca abierta para agradecer al muchacho, dio un paso adelante, pero su boca se
cerró cuando se encontró de repente de rodillas. Miró hacia abajo con confusión mientras
su espada se deslizaba de sus dedos, y volteó sus ojos desconcertados hacia el chico.
Pero en el siguiente momento se encontró plantado en el piso y perdiendo el
conocimiento.
Joan miró al escocés con asombro. En un momento había sido aparentemente fuerte y
bueno luchando contra sus atacantes, y en el siguiente estaba boca abajo en el camino.
Agachándose para recoger el cuchillo otra vez, lo limpió rápidamente en la espalda del
muerto para quitarle la sangre, y luego se lo puso en la correa de su cintura y lo pisó para
ir al lado de su salvador.
Su mirada encontró de inmediato el parche oscuro en la parte posterior de su plaid. No

necesitaba tocarlo para saber que era sangre. Había sido apuñalado, se dio cuenta,
sorprendida de lo grave que era la herida. Había visto al hombre pelirrojo acercarse a él
desde atrás con el cuchillo levantado y había supuesto que lo había apuñalado, pero
cuando su salvador había luchado tan hábilmente, pensó que tal vez solo había sido una
herida miserable. Sin embargo, la cantidad de sangre en su espalda y empapando su
plaid desde las nalgas hacia abajo, sugirió que había sido bastante desagradable
después de todo. De hecho, ahora estaba sorprendida de que hubiera logrado pelear en
absoluto.
Suspirando, se sentó sobre sus talones y miró a su alrededor. Estaba bastante segura
de que tres de los hombres estaban muertos. Pero el hombre que la había golpeado
cuando su salvador había llegado estaba simplemente inconsciente. Consideró
brevemente rectificar esa situación, pero Joan era una sanadora. Matar a un hombre
inconsciente, incluso a uno que la había golpeado hace unos momentos, iba en contra
de todo lo que creía.
~6~
Su mirada se deslizó hacia su salvador y levantó su plaid para ver la herida. Primero le
echó un vistazo a su trasero, pero esta no era la primera vez que atendía a un hombre
herido y su entrenamiento irrumpió, permitiéndole ignorar su trasero desnudo y en cambio
dirigiendo su atención a su espalda baja.
"Maldita sea", murmuró, notando la herida irregular. Se veía profunda y desagradable. El

cuchillo no había entrado y salido, sino que ‘Rojo’ lo había girado, dejando un agujero en
lugar de una rebanada en la piel. Maldiciendo, se puso de pie y se apresuró a agarrar su
bolso de donde lo había dejado caer mientras el gigante sin dientes la había estado
atacando. Estaba hurgando dentro cuando él gimió y se movió junto a ella.
Joan se puso rígida, sus ojos disparándose al hombre. Estaba despertando, que era lo
último que necesitaba. Apretando la boca, miró frenéticamente alrededor hasta que su
mirada se posó en una roca de buen tamaño cercana. Agarrándola, se volvió hacia
‘Desdentado’ cuando comenzó a ponerse de pie y se la clavó en la cabeza con mucha
fuerza. Se desplomó en el suelo con un gruñido de dolor y se quedó inmóvil.
Lo miró brevemente, preparada para golpearlo de nuevo si se movía. Matar a un hombre

indefenso podría ir en contra de su naturaleza, pero no tenía ningún problema en
noquearlo, y con la suficiente fuerza como para dejarlo con un gran dolor de cabeza más
tarde. Ciertamente, ella iba a sufrir por su ataque por un tiempo. Ya estaba sufriendo.
‘Desdentado’ había estado furioso cuando se había negado a dejar su bolsa y había
desatado esa furia contra ella, golpeando su cara y su pecho con sus grandes puños
tamaño de jamón. Como resultado, el rostro de Joan se sentía como si estuviera ardiendo
y dolido en todas partes. No tenía dudas de que se estaba hinchando y amoratando por
el momento. También estaba bastante segura de que tenía más de un par de costillas
rotas. Si estuviera de pie en lugar de arrodillada, lo patearía un par de veces para
asegurarse de que sufriera tanto como ella cuando se despertara. Sin embargo, tenía
que atender a su salvador, por lo que dejó caer la roca y continuó buscando en su bolso
hasta que encontró los artículos que necesitaba y luego se mudó al lado del escocés.
A pesar de la necesidad de apresurarse, tuvo cuidado de limpiar la herida a fondo antes

de coserlo. En el momento en que terminó de vendarlo, volvió a revisar a ‘Desdentado’.
El hombre parecía estar sumido en la inconsciencia. Consideró darle otro buen golpe en
la cabeza para asegurarse de que se mantuviera así por un tiempo, pero en su lugar
centró su atención en el escocés. Conseguirlo sobre su caballo y sacarlos de allí, y lejos
de ‘desdentado’ parecía una buena idea. Comenzó tratando de levantarlo, pero el hombre
era enorme. Después de un momento para inventariar lo que tenía a mano, se movió al
caballo de su salvador. La montura era una belleza. Solo la nobleza poseería una bestia
tan buena. Murmuró y arrulló al caballo mientras se acercaba, le acarició la nariz cuando
la dejó cercase, y luego tomó sus riendas y lo instó a que se pusiera de pie junto a su
dueño.
~7~
Joan luego se movió a cada uno de los atacantes muertos y rápidamente les quitó sus
ropas. No estaban en la mejor forma, raídas en algunos lugares, desgarradas en otros.
Eso le facilitó cortarlas en tiras y atarlas rápidamente en una cuerda de tela. Solo
esperaba que la tela mantuviera el peso del escocés.
‘Desdentado’ se estaba revolviendo nuevamente en ese punto, por lo que se tomó un

momento para golpearlo en la cabeza otra vez. Satisfecha de que él estaba otra vez
inconsciente, entonces ató la improvisada cuerda al pecho del escocés, bajo sus brazos.
Tiró el extremo libre sobre la silla de su montura antes de correr alrededor para agarrarla.
Apuntalando sus piernas, comenzó a tirar.
El hombre era pesado. Tuvo que doblar literalmente las rodillas, hacerse un ovillo y colgar
todo su peso de la cuerda para cumplir con su tarea, pero al final logró colocar al escocés
sobre su caballo, con los brazos colgando hacia un lado y las piernas sobre el otro.
Suspirando de alivio, soltó la cuerda, luego corrió hacia el otro lado del caballo, metió la
mano por debajo de su vientre para atrapar la tela que colgaba y la ató rápidamente a los
tobillos del escocés. Era la única forma que podía pensar para asegurarse de que no se
cayera y no tuviera que pasar por esto otra vez. El hombre podría moverse y colgar bajo
el vientre de la bestia, pero se quedaría en el caballo. Y con suerte, con ella montada
detrás de él, podría evitar que se moviera. Corriendo hacia su bolso, Joan lo recogió, lo
cerró y luego recogió las armas que los hombres habían usado.
Subirse a la bestia fue una prueba en sí misma, pero finalmente logró la tarea.
Inmediatamente tomó las riendas del caballo, pero luego se detuvo. Estaba acalorada y
sudorosa, le dolían la cara y la cabeza, y ahora incluso estaba un poco mareada. En lugar
de correr el riesgo de desmayarse y caerse de la bestia, hizo una pausa para permitir que
los latidos de su corazón disminuyeran y su cabeza se despejara. Aunque, observó a
‘desdentado’ todo el tiempo, temerosa de que se levantara como un monstruo de
pesadilla y los detuviera justo a punto de escapar. Sin embargo, no lo hizo, y todavía
yacía inmóvil en el camino cuando ella taloneó e instó al caballo a moverse. Lo intentó
tres veces antes de reconocer que algo andaba mal con la bestia... o no lo estaba
haciendo bien. Nunca antes había montado un caballo y no tenía idea de lo que estaba
haciendo. Suspirando, se deslizó fuera del caballo otra vez, se movió por delante y tomó
las riendas para llevarlo a lo largo del camino.
No tenía idea de dónde irían, pero parecía una buena idea poner distancia entre este
lugar y ellos. Podría Caminar durante una hora más o menos y luego intentaría encontrar
un lugar donde detenerse, un lugar seguro, donde pudieran descansar mientras ambos
sanasen, y donde desdentado no los encontraría cuando despertara. Después de esto...
Bueno, ella se quedaría con el escocés hasta que estuviera lo suficientemente bien como
para cuidar de sí mismo otra vez, decidió. Le debía eso bastante por salvarle la vida.
~8~
Cam se sintió como el infierno. Ese fue su primer reconocimiento. Le dolía la espalda,
tenía la boca tan seca como el polvo y -de repente se dio cuenta- estaba tendido boca
abajo con el trasero desnudo al aire. ¿Qué demonios? Empezó a moverse, con la
intención de darse la vuelta, pero una mano presionó su espalda, deteniéndolo.
"No se mueva".
Cam miró cautelosamente sobre su hombro y dejó escapar el aliento cuando reconoció
al chico que había salvado en el camino. En realidad, no lo reconoció tanto como adivinó
que era el muchacho por su cara magullada. El pobre realmente había tomado una
golpiza. Su cara estaba casi deformada, estaba muy hinchada bajo el gorro de lana que
llevaba. Podía adivinar que probablemente padecía tanto o más dolor de lo que él estaba
sufriendo en ese momento. Haciendo una mueca de simpatía, se giró y se acomodó, solo
para hacer una mueca nuevamente, esta vez con dolor por lo que sea que el chico
estuviera haciendo a su espalda.
"¿Qué demonios estás haciendo, muchacho?"
"Limpiar su herida otra vez antes de ponerle una venda limpia". La respuesta fue un poco
arrastrada, sin duda por la hinchazón alrededor de su boca. "Duele como el diablo, lo sé,
pero tiene que hacerse".
Cam gruñó en respuesta, y luego se metió el puño en la boca para evitar gritar cuando
algo se derramó sobre su herida que hizo que sintiera como si el área hubiera sido
incendiada.
"Respire", sugirió el chico. "Está aguantando la respiración y es más fácil respirar a través
del dolor".
Dejó escapar el aliento que no se había dado cuenta que había estado reteniendo, y
aspiró otra bocanada de aire profunda que lanzó de inmediato. Curiosamente, ayudó. No
alivió exactamente el dolor, pero de alguna manera lo hizo más soportable. Respiró
profundamente dentro y fuera hasta que la agonía ardiente se redujo a un dolor
persistente.
"Tendrá que sentarse para vendarlo".
Cam se quitó el puño de la boca, se inclinó con cuidado sobre sus manos y rodillas, y
luego se sentó en cuclillas y levantó los brazos, ignorando el hecho de que estaba
completamente desnudo. El chico frotó algo sobre su herida, luego comenzó a enrollar
tela rodeando su cintura inferior, estirándose alrededor de su estómago para pasar la tira
de tela de una mano a la otra y arrastrarla para envolverla nuevamente en torno de él.
Hizo tres pases antes de meter el extremo de la tela en la unión a su costado.
"Hecho."
~9~
Cam miró hacia atrás y vio que el muchacho volvía a guardar sus medicinas y
herramientas en una bolsa de tela.
"Deberías vestirte", sugirió el chico, asintiendo hacia más allá de él. "Hace frío hoy".
Miró hacia adelante y notó que realmente había estado tendido en su plaid. Agarrándolo,
rápidamente lo sacudió y luego lo colocó en el suelo y comenzó a doblar pliegues en él.
Su mirada parpadeó hacia arriba mientras trabajaba. El sol estaba alto en el cielo, por lo
que era casi medio día. Lo último que recordaba había sido al final de la tarde.
Obviamente había estado inconsciente por al menos casi un día. Miró a su alrededor a
continuación, tomando nota de que no reconocía el área.
"¿Cuánto tiempo desde el ataque?", Preguntó mientras terminaba de plisar la tela.

Enderezándose, vio su cinturón y lo agarró para deslizarlo debajo de la tela plisada.
Luego se acostó. Antes de esto, nunca había notado cuánto movimiento tenía ponerse
su plaid, pero con cada cambio de posición que causaba que el dolor recorriera su
espalda, ahora lo sabía. Sin embargo, acostarse sobre la herida fue lo peor.
Estaba tirando un lado del plaid alrededor de su cuerpo cuando se dio cuenta de que el
chico no le había respondido. Al echar un vistazo notó que el muchacho estaba mirando
su ingle con ojos muy abiertos de fascinación que casi rozaba el horror. Con una sonrisa
tirando de su boca, Cam negó con la cabeza. "No te preocupes, solo eres un pequeño.
Los tuyos se harán más grandes a tiempo".
El chico parpadeó. "Que se pondrá grande…" Las palabras murieron en su garganta

cuando su mirada bajó a la entrepierna de Cam con comprensión. Él se sonrojó y se
alejó, concentrándose firmemente en la tarea de volver a embalar su bolso.
Riéndose, terminó poniéndose su plaid y luego se levantó con cautela. "No dijiste...
¿Cuánto tiempo ha pasado desde el ataque?”
"Ha estado desmayado por tres días", respondió el chico, cerrando su bolso y apretando
el lazo en la parte superior.
"¿Tres días?", Preguntó Cam con incredulidad, y luego frunció el ceño. "Y no me
desmayé".
"Está bien, ha estado durmiendo durante tres días entonces”, dijo encogiéndose de
hombros. Después de un momento, agregó a regañadientes, "Estuvo dentro y fuera de
la fiebre la mayor parte del tiempo. Cesó esta mañana".
Cam hizo una mueca y miró a su alrededor. Estaban en un claro junto a un río. No vio un
camino en ninguna parte. "¿Dónde estamos?"
~ 10 ~
"Pensé que era mejor conseguirle un lugar seguro para recuperarse", dijo el chico en voz
baja y se enderezó con su bolso. "Ahora que lo ha hecho, supongo que montará su
caballo y se pondrá en camino así que..." El muchacho asintió con la cabeza hacia él.
"Gracias por salvarme la vida. Lamento que fuera herido. Viaje seguro."
Las cejas de Cam se elevaron cuando lo vio moverse para sentarse en una pequeña roca
junto al río. Realmente esperaba que se subiera a su caballo y lo dejara allí ahora que
estaba en sus pies. Aunque, en sus pies fue una forma bastante generosa de decirlo.
Podría estar de pie, pero sus piernas temblaban debajo de él, y se sentía
extremadamente débil. Todavía no estaba en condiciones de viajar, y aunque lo
estuviera, apenas abandonaría al chico después de haber pasado tres días cuidándolo
hasta que recuperar la salud.
Al ver su espada y su cuchilla en el suelo, se movió y se inclinó para recogerlos, apenas

se abstuvo de gritar cuando las puntadas se tensaron en su espalda. Maldita sea. Tal vez
estaba contento de haber dormido estos últimos tres días. Si así es como se sentía en el
cuarto día de curación, no lamentaba haberse perdido los primeros tres.
Enderezándose con una mueca, deslizó su espada y cuchillo en su cinturón y luego se

sentó en una roca al lado del chico. Miró el agua que pasaba lentamente y se aclaró la
garganta. "Gracias por atenderme".
"Era lo menos que podía hacer", dijo el muchacho encogiéndose de hombros. "Fue herido
salvándome de esos ladrones... y le agradezco por eso”.
Cam lo miró en silencio, con una ceja levantada. Era un campesino inglés y obviamente
pobre, su ropa raída y sucia, su sombrero no estaba mejor. Todo lo que parecía tener era
la bolsa de medicinas. "¿Qué estaban tratando de robar?"
"Mi bolsa", respondió el chico, pasando sus dedos sobre la bolsa que había puesto en el
suelo entre sus pies.
"¿Por eso te estaban golpeando?" Preguntó con incredulidad, preguntándose por qué los
hombres perderían el tiempo golpeando con sus puños a un muchacho tan pequeño y
delgado cuando simplemente podrían haber tomado la bolsa y haberse ido.
"No. Me estaban golpeando porque primero no solté la bolsa hasta que me obligaron a
hacerlo, y luego seguí persiguiéndola tratando de recuperarla", admitió.
"¿Arriesgarías tu vida por una bolsa de malas hierbas?", Preguntó Cam con incredulidad.
"No son malas hierbas. Las malas hierbas no te habrían salvado la vida. Son hierbas”,
dijo el chico con rigidez, y luego suspiró, tomó una rama que estaba junto a su roca y
~ 11 ~
comenzó a quitar distraídamente las ramas más pequeñas. "Por otro lado, no eran las
hierbas lo que me importaba, sino un pergamino que estoy encargado de entregar".
"¿Un pergamino?" Preguntó con curiosidad.
El chico asintió y comenzó a cavar en la tierra frente a su bolsa con el palo mientras
decía: "Mi madre me pidió que lo entregara en su lecho de muerte".
"Ah", dijo con comprensión. "Una solicitud en el lecho de muerte es difícil de rechazar".
"O fallar en ella," añadió el chico sombríamente. "Tengo que entregar el pergamino. Mi
madre dijo que no descansaría tranquila en su tumba si no lo hacía”.
"Ya veo", murmuró Cam, su respeto por él aumentó. No había recibido la golpiza para
salvar una pequeña baratija, sino para cumplir con un pedido en el lecho de muerte. Tenía
honor, y obviamente amaba a su madre. La voz del chico se había profundizado varias
octavas cuando había hablado de la mujer. Ese pensamiento hizo que se diera cuenta
de que el muchacho todavía tenía una voz muy aguda, lo que significaba que era incluso
más joven de lo que había pensado al principio.
Su mirada se posó en la bolsa y sacudió la cabeza. A los ladrones no les hubiera

interesado el rollo o las malas hiervas en la bolsa. Si la hubiese abandonado,
probablemente la habrían volteado, extendiendo el contenido en el suelo y luego, al no
encontrar nada de valor, lo hubieran dejado solo y continuarían su camino. Pero su
negativa a dejar la bolsa, y luego su determinación de recuperarla, sin duda los había
convencido de que había una recompensa de rey escondido en el pequeño bolso.
"¿Cómo te llamas chico?"
"Joan-Joan-as", respondió.
"¿Jonas?", Preguntó, cuestionándose si el chico tenía tartamudeo o algún otro

impedimento de habla. Tal vez era solo su cara hinchada afectando su discurso, decidió.
"Sí. Jonas", murmuró, agachando la cabeza.
"Bueno, Jonas, soy Campbell Sinclair. Cam para mis amigos".
"Es un placer conocerlo Campbell Sinclair", murmuró, agachando la cabeza otra vez.
"Como dije, mis amigos me llaman Cam, y como me salvaste la vida, creo que te contaré
entre ellos", dijo con una sonrisa.
"Cam", murmuró, luego aclaró su garganta y dijo: "Puedes llamarme Jo. Es como mis
amigos me llaman".
~ 12 ~
"Es Jo entonces", dijo fácilmente.
Ambos guardaron silencio por un momento y luego Jo preguntó: "¿Acaso Campbell no

es el nombre de un clan?"
"Aye. Era el clan de mi madre. Entonces ella me dio su apellido como primer nombre",
explicó.
"Oh", asintió y luego comenzó a cavar de nuevo con su bastón.
"Déjame ver el pergamino", dijo bruscamente. Cuando la cabeza de Jonas se disparó con
ojos estrechados, sacudió la cabeza y dijo: "No voy a tomarlo. Ni siquiera necesito tocarlo.
Solo quiero verlo”.
Jonas vaciló, pero luego dejó el bastón y abrió su bolso. Después de revisarlo
brevemente, sacó un pequeño pero grueso rollo. Podía ver la cera que lo sellaba, pero
era solo una mancha, probablemente de la vela goteada sobre él. Sin embargo, no había
ninguna marca en la cera, como estaría sobre el mensaje de un noble. Pero entonces un
campesino no tendría un anillo familiar con un blasón1 para presionar en la cera. Por otro
lado, el pergamino no era algo que un campesino tenía tampoco.
"Mete el pergamino en tu camisa", dijo finalmente Cam. "Lo mantendrás a salvo, y la

próxima vez que alguien intente robarte la bolsa, no vas a arriesgar tu vida para
mantenerla".
Las cejas de Jonas se levantaron, pero luego asintió y empujó el pergamino por la parte
superior de su camisa. Presionaba contra el material suelto, pero no lo notarían a menos
que lo estuvieran buscando. Satisfecho, Cam asintió.
"Estás frotando tu estómago. ¿Está dolorido o tienes hambre?", Preguntó Jonas de

repente.
"Hambriento", admitió Cam con una mueca. Su estómago se sentía completamente

vacío. Estaba seguro de que si tragaba una moneda, la oirían traquetear dentro de su
vientre hueco.
Jonas asintió y se levantó. "Atraparé un conejo y recogeré algunas bayas".
"Puedo ayudar", dijo Cam, poniéndose de pie.
1
Representación, generalmente con forma de escudo, que contiene los emblemas y a veces también los lemas que
representan simbólicamente una nación, una ciudad, un linaje, etc.
~ 13 ~
Jonas no lo humilló al señalar que estaba tambaleándose como un retoño en una fuerte
brisa. Meramente negó con la cabeza. "Voy a ser más rápido por mi propia cuenta.
Además, te cansarás fácilmente por un tiempo. Deberías descansar mientras esperas”.
Antes de que pudiera siquiera responder, el muchacho se había escabullido y

desaparecido en el bosque. También dejó su bolsa atrás. A Cam le hubiera gustado
pensar que era porque confiaba en él, pero sabía que la verdad era que el chico ahora
llevaba la única cosa de importancia que había tenido anteriormente. Aun así, las hierbas
habían sido útiles y podían volver a hacerlo, así que se agachó para recoger la bolsa,
endureciendo su boca contra el dolor que causaba la acción. Enderezándose
cuidadosamente, la llevó para colocarla junto a su propia bolsa, y luego se abrió camino
hasta el suelo y se acostó de lado. Un pequeño descanso sonaba como una buena idea.
Joan no se sorprendió cuando regresó al campamento y encontró a Cam durmiendo.

Había visto suficientes hombres heridos como para saber que lo haría mucho durante los
próximos días. Quizás más. Eso estaba bien para ella. No había dormido mucho en los
últimos días mientras lo cuidaba. No se había atrevido a dormir mientras él estaba febril,
y en cambio había pasado su tiempo empapando su plaid en el agua fría del río y luego
poniéndoselo encima en un esfuerzo por refrescarlo. Era la única forma en que sabía
luchar contra la fiebre. Ni siquiera podía adivinar cuántas veces había corrido del río al
hombre inconsciente. Había estado tan caliente, la tela parecía calentarse y secarse en
minutos. La única otra cosa que había sido capaz de hacer fue derramar té de corteza de
sauce en su garganta junto con otras tinturas que creía que podrían ayudar... y esperar.
Ahora que la fiebre había pasado, no tenía que vigilarlo constantemente. Significaba que
ella también podría descansar un poco.
Instalándose junto al fuego, volvió su atención a limpiar el conejo. No era la primera vez
que realizaba la tarea, por lo que el proceso no llevó mucho tiempo. Una vez hecho esto,
encendió un fuego y luego encontró una rama de buen tamaño y ensartó al animal en
ella. Mientras lo colocaba sobre el fuego, no pudo evitar pensar que una olla sería útil. A
Cam le habría ido mejor con la sopa que con la carne asada, y se encontró con cebollas
y zanahorias salvajes mientras atrapaba al conejo. Sin embargo, no tenían olla, por lo
que tendrían que arreglárselas con el conejo asado y las verduras que había encontrado,
envueltas en hojas grandes y asadas en las brasas.
Suspirando, Joan se quitó el sombrero y pasó una mano cansinamente por su largo
cabello mientras caía sobre sus hombros. Estaba agotada y sucia. No se había bañado
desde que partió en este viaje hace dos semanas y le picaba en todas partes. Dos
semanas y todavía no había salido de Inglaterra y había llegado a Escocia, pensó con un
movimiento de cabeza. Cierto, su viaje se vió interrumpido una o dos veces cuando se
~ 14 ~
detuvo para ayudar a un viajero enfermo o herido, pero aun así, había esperado estar
más al norte que ahora.
Suspirando, deslizó su sombrero sobre su cabeza y miró a Cam. Parecía el tipo correcto
para un escocés. Se había preocupado lo suficiente como para detenerse y salvarla de
una situación desagradable. Muchos no lo habrían hecho. Incluso le había dado las
gracias por haberle atendido después, algo que no estaba acostumbrada a escuchar de
la nobleza. En general, los nobles tomaban lo que querían sin permiso o reaccionaban
ante una bondad como si tuvieran derecho a ella. Pero él le había dado las gracias.
Eso sí, pensó que era un chico, se recordó Joan. No sabía si eso hacía la diferencia o
no. Tal vez todavía le habría agradecido si hubiera sabido que era una mujer. Nunca lo
sabría, porque él nunca sabría que era una chica. Había dicho la verdad cuando dijo que
estaba entregando un mensaje como una petición de su madre en el lecho de muerte. La
otra parte de la solicitud de su madre había sido una insistencia en vestirse como un chico
para el viaje. Había sido una buena idea. Después de todo lo que había sucedido,
pensaba que no habría llegado muy lejos en su viaje si hubiera viajado como ella misma.
Incluso como muchacho había encontrado algunos personajes bastante despreciables
con intenciones menos que honorables. Ella había tenido algunos escapes por los pelos.
Este último había sido el peor, sin embargo.
Miró a Cam otra vez. Era algo que había hecho a menudo en los últimos días. Fue
imposible no hacerlo; era un hombre apuesto con todo ese cabello rubio cayendo
alrededor de su hermoso rostro. También estaba muy bien construido. El hombre tenía
músculos de sobra. ¿Y su trasero? Joan sacudió la cabeza, tratando de borrar el recuerdo
del trasero del hombre. Había logrado evitar mirarlo las primeras veces que le había
cuidado la espalda, pero la tentación o quizás el agotamiento la habían debilitado y,
últimamente, se había encontrado deteniéndose para mirar su trasero mientras cuidaba
su herida... y era un buen trasero. Tan bueno que comenzó a preguntarse si él tenía una
esposa. Probablemente lo hacía... y si no, entonces definitivamente tenía una prometida.
Cosas como esas se arreglaban cuando un noble era un niño.
No sabía por qué se molestaba en preguntarse al respecto. Un Lord nunca estaría

interesado en una muchacha de pueblo, al menos no para algo más que un coqueteo. Y
no tenía intención de ser el coqueteo de nadie. A decir verdad, tampoco creía que quisiera
ser la esposa de nadie. Desde el momento en que nació, su madre la había llevado a
partos y sanaciones. El primer recuerdo de Joan fue un nacimiento que salió mal. No era
más que una mancha borrosa de sangre y gritos, pero era suficiente. Desde entonces,
había visto muchos otros ejemplos de lo que sucedía cuando nacía un niño. Había visto
mujeres tan destrozadas debajo que su sangre se volvió negra. Había visto a mujeres
morir con el niño todavía alojado en sus cuerpos. También había visto todo en medio de
esos dos extremos cuando se trataba de dar a luz y fue suficiente para asustar cualquier
deseo de tener hijos directamente de ella.
~ 15 ~
No, los niños no eran para ella. Estaba contenta con la curación, la partería y atendiendo
a los enfermos. No tenía ningún deseo de obligarse a sí misma a otro y tener hijos. No
importa cuán atractivo fuera el trasero del hombre.
~ 16 ~
Capítulo 2
"Mmmm. Esto está bueno”
Joan miró hacia Cam y asintió en silencio. Estaban compartiendo un pequeño tronco
mientras comían el conejo y las verduras junto al fuego pequeño que había construido.
La comida resultó sorprendentemente bien teniendo en cuenta que había tenido muy
poco con lo que trabajar. O tal vez esta comida le supo tan bien porque no había comido
carne desde que partió en este viaje. No había querido llamar la atención sobre sí misma,
o tomarse el tiempo para molestarse con un fuego mientras viajaba sola, así que se había
conformado con las bayas y las verduras silvestres que había encontrado. También había
empacado dos hogazas de pan en su bolsa cuando partió, pero había terminado la última
mientras cuidaba de Cam.
Por supuesto, él también pensó que estaba bueno. Pero entonces esta era la primera
comida que había tenido en tres días. Eso seguro coloreaba su opinión.
"Entonces Jo", dijo Cam de repente ante un bocado de conejo. "¿Cuántos años tienes?"
"Veinte", respondió Joan sin pensar, y levantó la vista con sorpresa cuando el escocés
se echó a reír.
"Lo siento, yo soy un chico, pero tú apenas alcanzas mi pecho, tu cara no tiene pelo, tu
voz aún no ha cambiado, y aún no has desarrollado un poco de músculo". Sacudió la
cabeza. "Si has visto más de doce o trece años, me comeré mi caballo".
Joan agachó la cabeza y tomó su carne, pero su mente estaba un poco confusa. Había
olvidado brevemente que se suponía que era un chico. Fue un desliz peligroso. No es
que creyera que la dañaría si sabía que era una mujer. Ella había salvado su vida,
después de todo, y eso después de que él la había salvado. No sugería que fuera del tipo
en atacar a una mujer que viaja sola. Además, no podía desear nada de ella. No tenía
dinero, y por lo que había visto de su cara en la superficie del río cuando estaba lavando
el conejo, era un desastre. Apenas se había reconocido a sí misma. Su rostro estaba casi
universalmente hinchado. Sus ojos tenían círculos negros a su alrededor que empezaban
a ponerse verdes en los bordes a medida que los hematomas empezaban a
desvanecerse. Su labio superior estaba hinchado y cortado, y también tenía otro moretón
en la mandíbula. No era lo suficientemente atractiva como para mover a un hombre a
querer atacarla. Aun así, se había puesto este atuendo para el viaje por una razón. Era
mejor estar a salvo que lamentarlo. Además, no quería que Cam tuviera que comerse su
caballo.
~ 17 ~
Ese pensamiento la hizo sonreír, lo que a su vez la hizo estremecerse mientras su labio
partido se quejaba por el estiramiento.
"¿A quién le llevas la carta en Escocia?", Preguntó Cam de repente.
Joan vaciló en responder. Los escoceses eran bien conocidos por sus disputas entre
clanes. Si los MacKays fueran un enemigo de los Sinclairs, ¿trataría de impedir que
completara su tarea? frunció el ceño ante la posibilidad.
"¿No me lo dirás?", Preguntó con sorpresa cuando permaneció en silencio.
Joan se encogió de hombros. "¿Qué te puede importar?"
En lugar de responder a eso, sugirió: "Háblame de tu madre".
Sus cejas se levantaron con sorpresa. "¿Por qué?"
"¿Por qué no?" Dijo Cam encogiéndose de hombros. "Ninguno de nosotros está en
condiciones de viajar, y no tenemos nada mejor que hacer que hablar. Además, tengo
curiosidad por saber qué clase de mujer movería a un muchacho a emprender una
búsqueda como esta. Realmente es una gran tarea para un niño pequeño intentar hacer
este viaje a pie y sin monedas. Ella debió haber entendido que estaba estableciendo una
tarea difícil y peligrosa y, sin embargo, te lo pidió de todos modos.
Joan bajó la cabeza otra vez. El hecho de que fuera una mujer hacia que la tarea fuera
aún más peligrosa de lo que Cam pensaba, y su madre lo había notado. Repetidamente
se preocupó y le advirtió sobre los muchos y variados peligros. Insistió en que tomara
todas las precauciones, y se reprendió a sí misma por no haber manejado el asunto ella
mientras aún estaba lo suficientemente sana como para hacerlo. Finalmente, se disculpó,
diciéndole que la amaba, y que esperaba que siempre lo recordara y la perdonara.
Jo pensó en eso ahora, preguntándose, como lo había hecho en aquel momento, qué
había en el rollo que llevaba. También se preguntaba quiénes eran los MacKays y por
qué su madre podría pensar que necesitaba perdón.
"¿Tu madre era escocesa?", Preguntó Cam de repente.
Joan parpadeó de sus pensamientos y negó con la cabeza. "Inglesa."
"¿Estás segura?", Preguntó. "Tal vez tu madre era escocesa y…"
"No", interrumpió Joan. "Hablaba a menudo de mis abuelos. Ambos eran ingleses. Él era
un herrero que murió cuando ella era una niña, y su madre era una sanadora y partera
como ella. Entrenó a mi madre en la curación hasta que murió de una afección pulmonar.
Justo como mi madre me entrenó hasta que la enfermedad la reclamó”.
~ 18 ~
"Ah", murmuró Cam y cuando Joan lo miró en cuestión, dijo: "Me preguntaba dónde
obtendrías tu conocimiento de curación".
Joan asintió. "Yo era su aprendiz. Ella me enseñó todo lo que sabía”.
"Eran cercanos entonces", murmuró Cam.
"Sí", susurró Joan y miró al fuego mientras los recuerdos la abrumaban. Maggie Chartres
había sido una buena mujer, inteligente, habilidosa y cariñosa. Había sido la mejor madre
que Joan podría haber pedido... y la extrañaba horriblemente. Perderla se había sentido
como el fin de su mundo. Sus abuelos ya no estaban cuando Joan nació, y su madre era
toda la familia que había tenido. Ahora estaba sola sin familia, sin hogar y sin otro
propósito que completar esta última tarea para su madre.
"¿Podría tu padre haber sido un MacKay?", Preguntó Cam.
Joan sonrió débilmente, pero negó con la cabeza. "No lo creo. Al menos ella nunca dijo
que lo era. Murió antes de que yo naciera", explicó y agregó: "Hasta donde sé, era un
simple mozo de establo inglés".
Cam asintió. Ambos guardaron silencio por un momento y luego preguntó: "¿Cuáles son
tus planes después de entregar el mensaje de tu madre?"
Joan sonrió con ironía, preguntándose si Cam no tenía un toque de vista sobre él. Sus
pensamientos parecían correr en la misma línea que los de ella. Suspirando, se encogió
de hombros impotente y admitió: "No tengo planes".
"¿Volverás a tu aldea?".
"No", dijo con voz ronca. "La casa en la que crecí pertenece en realidad al convento
agustiniano. A mamá se le permitió vivir en ella a cambio de sus habilidades como
sanadora. Ella sirvió en el monasterio, la abadía y el pueblo. Ahora que está muerta..."
negó con la cabeza cansadamente y él terminó por ella.
"Ellos tomaron de vuelta tu casa".
Asintió. "Esperaba continuar el trabajo de mi madre en la aldea, en la abadía y en el

monasterio". Joan no solo había esperado, había suplicado a Fray Wendell que le
permitiera asumir el cargo.
"¿Pero dijeron que no?", Sugirió Cam en voz baja.
"Según ellos, soy demasiado joven y necesito más entrenamiento", dijo Joan con
amargura. "Les dije que ella me había enseñado todo lo que sabía, pero él solo negó con
la cabeza y dijo que Dios tenía otros planes para mí y que ya había arreglado un
~ 19 ~
reemplazo para mamá. Que necesitaría la cabaña para el nuevo sanador. Además, ¿no
tenía una tarea que llevar a cabo para mi madre?”
"¿Se dio cuenta del mensaje de tu madre?" Preguntó Cam con sorpresa.
"Sí. Nos visitaba a diario cuando mi madre se enfermó. Ella encontraba consuelo en su
compañía”. Joan sonrió débilmente al recordarlo. A menudo había regresado a la cabaña
para encontrarlos inmersos en una conversación solemne que terminaba en el momento
en que entraba. Le había parecido casi furtivo. Una vez, había regresado antes de lo
esperado de una tarea y encontró al hombre escribiendo en un pergamino. Rápidamente
lo enrolló y se lo deslizó por la manga antes de irse, pero Joan sospechó que era el mismo
pergamino que ahora descansaba en su vientre dentro de su camisa. Con una mano
subiendo inconscientemente para tocar el pergamino a través de la tela de su camisa,
admitió: "Creo que él escribió su mensaje por ella. Mi madre estaba demasiado débil para
escribir al final”.
"¿Tu madre sabía cómo escribir?" Cam no ocultó su sorpresa ante esta noticia y supuso
que no debería sentirse insultada por su sorpresa. Era raro que alguien fuera de la
nobleza supiera leer o escribir.
"Sí, una de las monjas le enseñó en una abadía en la que trabajaba antes de que yo
naciera".
"¿Te enseñó ella?", Preguntó con curiosidad.
Joan simplemente asintió.
"Es una habilidad valiosa, muchacho", dijo Cam solemnemente. "Entre eso y tus
habilidades de sanación no deberías tener ningún problema para encontrar una posición
una vez que hayas terminado tu tarea".
No hizo ningún comentario. Lo que dijo podría ser cierto si fuera un hombre como él creía.
Pero no lo era y eso haría las cosas más difíciles. Su madre solo lo había hecho tan bien,
porque se había ganado el favor de la abadesa que dirigía la abadía en el pueblo donde
creció. Joan pensó que tenía el afecto y el favor de la abadesa de la abadía Wellow y del
fraile en el convento de los agustinos, pero ambos la rechazaron suave pero firmemente
cuando se les acercó.
"Tal vez este mensaje que tu madre dejó es una petición para un puesto," dijo Cam
pensativo. "Puede que no haya sido escocesa, pero eso no significa que no tenga
conocidos escoceses. Quizás haya salvado la vida de este escocés y espera que su
gratitud los mueva a ofrecerte un puesto”.
Joan frunció el ceño ante la sugerencia, pero negó con la cabeza. "No lo creo. Ella nunca
habló de algo así, o incluso del nombre. De hecho, nunca lo había escuchado antes”.
~ 20 ~
"¿Qué nombre?"
"Mac..." Joan se interrumpió abruptamente y frunció el ceño. Casi la engañó para que
nombrara al destinatario del mensaje.
"¿Por qué no quieres decirme su nombre?", Preguntó Cam.
Joan arqueó las cejas, no por la pregunta, sino por su expresión cuando preguntó.
Parecía casi sospechoso. Entendió por qué cuando preguntó: "¿Son enemigos de mi
clan?"
"No sé a quién se atribuyen los Sinclair como enemigos", dijo con sinceridad, y luego
admitió: "Pero si fuera un enemigo, ¿intentarías evitar que yo lo entregara?"
"Nay, claro que no", él le aseguró, luego sonrió y admitió, "pero tampoco te ayudaría a
llegar allí".
A su pesar, Joan se encontró sonriendo ante sus palabras, y luego hizo una mueca
cuando su labio partido se quejó.
"Vamos, dime para quién es el mensaje", persuadió Cam. "Los Sinclairs no tienen muchos
enemigos. Es más probable que sea un amigo y entonces puedo recompensar tu bondad
al salvarme la vida, acompañándote allí... o al menos parte del camino si están demasiado
lejos del mío”.
Joan lo miró en silencio. Era demasiado orgullosa para pedir ayuda, pero no tan orgullosa
que no aceptaría la ayuda que se le ofreció. Sin duda, su viaje sería menos peligroso si
no estuviera sola. Debatió brevemente, luego suspiró y simplemente lo dijo. "El Laird y
Lady MacKay".
Los labios de Cam se dividieron en una amplia sonrisa, y él extendió la mano para
golpearla en el brazo. "Estás de suerte, muchacho. Los MacKays son amigos de los
Sinclairs. Buenos amigos”. Sacudió la cabeza y luego agregó: "Mejor aún, son nuestros
vecinos, así que puedo verte todo el camino hasta mi casa".
Joan se enderezó lentamente. Su amistoso golpe en el brazo casi la había tirado del
tronco. Administrando una pequeña sonrisa que no tiraba demasiado de su labio
sanando, asintió. "Gracias."
Comieron en silencio por un minuto, y luego Cam preguntó: "¿Así que ninguna familia del
lado de tu madre?"
Joan negó con la cabeza y tragó la carne que acababa de comer. "Mi padre murió antes
de nacer yo, también mis abuelos, y no tenía hermanos ni hermanas." Lo miró con
curiosidad. "¿Tú?"
~ 21 ~
"Ambos padres siguen vivos, dos hermanos, una hermana y más tías, tíos y primos de
los que puedes sacudir con un palo", dijo alrededor de la cebolla que acababa de morder.
Hizo una mueca y agregó: "Tengo familiares saliendo por mis orejas. Más de lo que
cualquiera quiere o necesita”.
Joan alzó las cejas ante eso. Le hubiera encantado poder reclamar una familia tan
grande. Pero, estaba sola. "¿No te llevas bien con tu familia?"
"Oh, aye", le aseguró. "Es solo que mi clan parece pensar que ser familia significa que
pueden interferir en mi vida en todo momento. Es suficiente para volver loco a un hombre
a veces”.
Joan asintió con un entendimiento que realmente no tenía. Nunca tuvo ese problema.
"En realidad, esa interferencia es la única razón por la que nos conocimos", dijo Cam de
repente, una sonrisa irónica curvó sus labios.
"¿Cómo es eso?", Preguntó.
"Mi familia cree que debería volver a casarme", añadió sombrío.
"¿Y no quieres?", Adivinó Joan.
"Aye. Quiero decir, aye, tienes razón y nay, no quiero hacerlo” añadió, y luego se movió
hacia adelante para poder sentarse en el suelo e inclinarse hacia atrás. Con los ojos
enfocados en las llamas ante ellos, suspiró y luego dijo: "Después de mi primera
esposa..." Sacudió la cabeza. "No quiero volver a pasar por eso".
"¿Tu primer matrimonio fue tan malo?", Preguntó, tratando de entender.
"Nay", respondió de inmediato. "Era bonita e inteligente, una buena mujer, y el matrimonio
no era tan malo".
Joan alzó las cejas. "Entonces, ¿por qué no querrías casarte otra vez?"
La insatisfacción cruzó su rostro, y él miró el fuego tanto tiempo que comenzó a pensar
que no respondería, pero luego lo hizo de repente. "Estuvimos casados un año. Fue un
buen año. Nos llevamos bien y éramos una buena pareja. Pero quedó embarazada y
comenzó el parto un año y un día después de casarnos".
"Murió al dar a luz", adivinó Joan, el entendimiento llenándola de inmediato.
"Aye", murmuró Cam, su expresión llena de arrepentimiento.
Joan asintió en silencio.
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"Era tan pequeña, y el bebé era grande", dijo con gravedad, y luego agregó: "La partera
dijo que el niño estaba de lado".
"¿La partera intentó girar...?"
"Aye", interrumpió. "Lo intentó y lo intentó, pero dijo que no giraría".
Joan no hizo ningún comentario. ¿Qué podría decir? Ella misma había encontrado lo
mismo una o dos veces. Por lo general, podía cambiar de posición al bebé, pero a veces
era como si el bebé estuviera atrapado en algo y...
"Le llevó tres días morir", dijo Cam sombríamente. "Durante tres días, todo el castillo
escuchó sus gritos mientras luchaba por empujar a nuestro bebé al mundo. En el tercer
día, sus gritos fueron tan débiles... supe que ella estaba muriendo. Mi familia trató de
mantenerme fuera, pero me forcé a entrar a la habitación y..." Él palideció, cerrando los
ojos. "Había tanta sangre".
Joan esperó un minuto y luego preguntó: "¿El niño?"
"Los enterramos juntos", dijo en voz alta. Ambos miraban al fuego ahora y entonces se
enderezó y dijo con firmeza. "No haré que otra mujer pase por eso".
Joan no hizo ningún comentario. Entendía. Presenciando algo así... bueno, a ella la había
hecho decidir no tener hijos. Podía entender que él no quería ver a otra mujer pasar por
eso como lo había hecho su primera esposa.
"Mi familia está decidida a que me case y les de los herederos que ellos quieren", agregó
con una mueca. "Mi madre, en especial, está decidida y una vez que la nieve se derritió,
comenzó a llenar Sinclair con cualquier mujer soltera o viuda que pudo encontrar,
pensando que podría tentarme. Para el final de la primavera, me estaba tropezando con
mujeres en todos los lugares donde me volvía. La mujer me estaba haciendo la vida una
desgracia", dijo con disgusto y negó con la cabeza. "Finalmente tuve que salir y encontrar
una batalla para divertirme luchando, para descansar y ahí es donde he estado todo el
verano. Ofreciendo mis servicios a los necesitados de una buena mano con la espada.
Bueno, ofreciendo mi espada y la de ese par de primos que fueron conmigo”.
"¿Dónde están tus primos ahora?", Preguntó Joan.
"Empezamos juntos, pero nos detuvimos en Nottingham para una comida. La moza de la
taberna era una cosita bonita, y muy amigable", dijo con una sonrisa. "Les dije a mis
primos que continuaran sin mí y los seguiría más tarde".
"Ya veo", dijo Joan y casi se estremeció cuando escuchó la desaprobación en su propia
voz. Se suponía que debía ser un niño, después de todo, y un niño pequeño
~ 23 ~
probablemente escucharía con entusiasmo y no con desaprobación. Pero Cam solo se
rió de su censura.
"Oh, vamos, muchacho. También te habrías detenido si ella hubiera estado moviendo los
senos en tu cara y cayendo en tu regazo para rebotar.
Joan esbozó una sonrisa y simplemente dijo: "Sí, bueno, es una suerte para mí que haya
sido tan amistosa y haya retrasado tu viaje; de lo contrario, es posible que no hubiera
sobrevivido a mi encuentro con ‘desdentado’ y sus amigos".
"¿Desdentado?" Preguntó Cam con confusión.
"El hombre grande que me estaba golpeando cuando te encontraste con nosotros",
explicó.
"Ah." Cam asintió, y luego se encogió de hombros. "No vi su cara. Lo golpeé por detrás”.
"Ah, sí", murmuró, y se puso de pie para caminar hacia el río y arrodillarse en el borde
para sumergir sus manos y quitar la grasa de la carne de conejo de sus manos. Cuando
Cam se unió a ella un latido más tarde, preguntó: "¿Son tus hermanos más jóvenes que
tú?"
Cam la miró con sorpresa. “Aye. ¿Cómo lo supiste?”.
Ella se encogió de hombros. "Si fueran mayores, tus padres no se preocuparían por los
herederos. Sin embargo, como el mayor, heredas la tierra y el título... entonces un
heredero se vuelve más importante”.
"Aye. O podría dejarlo a uno de mis hermanos y sus herederos", señaló, luego se
enderezó y estrechó sus manos, quitándose lo peor del agua mientras se quejaba, "No
debería estar cansado, pero lo estoy".
"Estás sanando", dijo en voz baja. "Te cansarás fácilmente en el tiempo próximo".
"Aye, bueno, entonces será mejor que duerma. Saldremos mañana al amanecer”.
Joan murmuró un acuerdo y lo vio caminar hacia el fuego. Desenvolvió su plaid mientras
se iba, envolviéndolo sobre sí mismo como una manta antes de acostarse de lado, de
cara al fuego. La vista le hizo desear tener un plaid propio. Era el final del verano, cálido
durante el día pero más fresco por la noche. Hubiera sido agradable acurrucarse en la
pesada tela de lana para dormir.
Se enderezó, sacudiendo sus propias manos, pero luego hizo una mueca. Ahora que
tenía las manos limpias, la suciedad en la piel de sus muñecas era más notable... y
mañana volverían a viajar y recogerían aún más polvo y tierra del camino. Su mirada se
deslizó hacia el agua casi anhelante. Un chapuzón rápido sería encantador. El aire de la
~ 24 ~
noche era tan frío que el agua del río se había sentido casi cálida en comparación cuando
se había lavado las manos. Si se movía un poco más arriba de la orilla y era rápida...
Miró por encima de su hombro hacia Cam, y luego comenzó a moverse en silencio a lo
largo de la orilla del río.
Cam se movió inquieto y abrió los ojos para mirar dentro del fuego. Estaba cansado, pero
ahora que estaba acostado, parecía no poder conciliar el sueño. Su cuerpo estaba
exhausto, pero su mente parecía flotar sobre su conversación con Jonas. Le gustaba el
chico. Era inteligente, capaz y lo suficientemente valiente como para asumir esta
gigantesca tarea por sí mismo y eso le había valido su respeto. No daba respeto a menos
que fuera ganado, y el chico se lo había ganado.
Jonas también había demostrado poseer honor. El muchacho podría haberlo dejado
tirado en el camino. Sin duda habría sido mucho menos problema. También podría haber
robado su caballo y el pesado saco de monedas que Cam había ganado durante su
verano de trabajo mercenario. Pero a pesar de que la silla y el saco habían sido retirados
de su montura, los habían colocado cuidadosamente cerca, debajo de una pila de maleza
para esconderlos de cualquier ladrón.
Le había costado un buen rato buscar los objetos. En realidad, había empezado a temer
que el chico hubiera vendido uno y se hubiera llevado el otro, cuando tropezó con ellos.
Hasta la última moneda todavía estaba en el saco. Lo había verificado. Un saco de
monedas así debe haber sido una gran tentación. Era más de lo que el niño
probablemente vería en toda su vida, pero el muchacho no era un ladrón. También era
un sanador experto. Podía decir eso por el hecho de que todavía vivía. Había sentido con
cuidado su espalda antes y notó el tamaño de su herida. Eso, más la cantidad de sangre
seca que había encontrado en sus botas cuando había intentado ponérselas, le decía
eso. Su plaid había sido limpiado, pero el chico no había pensado en revisar dentro de
sus botas. Cam los había dejado en remojo en el río con un par de rocas grandes para
mantenerlos en su lugar, con la esperanza de que eliminaran la sangre seca.
Ese recuerdo hizo que se sentara. Apretando los dientes contra el dolor que le subía por
la espalda, miró hacia el río, arqueando las cejas cuando vio que Jonas ya no estaba en
la orilla del río. La súbita preocupación de que se hubiera caído hizo que se pusiera de
pie bruscamente. Tenía su plaid envuelto sobre su cintura y estaba en la orilla del río en
un santiamén. No había señales de que estuviera allí, pero el río podría haberlo llevado
aguas abajo. La corriente no era fuerte, pero había una corriente.
Maldiciendo, comenzó a seguir el río, examinando la superficie en busca del cuerpo

flotante del niño. Había recorrido unos seis metros cuando un movimiento en las sombras
le hizo ralentizar y entrecerró los ojos para ver mejor. Jonas estaba de pie, al borde del
agua. Estaba desvistiéndose, obviamente con la intención de bañarse.
~ 25 ~
Cam se detuvo y se relajó, contento de no haberlo llamado. El chico obviamente quería
privacidad para la tarea o no habría llegado tan lejos río abajo. Estaba a punto de darse
la vuelta y darle esa privacidad cuando se quitó el sombrero, permitiendo que cayera el
cabello largo. Sus cejas se levantaron ante eso. La mayoría de los campesinos se
cortaban el pelo para mantenerlo fuera del camino mientras trabajaban. También era un
signo de su estatus. Jonas tenía un pelo que le caía por la espalda hasta casi la parte
superior de los pantalones, y era un poco sorprendente. Pero esa no fue la única
sorpresa. El chico se quitó la túnica por encima de la cabeza, revelando vendajes
envueltos alrededor de su pecho superior en una amplia franja.
La visión hizo que apretara sus puños mientras Jonas comenzaba a desenrollar el
envoltorio. No se había dado cuenta de lo mal que había sido lastimado en el ataque.
Aquí, aparentemente había recibido una herida gigantesca, y sin embargo, el muchacho
era quien lo había cuidado mientras él...
Los pensamientos de Cam murieron abruptamente cuando las últimas vendas cayeron y
dos pechos bastante generosos aparecieron a la vista. Sorprendido hasta la médula,
simplemente se quedó allí boquiabierto como un idiota mientras trataba de aceptar lo que
sus ojos le decían. Jonas, el chico joven y bueno que le gustaba y respetaba, era una
chica. De buena figura también, vió, mientras dejaba caer sus braies y comenzaba a
meterse en el agua. Ella tenía una figura que…
¡Infierno sangriento!
Volviéndose bruscamente, caminó silenciosamente de regreso por donde había venido,

sin detenerse o incluso aminorar la marcha hasta que llegó al punto en el que había
estado acostado antes. Se puso la manta sobre los hombros, luego se tumbó, se puso el
plaid para cubrirse la cabeza y los hombros y luego cerró los ojos con firmeza. En el
momento en que lo hizo, una imagen de Jonas quitándose los braies se levantó en la
parte posterior de sus párpados. Ella, se corrigió a sí mismo. Ella se había quitado los
braies.
Querido Dios, Jonas era una Josephine... o tal vez una Joanna, o algo por el estilo. No
tenía idea de cuál era su verdadero nombre. O cuánto creer de la historia que le había
contado. ¿Realmente había un mensaje para ser entregado? Sospechaba que eso era
cierto. Él mismo había visto el rollo. Y, muchacho o no, todavía estaba entregando el
mensaje, aunque no era seguro si había sido un pedido en el lecho de muerte o no.
Por otro lado, se recordó a sí mismo, ella no le había robado el oro ni lo había dejado
morir al borde de la carretera, por lo que imaginaba que podía confiar en su palabra y que
la mayoría de la historia era verdad. En realidad, tenía mucho sentido para ella viajar
como un niño. Si hubiera estado vestida como una mujer, podría haberla encontrado no
siendo robada, sino siendo violada. Lo cual era sin duda la razón del disfraz, se dio
cuenta. No era seguro para una muchacha viajar sola.
~ 26 ~
Una muchacha, pensó. Maldita sea. Se quedó quieto por un momento, pero luego se
recuperó lo suficiente de su sorpresa como para decidir que no importaba. Ella le había
salvado la vida y lo había cuidado mientras estaba enfermo e indefenso. Merecía su
ayuda para llegar al final de su viaje, más ahora que sabía que Jonas era una chica.
En cuanto a su secreto, decidió que no la enfrentaría. A él todavía le gustaba la

muchacha. Era un pedazo de bien, valiente, inteligente y capaz. La llevaría con MacKay
y le permitiría fingir que era un niño en el camino. Pero ahora tenía curiosidad por ver
cómo era ella sin todos los moretones y la hinchazón. ¿Pensaría que valía la pena un
reconocimiento una vez curada?
Cam puso los ojos en blanco. Se había ganado su respeto cuando era niño y debería
recibir, al menos, el mismo respeto ahora que sabía que era una mujer. Siendo ese el
caso, importaba poco lo que parecía. La dejaría en paz con MacKay y luego continuaría
hacia Sinclair sin divulgar que conocía su secreto. A menos que, por supuesto, confiara
lo suficiente en él como para decírselo ella misma, decidió.
La situación se resolvió en su mente, se movió a una posición más cómoda y cerró los
ojos para intentar dormir... y nuevamente no pudo encontrar ese estado escurridizo.
Ahora que sabía que Jonas era una chica, sintió que debería estar de guardia mientras
ella se bañaba.
Asegurándose de que nadie la molestara, de que no encontrara dificultades y se ahogara,

y luego viéndola sana y salva en su campamento.
No revelar que sabía su secreto iba a ser difícil, se dio cuenta de repente. No la habría
dejado ir a solas al bosque a cazar su cena si lo hubiera sabido. Demonios, ahora se
sentía culpable por eso. Como hombre, debería haber buscado él mismo la cena.
Oh, aye, esto iba a hacer el viaje más difícil.
Un crujido le hizo abrir los ojos y girar la cabeza para mirar por encima del hombro hacia
el río a tiempo para ver una pequeña figura que se movía a la vista. Jonas, o como se
llamara, estaba volviendo, se dio cuenta con alivio. Relajándose en el capullo que le
ofrecía su plaid, cerró los ojos para fingir que dormía y escuchó mientras la chica se
acercaba al fuego. Hubo algunos crujidos y movimientos, y luego silencio.
Pasaron varios momentos de silencio y luego Cam abrió los ojos para mirar a su
alrededor. La mujer que se había presentado a sí misma como Jonas había elegido un
lugar no muy lejos del suyo y estaba tendida de lado, con las manos juntas y la cabeza
apoyada en la mejilla. Sin embargo, tenía los ojos abiertos y se encontró con su mirada,
asintió, murmuró: "Duerme bien", y luego cerró los ojos.
Cam le miró la cara brevemente, pero estaba tan deformada por su paliza que no podía
decir cómo se vería una vez sana. Tampoco podía decir de qué color podría ser su
~ 27 ~
cabello. Llevaba su gorro de lana hacia abajo, cubriendo incluso sus cejas. Continuó
mirándola por un largo tiempo, simplemente viendo las llamas arrojar luz y sombra sobre
su rostro hinchado, y finalmente se quedó dormido.
~ 28 ~
Capítulo 3
"Cuéntame de tus hermanos".
Cam arqueó las cejas ante esa pregunta. Habían estado charlando sobre varias cosas
desde la salida esa mañana, sus gustos, disgustos y demás, pero esta era la primera vez
que la conversación tomaba un giro más personal. Miró brevemente por encima del
hombro hacia donde Jonas estaba montado detrás de él en su caballo. Jo, corrigió en su
mente. Simplemente no parecía correcto pensar en ella como Jonas ahora. No después
de verla desnuda. Ese pensamiento lo hizo gemir. La imagen de ella desnuda a la luz de
la luna lo había mantenido despierto hasta casi el amanecer. Parecieron solo minutos
después, cuando una combinación del canto de los pájaros y Jo moviéndose alrededor
lo despertó. Ahora estaba agotado y gruñón, y le dolía la espalda con cada paso que
daba el caballo, por lo que había mantenido la montura a un lento trote. Se movían tan
lentamente que bien podían estar a pie, pero al menos se estaban moviendo.
"¿Por qué?", Preguntó finalmente.
"Porque tengo curiosidad", dijo y la sintió encogerse de hombros donde su frente presionó
contra su espalda. "Además de pasar el tiempo".
Suponía que eso era cierto, y tal vez lo distraería de sus propios pensamientos algo
ridículos. Encontró que su mirada continuaba cayendo hacia donde estaban sus manos.
Realmente tenía manos hermosas, dedos largos y delgados, piel pálida y sin marcas. Si
hubiera tomado nota de ellas, podría no haber sido tomado tan por sorpresa al darse
cuenta de que era mujer. Definitivamente eran manos de mujer y una mujer que no las
había dañado con trabajos forzados. Siendo una sanadora, no tenía la piel seca, de
trabajo áspero y los dedos callosos de una campesina promedio. De hecho, sus manos
podrían haber pasado por las de una dama.
"¿Cuáles son sus nombres?" Jo incitó y Cam apartó la mirada de sus manos otra vez.
"Aiden y Douglas", respondió, mirando por el camino que tenía delante.
"¿Y los dos son más jóvenes que tú?"
"Aye. Douglas es tres años menor que yo, es el mayor de ellos dos”.
"¿Y Aiden?", Preguntó ella.
~ 29 ~
"Siete años más joven que Douglas. Todavía un muchacho, en realidad, aunque cree que
es un hombre a los quince años", murmuró Cam secamente. "Y como todos los jóvenes,
cree que sabe todo y es invencible".
"Por supuesto que sí", dijo divertida y luego preguntó: "¿tus hermanos no fueron enviados
a entrenar en las casas de otros nobles? Pensé que era común entre la nobleza”.
"Aye, todos nosotros lo fuimos. Padre insistió. Pero mi madre no podía soportar que
estuviéramos ausentes por mucho tiempo, así que estuve ausente durante dos años,
Douglas se había ido dos años y medio y Aiden por tres", murmuró.
"Se hizo más fácil para ella con cada niño", señaló Jo.
"Aye", murmuró Cam, luego sonrió y agregó: "Eso o yo era su favorito, Douglas su
segundo favorito, y Aiden un dolor en el culo del que estaba feliz de deshacerse".
"Eres horrible", dijo Jo en tono de risa, golpeándole ligeramente el vientre con una de las
manos que lo abrazaban allí.
Su risa definitivamente no era la de un chico. Era alta y tintineante. Le gustaba, pensó

mirando hacia abajo de nuevo a las manos extendidas sobre su estómago. Descansaban
bajo, solo pulgadas por encima de...
"¿Supongo que Douglas es tu hermano favorito entonces?", Preguntó Jo, interrumpiendo

sus pensamientos.
Cam se encogió de hombros. "Estamos más cerca en edad, pero..."
"¿Pero?", Preguntó ella cuando hizo una pausa.
"Tenemos poco en común", admitió en voz baja y luego explicó: "Douglas es

terriblemente serio y sombrío todo el tiempo, mientras que yo no".
"Hmm", murmuró ella, moviéndose contra su espalda. "Generalmente es al revés. El

mayor es por lo general más serio y el segundo hijo menos”.
"Aye, y así fue cuando estábamos creciendo", admitió.
"¿Qué pasó?", Preguntó Jo. "¿Cuándo cambió eso?"
Cam entrecerró los ojos pensativamente mientras consideraba la pregunta. Nunca se

había preocupado realmente por resolver eso. Ahora lo hizo y no estaba seguro de que
le gustara la respuesta a su pregunta, pero ella estaba esperando una, así que,
suspirando pesadamente, admitió: "Después de la muerte de mi esposa".
"Ah", murmuró ella.
~ 30 ~
"¿Ah?", Preguntó, poniéndose rígido. "Ah, ¿qué?"
Él la sintió encogerse de hombros contra su espalda otra vez. "La tragedia a menudo
cambia personas".
Cam gruñó, pero se sintió insatisfecho, tanto con sus palabras y con la realización que
acababa de tener. Mientras crecía, siempre había tomado sus responsabilidades y cargos
en serio. Se le había inculcado que debería hacerlo, y por eso había sido obediente con
todo, realizando todas las tareas que se le pedían... hasta que su esposa, Lacey, murió.
Al igual que él, Lacey había tomado en serio sus deberes y había hecho todo lo que se
esperaba que hiciera sin falta. Su matrimonio había sido arreglado mientras los dos
todavía estaban envueltos en pañales. Cuando sus padres decidieron que era el
momento de que se llevara a cabo el matrimonio, ambos aceptaron y entraron en el sin
problemas a pesar de ser completamente extraños. Lacey le había dado obedientemente
la bienvenida a su cama, si no con entusiasmo, con tranquila aceptación. Incluso había
tenido un hijo rápidamente, como era de esperar y llevó al niño sin quejarse hasta el día
en que la mató. Y fue entonces cuando Cam comenzó a librarse de los grilletes del deber.
"¿Cómo son tus padres?"
Sacudió sus pensamientos ante esa pregunta y consideró cómo responder. "Mi madre
ama y se enfada con todos nosotros. Ella es una buena mujer”.
"¿Y tu padre?"
"Él adora a mi madre. Todos lo hacemos", contestó y luego empujó a su caballo fuera de
la carretera, hacia un camino apenas visible a través del bosque.
"¿Nos detenemos?", Preguntó Jo y él podía sentir su desplazamiento detrás, su pecho

deslizándose contra su espalda mientras miraba a su alrededor.
"Aye. Pronto va a oscurecer, y creo que es un buen lugar para detenerse justo fuera de
la carretera. He acampado allí en otros viajes”.
"Oh", dijo ella y se relajó contra él, sus manos deslizándose un poco más abajo en su
cintura.
Sabía que era un movimiento inconsciente de su parte. Probablemente no era consciente

de que sus manos se habían caído un poco, y ciertamente no era como si estuvieran en
un lugar donde no deberían estar. Ni siquiera estaba seguro de por qué era tan consciente
de su posición. Le gustaba la chica, le había gustado también cuando pensaba que era
un niño, pero no se sentía atraído por ella. Al menos no pensaba que lo hiciera. Cierto
que olía bien, le gustaba su risa y le gustaba hablar con ella, pero ni siquiera sabía cómo
era bajo todos esos moretones, por lo que no podía estar deseándola. ¿Podría?
~ 31 ~
"Es hermoso", respiró Jo mientras salían del bosque y entraban en un claro.
"Aye", acordó Cam, pero más con apreciación que con la maravilla que ella estaba
experimentando. Había estado aquí antes, después de todo. Pero era un lugar realmente
hermoso. Los árboles habían sido eliminados como si alguien hubiera planeado construir
aquí. En ausencia de árboles, había crecido un campo de hierba alta hasta la rodilla y
flores silvestres y todo estaba junto a una hermosa cascada por la que fluía el rio antes
de serpentear hacia el sur.
Una vez que llegaron al centro del claro, Cam detuvo su montura y luego se giró un poco,
ignorando el dolor que le causaba, y le tendió la mano y el brazo a Jo. No tuvo que decir
una palabra, ella tomó su mano con una, y agarró su antebrazo con la otra y luego se
sostuvo mientras se balanceaba del caballo hacia el suelo.
"Gracias", dijo ella asintiendo con la cabeza y luego se volvió para caminar hacia la orilla
del agua mientras él desmontaba.
Una vez de pie, Cam inclinó su cabeza contra su montura y se tomó un momento para
dejar que el dolor que la acción había causado se calmara. Luego condujo su montura
hasta un árbol en el borde del claro y aseguró las riendas de una rama antes de sacar su
bolsa, y la de Jo. Dejándolos a un lado, luego comenzó a desensillar a la bestia, y la puso
abajo antes de girar para encontrar el claro vacío. Frunció el ceño, pero luego se dio
cuenta de que probablemente había ido a buscar un lugar apartado para encargarse de
sus asuntos personales y relajarse.
Había sido un largo viaje. Puede que no hayan llegado lejos debido a la velocidad a la en
que se vieron obligados a viajar, pero habían cabalgado desde el amanecer hasta ahora,
casi al anochecer. Él necesitaba drenar el dragón también. Recogiendo su bolso y el de
Jo, se dirigió por donde habían llegado. No quería arriesgarse a encontrarse con Jo y
arruinar su secreto después de todo. Además, verla de esa manera una vez había sido
suficiente. No necesitaba otra visión de ella desnuda para mantenerlo despierto.
Joan se adelantó, tomó una respiración profunda y bajó la cara hacia el agua otra vez.
Le hubiera gustado darse un chapuzón para lavarse el polvo del día, pero no había tiempo
para eso. Además, aún estaba iluminado afuera. No quería ser vista y reconocida como
la mujer que era. Sin embargo, el agua era agradable y le acariciaba la cara hinchada,
así que cuando ya no pudo contener la respiración, levantó la cabeza, respiró otra vez y
hundió la cabeza en el agua otra vez. Joan lo hizo tres veces más antes de enderezarse
y sentarse sobre sus talones para dejar que el agua rodara por su cara y cuello.
Había sido un buen día, lo mejor de este viaje hasta ahora. Parecía que su encuentro con
‘desdentado’ y su pandilla, aunque doloroso, había resultado lo mejor para ella. Este fue
~ 32 ~
el primer día que no había estado ansiosa y nerviosa desde el amanecer hasta la puesta
del sol. Viajando sola, había tenido que estar constantemente en guardia. Ese no había
sido el caso con Cam. Había podido relajarse un poco hoy y simplemente disfrutar el
paisaje y la conversación. La combinación había hecho el viaje mucho más placentero, y
a pesar del hecho de que habían cabalgado lentamente y probablemente no habían ido
mucho más lejos de lo que harían a pie, al menos sus pies y piernas no dolían. Y Cam
había prometido verla en paz con MacKay para que el resto de su viaje fuera así de fácil.
Con todo, lo que comenzó como el peor de los días cuando ‘desdentado’ y su pandilla la
atacaron, terminó siendo bastante afortunado.
Un crujido en los arbustos detrás hizo que Joan se pusiera de pie con sorpresa y se
volteara. Su brusca acción debió de sorprender al faisán que aparentemente había
escuchado, porque en el momento siguiente uno repentinamente se levantó de un
arbusto cercano y voló hacia las ramas del árbol más cercano. La visión hizo que una
lenta sonrisa estirara sus labios, y esta vez, el dolor fue mínimo. Su rostro aún estaba
deformado por la hinchazón y los hematomas, pero estaba un poco mejor de lo que había
sido. Al menos así lo había visto en el reflejo vacilante que había visto en el agua del río.
No es que realmente importara en este punto, supuso. No era como si quisiera parecer
atractiva para Cam ni nada. Después de todo, él pensaba que era un niño. Además, había
decidido hace mucho tiempo que las relaciones y los hombres no eran para ella.
Enredarse con ellos era peligroso. No tenía ningún deseo de morir en la cama de parto
como había visto a tantas mujeres. Todas habían salido gritando o estaban cansadas de
gritar si vivían lo suficiente como para sacar al bebé. No, le gustaba Cam, era cierto, y sí,
sin duda era muy atractivo, pero eso era todo.
"Y eres tan mentirosa", murmuró en voz baja. Estaba más que atraída por el hombre. Se
había sentado detrás de él a caballo todo el día, con los brazos a su alrededor, la cara
pegada a la espalda, oliendo su esencia amaderada, y disfrutando de la caricia de su
pelo suave contra la mejilla cuando el viento soplaba hacia ella.
Definitivamente tenía una atracción por el hombre. Había empezado cuando lo había
cuidado hasta recuperar la salud esos tres días. Aunque al parecer no lo recordaba, Cam
no había sido incoherente todo el tiempo, al menos no había estado inconsciente de todos
modos. Había estado febril pero hablando, incluso entonces, y ella lo había encontrado
divertido e inteligente. Una opinión que solo había crecido una vez que su fiebre terminó
y se despertó. Sus conversaciones de anoche y de hoy simplemente habían aumentado
su gusto y atracción hacia él.
Joan supuso que eso significaba que tenía suerte de que pensara que era un niño. Al
menos de esta manera, no estaría interesado en un coqueteo para pasar el tiempo. No
es probable que lo hiciera de todos modos, teniendo en cuenta lo poco atractiva que era
en ese momento. Sin embargo, con esas dos pequeñas cosas entre ellos, él no estaría
interesado y ella no estaría tentada de hacer algo estúpido.
~ 33 ~
Apartando estos pensamientos de su cabeza, se movió para pararse debajo del árbol al
que había volado el faisán. Se había detenido en una rama a unos quince pies de altura.
Lo miró brevemente, imaginando lo bueno que podría saber cocido sobre un fuego
abierto. La idea le hizo retumbar el estómago, recordándole que no habían comido desde
el conejo la noche anterior. Joan se frotó el estómago y luego miró a su alrededor en
busca de una roca de buen tamaño. Al encontrar una que le vendría bien, sacó una
honda2 de la pequeña bolsa que había cosido dentro de la cintura de sus braies.
Siempre había sido buena con la honda. Un talento natural que su madre había
reclamado. Golpeó al pájaro en la cabeza con el primer disparo y vio con satisfacción
como perdió el equilibrio de su rama y cayó. Sin embargo, su satisfacción murió
abruptamente, cuando la maldita cosa simplemente aterrizó en la rama debajo de la que
había estado y se quedó allí.
Aguardó, esperando que dado un poco de tiempo, el peso del pájaro pudiera hacerlo
resbalar de la rama, pero cuando eso no sucedió, Joan dejó escapar un suspiro y se
movió hacia el árbol para comenzar a escalar. Nunca antes había subido a un árbol y se
sorprendió de lo fácil que era. No pareció tardar mucho en subir de modo que la rama
sobre la que el pájaro había caído estaba al nivel de su pecho. Se alargó por él entonces,
pero por supuesto estaba fuera de su alcance. Muy lejos de su alcance.
Joan debatió el asunto y luego trepó hasta que se paró en la rama donde estaba el pájaro.
Entonces se sentó, presionó sus manos sobre la rama y enderezó sus brazos. La acción
la levantó lo suficiente como para luego girar un poco hacia un lado hasta que su cadera
chocó contra su muñeca derecha, luego bajó y repitió la acción una y otra vez hasta que
se movió lo suficiente a lo largo de la rama y pudo llegar al pájaro.
Sonriendo al pensar en la comida que iba a preparar para Cam esa noche, recogió el
pájaro y lo movió para que se interpusiera entre ella y el tronco de la rama en la que
estaba. Luego comenzó a retroceder por donde había venido. Estaba a mitad de camino
cuando el pájaro que creía haber matado demostraba lo contrario y de repente revoloteó
y graznó a su lado. Sobresaltada, Joan se sacudió, una mano se deslizó fuera de la rama
y luego ella cayó. Gritando, trataba de agarrar algo para detener su caída, y entonces
gritó de nuevo cuando su cabeza se estrelló contra una rama. El dolor irradió a través de
su cabeza, y luego a través de todo su cuerpo cuando se estrelló contra el suelo. Joan
gimió cuando la oscuridad la reclamó.
Cam estaba paseando en el claro e inquietándose sobre lo que le estaba tomando tanto
tiempo a Jo cuando la escuchó gritar. Giró en la dirección en que creía que había venido
2
Instrumento formado por una tira de cuero u otro material flexible que se utiliza para lanzar piedras a distancia,
doblándola sobre sí misma para hacerla girar a gran velocidad y soltando a continuación una de sus puntas.
~ 34 ~
el sonido y por el momento que sonó el segundo grito, estaba corriendo. El problema era
que no tenía idea de dónde estaba, y después del segundo grito no había nada que lo
condujera hacia ella. Gritó su nombre varias veces, pero no obtuvo respuesta, y luego
simplemente tuvo que buscar en la maleza y el área a lo largo del río. Lo hizo de manera
rápida y metódica, consciente de que el sol estaba descendiendo y tenía que encontrarla
antes de que oscureciera.
Había estado buscando lo que parecía una eternidad, cada vez más ansioso cuando
vislumbró lo que parecía un bulto de tela debajo de un árbol. Con los ojos entornados, se
movió lentamente hacia allí, pero luego echó a correr cuando se dio cuenta de que era
Jo, que yacía de espaldas.
"¿Jo?", Dijo, cayendo de rodillas junto a ella. Cuando gimió y volvió la cabeza, el alivio lo
recorrió como nunca antes había experimentado. Sus ojos seguían cerrados, pero al
menos estaba viva, y se estaba moviendo.
Inclinándose, la tomó en sus brazos y se enderezó. La acción la hizo abrir los ojos y gimió
otra vez haciendo una mueca como si la luz la molestara.
"Oh, mi cabeza", murmuró, girando para presionar el rostro contra su pecho.
"¿Qué pasó?", Preguntó Cam, llevándola rápidamente a lo largo del río hacia el claro.
"Me caí del árbol”, admitió en un suspiro, levantando una mano débilmente a la base de
su cráneo. Haciendo una mueca ante su propio toque, retiró su mano y Cam maldijo
cuando vio la sangre en sus dedos.
"¿Qué demonios estabas haciendo en el árbol en primer lugar?", Preguntó bruscamente.
"Intentando conseguir un faisán", admitió, pareciendo cansada. Jo parpadeó para abrir

los ojos y darle una sonrisa irónica mientras explicaba: "Lo golpeé con mi honda. Pensé
que estaba muerto, pero cuando comencé a bajar por el árbol con él, se despertó y me
sobresaltó. Me caí..." Ella se encogió de hombros y volvió su rostro a su pecho otra vez.
"Lo siento, supongo que no tendremos faisán para la cena como esperaba".
"Yo buscaré nuestra cena. Deberías haberme dejado eso para empezar”.
"Todavía estás sanando", comenzó y luego, de repente, se puso rígida y volvió la cara
hacia él, con los ojos abiertos. "Maldita sea. Bájame. No deberías llevarme. Te abrirás
las puntadas. Bájame, Cam”.
"Mis puntos están bien," gruñó, apretando sus brazos alrededor de ella e ignorando el
dolor en su espalda. "aunque no durarán mucho sino dejas de retorcerte".
~ 35 ~
Jo se calló de inmediato, pero lo fulminó con la mirada por su obstinación. La visión lo
hizo sonreír. Se veía tan linda con su cara hinchada y arrugada así. Le hizo pensar que
así debe ser como los pequeños elfos malvados deben verse.
"¿Por qué estás sonriendo?", Refunfuñó, volviendo la cara para ver dónde estaban.
"No quieres saber, muchaa-cho", tropezó con la palabra, apenas se detuvo a sí mismo
de llamarla muchacha. Tendría que ser más cuidadoso con eso, supuso, y sacudió la
cabeza cuando llegaron al claro.
"Déjame verte la espalda", dijo Jo cuando la llevó a la orilla del río y la dejó para apoyarse
contra una roca allí.
"Está bien", le aseguró Cam y se giró para buscar sus dos bolsos. Había olvidado todo
sobre las malditas cosas en su pánico cuando la escuchó gritar. Debería haberlos
escondido en el momento en que los había quitado del caballo, pensó y luego empujó la
preocupación lejos. La había encontrado, y los bolsos todavía estaban allí, lo que fue una
suerte ya que necesitaban sus medicamentos.
"Dime qué debo hacer", ordenó al regresar.
"Deberías mostrarme tu espalda", dijo sombríamente. "Quiero ver los puntos de sutura y
estar seguro de que no has sacado ninguno".
"Están bien", repitió, dejando caer su bolsa a sus pies y volviendo su atención a abrir la
de ella.
"Entonces muéstrame", espetó ella, y se lanzó por su bolso con fastidio. "Dame eso."
"Estás sangrando", dijo él sombríamente y revolvió rápidamente a través de la bolsa.

Lamentablemente, no sabía una maldita cosa de curación, así que al final, simplemente
saco un pequeño trozo de lino, luego le entregó el saco y se trasladó a la cascada para
colocar la tela debajo del agua helada. Cuando volvió, Jo estaba revolviendo la bolsa,
recuperando artículo tras artículo. Cam ignoró lo que estaba haciendo, se arrodilló junto
a ella y buscó su cabeza. "Déjame ver."
"Estoy bien", dijo bruscamente, apartándose de él y poniéndose una mano en el sombrero

como para evitar que se lo quitara. Fue entonces cuando Cam recordó que había una
larga melena de glorioso pelo escondida debajo de la gorra que llevaba. Si intentaba
eliminarla, su secreto ya no sería un secreto.
Maldiciendo, se sentó sobre los talones y frunció el ceño. ¿Dejaría que pensara que
mantenía su secreto o cuidaba su herida?
"Yo soy el sanador. ¿Por qué no nos vas a cazarnos algo para a cenar mientras yo
atiendo esto?”
~ 36 ~
Las palabras fueron formuladas como una pregunta, pero el tono era definitivamente una
orden. Había sido despedido, se dio cuenta, y lo encontró divertido, considerando que
momentos antes había estado exigiendo ver su espalda para asegurarse de que todo
estaba bien. Parecía que si le daban a elegir entre asegurarse de que él no había
reventado las puntadas y mantener su secreto, mantener su secreto ganaba.
"Vete, aléjate", dijo Jo, haciéndole señas para que se fuera como si fuera una mosca
molesta.
Cam vaciló, pero luego asintió y se levantó. La dejaría mantener su secreto por el
momento. Pero la vigilaría, y si mostraba algún signo de daño grave, él mismo la estaría
cuidando, secreto o no secreto.
"Pero quiero ver esos puntos cuando regreses", añadió con inquietud mientras él salía
del claro como lo había ordenado.
Cam solo gruñó y continuó hasta que el bosque se cerró a su alrededor, bloqueándolo
de la vista. Hizo mucho ruido mientras se movía a través de la maleza para asegurarse
de que ella lo escuchara irse. Pero después de haber juzgado que había ido lo
suficientemente lejos como para que pensara que se había ido, paró e hizo su camino de
vuelta silenciosamente. Las heridas en la cabeza eran un asunto desagradable,
imprevisibles en el mejor de los casos, y estaba decidido a estar seguro de que ella
estaba bien, antes de que estuviera dispuesto a dejarla sola por el tiempo que le llevaría
recolectar algo para cenar.
Al llegar a un árbol al borde del claro, se colocó detrás y se inclinó hacia un lado para
mirar a Jo. Su salida ruidosa aparentemente la había tranquilizado, porque ya se había
quitado la gorra. Cam no había podido decir el color la noche anterior, ya que el sol se
había puesto y todo había estado en la sombra. Ahora vio que era un ondulado fino hilo
dorado.
"Hermoso", murmuró, admirando el color hasta que notó la mancha de rojo oscuro justo
arriba y detrás de su oreja. Él frunció el ceño al verlo, incluso mientras ella lo cubría con
la tela que había humedecido en la cascada.
Observó durante varios momentos como limpiaba y luego exploraba el área a ciegas con
los dedos. Cuando la preocupación en la expresión de ella disminuyó y simplemente se
aplicó ungüento antes de poner cuidadosamente su cabello en la gorra y devolverla a su
cabeza, se relajó y se deslizó lejos. Todavía le hubiera gustado ver por sí mismo que la
herida no era mala, pero confiaba en sus habilidades. Además, solo había limpiado la
sangre una vez y no había tenido que volver a hacerlo antes de aplicar el ungüento. Eso
sugirió que el sangrado se había detenido, lo cual era algo bueno.
Echando un vistazo alrededor del bosque mientras avanzaba silenciosamente a través

de este, Cam debatió brevemente qué hacer acerca de su comida. Podía atrapar un
~ 37 ~
conejo o cazar al faisán que la había asustado del árbol, o incluso pescar... o podía
dirigirse a la pequeña aldea que sabía que estaba cerca y traerles de vuelta una comida
de la taberna de allí. Si bien la taberna era pequeña y no ofrecía alojamiento, servía
algunos de los mejores alimentos que había encontrado en sus viajes. De hecho, solo el
pensamiento de su última comida allí hizo que su boca comenzara a hacerse agua... y
eso hizo su decisión. La taberna del pueblo sería, decidió, y giró los pies en esa dirección.
No tomaría mucho tiempo caminar hacia allí y regresar. Hubiera sido más rápido en su
caballo, por supuesto, pero no había pensado en eso mientras estaba en el claro.
Encogiéndose de hombros, aceleró el paso y se distrajo preguntándose qué había
preparado la esposa del dueño de la taberna aquel día.
~ 38 ~
Capítulo 4
Jo empapó el lino en el agua de nuevo y lo levantó para presionar contra su mejilla hasta
que la tela se puso caliente por su piel. Luego miró con inquietud a su alrededor mientras
sumergía la tela en el agua del río otra vez.
Cam parecía estar tardando mucho tiempo. El sol estaba casi completamente bajo el
horizonte, dejando el cielo ardiendo con un brillo anaranjado que se oscureció a un color
púrpura intenso alrededor de los bordes. La noche descendería pronto y él aún no había
vuelto.
Quizás estaba teniendo problemas para encontrar caza, se dijo a sí misma, retirando la
tela del agua y apretándola contra su mejilla otra vez. No tenía nada mejor que hacer
mientras esperaba.
La montura de Cam se movió dónde estaba parado y ella miró hacia él, quedándose
quieta cuando notó que las orejas de la bestia estaban levantadas. El animal había oído
algo, se dio cuenta, y comenzó a escanear el bosque alrededor del claro, con las orejas
esforzándose por captar cualquier sonido revelador de que alguien se acercaba. Aun así,
la tomó por sorpresa cuando Cam repentinamente salió de los árboles y cruzó el claro
hacia ella.
"Estaba empezando a preocuparme", admitió.
"No había necesidad. Solo me tomó más tiempo de lo que esperaba", dijo fácilmente,
dejando caer la bolsa que no había notado que llevaba a su lado y luego arrodillándose
para lavarse las manos rápidamente en el agua.
"¿Qué es esto?", Preguntó con curiosidad, mirando la bolsa con interés mientras algunos
olores bastante celestiales flotaban de esta.
"Ábrelo y mira", sugirió, moviéndose para sentarse frente a ella para que se enfrentaran,
con las piernas cruzadas.
Jo ni siquiera lo dudó. Los olores que salían de la bolsa eran increíbles.
"Eso es lo que me llevó tanto tiempo", anunció Cam mientras miraba la comida que había
dentro. "La esposa del dueño de la taberna todavía estaba cocinando el pollo cuando
~ 39 ~
llegué allí, pero me prometió que solo sería un tris3 antes de que terminara. Su idea de
un tris es aparentemente mucho más larga que la mía” -añadió secamente.
"Pollo", Jo casi gimió la palabra, pero luego lo miró con sorpresa. "¿La esposa del dueño
de la taberna?"
"Aye. He parado aquí muchas veces y hay un pueblo a poca distancia con una taberna
que siempre tiene comida deliciosa. En lugar de buscar nuestra comida, limpiarla y
cocinarla, pensé que simplemente la compraría a la esposa del tabernero y la traería de
vuelta. Afortunadamente, aunque estaba ofreciendo estofado a los clientes, tenía un pollo
asado para ella y su marido que pude convencerla de que me vendiera. Una suerte, ya
que no tenía idea de cómo habría traído el guiso de vuelta aquí. Habría empapado los
platos de madera antes de que pudiera regresar”.
"Sí", murmuró Jo, su cara prácticamente enterrada en la bolsa mientras examinaba el

contenido; pollo asado, pan oscuro, queso y dos manzanas maduras. Todo parecía y olía
divino.
"Bueno, ¿qué estás esperando?" Preguntó Cam de repente. "He estado oliendo eso todo
el camino desde la posada. Saca la comida. Debes estar hambriento. Sé que yo estoy
muerto de hambre. No hemos comido desde la noche anterior”.
Jo vaciló, y luego dejó la bolsa de comida para alcanzar su bolsa medicinal. Consciente
de que Cam la miraba desconcertado, rápidamente sacó un lino seco y limpio y lo dejó
en el suelo. Solo entonces comenzó a desempacar la comida de la posada. Puede que
las tiras de lino no se usaran de esta manera generalmente, pero no había querido poner
la comida en el suelo y estar escupiendo tierra toda la noche. Además, la tela podía
lavarse después.
"¿Cómo está tu cabeza?" Preguntó Cam, separando un muslo del pollo y pasándoselo.
"Un poco adolorida, pero bien", respondió ella. Luego tomó la carne ofrecida y murmuró:
"Gracias".
Esperó hasta que Cam también hubiera separado una pierna para él y se la estuviera
acercando a la boca antes de tomar su primer mordisco de la carne. En el momento en
que lo hizo, sus ojos se cerraron en un pequeño gemido de placer. Pensó que el conejo
estaba bueno, pero esto era positivamente cielo. Tragó saliva con un suspiro y abrió los
ojos, el muslo ya subía a su boca otra vez. Ella quería ir despacio y saborear, pero no
creía que pudiera. Esta fue posiblemente la mejor cosa que haya probado en su vida. La
verdad era que, aunque su madre había sido una curandera excelente, no había sido
mucho de cocinar, y Jo había aprendido todo lo que sabía de su madre. Incluso si
hubieran podido permitirse un pollo entero para asar, lo cual no hacían, nunca podría
3
Porción muy pequeña, casi inapreciable, de tiempo o de lugar. Ocasión muy leve. Un “santiamén”.
~ 40 ~
haber producido un ave tan húmedo y bien sazonado como este. Y el pan y el queso eran
igual de buenos, encontró mientras los probaba. De hecho, debía ser una posada popular
si servía tan buena comida, decidió.
Hambrientos como estaban y tan buenos como eran los alimentos, no les tomó mucho
tiempo acabar el pollo. Joan se llenó primero y se recostó para ver a Cam terminar con
el resto del ave. No tenía sentido guardar nada, solo se dañaría. Sin embargo, eso no era
cierto para el queso y el pan, así que después de un bocado o dos cada uno, decidieron
concentrarse solo en el pollo y llevarse el queso, el pan y las manzanas para comer en
el caballo al mediodía del día siguiente.
"Bueno", dijo Cam, tragando el último bocado de pollo. "Esto bien valió la pena caminar
y esperar".
"Sí", asintió Jo con una pequeña sonrisa. "Gracias."
"Es un placer", dijo y luego levantó una ceja cuando se puso de pie. "¿A dónde vas a ir?"
"A lavarme la grasa de pollo de las manos y... eh... atender a otros asuntos", murmuró,
consciente de que un niño habría dicho que estaría drenando la serpiente o alguna otra
cosa similar.
"¿Cómo está tu cabeza? ¿Estarás bien por ti misma?" Preguntó con preocupación.
"Estoy bien", le aseguró ella. "Ya casi no me duele la cabeza".
"Hmm", murmuró Cam, y luego se encogió de hombros y dijo: "Grita si necesitas ayuda".
Jo solo gruñó y se dirigió al bosque que rodeaba el claro. Apenas necesitaba ayuda para
aliviarse. Su herida en la cabeza realmente no era tan mala. El chichón era de buen
tamaño, pero no alarmantemente grande, y el dolor realmente disminuía. Sospechaba
que había sido noqueada tanto por quedarse sin aire cuando golpeó el suelo como por el
golpe en la cabeza. De hecho, no había perdido el conocimiento hasta aterrizar en la
tierra con tal sacudida.
Un crujido en los arbustos a su izquierda hizo que Jo desacelerara y mirara hacia allí,
pero estaba tan oscuro lejos del fuego que no podía ver una maldita cosa. Había sido
más iluminado anoche. No había luna esta noche, notó levantando la vista. Tampoco
estrellas y se preguntó si el cielo nocturno no estaba lleno de nubes que las bloqueaban.
Cualquiera sea el caso, la hizo deseosa de regresar al campamento y a su fuego, por lo
que se apresuró en sus asuntos.
Cam ya tenía su plaid envuelto a su alrededor como una manta cuando regresó.
Se acostó tan pronto como ella salió a la luz arrojada por el fuego y le ofreció un "buen
sueño".
~ 41 ~
"Buen sueño", murmuró Jo a cambio y se estiró en el lado opuesto del fuego. Estaba
cerrando los ojos cuando se dio cuenta de que había olvidado mirar sus puntos a su
regreso. Suspirando, rápidamente se puso de pie y se movió hacia su lado del fuego. En
el momento en que bloqueó las llamas y arrojó sombras sobre él, Cam abrió los ojos.
Levantó las cejas cuando ella se detuvo en frente.
"Tengo que revisar tus puntos de sutura", dijo con firmeza, temerosa de que volvería a
afirmar que estaba bien e intentaría rechazarla.
La consideró brevemente, luego se encogió de hombros y rodó sobre su estómago.
Jo vaciló, pero luego se arrodilló a su lado y suavemente tiró de la manta hacia abajo en
la parte posterior. Sus ojos se abrieron un poco cuando vio que su camisa había
desaparecido. Una mirada alrededor la mostró sobre un palo enterrado junto al fuego
para secarla. Estaba empapada. La había lavado, o…
"Me sumergí en el agua para lavarme las manos y me resbalé” dijo con diversión ante su
propio percance.
"Afortunadamente, algo similar sucedió la última vez que me detuve aquí, así que esta
vez me quité el plaid antes de entrar, de lo contrario estaría tendido aquí desnudo".
Las palabras pusieron una imagen inmediata en su mente de su cuerpo desnudo estirado
ante ella como un banquete. Una imagen que se desvaneció rápidamente cuando la miró
por encima del hombro y agregó: "Presta atención, el fondo del río es de piedra plana por
detrás de la cascada, y está cubierto de musgo y resbaladizo. Ten cuidado si entras, si
no, terminarás en tu trasero”.
Jo asintió rápidamente, dejando salir la respiración con alivio cuando volvió a alejarse.
Sacudiendo su cabeza, volvió la atención a su espalda otra vez. Había tirado de la tela lo
suficiente para revelar sus hombros antes de detenerse para buscar su camisa. La piel
revelada brillaba dorada a la luz del fuego. Tiró del plaid hacia abajo, descubriendo su
espalda y notó cómo las llamas arrojaban sombras bailando sobre ella, enfatizando el
ondulante músculo mientras doblaba sus brazos bajo su cabeza y se relajaba.
Cam era un hombre hermoso, admitió para sí misma con un pequeño suspiro mientras
su mirada devoraba todo lo que había revelado. Lo había visto antes, por supuesto, pero
entonces le había preocupado más salvarle la vida que la bella figura cortada. Ahora, sin
embargo, parecía no poder dejar de mirar toda esa carne desnuda.
"Está bien, ¿no?" Dijo Cam de repente. "Te dije que sí".
Jo dio un respingo ante las palabras, su mirada automáticamente cayendo sobre la herida
en su espalda baja. Inmediatamente frunció el ceño. "Tu vendaje se ha ido".
~ 42 ~
"También se mojó", dijo, encogiéndose de hombros y haciendo que los músculos de su
espalda se movieran de una manera casi hipnótica. "Están debajo de mi camisa junto al
fuego".
Jo obligó a su mirada hacia la camisa. No podía ver los vendajes debajo de la camisa
grande, pero no tenía dudas de que estaban allí. Aun así, continuó mirando por un conteo
de diez, solo para permitirse recuperar la compostura. No tenía idea de por qué la visión
de su espalda desnuda la estaba afectando de esta manera. Era hermoso y tenía la loca
necesidad de pasar sus manos por toda esa piel dorada. En cambio, juntó las manos, se
mordió el labio inferior y luego se volvió, concentrándose decididamente en su herida.
Como él había dicho, estaba bien. Verdaderamente. El hombre debe tener una
constitución saludable, ya que se estaba curando rápidamente, y no podía ver señales
de desgarro por haberla cargado. Sin embargo, se inclinó hacia un lado para agarrar su
bolso y lo abrió para recuperar su ungüento. Era mejor estar segura que arrepentirse, se
dijo a sí misma mientras comenzaba a untarlo suavemente sobre la herida. Esto no tenía
nada que ver con su deseo de tocarlo, y todo que ver con su curación. En serio.
Poniendo los ojos en blanco para sí misma, terminó la tarea, rápidamente tiró de la manta
sobre sus hombros y se levantó.
"¿Bien?" Preguntó Cam, rodando sobre su costado.
"Sí. Está sanando bien", murmuró, girándose para retroceder alrededor del fuego hacia
donde primero se había acostado. "Buen sueño."
"Buen sueño", respondió, acurrucándose en su plaid una vez más.
Suspirando, Jo se tendió de lado y cerró los ojos, pero su mente estaba llena de
momentos de ese día. Cabalgando con sus brazos alrededor de la cintura de Cam, su
pecho presionado contra su espalda. La llevó de regreso al campamento, sus brazos y
su pecho la rodearon de calor y la hicieron sentir pequeña y segura. Su sonrisa de
anticipación cuando la vio abrir el saco que había traído de la taberna con él. Estaba
medio desnudo frente a ella mientras le frotaba ungüento en la espalda...
Se quedó dormida con una sonrisa en su rostro.
Murmurando una maldición en voz baja, Cam se movió inquieto y miró a la mujer al otro
lado del fuego moribundo. Estaba durmiendo como muerta. Él, sin embargo, estaba
completamente despierto. De nuevo. Había tenido un tiempo del demonio para conseguir
dormir la noche anterior y debería estar exhausto ahora... y lo estaba, pero eso no hizo
diferencia. Aún no podía dormir. Era culpa de Jo. Hasta llegar aquí hoy, había pegado su
pequeño cuerpo a su espalda como una sanguijuela en su caballo, sus manos a pocos
centímetros de la parte de su cuerpo que se había despertado cuando accidentalmente
la había visto desnudarse y supo que él era ella. Luego se había ido y se había quedado
~ 43 ~
inconsciente, asustándolo tontamente y forzándolo a cargarla en sus brazos, su cálido y
pequeño cuerpo acunado contra el suyo. Y luego gimió y suspiró a través de toda su
comida como una mujer respondiendo a las atenciones de un amante. Ella
definitivamente había olvidado que se suponía que era un niño allí. Ningún muchacho
reaccionaría de esa manera a un poco de pollo.
La pieza de resistencia, sin embargo, fue el frotamiento de su pomada en la espalda. No

era la primera vez que lo hacía, y no lo había hecho con ningún tipo de intención sexual,
pero eso no importaba. Su cuerpo había reaccionado como si fuera un juego previo y
ahora estaba completamente despierto y dolorido, y ella, como la mujer de mente
sanguinaria que era, no se vio afectada.
Una fría gota de líquido le golpeó la nariz y Cam parpadeó y la sacudió con un dedo, su
mirada se movió automáticamente hacia el cielo justo cuando otra gota le golpeaba la
frente. ¡Estupendo! Ahora iba a llover. Debería haberlo sabido. Las nubes se habían
acumulado en el cielo mientras se dirigía hacia y desde el pueblo, y la oscuridad había
llegado rápido y duro como solía hacer cuando las nubes ayudaron a su llegada.
Dos gotas más golpearon su cara y su mirada se deslizó hacia Jo. Mientras que su plaid
estaba engrasado en el exterior y el agua simplemente se escapaba de manera que todo
lo que tenía que hacer era pasársela por la cabeza para permanecer seco, su compañera
de viaje no tenía esa protección. Estaría empapada en minutos una vez que las nubes se
abrieran. Otra gota, en su párpado esta vez, lo instó a moverse, se puso de pie
rápidamente y reorganizó su plaid mientras se movía alrededor del fuego al lado de Jo.
No la sacudió para despertarla ni dijo su nombre, se sentó en el suelo de costado detrás
de ella, y tiró su tartán para cubrirlos a ambos, luego dejó que su mano descansara sobre
su cadera.
Le tomó alrededor de un latido de corazón darse cuenta de que este podría haber sido el
mayor error que había cometido en su vida. Jo no se despertó, chillando con
consternación por su movimiento. No se despertó en absoluto, por lo que podía ver, pero
murmuró adormilada y se apretó contra él. No tenía ninguna duda de que estaba
buscando inconscientemente el calor de su cuerpo, pero también estaba moviendo su
trasero en su ingle de la manera más distrayente.
Cam apretó los dientes e intentó ignorarlo, pero el hecho de que estuvieran envueltos en
el plaid, dejándolo rodeado de su aroma, no ayudaba nada. Para su alivio, Jo murmuró
de repente soñolienta y rodó lejos de él sobre su estómago. Al menos se sintió aliviado
hasta que se dio cuenta de que su mano ahora estaba apoyada en su trasero y no en su
cadera. Cerró los ojos y contó hasta diez mientras luchaba contra el impulso de apretar
la mejilla redondeada bajo sus dedos, luego levantó cuidadosamente su mano. Mientras
la colocaba en su propia cadera, reconoció que iba a ser una noche muy larga.
~ 44 ~
Jo se movió adormilada y sonrió por lo caliente y cómoda que estaba. La parcela de tierra
que había elegido era un poco irregular, pero más suave de lo que recordaba que era
anoche cuando se acostó. Y para variar, en lugar de despertarse fría y un poco rígida por
dormir en el suelo frío y húmedo, estaba abrigada y... moviéndose lentamente hacia arriba
y hacia abajo, se dio cuenta, abriendo sus ojos bruscamente.
La oscuridad la rodeó, confundiéndola brevemente y levantó la cabeza, sintiendo algo

presionando contra su cabeza y hombros mientras lo hacía. Era como si algún tipo de
material estuviera sobre ella, pensó con confusión y estaba completamente aturdida por
eso. También comenzaba a sentir un poco de pánico cuando la tela que había sentido se
le quitó repentinamente de la cabeza y se encontró mirando hacia abajo... ¿El pecho de
alguien? Uno que subía y bajaba con cada respiración. También reconocía ese pecho,
pensó y alzó la cabeza para encontrarse mirando a los ojos abiertos de Cam.
Abrió la boca, con la intención de preguntar cómo demonios se había puesto en su pecho.
Y cómo se pusieron del mismo lado del fuego, pero cuando notó la mueca de dolor en su
rostro, lo que salió fue un preocupado, "Tu espalda", cuando se dio cuenta de que estaba
tendido sobre esta.
Cam reaccionó de inmediato, extendió una mano sobre su espalda, atrapó su cabeza con
la otra y se giró bruscamente de modo que estaba tirada en el suelo, y él estaba encima
de ella. Rápidamente cambió sus manos para permitir que sus codos pudieran soportar
su peso, y ella esperó, para que se levantara, pero en cambio bajó la cabeza y la boca
de él cubrió la suya.
Jo estaba tan sorprendida por la acción que simplemente se quedó quieta por un
momento. Esta no era la primera vez que la besaban. Un niño o dos del pueblo lo habían
intentado mientras crecía, pero la actividad nunca la había conmovido mucho. Tal vez
eso se debió al besador, pensó ahora, porque los besos que había recibido en el pasado
le habían parecido descuidados y carentes de interés, y siempre la habían dejado con
ganas de pasarse la mano por la boca. Este beso no era nada como eso. La boca de
Cam era firme cuando rozó la de ella, y luego le mordió el labio inferior, un tirón rápido y
tentador que le abrió la boca con sorpresa. En el momento en que lo hizo, su lengua se
deslizó en su boca como un ejército invasor, causando caos y provocando incendios en
varios puntos de su cuerpo.
Jo nunca había experimentado algo como esto, y estaba tan abrumada que tardó un
momento en darse cuenta de que Cam la estaba besando. A ella... Jo... quien pensaba
que era un niño Sus ojos se abrieron de inmediato y comenzó a presionar contra su
pecho, tratando de levantar su boca de la suya. Cuando escapar de sus besos
levantándolo no funcionó, finalmente giró su cabeza decididamente a un lado. Eso
funciono. Al menos rompió el beso. Sin embargo, despojado de su boca, comenzó a pasar
besos por su mejilla hacia su oreja.
~ 45 ~
"Cam, esto es…" ¿Esto fue qué? Se preguntó, tratando de recordar lo que había estado
a punto de decir antes de que él comenzara a explorar su oreja, mordisqueándola y
besándola de una manera que tuvo el efecto más inesperado. Maldición, no podía
recordar, pero lo que estaba haciendo era bastante sorprendente. Estaba enviando
escalofríos de emoción arriba y abajo de su cuerpo en oleadas de placer como nunca
había experimentado.
Si la iglesia supiera acerca de esto, sin duda se levantarían en armas, pensó. Nada que
se sienta tan bien podría ser tolerado por la iglesia. Tienden a desaprobar cualquier cosa
placentera y... Ese pensamiento le recordó lo que había querido decir antes, este tipo de
cosas definitivamente no eran toleradas por la iglesia, no solo porque no estaban
casados, sino porque ella era un niño. Al menos, él pensaba que era un niño. No lo era,
por supuesto, pero en la mente de él estaba besando a un chico, lo cual era un poco
angustiante ya que lo estaba disfrutando, pero sabía que él era un hombre. Lo había visto
desnudo después de todo. ¿Qué tan decepcionado estaría cuando descubriera que ella
no era un niño como creía?
Apenas había pensado eso cuando se dio cuenta de que Cam había estado aliviando su
espalda subiendo la túnica y encontró el vendaje que mantenía sus senos planos y la
ayudaba con su disfraz. Esperaba que le preguntara de qué se trataba y si se había roto
las costillas por la paliza que había recibido, pero en su lugar sintió el acero frío contra la
piel de su espalda y el vendaje cedió de repente. Un segundo después, sus manos se
movieron alrededor para cerrarse y cubrir sus pechos doloridos, así que pudo apretarlos
y acariciarlos.
No tan decepcionado, pensó aturdida cuando de repente la puso sobre su espalda y le

levantó la túnica mientras él bajaba por su cuerpo para poder reclamar un pezón en su
cálida boca.
¿Por qué no estaba decepcionado? Se preguntó con confusión. ¿O al menos

sobresaltado? ¿Y por qué esto se sentía tan malditamente bien?
Jo gimió cuando tiró de su pezón con los labios, atrayendo toda la excitación que rebotaba
por su cuerpo hacia esa área. Esa excitación solo aumentó cuando sintió que su rodilla
se deslizaba hacia arriba entre sus piernas y presionó contra su núcleo a través de sus
braies. Así que casi gimió de decepción cuando Cam levantó la cabeza repentinamente
y preguntó: "¿Joanne o Josephine?"
"¿Qué?" Ella lo miró inexpresivamente.
"Tu nombre", explicó solemnemente. "Me ha estado volviendo loco los últimos dos días
desde que descubrí que no eras un niño. Todos los nombres femeninos en los que podría
pensar que podrían encajar han pasado por mis pensamientos, Joan, Joella, Joanna,
Jocelyn, Jo...”
~ 46 ~
"Joan", interrumpió, y preguntó: "¿Sabías que era una chica? ¿Cómo…?"
"Te vi preparándote para bañarte esa primera noche", explicó, subiendo por su cuerpo
para acomodar su peso sobre el costado, dejando sus manos libres. "Te dejaste el cabello
suelto, te quitaste la túnica y luego desenvolviste las vendas y toda esta hermosa
recompensa se derramó, y me di cuenta de que no podías ser un niño. Bajando la cabeza,
reclamó sus labios mientras una mano se asentó en parte de esa ‘bella recompensa’ para
palparla y acariciarla.
Joan gimió en su boca ante la combinación, su espalda instintivamente arqueándose para

empujar su pecho más firmemente en su caricia. Lanzó otro gemido, pero esta vez de
protesta cuando una vez más rompió el beso y dejó de acariciarla. Abrió de mala gana
los ojos, esperando otra pregunta, pero entonces parpadeó deteniéndose rápidamente y
se alzó ligeramente, levantando instintivamente los antebrazos por encima de la cabeza
mientras él tiraba de la túnica desde donde se había reunido sobre sus pechos y se la
quitaba. Ella comenzó a bajar sus brazos, con el instinto haciéndola cubrir sus pechos,
pero Cam atrapó sus muñecas antes de que sus manos pudieran terminar la acción, y
las apretó en el suelo a cada lado de su cabeza mientras la besaba de nuevo. Él se movió
sobre ella mientras lo hacía, sin presionar su peso, pero empujando su rodilla arriba en
su contra otra vez y permitiendo que los ligeros vellos de su pecho rozaran sus sensibles
pezones.
Jadeó y se retorció debajo de él, las piernas se movieron inquietas antes de cerrarse
alrededor de su rodilla urgiéndolo a seguir, mientras se arqueaba para permitir que sus
pezones contactaran con su carne. También chupó su lengua cuando esta se abalanzó
en su boca, queriendo mantenerla allí. No tenía idea de si eso era lo correcto para hacer
y no le importaba, se sentía bien. Pero casi le muerde la lengua cuando una mano dejó
su pecho y corrió hacia abajo para deslizarse debajo de la cintura de sus braies hasta
que pudo ahuecar su centro.
Aunque su rodilla la había estado empujando allí, intensificando su excitación, su mano

contra su piel desnuda fue sorprendentemente íntima y Jo se quedó quieta, la
incertidumbre reclamándola cuando el impacto le permitió aclararse brevemente para
advertirle que estaban jugando con fuego. Así era como se hacían los bebés y ella no
tenía ningún deseo de morir en la cama de parto, le recordó alguna parte de su mente.
Pero entonces sus dedos se movieron, uno empujando para correr a lo largo de su carne
embarazosamente húmeda y Jo jadeó, sus caderas se sacudieron por la caricia y su
mente perdió la pista de la advertencia que había intentado sonar.
Con él tocándola allí, ni siquiera notó que su otra mano había dejado de acariciar su
pecho para trabajar en sus braies hasta que rompió el beso y dejó de acariciarla. Cuando
se puso de rodillas entre sus piernas, se dio cuenta de que sus braies habían sido
empujados de sus caderas y estaban a medio camino de sus rodillas. Incluso cuando ella
~ 47 ~
lo notó, atrapó sus piernas por los tobillos, las levantó frente a él y rápidamente le quitó
los pantalones de cuero.
Cuando los arrojó a un lado, Jo los miró con los ojos muy abiertos y casi los alcanzó para
arrastrarlos de vuelta con la vaga intención de volvérselos a poner, pero entonces Cam
volvió a colocar sus piernas a ambos lados de él. Retornó su atención hacia él justo a
tiempo para ver su cara desaparecer fuera de su vista entre sus muslos.
"¡Qué…ohhhh!", Gritó ella mientras su boca se hacía cargo de lo que sus dedos habían
estado haciendo momentos antes. Sus labios, su lengua, incluso sus dientes entraron en
juego mientras exploraba una parte a la que ningún hombre se había acercado antes, y
Jo se deshizo rápidamente. La capacidad de pensar pareció abandonarla por completo a
medida que las sensaciones tomaban el control y todo su cuerpo se sacudía bajo el
asalto. Alguna parte de ella era vagamente consciente de que su cabeza se agitaba,
rodando de un lado a otro en la tierra mientras emitía sonidos altos, fuertes y sin sentido,
y agarraba la cabeza de él.
Cuando Cam le tocó suavemente la mano, se dio cuenta de que estaba tirando de su
pelo e inmediatamente la aflojó, no queriendo lastimarlo, pero esa era la medida de lo
que era capaz de hacer. El hombre la estaba volviendo loca con lo que estaba haciendo.
Pero luego sintió algo presionando en ella, era demasiado firme para ser su lengua y miró
hacia abajo con confusión al ver que su cabeza aún estaba enterrada allí y todavía podía
sentir sus labios y su lengua trabajando, pero ahora... Oh, su dedo, pensó vagamente,
sus caderas bailando bajo la melodía que él estaba tocando mientras empujaba un dedo
en ella a una velocidad enloquecedoramente lenta.
Sus caderas se levantaron, empujaron y trataron de forzarlo a seguir, pero estaba

decidido a controlar esto y simplemente aflojó su dedo hacia atrás antes de dejarlo
deslizar en parte hacia adentro otra vez. Su lengua y labios trabajaron locamente como
él, tirándola hasta que comenzó a gemir y aullar tan fuerte que se dio cuenta de ello. Jo
se mordió el labio entonces, tratando de callarse, pero eso era imposible. Quería gritar
con la necesidad reclamándola, quería llorar, implorar y exigir, por turnos que pusiera fin
a esta locura y que nunca se detuviera. Y entonces fue como si algo se rompiera dentro
de ella, una cuerda que nunca había sabido que existía, y al romperla se liberó una ola
de placer tan fuerte que brevemente se estremeció y convulsionó bajo ella. Mientras aún
estaba convulsionando, Cam dejó lo que estaba haciendo, se levantó entre sus piernas,
le agarró los muslos y se metió dentro de ella.
Los gritos de placer de Jo se convirtieron en un grito de dolor cuando él encontró y golpeó

a través de su velo de doncella. Su madre le había dicho que era diferente para cada
mujer, que algunas apenas sentían más que un pellizco, mientras que otras sentían como
si estuviera rompiendo una gruesa capa de piel. Para Jo, fue la última opción. Ella
definitivamente sintió más que un pellizco. En verdad, podría compararlo con alguien
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apuñalándola con una espada. No es que alguna vez le hubiera sucedido, pero si lo
hubiera hecho, esto era lo que imaginaba que habría sentido.
Para su alivio, Cam dejó de moverse cuando ella gritó. Ambos permanecieron quietos
por un momento y luego Jo forzó sus ojos para mirarlo con incertidumbre. Él le devolvió
la mirada brevemente, y luego movió una mano de su muslo para deslizarla entre ellos
justo por encima de donde estaban unidos. Cuando comenzó a acariciarla de nuevo, casi
lanzó un sonido exasperado, bastante segura de que no sería capaz de despertarle
ningún interés después de esa inyección de dolor. Pero apenas tuvo el pensamiento
cuando sintió los primeros indicios de su deseo reavivando.
Cam todavía no se movió, permaneciendo completamente embebido en ella mientras

pacientemente trabajaba para despertarla una vez más, y al final fue ella quien comenzó
a moverse. Con el dolor no del todo, pero casi olvidado, comenzó a moverse contra su
eje, las rodillas elevándose y los talones cavando en el suelo mientras empezaba a
impulsarse con sus caricias, involuntariamente cabalgando sobre él mientras buscaba la
liberación que ya le había dado una vez.
La dejó seguir por varios momentos, pero luego dejó de acariciarla y agarró sus caderas
para controlar su movimiento mientras comenzaba a empujar dentro y fuera de ella,
dentro y fuera. Al principio Jo estaba decepcionada e incluso un poco frustrada, pero
luego él se movió y cambió el ángulo un tanto para que su cuerpo se frotara contra su
centro y ella cerró sus piernas alrededor de sus caderas para excitarlo. Esta vez, cuando
encontró esa liberación que buscaba y gritó, Cam gritó con ella, sus manos se tensaron
sobre sus caderas y la sostuvieron contra su cuerpo mientras vertía su semilla en ella.
~ 49 ~
Capítulo 5
Joan se enderezó de comprobar el faisán que tenía asando sobre el fuego y miró por
centésima vez al rostro dormido de Cam. Todavía estaba durmiendo profundamente y la
visión hizo que la irritación parpadeara a través de ella antes de que se girara para pasear
hacia la orilla y de vuelta. Luego lo hizo de nuevo. Había estado paseando todo el día,
desde él que le hizo el amor.
De acuerdo, no había sido todo el día, reconoció en silencio. Cam se había derrumbado
junto a ella después de que ambos gritaran con alivio. Tumbado de costado junto a su
lado, le había puesto una pierna sobre la de ella y un brazo sobre el pecho y se había
quedado dormido. Jo también había dormido un poco. No había sido capaz de ayudarse
a sí misma. Su cuerpo había estado temblando y débil después de lo que habían hecho
y simplemente se había quedado dormida allí con él. Sin embargo, no creía haber
dormido demasiado tiempo. El sol todavía se estaba arrastrando hacia arriba en el cielo
cuando se había despertado un poco más tarde.
Jo se había quedado donde estaba brevemente, escuchando los constantes latidos del
corazón de Cam junto a su oreja, pero luego se había aliviado de debajo de su brazo y
pierna y se había levantado. Lo primero que hizo fue vestirse, y bastante rápido también.
La preocupación de que él se despertara y la viera desnuda la hizo moverse con más
velocidad que gracia. Luego se sentó a su lado, reprendiéndose por actuar como una
tonta. El hombre la había visto desnuda, más íntimamente de hecho, y sin embargo, ¿Iba
a ser muy tímida acerca de que la viera otra vez?
Después, había seguido reprendiéndose a sí misma por dejarlo hacer lo que hizo, o por
hacerlo con él, ya que no era como si ella no hubiera sido parte de eso. Se había
recordado que no quería tener hijos, que no tenía ningún deseo de ser el coqueteo de un
noble, y que un coqueteo era todo lo que podía ser para Cam. Ciertamente, los nobles
no se casaban con plebeyos. Esa conferencia deprimente había llevado bastante tiempo
y la había dejado desilusionada. No es que Jo hubiera empezado a imaginarse el
matrimonio y felices para siempre antes de eso. Aun así, la fría y dura verdad a menudo
era difícil de tragar y después de la increíble pasión que había experimentado, ser bajada
a la tierra tan bruscamente era como haber caído del árbol. Había aterrizado con un golpe
desagradable.
Sintiéndose barata e incluso un poco enojada, se había ido a buscar bayas silvestres
para desayunar. A pesar de la depresión que la cubría, o tal vez por eso, de repente sintió
hambre. Se había tomado su tiempo, encontrando lo suficiente para ella y Cam en caso
de que tuviera hambre cuando se despertara. Estaba en su camino de vuelta al
campamento cuando había visto al faisán. Una vez más, su honda había sido útil, pero
~ 50 ~
esta vez no había tenido que perseguir al pájaro arriba de un árbol. Todavía estaba en el
suelo cuando le disparó. Pero ella le había roto el cuello en buena medida al momento
que lo alcanzó, para evitar lo que había sucedido la noche anterior.
Cam todavía estaba durmiendo cuando regresó al campamento, así que Jo había
desplumado y limpiado el pájaro. Cuando terminó, él todavía estaba durmiendo sin signos
de moverse, por lo que comenzó otro fuego y cortó dos ramas grandes en forma de Y
para pegarlas en el suelo a cada lado y una tercera rama recta para ensartar el faisán
cruzada sobre las dos primeras ramas. Ella había estado comiendo las bayas que había
recogido desde entonces mientras caminaba de un lado a otro y ocasionalmente volteaba
el faisán. El sol estaba ahora pasando de su cenit4 y en su viaje hacia abajo; las bayas
habían desaparecido hacía mucho tiempo, el faisán estaba hecho, el fuego estaba
muriendo, y… Cam todavía dormía.
Suspirando, Jo caminó hacia la orilla otra vez, sus ojos vagando hacia la cascada. Era
hermosa y la idea de desnudarse y ponerse de pie debajo de esta para lavarse la había
tentado cada vez que la miraba. Lo único que la detuvo fue el temor de que Cam se
despertara y la viera. Pero no estaba mostrando señales de que eso sucediera pronto, lo
cual era un poco preocupante en realidad. Si no fuera por el ocasional ronquido que se
le escapaba, habría temido que estuviera muerto.
No tenía idea de por qué estaba durmiendo tanto tiempo, pero entonces, no tenía idea
de muchas cosas. ¿Cómo había terminado debajo de su plaid con él, durmiendo en su
pecho? ¿Y por qué no le había dicho que sabía que era una chica y no el niño que
pretendía ser? podría haber estado un poco más preparada para sus avances si lo
hubiera sabido. Aunque, para ser honesta, podría no haber sido así; la última vez que
había visto su reflejo, no había sido exactamente atractiva, así que no habría imaginado
que él la deseaba.
Tal vez mojarse la cara en el agua fría la noche anterior había acelerado su curación y
se parecía a ella misma otra vez, pensó de repente, y se arrodilló en el borde del agua
para mirar su reflejo en la ondulante superficie. Frunció el ceño mientras se miraba.
Mientras que la hinchazón había bajado un poco y los hematomas parecían más verdes
y amarillos que negros ahora, todavía se veía como el infierno y tenía que preguntarse
qué lo había movido a querer acostarse con ella.
Suspirando, se enderezó y se puso de pie. Otra mirada a Cam lo mostró aún dormido.
Estaba empezando a pensar que dormiría durante el resto del día y hasta la noche. Lo
único que podía pensar es que era porque todavía estaba sanando. Quizás habían
exagerado ayer, viajando tanto tiempo. Tal vez deberían haber esperado un día más para
que sanara, o al menos mantener su viaje en medio día o algo así. Tendría que hablar
con él sobre eso cuando se despertara, decidió y miró hacia la cascada de nuevo.
4
Situación del Sol en el punto más alto de su elevación sobre el horizonte.
~ 51 ~
Nunca había visto un lugar tan hermoso como este, y no era probable que volviera a
hacerlo a menos que se detuviera allí en su viaje de regreso. Incluso entonces era dudoso
que encontraría este lugar por sí misma. Desafortunadamente, no había tomado nota de
dónde habían dejado el rastro. Entonces, si no se bañaba en la cascada ahora,
probablemente nunca volvería a tener la oportunidad.
Mirando por encima del hombro, notó que él todavía estaba profundamente dormido, y
luego comenzó a desvestirse. Sería rápida al respecto, se prometió a sí misma.
Cam abrió sus ojos a un hermoso día soleado, se estiró, bostezó y luego hizo una mueca
cuando los puntos de su espalda se tensaron un poco. Habían hecho eso una o dos
veces la noche anterior mientras estaba hablando con Jo, recordó, y la idea lo hizo mirar
hacia un lado en busca de ella. Ya no estaba durmiendo a su lado... y no estaba en el
claro, notó, después de sentarse a echar un vistazo rápidamente.
Frunciendo el ceño, se puso de pie y se pasó las manos por su largo cabello para
quitárselo de los ojos mientras miraba a su alrededor en busca de pistas de dónde había
ido. El olor a carne recién asada llamó su atención al faisán sobre las cenizas frías de un
fuego. Eso lo hizo relajarse un poco. Solo entonces, admitió para sus adentros que por
un segundo, temió que tal vez ella se había sentido molesta por lo que había hecho y se
fue mientras él dormía, saliendo sola a pie.
Hizo una mueca por la culpa que de repente lo acosó. No la había forzado, lo sabía, pero
había sido bastante agresivo esa mañana. También la había atrapado medio dormida y
sin duda no estaba preparada para sus avances ya que pretendía ser un niño. Además
de eso, ella había sido completamente inexperta. Eso se había vuelto obvio rápidamente,
incluso antes de que hubiera roto su virginidad. De hecho, casi lo había hecho detenerse
en un punto, pero ella se había sentido y saboreado tan deliciosa, y había sido tan
receptiva que no había podido dominarse.
Maldita sea, pensó, tenía mucha pasión en ella. Gimió, se retorció, jadeó y gritó como
una cosa salvaje cuando la había complacido, y todo había hecho que quisiera
complacerla aún más, exprimir más gritos y súplicas de sus dulces labios. El recuerdo
fue suficiente para ponerlo duro otra vez, y se miró, haciendo una mueca cuando vio la
sangre seca en su eje, una prueba más de su inocencia.
No es que necesitara ver la sangre para creerlo, pensó, y decidió que era necesario darse
un chapuzón rápido y luego iría en busca de Jo. Ellos necesitaban hablar. No sabía qué
diría, pero estaba bastante seguro de que al menos le debía una disculpa. No solo había
tomado su inocencia, sino que había olvidado retirarse o hacer cualquier otra cosa para
protegerla contra el embarazo. Esa última parte fue alarmante. Le gustaba mucho Jo. De
hecho, le gustaba más después de conocerla estos pocos días de lo que le había gustado
~ 52 ~
cualquier mujer que hubiera conocido, incluso su esposa, con la que había vivido,
dormido y tratado durante un año. No sabía por qué. Tal vez porque se había relajado y
hablado como con un amigo cuando la consideraba un chico. Nunca antes había hablado
tan libremente con una mujer, pero sentía, incluso ahora, que podía hablar de casi
cualquier cosa con ella.
Cualquiera sea la razón, el hecho es que le gustaba y no deseaba verla crecer con su
hijo y luego morir gritando mientras intentaba sacarlo de su cuerpo. Debería haberla
dejado sola, o en su defecto, haber usado la vejiga de un cerdo. Eso era lo que había
estado haciendo desde la muerte de su esposa. Había llevado la vejiga de un cerdo y
cuando surgió la necesidad, la ató alrededor de su eje con una cuerda para evitar
derramar su semilla en una mujer.
Desafortunadamente, la vejiga se había roto de alguna manera mientras estaba con la

moza de la taberna. No estaba seguro de cómo había sucedido eso. Lo había descubierto
al despertarse en la mañana. Tenía dolor de cabeza en ese momento, y no le había
complacido el descubrimiento. Había esperado tener más de una noche en brazos de la
moza de la taberna, pero no se arriesgaría sin la vejiga, así que montó y se fue, esperando
alcanzar a sus primos al día siguiente. En cambio, se encontró con Jo y sus atacantes.
Él no lo sentía. Francamente, dejaría pasar una docena de atractivas camareras por una
Jo cada día. Entonces, al final, la rotura de la vejiga fue un poco de buena fortuna, pensó
con una sonrisa... Excepto por el hecho de que no la había tenido para usarla con ella,
una parte de su mente se lo recordó, haciendo que su sonrisa se desvaneciera
rápidamente.
Suspirando, hizo a un lado sus pensamientos y se dirigió hacia el agua para limpiarse.
Estaba cerca de la orilla cuando se dio cuenta de que alguien ya estaba allí.
Deteniéndose, miró. Jo estaba parada debajo de la cascada, medio girada lejos de él.
Tenía los ojos cerrados, la cabeza echada hacia atrás y el pelo parecía casi vivo cuando
el agua lo atrapaba y movía, deslizándolo sobre sus hombros y su cuerpo.
Era hermosa, reconoció mientras sus ojos recorrían las curvas en toda exhibición. Notó
que sus pezones estaban erectos, endurecidos por el agua fría, y sus manos se
deslizaban sobre su cuerpo para ayudar al agua a limpiarla. Las ninfas acuáticas no
podían ser más bellas de lo que Jo era para él en ese momento y Cam se mantuvo,
simplemente mirando por un momento, observando envidiosamente mientras ahuecaba
sus pechos y los levantaba ligeramente, como si los ofreciera al agua que corría sobre
ella. Cuando los soltó y deslizó una mano sobre su estómago hacia la cúspide de sus
muslos para limpiarla, no pudo soportarlo más y se apresuró al agua para cruzar hacia la
cascada.
El agua estaba fría pero no hizo nada para enfriar su ardor. Además, su cuerpo parecía
ajustarse rápidamente y estaba bastante cómodo cuando llegó a la cascada y trepó por
los cantos rodados para unirse a ella en el borde plano sobre el que estaba parada. Con
~ 53 ~
los ojos cerrados y con el sonido del agua que cubría su acercamiento, Jo fue sorprendida
por completo cuando él extendió la mano y la tocó en el hombro. Sus ojos se abrieron en
un grito de sorpresa que terminó en un gorgoteo mientras tomaba agua. Luego giró
demasiado rápido, tropezó y casi se cayó de la repisa en que se encontraba al estanque.
Afortunadamente, Cam la agarró del brazo y la atrajo contra su pecho antes de que
pudiera. Luego los movió a los dos más cerca de la pared del pequeño acantilado y fuera
del aguacero. Jo abrió los ojos en el momento que pudo y se relajó un poco cuando se
dio cuenta de que era él, pero no del todo. Podía ver las preguntas formándose en sus
ojos, y sabía que deberían hablar, pero los dos estaban desnudos, ella estaba en sus
brazos, su erección estaba apretada contra su estómago y sus pezones duros estaban
empujando en su pecho y todo lo que quería hacer era…
La besó. No fue el beso exploratorio con el que había comenzado esa mañana, era un
reclamo duro y hambriento. Quería devorarla y su beso lo dijo tanto así al urgir sus labios
a separarse y empujó su lengua para saquear la pasión que ahora sabía que residía en
ella. Jo no luchó contra él, de hecho, al principio parecía demasiado aturdida para
reaccionar, y eso no era lo suficientemente bueno para él. La quería caliente y
deseándolo tanto como él la deseaba. Quería escuchar sus jadeos y gemidos en sus
oídos, quería que se aferrase con sus uñas marcando sus hombros, su cuerpo
arqueándose y empujando.
Empujándola de espalda contra la pared del acantilado, colocó sus muñecas en la roca
a cada lado de su cabeza y deslizó una rodilla entre sus piernas, frotándola contra su
núcleo mientras dejaba de besarla para dejar caer su boca sobre un pecho.
Jo dijo algo tan pronto como su boca estuvo libre, pero no pudo decir qué era con el
sonido del agua que corría tan fuerte a su alrededor. Ignorando lo que podría haber sido
una protesta o una súplica, atrapó el pezón entre sus dientes y luego cerró sus labios
alrededor, moviéndose ansiosamente hasta que ella dejó de intentar liberar sus manos y
se arqueó en la caricia. Cam soltó una de sus muñecas para poder extenderse entre sus
piernas y acariciarla, y para su alivio, ella inmediatamente se agarró de su hombro con la
mano libre en lugar de alejarlo.
Continuando con sus caricias allí, liberó su pezón y se enderezó para reclamar su boca
otra vez. Esta vez le devolvió el beso con toda la pasión que le había mostrado esa
mañana, su propia lengua encontrándose y luchando con la de él brevemente antes de
detenerse, para en cambio chuparla, cuando empujó un dedo dentro de su húmedo calor
mientras continuaba corriendo el pulgar alrededor de su nudo de excitación. Su cuerpo
no estaba quieto, sus muslos alternativamente se apretaban alrededor de su muñeca y
su mano como si trataran de evitar que se la quitara, y se relajaban para evitar restringir
su contacto, mientras movía sus caderas, moviéndose ansiosamente sobre sus dedos.
~ 54 ~
Concentrándose en lo que estaba haciendo, fue sorprendido por completo cuando ella
de repente movió su mano entre ellos para envolverla alrededor de su erección.
Rompiendo su beso en un jadeo, echó la cabeza hacia atrás, apretando los dientes
cuando sus dedos comenzaron a moverse sobre él. Su toque fue tentativo, obviamente
no estaba segura de lo que estaba haciendo, y él cerró su mano libre alrededor de ella,
instándola a usar su mano más firme, y luego inmediatamente se arrepintió cuando su
pene saltó en sus manos. Casi encontró su liberación en ese momento, y pronto lo haría
si continuaba con lo que estaba haciendo. Para asegurarse de que eso no sucediera,
retiró su mano y luego la atrapó por la parte posterior de las piernas, extendiendo sus
muslos incluso mientras usaba su agarre para levantarla contra la pared del acantilado.
Jo instintivamente se agarró a sus hombros y apoyó la parte superior del cuerpo hacia
delante para evitar que se raspara a través de la roca. Puso la cabeza junto a su oreja,
que fue la única razón por la que la oyó gemir mientras la bajaba hacia su erección. Cam
atrapó el último gemido con su boca, besándola mientras comenzaba a empujar dentro y
fuera de ella en un ángulo que le permitía frotar contra su núcleo mientras se retiraba y
volvía a entrar. Los besos de ella eran calientes y húmedos en respuesta, sus piernas lo
rodearon, cruzó los tobillos y se los clavó en el trasero incitándolo; y sus dedos se
anudaron en su cabello y tiraron con una demanda casi dolorosa mientras buscaba la
liberación que ahora sabía le esperaba.
Esto excitó el infierno fuera de Cam y lo hizo conducirse más fuerte y rápido dentro de
ella. Aun así, no creía que ninguno de ellos estuviera preparado para la liberación cuando
llegó. Golpeó fuerte y rápido, explotando sobre él como un rayo, de modo que le clavó
sus dedos en las caderas y rompió el beso en un grito de triunfo que ahogó el propio grito
de Jo.
Cuando terminó, se dejó caer contra ella, inmovilizándola contra la pared del acantilado
con su cuerpo mientras descansaba su frente contra la fría piedra junto a su cabeza. Se
sentía débil como un gatito, como si cada gota de fuerza en su cuerpo hubiera sido
succionada fuera de él. Incluso estaba temblando. Temeroso de que sus piernas cedieran
debajo de ellos, se quedó mucho tiempo allí. Cam se alejó de Jo, quien inmediatamente
desenganchó sus piernas y las dejó caer al suelo para soportar su propio peso, pero la
cabeza no se movió de su hombro y los brazos permanecieron apretados alrededor de
su espalda. Después de una breve vacilación en la que debatió si podía o no lograr la
hazaña, la tomó en sus brazos y se giró para saltar de los grandes cantos rodados que
formaban la cornisa sobre la que estaban. El agua frente a las cataratas estaba a la altura
de los hombros. Ambos quedaron brevemente sumergidos mientras instintivamente
doblaba las rodillas para reducir el impacto del aterrizaje, pero fue muy breve.
Afortunadamente, Jo aparentemente había estado preparada para eso. Al menos no salió
chisporroteando y escupiendo agua cuando se enderezó y el agua les quedó a nivel de
los hombros.
~ 55 ~
El agua estaba tomando algo de su peso ahora y ella apenas estaba más que flotando
en sus brazos, por lo que se detuvo brevemente para permitir que sus músculos
recuperaran algo de su fuerza. No es que fuera pesada, pero como estaba débil, le
preocupaba sacarla del agua de otra manera.
Cuando se detuvo, Jo levantó su cabeza hacia él en cuestión y Cam no pudo resistir bajar
la cabeza para besarla de nuevo. Había querido simplemente un cariñoso roce de labios,
pero en el momento en que su boca tocó la de ella, algo comenzó a burbujear dentro de
él y se encontró profundizando el beso. Jo respondió de la misma manera y eso hizo que
la pasión reavivada explotara y volviera a florecer entre ellos.
La pasión retornada le devolvió la fuerza, e incluso mientras la besaba, comenzó a

moverse a través del agua hacia la orilla. Para cuando el agua quedó lejos, dejándolo
con todo su peso, no tuvo ningún problema para cargarla y, en un santiamén, la acostó
sobre su tartán y se dejó caer encima de ella.
Jo lo recibió con los brazos abiertos, las piernas extendidas cuando él las empujó con
una rodilla y se instaló entre estas, su erección creciendo rápidamente acunada contra el
calor de ella. Él comenzó a bajar la cabeza, con la intención de besarla de nuevo, pero al
ver una gota de agua temblorosa en la punta de su pezón, cambió de dirección y lamió
la punta rosada en su lugar, atrapando la gotita en su lengua. Jo se estremeció y soltó un
pequeño suspiro ante la caricia burlona. Cuando luego ahuecó su cabeza en las manos,
instándolo, se detuvo para atender el pecho más completamente, lamiéndolo y
succionándolo antes de dejarlo escapar de su boca para poder dirigir su atención al otro
pecho también.
Sus caderas se balanceaban entre las de ella mientras lo hacía, su eje se frotaba en su
contra sin entrar, y Jo gemía y jadeaba por turnos en respuesta. Los sonidos eran música
dulce para los oídos de Cam. Le encantaba escucharla reír, pero amaba más estos
sonidos. Parecían alimentar su alma, por lo que se decepcionó cuando repentinamente
presionó sobre sus hombros, alejándolo.
Frunciendo el ceño, dejó lo que estaba haciendo y se echó hacia atrás, luego se sentó
sobre sus talones entre sus piernas cuando siguió empujándolo.
"¿Qué…?" Comenzó con preocupación, pero se detuvo cuando ella se puso de rodillas
ante él y comenzó a explorar su pecho con los dedos y los labios. Una pequeña sonrisa
se dibujó en las comisuras de su boca, y casi le dijo gentilmente que esto tenía poco
efecto en un hombre y que debería concentrar sus atenciones más bajas si quería
complacerlo, pero disfrutaba de sus manos vagando por los músculos de su pecho,
apretando y masajeando aquí y allá. Cuando cerró los labios sobre uno de sus pezones
y comenzó a provocarlo con los labios y la lengua, se sorprendió un poco al sentir una
cadena de excitación apretar dentro de él.
~ 56 ~
Maldición, me gusta eso también, se dio cuenta Cam cerrando los ojos. Luego se puso
rígido, con los ojos abiertos cuando soltó el pezón y comenzó a besarlo por el pecho y el
estómago. Apretó la mano en su pelo y la detuvo justo cuando llegaba a su virilidad; Jo
lo miró con los ojos muy abiertos y heridos y dijo: "Pero quiero complacerte como tú a
mí".
Miró sus ojos abiertos y suplicantes, luego sus labios carnosos a solo unos centímetros
de su eje, y entonces soltó su cabello y trató de prepararse contra lo que estaba por venir
mientras sus labios se movían hacia su erección. Había estado semi erecto en el agua,
completamente erguido cuando la había besado y acariciado en su plaid, pero ahora
estaba tan grande que la piel se estiraba casi dolorosamente. Esa situación solo aumentó
cuando ella comenzó a presionar besos tentativos a su carne caliente. La mujer no tenía
ni idea de lo que estaba haciendo, y eso no importaba, valía la pena. Solo mirar su boca
moviéndose sobre él era tan malditamente erótico que estaba teniendo problemas para
contener su liberación. Tuvo que cambiar su mirada para evitar eso, pero no ayudó mucho
cuando sus ojos bajaron por su espalda hacia las dos curvas de su trasero.
Cuando Joan lo tomó en su boca experimentalmente, no pudo aguantar más. Cam cerró
una mano en su cabello otra vez, y agarró su brazo con la otra para levantarla y besarla
casi castigándola. Cuando ella deslizó sus brazos alrededor de sus hombros y lo besó
apasionadamente, soltó su brazo para alcanzar entre sus piernas y acariciarla de nuevo,
ansioso por llevarla al punto de ebullición, como él estaba.
No tardó mucho en llevarla allí, en unos instantes ella estaba rompiendo el beso y
moviéndose para sentarse a horcajadas sobre él. La ayudó a encauzar su erección y
luego atrapó sus caderas para ayudarla a levantarse y bajar a un ritmo que complacía a
los dos. La posición puso sus pechos frente a su rostro y no pudo resistirse a tomar uno
en su boca y cubrirle el otro con una mano para acariciarla mientras lo montaba.
El grito de placer de Joan cuando encontró la liberación lo atrapó un poco por sorpresa,
pero la forma en que sus músculos se apretaron alrededor de su pene lo tuvo siguiéndole
los talones, su propio grito llegando antes de que el de ella hubiera terminado.
~ 57 ~
Capítulo 6
Joan respiró un pequeño suspiro de alivio cuando encontró el camino por el que habían
estado viajando. No había estado del todo segura de poder encontrarlo por sí misma
cuando partió, pero al final no había sido tan difícil. Obviamente, Cam no fue el primero
en encontrar la cascada y había un camino angosto a través de la maleza para seguir.
Partiendo en la dirección en que se habían dirigido antes de salir de la carretera, comenzó

a moverse más rápido, ansiosa por alejarse lo más posible antes de que Cam se
despertara. No estaba segura de que fuera siquiera necesario, podría estar contento de
haber sido relevado de su compañía cuando despertara. Por otro lado, podría haber
estado planeando acostarse con ella hasta llegar a los MacKays y estar enojado por
perder la oportunidad. Simplemente no lo sabía. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho
en primer lugar, o segundo, o tercero. Su cara seguía siendo un desastre horrible, su ropa
era menos que atractiva, y no había tenido la oportunidad de preguntarle. Había querido
hablar con él como primera cosa cuando despertara, pero entonces la había sorprendido
debajo de la cascada y luego había comenzado a besarla y...
Mordiéndose el labio, Jo forzó esos recuerdos con determinación de su mente, temerosa

de que si pensaba demasiado en eso, se daría la vuelta, regresaría al campamento y lo
despertaría para una cuarta vuelta. El hombre era la tentación en un plaid... y fuera de
este. Honestamente, la hizo sentir cosas que nunca antes había experimentado. Cosas
que nunca imaginó que existieran. En el momento en que la besó, olvidó que era un noble
y ella una plebeya. Olvidó que era solo un coqueteo para él, que esto era un pecado.
Incluso olvidó sus miedos de largo tiempo atrás sobre el lecho de parto, cuando algo
comenzó a temblar en su interior y luego estalló en un hambre que no podía negar. Perdía
todo el sentido común alrededor del hombre.
Es por eso que cuando la había empujado hacia abajo para recostarse después de la
última vez que lo habían hecho, había esperado a que se durmiera y luego se había
escabullido del capullo de sus brazos, se había vestido, recogido su bolso y salido por su
cuenta. Como no parecía poder resistir la tentación que él ofrecía, parecía mejor evitar
esa tentación por completo.
Suspirando, Joan miró hacia el cielo, tratando de juzgar cuánto tiempo le quedaba antes
de que se pusiera el sol y tuviera que dejar de viajar. No mucho, parecía la respuesta,
decidió con disgusto cuando notó que el sol ya se acercaba al horizonte. Una hora, tal
vez menos era su suposición y eso no podía ser bueno. Lo más probable era que Cam
durmiera hasta la noche. Al menos, esa era su esperanza, y entonces seguramente no
partiría esta noche, otra esperanza para ella. Aun así, incluso si tuviera suerte y ambas
esperanzas se cumplieran, sin duda estaría despierto y en camino a primera hora de la
~ 58 ~
mañana. Incluso si comenzaban al mismo tiempo, él estaba a caballo, ella a pie. La
alcanzaría bastante rápido.
Apenas lo había pensado cuando oyó el trueno de un caballo veloz. No caballos, caballo,
se dio cuenta. Por un momento estaba tan asustada por la comprensión y el temor de
que pudiera ser Cam que se congeló en la carretera como un ciervo ante cazadores que
se aproximan. Pero luego su cerebro la pateó y la envió corriendo a un lado del camino
y los arbustos que esperaban allí. Se zambulló en ellos sin mirar atrás, luego se agachó,
tratando de hacerse lo más pequeña posible para que el arbusto la ocultara. Sabía que
había fallado cuando el caballo que se acercaba disminuyó la velocidad y luego se detuvo
justo al otro lado de los arbustos.
"¿Joan?"
"No", instintivamente soltó y luego pudo haberse pateado a sí misma. ¿No? Por el bien
del buen Dios, ¿qué le pasaba? Debería haber mantenido la boca cerrada y esperar que
siguiera cabalgando. Seguramente no la había visto Y si lo hubiera hecho, solo había
vislumbrado algo y no podía estar seguro de que fuera ella. Al menos no hasta que dijo
que no, ni siquiera se molestó en intentar disimular su voz.
"¿Vas a salir? ¿O debo unirme a ti en los arbustos?", Preguntó calmadamente Cam.
Joan cerró los ojos brevemente, luego suspiró y se puso de pie para fruncir el ceño.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?"
"Vi que corriste y te arrojaste detrás del arbusto", respondió en voz baja.
"Bueno, seguramente solo me vislumbraste. Pude haber sido cualquiera", señaló con
irritación.
"Aye", concedió. "Excepto que tu trasero estaba asomando de la zarza, y yo reconocería

ese trasero en cualquier parte, bajo cualquier circunstancia".
Consciente de que estaba sonrojada, Joan frunció el ceño al hombre, luego se dirigió a
la arboleda y caminó rígida hacia la carretera. Saliendo justo delante de él, le dio la
espalda y comenzó a caminar como si no estuviera allí. Pero Cam simplemente instó a
su caballo a su lado.
"Vamos, súbete" ordenó, sosteniendo su mano hacia ella.
Joan negó con la cabeza, negándose a hacer más que mirar la mano. "No gracias. Estoy
bien caminando”.
"¿Por qué?", Preguntó, y sabía que no solo quería decir por qué no subiría a su caballo.
Quería saber por qué había huido y lo había dejado atrás también.
~ 59 ~
Joan se mordió el labio, y luego lo miró disculpándose. "Aprecio tu ayuda con
‘desdentado’ y sus hombres. Gracias."
"De nada", dijo solemnemente. "Y gracias por salvarme la vida".
Ella asintió para reconocer sus palabras y luego dijo: "Pero creo que es mejor que viaje
por mi cuenta desde aquí".
"Sabes que no puedo permitirlo Joan. No es seguro que viajes sola".
"Es más seguro que viajar contigo", dijo, y luego hizo una mueca. No había tenido la
intención de ser acusadora. Suspirando, se detuvo y se volvió para mirarlo, sin
sorprenderse cuando de inmediato detuvo su caballo. "Yo…nosotros no deberíamos
haber... ¿por qué tú…? Quiero decir, ahora mismo no soy muy atractiva, aun así tú…"
Haciendo una pausa, lo miró impotente. No había esperado que esto fuera tan difícil como
lo estaba siendo. Era una curandera, lo que significaba que tenía que discutir algunas
cosas muy personales con sus clientes. Después de años de entrenamiento, ahora podía
hacerlo sin ningún tipo de incomodidad o vergüenza, pero ¿tratando de hablar con Cam
sobre su relación sexual? Bueno, ella estaba tartamudeando, sonrojándose y forcejeando
como... bueno, como la virgen que había sido hasta esa mañana. Dios querido, pensó de
repente. ¿Había sido solo esa mañana que había perdido su inocencia? ¿Y la había
perdido dos veces más desde entonces?
Bueno, está bien, razonó, solo había perdido su inocencia una vez, pero él se había
acostado con ella tres veces. En un día. Y aún no había terminado, pensó con
consternación y luego se quedó sin aliento por la sorpresa cuando Cam de repente se
inclinó hacia un lado, la agarró por los brazos y la subió a su caballo delante de él.
"Primero que todo", dijo pacientemente mientras instaba a su caballo a moverse

nuevamente. "Tienes razón. No deberíamos haberlo hecho. Debería haberme dado
cuenta de que eras inocente y dejarte sola. También debería haberme salido o usado
algo para evitar que te embaraces. Sin embargo, no pensé. Te deseaba tanto que no
podía pensar”, se corrigió a sí mismo y luego dijo sombríamente, "en cuanto a esas
tonterías acerca de que no eres atractiva y por qué yo... Bueno", negó con la cabeza.
"Debería ser obvio que te encuentro muy atractiva. Tan atractiva, de hecho, que es difícil
mantenerme alejado de ti".
Cuando Jo se movió para mirar por encima de su hombro con sorpresa, él asintió
solemnemente, y agregó: "Incluso ahora, estoy luchando con la urgencia de levantar mi
mano solo ese poco necesario para ahuecar y acariciar tus pechos".
Miró abajo a la mano que él había colocado alrededor de su cintura justo debajo de sus
pechos. Mirando de vuelta hacia su cara, dijo bruscamente, "Están vendados en este
momento. No podrías sentir nada de todos modos".
~ 60 ~
"Gracias por decirme eso. Me ayuda a resistir ", dijo con los labios crispados de diversión.
Jo simplemente frunció el ceño ante sus palabras y preguntó: "¿Pero cómo puedes
encontrarme atractiva? Estoy muy lejos de mi mejor forma. Toda mi cara está hinchada
y magullada, mi cabello relleno bajo mi sombrero, y mi ropa no es exactamente
halagadora".
"Estás bromeando, ¿verdad?", Preguntó con incredulidad. "Mujer, estás usando braies
apretados que no hacen más que enfatizar que buen trasero tienes. En cuanto a tu
cabello, aunque no puedo verlo ahora, lo he visto suelto y sé que está allí. Y tu rostro se
ve cada día mejor".
"Sí, pero…"
"Me gustas, Jo", interrumpió en voz baja. "Me gusta hablar y viajar contigo. Me gusta la
forma en que piensa tu mente, me gusta tu risa y me gustas como persona”. Se encogió
de hombros sin poder hacer nada. "Me da ganas de escucharte reír más, y descubrir lo
que piensas; y me da ganas de quitarte las prendas una a una y hundir mi polla en tu
cuerpo húmedo una y otra vez".
Joan lo miró con los ojos muy abiertos, lamiéndose inconscientemente los labios mientras
sus palabras rebotaban dentro de su cabeza, formando imágenes que hicieron que las
mariposas revolotearan en su vientre.
"Pero sé que no debería", añadió solemnemente, levantando la mano para pasar un dedo
ligeramente sobre sus labios en el camino dejado por su lengua. "Y trataré de
comportarme durante el resto del viaje, pero debo insistir en que cabalgues conmigo. Me
salvaste la vida muchacha y no haré que te arriesgues yendo sola porque tienes miedo
de mí”.
"No te temo", admitió en un suspiro mientras volvía la cabeza. "Tengo miedo de mí

misma. Parece que no soy capaz de resistirme a ti y sé que debería. Parecía mejor evitar
la tentación que fracasar nuevamente en resistirla".
"Bueno, no he ayudado con eso. Pero a partir de ahora, haré lo mejor para mantener mis
manos para mí. ¿Trato?", Preguntó.
Joan miró hacia atrás, logró sonreír y asintió.
"Bien", dijo y luego instó a su caballo a salir del camino.
"¿A dónde vamos ahora?", Preguntó con sorpresa.
"De vuelta a nuestro campamento. Cuando me di cuenta de que te habías ido, monté y
corrí detrás de ti sin pensar en agarrar mi bolsa o el faisán”.
~ 61 ~
Con los ojos cada vez más abiertos, Joan miró a su alrededor, preguntándose cómo
podría haberse perdido el hecho de que habían vuelto por donde habían venido cuando
la llevaba ante él. Obviamente, estaba distraída, pensó no muy sorprendida. El hombre
tenía un poderoso efecto sobre ella... y sabía que era una tontería ceder y no continuar
sola, pero parecía que no podía decir que no, bajarse de su montura y caminar lejos.
Racionalizó diciéndose a sí misma que no volvería a suceder, que ahora que habían
hablado, se resistirían a la atracción que tenían el uno por el otro. Pero sabía que eso era
una mentira, incluso mientras lo pensaba. Si Cam la besaba, le devolvería el beso, y no
había dudas en su mente de adónde iría a partir de ahí. También sabía que la besaría
eventualmente. Puede que no sea esta noche, puede que no sea mañana, pero
eventualmente, la besaría y ambos se perderían de nuevo. Sabía todo eso, pero era más
fácil mentirse a sí misma, así que lo hizo.
"El faisán todavía está aquí".
Jo miró a su alrededor mientras entraban al claro y notaron el faisán aún sobre los restos
del fuego, así como su alforja junto a este, pero simplemente asintió y se bajó del caballo
mientras él lo detenía. Una vez en el suelo, solo se quedó allí, insegura de qué hacer.
¿Se estaban quedando, o simplemente recogiendo el faisán y la bolsa y saliendo de
nuevo?
"Nos quedaremos aquí esta noche y partiremos con la primera luz", anunció Cam
mientras desmontaba y comenzaba a desensillar su montura.
Bueno, eso le respondió, pensó Jo con ironía, pero se encontró mirándolo mientras
trabajaba. No se había molestado con su camisa cuando se había vestido para ir tras
ella. De hecho, su plaid estaba simplemente envuelto alrededor de su cintura en lugar de
puesto apropiadamente. Eso le dejó el pecho y la espalda desnudos y no podía dejar de
observar el juego de músculos en su espalda mientras trabajaba. El hombre era una fiesta
para los ojos.
Y de hecho este viaje iba a ser muy largo, pensó sombríamente mientras su mirada se
posaba en sus piernas desnudas debajo del plaid. No había forma de que se fuera a
resistir. También podría simplemente ceder y disfrutarlo mientras tuviera la oportunidad.
Estaba bastante segura de que ningún otro hombre la conmovería como lo él hizo.
Probablemente sería el único amante que alguna vez tendría, un buen recuerdo para
mantenerla caliente en innumerables noches frías. Podía hacer tantos recuerdos como
pudiera, razonó.
"Si no dejas de mirarme así, muchacha, es probable que provoques algo que no quieres",
advirtió Cam de repente, volteando a mirarla con las manos en las caderas de una manera
que sugería que estaba molesto.
"Tal vez quiera comenzar algo", dijo Joan en voz baja.
~ 62 ~
Él se detuvo brevemente y luego inclinó la cabeza, la confusión jugando en su rostro.
"¿Acaso no acabamos de aceptar que trataríamos de comportarnos?"
"Sí", dijo y luego se encogió de hombros sin poder hacer nada. "Pero no quiero. Es por
eso que me iba, porque sabía que mientras estuviera contigo, te querría. Y me parece
que no es probable que tengamos éxito en comportarnos, al menos no por más de un día
o dos. Entonces nos rendiremos, pero habremos desperdiciado esos dos días, así que,
¿para qué molestarse? Además, no es como si pudieras volver a poner los huevos en el
cascarón una vez que los has quebrado.
"¿Huevos?", Preguntó en blanco, y ella aclaró.
"Mi inocencia se ha ido, y no puedo recuperarla. Negarnos a nosotros mismos no

cambiará eso. Es un viaje largo y…"
Eso fue tan lejos como llegó antes de que Cam cerrara la distancia entre ellos y la tomara
en sus brazos. Joan fue voluntariamente con solo una pizca de remordimiento y auto
recriminación. Estaba segura de que habría mucho más de eso al final del viaje, pero por
ahora, su conciencia estaba contenta de esperar.
"despierta, muchacha. Estamos en Escocia”.
Joan parpadeó abriendo los ojos y miró somnolienta alrededor, confundida al principio
sobre dónde estaba. Pero luego se dio cuenta de que estaba durmiendo en el regazo de
Cam sobre su caballo. Obviamente se había quedado dormida y poco después de partir,
por lo que podía ver. Al menos no recordaba haber estado despierta por mucho tiempo
después de que habían levantado el campamento y se habían ido. No estaba
terriblemente sorprendida de haberlo hecho, habían pasado la mayor parte de la noche
despiertos mientras Cam le enseñaba varias formas de encontrar la liberación que le
daba.
"Lo siento", murmuró, enderezándose frente a él.
"¿Por qué?", Preguntó con sorpresa.
"Por quedarme dormida sobre ti", explicó Joan. "Debes estar cansado también después
de anoche".
"Dormí todo el día ayer", le recordó suavemente. "Estoy bien. Y no tienes nada por lo que
disculparte. Necesitas tu descanso. De hecho, solo te desperté porque hay una posada
a la vuelta de la esquina en la que pensaba que podíamos parar para comer”.
"Oh", dijo Joan con sorpresa y sonrió. "Eso suena bien."

~ 63 ~
"Aye. Eso pensé", dijo divertido e instó su montura a moverse más rápido ahora que
estaba despierta.
La posada donde se detuvieron era un bonito y pequeño edificio que estaba solo en el
lado de la carretera. Debía haber una villa o pueblo cerca, pero Joan no tenía idea de
dónde estaba. No podía ver ningún otro edificio. Cam dejó su caballo con un mozo de
cuadra que corrió a saludarlos, y luego hizo pasar a Joan adentro. La puerta daba a una
gran sala de buen tamaño alineada con hileras de mesas de caballete y una escalera que
conducía al piso de arriba donde estaba segura de que habría habitaciones para alquilar.
La gran sala estaba vacía cuando ingresaron por primera vez, y Cam estaba sentando a
Joan en uno de los bancos que corrían a lo largo de la mesa cuando se abrió una puerta
en la parte trasera de la habitación y un hombre de vientre grande con una amplia sonrisa
caminó para unirse ellos.
"Buen día, buen día, señores, y ¿qué les puedo conseguir en este buen día?", Dijo
alegremente el hombre mientras se dirigía hacia ellos.
"Alé para mí", dijo Cam.
"¿Y para el muchacho?", Preguntó el hombre cuando vaciló y miró a Joan en cuestión.
"Lo mismo", dijo, tratando de obtener una voz más profunda que la suya. No fue hasta
que el hombre usó la palabra muchacho que recordó cómo estaba vestida. Es curioso
cómo lograba olvidarse de eso alrededor de Cam.
"¿Y también querrían algo de comer?", Preguntó alegremente el hombre. "Mi esposa ha
hecho un buen guiso de pollo y un potaje de frijol".
"Eso servirá", él dijo, cuando Joan asintió. "Dos por favor."
"Muy bien", dijo el hombre frotándose las manos. "Siéntese, mi Laird, le dejaré saber a
mi esposa que debe servir dos platos y luego a buscaré las bebidas".
Asintiendo con la cabeza, Cam se instaló en la mesa. Una vez que el hombre estuvo
fuera del alcance del oído, susurró a medias, "Sigo olvidando que estás vestida como un
niño. A decir verdad, ahora que sé que eres una chica, estoy sorprendido de que haya
creído lo contrario, braies o no braies”.
Joan sonrió levemente ante el cumplido y se encogió de hombros. "Como mi ‘má’ siempre
dijo, la gente ve lo que esperan. Ven a alguien en braies, y la mayoría automáticamente
me considera un niño".
"Aye, supongo que sí", murmuró Cam, pero sacudió su cabeza de la misma manera,
sugiriendo que todavía no entendía cómo todos no la reconocían de inmediato como una
mujer.
~ 64 ~
Su anfitrión regresó con sus bebidas, seguido de cerca por una pequeña mujer curvilínea
que llevaba su comida. El guiso era delicioso y sustancioso, y después de comentar lo
buena que era la comida, comieron en un silencio amistoso hasta que Joan preguntó:
"¿Cuánto tiempo crees que nos tomará llegar a MacKay?"
Cam guardó silencio por un momento, y luego se encogió de hombros suavemente. "Una
semana y media o dos semanas".
Su respuesta hizo que sus cejas se levantaran. Había esperado que tomara tanto tiempo
caminando. Pero estaban a caballo.
"Con nosotros dos en su espalda, no quiero hacer que mi caballo vaya demasiado
rápido", explicó y luego sonrió. "Por otro lado, ¿por qué la prisa? No tengo nada por lo
que apresurarme a ir a casa”. Hizo una pausa y luego preguntó: "¿Hay alguna prisa en
entregar el mensaje? ¿Debería estar allí en un tiempo determinado?”
"No", admitió Joan.
"Bien". Se relajó y sonrió. "Entonces nos tomaremos nuestro tiempo y disfrutaremos el

viaje".
Joan asintió y volvió su atención a su comida, pero sabía que él tenía la intención de
disfrutar el viaje en más de un sentido. También sabía que igual ella lo disfrutaría, así que
no le importó. De hecho, estaba bastante contenta de saber que tenía otra semana y
media de su compañía, o tal vez incluso dos semanas.
"¿Has pensado en lo que planeas hacer una vez que hayas entregado el mensaje?"
Preguntó Cam de repente y Joan lo miró sin comprender.
Después de una pausa, negó con la cabeza lentamente. "No. Volver a casa en Grimsby,
supongo”.
"Grimsby, aye, dijiste que eras de allí", murmuró con la mirada en su comida.
Joan no hizo ningún comentario. Le había dicho que había nacido y crecido en Grimsby
durante una de sus conversaciones anteriores.
"Pero no tienes familia allí, ¿verdad?", Preguntó.
"No", admitió. "Mi madre era la única familia que tenía".
Él asintió con la cabeza, luego tomó una respiración profunda y dijo: "Eres una sanadora
con talento. Es una habilidad valiosa. Quizás deberías considerar instalarse en Sinclair y
trabajar allí”.
~ 65 ~
Joan hizo una pausa y levantó la cabeza lentamente para mirarlo, pero él estaba mirando
su comida con una concentración que era completamente innecesaria. ¿Evitando su
mirada mientras hacía la sugerencia? ¿Eso significaba que quería que se quedara en
Sinclair o no? ¿Estaba haciendo la oferta porque se sentía mal por ella? ¿O porque no
quería que esto... lo que sea que esto era, terminara?
No dijo nada sobre eso. En verdad, su sugerencia la había tomado por sorpresa. No lo
había esperado. Ni siquiera había considerado que esta relación que tenían, fuera lo que
fuese, podría continuar más allá de este viaje. Y no estaba segura de que fuera algo
bueno si lo hiciera. No tenía ningún deseo de ser su amante, por lo que no había futuro
para lo que estaban compartiendo en este momento.
"Vuelvo enseguida", dijo Cam de repente y alzó la vista para verlo levantarse de la mesa.
Joan asintió y observó mientras se acercaba al dueño de la taberna. Su curiosidad se
elevó cuando acercó su cabeza a la del otro hombre para murmurar en una voz que no
podía oír. Realmente se sorprendió esforzándose por escuchar lo que estaba diciendo,
pero era imposible desde esta distancia. Forzándose a sí misma a relajarse, volvió su
atención a terminar lo último de su comida y estaba tragando el último bocado cuando
regresó.
"Si terminaste, deberíamos salir", dijo suavemente.
Asintiendo con la cabeza, se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta, pero se puso
rígida y miró nerviosamente a su alrededor cuando él puso su mano sobre su espalda
para dirigirla. Sin embargo, el dueño de la taberna no estaba a la vista. Ella se relajó
lentamente y le permitió que la guiara a la salida.
"Espera aquí. Iré a buscar el caballo", murmuró Cam mientras salían.
Joan asintió y lo vio cruzar el patio hacia los establos al costado del edificio. Fue rápido
al respecto, y apenas parecía entrar cuando estaba otra vez fuera, guiando a su montura.
Sin embargo, no había dado más de un par de pasos, cuando el dueño de la taberna
corrió hacia él con un pequeño saco en la mano. Tomó el saco y volteó para engancharlo
a su silla de montar. Luego metió la mano en su alforja y recuperó algo que dando vuelta
le dio al dueño de la taberna. A juzgar por la radiante sonrisa del hombre, suponía que
probablemente se trataba de monedas y se preguntó qué habría comprado cuando lo vio
asentir con la cabeza hacia el hombre, antes de montar y continuar para recogerla.
Tomó la mano que le ofreció, y se sentó en la silla de montar detrás de él cuando la

levantó. No preguntó por qué la había puesto detrás. Ya lo sabía. El dueño de la taberna
estaba mirando. Se suponía que era un niño; dormir acurrucado en su regazo no era lo
habitual para un campesino que iba a montar con un laird. Entonces simplemente se
sentó en una posición cómoda y deslizó los brazos alrededor de su cintura.
~ 66 ~
Cabalgaron hasta el final de la tarde antes de que Cam les encontrara un lugar para
acampar. Otro claro, pero esta vez sin siquiera un río cercano y mucho menos una
cascada. Aunque, supuso que serviría, cuando la ayudó a salir de su montura.
"Iré a buscar algo de cenar", anunció cuando él desmontó.
"No es necesario", dijo de inmediato, recuperando las tres bolsas enganchadas a su silla
de montar y colocándolas en el suelo. "Compré un poco de cordero asado del tabernero
antes de irnos. Estamos listos para cenar esta noche”.
Así que eso es lo que había comprado, pensó con una sonrisa. Sería bueno no tener que
buscar su cena por una noche. Además, el cordero vencía al conejo cualquier día. Se
inclinó, tomó la bolsa más pequeña que había visto que el dueño de la taberna le daba a
Cam y la abrió rápidamente para mirar dentro, preguntándose si el tabernero había
incluido pan o cualquier otra cosa con la comida. Lo primero que vio fue un saco más
pequeño encima de la comida. Levantando las cejas, lo sacó y lo abrió también, luego
vertió el contenido en su mano.
"¿Qué…?" Comenzó con confusión y luego levantó la vista con sorpresa cuando Cam
estaba allí de repente tomando el objeto de ella.
"Se suponía que no deberías ver eso", dijo con algo que sonó como vergüenza mientras
guardaba el objeto de nuevo en su pequeña bolsa.
"¿Intestino de cerdo?" Preguntó con diversión.
"Intestino de oveja", murmuró, luego suspiró y dijo: "Sé que es un poco tarde, pero pensé
que si aún no te hemos conseguido embarazada, entonces debería ponerme el intestino
y evitar...”
Hizo una pausa cuando Jo se cubrió la boca con la mano. Por un momento ella no habló.
Su consideración la conmovió. Mostraba al menos algo de cariño por su parte. Aunque,
para ser justa con el hombre, había sido terriblemente solícito con ella casi desde el
principio.
"Gracias", dijo finalmente, quitándose la mano de la boca. "Pero no hay necesidad de

eso. He estado masticando semillas de ‘peste del diablo’ todos los días desde nuestra
primera vez juntos”.
"¿Peste del diablo?" Preguntó confundido.
"Algunos lo llaman nido de pájaro o zanahoria silvestre", dijo Joan, pero todavía parecía
en blanco. Aparentemente, nadie que conociera había usado la semilla antes, o no le
dijeron si lo hacían. "Detiene la semilla de un hombre de plantar y dar fruto".
"Oh", murmuró levantando las cejas. "¿Tu madre...?"

~ 67 ~
"Una de las muchas cosas que me enseñó", dijo Joan en voz baja y luego le entregó la
bolsa de comida y se deslizó de su lado. "Recogeré leña para el fuego".
"Espera", dijo Cam de repente, atrapándola del brazo antes de que pudiera alejarse.
Cuando hizo una pausa y se volvió hacia él en cuestión, lo encontró frunciendo el ceño.
"No es peligroso, ¿verdad? He escuchado sobre mujeres tomando cosas para tal fin y
muriendo envenenadas por...”
"No. Es seguro", dijo tranquilizadoramente. "Las mujeres de las que has oído hablar
probablemente tomaron cicuta o algo similar, lo cual desaloja un bebé pero también
puede matar a la madre. La plaga del diablo no lo hará”.
"Oh... bien." Dejó escapar el aliento en un suspiro, luego le tendió la bolsa de comida de
vuelta y dijo: "Echa un vistazo y ve lo que tenemos. Iré a buscar la madera”.
Joan tomó automáticamente la bolsa, pero simplemente lo vio alejarse, preguntándose

por qué la conversación parecía tranquilizarlos a ambos tanto.
El miedo había hecho que Joan masticara las semillas el día anterior. No había pensado
en ellas hasta que se había estado preparando para dejarlo y partir por su cuenta. En
realidad, ni siquiera había considerado el hecho de que lo que hicieron podía dejarla
embarazada hasta ese momento. Sus pensamientos habían sido más sobre lo que había
sucedido y por qué. Había comenzado a inquietarse y preocuparse de que era solo una
conveniencia para él. Que cualquier mujer con la que se hubiera encontrado habría
recibido sus atenciones. A pesar de sus afirmaciones de que le gustaba, no entendía
cómo podía desearla con su cara hinchada y magullada.
Sin embargo, había olvidado esa preocupación una vez que la tocó y la besó. Parecía
que no podía pensar en nada más que en las sensaciones que le causaba cuando lo
hacía. Fue solo después, cuando estaba despierta y él durmiendo, que había admitido
que no podía resistirse al hombre. Un toque y estaba perdida. Entonces, era mejor viajar
sola y evitar la tentación que ofrecía por completo. Fué cuando otras consideraciones
habían logrado surgir en su mente... como el hecho de que ya había sido probada. Eso
no le había molestado mucho a Joan. Nunca planeó casarse de todos modos, así que no
le preocupaba el malestar de su futuro esposo por su falta de pureza. Pero la posibilidad
de estar embarazada se le había ocurrido en ese momento también, y eso si la había
preocupado. En realidad, la había asustado tontamente, y Joan había buscado de
inmediato en su bolsa de medicinas las semillas de zanahoria silvestre que sabía que
estaban allí.
Afortunadamente, tenía muchas de ellas, esperaba de que duraran el resto del viaje,
porque estaba bastante segura de que las necesitaría.
~ 68 ~
Capítulo 7
Joan se acurrucó más cerca de Cam con un suspiro soñoliento y sonrió cuando este de
inmediato deslizó la mano por su espalda, masajeándola a través del material de su
túnica. Sin embargo, la sonrisa se desvaneció y arrugó su nariz, cuando él empujó el
plaid, quedando envueltos hasta los hombros, exponiendo sus cabezas y hombros al aire
fresco de la mañana.
"Hace frío", se quejó con un pequeño escalofrío, tratando de esconderse más cerca.
"Aye. Las noches son cada vez más frescas. El verano está por terminar", agregó, sin
parecer complacido.
Joan sonrió ante la queja en su voz y se encogió de hombros mientras decía

filosóficamente: "Todo llega a su fin".
Cuando se quedó quieto debajo de ella, levantó la cabeza para mirarlo en cuestión.
Cam le devolvió la mirada, su expresión consternada.
"¿Qué está mal?", Preguntó ella.
Él vaciló, negó con la cabeza, y de repente soltó: "Ven a Sinclair conmigo después de
que entregues tu mensaje".
Ahora era el turno de Joan de quedarse quieta. Le devolvió la mirada en silencio, su

mente repentinamente activa. Había mencionado la posibilidad de que ella trabajara
como sanadora en Sinclair en la primera taberna donde habían parado en Escocia. Pero
eso había sido hace dos semanas y no lo había mencionado desde entonces... hasta
ahora. Aunque, esta vez, no había dicho nada sobre su trabajo.
"¿Cómo sanadora o como tu amante?", Preguntó en voz baja.
"No me importa, solo sé que no quiero que esto termine", dijo en voz baja, acariciando su
mejilla con los dedos de una mano. "Te necesito, Joan".
Ella bajó la mirada infelizmente, preguntándose qué esperaba que dijera en respuesta a
su pregunta. ¿Había esperado que le pidiera que fuera a Sinclair como su amante?
¿Cómo una sanadora experta que sería valorada? O ¿Como una esposa?
Al final, sin embargo supuso, que no importaba lo que esperaba. La verdad era que las
últimas dos semanas habían sido lo mejor de su vida. Habían salido tarde, se habían
~ 69 ~
detenido temprano, habían viajado a paso de tortuga y hecho el amor en cada
oportunidad, convirtiendo un viaje que podría haberse logrado con velocidad en tres días,
en una orgía de placer de dos semanas. No solo habían sido sus amores los que habían
traído el placer; hablar, reír, bañarse, caminar e incluso comer había sido placentero con
este hombre. Nunca hubo un momento en la vida de Joan en que se riera tanto o sonriera
tan a menudo. Sus mejillas realmente dolían al final del día por la risa y las sonrisas que
tenían a diario. No podía imaginar una vida más maravillosa que una pasada con este
hombre.
Pero no podría tenerlo. Era una plebeya, él un noble. Lo mejor que podía desear era ser
su amante, existiendo al margen de su vida, esperando que la visitara y le diera vida.
Sería miserable con esa existencia, y aún más miserable cuando se cansara de ella y
dejara de visitarla. Entonces sufriría infinitamente, mirándolo con otras mujeres. Tal vez
incluso eventualmente cedería a la presión de sus padres y se casaría nuevamente,
teniendo hijos, nietos... No. Simplemente no podría hacerlo. No se sometería a eso.
Dejando salir su respiración con un pequeño suspiro, encontró su mirada y repitió lo que
había dicho antes. "Todo llega a su fin, Cam".
"No esto", dijo de inmediato.
Joan vaciló, pero luego se levantó de encima de él. Al darse cuenta de que el plaid había
venido con ella dejándolo en nada más que su camisa, se desenredó de este, con la
intención de dejarlo caer de nuevo sobre él, pero él ya estaba de pie.
Cogiéndola de los brazos, la atrajo hacia sí y la besó suavemente. Luego apoyó la frente
sobre la de ella y susurró: "No es esto, Joan. No quiero que esto termine”.
"Pero yo sí", dijo en voz baja y él echó la cabeza hacia atrás como si lo hubiera golpeado.
Casi se disculpó y explicó que no quería decir que realmente quisiera que terminara, sino
más bien que no quería que continuara y luego terminara. Antes de que pudiera, sin
embargo, el sonido de alguien carraspeando los distrajo, y ambos giraron sus cabezas
hacia la dirección del sonido.
Miró al hombre que estaba parado en el borde del pequeño claro en el que se habían
detenido la noche anterior. Tan alto y ancho como Cam, pero con cabello oscuro en lugar
de rubio y tal vez un par de décadas mayor, el hombre los miró con una expresión que
era en parte una bienvenida incierta y en parte incomodidad.
"Laird MacKay", dijo Cam, soltando a Joan y volviéndose para mirar al hombre. "Es un
placer verte de nuevo".
Los ojos de Joan se agrandaron cuando reconoció el nombre del hombre al que había
viajado tan lejos para ver. Este era el MacKay al que su madre había querido que le
entregara un mensaje.
~ 70 ~
"Y para mí", dijo Ross MacKay, aunque Joan no pudo evitar darse cuenta de que sus ojos
se alejaron de ellos mientras pronunciaba las palabras.
Cam no pareció darse cuenta, sin embargo, y preguntó: "¿Qué estás haciendo vagando
por tus bosques a esta hora?"
"Los hombres en el muro informaron haber visto un incendio en la noche", dijo Ross en
voz baja. "Así que un par de hombres y yo partimos esta mañana para ver qué sucedía".
Joan miró bruscamente a Cam. Había sido a media tarde cuando decidió que deberían
detenerse el día anterior. Se dio cuenta que debía haber deseado una tarde y una noche
más con ella, porque tenían que estar muy cerca de MacKay para que el pequeño fuego
que habían construido la noche anterior fuera visto. Lo suficientemente cerca como para
no haber tenido que detenerse en absoluto. Supuso que debería estar enojada porque
no le había dicho que estaban tan cerca y continuar, pero no lo estaba.
"¿Dónde están tus hombres y tu caballo?", Preguntó Cam.
"Dejamos atrás los caballos y buscamos a pie su campamento. No quería advertir a

ningún enemigo de nuestra llegada. Pero cuando vi que tú y el muchacho estaban aquí,
envié a los hombres a buscar nuestros caballos.
El MacKay definitivamente parecía incómodo mientras hacía un gesto hacia Joan. Fue él
llamándola muchacho lo que le recordó que estaba disfrazada de niño. Mientras que Cam
se había quitado su plaid para envolverlos a ambos para dormir y ahora no llevaba más
que una camisa que apenas cubría sus partes traviesas, ella se había puesto la ropa
antes de irse a dormir para ayudar a combatir la noche fría, incluido el sombrero que
estaba tapando su pelo debajo. Entendía la incomodidad del hombre ahora. Los había
visto abrazados, y el sexo entre los hombres era considerado un pecado mortal por la
iglesia, castigado con la muerte.
Joan se quitó el sombrero, permitiendo que su pelo rubio cayera sobre sus hombros y
espalda. Solo entonces Cam dijo, "Ross, esta es Joan. Ella me salvó la vida cuando fui
apuñalado por un bandido y me cuidó hasta que me recuperé. Cuando supe que se dirigía
a MacKay para entregar un mensaje a ti y a tu esposa, le ofrecí escoltarla hasta aquí”.
"Oh, infierno sangriento gracias por eso", el MacKay respiró aliviado, su postura se relajó.
Negando con la cabeza admitió: "Me preocupaba qué hacer. Estoy malditamente seguro
de que uno de mis hombres te habría denunciado al sacerdote para salvarse de un par
ave Marías y luego..." Sacudió la cabeza, y se adelantó, con la mano extendida. "Tomaré
el mensaje y luego los dejaré estar. Parecía como si estuviera interrumpiendo algo
cuando hice conocer mi presencia”.
"Oh", Joan miró su mano, pero no sacó el pergamino de su camisa donde descansaba.
En cambio, dijo en tono de disculpa: "Está dirigida a Lady MacKay. Mi madre dijo que
~ 71 ~
usted también podía leerlo, pero que debería asegurarme de que Lady MacKay lo leyera
primero”.
"Veré que ella lo consiga entonces", le aseguró MacKay, sin retirar la mano.
Joan vaciló, pero luego negó con la cabeza. "Mi madre fue muy específica en que la
entregué en las manos de Lady MacKay yo misma".
Empezó a fruncir el ceño ante su negativa, pero luego la sorpresa cruzó su rostro cuando
sus palabras parecieron registrarse. "¿Tu madre?"
"El mensaje es de su madre. Estaba en su lecho de muerte cuando se lo dio a Joan",

explicó Cam, y luego añadió solemnemente: "Es un pedido en el lecho de muerte y estoy
seguro de que Joan quiere seguir las instrucciones de su madre al pie de la letra y
entregárselas a tu esposa en persona."
El MacKay frunció el ceño, luego frunció los labios y preguntó: "¿Quién era tu madre,
muchacha?"
"Maggie Chartres", respondió Joan rápidamente.
"¿Maggie Chartres?" Ross repitió, y era obvio que no reconoció el nombre.
"Era una sanadora", ofreció Cam con amabilidad, pero el hombre simplemente negó con
la cabeza. No estaba sonando ninguna campana para él.
"En Grimsby", añadió Joan, esperando que eso pudiera ayudar, pero el hombre negó con
la cabeza otra vez y luego suspiró.
"Bueno, será mejor que regreses a la fortaleza con nosotros entonces y se la entregues
a Annabel y a mí juntos como lo solicitas", dijo solemnemente, luego miró a Cam y
bromeó, "Tal vez quieras ponerte tu plaid primero, Campbell. Las mujeres ya estarán
nerviosas por la forma en que los encontramos cuando los hombres comienzan a cotillear
sobre eso. No hay necesidad de darles un espectáculo para entusiasmarlas aún más".
Cam frunció el ceño ante las burlas y se arrodilló para agarrar, sacudir su plaid y luego
comenzar a plisarlo. Casi había terminado cuando varios hombres entraron al claro con
el caballo de MacKay. Joan estaba muy contenta de haberse revelado como una chica
cuando vio las expresiones en sus caras. Obviamente, los habían visto a ella y a Cam
abrazarse y llegaron a conclusiones erróneas. Sus reacciones al saber que era mujer
variaban desde el alivio hasta las sonrisas lascivas.
Consciente de que estaba sonrojada, comenzó a retorcer la gorra con las manos y
agachó la cabeza para mirar trabajar a Cam.
~ 72 ~
"Deja de mirar boquiabierto y ensilla el caballo del Laird Sinclair mientras se viste", ladró
el MacKay de repente.
Joan se sobresaltó ante la dura orden, pero asintió y dio media vuelta para correr por el
claro hasta donde Cam había atado las riendas del caballo a un árbol, pero el MacKay la
tomó del brazo al pasar, deteniéndola mientras decía amablemente: "Estaba hablándole
a mis hombres, muchacha".
"Oh", murmuró, notando solo que dos de los hombres habían desmontado para
apresurarse a hacer lo que les pedía su laird. Uno agarró la silla de montar y la fijo
poniéndola encima, mientras que el otro recogió la bolsa de Cam y la suya y se los llevó,
esperando para engancharlos a la silla de montar.
"Maggie Chartres de Grimsby," MacKay murmuró de repente, y Joan lo miró

esperanzada. Ella misma sentía curiosidad por saber cómo su madre conocía a este
poderoso laird y su esposa, pero de inmediato supo por su expresión que el nombre aún
no había despertado ningún recuerdo. Encontrando su mirada, el MacKay la miró y le
preguntó: "¿Te pareces a ella?"
"No lo creo", dijo Joan en tono de disculpa.
"¿Estás segura?", Preguntó, examinando sus rasgos. "Me recuerdas a alguien". Frunció
el ceño. "Está moviéndose en la parte posterior de mi mente como un gusano, pero no
puedo poner mi dedo encima sobre lo que es”.
Joan frunció el ceño, pero dijo: "Mi madre tenía cabello oscuro y ojos verdes en lugar de
mi cabello rubio y ojos grises, y nadie dijo que nos parecíamos. Creo que debo haber
tomado mi aspecto de mi padre".
"Hmmph," murmuró el MacKay y luego miró a Cam mientras se acercaba.
"¿Deberíamos?" Preguntó Cam, tomando el brazo de Joan firmemente en la mano y

alejándola del MacKay.
Ross MacKay arqueó una ceja ante lo que podría haberse interpretado como una acción
celosa, pero asintió y se volvió hacia su caballo. "Salgamos".
"Aye", murmuró Cam e instó a Joan a su caballo. Una vez allí, montó, y luego se inclinó
para atraparla y levantarla sobre la bestia delante de él. Estuvo en silencio todo el tiempo.
Eso, combinado con su rigidez, le dijo que estaba enojado. Sospechaba que se trataba
de que le dijera que quería que esto terminara. Explicar lo que quiso decir cuando lo dijo
probablemente habría aliviado su enojo, si no lo desterraba del todo, pero no lo hizo. Le
pareció mejor que estuviera enojado. Sería más fácil para ambos. No habría separación
emocional ahora. Probablemente la dejaría caer en la puerta de la fortaleza y se iría a su
casa de inmediato. De hecho, estaba sorprendida de que no acabara de entregarla a
~ 73 ~
Ross y se fuera. Especialmente cuando se dio cuenta de cuán cerca habían acampado
en el castillo de MacKay. Le pareció que poco más de un par de momentos pasaron antes
de que salieran del bosque hacia un valle que cubría la última pequeña distancia hasta
la muralla del castillo.
Terriblemente consciente de las bocas abiertas silenciosas que estaban haciendo los
guerreros de MacKay, estaba agradecida por el corto paseo. Le hizo desear haber tenido
la oportunidad de cambiarse antes de encontrarse con ellos. No es que tuviera un vestido
para cambiarse, pero sus miradas le hicieron desear hacerlo.
Y a pesar de que Cam estando enojado facilitaría su separación, deseó que no estuviera
enojado con ella y poder hablar con él. Si bien se había convertido en su amante, habían
comenzado como amigos cuando la había considerado un niño, y de repente estaba muy
nerviosa por lo que podría haber en el mensaje que le había dado su madre. Un mensaje
que ella había insistido que Joan entregara en persona a pesar del arriesgado viaje que
eso implicaba. Quería hablar con él sobre eso, pero no podía. Para hacerlo, tenía que
explicar su comentario anterior y aliviar su ira, y si ella lo hacía...
Tragó saliva y miró sus manos sobre las riendas. Si le explicaba, seguramente sabría
cuán importante había llegado a ser para ella. Sabría lo tentada que estaba de quedarse
con él, y bien podría usar eso en su contra. Un beso, una caricia y algunas palabras
dulces y sabía que le resultaría difícil no tirar la precaución al viento e ir a Sinclair con él.
Era algo con lo que ya estaba luchando. Lo único que le impedía hacerlo era su miedo al
futuro, su temor de que a pesar de las precauciones, su hijo pudiera asentarse en su
vientre. Y su miedo al inevitable día en que se cansaría de ella y seguiría adelante.
Le llegó una imagen repentina en que estaba parada en el frío y la nieve, un niño en sus
brazos, viendo a Cam besando y acariciando a otra mujer detrás de un establo. Rompería
su corazón pasar por eso, lo sabía. No, se aseguró a sí misma, era mejor tratar su relación
como una extremidad infectada y simplemente cortarla ahora en lugar de esperar a que
la podredumbre se extendiera al resto del cuerpo. Dolería de cualquier modo, pero de
esta manera al menos podría salvar un poco de orgullo y tal vez un pequeño pedazo de
su corazón.
"Deja tu caballo. Los hombres lo atenderán," dijo el MacKay mientras se imponían ante
la escalera y desmontaban.
Cam miró girando para asentir a esas palabras. Luego se volvió, con la intención de
levantar a Joan, pero ya se había deslizado de la bestia.
¿No podía soportar que la tocara ahora? Se preguntó amargamente mientras se

apresuraba a seguir a Ross por los escalones de la fortaleza, evitando cuidadosamente
tomarla del brazo para escoltarla. Parecía que ahora que la había traído aquí sana y
salva, había terminado con él. Esto hizo que se preguntara si permitirle que se acostara
~ 74 ~
con ella no había sido simplemente un medio para asegurar su protección en su viaje.
Ciertamente, había dejado en claro que no tenía ningún deseo de profundizar su amistad.
No esto, Joan. No quiero que esto termine.
Pero yo sí.
Sus palabras y su respuesta habían resonado en la cabeza de Cam repetidas veces en

el corto viaje a la fortaleza. En su memoria, sonaba como un niño enamorado suplicando
por sus atenciones. Y ella como una arpía desalmada, abofeteándolo. Por lo menos,
había pensado que eran amigos, pero después de toda su charla, risa y pasión, lo había
rechazado de plano y sin pensarlo dos veces.
Con la boca apretada, los siguió por los escalones. Realmente quería subir a su caballo
y volver a casa para lamer sus heridas, pero el orgullo no se lo permitía. Se quedaría allí
para descubrir qué contenía el mensaje, y tal vez participar de la comida que sabía que
Lady MacKay seguro ofrecería. Luego se iría a su casa como si fuera la cosa más natural
del mundo y no estuviera con el corazón roto ni enfadado.
"¡Nay! ¡Jasper, nay! ¡Detente! ¡No…Oh! ¡Dame eso, eres un perro horrible!"
Cam echó un vistazo alrededor con curiosidad a esas llamadas angustiadas mientras
seguía a Joan y Ross a la torre de homenaje, sus ojos encontrando a Lady MacKay al
otro lado del gran salón, persiguiendo a su perro, Jasper, alrededor de las sillas junto al
fuego. Sus ojos se abrieron un poco, pero luego notó la tela en la boca del animal y se
dio cuenta del problema justo cuando Jasper los vio y se dirigió hacia ellos.
Ross se inclinó para atrapar al perro mientras cargaba hacia adelante, pero el animal fué
rápido y giró en torno a él, justo a los brazos de Cam.
"Ahí," murmuró, tirando suavemente de lo que parecía ser una camisa de la boca del
animal, mientras luchaba por aferrarse a la bestia que se retorcía. El perro meneaba la
cola con tanta fuerza que toda su parte inferior del cuerpo ondeaba hacia adelante y hacia
atrás como la de una serpiente y era difícil de sostener.
"Gracias, Cam", dijo Annabel con un suspiro exasperado mientras se apresuraba hacia
ellos. "Juro que este perro será mi muerte".
Cam sonrió levemente, pero permaneció sobre una rodilla para acariciar al perro con una
mano mientras le entregaba la camisa a Lady MacKay con la otra. "¿Cuándo comenzó
Jasper a robar ropa? ¿Y con qué diablos estás alimentando a la bestia? La última vez
que lo vi parecía viejo y cansado. Ahora es tan juguetón como un cachorro”.
"Es un cachorro", dijo Annabel, aceptando la camisa.
~ 75 ~
"Perdimos a Jasper segundo al final del invierno", explicó Ross. "Este es Jasper tercero.
Tiene unos siete meses ahora”.
"Sí, y es tan aficionado a masticar la ropa como el primer Jasper era del queso", dijo
Annabel con irritación.
Cam cambió su mirada a Jasper III, arqueando las cejas. A los siete meses de edad, el
cachorro todavía estaba creciendo, pero ya era tan grande como Jasper II había crecido
por completo. La bestia iba a ser enorme.
"Gracias por rescatar la camisa de Payton. Acababa de terminar de reparar una

rasgadura cuando Jasper decidió que debería tomarlo”, dijo con ironía, revisando la
camisa ahora. "Afortunadamente, no parece haber hecho ningún daño... esta vez."
"Es un placer", dijo Cam, dándole al perro una última caricia y enderezándose.
"Es bueno verte, Cam", dijo Annabel. "¿Cómo está tu madre?"
"Bien por lo que yo sé", dijo con una mueca.
"Oh, aye, has estado fuera todo el verano", recordó Annabel, y luego sonrió. "Ella estará
feliz de verte en casa".
"Sin duda", dijo en voz baja.
Annabel asintió y luego miró curiosamente a Joan, parpadeando cuando notó que su pelo
le caía por la espalda. Sin duda, Lady MacKay pensó que era un niño a primera vista,
Cam se dio cuenta y no podía culparla. Mientras que Joan tenía el pelo suelto ahora, no
era inmediatamente obvio empujado atrás sobre sus hombros como estaba. También
usaba los pantalones y la túnica que llevaba cuando la encontró por primera vez.
Cualquiera la hubiera considerado un hombre a primera vista.
"Esposa, esta es Joan", dijo el MacKay en voz baja. "Cam se encontró con ella de camino
a casa y cuando escuchó que venía aquí para entregar un mensaje, se ofreció a
acompañarla".
"Oh, eso fue amable", dijo Annabel, y le ofreció a Joan una sonrisa. "Bien, bienvenidos
ambos. Deben estar cansados después del viaje. Vengan a sentarse en las mesas de
caballete e iré a pedirle a una de las doncellas que nos traiga algo de comida y bebida”.
"Gracias," murmuró Cam, y tomó el brazo de Joan para llevarla detrás de Annabel cuando
se volvió para guiarlos a través del gran salón. Su anfitriona se detuvo brevemente en la
mesa de caballete, haciendo un gesto para que se sentaran, y luego salió corriendo hacia
la puerta de las cocinas.
~ 76 ~
Ross negó con la cabeza mientras miraba a Jasper apurarse detrás de ella. "Ese
sangriento perro la sigue a todas partes", dijo con disgusto, y luego sonrió con ironía y
añadió: "Bueno, cuando no está siguiendo a Annella".
"¿Annella?", Preguntó Joan con curiosidad.
"Nuestra hija", explicó Ross. "Una de ellas en cualquier caso. Tenemos dos hijas y un
hijo, Annella, Kenna y Payton. Annella es nuestra hija mayor, aunque su hermano Payton
es tres años mayor”.
"Oh, ya veo", murmuró Joan mientras se sentaba en la mesa de caballete.
"Annella y Annabel arruinan al perro", agregó Ross con una pequeña sonrisa. "Ambas le
dan golosinas a cada momento, pero Annella lo deja dormir a los pies de su cama, así
que si ella está cerca, la sigue. Cuando no está, él no deja al lado de mi esposa”.
"Ah", murmuró Joan con comprensión.
"¿Dónde están Annella, Kenna y Payton?", Preguntó Cam con curiosidad.
"Payton está en el campo de práctica y creo que sus hermanas iban al patio detrás de las
cocinas para ver si las manzanas están listas para ser recogidas. Ellas tienen en mente
poner al cocinero a hacerles tartas de manzana”.
"Ah", dijo Cam con una leve sonrisa mientras se sentaba en el banco junto a Joan, así
ella quedó sentada entre él y Ross. Fue entonces cuando notó el bulto del rollo que había
guardado en su túnica durante la mayor parte del viaje. La única vez que lo había quitado
desde su sugerencia de que lo mantuviera allí era cuando no estaba usando la túnica.
Sin embargo, siempre habían tenido cuidado de enrollarlo en la tela para mantenerlo
seguro... Bueno, hubo una o dos veces en que se distrajeron demasiado para molestarse,
reconoció, y por un momento se llenó de recuerdos de aquellos momentos en que la
pasión los había abrumado a ambos.
Al menos, había pensado en ese momento que ambos estaban abrumados por la pasión,
pero ahora se preguntaba si Joan realmente había sentido algo en absoluto, o si había
estado fingiendo placer para complacerlo y obtener su ayuda. Para Cam, su pasión había
sido consumidora y adictiva. No solo quería que continuara, sino que sentía que lo
necesitaba, como si no estuviera realmente vivo sin ella cerca. Ella, aparentemente, no
sentía lo mismo, pensó sombríamente, y luego miró alrededor al sonido de la puerta de
la cocina abriéndose de par en par. Annabel regresaba con dos sirvientas pisándole los
talones; una llevaba un cántaro y jarras, y la otra llevaba una bandeja con pasteles.
"Aquí estamos", dijo alegremente Annabel cuando llegó a la mesa y se sentó en el banco
junto a su marido.
~ 77 ~
Cam le sonrió a la mujer. Conocía a lady Annabel la mayor parte de su vida. Tenía al
menos cuatro décadas, pero había envejecido bien. Aun así, había envejecido en los
veinte años desde que la conoció cuando era niño. Su figura siempre curvilínea se había
vuelto un poco más redonda, su cabello oscuro ahora estaba ligeramente cubierto de
gris, y su bonita cara tenía líneas de risa alrededor de los ojos y la boca. A pesar de eso,
pensaba que era una mujer hermosa, pero entonces es que sabía que era amable y
afectuosa y tal vez eso matizó sus percepciones.
Su mirada se deslizó junto a Joan y dejó que sus ojos recorrieran su rostro. Había sanado
durante el viaje. La hinchazón había desaparecido hacía mucho y solo quedaba un leve
atisbo de moretones. Lo que quedaba era una mujer tan bella para él como Lady Annabel.
Cuando la había visto, los ojos de Joan estaban tan hinchados que parecían hendiduras.
Ahora eran grandes y muy abiertos, revelando que tenían un hermoso color gris azulado.
El corte en su nariz se había curado pero dejó una pequeña cicatriz que podría
desvanecerse con el tiempo, pero era pequeña, apenas perceptible para él, y el corte en
su labio también se había curado, dejando una línea similar. Su boca era hermosa de
todos modos, bien formada y lo suficientemente llena como para que no conociera nada
mejor, podía pensar que todavía estaban un poco hinchados.
"Entonces", dijo Ross una vez que los sirvientes habían terminado de preparar la comida
y bebida delante de ellos y se dirigieron hacia las cocinas. "Joan tiene un mensaje para
ti".
"¿Para mí?" Preguntó Lady Annabel con asombro. "¿Quién me enviaría un mensaje?"
"Su madre", respondió Ross. "Maggie Chartres".
Annabel frunció el ceño, pero luego negó con la cabeza y dijo: "No conozco ese nombre".
Ross asintió como si se lo hubiera esperado y luego se volvió para mirar a Joan
expectante. "¿El mensaje?"
"Oh", murmuró Joan de repente y se puso de pie.
"¿Pasa algo?", Preguntó Ross, alzando las cejas.
"No, yo solo..." Joan se sonrojó, su mano se levantó para ahuecar el pergamino a través
de su camisa. Luego hizo una mueca, sacudió la cabeza, pasó por encima del banco y
se movió a un par de metros de distancia.
"Lo mantuvo en su persona para mantenerlo a salvo durante el viaje", explicó Cam en
voz baja cuando Laird y Lady MacKay miraron a Joan con curiosidad. "Cuando la
encontré en el camino, los bandidos intentaban robar su bolso con el mensaje, así que le
sugerí que se lo metiera en la túnica".
~ 78 ~
"Ah", murmuró lady Annabel con comprensión mientras su esposo simplemente asentía
y se relajaba.
Cam echó un vistazo a Joan luego, notando que tenía el pergamino afuera, pero solo
estaba de pie allí mirándolo. Después de una vacilación, se levantó y se acercó. "¿Pasa
algo?"
Joan levantó la vista, con una expresión de asombro en la cara, casi como si hubiera
olvidado que estaba allí, pensó. Pero después de un momento ella sacudió la cabeza.
"No. Yo solo... mi madre…"
Agachó la cabeza para esconder las lágrimas que de repente nadaron en sus ojos y Cam
casi suspiró para sí mismo. Estaba enojado y herido en este momento, pero no podía
quedarse y verla sufrir sin tratar de consolarla. Apretando la boca, la acercó a su pecho
para acariciarle la espalda con torpeza. "Está bien".
"No sé por qué me estoy poniendo llorosa", Joan sorbió contra su pecho.
"Has llevado ese mensaje desde la muerte de tu madre", señaló. "Es tu última conexión
con ella. Por supuesto, te sentirás triste si lo dejas”.
"Sí", murmuró Joan, levantando una mano para quitarse las lágrimas de la cara. Él tenía
razón, por supuesto, esta era la última conexión que tenía con su madre, y estaba
experimentando un poco de dolor por tener que dejarlo. Pero fue más que eso. Enviar
este mensaje había sido su único propósito desde la muerte de su madre. Una vez que
lo entregara, ese deber estaría hecho. Ya no tendría un propósito y Joan no tenía idea
de dónde iría cuando se fuera de allí. Fray Wendell había dejado claro que no la
necesitaban en Grimsby. No tenía casa a donde ir, ni familia que la aceptara. Y, además
de todo eso, entregar este mensaje realmente significaría el final de su vínculo con Cam
también. Él había prometido verla a salvo aquí y lo había hecho. Podría irse en cualquier
momento. De hecho, estaba sorprendida de que no se hubiera ido todavía. Pero una vez
que entregara el pergamino seguramente sería el final de todo entre ellos.
Todo eso combinado hizo que quisiera sentarse y llorar. En cambio, Joan respiró hondo,
se limpió las lágrimas de la cara otra vez y enderezó los hombros. Levantando su rostro,
asintió solemnemente a Cam. "Gracias. Por todo."
Él abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró bruscamente, asintió rígidamente y le
hizo un gesto para que dirigiera el camino a la mesa.
Joan vaciló, deseando decir algo, cualquier cosa para aliviar su expresión rígida y hacer
que al menos sonriera, si no se reía. Pero sospechaba que lo único que lograría eso sería
acceder a ir a Sinclair con él y no podría hacer eso. Simplemente no podía, así que
suspirando, asintió y se giró para caminar hacia la mesa.
~ 79 ~
"Gracias", murmuró Annabel, tomando el pergamino cuando Joan se detuvo detrás de
ella y se lo tendió.
Se limitó a asentir y retrocedió para reclamar su asiento junto al Laird MacKay. En el

momento en que estuvo sentada, Cam se instaló a su lado. Notó que se giró para mirar
a Lady Annabel abrir el pergamino entonces. El Laird MacKay también miraba a su
esposa con curiosidad. Joan solo cogió su bebida y tomó un sorbo. También sentía
curiosidad por lo que contenía el mensaje, pero no esperaba descubrirlo. Su propia madre
se había negado a contarle. ¿Por qué lo haría Lady Annabel?
Una exclamación de lady Annabel hizo que Joan volviera a dejar su bebida y mirara a la
mujer.
"¿Qué pasa?" Preguntó Ross, la preocupación uniendo sus cejas.
"Maggie Chartres era una sanadora en Bedfordshire. Ella sirvió en el pueblo y la abadía
Elstow. Conoció a mi hermana, Kate," murmuró Annabel, sus ojos todavía se movían
rápidamente sobre las palabras escritas en el pergamino.
"Hmm", murmuró Ross, no pareciendo feliz con esta noticia. Luego se volvió hacia Joan
casi acusador. "Dijiste que eran de Grimsby. No mencionaste Bedfordshire o la abadía
Elstow.
"Vivimos en Grimsby toda mi vida", dijo Joan impotente. "Y mi madre nunca mencionó a
Bedfordshire ni la abadía Elstow".
Ross frunció el ceño, pero miró de nuevo a su esposa cuando susurró: "Oh, no".
"¿De qué se trata?", Preguntó de inmediato, y parecía preparado para cualquier cosa.
"Kate murió hace veinte años", susurró, todavía leyendo.
Para sorpresa de Joan, el Laird MacKay pareció realmente aliviado con esta noticia y dijo:
"Bueno, al menos no tendremos que preocuparnos de que vuelva para causar
problemas".
Cuando Joan miró instintivamente a Cam con los ojos abiertos, inclinó la cabeza hacia la
de ella y murmuró: "Les robó e intentó matar a lady Annabel cuando ella y Ross estaban
recién casados".
Joan se quedó boquiabierta ante esta noticia, pero luego miró agudamente a lady
Annabel cuando volvió a jadear.
"¿Qué?" Preguntó Laird MacKay bruscamente y el hombre apretaba las manos como si
luchara contra el impulso de arrebatarle el mensaje a su esposa y leerlo por sí mismo.
~ 80 ~
"Ella estaba encinta cuando llegó a la abadía. Con un hijo de Grant", dijo, todavía leyendo.
"Murió en la cama del parto".
Ross MacKay se puso rígido y luego se volvió lentamente para mirar a Joan, con una
expresión extraña en su rostro.
Ella se movió incómoda bajo su mirada, insegura de la razón para ello.
"La abadesa escribió a Madre y Padre en ese momento para avisarles, pero respondieron
que la única hija que tenían era yo. Kate estaba muerta para ellos y no iban a ser cargados
con el peso de su hijo", continuó con gravedad, la ira brillando en su rostro.
"Bastardos", Ross respiró, todavía mirando a Joan.
"Maggie sugirió que la abadesa me escribiera para contarme de la muerte de Kate y el

bebé, pero la abadesa se negó", dijo lady Annabel, sonando horrorizada mientras
continuaba narrando. "Dijo que habíamos pagado para que Kate fuera llevada y que
difícilmente estaríamos interesados su hija. También dijo que aunque la abadía había
recibido una dote para recibir a Kate, no sentía ninguna responsabilidad hacia la
descendencia de Kate y no tenía intención de criarla”.
"Vieja perra", murmuró Ross, sin dejar de mirar a Joan.
"Así que se la dio a Maggie para que se la llevara", continuó Annabel mientras leía. "Y
Maggie…"
Joan apartó la vista de la extraña mirada de Laird MacKay y miró con curiosidad a su
esposa cuando hizo una pausa. Lady MacKay continuó leyendo por un momento y luego
bajó el pergamino y levantó la cabeza para mirar directamente hacia ella.
Fue el Laird MacKay quien adivinó: "Y Maggie nombró a la bebé Joan y la crió como
propia".
~ 81 ~
Capítulo 8
"¿Qué?" Joan realmente rio a la sugerencia, una breve risa nerviosa, pero una risa de
igual manera. La idea era tan ridícula. Sacudió su cabeza. "No. Soy la hija de Maggie
Chartres, no de esta persona Kate", le aseguró.
"Recuerdas que dije que me recuerdas a alguien, ¿verdad?" el Laird MacKay preguntó
en voz baja. "Bueno, entendí a quién, en el momento en que mi esposa mencionó que
Kate estaba encinta cuando llegó a la abadía. Eres la viva imagen de tu madre”.
Joan movió la cabeza negando, y luego levantó la vista sobresaltada cuando Annabel
repentinamente estaba detrás de ella.
"Mi esposo tiene razón. Eres una imagen espejo de Kate", dijo la mujer solemnemente.
Sin dejar de negar con la cabeza, se levantó para evitar tener que inclinar tanto la cabeza
y retroceder un paso alejándose de la mujer. "Mi madre era Maggie Chartres. Ella me
crió."
"Aye, Maggie te crió y te amaba como una hija, pero naciste de mi hermana", dijo Annabel
en voz baja. "Eres la hija de Kate con su esposo Grant. Mi sobrina."
"No", insistió, retrocediendo un paso más, como si la distancia hiciera que su negación
fuera cierta. "Ella me lo habría dicho".
"No quería verte lastimada", dijo Annabel en voz baja. "Mis padres te habían rechazado
y temía que nosotros también lo hiciéramos. Ella terminó su carta diciendo que nunca
había planeado decírtelo, pero cuando se dio cuenta de que se estaba muriendo y que
te dejaría sola en este mundo, decidió enviarte a nosotros con este mensaje. Me pidió
que si nos sentíamos como mis padres y no teníamos ningún interés en reclamarte, por
favor simplemente te enviáramos en tu camino para que nunca supieras que no eras
querida".
Joan simplemente la miró inexpresivamente, su mente luchando por aceptar lo que le

estaban diciendo. ¿Su madre no era su madre? ¿Era hija de la hermana de Lady MacKay,
Kate? Una mujer que aparentemente había tratado de matar a la amable mujer que tenía
delante. Se volvió bruscamente para dirigirse a la puerta de la fortaleza. "Debería irme.
He entregado el mensaje y debería dejarte estar ahora”.
"Nay", protestó Annabel, tomando su mano y deteniéndola. "No te puedes ir."
~ 82 ~
Joan se volvió y la miró con perplejidad. "¿Por qué? Si es verdad que tu hermana era mi
madre, no me puedes querer aquí. Cam dijo que intentó matarte".
Cuando Annabel se volvió para mirar ceñuda a Cam ante esta noticia, hizo una mueca
de disculpa. "Lo siento. No sabía que era su hija cuando lo dije”.
Suspiró y luego se volvió hacia Joan y le apretó las manos suavemente. "Eso fue hace
mucho tiempo, Joan, y tu madre solo estaba..." vaciló brevemente y luego terminó,
"confundida".
Ross resopló, pero se levantó bruscamente cuando su esposa lo miró y se unió a ellos.
"No diría que tu madre estaba confundida exactamente, pero mi esposa tiene razón, fue
hace mucho tiempo. Y no importa de todos modos. No te hacemos responsable por las
acciones de tu madre. Eres nuestra sobrina. Familia... y eres bienvenida aquí".
"Ves." Annabel sonrió radiante a su marido, su sonrisa igual de amplia cuando se volvió
hacia Joan. Apretando sus manos, anunció, "Te quedarás aquí. Tus primos estarán tan
contentos de conocerte y...” Hizo una pausa brusca, con los ojos muy abiertos. "Oh
querida. Deberíamos verte bañada y cambiada antes de que ellos...” Deteniéndose de
nuevo, se volvió hacia su marido con la boca abierta.
"Haré que las criadas suban el baño", dijo Ross antes de que pudiera decir nada.
"Gracias, esposo". Se inclinó para besarle la mejilla. Tomando el brazo de Joan entonces,
comenzó a guiarla hacia las escaleras, agregando, "Pídeles que lo traigan a la habitación
vacía. Joan puede tenerla para sí misma".
"Será mejor que la pongas en la habitación de Kenna por ahora", respondió Ross. "Cam
estará en la habitación vacía".
"Oh." Annabel hizo una pausa para darse la vuelta y Joan también, tan sorprendida por
esta noticia como la mujer mayor resultó estar cuando dijo: "Lo siento, Cam. No me di
cuenta de que te estabas quedando”.
"No me había dado cuenta tampoco cuando llegué", dijo Cam en voz baja.
"Oh, ya veo", dijo lady Annabel, pero su expresión dejó en claro que no entendía.
Tampoco Joan. Realmente había pensado que se iría ahora y esto era lo último que había
esperado. Bueno, no, no es lo último, reconoció. Lo último que podía esperar era saber
que su madre no era su madre y que era sobrina de los MacKays.
Con la mente aun luchando con este conocimiento, dejó que sus preocupaciones acerca
de lo que Cam estaba o no haciendo, escaparan por el momento y escuchó mientras
Lady Annabel anunciaba que era más o menos del mismo tamaño que su hija Annella y
podía tomar prestado uno de los vestidos de la chica hasta que pudieran hacerle los
~ 83 ~
suyos. Y aunque no podía dormir en la habitación vacía hasta que Cam se fuera, podría
moverse y sería suya.
Familia, vestidos caros, su propia habitación... era suficiente para marear a una chica, al
menos una que había crecido en una choza que era simplemente una habitación con un
fuego en la esquina, una mesa vieja y destartalada, dos sillas y espacio para tender los
jergones5 para ella y su madre por la noche. Una cabaña que había dejado de ser su
hogar cuando su madre, su última familia sobreviviente por lo que sabía, había muerto.
Hasta hace unos momentos, no tenía familia, no poseía más que la ropa que llevaba
puesta y las hierbas en su bolso, y ahora...
Sacudió la cabeza con desconcierto, abrumada por los cambios que ocurrían tan
rápidamente en su vida.
Cam observó a Joan hasta que desapareció en una de las habitaciones del rellano
superior con lady Annabel, y luego se volvió lentamente para encontrar a Ross
observándolo.
"¿Sabes por qué te estás quedando?", Preguntó el hombre mayor.
"Aye", dijo simplemente.
Laird MacKay ladeó la cabeza y lo miró con interés. "No vas a protestar diciendo que no
sabías que era mi sobrina, ¿así que no deberías soportar las consecuencias?"
"Nay", respondió y se encogió de hombros. "Eso importa poco. Es tu sobrina. Tomé su

inocencia y me casaré con ella”.
Ross se relajó e hizo un gesto hacia la mesa de caballetes. "Siéntate y bebe tu cerveza.
No tengo dudas de que la necesitas ahora. Solo ordenaré el baño para Joan y advertiré
al cocinero que prepare una fiesta y luego me uniré a ti. Podría tener una cerveza, o diez
después de las revelaciones de hoy mismo. Sacudiendo la cabeza, se dio vuelta y se
dirigió a las cocinas murmurando: "Kate tuvo una hija. Espero que no se parezca en nada
a ella”.
Cam hizo una mueca ante esas palabras, luego se movió para sentarse en la mesa de
caballete otra vez. Sin embargo, no recogió su taza de inmediato. Se sentía un poco
peculiar en ese momento y se sentó a esperar que su mundo se enderezara. Había
sabido el momento en que Ross supuso que Maggie Chartres había mantenido a la hija
de Kate, la había llamado Joan y la había criado como si fuera suya. También había
5
Jergón: Colchón relleno de paja, hierba o esparto sin puntadas o bastas que mantengan repartido y sujeto el
relleno.
~ 84 ~
sabido en ese momento que tendría que casarse con la muchacha. Como había dicho,
era la sobrina de MacKay. Había tomado su inocencia. Ergo, el honor exigía que se
casara con ella. Era así de simple.
Lo que no era tan simple era cómo se sentía al respecto.
En verdad, no estaba del todo seguro de cómo se sentía. Suponía que debería estar feliz.
Había querido mantener a Joan y el hecho de que tuvieran que casarse ciertamente
garantizaba que eso sucediera. Por otro lado, ella había rechazado su pedido de que
viniera a Sinclair con él, y no solo se había negado, sino que cuando le había dicho que
no quería terminar lo que tenían, respondió: "Pero Yo sí”. Aunque detestaba admitirlo,
algo más que su orgullo había sido lastimado por esas palabras. Sin embargo, ahora se
iban a casar.
¿Y cómo se sentiría ella al respecto? se preguntó. Sospechaba que Joan aún no se había
dado cuenta de los planes que su tío tenía para ellos. Parecía tan abrumada por todo lo
que había averiguado que dudaba que se le ocurriera pensar que se esperaría que se
casaran hasta que alguien se lo contara. Lo dejó preguntándose cómo reaccionaría.
Podría estar contenta, reconoció. Era un hombre rico, el heredero de un laird escocés
muy poderoso. Su vida sería muy diferente de ahora en adelante. Pasaría de ser una
campesina pobre a tener riquezas, sirvientes y, eventualmente, varios castillos...
Aye, podría estar más dispuesta a sufrir su presencia con todo eso para ofrecerle.
Desafortunadamente, quería que lo deseara a él, no a la riqueza y la comodidad que
podía darle. Sin embargo, ninguno de ellos tenía una opción ahora.
"oh, mí…", respiro Lady Annabel, mientras se apartaba para mirarla.
Joan la miró con incertidumbre. La habían bañado, perfumado y vestido, y se había

quedado quieta mientras su cabello era secado y peinado sobre su cabeza de una
manera que era sangrientamente incómoda. Solo esperaba que se viera mejor de lo que
se sentía porque se sentía como una tortura y todo parecía llevar una eternidad. No sabía
cómo Lady Annabel podía soportar todo el alboroto y mucho menos tener su cabello así.
"Te ves tan parecida a tu madre", dijo en voz baja.
Joan se movió incómoda. Se refería a su hermana, Kate, pero si bien podían decir que
esa mujer era su madre, en su opinión, siempre sería la hija de Maggie Chartres.
"Creo que puedes ser un poco más encantadora," dijo Annabel pensativamente. "Quizás
es porque tienes una bondad natural que le faltaba".
~ 85 ~
Parpadeó sorprendida. Nunca se había considerado encantadora, nunca. Pero aparte de
eso, "apenas he dicho una palabra desde que me trajiste hasta aquí. ¿Cómo puedes
saber si soy amable o no?
"Tienes unos ojos bondadosos, cariño", dijo Annabel gentilmente, luego sonrió y agregó:
"Y la carta de Maggie decía que lo eras. Dijo que eras inteligente, amable y valiente, y
que estaba muy orgullosa de ti”.
Las lágrimas empañaron los ojos de Joan ante estas palabras y se giró, parpadeando
repetidamente para no llorar. Siempre había amado y respetado a su madre, por lo que
era bueno saber que la mujer había tenido un gran concepto de ella a cambio.
"Además, también dijo que habías seguido sus pasos y te habías convertido en una de
las mejores sanadoras que conocía. Las sanadores tienden a ser amables por naturaleza,
al menos las buenas en mi opinión", anunció Annabel, y luego dijo pensativamente: "Eres
más como yo en ese sentido. Tu madre no tenía ninguna habilidad en esa área que yo
sepa”.
"¿Pero tú lo haces?", Preguntó Joan con sorpresa.
Annabel sonrió y asintió. "Solía trabajar en los establos de la abadía Elstow. La hermana
Clara estaba a cargo de ellos y me enseñó todo lo que sé sobre curación. Trabajábamos
principalmente con animales, pero también tratamos las dolencias de las otras hermanas
y ella también me enseñó mucho en esa área". Su expresión se tornó pensativa y
murmuró: "Sin embargo, la hermana Clara era muy vieja. La abadesa debió haber traído
a Maggie para ayudarla cuando me fui... o para reemplazarla cuando murió", dijo en voz
baja, luego suspiró y sacudió la cabeza como para quitarse un pensamiento triste.
Joan simplemente asintió. Mientras había estado en silencio durante el baño y el alboroto
que había seguido, lady Annabel charló sobre muchas cosas. Una de ellas había sido el
hecho de que había crecido en la abadía Elstow, esperando convertirse en monja. Sin
embargo, el destino podía ser inconstante, y sus circunstancias habían cambiado, por lo
que terminó casándose con el Laird MacKay y teniendo tres hijos en su lugar.
"Vamos, deberíamos ir abajo y..." hizo una pausa y se volvió hacia la puerta con sorpresa
cuando de repente se abrió de golpe. Dos mujeres jóvenes irrumpieron en la habitación,
con las faldas volando, y luego se detuvieron un poco después de un par de pasos
mientras tomaban nota de Joan. Cuando simplemente la miraron boquiabiertas, se movió
incómoda y miró a Annabel para encontrarla sonriendo débilmente.
"¿Bien?" Dijo con diversión. "¿No van a saludar a su prima?"
"¡Prima!" Chilló la más joven, corriendo para abrazar a Joan. "Padre nos dijo que
teníamos una prima, pero apenas podíamos creerlo y teníamos que venir a verla nosotras
mismas. Nunca hemos tenido una prima antes, ya ves. Nunca hemos tenido ninguna
~ 86 ~
familia6 aparte de Madre, Padre y entre nosotros. Ah, y el tío Fingal," agregó, tirando
hacia atrás para mirarla mientras explicó: "Tuvimos los tíos Ainsley y Eoghann también,
pero ambos eran muy viejos y murieron. El tío Fingal también es viejo, claro, pero todavía
trabaja como herrero en la aldea y mamá dice que eso lo mantiene sano y fuerte".
"Detente y respira, Kenna, o te desmayarás por la falta de aire", dijo la otra chica con
divertida exasperación mientras avanzaba.
Kenna puso los ojos en blanco, luego le sonrió a Joan y dijo: "Siempre dice eso, pero no
me he desmayado todavía, ni una vez".
"Oh, bueno eso está bien", dijo Joan débilmente, su mirada moviéndose entre las dos.
Con cabello oscuro y mejillas sonrosadas, ambas chicas eran versiones de su madre en
diferentes etapas de su vida. A los doce, Kenna era la menor de los hijos de Annabel y
Ross, mientras que Annella era la hija del medio a los dieciséis. Algo más que Joan había
aprendido de la charla feliz de lady Annabel durante el baño.
"Ese vestido se ve mucho mejor en ti de lo que me ha quedado a mí", comentó Annella,

llamando su atención y Joan negó con la cabeza.
"No. Estoy segura de que no es así", dijo solemnemente. "Pero gracias por dejarme
tomarlo prestado. Lo limpiaré y lo devolveré lo antes que pueda”.
"Con gusto, pero no tienes que devolverlo. Realmente te queda mejor que a mí", le
aseguró.
"Gracias", murmuró Joan con timidez.
"Bueno, supongo que deberíamos bajar las escaleras". Annabel dijo y luego, sonriendo
irónicamente, agregó: "que al precipitarte aquí para bañarte y cambiarte, nunca tuviste la
oportunidad de desayunar".
"Oh, entonces no has probado los pasteles del cocinero", dijo Kenna con entusiasmo,
tomando la mano de Joan. "Debes probarlos".
"Nay, no deberías", contraatacó Annella secamente, y confió, "Son horribles".
"Aye", estuvo de acuerdo Kenna, volviéndose hacia su hermana, "Es por eso que debe
probarlos". Volviendo a Joan, añadió: "No hay peor pastelero en toda Escocia que nuestro
cocinero. Padre lo dice y siempre tiene la razón".
"Aye", estuvo de acuerdo Annella. "Pero hace los mejores guisos y tortas, mejor incluso
que nuestro viejo cocinero".
6
En el primer libro Ross tiene una hermana, el cuñado y un sobrino ¿Qué pasó con ellos????
~ 87 ~
"Pero nuestro viejo cocinero solía hacer los mejores pasteles", dijo Kenna en un suspiro
y se volvió hacia Joan para decirle: "Me encantan los pasteles".
"A mí también", admitió Joan con una sonrisa.
"¡Oh, no!", Dijo Kenna con consternación. "Entonces es una pena que nuestro viejo
cocinero muriera. Habría hecho buenos pasteles para tu boda”.
"¿Boda?" Preguntaron Joan y Annabel como uno, cada una sonando tan asombrada
como la otra.
"Aye", dijo Kenna con sorpresa. "Con Cam."
"¿Piensas que las chicas no dirán nada?" Preguntó Cam de repente. Las manzanas
habían estado maduras para escoger. Kenna y Annella habían recogido dos cestas
llenas, pero cuando las entregaron al cocinero en las cocinas, escucharon a los sirvientes
hablando con entusiasmo sobre la boda y la fiesta que debían preparar. Las chicas
habían salido apresuradamente de las cocinas todas agitadas, deseando saber quién era
esta Joan con la que Cam se estaba casando y por qué se iba a casar aquí en lugar de
Sinclair. Entonces Ross les había explicado que ella era su prima. Las chicas estaban
tan emocionadas de saber que tenían una prima, que habían olvidado sus otras
preguntas y habían subido corriendo las escaleras para encontrar a Joan.
"¿Sobre qué?" Ross preguntó. "¿La boda?"
"Aye. Prefiero decirle yo mismo”, dijo en voz baja.
Ross asintió solemnemente, y luego hizo una mueca y se levantó. "Será mejor que
vayamos arriba, antes de que se lo digan".
Parándose abruptamente, Cam lo siguió hasta las escaleras y comenzó a caminar con
él.
Estaban casi en la cima antes de que dijera: "Me gustaría hablar con ella a solas".
Ross asintió mientras comenzaban a caminar por el rellano. "Por supuesto. Si las chicas
aun no le han contado nada, las enviaré a abajo y...”
"¿Qué?"
Cam se detuvo y miró a Ross cuando sonó el chillido.
~ 88 ~
El MacKay hizo una mueca, y luego dijo en tono de disculpa, "Creo que mis hijas pueden
haber dicho algo".
Cam simplemente comenzó a avanzar otra vez, moviéndose más rápido esta vez.
"¿Casarme con él?", Fue el siguiente grito cuando se acercaba a la puerta. "¡No!"
"Aye, definitivamente dijeron algo", murmuró Ross, atrapándole el brazo. Esperó hasta
que se volvió para mirarlo y luego dijo: "Y creo que lo mejor será que esperes abajo
mientras hablo con mi sobrina".
Se quedó quieto, con la boca apretada, el grito horrorizado de Joan parecía resonar en
sus oídos.
"Campbell", dijo Ross con firmeza.
Cam tomó aliento, levantó la cabeza, enderezó los hombros, y luego asintió en silencio,
giró sobre sus talones y bajó las escaleras. La buena noticia era que definitivamente no
se casaría con él por su riqueza. Al parecer, incluso eso no era suficiente señuelo para
tentarla.
"Ahora, Joan, estoy segura de que las chicas tienen esto un poco confundido", dijo
Annabel, frunciendo el ceño mientras intentaba calmarla.
"Nay, Kenna tiene razón, madre", dijo Annella en voz baja. "Padre dijo que Cam y Joan
se casarían. Aquí. Después del almuerzo. El cocinero está preparando una fiesta
mientras hablamos”.
"Debes haber entendido mal, Annella", dijo Annabel con firmeza. "Cam difícilmente se
casaría sin sus padres presentes y para cuando un mensajero llegue a Sinclair..." Ella
sacudió su cabeza. "No hay forma de que puedan llegar aquí a tiempo".
"Cam dijo que no deseaba que sus padres asistieran", anunció Kenna.
Joan notó vagamente la forma en que Annabel fruncía el ceño ante esta noticia, pero
estaba demasiado distraída con sus propios pensamientos para preocuparse. ¿Cam no
quería a sus padres en su boda? No es que se estuviera casando con él, se aseguró a sí
misma. Pero si se fueran a casar, ¿por qué no querría que asistieran sus padres?
¿Estaba avergonzado de ella? ¿Porque fue criada como una campesina?
"Estoy segura de que estás equivocada", insistió Annabel. "Tu padre difícilmente
aceptaría casar a tu prima con Campbell Sinclair sin siquiera hablar conmigo primero. Y
ella, por supuesto", agregó con una sonrisa diplomática para Joan.
"Pero él dijo…"
~ 89 ~
"Annella, Kenna, vayan abajo, por favor".
Las cuatro mujeres miraron hacia la puerta ante esa orden en una voz profunda. Joan
frunció el ceño cuando vio a Ross MacKay en la puerta abierta. Su mirada se desplazó
hacia sus primas cuando Kenna le soltó de mala gana la mano que todavía estaba
sosteniendo, y siguió obedientemente a su hermana fuera de la habitación.
Annabel esperó hasta que Ross cerró la puerta detrás de sus hijas, y luego cruzó
ansiosamente la habitación. "Marido, las chicas dijeron que has hecho arreglos para que
Cam y Joan se casen".
"Aye", dijo el MacKay solemnemente, atrapándole los antebrazos con dulzura. "Siento no
decirte nada antes, esposa. Pero habría hecho poca diferencia. Ellos tienen que casarse.
Después de lo que los hombres y yo vimos esta mañana cuando los encontramos..."
Sacudió la cabeza. "El honor exigía que se casara con ella".
Joan hizo una mueca, consciente de que estaba sonrojada. Pero protestó: "No
estábamos haciendo nada. Estábamos hablando."
"Cam estaba desnudo y tú estabas en sus brazos", dijo Ross sombríamente.
"Él no estaba...", comenzó y luego cambió de dirección con su argumento porque su

camisa no siempre cubría todo su trasero y muy bien podría haber estado descubierto.
"Solo estábamos hablando".
"¿Ah?" Ross preguntó con evidente incredulidad. "Cam estuvo de acuerdo en que el
honor exigía que se casara contigo. ¿Estás diciendo lo contrario?”
Joan apretó la boca. Él había aceptado por el honor. No es exactamente halagador.
"Entonces, si Annabel te examinara, ¿te encontraría una doncella todavía?", Preguntó

con calma.
"Ross", protestó Annabel.
"Ella es nuestra responsabilidad ahora, esposa. Tenemos que ver por su futuro", dijo en
voz baja, y luego señaló: "incluso podría estar embarazada ahora".
"No, he estado tomando peste del Diablo para asegurarme de que eso no sucediera", dijo
Joan rápidamente, y luego supo por la expresión de Annabel que había sido algo
incorrecto decirlo. Había admitido que le dió a Cam su inocencia. Suspirando, negó con
la cabeza. "Esto no tiene nada que ver con ustedes. Me las arreglé sola desde que mi
madre enfermó y puedo continuar haciéndolo. No me casaré con él. De hecho, esto…”,
señaló el vestido que llevaba puesto, “fue un error. Me cambiaré a mi propia ropa y los
dejaré en paz. Pueden fingir que nunca vine aquí y les di ese mensaje".
~ 90 ~
"¡Oh, Joan, no, no puedes!", Protestó Annabel al instante, apurándose para volver a su
lado.
"Mi esposa tiene razón", dijo Ross sombríamente. "Puede que te las hayas arreglado tu
misma antes de esto, muchacha, pero eso es solo porque no sabíamos acerca de ti. Lo
hacemos ahora. Eres nuestra sobrina y como tal, eres nuestra responsabilidad”. Hizo una
breve pausa y luego añadió: “Y como tu tío, te digo, no vas a ir a ninguna parte. Te
quedarás aquí y te casarás con Cam como se ha acordado”.
"Pero él no me quiere", protestó Joan de inmediato.
"¿No es así?" Ross preguntó, levantando las cejas. "Y sin embargo, fue rápido en decir
que debería casarse contigo cuando ustedes vinieron arriba de las escaleras".
"Eso es solo porque sabía que esperarías que lo hiciera", discutió con cansancio. "No
tenía intención de casarse conmigo antes de descubrir que yo era tu sobrina".
"Quizás no," dijo Ross encogiéndose de hombros. "Pero eres mi sobrina y te casas
porque es lo correcto".
Giró sobre sus talones y salió de la habitación, dejando a Joan mirándolo.
"Estará bien", dijo su tía en voz baja, frotándole el brazo con dulzura, su mirada en la
puerta que su marido había dejado.
"¿Cómo puede ser?", Preguntó Joan miserablemente, y luego espetó, "No puedo
casarme con él. No voy a vivir mi vida con miedo”.
Annabel se volvió hacia ella con sorpresa. "¿Tienes miedo de Cam?"
"Sí. No. No quiero decir que temo que él me pegaría o algo parecido”, añadió rápidamente
cuando le frunció el ceño.
"Entonces, ¿qué quieres decir?", Preguntó su tía, tratando de entender.
Trató de encontrar las palabras para explicar, y finalmente admitió: "Cuando tu marido
nos encontró, Cam acababa de decir que no quería que lo teníamos terminara y me pidió
que fuera con él a Sinclair después de entregarte el mensaje y dije que no".
"¿No querías ir a Sinclair con él?", Preguntó Annabel frunciendo el ceño.
"Oh, sí, lo hacía", le aseguró Joan. "Quería ir desesperadamente".
La confusión nubló su rostro. "Bien entonces…"
~ 91 ~
"Estaba asustada", admitió infeliz. "Aun lo estoy. Nunca me he sentido así. Cuanto más
estoy con él, más quiero estarlo. Me siento tan feliz con Cam, no importa lo que estemos
haciendo. Caminando, hablando, sentados en silencio junto al fuego, y... todo lo demás,"
terminó sin convicción, y luego suspiró. "Nunca he sido tan feliz como lo fui en las últimas
dos semanas. Jamás", admitió en voz baja, y luego agregó: "Pero cuando me pidió que
fuera con él..." sacudió su cabeza. "Tan feliz como he sido estas últimas dos semanas,
cuando me pidió que fuera con él, todo lo que podía pensar era en cuán miserable sería
cuando se cansara de mí como amante y pasara su atención a otra".
"Lo amas", dijo Annabel suavemente.
"Tal vez", dijo Joan cansinamente.
"Lo haces", le aseguró. "Pero ya no tienes que tener miedo, Joan. No irás a Sinclair como
su amante sino como su esposa. No puede echarte a un lado por otra".
"No", reconoció. "Pero nunca quiso casarse de nuevo. Él mismo me lo dijo. Y ahora se
ve obligado a hacerlo”. Joan negó con la cabeza sin esperanza. "Me odiará por tener que
casarnos. ¿Y qué tan horrible crees que será estar casada con él, cuando me odie?
Annabel suspiró y la tomó en sus brazos para un abrazo. Frotándola, dijo: "Sé que ahora
no parece que sea así, pero la vida tiene una forma de funcionar".
"Tienes razón, no parece que sea así", dijo con tristeza.
"Sentí casi lo mismo cuando me dijeron que me iba a casar con Ross", dijo
solemnemente. "Pensé que estaría decepcionado de mí como esposa. Me criaron para
ser monja. No tuve entrenamiento como esposa. No sabía lo primero sobre ejecutar una
torre o...”
"Querido Dios", Joan grito, soltándose mientras el horror la envolvía. "¡No pensé en eso!"
"¿Qué?" Preguntó Annabel con desconcierto.
"Tampoco tengo entrenamiento, pero no solo para mantener una fortaleza. Crecí en el
pueblo. No sé nada de ser una dama. No es de extrañar que no quiera a sus padres en
la boda. Está avergonzado de mí y ellos se horrorizarán en el momento en que...”
"Estoy segura de que no es cierto, Joan", interrumpió Annabel rápidamente, y luego

agregó. "Además, a diferencia de mí, no estás sola. No te abandonaré como mi madre
me hizo. Puedo enseñarte todo lo que necesitas saber. Todo saldrá bien."
La miró en silencio. Quería creer que todo estaría bien, pero en su experiencia, las cosas
rara vez salían bien en esta vida.
~ 92 ~
Capítulo 9
"¿Planeas estar aquí toda la noche? ¿O te unirás a tu nueva novia en la cama?
Cam levantó la vista de donde contemplaba su cerveza a la pregunta de Laird MacKay y

exhaló un suspiro. "Supongo que debería retirarme".
"Tan ansioso", dijo Ross secamente y luego negó con la cabeza. "No entiendo la pareja
suya. Parecían tan cómodos como podrían estar en el bosque esta mañana, y has
admitido que te acostaste con la muchacha en el viaje hasta aquí. Sin embargo, ahora
ambos están actuando como si casarse con el otro, es el peor castigo posible”.
"No soy yo quien lo ve como un castigo", dijo Cam secamente, girando su jarra sobre la
mesa. "En caso de que no te hayas dado cuenta, parecía una oveja camino a la matanza
esta tarde durante la ceremonia".
"Aye, lo hacía", asintió Ross. "Pero tú parecías tan triste como si estuvieras en un funeral,
así que tal vez solo estaba reaccionando a eso".
Cam sacudió la cabeza con cansancio. "Ella no me quiere por marido".
"Hmmm." Ross tomó un trago de su propia cerveza y luego negó con la cabeza. "Eso es
lo mismo que ella dijo de ti".
"¿Qué?" Se volvió hacia él con asombro.
"Aye". Ross asintió. "Dijo que no la querías y que solo te casabas por motivos de honor".
Frunció el ceño ante esta noticia. "Bueno, entonces es tonta. Demonios, cuando nos
encontraste en el claro, le había pedido que viniera conmigo a Sinclair después de que
entregara su mensaje... y dijo que no quería".
Ross lo consideró y luego preguntó: "¿Cómo qué le pediste que fuera a Sinclair?"
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Cam frunciendo el ceño.
"Bueno, ¿estabas planeando casarte con ella? ¿La invitaste a trabajar en Sinclair? ¿O
estabas sugiriendo que fuera como tu amante?
"Yo..." hizo una pausa. Ni siquiera había considerado el matrimonio. Había dicho que
nunca se casaría de nuevo tan a menudo que se había convertido en una verdad, aunque
en realidad era arriesgar una esposa en el parto lo que no quería. Pero en su opinión,
~ 93 ~
eso significaba no tener esposa, ya que todas las mujeres querían tener hijos. Excepto
Joan. Temía al parto, y como él, no quería arriesgarse y tenía el conocimiento para
evitarlo. En verdad, sería la esposa perfecta en ese sentido, y sin embargo, no había
considerado el matrimonio. Después de todo, ella era una plebeya y él un noble y eso
simplemente no sucedía. Al menos, no a menudo.
"Annabel cree que la chica te ama", anunció Ross de repente, poniendo fin efectivamente
a las reflexiones de Cam.
Él lo miró bruscamente. "¿Lo hace? ¿Por qué?"
Ross se encogió de hombros. "No dijo por qué lo piensa, solo que lo hace".
Cam volvió a mirar su jarra, su mente corriendo. ¿Ella lo amaba? Eso sería... Paró sus
pensamientos y miró a Ross. "Si Lady Annabel tiene razón, ¿por qué Joan se negó a
venir a Sinclair conmigo?"
"¿Orgullo?" Ross sugirió, luego hizo una mueca y se encogió de hombros. "¿Quién puede
saber con las mujeres? He estado casado por más de veinte años con una mujer y he
criado dos más y tanto como las amo a todas, todavía no entiendo por qué hacen lo que
hacen la mayor parte del tiempo”. Tomó un trago de su cerveza, luego agregó, "En
verdad, no creo que ni siquiera ellas entiendan por qué hacen mucho de lo que hacen.
Son criaturas muy emocionales y, a menudo sus decisiones parecen tener poca lógica
hasta que las explican y por lo general, se reduce a que son de tipo compasivas. Al menos
eso hacen conmigo Annabel y las chicas".
"Mujeres," Cam suspiró con leve disgusto.
"Aye, pueden ser una prueba", Ross estuvo de acuerdo, luego sonrió y agregó, "pero
también pueden ser el cielo y yo no cambiaría a mi Annabel o nuestras hijas por todo el
oro en Inglaterra y Escocia".
Cam sonrió débilmente, sabiendo que esa era la verdad absoluta. Ross MacKay amaba
mucho a su esposa y a sus hijos. Y ellos a su vez, lo amaban de vuelta. Era un hombre
afortunado. Él había perdido toda esperanza de tener eso cuando su primera esposa
había muerto, pero si Joan lo amaba...
"Sugiero que no te preocupes porque ella dijo que no quería ir a Sinclair", dijo Ross en
voz baja. "El hecho es que están casados ahora. Ella irá, y lo que pase entre ustedes de
ahora en adelante depende de los dos”. Cuando Cam simplemente asintió y continuó
mirando su cerveza, Ross agregó: "Sin embargo, debo señalar que tu pérdida de tiempo
aquí abajo, en lugar de ir arriba a la cama con ella, sin duda está reforzando su creencia
de que no la quieres".
~ 94 ~
La cabeza de Cam se sacudió por la sugerencia. El hombre tenía razón, por supuesto.
Parándose, dijo con determinación, "voy a subir".
"Bueno. Entonces mi esposa dejará de consolarla y bajará”, Ross dijo secamente, luego
lo agarró del brazo mientras pasaba sobre el banco. "Un momento."
"¿Qué?" Preguntó con el ceño fruncido. Ahora que había decidido subir, la demora era
un poco molesta.
"¿Estabas satisfecho de que fuera inocente la primera vez que estuvisteis juntos?",
Preguntó Ross, entrecerrando los ojos.
Cam se puso rígido. "Aye. Te lo dije la primera vez que hablamos de casarme con ella.
Todavía tenía su velo de doncella".
Ross asintió. "Pero está la cuestión de la sabana de prueba".
Relajando los hombros, asintió. "Veré que haya pruebas".
"Bien", Ross dijo soltando su brazo. "Te veré en la mañana entonces".
Cam asintió y se giró para dejar la mesa, pero se detuvo bruscamente para evitar chocar
contra Payton, el hijo de Ross y Annabel. El chico de diecinueve años estaba parado con
varios hombres detrás de él, con una gran sonrisa en su rostro.
"Es hora de que te llevemos a tu novia", anunció el joven.
Cam lo miró sin comprender, luego se volvió para mirar a Ross en busca de ayuda.
"Bueno, dejaría que te fueras sin esta indignidad", dijo el MacKay con diversión.
Poniéndose de pie, agregó, "Pero, ¿qué demonios? Yo tuve que sufrirlo, ¿por qué no
también tú?”
"Maldición", murmuró cuando los hombres de repente convergieron sobre él.
"¿Qué les toma tanto tiempo?", Preguntó Annella con irritación.
"Él no viene. Cam no me quiere", dijo Joan con tristeza, mirando a su prima pasear por
la habitación. Estaría caminando con ella si no estuviera completamente desnuda. Ni
siquiera le habían permitido una camisola para dormir, alegando que la ceremonia de
cama requería que la desnudaran y la dejaran en la cama, y que Cam también lo hiciera.
¿Quién sabía que los nobles eran tan bárbaros? pensó. Nunca había dormido desnuda
en su vida... bueno, salvo las pocas veces que se había quedado dormida después de
~ 95 ~
que Cam se había acostado con ella. Antes de eso, ni siquiera lo habría considerado. La
choza que compartía con su madre había sido demasiado fría por la noche una vez que
se apagaba el fuego; se habría congelado hasta la muerte si hubiera dormido desnuda.
Era indecente.
"Oh, por supuesto que te quiere", dijo Kenna con asombro, corriendo para sentarse en la
cama y reclamar sus manos. "Por qué eres hermosa, inteligente y agradable. ¿Cómo no
podría quererte?'
Joan sonrió levemente ante las palabras de la niña y señaló: "Soy lo suficientemente
bonita, pero no hermosa, ¿y cómo sabrías que soy inteligente o amable? Solo me
conociste hoy”.
"Aye, pero eres mi prima", señaló Kenna.
"Entonces, ¿debo ser amable e inteligente?", Preguntó divertida.
"Aye," dijo simplemente Kenna.
Joan sonrió, pero luego suspiró y negó con la cabeza.
"Kenna, cariño", dijo de repente Lady Annabel. "Olvidé pedirles a los criados que trajeran
vino, queso y pan para Joan y Cam. ¿Podrías…?"
"Lo conseguiré, mamá", interrumpió Kenna, levantándose de la cama.
"Es una niña tan buena", dijo Annabel con afecto mientras la puerta se cerraba detrás de
su hija menor.
"Sí", murmuró Joan.
"Mis dos hijas lo son", agregó sonriendo a Annella. La chica de dieciséis años le devolvió
la sonrisa y luego se dirigió a la cama y se sentó donde Kenna había estado hace un
momento".
"Realmente no crees que Cam no te quiera, ¿verdad?", Preguntó Annella frunciendo el

ceño, frotando la mano fría de Joan entre sus dos tibias. "Kenna tiene razón, eres
hermosa, y pareces inteligente y agradable".
Joan hizo una mueca. "Poco importa si soy amable o inteligente. Criada en el pueblo
como fui, no sé nada de ser una dama, y menos aún de mantener su torre o... Estoy
segura de que teme que lo avergonzaré frente a sus padres... y probablemente lo haga”
"¿Te criaron en un pueblo?", Preguntó Annella con asombro.
~ 96 ~
Joan parpadeó, sorprendida de que la chica no supiera eso, pero luego se dio cuenta de
que todo lo que Annella y Kenna sabían era que ella era su prima y se había casado con
Cam.
"Aye, querida", dijo Annabel cuando Joan permaneció en silencio. "Tu tía Kate, mi
hermana, murió dando a luz a Joan. Afortunadamente, la partera, una curandera del
pueblo, era una mujer amable y amorosa que la crió como propia”.
"¿En un pueblo inglés?", Preguntó Annella con consternación.
Joan no podía decir qué horrorizó más a la chica, que la criaron en una aldea, o en una
inglesa.
"Aye, en Grimsby", dijo Annabel con calma.
"¿Pero por qué no fue enviada aquí?", Preguntó, volviéndose para fruncir el ceño a su
madre. "Padre y tú deberían haberla criado".
"Aye", estuvo de acuerdo. "Pero ni siquiera sabíamos que ella existía hasta hoy".
"¿Cómo pudiste no saber que ella…?"
"Ahora no, Annella", interrumpió Annabel en voz baja. "Podemos hablar de esto después".
La chica vaciló, obviamente curiosa por tener respuestas, pero de repente se volvió hacia
Joan y la abrazó. "Lo siento."
"¿Por qué?", Preguntó Joan con asombro, levantando las manos automáticamente para
abrazarla.
"No deberías haber sido criada en una aldea con extraños. Deberías haber estado aquí
con nosotros. Somos tu familia”.
"No hay nada para que te sientas mal", dijo Joan, abrazándola con más sentimiento
ahora. "Mi madre era una buena mujer. Me amó y me enseñó mucho, y vivimos mejor
que la mayoría. Raramente estábamos sin comida, y usualmente teníamos leña para el
fuego. Fui afortunada", le aseguró, pero por alguna razón sus garantías parecieron
desconcertar a Annella. Podía verlo en su expresión y decirlo por la forma en que su
mano le apretaba.
"Le enseñaremos cómo ser una dama", anunció de repente Annella, y luego miró a su
madre. "Lo haremos, ¿no?"
"Aye, por supuesto", dijo Annabel, sonriendo con orgullo a su hija.
~ 97 ~
Asintiendo con la cabeza, Annella se volvió: "Te enseñaré a bailar, tocar música y todas
esas cosas, y mi madre puede enseñarte cómo dirigir un castillo y cosas así. Puedo
ayudar con eso también, pero ella es mejor en eso, y…"
"¡Ellos vienen!" Chilló Kenna, irrumpiendo en la habitación con una bandeja de comida y
bebida en la mano. Corrió a la mesa junto al fuego para dejarla, y agregó: "Los hombres
estaban levantando a Cam sobre sus hombros para cargarlo hasta aquí cuando llegué a
las escaleras".
"Fuera ustedes dos entonces", dijo Annabel, acompañando a sus chicas hacia la puerta.
Joan frunció el ceño al ver las chicas salir de la habitación. Sin embargo, en el momento
en que su tía cerró la puerta detrás de ellas y se volvió, preguntó con consternación: "¿No
vendría solo? ¿Estaba tan reacio que los hombres tuvieron que arrastrarlo como...?”
"Es parte de la ceremonia de cama", interrumpió Annabel con dulzura. "Las mujeres
llevan la novia arriba y la ponen en la cama, luego los hombres llevan al novio, lo
desnudan y lo ponen en la cama a su lado".
"¿Quieres decir que un grupo de hombres va a venir aquí y...?" Sus palabras murieron
cuando la puerta se abrió de repente y una docena de soldados MacKay se derramaron
en la habitación, llevando a Cam sobre sus cabezas como un jabalí al que habían cazado.
Obviamente habían celebrado bien la boda y eran los peores para beber. Casi lo dejan
caer cuando comenzaron a bajarlo al piso, y luego sospechó que lo lastimaron
involuntariamente una o dos veces mientras le arrancaban la ropa... y solo podría
describirse como arrancarla. Ciertamente no lo desnudaron tan tranquila y
cuidadosamente como su tía y primas lo habían hecho con ella.
Observó todo con algo parecido al horror. Tal vez había tenido una educación protegida,
o tal vez esta era una tradición escocesa. Nunca había asistido a una boda en Inglaterra,
ni siquiera entre plebeyos, por lo que no podía estar segura de que esto no sucediera en
Inglaterra también, pero todo le parecía terriblemente bárbaro.
Afortunadamente, también fue rápido, y Cam estaba rápidamente desnudo y metido en

la cama junto a ella. Los hombres comenzaron a salir, la risa y los chistes obscenos que
los habían acompañado en la habitación se desvanecieron mientras se alejaban por el
pasillo.
"Bueno, gracias a Dios, eso es todo".
Joan miró a Ross MacKay ante ese comentario, notando que había estado entre los
hombres y no se había ido, sino que estaba junto a Annabel con el brazo alrededor de su
cintura. El hombre -su tío, se recordó a sí misma- le dio un guiño que supuso, era para
animarla. No lo hizo, al igual que la sonrisa tranquilizadora de Annabel no la tranquilizó,
~ 98 ~
pero forzó una sonrisa y la pareja salió de la habitación, cerrando la puerta
silenciosamente detrás. Ella y Cam estaban solos.
Exhaló lentamente y cambió su mirada hacia las pieles y las sábanas que la cubrían, casi
con miedo de mirar a Cam y ver ira allí. Después de un momento, ya no pudo soportar el
silencio. Realmente podía sentirlo mirándola, y tampoco podía soportar eso.
"Hay vino y queso en la mesa junto al fuego si tienes hambre", espetó, desesperada por
romper el silencio.
"Estoy hambriento", admitió Cam. "solo que no de vino o queso".
Joan lo miró con incertidumbre. No parecía enojado. "Entonces, ¿qué preferirías tener?"
"A ti"
"¿Me quieres a mí?", Chilló.
"Aye, mujer tonta", dijo. Chasqueando la lengua con impaciencia, se sentó a su lado en
la cama. "No pude mantener mis manos alejadas de ti las últimas dos semanas, Joan.
¿Por qué sería diferente ahora?"
"Yo... ¿No estás enojado porque mi tío te hizo casarte conmigo?", Preguntó con
incertidumbre.
"Nay", le aseguró solemnemente, tirando de las sábanas y pieles para revelar sus
hombros y pechos. Extendiendo la mano, ahuecó un globo redondo, permitiendo que su
pulgar se moviera suavemente hacia adelante y hacia atrás sobre el pezón mientras decía
con voz ronca que sonaba un poco distraída, "por otro lado, él no me hizo hacer nada.
Yo fui el primero en decir algo sobre casarme contigo”.
"Pero solo porque supiste que era su sobrina", señaló y luego se quedó sin aliento cuando
de repente él se inclinó para cerrar los labios sobre el pezón con el que había estado
jugando. Lo succionó, su lengua continuó el chasquido que su pulgar había estado
haciendo hacía un momento y las manos de Joan se levantaron por su propia cuenta,
una agarrando su hombro, la otra ahuecando la parte posterior de su cabeza para
animarlo mientras su cuerpo respondía a la caricia.
Soltando el pezón que había estado amamantando, Cam levantó la cabeza.
"¿Qué importa?" Gruñó mientras miraba hacia abajo y sacudía las sábanas y pieles
completamente fuera de los dos. Alzando su mirada, la miró a la cara mientras su mano
se deslizaba por su cuerpo.
"Estamos casados." Cam gruñó y le agarró la cadera brevemente, apretando. Luego

movió su mano entre sus muslos apartándolos, antes de finalmente encontrar su núcleo.
~ 99 ~
"Eres mi esposa", suspiró, bajando la cabeza para que su aliento caliente rozara sus
labios mientras hablaba. Sus dedos recorrieron ligeramente su carne cálida y húmeda
una y otra vez antes de detenerse para rodear el botón donde el placer que estaba
levantando en ella parecía centrado.
Joan gimió y se movió inquieta, su cuerpo comenzaba a tensionarse hacia la liberación

que sabía que podía darle. Lo estaba tirando de su cabello y hombros, tratando de
derribarlo para un beso, pero su boca permaneció tentadoramente fuera de su alcance
mientras susurraba, "Y yo soy tu marido".
"Sí", se quedó sin aliento, moviendo y girando las caderas ahora bajo su toque.
"Vendrás a Sinclair", continuó Cam, aplicando un poco más de presión y Joan comenzó
a girar la cabeza. La estaba volviendo loca; su liberación como su boca estaba justo fuera
de su alcance y si él solo hiciera... Dejó de clavarle las uñas en el hombro y, en cambio,
buscó su miembro, aliviada de encontrarlo caliente y duro.
Cam se puso rígido ante su toque, y luego bruscamente dejó de acariciarla y se movió
sobre ella para acomodarse entre sus piernas.
Joan gimió de alivio cuando se condujo en ella, mientras él gemía su propio placer. Sin
embargo, una vez completamente dentro, hizo una pausa y la besó, un beso caliente,
húmedo y exigente. Luego rompió este y levantó la cabeza cuando comenzó a moverse,
saliéndose parcialmente otra vez.
"Dios", gruñó mientras se hundía de vuelta en ella. "Te sientes malditamente bien, y ahora
vienes a Sinclair y puedo ahogarme en este placer todas las noches".
Comenzó a moverse en serio, su cuerpo golpeando el de ella. Joan se aferró agarrándole

los hombros con sus manos mientras él los conducía a ambos hacia la liberación, pero
por primera vez desde que estuvieron juntos, no estaba totalmente comprometida con lo
que estaban haciendo. Una pequeña parte de su cerebro permaneció separada y
preguntándose sobre los días venideros, ¿Qué tan contento estará de tener una esposa
solo buena para la cama?
La idea dio vueltas dentro de su cabeza hasta que Cam jadeó bruscamente, "Deja de
preocuparte".
Sobresaltada, se concentró en su rostro justo cuando reclamaba su boca otra vez. Él

empujó su lengua al ritmo de sus caderas, pero también se estiró entre ellos para
acariciarla de nuevo y las preocupaciones de Joan se retiraron bajo la embestida.
Rápidamente su pasión volvió a arder de forma completa y no pasó mucho tiempo antes
de que ambos gritaran su placer.
~ 100 ~
Después, Cam levantó las sábanas y las pieles mientras se movía a su lado. Luego la
atrapó por la cintura y la atrajo hacia sí cuando también se puso de lado. Un latido más
tarde un pequeño ronquido sonó en su oreja y Joan se dio cuenta de que se había
quedado dormido. La envidia se deslizó a través de ella. De repente estaba
completamente despierta, toda clase de preocupaciones llenaban su mente. La mayoría
de ellas acerca de cuán disgustado estaría Cam cuando se diera cuenta de lo ignorante
y sin preparación que estaba para ser su esposa. Pero ahora también estaba preocupada
por lo que él había dicho. Parecía feliz de que fuera a Sinclair porque podría seguir
acostándose con ella, pero ¿esa era la única razón? ¿No había nada más en ella que lo
complaciera? Y, si no, ¿cómo sería su vida cuando se aburriera de ella? No era mejor
ser su esposa y verlo acostarse con otra, que ser una amante descartada y verlo seguir.
En realidad, pensó de repente, siendo la esposa era peor. Como amante, podría
simplemente haberse alejado y salvarse del dolor en el corazón. Como su esposa, no
podía. Se esperaría que lo soportase, estaba segura, y no estaba del todo convencida de
poder hacer eso.
"Un problema a la vez", murmuró en voz baja. Annabel y Annella iban a enseñarle a ser
una esposa. Empezaría mañana, decidió determinadamente Joan, y aprendería todo lo
que pudiera antes de partir hacia Sinclair. Ese pensamiento la hizo preguntarse cuánto
tiempo tendría antes de irse de MacKay. Nadie había dicho nada, pero estaba segura de
que se quedarían un par de días al menos. Después de todo, acababa de conocer a su
familia, acababa de saber que existían. Sí, seguramente se quedarían un par de días o
quizás una semana antes de viajar a Sinclair, se aseguró a sí misma mientras finalmente
se quedaba dormida.
"¿Hoy?" Graznó Joan con alarma y los ojos muy abiertos a su tía.
"Lo sé. Esperaba tener más tiempo también", dijo su tía Annabel con dulzura, acariciando
su mano donde descansaba sobre la mesa. "Pero a Cam le preocupa que su familia esté
preocupada por él. Dice que originalmente viajaba con sus primos".
"Los envió adelante", recordó con el ceño fruncido. También recordó que le había dicho
que lo hizo por una moza de taberna y sintió una punzada de celos, lo cual era
simplemente ridículo. Ni siquiera se habían conocido aún.
"Bueno", continuó su tía, "me parece que él les dijo que los seguiría en dos días. Pero
dijo que su viaje aquí ¿tomó mucho más tiempo de lo esperado?
Joan se mordió el labio y asintió. "Fue herido cuando me salvó de esos bandidos en el
camino. Durmió durante tres días después, y luego nos llevó dos semanas de viaje llegar
aquí”.
~ 101 ~
"¿Dos semanas?" Annabel preguntó con sorpresa.
"Sí. No viajamos muy rápido", murmuró incómoda.
Annabel asintió con comprensión. "Por supuesto. Sin duda necesitaba tomarlo con calma
mientras se recuperaba de una herida como esa”.
"Hmm", murmuró Joan, evitando su mirada. Realmente no había sido su necesidad de

sanar lo que los había frenado. Con todo, el hombre se había curado rápidamente una
vez despierto. De hecho, después del primer par días él había parecido tan bueno como
la lluvia para ella. Ciertamente, no parecía tener ningún problema con... eh... actividades
vigorosas.
"Bueno, Cam se ha retrasado ahora dos semanas más de lo que se esperaba. Le

preocupa que su familia este impaciente y teme que puedan enviar un grupo de
búsqueda. Pensó que sería mejor solo llevarte a casa de inmediato y tranquilizar a todos”.
"Pero…"
"¡Madre!" El grito de Kenna interrumpió a Joan y la hizo mirar a su alrededor mientras la

joven se precipitaba, cabello oscuro volando y mejillas llenas de color. "Cook acaba de
decirme que está preparando comida para el viaje de Joan y Cam".
"Aye, querida, se lo pedí", dijo Annabel pacientemente. "Es un medio día de viaje a
Sinclair y pensé que les gustaría detenerse en el camino para un picnic".
Kenna negó con la cabeza y se volvió hacia Joan, "Pero no puedes irte. Acabas de llegar
aquí. Queremos llegar a conocerte”.
"Fue decisión de Cam, no de Joan", dijo Annabel suavemente.
"Bueno, él puede cambiar de parecer", anunció Annella llegando a la mesa. "Se supone
que debemos mostrarle cómo ser una dama. Lo prometimos."
"Lo sé", dijo Annabel con tristeza. "¿Pero qué podemos hacer al respecto? Cam es su
marido ahora y ha decidido que...”
"Entonces tendré que ir con ella", interrumpió Annella con firmeza y cuando parecía que
su madre estaba a punto de protestar, añadió con firmeza: "Padre siempre ha dicho que
una promesa hecha es una promesa que cumplir, y le prometimos que la ayudaríamos a
aprender a ser una dama".
Annabel parpadeó y luego una lenta sonrisa se deslizó sobre sus labios. "Aye, él dice
eso, ¿verdad?"
"Lo hace", dijo Annella, sonriendo ahora.
~ 102 ~
"Oh, lo prometo también. Lo prometo también", dijo Kenna de inmediato. "Puedo ayudar.
Por favor, mamá, ¿puedo ir también?
"Aye, puedes", dijo Annabel, dándole palmaditas en el hombro. "Debemos ir todas. De

esa forma podemos conocer a Joan mejor y cumplir nuestra promesa también”.
Joan contempló con los ojos abiertos como todas sonreían, y luego Annella advirtió:
"Papá estará justo echando espuma porque todas lo dejamos".
"Entonces él también puede venir", dijo ella ligeramente y se puso de pie. "Vamos, chicas.
Debemos empacar rápidamente si no, Cam nos dejará atrás”.
Asintiendo con la cabeza, Annella se volvió y le dio a Joan un abrazo rápido,

asegurándole: "Seremos rápidas".
"No dejes que se vaya sin nosotras", añadió Kenna abrazándola después, antes de
apresurarse detrás de su madre y su hermana mayor.
Joan miró al trío mientras se alejaban, sintiéndose un poco aturdida por todo. Una dama
en lugar de una plebeya, casada, y una tía y primas que estaban dispuestas a arriesgarse
la ira del MacKay para ayudarla... y aunque no lo conocía bien, sospechaba que la ira de
su tío podía ser una cosa sobre lo que era mejor escuchar, que sufrirla o incluso verla.
Sacudiendo la cabeza, se volvió hacia la mesa y recogió su copa de sidra. Entonces, ¿así
es como era tener familia? La idea de inmediato la hizo sentir culpable. Maggie Chartres
había sido su familia durante veinte años, de hecho su única familia. Y había sido una
mujer maravillosa que habría luchado hasta la muerte en su nombre, estaba segura, pero
la vida con ella siempre había sido tranquila y pacífica. Incluso en una emergencia de
curación, su madre había permanecido imperturbable. Nunca hubo gritos frenéticos, o
torbellinos de actividad, o mini rebeliones como la que su tía y sus primas estaban por
celebrar en su nombre. Esto fue diferente. Su vida ahora era diferente en muchos
aspectos.
Por ejemplo, la noche anterior fue la primera vez en su vida que durmió en una cama en
lugar de un jergón en el suelo o en la tierra fría y húmeda... y había sido celestial. También
era la primera vez que dormía en un dormitorio real. No una esquina de la cabaña donde
había lugar para su jergón, sino una habitación que realmente había sido creada solo con
el propósito de dormir y nada más. Era la primera vez que se despertaba en medio de la
noche para encontrar a alguien, especialmente a un hombre guapo, viril y desnudo como
Cam, levantándola de la cama y llevándola a un montículo de pieles en el suelo donde
un picnic de vino, queso y pan había esperado. Y definitivamente fue la primera vez que
tuvo un hombre hiriéndose por su honor.
~ 103 ~
Su mirada se deslizó hacia la sábana ensangrentada que colgaba sobre la barandilla
superior del pasillo. Cam se había cortado la mano y goteado la sangre sobre la sábana
como "prueba de su inocencia" anoche después de que terminaran la comida y el vino
que Kenna les había traído antes. Luego le había hecho el amor sobre las pieles ante el
fuego moribundo. Más tarde la llevó a la cama y le hizo el amor otra vez allí.
Le pareció que habían pasado la mayor parte de la noche buscando placer, así que
cuando llamaron a su puerta por la mañana, ella simplemente gimió e intentó esconderse
en las sabanas y pieles. Cam la había sacado de la cama para que su tía, su tío y el
sacerdote de MacKay pudieran recoger la sábana ensangrentada. Estaba tan agotada
que se había dormido en el momento en que se habían ido y Cam la había acomodado
de vuelta en la cama, entre la sabana exterior y las pieles.
Se despertó un tiempo después para encontrar que él se había ido y la cama fría donde
debería haber estado. Se levantó, se vistió y bajó para encontrar a lady Annabel en la
mesa de caballetes esperándola. Le había preguntado dónde estaba Cam y su tía le
había explicado que estaba abajo en los establos, ensillando a su montura. Entonces le
dijo que él había decidido que deberían irse hoy. El corazón de Joan parecía haber salido
directamente de su pecho ante esta noticia. Pensó que tenía tiempo, tanto para conocer
a su nueva tía, tío y sus hijos, y para aprender al menos un par de lecciones sobre cómo
se comportan las mujeres, antes de irse.
Sin embargo no lo tenía. Se iban a Sinclair hoy... y se encontraría con la familia de Cam.
La idea fue desalentadora. Lo único que le impedía entrar en pánico en ese momento era
que su tía y primas estarían con ella. Eso esperaba.
~ 104 ~
Capítulo 10
"¿qué tan lejos estamos de Sinclair ahora?"
Cam suspiró ante la pregunta de Kenna. Lo había preguntado al menos veinte veces
desde que salieron de MacKay esa mañana. También había parloteado sin parar durante
todo el camino. La chica lo estaba volviendo loco.
¿Y cómo demonios había terminado cargado con las mujeres MacKay y un séquito de
soldados para este viaje de todos modos? Se suponía que serían solo él y Joan en su
caballo. Había planeado una vuelta tranquila a casa, intercambiando besos con su nueva
novia, tal vez deslizando sus manos dentro de su vestido para disfrutar de su
generosidad. Tal vez incluso elevando una debajo de su falda para hacerla gemir y
quejarse en su regazo mientras cabalgaban. Había encontrado ese pensamiento
extrañamente excitante, aunque nunca antes había tenido el deseo de probar tal cosa a
caballo. Era más probable verlos rebotar fuera de la espalda de la bestia que cualquier
cosa si excitaba demasiado a Joan y comenzaba a retorcerse como solía hacer cuando
la tocaba así.
Sin embargo, al final no había importado, porque cuando Cam había ido a ensillar su
montura, Ross MacKay había salido a presentarle el primero de muchos regalos, un
caballo para Joan. Ella no necesitaría ir con él. Había ajustado rápidamente su fantasía
a sugerir que pararan en un pequeño valle que sabía que estaba en camino a casa. Le
daría de comer y beber lo que lady Annabel le había prometido que haría preparar a su
cocinero, y luego le daría placer a su Señora esposa en el bosque. Incluso tal vez la
seduciría dos veces antes de continuar su viaje, pensó, maravillado por el hecho de que
después de dos semanas de aventuras sexuales repetidas, todavía no podía tener
suficiente de la mujer. En todo caso, la quería cada vez más.
Esa última fantasía se había esfumado cuando Ross y él regresaron a la fortaleza para
descubrir que lady Annabel y sus hijas tenían la intención de unírseles para el viaje.
Decían que querían conocer a Joan, y se mostraban bastantes firmes al respecto.
Cuando Ross comenzó a protestar por su partida, lady Annabel lo hizo a un lado y susurró
febril y largamente sobre algo que eventualmente había hecho al MacKay ceder a
regañadientes. Cam no tenía idea de qué argumento había utilizado para influir en su
marido, pero había captado la palabra ‘promesa’ varias veces y cada vez había visto a
MacKay fruncir el ceño y hundirse un poco más hasta que asintió de acuerdo .
Entonces Ross llamó a Cam y le preguntó cortésmente si su esposa e hijas podrían

acompañarlos a casa para que pudieran visitar a Joan y conocerla. Enviaría hombres
para que las protegieran en el viaje, y las recogería él mismo cuando Cam lo deseara.
~ 105 ~
¿Qué podía decir? Por supuesto había aceptado, y luego se había resignado a medio día
de viaje con las mujeres charlando, completamente ajenas al hecho de que habían
arruinado sus esperanzas de seducir a su novia. Se consoló con la promesa de que
llegarían a Sinclair poco después de la hora del almuerzo y luego podría dejar a las
mujeres de MacKay visitando a su madre mientras él arrastraba a Joan para mostrarle
una cascada no lejos de la fortaleza donde podría entonces seducirla.
Mientras esperaba que las mujeres terminaran de hacer las maletas, se sentó en las
mesas de caballete, tomando una jarra de cerveza y pensando en todas las cosas que
quería hacerle a Joan junto a la cascada.
Sin embargo, eventualmente se dio cuenta de que estaban tomando una cantidad de
tiempo desmesurada empacando. Había entendido por qué cuando los sirvientes
comenzaron a bajar los cofres por las escaleras. Parecía que se estaban mudando en
lugar de visitar, hasta que lady Annabel explicó que algunos de los cofres tenían regalos
de boda para él y Joan. Ropa de cama y cosas así, había dicho ella, sonriendo
alegremente.
"Estoy segura de que no es mucho más ahora", dijo Joan con dulzura, haciendo que Cam
se diera cuenta de que no había respondido a la pregunta de Kenna.
"Ella tiene razón, está justo al otro lado de esta colina", dijo Cam ahora, su mirada
posándose en la mujer sentada adelante en su caballo. Joan no podía montar, por
supuesto. Algo que no se le había ocurrido. O al MacKay, obviamente. Entonces, tuvo
que llevarla en frente sobre su caballo después de todo. No le había importado lo más
mínimo, hasta la primera vez que ella se había movido delante de él, su pequeño trasero
frotándose contra su entrepierna a través de su ropa. Sabía que no lo estaba haciendo a
propósito, pero la mujer lo estaba matando. Cada vez que se movía, se frotaba en su
contra, despertando a la bestia bajo su plaid y haciéndolo endurecer, y le parecía que
cada vez que finalmente comenzaba a desinflarse, ella se movía una vez más,
excitándolo todo de nuevo.
"Ahí está", dijo Lady Annabel alegremente, alejando la atención de Cam del trasero de
su esposa y su erección dolorida, al hecho de que habían coronado la colina y ahora
estaban mirando hacia abajo en el Castillo Sinclair.
"¿No es hermoso, Joan?" Preguntó Kenna con entusiasmo. "Alguna vez he pensado que
es el castillo más bonito".
Cam hizo una mueca ante la descripción. Solo una mujer llamaría a Sinclair bello y
hermoso. Era una maldita obra maestra de fortificación con un muro exterior que medía
quince pies de espesor, veinticinco pies de alto y tenía un ancho foso seco delante lleno
de postes de madera afilados para evitar que se le acercasen demasiado. Dentro estaba
el patio exterior, separado del propio castillo por otro foso, este lleno de agua. Luego
~ 106 ~
venían la torre de entrada y las torres para proteger el primer patio interior, y luego la
fortaleza. Había un segundo patio interior detrás del torreón, por supuesto.
Sinclair era grande y un castillo bien diseñado, pero no uno hermoso para él.
"Sí, es hermoso", estuvo de acuerdo Joan en un susurro consternado.
Cam miró hacia abajo con curiosidad, preguntándose por qué parecía sonar molesta.
Desafortunadamente, todo lo que podía ver era la parte superior de su cabeza, por lo que
no podía estar seguro de que no la hubiera escuchado mal.
"Aunque es grande, ¿no crees?" Añadió ella débilmente.
No, él no había escuchado mal. Definitivamente había consternación en su voz.
"Aye, grande y hermoso", estuvo de acuerdo Kenna mientras bajaban por la ladera de la
colina.
"¿Pasa algo malo?" Murmuró Cam junto a su oreja.
Joan inmediatamente se enderezó ante él y negó con la cabeza. "No. Por supuesto no.
Sinclair es encantador”.
Hizo una mueca ante la descripción, pero dejó el tema fuera por el momento y se
concentró en franquear el camino bajando la ladera.
No se sorprendió cuando media docena de guerreros aparecieron a caballo, en el puente

de la pared exterior. Lo había esperado como mucho. Su grupo era lo suficientemente
grande como para haber sido visto fácilmente cuando llegaron a la cima de la colina.
Probablemente mucho antes de eso, pensó mientras miraba por encima del hombro a los
carros y soldados detrás de ellos. Los jinetes serían enviados a ver si eran amigos o
enemigos.
Los jinetes esperaron hasta que comenzaron a cruzar el área de sesenta pies donde los
árboles habían sido despejados frente a la pared exterior antes de comenzar a avanzar.
Cam siguió adelante, despreocupado. Sin ralentizar hasta que las dos partes se
alcanzaron.
"Hermano". Su hermano menor, Douglas, lo saludó solemnemente mientras frenaba

delante de él. "Finalmente decidiste pasear por casa... y trajiste invitados," agregó,
entrecerrando los ojos sobre Joan, que estaba sentada en el regazo de Cam. La
curiosidad parpadeó brevemente en su expresión y luego su atención se dirigió a los
demás miembros de la partida. Sus cejas se levantaron y el respeto llenó su rostro cuando
su mirada se posó en Lady Annabel. Con una media reverencia en la silla de montar,
Douglas murmuró: "Lady MacKay".
~ 107 ~
"Buenas tardes, Douglas", lo saludó con una sonrisa.
"¿El Laird MacKay está aquí también?", Preguntó, mirando a los soldados que los
acompañaban.
"Nay. No pudo venir de inmediato, pero vendrá a recogernos dentro de una semana",
respondió Annabel.
"¿Una semana?" Douglas preguntó con sorpresa, sus ojos entrecerrados se movieron
hacia Cam con lo que sospechaba era desagrado acechando en sus profundidades.
"Son mis invitados", dijo simplemente, y no del todo honesto. No había invitado
exactamente a sus suegros a ir a casa con él, aunque suponía que debería haberlo
pensado. Después de todo, acababan de saber de Joan y sin duda querrían conocerla.
Y ella probablemente también quería eso. Debería haberlo pensado y haberlo arreglado
él mismo. También debería haber pensado en pedirle a MacKay que enviara un
mensajero para advertir a su familia que llegaría pronto y que traía compañía, para que
las habitaciones pudieran estar preparadas. Pero con todo lo que había sucedido, ni
siquiera lo había considerado.
"Le advertiré a mamá que se prepare para más invitados", gruñó Douglas.
"¿Más?", Preguntó Cam, pero su hermano ya había girado su caballo y cabalgado

alejándose con los otros guerreros Sinclair detrás. Frunciendo el ceño ahora, instó su
caballo a seguir adelante, esperando en Dios que su madre no tuviera todavía un castillo
lleno de mujeres aguardando para descender sobre él en el momento en que entrara.
Querido Dios, no podría haberlas mantenido allí todo el verano, ¿o sí?
¿Conociendo a su madre como lo hacía? Aye, podría haberlo hecho, pensó con un
suspiro.
Sinclair era enorme y estaba abarrotada de gente moviéndose en todas direcciones, notó
Joan mirando embobada mientras cruzaban el puente levadizo hacia el patio exterior. No
era la única que estaba boquiabierta. Era como si todas las personas en el patio se
detuvieran y voltearan para mirarlos mientras pasaban, y cada par de ojos parecían estar
fijos en ella, en el regazo de Cam. Al menos hasta que pasaron, entonces sus curiosas
miradas parecieron tomar nota de lady Annabel, sus hijas, los soldados MacKay y los
carros que les seguían.
Incómoda bajo todos esos ojos mirando, Joan se sintió aliviada al llegar al puente que
cruzaba el foso interior y pasar bajo la puerta de entrada. Al menos hasta que salieron al
patio interior y notó que había casi tanta gente en esta área como los que estaban en el
patio exterior, todos ellos imitándolos deteniéndose a mirarlos también con la boca
abierta.
~ 108 ~
"Barbilla arriba", murmuró Cam junto a su oreja. "Ahora eres Lady Sinclair. Esta es tu
gente".
Joan alzó la barbilla e intentó parecer serena, pero fue difícil cuando lo único que quería
hacer era meterse dentro del plaid de Cam y esconderse. Especialmente cuando notó las
personas saliendo de la fortaleza y reuniéndose en los escalones. Su mirada se vio
inmediatamente atraída por una pareja bien vestida en los escalones superiores. El
hombre tenía pelo sal y pimienta, a su lado había una mujer alta, de cuello largo y de la
edad de Annabel, con el pelo rubio salpicado de gris.
"¿Tus padres?", Preguntó en voz baja.
"Aye."
Joan asintió y dejó que su mirada se desviara hacia las otras personas en las escaleras,
la mayoría de las cuales eran mujeres. Había un par de mujeres mayores entre ellas,
pero la mayoría tenían la edad de Joan o menos, y cada una era bonita. Cam había dicho
que solo tenía una hermana y supuso que estaba entre las personas en las escaleras,
pero sospechaba que el resto no eran sus primas. Al menos, no todas, pensó, y recordó
a Cam diciendo que su madre había llenado el castillo con mujeres solteras, con la
esperanza de que se casara con una de ellas.
Su madre estaba a punto de sentirse terriblemente decepcionada, pensó con un pequeño

suspiro cuando Cam detuvo su montura al pie de las escaleras y desmontó, entonces
llegó hasta ella para bajarla. Cuando luego se volvió para ayudar, primero, a Lady
Annabel, y luego cada una de sus hijas, Joan volvió a mirar a la cara inexpresiva de su
suegra.
Aye, estaría decepcionada, pensó de nuevo, más sombría. ¿Cómo podría no estarlo?
Cualquiera de las bonitas mujeres en las escaleras indudablemente sería una mejor
esposa para Cam. Sin duda, todas estaban entrenadas en lo que fuera que hacía de una
mujer una buena esposa para un noble Laird. Ciertamente, ya tenían los modales y los
dominaban, mientras que ella no.
"Coraje", Annabel susurró una vez que estaba en el suelo. También deslizó el brazo
alrededor de su cintura y la abrazó brevemente a su lado.
Joan sonrió a su tía, apreciando el gesto de apoyo.
"Todo estará bien. Lady Sinclair es amable," susurró Annella alentadoramente,

apareciendo en su otro lado y tomando su mano. "A ella le gustarás".
"¿Lo haremos, señoras?" Murmuró Cam mientras terminaba de levantar a Kenna de su

montura y la llevaba a unirse a ellas. Frunció el ceño brevemente cuando se dio cuenta
~ 109 ~
de que no había espacio para él junto a Joan, luego se relajó, se encogió de hombros
levemente y las acompañó escaleras arriba en masa.
"Annabel", dijo Lady Sinclair, bajando un par de pasos para saludarlos. Su rostro
previamente inexpresivo rompió en una sonrisa de saludo que la hizo absolutamente
hermosa y mucho más accesible. "Qué linda sorpresa."
"Es encantador verte de nuevo, Bearnas." Annabel sonrió ampliamente y recuperó su

brazo de la cintura de Joan para tomar las manos que Lady Sinclair tendió y luego
abrazarla en saludo.
"Y para mí, a ti", le aseguró Bearnas Sinclair y luego, mientras se apartaban, miró a Cam
y añadió: "Especialmente desde que trajiste mi hijo sano y salvo a mi hogar. Estaba
empezando a temer que hubiera sido asaltado por bandidos en el camino”.
"Lo fui," dijo Cam, acercándose para abrazar a su madre mientras Annabel se movía de
lado en el escalón para saludar a Laird Sinclair con un abrazo también. Parecía que los
Sinclairs y MacKays eran amigos cercanos, pensó Joan.
"¿Qué?" Lady Sinclair se alejó de su hijo con alarma. "¿Estás bien?"
"Aye, gracias a Joan", le aseguró Cam y luego se volvió para tenderle la mano y agregó:
"Me salvó la vida. Dos veces. Primero quitándome uno de los atacantes y luego
cuidándome mientras estaba inconsciente e indefenso. Ella me curó, de lo contrario no
estaría parado aquí ahora".
Forzando una sonrisa nerviosa mientras tomaba su mano, Joan se acercó a él.
"Bueno, definitivamente es un placer conocerte, querida", dijo solemnemente Lady

Sinclair, mirándola. "Joan, ¿verdad?"
"Aye, madre", dijo Cam. "Esta es la sobrina del Laird y Lady MacKay, Lady Joan Sinclair".
"¿Sobrina?", hizo eco Lady Sinclair y se volvió hacia Lady Annabel con sorpresa. "No
sabía que tuvieras..." Se detuvo de repente y luego se volvió lentamente hacia Joan y
Cam, la confusión nublaba sus ojos. "¿Joan Sinclair?"
"Aye. Nos casamos en MacKay ayer. Ella es mi esposa", anunció. Pasó un momento de
silencio donde todos parecían congelados, luego una de las mujeres en las escaleras
emitió un extraño sonido ahogado y aparentemente se desmayó. Al menos, la rubia se
dejó caer y comenzó a rodar por los escalones. Afortunadamente, una versión más joven
de Cam, su hermano Aiden, supuso Joan, se movió hacia un lado, de modo que rodó
hasta sus tobillos y se detuvo.
"Gracias, hijo", dijo Lady Sinclair en un suspiro cuando el joven se inclinó para recoger a
la desafortunada mujer. "Por favor, lleva a Lady Murine adentro".
~ 110 ~
Joan instintivamente comenzó a moverse hacia ellos, lista para ayudar a la mujer, pero
su tía la tomó del brazo y negó con la cabeza. "Yo la atenderé".
Asintiendo con la cabeza, se relajó de mala gana y se quedó dónde estaba, pero tuvo
que luchar contra todos los instintos que tenía para hacerlo.
"Pensé que ya habrías enviado a las posibles novias a casa", dijo Cam secamente
mientras veía a su hermano llevar a la mujer a la torre con Annabel pisándole los talones.
"He estado fuera todo el verano, después de todo".
"Aye, y lo hice", admitió Lady Sinclair en un suspiro cuando las puertas se cerraron.
"Y luego envió por ellas de nuevo cuando Roderick y Bryson regresaron con la noticia de
que venias a casa y debías llegar en un par de días", anunció Douglas, atrayendo la
mirada de Joan hacia él. El hombre era tan sombrío como Cam había dicho. También era
de cabello oscuro como su padre, en lugar de rubio como su madre y sus dos hermanos.
Luego agregó secamente: "Eso fue hace dos semanas, por cierto".
"Déjalo, Douglas. Cam ya dijo que fue asaltado por bandidos y necesitaba ser atendido,"
lo amonestó el Laird Sinclair, hablando por fin. Cambiando su atención a Joan entonces,
bajó y la abrazó, agregando, "Gracias por salvar mi niño, muchacha. Y bienvenida a la
familia”.
"Gracias", murmuró Joan, logrando una sonrisa real cuando él la soltó y dio un paso atrás.
El Laird Sinclair miró brevemente a su esposa y sus labios se arquearon en los bordes
cuando vio su expresión. Volviendo a Joan, agregó, "sé que mi esposa también te da la
bienvenida, solo está demasiado aturdida ahora como para hablar. Estábamos
empezando a pensar que el muchacho no volvería a casarse nunca más. Debes ser algo
especial para haberlo tentado a volver a ese sagrado estado".
Joan se sonrojó y agachó la cabeza con vergüenza. Sospechaba que el hombre sería
menos acogedor si conociera las circunstancias detrás del matrimonio, pero no tenía
intención de decirle cuales eran.
"Bien, vamos, movámonos adentro y salgamos de estas escaleras antes de que alguien
más se caiga", dijo el laird Sinclair bruscamente, tomando el brazo de Joan para llevarla
adentro.
Joan fue voluntariamente, pero miró por encima de su hombro mientras lo hacía. Kenna
y Annella estaban directamente detrás de ella, y Cam estaba detrás de ellas con su madre
en un brazo y una rubia más joven que se parecía mucho a su madre en su otro brazo.
Su hermana, Aileen, supuso. El resto de las mujeres las siguieron en silencio, con
expresiones infelices en sus caras. No podía culparlas. Cam era guapo, inteligente y
~ 111 ~
amable. Suponía que eso lo ponía por encima de la mayoría de los hombres que no
estaban comprometidos o casados.
Volvió a mirar hacia delante, pero no pudo evitar preguntarse dónde había encontrado
lady Sinclair a tantas mujeres jóvenes y hermosas. Las bodas se organizaban mientras
los niños nobles todavía estaban envueltos en pañales, o al menos cuando todavía eran
jóvenes. Para estar disponibles para casarse, estas mujeres tenían que ser viudas o
solteras porque tuvieron la mala suerte de que su prometido muriera antes de casarse
con ellas. No habría pensado que habría tantas mujeres jóvenes y bonitas disponibles y
lo suficientemente cerca como para llegar hasta Sinclair antes que ellos.
Aunque, les había tomado más de dos semanas llegar aquí gracias a su aventura,
recordó Joan. Suponía que eso era suficiente para enviar mensajeros y para las mujeres
viajar desde lugares tan lejanos como Inglaterra.
"¿Así que eres la sobrina de Annabel y Ross?"
Joan miró al Laird Sinclair y asintió ante esa pregunta mientras cruzaban el gran salón,
en dirección a las mesas de caballete.
"Tu acento es inglés, muchacha. ¿Fuiste criada allí?" Preguntó el Sinclair.
"Sí", respondió Joan.
"Bueno, no temas", dijo, dándole unas palmaditas en la mano donde descansaba sobre
su brazo. "No vamos a sostener eso en tu contra".
"Oh", dijo Joan desconcertada, y luego añadió con incertidumbre: "¿Gracias?"
Asintiendo con la cabeza, él la condujo a la mesa y vio que se sentara, luego se acomodó
a su lado antes de mirar alrededor hasta que su mirada se posó en su hija. "Aileen, ve y
diles a los sirvientes que traigan cerveza y aguamiel para todos, y adviérteles que
tenemos invitados para la cena".
"Aye, padre", murmuró la hermana de Cam y se fue a cumplir las órdenes de su padre.
"Entonces". Laird Sinclair se volvió hacia Joan. "Háblame de tu viaje. ¿Salvaste mi hijo?”
"Oh, bueno, en verdad él me salvó primero", dijo Joan honestamente.
"Su partida de viaje fue asaltado por una banda de bandidos", dijo Cam, atrayendo su
mirada hacía donde él estaba sentando a su madre al otro lado de su padre.
¿Partida de viaje? pensó y lo miró inexpresivamente.
~ 112 ~
"Para el momento en que llegué, Joan se estaba enfrentando a cuatro de ellos sola",
agregó, moviéndose para instalarse en el espacio vacío junto a ella, de modo que quedó
atrapada entre él y su padre. Sus primas Kenna y Annella le habían dejado sitio, y
Douglas se había instalado en el lado opuesto de Annella.
"Tomaron a sus soldados, ¿verdad?" Preguntó el Sinclair, aparentemente no

sorprendido. Negando con la cabeza, murmuró: "Ingleses".
"¿Has intervenido, hijo?", Preguntó su madre mientras su hija regresaba y se sentaba a

su lado.
Cam asintió. "Aye. Difícilmente podía dejar que una chica tan valiente fuera golpeada y
asaltada por cuatro hombres grandes. Saqué tres de ellos, pero me apuñalaron por la
espalda en el acto. Pensé que el cuarto terminaría conmigo, pero Joan agarró un cuchillo
de uno de los otros hombres y lo apuñaló”.
"Chica inteligente", la felicitó el Laird Sinclair, dándole palmaditas en el hombro.
Joan forzó una sonrisa, y luego miró a Cam mientras continuaba.
"Fui derribado por mi herida. Dormí tres días. Ella me cosió, me cuidó y vigiló todo el
tiempo. Luego me ayudó a recuperar la salud cuando me desperté. Si no hubiera hecho
eso, estoy seguro de que habría muerto allí, solo, al lado del camino”. Se giró y le sonrió
a Joan, su mano moviéndose para cubrir la de ella en la mesa y apretarla antes de
continuar, "Cuando supe que ella viajaba a MacKay, le ofrecí mi escolta".
"Y se enamoraron en el camino, así que te casaste con ella cuando alcanzaste a
MacKay".
Joan parpadeó y miró la hermana de él cuando suspiró esas palabras. La joven le sonrió
radiante, se levantó de su asiento y corrió a abrazarla desde atrás. "Bienvenida hermana.
Somos afortunados de tenerte en nuestra familia”.
"Gracias", murmuró Joan, automáticamente levantando una mano para acariciar el brazo
alrededor de su cuello, pero su mirada estaba en Cam.
"Mi hermana, Aileen", dijo Cam con diversión.
"Es tan romántico", dijo Kenna ahora, llevando la mirada de Joan hacia donde su prima
se sentaba con su hermana al otro lado de Cam. "No puedo creer que nadie nos dijo esto
antes de ahora".
"Aye", estuvo de acuerdo Annella, y luego sonrió con ironía y agregó: "Aunque, no le
dimos realmente la oportunidad a nadie. Estábamos tan felices de saber que teníamos
una prima y para encontrarnos con ella nos apresuramos a buscarla antes de que papá
pudiese decirnos, y luego hubo toda la prisa en organizar el banquete de bodas, y luego
~ 113 ~
la boda misma..." se encogió de hombros. "Todo ha sido un poco apresurado desde que
llegaron".
"¿Por qué todo fue tan apresurado?"
Joan se puso rígida y miró a la mujer que había hablado, una de las damas que había
adivinado serían novias posibles para Cam. Era la más alta de las futuras novias, con
largo cabello negro, una cara delgada pero bonita y un escote pronunciado en su vestido
rojo oscuro. Una viuda, supuso Joan, segura de que una mujer no probada no desnudaría
tanta carne.
Después de haber atraído la atención de todos, la mujer se encogió de hombros con

delicadeza. "El Laird y Lady Sinclair no tuvieron ni siquiera la oportunidad de asistir.
¿Seguramente hubieran podido esperar un día para enviar por ellos? O podrían haber
celebrado la boda aquí. Después de todo, Lady MacKay y sus hijas viajaron aquí con
ustedes. Entonces nadie se habría perdido la boda”.
"Padre se lo habría perdido", dijo Kenna.
Ignorando el comentario de la niña, la mujer de cabello oscuro alzó las cejas y preguntó:
"Si los bandidos mataron la partida de lady Joan, ¿viajaron solos el resto del camino?
¿Sin una doncella como chaperona?”.
La insinuación era imposible de perder. La boda había sido necesaria para salvar la
reputación de Joan, y tenía razón, por supuesto, pensó inclinándose con tristeza.
"Es mi culpa que nos hayamos casado tan rápido", dijo Cam sombríamente, su mano se
movió hacia la espalda de Joan y frotó suavemente. "Estaba ansioso por llegar a casa y
asegurarles a todos que estaba bien, pero quería traer a Joan como mi esposa. Por otro
lado, es mi segunda boda, así que no veo ninguna razón para un gran alboroto".
"Aye, ¿pero viajaste solo con ella el resto del camino?", Repitió insistentemente la mujer
de pelo negro, aparentemente decidida a forzar la admisión de que este matrimonio había
sido forzado por las circunstancias.
"¡Finola!", Espetó Lady Sinclair, y Joan supuso que era el nombre de la perra de pelo
negro, porque miró a regañadientes a la madre de Cam, arqueando una ceja en cuestión.
Lady Sinclair miró a Finola durante un minuto antes de decir: "No importa cómo las
circunstancias los obligaron a viajar. Ahora están casados, y por mucho que me hubiera
gustado estar allí para la boda, estoy feliz de que mi hijo haya encontrado a alguien con
quien estaba dispuesto a casarse. El buen Dios sabe que estaba fallando miserablemente
en la tarea, obviamente eligiendo a todas las mujeres equivocadas para tentarlo”.
Finola entrecerró los ojos ante lo que podría haber sido interpretado como un insulto, y
luego sonrió fríamente y se volvió hacia Joan para preguntar: "¿Cómo estuviste
~ 114 ~
disponible para casarte? ¿O lo estabas? ¿Hay algún prometido por ahí que esté
decepcionado?
"No", dijo Joan en voz baja. "No tenía…"
"Todavía no habíamos tenido la oportunidad de organizar un compromiso para mi

sobrina", anunció Annabel, acercándose a la mesa con Aiden pisándole los talones. Joan
la miró, notando la ira en su rostro, y solo podía suponer que había escuchado una buena
parte de la conversación cuando había venido abajo.
"Lo cual fue la buena fortuna de mi hijo", dijo el señor Laird Sinclair con firmeza, y luego
se puso de pie y agregó: "Ahora, sospecho que a nuestros nuevos huéspedes les gustaría
retirarse para descansar después del largo viaje hasta aquí, y sé que mi esposa tiene
algunos mensajes para enviar." Dirigió una mirada a Lady Sinclair que parecía estar llena
de significado al decir eso y ella asintió con expresión sombría. "Mientras tanto, podría
tener unas palabras con mis hijos, entonces..." Él arqueó sus cejas expectante y todas
las mujeres se levantaron. Aiden se instaló inmediatamente donde había estado su
madre.
"Les mostraré sus habitaciones antes de comenzar los mensajes", anunció Lady Sinclair,
sonriendo de Joan a su tía y primas mientras conducía a las mujeres fuera de la mesa.
Luego, su mirada se dirigió a las otras mujeres antes de acercarse a su hija mientras
sugería: "Aileen, ¿quizás puedes llevar a las otras damas al solar para que se relajen?"
"Aye, madre", dijo la hermana de Cam con facilidad y se dirigió a las escaleras.
La mayoría de las mujeres sonrieron, asintieron y corrieron detrás de ella. Finola, sin
embargo, hizo una pausa para burlarse de Joan antes de seguir a las demás a un ritmo
mucho más tranquilo.
Lady Sinclair frunció el ceño detrás de la mujer, luego suspiró y forzó una sonrisa mientras
se volvía hacia Joan, su tía y sus primas. "Todas las habitaciones están ocupadas
ahora..." señaló vagamente hacia las mujeres que desaparecían por las escaleras. "Sin
embargo, la habitación de Cam está disponible para que se limpien y descansen y, con
suerte, podré tener habitaciones disponibles para ustedes rápidamente".
"Está bien", Annabel le aseguró, deslizando un brazo a través del de la otra mujer
mientras comenzaban a caminar por el gran salón. "Llegamos inesperadamente, así que
estaremos contentas con lo que está disponible".
"Bendita seas, Annabel", murmuró lady Sinclair mientras comenzaban a subir las
escaleras. "Y bendita por tener una sobrina con la que mi hijo estaba dispuesto a casarse.
Estaba empezando a pensar que nunca vería el día en que se casaría de nuevo”.
~ 115 ~
"Esa fue completamente mi hermana", le aseguró Annabel. "Ella es la que nos bendijo
con Joan".
"Aye, bueno, bendita sea entonces", dijo Lady Sinclair en una sonrisa.
"¿Fue aterrador cuando tu partida fue asaltada por bandidos?" Kenna preguntó de
repente, pasando su brazo por el de Joan mientras seguían a las dos mujeres mayores.
"Por supuesto que sí", Annella respondió por ella rodando de los ojos. Deslizando su
propio brazo a través del brazo libre de Joan, agregó, "fue valiente de tu parte matar al
cuarto hombre. No sé si yo podría haberlo hecho".
"Aye, fue muy valiente", estuvo de acuerdo Kenna. "Y qué afortunada de que Cam llegara
para salvarte".
Joan simplemente asintió con la cabeza. Sin duda había tenido suerte de que apareciera.
Sospechaba que ‘Desdentado’ la habría matado a golpes si no lo hubiera hecho.
"Aquí estamos", dijo Lady Sinclair un momento después mientras les mostraba la
habitación de Cam. "Como dije, si tenemos suerte al menos una o dos de las chicas se
irán para pasado mañana ahora que Cam ya no está disponible. Puede pasar hasta el
final de la semana para deshacerse del resto, pero al menos pronto se habrán ido." Se
detuvo en la puerta, y ahora le sonrió a Joan cuando pasó por su lado al entrar en la
habitación, añadiendo "Todos estaremos eternamente agradecidos por eso".
"¿No disfrutas de la compañía, Bearnas?", Preguntó Annabel divertida.
Lady Sinclair resopló ante la sugerencia. "Solía pensar que hubiera sido bueno tener
hijas, media docena más o menos, pero esto me ha abierto bastante los ojos. Es
sorprendente lo horribles que pueden ser las mujeres en rebaños. La mayoría de ellas ha
estado bien, pero un par..." Ella negó con la cabeza con disgusto. "Discuten, se insultan
entre sí, e intentan sabotear a otra cortando vestidos y cosas por el estilo".
Annabel arqueó una ceja. "¿Finola?"
"Hasta tu llegada hubiera dicho que no. Aileen dijo que había escuchado a Finola
insultando a una de las chicas y que no era tan agradable como parecía, pero no la creí
en ese momento. La mujer ha actuado tan dulce como un pastel desde que llegó, siempre
ofreciéndose para ayudarme, y vistiendo bonitos y tranquilos vestidos. Entonces Douglas
regresó con la noticia de que Campbell estaba cabalgando con invitados y las mujeres
estaban todas agitadas. Todas corrieron a sus cuartos para refrescarse. Mis ojos casi se
caen fuera de mi cabeza cuando Finola bajó con ese vestido que llevaba puesto. Y luego
la forma en que actuó en la mesa..." Lady Sinclair negó con la cabeza. "Me hace
preguntarme cómo son realmente las otras chicas".
~ 116 ~
"Hmmm", murmuró lady Annabel con simpatía, y Lady Sinclair suspiró y se encogió de
hombros.
"Debería comenzar a escribir mis mensajes y enviarlos a las familias. Cuanto antes
envíen partidas de equitación para recoger a sus hijas, más pronto se irán”. Se volvió
hacia la puerta, y agregó: "Haré que los sirvientes les traigan comida, bebida y agua para
lavarse".
"¿Entonces? Dime."
Cam enarcó las cejas ante las palabras de su padre, y luego miró a su alrededor mientras
los sirvientes salían corriendo de la cocina con las bebidas solicitadas para todos.
"Dejen un cántaro de cerveza y cuatro jarras aquí", ordenó el Laird Sinclair. "El resto se
sube a la habitación de Cam y al solar".
Esperó a que los sirvientes subieran las escaleras, y luego se volvió e inspeccionó a sus
tres hijos antes de fijar su mirada en Cam. "La verdad esta vez, muchacho. Y toda ella,
así sabremos con lo que estamos tratando. ¿Quién es la chica?"
Cam se recostó un poco y tomó un trago de cerveza, tragó saliva y luego se encogió de
hombros. "La mayoría de lo que dije era la verdad. Joan es la sobrina del Laird y lady
Annabel.
"Imposible", dijo Douglas de inmediato. "Ni el Laird MacKay ni su esposa tenían

hermanos".
"Lady Annabel lo hizo", dijo el padre de Cam en voz baja. "Kate, era su nombre como lo
recuerdo, y causó un gran problema para esos dos en su día".
"¿Qué clase de problema?" Preguntó Aiden.
"La muchacha fue la originalmente comprometida para casarse con MacKay, pero ella
huyó y se casó con otro. Los padres le presentaron a Annabel en su lugar", relató Artair
Sinclair.
"Suena más como buena suerte que problemas para mí", comentó Douglas. "El Laird y
Lady MacKay son muy felices juntos".
"Aye, lo fueron desde el principio", murmuró su padre. "Pero entonces la hermana, Kate,
apareció en su puerta llorando, alegando que lamentaba su elección y tal. Todo eran
engaños", agregó secamente. "Solo quería su tarta y el pastel también. Quería el mozo
de establo escocés con el que se había casado y la moneda MacKay también. Lloró para
~ 117 ~
ganar su camino al castillo de MacKay y la gracia de su hermana, y luego ella y su hombre
robaron las monedas y secuestraron a Lady Annabel también.
"¿Qué pasó?" Preguntó Aiden con fascinación.
"El MacKay los atrapó. Consiguió a Annabel y las monedas de vuelta, pero el esposo
murió en la escaramuza, y Kate fue enviada a una abadía inglesa para castigarla".
"No suena como demasiado castigo para mí", murmuró Douglas.
"¿Nay?" Preguntó Artair Sinclair con diversión. "Hemos tenido una gran cantidad de
mujeres aquí en Sinclair esta última semana o más. ¿Cuánto te ha gustado?”
Douglas hizo una mueca. "Ha sido un infierno".
"Aye, imagínense vivir con cientos de ellas, y no poder simplemente subirse a su caballo
y marcharse, ni siquiera para un minuto de respiro".
"Ah, aye, eso es un castigo, de acuerdo", respiró Aiden, obviamente horrorizado ante la
idea. Cam no podía culparlo. Había sido un infierno la primera vez que su madre había
llenado el torreón con mujeres. Por eso había ido a buscar trabajo como mercenario.
Mejor la guerra que un castillo lleno de mujeres.
"¿Y esta Kate es la madre de Joan?", Preguntó Douglas frunciendo el ceño.
Cam asintió. "Aye. Estaba embarazada de Joan cuando fue a la abadía. Murió dándole a
luz".
"¿Quién la crió?", Preguntó su padre de inmediato.
Cam vaciló, pero luego decidió que no había nada que hacer y admitió: "La abadesa le
dio a Joan a la partera para deshacerse de ella. La mujer era sanadora, así como partera
y la crió como propia, enseñándole todo lo que sabía".
"¿Y ahora que la muchacha creció, vino a buscar a sus parientes ricos?", Sugirió Douglas
cínicamente.
Cam negó con la cabeza. "La mujer nunca le dijo quién era en realidad. Joan no tenía
idea de que estaba relacionada con los MacKays cuando la conocí. No supo eso hasta
ayer".
"Entonces, ¿por qué iba a MacKay cuando la encontraste?", Preguntó Aiden.
Cam suspiró y rápidamente explicó sobre la solicitud en el lecho de muerte y el rollo

sellado. También explicó la verdadera versión de cómo se había encontrado con Joan y
había empezado a viajar con ella. Bueno, una verdadera versión ligeramente editada. No
~ 118 ~
era asunto de ellos que hubiera estado actuando como un toro en las últimas dos
semanas. Cuando terminó, miró su jarra, esperando el pronunciamiento de su padre.
Cam casi esperaba que el hombre se pusiera furioso, enojado porque se había casado
con la hija de una ladrona y posible asesina y le pidiera que anulara el matrimonio. Lo
que podría significar un argumento sagrado porque no tenía intención de hacer eso.
"Entonces, ella es medio escocesa", dijo finalmente su padre, y Cam levantó la vista
rápidamente con sorpresa.
"Aye, supongo que sí", dijo lentamente.
"Y fue criada por una curandera en el pueblo, no esa mujer Kate, por lo que no será
consentida y codiciosa como su madre", señaló Aiden.
"Ella no es malcriada", le aseguró Cam. "En verdad, es inteligente, divertida y una

sanadora experta. No tiene miedo del trabajo duro".
"También es valiente, saliendo sola a entregar el mensaje de su madre", decidió Douglas

de mala gana. "Tonta, pero valiente".
"Aye", asintió Cam. Había sido tonta, valiente, pero tonta. Podría haber muerto. Hubiera
muerto si él no hubiera tropezado con ella y sus atacantes cuando lo hizo.
"Fue inteligente por su parte vestirse como un niño para el viaje", comentó Aiden, luego
sonrió y agregó: "Desearía haberla visto vestida de niño".
El comentario hizo que Douglas se volviera sobre Cam con incredulidad. "¿Cómo diablos
podrías confundir a la muchacha por un muchacho? Incluso en braies, sabría que era una
mujer a primera vista. Sus pechos son...”
"Tenía sus pechos vendados", gruñó Cam, no le gustaba que su hermano mencionara
los pechos de Joan, y mucho menos saber que había tomado nota de sus generosas
curvas.
"Oh", dijo Douglas, pero luego se encogió de hombros. "Aun así, está su cara. Ella tiene
una cara bonita. Nada como la de un niño".
"Su cara estaba hinchada y magullada por la paliza que el bandido le estaba dando
cuando me encontré con ellos", dijo Cam con impaciencia. "Todavía tiene un pequeño
moretón en la sien junto a la oreja".
"Aye, lo noté", murmuró Douglas y luego negó con la cabeza. "¿Ha pasado cuanto tiempo
desde el ataque? Roderick y Bryson han estado en casa por más de dos semanas”.
~ 119 ~
"Dos semanas y cuatro días", dijo Cam, añadiendo rápidamente el viaje de dos semanas,
los tres días que había estado inconsciente, y luego el día de hoy.
"Dos semanas y cuatro días", murmuró Douglas y negó con la cabeza. "Debe haber
recibido un infierno de paliza para todavía tener moretones después de este tiempo que
ha pasado".
"Aye. Fue malo", dijo Cam. "Su cara se parecía mucho a la de Bryson después de que
Comyn terminara con él esa vez que lo atrapó con su esposa".
"Oh, eso es malo", dijo Aiden con una mueca. "Ella debe haber estado terriblemente
dolorida".
"Aye", Cam estuvo de acuerdo y luego se maravilló, "Nunca se quejó, sin embargo".
"Bueno", dijo su padre de repente y se puso de pie. Levantando su jarra de cerveza, la

tendió frente a él. "Por la nueva esposa de Cam, Lady Joan Sinclair".
Dejó escapar un suspiro de alivio cuando sus hermanos se levantaron de inmediato. Su

padre y sus hermanos estaban aceptando a Joan y la boda. Todo estaría bien entonces,
pensó y se levantó también para levantar su jarra.
"Por Joan", dijeron todos juntos.
Todos bebieron, luego su padre le palmeó la espalda mientras reclamaban sus asientos
y dijo: "Felicidades, hijo. Parece que has encontrado una buena mujer. Estoy feliz por ti".
Asintió y sonrió para sí mismo. Nunca había esperado casarse de nuevo, pero ahora que
lo había hecho, no le importaba. Había encontrado una buena mujer. Una con la que
realmente disfrutaba acostándose... y disfrutaría de la cama en ese momento en
celebración de la aceptación de su familia, decidió, tragando lo último de su cerveza y
golpeando la jarra sobre la mesa.
Poniéndose de pie, pasó por encima del banco y dijo: "Bueno, creo que me uniré a mi
esposa para descansar. Fue un viaje largo”.
"Dudo que haya espacio para ti con lady Annabel y sus chicas en tu cama también", dijo
su padre con diversión.
Cam había comenzado a alejarse de la mesa, pero se detuvo y regresó. "¿Qué?"
"¿No estabas escuchando a tu madre antes de llevar a las damas arriba?" Preguntó Artair
Sinclair frunciendo el ceño.
Negó con la cabeza lentamente. No, no había estado escuchando a su madre, había
estado inquieto por la próxima charla con su padre.
~ 120 ~
"Todas esas sangrientas mujeres que trajo aquí para tentarte están llenando todas las
habitaciones libres", explicó su padre. "Así que colocó a Lady Annabel y sus hijas en tu
habitación con Joan".
"Nay", suspiró con horror mientras sus planes recién formados de permitirse un poco de
houghmagandie7 con su esposa murieron rápidamente.
"Aye", dijo su padre solemnemente. "Me temo que estarán en tu habitación hasta que
podamos enviar a algunas de esas chicas de camino a casa".
Cam lo miró con consternación, y luego preguntó: "¿Pero dónde se supone que voy
dormir?"
"No te preocupes, hermano. Hay mucho espacio en el cuartel.” dijo Douglas suavemente.
"Aye", Aiden estuvo de acuerdo y explicó: "Es donde hemos estado durmiendo desde
que madre dio nuestras habitaciones a las mujeres que trajo aquí".
"Infierno sangriento," murmuró Cam.
"No te preocupes, muchacho", dijo Artair Sinclair. "Estoy seguro de que tu madre tendrá
a las mujeres despejadas lo suficientemente pronto. Una semana como máximo”.
"¿Una semana?" Cam hizo eco con consternación.
"Bueno, con tantas mujeres, no había suficiente espacio para que sus familias y soldados
se quedaran aquí, así que se acordó que las chicas se quedarían aquí al cuidado de tu
madre con solo ella y sus doncellas actuando como chaperonas". El Laird Sinclair explicó.
"Siendo ese el caso, para que se vayan, se debe enviar un mensajero a cada familia, y
luego sus familias enviarán soldados para que vengan a recoger a las chicas y se las
lleven a casa".
"Maldición", respiró Cam.
"Aquí, muchacho, toma otro trago". Su padre sirvió cerveza fresca en su jarra vacía y
agregó con diversión: "Parece que podrías necesitar una".
7
Variante ortográfica de hochmagandya, palabra Escocesa principalmente jocosa o literaria para las relaciones
sexuales.
~ 121 ~
Capítulo 11
Joan giró somnolienta sobre su espalda, sus ojos se abrieron parpadeando cuando rodó
fuera de su jergón al frío y duro suelo de madera. Por un momento, no estaba segura de
dónde estaba. El techo no era el techo de paja de la cabaña en la que había crecido, o
incluso las ramas de los árboles como lo había sido durante su viaje.
Sentándose, miró por la habitación y luego se relajó con una sonrisa irónica. Era la
habitación de Cam en el castillo de Sinclair. Había dormido en un camastro en el suelo
en vez de en la abarrotada cama con su tía y sus primas.
Sus tres parientes protestaron cuando le pidió un jergón a un sirviente, horrorizadas de

que incluso lo considerara, pero de todos modos les había asegurado que prefería dormir
en el suelo sobre un jergón. Era a lo que estaba acostumbrada después de todo, había
señalado. Además, la cama tan grande como era, estaba un poco abarrotada con las
cuatro en ella. Sospechaba que esa era la única razón por la que habían cedido al final,
ya que habían estado presionadas una contra la otra sin espacio para moverse. Estaba
segura de que se habían sentido más cómodas solo las tres. Ciertamente, se había
sentido más cómoda en su jergón, aunque lamentó no poder disfrutar de la comodidad
que ofrecía la cama.
Quitándose las pieles que la habían mantenido abrigada en la noche, Joan se levantó
rápidamente y echó un vistazo a la cama, arqueando las cejas cuando vio que estaba
vacía. Su tía y sus primas ya se habían levantado para empezar el día, al parecer. Se
preguntó brevemente por qué no la habían despertado, pero luego se sintió agradecida
por ello. Había sido tarde cuando Cam la había devuelto a la habitación la noche anterior,
recordó y una sonrisa curvó sus labios ante el recuerdo.
Su primer día en Sinclair había ido bien. Conocer a la familia de él no había sido tan malo
como había temido. Al menos no habían gritado de horror y la echaron. Eso estuvo bien,
especialmente teniendo en cuenta lo que había hecho su madre, pensó Joan, recordando
la conversación que había tenido con su tía después de que lady Sinclair las hubiera
dejado solas en la habitación. Había esperado hasta que sus primas se hubieran
acostado para descansar, pero luego se había unido a Annabel, donde se había sentado
junto a la chimenea y le había pedido que le hablara de su madre. Su tía había sido
amable, pero no tardó en decir que su madre había sido una vaca celosa que había
intentado robarle a su tía y tío y la había secuestrado con la intención de matarla.
Oh, Annabel le había asegurado que no creía que su hermana realmente la hubiera
matado, pero Joan estaba igualmente segura de que lo habría hecho. Su verdadera
madre sonaba como una mujer horrible, lo que la hacía sentir aún más agradecida de
~ 122 ~
que Maggie Chartres fuera quien la criara. Solo deseaba poder decirle eso. Había muchas
cosas de las que ojalá pudiera hablar con su madre, pero eso no era posible.
Suspirando, se pasó los dedos por el pelo en un esfuerzo por ordenarlo, y luego se bajó
la falda para quitarse lo peor de las arrugas. No sirvió de mucho y deseó tener otro
vestido, pero esta era la única ropa que tenía disponible en ese momento. Solía tener
dos vestidos entre los que cambiarse. Los había empacado en su bolso cuando había
empezado su misión vestida de niño, pero había cortado el primero para vendajes para
Cam cuando lo había curado. Cortó el segundo para reemplazar el vendaje alrededor de
sus pechos después de que Cam lo hubiera cortado ese día junto a la cascada. Ahora no
tenía más vestidos que el que llevaba puesto, y era realmente de Annella. Aunque la
chica había dicho que podía quedárselo.
Algo bueno, decidió al notar las manchas de hierba en la falda. Parecía que Cam había
causado la ruina de otro vestido, pensó, pero no estaba terriblemente molesta. ¿Cómo
podría estarlo cuando había sido parte de su ruina? Después de su charla, Joan y
Annabel también se habían acostado para descansar un poco, que fue cuando descubrió
que la cama simplemente no era lo suficientemente grande como para que todas pudieran
dormir cómodamente. Realmente se sintió aliviada cuando un sirviente vino a informarles
que la cena estaba lista y que todos se estaban reuniendo en el gran salón. Fue entonces
cuando pidió que le trajeran un jergón. El sirviente le había asegurado que habría uno allí
cuando se retirara esa noche. Sus tías y primas habían discutido con ella brevemente,
pero solo brevemente. Supuso que tampoco habían dormido cómodamente.
Cam la saludó con una sonrisa cuando bajaron y la acompañó a sentarse a su lado.
Luego les había servido a ambos de las bandejas que los sirvientes habían traído. La
comida había sido animada, una especie de celebración por la boda que los Sinclairs se
habían perdido. Joan había estado callada, la timidez y la incertidumbre contenían su
lengua mientras los demás se reían y charlaban. Aun así, había disfrutado escuchando y
riéndose junto con los demás, y parecía que en poco tiempo todos se retiraban.
Se sonrojó cuando Cam le dio un beso de buenas noches frente a todos. También la
abrazó, lo que la tomó por sorpresa. A pesar de que estaba acostumbrada a que la
abrazara mientras la besaba, él no solía solo abrazarla. Entendió por qué lo había hecho
cuando le susurró al oído que se encontrarían una vez que todos estuvieran dormidos.
Asintiendo, se había deslizado de sus brazos y obedientemente siguió a su tía y primas
a su habitación. Pero se había preocupado durante todo el camino, preguntándose por
qué deseaba verla.
El jergón había estado esperando como fue prometido y Joan se había acostado cuando
las otras se habían retirado, pero no había dormido. Esperó hasta que pensó que estaban
dormidas y los ruidos del gran salón se detuvieron, y luego abandonó silenciosamente la
habitación. Cam estaba esperando al pie de las escaleras por ella. Cogiéndole la mano,
~ 123 ~
la condujo silenciosamente hacia las puertas de la cocina, a través de la habitación aún
cálida y hacia el patio detrás de ella, donde crecían verduras y árboles frutales.
Habían hecho su camino a la luz de la luna hasta el patio trasero donde estaban los
árboles, y luego se volvió para besarla. Solo cuando él comenzó a tirar de la parte
superior de su vestido, bajándolo para liberar sus pechos, se dio cuenta de por qué la
había traído aquí. Relajándose en su abrazo, lo había besado más ansiosamente.
Casi había amanecido cuando regresó sigilosamente a la habitación y se deslizó debajo

de las pieles en su jergón, lo que sin duda era el motivo por el que había dormido hasta
tan tarde. Pero todavía no entendía por qué sus tías y primas no la habían despertado.
Dejando esa preocupación a un lado, hizo su camino escaleras abajo. Había sirvientes
en el gran salón, pero no vio a nadie más, y nadie estaba sentado en las mesas de
caballete. Era lo suficientemente tarde para que todo el mundo hubiera desayunado y se
fuera, supuso con un pequeño suspiro. Debatió brevemente ir en busca de lady Annabel
y sus primas, pero el ruido de su estómago la envió a las cocinas.
Había esperado entrar, tomar una fruta y escabullirse, pero eso no sucedió. Su llegada a
la cocina puso fin abruptamente al trabajo que se desarrollaba allí mientras cada sirviente
miraba a su alrededor para ver quién había entrado y luego detenía lo que estaban
haciendo para mirarla.
"Solo pensé en buscar algo de fruta o algo para desayunar", dijo Joan con incertidumbre,
dejando que la puerta se cerrara detrás de ella.
"No es necesario, mi Señora. Jinny lo buscará por usted," dijo un hombre que supuso era
el cocinero. Luego se volvió para mirar a una mujer pequeña y pálida que de inmediato
se precipitó hacia adelante.
"Aye, mi Señora. Por favor, siéntese a la mesa. Llevaré comida y bebida para su
desayuno".
"Oh, pero no quería molestar a nadie", protestó Joan. "Puedo buscarlo yo misma.
Después de todo, yo fui la que durmió hasta tarde y…"
"No es problema, mi Señora", dijo Jinny, sonriendo mientras la impulsaba hacia la puerta.
"Ningún problema en absoluto. Vaya, siéntese y saldré enseguida”.
Joan se rindió con un pequeño suspiro y permitió a la mujer sacarla de la habitación. No

estaba acostumbrada a que la sirvieran, y no estaba nada cómoda con eso. Pero todos
en las cocinas la habían mirado como si tuviera dos cabezas. Aparentemente, las damas
no se servían a sí mismas de esa manera.
~ 124 ~
Consciente de que Jinny estaba mirando, se movió a las mesas de caballete. Estaba a
medio camino de ellas antes de escuchar cerrar la puerta de la cocina
Aparentemente, la mujer había querido asegurarse de que no regresaría antes de cumplir

con su tarea.
Joan se sentó a la mesa a esperar, su mirada vagó por el gran salón. Era una habitación
grande y bien cuidada con tapices de colores en la pared y juncos limpios y frescos en el
piso. Por lo que había visto, el castillo de Sinclair era enorme, próspero y bien cuidado.
Lady Sinclair dirigía a sus sirvientes tan eficientemente como imaginaba que el Laird
Sinclair dirigía a sus guerreros.
El sonido de la puerta de la cocina abriéndose la distrajo y Joan sonrió a Jinny cuando la

chica salió corriendo con una bandeja en la mano. La doncella se dirigió primero a la
mesa al final de la sala, la que estaba un poco más alta que las otras, pero cambió de
dirección cuando notó que Joan estaba sentada en una de las mesas laterales inferiores.
"Aquí lo tiene, mi Señora", murmuró la mujer, deteniéndose junto a ella. "Los pasteles
son frescos. El Cocinero acababa de sacarlos antes de que entrara en la cocina. Y esta
sidra es del primer lote de la temporada y también le traje una manzana. Espero que todo
esté bien”.
"Es encantador", murmuró Joan. "Gracias."
"Es un placer, mi Señora", la doncella hizo una reverencia, luego dio media vuelta y se
alejó, desapareciendo de nuevo en las cocinas.
Joan comenzó a comer. Había terminado tal vez con la mitad de su comida cuando una
risa malvada la hizo detenerse y mirar a su alrededor para ver a Lady Finola acercándose
desde las escaleras.
"Apenas puedo creer que haya tenido el valor de traerte a casa con su familia", dijo la
mujer con cruel diversión y, cuando Joan la miró inexpresivamente, dijo: "No es suficiente
que seas la hija de una ladrona y asesina, sino que mírate, sentada en las mesas bajas,
tu vestido y tu cara sucia, tu cabello un desastre".
Con un gesto de desprecio, Finola apoyó la mano en la mesa para inclinarse hacia ella
mientras silbaba: "graba mis palabras, una vez que haya saciado su deseo por ti, anulará
el matrimonio y te arrojará a un lado como debería". Enderezándose, ella miró hacia abajo
y añadió con frialdad: "No perteneces aquí. No eres una dama. Todo lo que harás es
avergonzar el nombre de Sinclair”.
El movimiento atrás y hacia un costado de Finola llamó su atención y Joan notó que su
tía se acercaba desde las escaleras justo cuando decía: "Y sin embargo, Lady Sinclair
~ 125 ~
me dijo ayer que está agradecida de que Campbell se haya casado con Joan y no contigo,
Lady Finola. Entonces, aparentemente, ella no comparte tu opinión”.
Joan se mordió el labio y observó a Finola con cautela. La mujer se había vuelto a la
primera palabra de la boca de lady Annabel así que no podía ver su rostro, pero estaba
terriblemente quieta, con las manos cerradas en puños. Por un minuto, pensó que
atacaría a Annabel, pero al final simplemente se apresuró a subir las escaleras sin decir
una palabra.
"Perra repugnante", murmuró Annabel, mirándola irse.
"Tal vez", murmuró Joan, y luego añadió en un suspiro, "pero tiene razón".
"¿Qué?" Su tía se giró para mirarla con preocupación. "Nay, Joan, no la tiene".
"Soy la hija de una ladrona y asesina".
"Nay, no una asesina", protestó Annabel al momento.
"Ella mató a su esposo, mi padre", le recordó Joan. Esa pequeña noticia fue bastante
impactante cuando lo supo. Su madre había golpeado al hombre con sus puños, había
perdido el equilibrio, se había caído y se había roto el cuello.
"Aye, pero fue un accidente. Tu madre amaba a tu padre. Verdaderamente lo hizo, Joan.
No tenía la intención de matarlo".
Joan se encogió de hombros. "Importa poco. Como dijo Finola, no soy una dama. No sé
lo primero sobre ser una dama. Dijo que estaba en la mesa baja como si eso fuera una
desgracia, pero ni siquiera sé lo que es una mesa baja. O por qué no debería sentarme
en ella. Quiero decir, sé que esta mesa es más baja que esa, pero ¿por qué no debería
sentarme...?”
"Los nobles se sientan en la mesa alta", murmuró Annabel en voz baja. "La del extremo
que es más alta que las otras. Los criados y los plebeyos se sientan en las mesas bajas”.
"Ya veo", dijo Joan cansadamente y se puso de pie. "Creo que tal vez debería…"
"Joan", dijo amablemente lady Annabel, cogiéndola del brazo cuando comenzó a
moverse a su lado. "No dejes que lo que dijo Finola te moleste. Hay algunas cosas que
debes aprender, y es por eso que Annella, Kenna y yo vinimos contigo. Podemos y te
enseñaremos estas cosas”.
"Eso no cambiará el hecho de que soy la hija de una ladrona y asesina", señaló con
tristeza.
~ 126 ~
"Nay, pero entonces soy la hermana de Kate. ¿Debería caminar avergonzada por eso?",
Preguntó solemnemente.
"No, por supuesto que no", dijo Joan de inmediato. "Tú fuiste su víctima”.
"Como tú lo eres en cierto modo", dijo Lady Annabel en voz baja. "No la elegiste por
madre, Joan. Y nadie te responsabiliza por las cosas que hizo. Al menos, nadie que
importe”.
"No lo sabes", dijo Joan de inmediato. "Puede importarle a la madre y al padre de Cam.
De hecho, sospecho que probablemente lo haría si supieran”.
"Estoy segura de que lo saben", dijo Annabel rápidamente.
"¿Cómo podrían saber? Cam ni siquiera pudo decirles la verdad sobre cómo nos
conocimos. No tuve una partida de viaje".
"Cam tuvo que decir eso en beneficio de las mujeres que están visitando aquí. Fue para
protegerte, Joan, contra sus chismes. Pero estoy segura de que les dijo la verdad a sus
padres después. De hecho, esa es probablemente la razón por la que su padre quería
hablar con él y sus hermanos y nos envió a todas lejos. Sin duda sospechaba que Cam
había alterado un poco la historia debido a sus invitados y quería la historia real.”
"Joan", continuó suavemente, tomando sus manos. "Eres la hija de tu madre, no tu madre.
Tu tío y yo no te hacemos responsable de lo que ella hizo, y nadie más tiene derecho a
hacerlo”. Le apretó las manos. "Los padres de Cam son buenas personas. Estoy segura
de que tampoco te harán responsable. Además”, añadió sonriendo torcidamente, "Lady
Sinclair está tan agradecida de que Cam finalmente se haya casado, que sospecho que
te defenderá sin importar nada”.
Joan suspiró y bajó la cabeza con tristeza, rozando una mancha en sus faldas.
"Te coseremos más vestidos", le aseguró Annabel. "Mientras tanto, puedes pedir
prestado un par de Annella. Y hablaremos con Lady Sinclair sobre la posibilidad de
conseguir una doncella para ti. Lo habría hecho antes de dejar MacKay, pero con todo,
no había tiempo. El resto es una simple cuestión de enseñarte lo que necesitas saber”.
Joan vaciló. "¿Qué tan rápido puedes enseñarme lo suficiente como para no avergonzar
a Cam?"
"Lo más rápido que podamos", Annabel le aseguró, y cuando Joan aun vaciló, tomó sus
manos de nuevo y dijo: "Joan, por favor, no dejes que Finola se coma tu confianza y
arruine la felicidad que tienes aquí... Es lo que ella quiso hacer. No la dejes. Tú y Cam
podrían tener una buena vida si confían en sí mismos y se dan una oportunidad. ¿Está
bien?"
~ 127 ~
Joan asintió solemnemente. No era como si tuviera muchas opciones. Estaba casada
ahora. Su única opción, además de intentar huir, era intentar que funcionara. Haría eso
primero. Siempre podría correr más tarde si tuviera que hacerlo.
"Bien". Annabel le sonrió ampliamente. "Entonces, ¿por qué no tomas tu comida y bebida
arriba? Iré a hablar con las chicas y las enviaré a comenzar tus clases mientras hablo
con lady Sinclair sobre la doncella para ti.”
Asintiendo, Joan recogió la jarra y la comida que la sirvienta le había traído, luego se giró
y se apresuró a subir las escaleras con ellos. Una vez que llegó a la puerta de la
habitación de Cam, hizo una pausa, frunciendo el ceño ante los objetos que tenía en las
manos.
"Déjame ayudar."
Joan miró a su alrededor rápidamente, sus ojos se abrieron cuando una pequeña pelirroja
corrió hacia ella desde el hueco de la escalera. Era una de las mujeres que Lady Sinclair
había traído aquí para que Cam considerara.
La joven le sonrió cuando llegó a su lado. "Tus manos están un poco llenas".
"Sí, dormí hasta tarde y..." Joan se encogió de hombros impotente, terriblemente cohibida
ahora sobre su ropa y cabello. Se mordió el labio brevemente, y luego espetó, "Debería
haber arreglado mi cabello y vestido antes de ir abajo, pero yo…"
"Pero perdiste todo en el ataque de los bandidos, imagino", supuso con un poco de ceño
fruncido, pero luego le dio unas palmaditas en el brazo y añadió alegremente, "Pero
estarás bien. Estoy segura de que lady Sinclair hará los arreglos para una doncella, y tal
vez las otras chicas y yo podamos ayudar a coserte vestidos nuevos", ofreció. "Si todas
trabajamos en ello, deberíamos poder hacer al menos un par antes de dejar Sinclair".
Los ojos de Joan se abrieron con sorpresa por la amable sugerencia. "Gracias…"
"Garia", dijo la chica cuando se detuvo con incertidumbre. "Mi nombre es Garia
MacCormick".
"Bueno, te agradezco, Garia", dijo en voz baja. "Aprecio tu amabilidad."
Garia se encogió de hombros. "Has pasado a través de mucho perdiendo tus soldados,
sirvientes y toda tu ropa por los bandidos. Si puedo hacer las cosas un poco más fáciles
para ti, estoy feliz de hacerlo." Girándose, ella abrió la puerta y la empujó de par en par.
"Ahora, ¿por qué no vas y desayunas? Iré a hablar con las chicas sobre coser algunos
vestidos”.
~ 128 ~
"Gracias", murmuró Joan nuevamente mientras pasaba junto a ella a la habitación.
"Realmente lo aprecio, especialmente desde que viniste aquí con la esperanza de casarte
con Cam y arruiné eso para todas".
"Es un placer". Garia le aseguró y sonrió. "No esperaba ganar a Cam de todos modos
con todas estas damas encantadoras para competir. Al menos de esta manera, haré una
amiga, y los amigos a menudo son más valiosos que el oro, ¿no crees?”
"Sí, lo hago", dijo Joan solemnemente.
Garia asintió. "Regresaré más tarde y te contaré lo que dijeron las otras chicas", prometió,
luego cerró la puerta y dejó a Joan sola.
Cam miró alrededor del gran salón, cuando se apresuró a entrar, pero aparte de los
sirvientes que se ocupaban de sus asuntos, la habitación estaba vacía. Aunque se lo
había esperado bastante y siguió subiendo las escaleras hasta el solar, esperando que
Joan estuviera allí con las otras damas.
Sin embargo, las voces de las mujeres se alzaron en una discusión que lo hizo ir lento a
medida que se acercaba, e hizo una pausa en el pasillo justo fuera de la vista para oír
cuando escuchó su nombre y el de Joan.
"¿Por qué demonios ayudaríamos a coser vestidos para la pequeña campesina que
Campbell trajo a casa? Eso no nos beneficiará”.
Cam no necesitó ver quién estaba hablando para saber que era Finola MacFarland. La
viuda había esperado heredar la riqueza y el castillo de su viejo esposo al morir él, pero
en vez de eso lo había legado todo al hijo de su hermano. Para colmo de males, el
MacFarland había pedido que se leyera su testamento antes de su muerte y en él se
enumeraban sus muchas infidelidades durante su matrimonio como la razón por la cual
su sobrino ganó todo y ella no recibió nada. Había sido una chica egoísta y descuidada
antes de eso, pero se había convertido en una perra amargada y fría desde entonces. Su
actitud ahora no le sorprendió en absoluto.
"La pobre chica perdió todo en el viaje al norte gracias a esos bandidos", argumentó
alguien seriamente, y Cam se acercó para mirar alrededor de la puerta y dentro de la
habitación para ver que solo las posibles novias estaban presentes y la que hablaba era
una pequeña pelirroja que no conocía. "Además, no es como si tuviéramos algo mejor
que hacer. Ayudaría a pasar el tiempo hasta que nuestras familias nos envíen partidas
de viaje y la ayudaremos al mismo tiempo. Ella parece agradable y realmente necesita
nuestra ayuda”.
~ 129 ~
"No seas tonta, Garia", espetó Finola con disgusto. "Por supuesto que es amable. Es una
campesina a la que se le permite sentarse en la mesa de los nobles. Está tan agradecida
que probablemente te lamerá las botas. Pero graba mis palabras, ella no durará mucho.
Ni siquiera sabe lo suficiente como para no sentarse en la mesa baja. Campbell se
cansará rápidamente y la arrojará a un lado”.
"Están casados, Finola", dijo Garia en voz baja. "Él no puede hacerla a un lado".
"Aye, él puede", dijo Finola sonando triunfante. "Su padre era un mozo de establo común,
su madre una asesina y ladrona. Todo lo que tiene que hacer es afirmar que no sabía
nada de eso y la boda puede ser dejada de lado".
Cam se puso rígido y frunció el ceño ante las palabras de la mujer, preguntándose cómo
se había enterado sobre la madre y el padre de Joan. Pero entonces, la historia había
sido tema de chismes en ese momento y contada en el hogar durante muchos años
después. Él sabía lo de la hermana de Annabel, después de todo, ¿por qué no debería
Finola? En realidad, muchos conocían la historia y no tenía dudas de que los chismosos
la revivirían ahora que Joan había aparecido y se había casado con él. Tendría que
ocuparse de que ella no lo oyera y no fuera herida por ello.
"Estoy segura de que Cam no la dejaría de lado," dijo seriamente Garia. "Se aman.
Puedes verlo en la forma en que se miran el uno al otro”.
Cam parpadeó ante eso. ¿Estaba Garia viendo amor entre ellos? ¿Había amor entre
ellos? No estaba seguro de sus propios sentimientos. Sabía que no había querido
perderla al final de su viaje, que había querido que lo que tenían continuara. Pero Joan
no, aunque Ross MacKay había dicho que su esposa pensaba que ella lo amaba.
"¡Amor!" Finola escupió la palabra como si tuviera un sabor amargo en la boca. "¿Qué
podría amar de ella? Es una plebeya. Sin educación, sin habilidades y con muy poco para
hablar con él, estoy segura”.
De hecho, hablaron a menudo y bastante durante su viaje hasta allí, pensó Cam. Es
posible que Joan no haya sido educada como lo habría hecho una noble, pero era
inteligente de todos modos, y aunque la había considerado un niño cuando hablaron al
principio junto al fuego en la noche, sus charlas continuaron después de que se dió cuenta
que era una mujer. Era la forma en que pasaban el tiempo mientras viajaban, y en la
noche junto al fuego mientras se recuperaban en los brazos del otro, y cuando habían
desayunado por las mañanas. Hablaban bastante.
"Nay. Lo que ves en sus ojos es lujuria, y eso nunca dura mucho. Él se cansará de ella
rápidamente, y luego la hará a un lado," dijo Finola con certeza. "Todo lo que tengo que
hacer es aguantar un tiempo y esperar ese día".
~ 130 ~
"Bueno, puedes esperar tu tiempo todo lo que quieras", dijo Garia en voz baja. "Sin
embargo, yo voy a coser".
"Aye, pero entonces si lo haces, eres una tonta", dijo Finola secamente.
Cam giró sobre sus talones y se alejó silenciosamente, sin querer escuchar el veneno de
la mujer. Tristemente, había poco que pudiera hacer para evitar que ella expusiera sus
tonterías. Podría haber hecho conocer su presencia y haberla silenciado por el momento,
pero en el momento en que se fuera, sin duda habría vuelto a empezar. Lo mejor que
podía hacer era ignorarla y esperar que su gente llegara rápidamente para llevársela.
Aunque, francamente, valdría la pena arreglar que media docena de soldados de Sinclair
la acompañaran a su casa ahora, pensó, y luego miró por encima del hombro al sonido
de unos pasos que corrían rápidamente por el pasillo detrás de él. Cam vaciló, pero luego
se detuvo cuando reconoció a Garia.
"Oh, mi Laird". Ella le sonrió con incertidumbre, sus pasos se ralentizaron cuando lo
alcanzó. "Si está buscando a Lady Joan, está en su habitación con su tía y sus primas.
Yo estaba justo encaminándome en esa dirección para decirle las buenas nuevas”.
"¿Buenas noticias?", Preguntó.
"Aye, hablé con las otras damas, y todas menos una quieren ayudar y comenzar con
algunos vestidos para ella mientras estemos aquí", dijo, sonriendo alegremente.
Cam no tuvo que preguntar quién era la que no estaba dispuesta a ayudar. "Gracias,
Garia. Por defender a mí esposa y convencer a las mujeres para ayudar de esta manera.
Lo aprecio”.
"Oh, no es nada, mi laird. Estoy feliz de ayudar a Joan. Ella parece encantadora, y estoy
feliz de que se hayan encontrado", le aseguró con una sonrisa. "Ahora debería ir a
contarle las buenas noticias y tomar sus medidas para que podamos comenzar".
"Oh, aye, por supuesto", murmuró Cam, frunciendo ligeramente el ceño.
"¿Pasa algo malo, mi laird?" Preguntó Garia con incertidumbre.
"Nay, nay", murmuró y luego forzó una sonrisa. "Iba a sacar a Joan y enseñarle a...". Hizo
una pausa abrupta. Había planeado usar la excusa de enseñarle a montar para alejar a
Joan de la torre de homenaje y conseguirla a solas para un poco de houghmagandie.
Pero no quería mencionarle a Garia lo de enseñarle a Joan a cabalgar. Ella se preguntaría
por qué una mujer de la nobleza tenía que aprender a montar. Negando con la cabeza,
la instó a que siguiera caminando y dijo en cambio: "Iba a sugerirle pasear con ella. Pero
puede esperar. Medirla para los vestidos es más importante".
~ 131 ~
"Oh", dijo Garia frunciendo el ceño mientras continuaban por el pasillo. "¿Está seguro?
Siempre podríamos esperar para comenzar y...”
"Nay", interrumpió Cam rápidamente. "Ella está en necesidad desesperada de vestidos.

Puedo llevarla a dar un paseo en cualquier momento”.
"Está bien", murmuró Garia cuando se detuvieron en la puerta. "¿Si está seguro?"
"Aye", dijo y levantó una mano para llamar a la puerta por ella solo para tenerla abierta
antes de que pudiera.
"¡Oh!" La doncella que había abierto la puerta sonrió nerviosamente de él a Garia. "Solo
estaba arreglando la habitación mientras estaba vacía".
"¿Vacía?", Preguntó Cam, mirando hacia atrás para ver que la habitación estaba vacía.
"¿Dónde está mi esposa?"
"Ella bajó al patio con su tía y sus primas. Creo que iban a practicar su tiro con arco", dijo
la doncella.
¿Practicar arquería? Cam sospechaba que Joan nunca había visto un arco, pero
simplemente asintió. "Gracias".
Cuando la doncella asintió con la cabeza y se deslizó más allá de ellos para bajar las
escaleras, se volvió hacia Garia y sonrió. "¿Por qué no vuelve al solar? Encontraré a Joan
y la enviaré a ustedes, señoras”.
Asintiendo con la cabeza, Garia se dio vuelta y se alejó a toda prisa. Cam observó hasta
que ella volvió a deslizarse en el solar, y luego se dirigió escaleras abajo, preguntándose
dónde podrían haber ido las damas para esta práctica. Dudaba que fuera en el área de
práctica con los hombres. De hecho, sospechaba que sería en algún lugar donde nadie
probablemente las vería y se dio cuenta de que Joan no conocía la punta de la flecha de
las plumas de esta.
~ 132 ~
Capítulo 12
"Ahora, apunta al objetivo, respira y suelta", instruyó lady Annabel.
Asintiendo, Joan miró al objetivo con los ojos entrecerrados, respiró hondo, exhaló y soltó
la flecha. Luego se hundió con desilusión cuando chisporroteó y cayó al suelo a solo unos
pies frente a ella.
"Está bien", dijo su tía y le dio unas palmaditas en el hombro. "Solo necesitas retroceder
más el arco. Vamos intenta de nuevo”.
Suspirando, Joan apuntaló otra flecha, respiró hondo, tiró de la flecha hacia atrás y la
soltó incluso cuando dejó de respirar. Esta vez ella lo hizo mucho mejor. La flecha voló
alto y lejos. Sin embargo, no alcanzó el objetivo, sino que aterrizó en la tierra a tres metros
a la derecha del objetivo y a pocos centímetros de los pies de su marido que se
aproximaban.
"Oh cariño", ella y Annabel respiraron juntas cuando se detuvo en seco y miró la flecha.
Joan bajó el arco y se mordió el labio mientras observaba a Cam levantar la flecha y
continuar hacia ellos. "Lo siento, esposo. Yo…"
"Es mi culpa", interrumpió. "Sé más como para no acercarme a un objetivo desde atrás.
Simplemente no sabía que hubieras establecido un objetivo aquí en el patio trasero para
practicar", dijo con ironía. "Debería hacerlo. La doncella dijo que habías salido a practicar
tiro con arco después de todo, pero eso fue hace más de una hora...”
"¿Nos has estado buscando por una hora?" Preguntó Kenna con los ojos muy abiertos.
"Aye. Este fue el último lugar donde pensé mirar", admitió. "Y cuando no te encontré en
el campo de práctica pensé que tal vez habías cambiado de opinión sobre el tiro con arco,
pero de todos modos debería haberme acercado más cuidadosamente".
"Pensamos que era mejor enseñarla lejos de los demás", dijo Lady Annabel en voz baja.
"Y nadie viene aquí atrás excepto por los sirvientes".
"Tienes razón, por supuesto", murmuró.
"No es que importe", dijo Joan con un suspiro. "Hemos estado aquí por más de una hora
y aún no he alcanzado el objetivo ni siquiera una vez".
~ 133 ~
"Pero estás mejorando con cada disparo", dijo su tía alentadora. "Con suficiente práctica
lo harás bien".
"Me temo que la práctica tendrá que esperar ahora", dijo Cam con una leve sonrisa.
"Garia ha convencido a las mujeres para que te ayuden a coser vestidos nuevos y te
necesitan en el solar para tomar tus medidas".
"¡Oh, eso es maravilloso!", Gritó Annella, saltando desde donde ella y Kenna habían
estado sentadas, cosiendo mientras su madre intentaba enseñarle a Joan a disparar
correctamente. "Podemos hacer que los vestidos se hagan mucho más rápido con su
ayuda".
"Es una noticia maravillosa", asintió lady Annabel, sonriendo débilmente. "Y hemos
practicado lo suficiente en tiro con arco hoy. Entremos y dejemos que las señoras tomen
sus medidas, creo que cambiaremos a la música o al baile”.
Joan logró no hacer una mueca ante la sugerencia. Si bien le gustaba Garia, no estaba
ansiosa por conocer a las otras mujeres, especialmente a Finola. Tampoco estaba
ansiosa por pasar a la formación en música o danza. Nunca había tenido demasiado
tiempo para tales actividades mientras crecía. Siempre había seguido a su madre,
aprendiendo sus habilidades, así que sabía que era tan mala en esos pasatiempos como
lo era con el arco y la flecha. En verdad, todas las lecciones de hoy le habían enseñado
hasta ahora que de hecho era una campesina, una campesina jugando a ser una dama.
"¿Estas satisfecha?"
Joan miró a Cam con sorpresa y luego de vuelta a su plato vacío. Había estado
considerando comer un poco más de faisán, pero supuso que podía prescindir de él. No
necesitaba aumentar de peso y no caber los vestidos que las damas planeaban para ella.
La idea la hizo sonreír débilmente. Garia, como se vio después, no era la única de las
mujeres que fue amable. Varias de ellas lo eran. Por supuesto, un par no lo era también.
Finola no era la única con una personalidad menos que agradable, pero Joan había
disfrutado su tiempo con las mujeres esa tarde antes de que su tía la apartara para
comenzar a bailar.
Ese pensamiento hizo que la sonrisa de Joan muriera tan rápido como había crecido. No
era mejor en el baile que el tiro con arco. Verdaderamente, había pisoteado los dedos de
los pies de su prima tantas veces que no le sorprendería que se negaran a ayudar con
esas lecciones en el futuro. A Joan no le importaba si lo hiciera. No había disfrutado las
lecciones. Se había sentido incómoda y torpe, y toda la prueba la había dejado caliente,
sudada y miserable.
~ 134 ~
"¿Joan?" Cam empujó con un pequeño ceño fruncido.
Forzando una sonrisa, asintió con la cabeza y abrió la boca para decir que sí, había
terminado, pero la cerró de golpe y miró a su alrededor cuando lady Sinclair dijo su
nombre.
"Si terminaste de comer, querida, me gustaría hablar contigo".
Los ojos de Joan se agrandaron y miró a Cam con incertidumbre.
"Adelante", dijo con un suspiro. "Puedo esperar."
Asintiendo con la cabeza, Joan se puso de pie y caminó a lo largo de la mesa hacia su
suegra mientras la mujer se ponía de pie.
"Lady Annabel y yo tuvimos una charla esta tarde", dijo Lady Sinclair, deslizando su brazo
alrededor de Joan para guiarla hacia las escaleras. "Y ella me recordó que estás en
necesidad de una doncella. Así que le pedí a una de las doncellas que nos esperara en
la habitación de Cam para que veas si crees que ella estará bien.
"Oh", murmuró Joan en blanco.
"La chica nunca ha ocupado el puesto de doncella de una dama como su posición
principal, pero ha actuado como una en el pasado cuando hemos tenido invitados sin
acompañamiento. Han dicho que era sorprendentemente buena. Y por supuesto mi
doncella, Edith y la doncella de lady Annabel también, ayudarán a entrenarla si crees que
servirá después de que hayas hablado con ella.
"Gracias", murmuró Joan. "Es muy amable".
"Para nada, cariño", dijo Lady Sinclair. "Solo lamento no tener una doncella totalmente
entrenada para ofrecerte".
"Está bien", dijo Joan en voz baja, y realmente lo estaba en lo que a ella respectaba.
¿Qué era más apropiado que tener una criada en entrenamiento? Después de todo, ella
era una dama en entrenamiento.
Joan todavía sonreía por ese pensamiento cuando llegaron al dormitorio que estaba
compartiendo con su tía y primas. Como Lady Sinclair había prometido, una doncella las
esperaba allí, y los ojos de Joan se agrandaron al reconocerla. Era la joven mujer pálida
llamada Jinny a la que el cocinero había ordenado traerle comida para desayunar esa
mañana.
"Voy a pasear por el solar para esperar mientras hablas con ella", anunció Lady Sinclair.
"Puedes encontrarme allí cuando hayas terminado y hacerme saber si servirá o no".
~ 135 ~
"Gracias", murmuró Joan mientras su suegra cerraba la puerta. Girando entonces hacia
la doncella, Joan esbozó una sonrisa, vaciló y luego hizo un gesto hacia las sillas junto al
fuego. "Vamos a sentarnos, ¿de acuerdo?"
La doncella asintió, pero esperó a que ella guiara el camino. Una vez sentadas, se
miraron una a la otra en silencio, la criada esperando expectante, y Joan preguntándose
qué diablos se suponía que debía hacer ahora. Finalmente, carraspeó y preguntó: "¿Te
gustaría trabajar para mí?"
"Oh, sí, señora", respondió Jinny con entusiasmo.
"¿Lo haría?", Preguntó Joan, vagamente sorprendida por su entusiasmo. "¿Por qué?"
"¿Por qué?" Jinny parecía igualmente sorprendida por la pregunta. "A cada doncella en
el castillo le encantaría ser su doncella personal, mi Lady. Es una posición principal. Le
respondería solo a usted. No tendría que volver a trabajar en esas cocinas calientes, y el
cocinero no se atrevería a pellizcarme el trasero si fuera su doncella y no una de las
chicas de la cocina”.
"¿El cocinero te pellizca el trasero?", Preguntó Joan, frunciendo el ceño.
"Aye. Y peor. Es un viejo desagradable, cachondo...” Se detuvo bruscamente y se cubrió

la boca, los ojos muy abiertos con alarma. Después de un momento, bajó la mano y
susurró: "Oh, por favor olvide que dije eso, mi señora. El cocinero está bien. Solo
preferiría trabajar para usted que en las cocinas calientes, eso es todo. Verdaderamente."
Joan la miró solemnemente, y luego dejó escapar un suspiro. No tenía idea de qué más
debería preguntarle. La chica quería trabajar para ella, así que tomarla como doncella no
la apartaría de un trabajo que prefería. Eso era realmente lo único que le importaba. O lo
había sido. Ahora que sabía que estaría ayudando a la chica a escapar de las atenciones
lascivas del cocinero Sinclair... bueno, eso también estaba bien. Nunca pudo soportar
matones y personas que abusaron del poder que tenían”.
"Muy bien", dijo Joan, poniéndose de pie. "Eres mi nueva doncella personal".
Jinny parpadeó y se levantó. "¿Lo soy?"
"Sí."
"Oh." En lugar de mirar complacida, Jinny parecía preocupada por esta noticia.
"¿Hay algo mal?" Preguntó Joan frunciendo el ceño.
"Nay, nay, yo solo..." Ella se encogió de hombros impotente. "Esperaba más preguntas,
supongo".
~ 136 ~
"¿Qué tipo de preguntas?", Preguntó Joan con curiosidad, cuestionándose qué debería
haber preguntado.
"No sé", admitió la chica con ironía. "Solo más."
Joan asintió. "Bueno, si pienso en más preguntas, las preguntaré sobre la marcha. ¿Está
bien?"
Jinny asintió rápidamente. "Aye, mi Lady".
"Bien". Joan se dirigió hacia la puerta.
"Disculpe, mi Lady".
Haciendo una pausa, ella se volvió en cuestión.
"¿Regreso a las cocinas para ayudar con la limpieza, o...?" Ella miró alrededor con
incertidumbre, obviamente no estaba segura de lo que haría aquí.
Joan frunció el ceño ante la pregunta y luego preguntó: "¿Dónde está la doncella de lady
Annabel?"
"Ella estaba aquí cuando llegué, pero cuando le expliqué que lady Sinclair me había
enviado, me dijo que iría a tomar un poco de aire y nos daría la habitación para nosotras
solas".
Eso no la sorprendió. La doncella de Annabel era muy buena para juzgar cuándo la
necesitaban y para desaparecer cuando no lo hacían.
"Bueno, entonces, no, no debes regresar a las cocinas. Solo espera aquí a que regrese
y guíate con ella en lo que se supone que debes hacer", sugirió Joan.
Jinny asintió con la cabeza, obviamente aliviada de no ser enviada de vuelta a las
cocinas, pero la detuvo de nuevo cuando se volvió hacia la puerta. "¿Mi lady?"
"¿Sí?", Preguntó Joan, volviéndose una vez más.
La doncella vaciló, retorciéndose las manos al hacerlo, y luego suplicó: "por favor, no le
cuente al cocinero lo que dije. Él tiene un poco de mal genio y realmente no es tan malo.
Es solo su manera, y al menos no nos golpea”.
Joan se tragó la ira que subía por su garganta y asintió solemnemente. "No voy a repetir
lo que dijiste".
"Oh, gracias, mi Lady". Jinny le sonrió con alivio.
~ 137 ~
Manteniendo una sonrisa, Joan salió de la habitación y se dirigió al solar para hablar con
Lady Sinclair.
"Ahí estas", dijo Lady Sinclair cuando Joan entró en la habitación, dejando a un lado el
material rojo oscuro que había estado examinando. "Solo estaba mirando para ver qué
tan lejos las chicas han llegado con tus vestidos. Se están moviendo bastante rápido.
Una buena cosa también. Espero que tres o cuatro nos dejen mañana, y otras tres al día
siguiente. Un par estará aquí más tiempo, pero la mayoría desaparecerá en los próximos
tres días y tendremos que terminar por nuestra cuenta”. Se levantó y sonrió expectante.
"¿Bien? ¿Servirá Jinny?
"Sí", dijo Joan y sonrió. "Gracias mi Lady."
"No es nada, cariño." Lady Sinclair se adelantó y deslizó su brazo alrededor de su cintura
para empujarla hacia la puerta. "Tienes que tener una doncella. Por otro lado, yo debería
agradecerte. Estaba empezando a temer que nunca vería nietos de mi hijo. Ahora tengo
esa esperanza viva dentro de mí otra vez”.
"Oh", respiró Joan, la culpa se levantó de inmediato dentro de ella. Todavía le tenía miedo
al parto, y sabía que Cam no tenía ningún deseo de arriesgarse a perder a otra esposa
allí, así que siguió usando la zanahoria silvestre a pesar de la boda. Lo que significaba
que Lady Sinclair iba a estar muy decepcionada cuando la unión no produjera niños.
Cam redujo la velocidad mientras se acercaba a su habitación, con los ojos desorbitados
por la consternación al oír el sonido de chillidos proveniente del interior. Era media
mañana, la comida no estaría por un par de horas aun, y había esperado que tal vez su
esposa pudiera tomarse un tiempo de sus lecciones para un pequeño descanso con él.
Los sonidos que provenían de su habitación, sin embargo, sugerían que estaba en
extrema necesidad de esas lecciones.
"Nay, nay, detente querida", sonó la voz de Lady Annabel, poniendo fin al chillido
desafortunado que estaba teniendo lugar en la habitación. "Escucha a Kenna otra vez".
Cam sonrió débilmente cuando Kenna comenzó a cantar. La niña tenía la voz de un
ángel, pensó, mientras ella comenzaba a cantar una canción lenta y dulce sobre el amor
de una doncella por un valiente guerrero. Era una canción muy conocida, pero solo la
reconoció ahora. La versión de Joan había sido decididamente irreconocible.
"Ahí," dijo Lady Annabel con satisfacción cuando la voz de Kenna se apagó. "Ahora
inténtalo, cariño. Pero intenta cantar desde aquí, desde el pecho en lugar de desde la
nariz”.
~ 138 ~
El chillido comenzó de nuevo, esta vez en un tono un poco más bajo que el sonido nasal
que había aparecido antes, pero seguía siendo una exclamación desafinada que hizo que
Cam se estremeciera. Al parecer, el canto no era el fuerte de Joan, pensó, pero a él no
le importaba. Él mismo no era muy buen cantante, pensó, y levantó la mano para
golpear…
"Aquí estas"
Cam hizo una pausa sin llamar y miró hacia un lado al oír ese comentario para ver a
Aiden moviéndose hacia él desde las escaleras. Apartándose de la puerta, caminó hacia
él para encontrarlo. "¿De qué se trata?"
"Pa quiere hablar contigo", anunció Aiden.
"Oh". Cam echó un vistazo hacia la puerta de su habitación, y luego suspiró. "¿Dónde
está el?"
"Abajo en los establos con dos caballos ensillados para ambos", Aiden respondió
distraídamente, su mirada pasando a la puerta del dormitorio mientras Joan intentaba
cantar.
Asintiendo con la cabeza, Cam pasó junto a él hacia las escaleras, pero se detuvo en el
primer escalón para mirar hacia atrás. Aiden estaba mirando la puerta de la habitación
con una especie de horror. "¿Vienes?"
"Ah, aye", Aiden se giró y se movió hacia él, pero miró por encima de su hombro mientras
venía y murmuró: "¿Qué diablos están haciendo allí? ¿Despellejar a un gato?”.
Cam solo negó con la cabeza y comenzó a bajar las escaleras. Joan no era tan mala.
Aunque era lo suficientemente mala, reconoció y decidió que era bueno que no le
importara si podía cantar o no.
"Nay, querida. Detente," dijo la señora Annabel, su sonrisa un poco forzada ahora.
Joan dejó de cantar de inmediato y se sintió aliviada de hacerlo. Suspirando, negó con la
cabeza. "Es inútil. No puedo cantar”.
"Eso no es verdad", dijo su tía de inmediato. "Tienes una voz encantadora, solo necesitas
aprender a no poner tanta energía en tu canto", agregó casi disculpándose. "Estás
gritando en lugar de cantar, cariño, y te hace difícil llevar la melodía".
Joan negó con la cabeza, segura de que nunca podría cantar tan bellamente como
Kenna.
~ 139 ~
"Permítenos intentarlo de nuevo. Esta vez, sin embargo, canta tan suavemente como
puedas. Incluso susurra, y luego haremos...” Hizo una pausa y echó un vistazo a la puerta
cuando sonó un golpe. "Kenna, ¿quieres…?" Lady Annabel dejó que la pregunta muriera,
Kenna ya estaba a mitad de camino hacia la puerta.
"Buen día", dijo Lady Garia alegremente cuando Kenna abrió la puerta. Al ver a Joan,
sonrió y dijo: "Uno de los vestidos está casi hecho y pensamos que debes probártelo
antes de que lo terminemos".
"Oh, por supuesto", dijo Joan y se levantó rápidamente para dirigirse a la puerta. Estaba
más que ansiosa por dejar sus clases de canto por el momento. De hecho, no le
importaría detener todas las lecciones por completo. Fue terriblemente desalentador
probar que no podía hacer ninguna de las tareas que su tía y primas parecían pensar que
eran tan importantes que una dama supiera.
"Creo que te gustará", dijo Garia mientras la conducía rápidamente por el pasillo hacia el
solar. "Al menos espero que lo haga", añadió con ironía.
"Estoy segura de que lo hará", le aseguró Joan, y realmente lo creía. Estaba usando otro
vestido prestado de Annella en este momento y, aunque era hermoso, era consciente de
que había sido prestado y tenía que tener cuidado de no mancharlo. Una tarea mucho
más difícil de lo que uno esperaría cuando su esposo se mantenía arrastrándola al patio
trasero por la noche para revolcarse en la hierba. Cuando ella y su madre regresaron a
la noche anterior, la mayoría de los demás acababan de retirarse. Cam la había apartado
para otro abrazo y beso de buenas noches, diciéndole que se encontrara con él una vez
que todos estuvieran dormidos.
Joan se había marchado ansiosamente, pero la noche anterior había estado el aire
helado, y estaba tan preocupada por el vestido de Annella que... bueno, las cosas se
harían mucho más fáciles cuando algunas chicas se fueran y Cam y ella pudieran
compartir una cama otra vez.
"¿Qué piensas?"
Joan parpadeó mientras se detenía en la puerta del solar y vio el vestido que dos mujeres
sostenían. Era una obra maestra de color rojo oscuro con escote cuadrado y mangas
abatibles. Adornos de oro se habían agregado debajo del busto, y en la parte superior de
los brazos.
"Hicimos una coronilla a juego también", anunció una de las mujeres, sosteniendo una
corona de terciopelo rojo con el borde de oro entrecruzando todo alrededor y luego
colgando por la espalda.
"Oh", suspiró Joan. Realmente era un hermoso vestido. Tenía buena mano con la aguja,
pero sabía que nunca podría haber logrado esta creación maravillosa.
~ 140 ~
"Pruébatelo", insistió Garia. "Entonces podemos ver lo que se debe hacer".
Joan se adelantó y fue inmediatamente acosada por las mujeres, todas desvistiéndola
ansiosamente primero, y luego con la misma impaciencia dejando caer el vestido nuevo
sobre su cabeza y abrochando el corsé antes de dar un paso atrás para considerar sus
esfuerzos.
"Oh, Dios mío" suspiró Garia y el comentario fue seguido por varios murmullos y suspiros
de las otras mujeres.
Joan se miró a sí misma, pasando suavemente sus manos sobre el paño suave. Se veía
hermosa desde su perspectiva, pero no podía ver la imagen completa. Frunció el ceño
ligeramente cuando notó que el dobladillo era extremadamente largo, y levantó
suavemente la falda un poco para que no se arrastrara por el suelo.
"No te preocupes por eso", dijo Garia de inmediato, apartando sus manos para que
soltara la falda. "Sabíamos que sería demasiado largo todavía. Finola dijo que tenía las
mismas medidas que tú en el pecho y la cintura y se ofreció a actuar como tu sustituta
mientras lo hacíamos”.
"¿Lo hizo?", Preguntó Joan con sorpresa.
"Aye, también nos sorprendió", admitió Garia, pero luego se encogió de hombros. "Aun
así, era todo lo que estaba dispuesta a hacer y fue de ayuda. Pero logramos llegar a su
altura para obtener el efecto completo, planeando doblarlo y agregar un borde dorado al
fondo cuando estuviéramos seguras de que el resto se ajustaba correctamente”.
"Y lo hace, es perfecto". Joan miró a quien hablaba, reconociéndola como la dama que
se había desmayado en los escalones, el día que habían llegado. Murine, pensó que lady
Sinclair había llamado a la mujer rubia.
"Aye", dijo una pequeña morena. Sus grandes ojos marrones se movieron sobre sus
esfuerzos críticamente y luego sugirió, "Pero deberíamos fijar el dobladillo mientras lo
llevas puesto para estar seguro de que es absolutamente perfecto".
Hubo murmullos generales de acuerdo por todos lados y luego Garia alzó las cejas. "¿Te
importaría quedarte quieta el tiempo suficiente para fijar el dobladillo?"
Joan abrió la boca para estar de acuerdo, pero luego vaciló. Su tía esperaba que asistiera
a sus lecciones. Era la razón por la que ella y sus primas se habían tomado la molestia
de empacar sus pertenencias y viajar hasta allí, dejando atrás a su esposo e hijo.
Difícilmente podría eludir esas lecciones y...
"Por supuesto, ella lo hará".
~ 141 ~
Joan miró con sorpresa hacia la puerta ante el anuncio y miró con los ojos muy abiertos
a su tía. "¿De Verdad?"
"Aye", dijo Lady Annabel con una sonrisa y luego la miró lentamente y negó con la cabeza.
"Te ves más bella de lo que podría haber imaginado, Joan. Por supuesto, debes
ayudarlas a terminarlo." Avanzando, ella besó su mejilla ligeramente y susurró: "Maggie
estaría tan orgullosa de verte así".
Joan parpadeó para alejar las lágrimas que esas palabras trajeron a sus ojos y abrazó a
su tía, lo que inmediatamente trajo protestas de que arrugaría el vestido.
Riéndose, lady Annabel dio un paso atrás, levantando las manos como para defenderse.
"Muy bien entonces, chicas, adelante y consigan comenzar y veré si puedo conseguir que
uno de los sirvientes les traiga algunos pasteles y sidra por todo su arduo trabajo”.
Joan sonrió mientras veía a su tía irse.
"Oh querida", dijo Garia de repente detrás de ella.
"¿Pasa algo?", Joan le preguntó mirando a la mujer.
"Solo nos quedan dos alfileres", dijo lentamente Garia, mirando los objetos en una
pequeña mesa detrás de ella. "El resto parece haber sido usado en los otros dos vestidos
que hemos empezado." Palmoteó brevemente la mano en la falda, luego giró y se dirigió
hacia la puerta. "Estoy segura de que tengo algunos metidos en mi baúl en mi habitación.
Iré a buscarlos”.
Una vez que Garia salió del solar, la sensación en la habitación cambió un poco, se llenó
con un incómodo silencio que hizo sentir incómoda a Joan. Después de un momento, no
pudo soportarlo y soltó: "Muchas gracias por hacer esto. Me doy cuenta de que debe
ser... Quiero decir, todas ustedes vinieron a conocer a Cam con la esperanza de..." agitó
vagamente la mano en lugar de verbalizar que habían venido con la esperanza de
casarse con su marido. "Y luego apareció conmigo y aún todas ustedes..." Se mordió el
labio brevemente y luego dijo sinceramente: "Fue muy amable de ustedes, y lo aprecio".
"De nada", dijo la pequeña morena solemne, luego dio un paso adelante y le ofreció su
mano. "Soy Saidh Buchanan".
"Es un placer conocerte", dijo Joan sinceramente, tomando la mano ofrecida y apretando
suavemente.
"Murine Carmichael", la mujer pálida con tendencia a desmayarse se presentó.
"Edith Drummond." Una pelirroja alta tomó su mano después.
~ 142 ~
Entonces se presentaron una tras otra, dando su nombre y apellido hasta que Joan pensó
que su cabeza giraría con todos ellos. Había doce mujeres después de todo. Su cerebro
logró aferrarse a los nombres de las primeras cuatro mujeres, pero después, todo lo que
podía recordar eran los apellidos Frasier y Graham, y los nombres Glenna y Lorna, y no
tenía idea de si iban juntos y a qué caras correspondían los nombres.
Afortunadamente, llegó un sirviente con los pasteles y la sidra que lady Annabel había
prometido hacer subir. Todas las chicas se apresuraron a servirse una bebida y
seleccionar un pastel, pero Joan se contuvo, temerosa de dejar caer migas o derramar
sidra sobre la nueva túnica. Aunque, estaba sedienta y tentada, pero se resistió.
"¡Los encontré!", Anunció Garia triunfante cuando entró en la habitación un momento

después, y luego, espiando a las chicas que se alejaban de la bandeja sobre la mesa, se
precipitó hacia adelante, gritando: "Ooooh, encantador".
Joan sonrió torcidamente cuando la pequeña mujer se apresuró a llegar a la mesa.
"¿Por qué hay dos copas todavía?" Preguntó Garia. "¿Alguna de estas ya se ha usado o
alguien no recibió alguna?"
"No creo que Joan haya tomado una bebida", dijo Murine, mirando a Joan y de vuelta.
"No quería arriesgarme a derramar nada sobre el vestido", explicó con una mueca.
"Oh." Garia miró hacia ella y hacia atrás y luego preguntó, "¿Estás bien sin beber?'
Joan hizo una mueca y admitió. "Tengo sed, pero preferiría no arriesgarme".
"¿Qué pasa si le colocamos un trapo sobre el pecho?" Sugirió Murine. "Entonces ella
podría beber de forma segura".
"Aye, eso podría funcionar", concordó Garia, volviéndose para servir un segundo trago.
"Aquí, uno de estos podría ser". Saidh se inclinó para comenzar a escarbar entre una
cesta de restos de tela, y se enderezó un momento después con una que consideraba
adecuada. "Vamos a meter esto en tu escote".
Joan bajó la mirada para ver cómo metía la tela entre la bata y el pecho y luego miró a
su alrededor cuando Garia gritó: "Cuidado, Murine".
"Lo siento, ¿derramaste la sidra cuando te golpeé?" Preguntó Murine con preocupación.
"Nay, está bien", dijo Garia con un pequeño suspiro de disculpa. "Solo asegúrate de tener
cuidado con Joan cuando tome su bebida, de lo contrario, la tela que Saidh le dio no hará
la diferencia'".
~ 143 ~
"Aye, claro", dijo Murine con tristeza. "¿Puedo llevarle su bebida por ti?"
"Aye. Por favor. De esa forma puedo conseguirnos ambos pasteles," murmuró Garia.
"¿Puedes levantar tus brazos, Joan? Nunca revisamos tus costuras allí para ver si
estaban bien”.
Joan echó un vistazo a la petición de Saidh y automáticamente alzó los brazos, mirando
ella misma las costuras, al igual que la otra mujer.
"Te dejé la bebida aquí en la mesa junto a ti, Joan, para que puedas beber cuando estés
lista", anunció Murine desde el otro lado.
"Gracias", dijo Joan, mirándola de nuevo.
"Mantén tus brazos en alto", ordenó Saidh, haciéndola darse cuenta de que había dejado
que sus brazos se cayeran un poco mientras miraba a su alrededor. La mujer se movió a
su alrededor y le explicó: "Solo quiero ver cómo se asienta en la parte posterior".
Joan asintió y esperó pacientemente.
"Baja tus brazos", instruyó Saidh, y un momento más tarde dijo, "levántalos de nuevo".
"¿Cómo está?" Preguntó Garia alrededor de un bocado de pastel.
"Bien", decidió Saidh.
"¡Genial!" Dijo Garia alegremente, frotando sus manos para quitar cualquier migaja.
"Entonces podemos comenzar a fijar el dobladillo".
"¿Debería pararme en una silla?", Preguntó Joan. "¿Eso lo haría más fácil?"
Garia hizo una pausa para considerar la pregunta, pero luego negó con la cabeza. "No,
es mejor así. Necesitamos juzgar la distancia hasta el piso y la silla estaría debajo de tus
pies, no debajo de la falda”.
Saidh asintió con la cabeza y extendió su mano hacia fuera por algunos de los alfileres
preciosos de Garia, preguntando, "¿Cómo quieres hacer esto? ¿Empezaré en la parte de
atrás y tú en el frente?
"Nay, tal vez deberíamos empezar en el frente, tu yendo por un lado y yo ir por el otro",
sugirió Garia. "¿Qué piensas?"
Saidh asintió y se arrodilló frente a Joan. Las miró en silencio mientras Garia colocaba el
primer alfiler, luego las dos mujeres comenzaron a trabajar, alejándose la una de la otra.
Joan miró por un minuto, y luego miró por su bebida. Espiando sobre la mesa donde
~ 144 ~
Murine había dicho que la había puesto, Joan recogió cuidadosamente la sidra, dio un
gran trago y casi la escupió. Buen Dios, era amargo. Para nada a lo que estaba
acostumbrada. Usualmente era dulce y...
"Trata de estarte quieta, Joan", murmuró Garia alrededor de los alfileres que había
colocado entre sus labios.
"Lo siento", se disculpó Joan después de tragar la boca llena de líquido. Se aferró a su
copa en lugar de volver a girar para colocarla y mover involuntariamente su vestido. Echó
un vistazo a las mujeres que la rodeaban y, luego de un momento, preguntó: "¿Entonces,
no tienen prometido?"
Silenciosas asintieron con la cabeza y Joan se mordió el labio. Nadie estaba lanzando su
mirada acusadora, pero se sentía culpable de todos modos. Vinieron aquí esperando
ganar el interés de Cam y casarse con él, pero ella lo había robado antes de que pudieran
conocerlo. Tomó un trago rápido de la sidra para evitar sus miradas e inmediatamente
hizo una mueca cuando el líquido amargo fluyó sobre su lengua. Había olvidado lo malo
que era. Tragando el líquido, alcanzó a colocar la copa sobre la mesa a su lado, a pesar
del riesgo de mover su bata. No quería beberlo de nuevo por accidente.
"Finola está viuda", le informó Saidh ahora. "Pero el resto de nosotras no hemos estado
casadas".
"Y probablemente nunca lo estaremos", dijo Murine con un pequeño suspiro.

"Probablemente todas terminemos en abadías".
"Habla por ti misma", Saidh gruñó con disgusto y se detuvo en su fijación para mirar con
el ceño fruncido a la mujer. "No voy a tomar ningún voto".
"Lo siento", Murine respiró tímidamente, su mano se elevó hasta su cuello como si
temiera que Saidh de repente sacara una espada y la golpeara con ella. También se
tambaleó sobre sus pies y Joan la miró con alarma. Murine era una chica dulce, pero
también tenía tendencia a desmayarse al caerse un rosario. Honestamente, se había
desmayado en los escalones de la entrada cuando Cam apareció con una novia a
cuestas, y luego se había desmayado dos veces más cuando estaban midiendo a Joan
el día anterior, solo por haberse sobreexcitado. También parecía demasiado excitada
ahora, notó Joan con preocupación. "Siéntate, Murine y toma un poco más de sidra.
Quizás algo dulce te impida desmayarte”.
Murine asintió y tomó la jarra, pero la bajó igual de rápido. "La sidra se ha ido". Ella hizo
una mueca y se sentó, alejando su preocupación. "Está bien. Estoy bien."
"No, estás pálida", dijo Joan frunciendo el ceño y luego recogió su propia copa de donde
la había puesto sobre la mesa y la sostuvo. "Aquí, bebe esta entonces. He tenido
suficiente. Es un poco amarga para mí”.
~ 145 ~
"¿Estás segura?" Preguntó Murine.
"Por supuesto", le aseguró Joan, sosteniéndola un poco más alto. "No tenía sed de todos
modos".
"Gracias." Murine aceptó la copa y tomó un trago, arrugando la nariz. "Tienes razón. Esta
amarga”.
"¿De verdad?" Preguntó Saidh. "Encontré la mía dulce, un poco demasiado dulce para
mi gusto".
"Tal vez todo el dulce se asentó en el fondo y necesitaba un buen revuelco", dijo Garia,
su tono distraído mientras presionaba otro alfiler en el dobladillo.
"Tal vez", Saidh tomó su propia copa y se la tendió a Murine. "Ten el mío en su lugar si
quieres".
"Gracias," dijo Murine, tomando la copa con su mano libre y luego sosteniendo la copa
de Joan. "¿Deseas tener este entonces? Puede ser más de tu gusto”.
Saidh aceptó la copa y tomó un trago, sus ojos se abrieron y su boca se frunció con
disgusto. "Ew, no, esto es más amargo de lo que me gusta. Sabe cómo..." Ella sacudió
su cabeza. "Dañado o algo así".
"No seas tonta, Saidh", dijo Edith con una leve sonrisa. "Venía del mismo cántaro que el
resto de las nuestras y el mío estaba bien. No puede ser tan malo”.
"¿Nay? Entonces pruébalo", cuestionó Saidh, tendiéndole la copa.
Encogiéndose de hombros, Edith lo tomó y tragó un poco, haciendo una mueca cuando
bajó la copa. "Mis disculpas. Es malo”.
"Oh, cielos, déjenme ver", dijo Garia, sentándose sobre sus talones y alcanzando la
bebida. Cuando Edith se la entregó, ella también tomó un trago, su cara se revolvió de
inmediato con disgusto. "Oh, sí, es malo. Pero mi bebida no sabía así”. Miró hacia la jarra
y negó con la cabeza, antes de devolverle la copa a Edith. Volviéndose para continuar su
trabajo, sugirió, "Tal vez había algo en el fondo de la copa antes de servir la sidra".
"Tal vez", asintió Saidh y luego inclinó la cabeza y preguntó: "¿Te sientes bien Joan?"
"¿Hmm?" Joan la miró, lentamente para comprender lo que estaba preguntando.
"¿Te sientes bien?", Preguntó ella. "Te estás frotando el estómago".
"¿Lo estoy?", Preguntó débilmente, mirando hacia abajo para ver que realmente se
estaba frotando el estómago. ¿Por qué estaba haciendo eso? Joan se preguntó, y luego
~ 146 ~
se dio cuenta de que le dolía. No, no dolía exactamente, decidió. Esa no era la palabra
correcta. Era... sintió que iba a devolver todo lo que había consumido. ¿Qué había
consumido? Oh, sí, solo había bebido un poco de sidra...
"Joan, si quieres un dobladillo recto, debes dejar de moverte y..." Garia hizo una pausa
mientras levantaba la vista hacia ella. Con preocupación atestando su expresión, se
enderezó lentamente. "¿Joan?"
Joan abrió la boca para asegurarle que estaba bien, pero antes de que pudiera pronunciar
las palabras, la oscuridad pareció caer sobre ella.
~ 147 ~
Capítulo 13
"¿Qué?" Cam le preguntó con incredulidad, pero no esperó la respuesta. En vez de eso,
empujó a su hermano para que se apresurara a subir los escalones, desesperado por
entrar y ver a Joan. "¿Dónde está ella?"
"En tu cuarto", dijo Aiden, siguiéndole los talones. "Está bien, Cam. Lady Annabel dijo
que estaría bien. Todas lo estarán”.
"¿Todas?" Cam se hizo eco con confusión mientras abría las puertas de la fortaleza y se
precipitaba dentro. "¿Que todas?"
"Varias de las damas se enfermaron al mismo tiempo", explicó Aiden, acercándose a su

lado mientras corrían por el gran salón. "'No fue solo Joan, Ladies Carmichael,
MacCormick…"
"No sé quién es quién, Aiden", interrumpió Cam con el ceño fruncido. No se había
molestado en conocer a las futuras novias que su madre había coleccionado. Él tenía
una esposa. No es que hubiera estado interesado de todos modos. "¿Cuántas de ellas
están enfermas?"
"Tres, creo", respondió Aiden, frunció el ceño y dijo: "No, cuatro". Pareció contarlos con
los dedos cuando comenzaron a subir las escaleras, y luego asintió. "Aye, cuatro. Y Joan
hace cinco, por supuesto".
Joan era la única que importaba en lo que a Cam se refería. Lamentaba que las otras
estuvieran enfermas, por supuesto. Pero no eran nada para él. Joan era su principal
prioridad. Era su esposa y ya había comenzado a planear un futuro largo con ella. Era lo
que había estado haciendo con su padre todo el día. Viajaron a Inverderry, un castillo a
lo largo de la costa y el más pequeño de los tres castillos pertenecientes a los Sinclairs.
Una castellana había estado funcionando durante años, pero cuando su padre lo llevó
allí hoy, Cam había esperado que le dijera que él y Joan se mudarían allí y se harían
cargo. En cambio, su padre había anunciado que estaba listo para reducir la velocidad y
asumir menos responsabilidad, al igual que la madre de Cam. Sus padres planeaban
mudarse al castillo de Inverderry y dejarle la responsabilidad del castillo principal,
mientras que Douglas atendería a Dunlorna, el segundo más grande de los tres castillos.
Eventualmente, Aiden obtendría Inverderry, mientras que su hermana Aileen heredaría
la Casa Lansend como su dote, aunque continuaría viviendo con sus padres hasta que
se casara.
~ 148 ~
Durante todo el camino de regreso desde Inverderry, la mente de Cam había corrido con
planes para él y Joan como Laird y Lady del castillo Sinclair. Por lo tanto, fue una especie
de shock llegar para darse cuenta que Joan había sido abatida por la enfermedad.
Parecía saludable y bien la última vez que la había visto, y sin duda había sonado lo
suficientemente fuerte como para seguir sus lecciones.
"¿Qué las puso enfermas?", Preguntó Cam frunciendo el ceño mientras terminaban las
escaleras y comenzaban a caminar por el rellano.
"No estoy seguro", Aiden admitió en tono de disculpa. "Simplemente comenzaron a caer.
Lady Annabel las está cuidando".
Asintiendo, Cam empujó la puerta de su habitación y se detuvo. Joan yacía dormida sobre
las pieles de la cama, con el rostro casi incoloro sobre el vestido rojo oscuro que llevaba.
Annella se sentó en el borde de la cama con ella y lo miró cuando entró.
"¡Oh, Cam!" Annella se levantó y le ofreció una sonrisa ansiosa. "Gracias a Dios que
estás aquí".
"¿Cómo está ella?", Preguntó Cam, acercándose a la cama.
"Mi madre dice que estará bien, pero todavía no se ha despertado y tres de las otras
chicas lo han hecho", dijo Annella preocupada.
"Cuatro de las otras chicas", dijo Annabel en voz baja cuando entró en la habitación.
"Joan es la única que todavía está dormida".
"Pero se despertará, ¿no?" Dijo Cam frunciendo el ceño, sentándose en el borde de la

cama para mirar su rostro pálido.
"Eso creo. Pero creo que ella bebió más que las demás", dijo Annabel con el ceño
fruncido. "No creo que sea suficiente para hacerle daño seriamente".
"¿Bebió qué?", Preguntó Cam, volteándose para interrogar a la mujer.
"Sidra", respondió Annabel, acercándose a la cama para mirar por encima del hombro a
Joan. "Estaban doblando el vestido que llevaba puesto. Le pedí a un sirviente que tomara
algunos pasteles y sidra, y Joan se quejó de que la suya tenía un sabor amargo. Las
otras chicas que se enfermaron la probaron también. Joan pudo haber tenido más que
las otras sin embargo. Murine piensa que la vio beber de ella dos veces, mientras que las
otras chicas solo tomaron un trago cada una".
"¿Saben lo que había en la sidra?", Preguntó Cam.
"Su copa fue volcada cuando todas las chicas comenzaron a desmayarse y las otras
chicas mandaron a buscar a un criado para que la limpiara. No quedaba nada cuando me
~ 149 ~
di cuenta de que era lo único que todas habían tenido y fui a buscarla", dijo Annabel en
un suspiro y negó con la cabeza. "Pero creo que ella también estará bien".
"Pero no lo sabes con seguridad", preguntó Cam.
"Nay", Annabel admitió con tristeza, la preocupación arrugando su rostro mientras su

mirada se movía hacia Joan. "Desearía saber qué había en su sidra".
"¿Estaba solo en su copa?", Preguntó Cam frunciendo el ceño.
"Aparentemente," dijo Lady MacKay encogiéndose de hombros. "Al menos la suya era la
única que sabía amarga según las chicas. Pero todas bebieron del mismo cántaro".
"Entonces, ¿no estaba en el cántaro, sino en su copa específicamente?" Murmuró Cam,

volviendo su mirada hacia Joan.
"Aye", dijo Annabel pesadamente. "Yo misma había llegado a esa conclusión".
La boca de Cam se tensó y luego preguntó: "¿Cuántas chicas se fueron hoy?"
"Como esperaba tu madre, los Sutherlands, MacLeods y Frasers recibieron sus mensajes
ayer y vinieron por sus hijas hoy. Se quedaron para la comida del medio día y luego se
fueron temprano esta tarde".
"Lady Sinclair iba a darnos cada una de sus habitaciones, pero mi madre dijo que no", le
dijo Annella, haciendo girar la cabeza de Cam con alarma.
"Pensé que era justo que tus hermanos recuperaran sus habitaciones, así que hice que
nos pusieran a mis hijas y a mí juntas en una habitación hasta que haya otra disponible
para que las chicas la compartan", dijo Lady MacKay con dulzura. "Nuestras cosas ya
han sido trasladadas a la habitación que Lady Fraser estaba usando y las tuyas han sido
devueltas aquí. Así que al menos puedes quedarte aquí con Joan ahora”.
"Gracias," dijo Cam con un suspiro de alivio y se volvió para mirar a su esposa, pensando
que sus hermanos estarían encantados de salir también de los barracones. Estaba feliz
de saber que podría quedarse aquí con Joan. Al menos lo estaría, estaba seguro de que
se recuperaría de lo que fuera que ella y las otras chicas habían bebido.
"¿Madre?"
Cam echó un vistazo más allá de la mujer a la puerta que había dejado abierta. Kenna
estaba allí, con incertidumbre y preocupación en su rostro mientras miraba a Joan.
"¿Aye, querida?", Preguntó Annabel, moviéndose hacia su hija.
~ 150 ~
"Una de las mujeres me pidió que viniera a buscar el vestido rojo. Dijo que querían hacer
el dobladillo", dijo Kenna en voz baja. "Pensaron que sería bueno si estuviese listo para
que Joan se lo ponga cuando se despierte".
"Oh." Annabel miró a Joan, y luego asintió y se dirigió al lado de la cama. "Aye, eso sería
bueno".
Cam se puso de pie inmediatamente para ayudar con el esfuerzo y con los dos
trabajando, rápidamente deslizó el vestido fuera de Joan y la metió debajo de la ropa de
cama y pieles.
"Aquí tienes, querida", dijo lady Annabel, dejando el vestido en los brazos de su hija.
"Agradece a las mujeres por nosotros. Estoy segura de que Joan apreciará tener un
vestido propio para usar".
Asintiendo con la cabeza, Kenna se dio vuelta y se fue corriendo. Lady Annabel se volvió
hacia la cama, pero se detuvo cuando notó que Annella seguía allí. "No hay necesidad
de que te sientes más con ella, cariño. ¿Por qué no vas a llevar a Kenna afuera para
tomar un poco de aire fresco? Las dos han estado atrapadas adentro, ayudando a vigilar
a las mujeres durante horas".
Annella vaciló, su mirada se deslizó hacia su prima, pero luego asintió y salió
silenciosamente de la habitación.
"Las dos son buenas chicas", dijo Lady Annabel con una sonrisa mientras miraba a su
hija irse. "soy muy bendecida".
"Aye", acordó Cam mientras se movía hacia las sillas junto al fuego. Él llevó una para
ella, y luego volvió por la otra para él y se acomodaron para cuidar a Joan.
Al principio ambos callaron, pero después de un momento Lady Annabel se movió en la

silla al otro lado de la cama y dijo: "¿Campbell?"
Él se puso rígido de inmediato. Ser llamado Campbell en lugar del acortado Cam
usualmente indicaba que estaba en problemas o a punto de recibir una conferencia de
algún tipo. Levantando su mirada cautelosamente hacia la mujer, dijo, "¿Aye?"
"¿Ross te forzó a casarte con Joan?"
Parpadeó sorprendido por la pregunta, así como por la preocupación en la cara de la

dama. "Nay", dijo finalmente. "Quería que Joan viniera conmigo a Sinclair incluso antes
de saber que era tu sobrina".
"Querer que viniera como tu amante y tener que casarte con ella no es exactamente lo
mismo, ¿verdad?"
~ 151 ~
Cam se sonrojó, su mirada volviendo a mirar a Joan. Después de un momento, suspiró y
admitió: "Es cierto. Al principio, ni siquiera estaba pensando en casarme con ella. Había
estado tan decidido a no volver a casarme que..." Se encogió de hombros. "Pero una vez
que me di cuenta de que era tu sobrina, pensé que teníamos que casarnos antes de que
Ross me dijera algo".
"Entonces te casaste con ella solo porque era mi sobrina", dijo Annabel, sonando triste
por el conocimiento.
"Nay", le aseguró, luego frunció el ceño y admitió: "Tal vez. No estoy seguro. Cuando me
di cuenta de que era tu sobrina, me alegré. Pensé, ¡Ah, ja! Ahora tendrá que casarse
conmigo y venir a Sinclair”.
"¿Así que estabas contento de salirte con la tuya?", Sugirió lentamente.
"Aye". Cam hizo una mueca cuando escuchó cómo sonaba eso. "No fue solo que me Salí
con la mía lo que me hizo feliz. La quería a ella conmigo”. Hizo una pausa y luego negó
con la cabeza y dijo: "Pero ella no quería eso. Cuando le pedí que viniera conmigo, no
solo me dijo que no. Dijo que no quería”. El recuerdo lo hizo fruncir el ceño a la mujer
inconsciente.
"Estabas herido", dijo Lady Annabel lentamente, el entendimiento mostrándose en su

expresión.
Cam se enderezó en su asiento y se encogió de hombros descuidadamente, sin querer

admitirlo.
Lady MacKay guardó silencio por un momento y luego dijo: "Joan me dijo que cuando le
pediste que fuera contigo, quería más que nada en el mundo decir que sí".
Él se calmó, incluso su corazón pareció detenerse brevemente, y entonces se asentó de

nuevo, preguntando, "¿Pero entonces por qué dijo que no quería?
Lady Annabel sonrió disculpándose. "No puedo traicionar su confianza y decirte eso.
Temo que tendrás que esperar hasta que esté lista. Solo te dije que ella quería venir
contigo porque temí que el pensamiento de que no era así afectaría tu forma de actuar
con ella." Hizo una pausa y luego dijo solemnemente, "Justo como el pensamiento de ella
de que solo te casaste porque fuiste forzado por las circunstancias, sin duda, está
afectando sus acciones a tu alrededor".
Cam se reclinó hacia atrás, con el entendimiento deslizándose sobre él. Le hubiera
gustado decir que pensar que Joan realmente no quería estar allí no había afectado su
comportamiento a su alrededor, pero sabía que ese no era el caso. En verdad, aparte de
sus citas nocturnas, la había estado evitando. Oh, había hecho un par de esfuerzos
inconexos para verla durante el día, pero había cedido rápidamente cuando otras cosas
~ 152 ~
habían intervenido. Entre sus lecciones y las responsabilidades de él allí, le había
resultado fácil evitar el tiempo a solas con ella. Pero habían pasado todos los momentos
juntos durante el viaje hasta aquí, hablando, riendo y trabajando juntos, y si no fuera por
ese momento en el que le había pedido que lo acompañara a Sinclair y ella se había
negado, sabía que habría estado haciendo cualquier y cada cosa que podía para
asegurarse de que continuara. O, al menos, de que pudiera pasar tanto tiempo con ella
como fuera posible, sino solos, entonces en compañía de otros, pero con ella a su lado.
Por ejemplo, le hubiera gustado que estuviera con él hoy para el viaje a Inverderry con
su padre, y sin duda habría utilizado la excusa de que era una oportunidad perfecta para
enseñarle a cabalgar lejos de la fortaleza y de otros como la razón. En cambio, ni siquiera
lo había sugerido.
También había estado dejando que la gente y las cosas se interpusieran entre ellos desde
que le había dicho que no. Cuando se dieron cuenta de que Annella y Kenna habían
revelado que él y Joan se iban a casar, había dejado que Ross lo enviara lejos, en vez
de insistir en hablar con ella. La noche de su boda, se demoró en subir las escaleras
hasta que Ross finalmente dijo algo, y luego, una vez que había subido, se había
asegurado de que no había tiempo para hablar, besándola cada vez que ella abría la
boca por miedo a que dijera algo que no quisiera escuchar. Y en la mañana, la había
dejado durmiendo en vez de despertarla y posiblemente haber hablado.
Una vez aquí había continuado con este comportamiento, permitiéndole separarse de él
y dormir con sus tías y primas. Cam sabía que de no ser por esos momentos en el claro
afuera de MacKay, habría insistido en que establecieran una cámara temporal para
dormir en el solar, o en que podían arreglárselas con una de las pocas cabañas vacías
en la tierra de Sinclair por un par de noches, o incluso quedarse en uno de sus otros
castillos en lugar de estar separados.
Eso sí, no podía estar sin hacerle el amor. La había arrastrado cada noche para hacerlo,
pero también se había asegurado de que ella no tuviera la oportunidad de hablar cada
vez que lo hacía. Y luego se levantaba temprano por las mañanas, desayunando antes
que los otros y saliendo al patio antes de que ella pudiera despertarse.
Si su propia conducta se había visto afectada por el hecho de pensar que no quería estar
con él, ¿cómo habría sido alterada la suya al pensar que solo se había casado con ella
porque tenía que hacerlo?
Miró a lady Annabel. "¿Estás segura de que ella quería venir conmigo?"
"Dijo que quería desesperadamente venir contigo", Annabel le dijo solemnemente. "Que
nunca había sido tan feliz como lo fue durante esas dos semanas contigo".
~ 153 ~
Cam dejó escapar su aliento lentamente y luego miró hacia la puerta que Annella había
dejado abierta al darse cuenta del creciente ruido proveniente del gran salón. "Parece
que se están juntando para la cena. Deberías ir abajo y comer”.
Annabel vaciló, pero luego se levantó. "¿Me avisarás cuando se despierte?"
Cam asintió en silencio, su mirada volviendo a su esposa mientras comenzaba a pensar

qué debería decirle cuando se despertara. Esas dos semanas viajando con ella a Escocia
habían sido las más felices de su vida también, y también había deseado
desesperadamente que viniera con él. Pero entonces había dicho tanto, que era ella
quien se había negado. No sabía por qué había dicho que no quería ir con él, pero tal vez
si le pedía que le explicara, podrían solucionar todo esto y podrían volver a la relación
fácil y feliz que tuvieron antes de esos momentos en el claro de MacKay.
Campbell consideró varios enfoques diferentes de la charla que quería tener con Joan
mientras se sentaba a vigilarla, pero finalmente las noches tardías y las mañanas
tempranas le atraparon y comenzó a quedarse dormido en la silla. Cuando se despertó
un poco más tarde, fue para encontrar su boca seca como piedra, su barbilla cubierta de
baba, y su cuello dolorido de dormir sentado.
Haciendo una mueca, se pasó una mano por la parte posterior de su cuello, tratando de
calmar el dolor, luego dejó caer la mano y miró a Joan. El fuego se había convertido en
brasas brillantes, y la vela en la cabecera se había quemado, de modo que ahora era un
charco de cera con una llama débil que parpadeaba y a punto de chisporrotear. Era
suficiente luz para ver que todavía estaba durmiendo, pero eso era todo. Necesitaba
buscar otra vela y encender el fuego si no quería sentarse en la oscuridad.
Bostezando somnoliento, Cam se levantó y salió silenciosamente de la habitación. En el

pasillo, caminó hacia la barandilla para mirar dentro del gran salón abajo. Tenía la
intención de llamar la atención de uno de los sirvientes y pedirles que le trajeran una vela
nueva, pero el gran salón estaba en silencio e inmóvil, los fuegos ardiendo bajo, dejando
la habitación casi oscura. A pesar de eso, podía ver a los sirvientes durmiendo en
jergones en el piso de abajo. Ya era tarde y todos se habían retirado. ¿Cuánto tiempo
había dormido?
Un bostezo interrumpió esta preocupación y se debatió si simplemente regresar a su

habitación, gatear a la cama y dormir, pero Joan todavía no se había despertado y quería
estar allí para cuando lo hiciera. Sin embargo, quería estar despierto, no profundamente
dormido a su lado, así que continuó hacia las escaleras, deteniéndose allí para mirar más
allá del pasillo cuando se abrió una de las puertas.
Entrecerrando los ojos en la tenue luz, trató de ver quién era, pero solo podía decir que
era una mujer hasta que se detuvo en una de las antorchas encendidas y encendió una
vela que no había notado que ella llevaba consigo. Cuando se giró y continuó hacia él,
~ 154 ~
sosteniendo la vela delante, Cam reconoció a Lady MacFarland. No queriendo lidiar con
ella, se volvió para continuar su camino.
"Campbell".
Sorprendido tanto por el hecho de que había usado su nombre de pila como por haberlo
llamado del todo, se detuvo y se giró lentamente para esperarla, seguro de que se
arrepentiría.
La cabeza de Joan estaba golpeando cuando se despertó. Haciendo una mueca, se sentó
y parpadeó cuando se dio cuenta de que estaba en la cama. Preguntándose qué estaba
haciendo allí y dónde estaban su tía y primas, comenzó a levantarse de la cama solo para
congelarse cuando se dio cuenta de que estaba desnuda.
Volvió a la cama lentamente, se cubrió con la sabana e intentó recordar cómo había
llegado hasta allí, pero el dolor en su cabeza no ayudaba con ese esfuerzo. Dejando de
lado el asunto por el momento, Joan vaciló, pero luego sacó la sabana de debajo de las
pieles y la envolvió alrededor de sí misma, metiendo el extremo en el frente para
asegurarlo mientras se ponía de pie.
El cómo había acabado de esta manera podía esperar hasta que hubiera aliviado el dolor
en su cabeza. Eso era más importante en este momento. Desesperadamente importante,
pensó mientras llevaba una mano a su frente y la frotaba con los dedos en un esfuerzo
por aliviar el dolor.
Su bolsa de medicamentos estaba sobre la mesa junto al fuego donde la había dejado y
comenzó a caminar hacia ella, pero se detuvo al darse cuenta de que necesitaría un trago
para mezclar sus hierbas. Obviamente, no podría ir abajo así. Se movió sobre sus pies
brevemente, debatiendo qué hacer, pero luego se dirigió hacia la puerta. Puede que no
esté dispuesta a bajar de esta manera, pero tal vez sea lo suficientemente afortunada
como para divisar un sirviente en el pasillo.
Con ese pensamiento en mente, abrió la puerta un poco y miró hacia afuera, sorprendida
de ver que el pasillo estaba bastante oscuro con solo dos antorchas encendidas todavía
iluminando. Supo que debía ser bastante tarde, y entonces percibió movimiento cerca de
las escaleras. Entrecerró los ojos, tratando de ver quién era y luego echó un vistazo más
allá cuando notó una luz que se movía por el pasillo. Alguien que llevaba una vela, se dio
cuenta, podía ver el rojo del vestido que llevaba, pero no su cara. Al mismo tiempo que
lo notaba, levantaron la vela, revelando más del vestido y luego su cara. Joan reconoció
su vestido justo antes de que pudiera ver a la mujer y reconocer que era Finola.
~ 155 ~
Bueno, eso explicaba dónde se había ido su vestido. Ahora la pregunta era ¿cómo
demonios se lo había quitado la mujer? Lo último que recordaba era que lo llevaba puesto
mientras las chicas le fijaban el dobladillo. No podía ver el dobladillo del vestido ahora, la
luz de la vela no llegaba tan lejos, pero sospechaba que era tan largo como lo había sido
antes de que las mujeres comenzaran a fijarlo.
Maldita sea, Finola le había robado el vestido, pensó Joan apretando la boca. Estaba a
punto de irrumpir en su sabana para exigir saber qué pensaba la mujer que estaba
haciendo en su vestido, cuando Finola se acercó lo suficiente como para que su vela
arrojara luz sobre el hombre en lo alto de las escaleras.
"Cam", Joan respiró, el nombre apenas un susurro de sonido cuando la mujer caminó
directamente hacia él hasta que sus cuerpos se juntaron. Tal como Finola se inclinó hacia
él, levantó una mano para atraparlo por la parte posterior de la cabeza y tiró de él hacia
abajo mientras se ponía de puntillas para besarlo... y Cam no estaba luchando contra
ella.
Cerrando silenciosamente la puerta, Joan se volvió para caminar hacia la cama. Se

acomodó en el borde con su mente completamente en blanco. Esta era su pesadilla
hecha realidad, Cam volteándose hacia otra y ella teniendo que quedarse de pie y mirar.
No podía estar segura de cuánto tiempo simplemente se sentó allí, pero después de un
momento se deslizó bajo las pieles, todavía envuelta en la sabana, y cerró los ojos. Ya
no quería ninguna bebida más, o hierbas para aliviar su dolorida cabeza, solo quería fingir
que todo había sido una pesadilla y que se despertaría para descubrir que nunca había
sucedido.
Cam se sacudió de la sorpresa que lo había retenido brevemente y cogió a Finola por los
hombros para empujarla hacia atrás. Ira fría se deslizó a través de él, y preguntó: "¿Qué
cree que está haciendo?"
"Oh, vamos, mi laird", murmuró Finola, sonriendo seductoramente. "¿Seguramente no

esperaras que crea que realmente disfrutas estar casado con la campesina? Supongo
que el MacKay te obligó a casarte con ella. Pero puedes anularlo, y entonces puedes
tenerme a mí." Se inclinó ligeramente hacia atrás y sostuvo la vela más cerca de sí misma
para que el resplandor cayera sobre ella de la cabeza a las rodillas.
Cam abrió la boca para decirle que se fuera al infierno, pero luego se detuvo y permitió
que su mirada la recorriera en el vestido cuando lo reconoció.
"¿No soy más hermosa que ella?", Preguntó Finola con una sonrisa triunfante.
~ 156 ~
"Nay", dijo Cam con frialdad. "¿Y ese no es el vestido de mi esposa?"
Finola parpadeó. "¿Qué?"
"El vestido que lleva puesto", dijo sucintamente. "Mi esposa lo estaba usando cuando
cayó enferma. Se lo quitamos para dárselo a Kenna porque ella dijo que una de las
mujeres reclamó que quería coser el dobladillo".
"¿Estuviste allí?" Preguntó Finola con alarma.
"Aye", dijo secamente y luego inclinó la cabeza. "Supongo que fue la mujer que lo pidió.
También estoy adivinando que nunca planeó terminar el dobladillo. ¿Solo quería robarle
el vestido y luego usarlo para intentar seducirme?
Finola presionó sus labios fuertemente con ira, y luego dijo bruscamente, "Bueno, está
malgastado en ella de todos modos. Se ve mejor en mí. Y estarías mejor conmigo
también. Al menos no te avergonzaré a ti y a tu familia con mi ignorancia como ella lo
hará”.
Cam la miró con algo que era una mezcla entre la incredulidad y el desconcierto mientras
trataba de resolver cómo podía pensar que su comportamiento sería atractivo para un
hombre. Primero, no se comporta mejor que una prostituta de pueblo, arrojándose sobre
él, y luego trata de conquistarlo con insultos a su esposa y se jacta de su propia supuesta
belleza. A veces simplemente no entendía las habilidades de razonamiento de otros, o la
falta de dichas habilidades.
"Lady MacFarland", dijo Cam solemnemente, "Joan podría cometer errores en el futuro,
pero no me avergonzarán. Ella nunca me avergonzará. Por otro lado, usted se
avergüenza a sí misma, a su clan y a mí con su comportamiento y no tiene excusa por
su ignorancia”.
"Bastardo", siseó Finola y levantó la mano para abofetearlo.
Al esperarlo, Cam la agarró de la muñeca y le advirtió. "Nunca le pegaría a una dama,

Finola, pero ya que ha probado que no es una, le daré una advertencia justa; si me
abofetea, la abofeteare de vuelta".
La miró en silencio por un momento, y luego la soltó.
Finola lo fulminó con la mirada con rabia impotente, su mano se cerró en un puño, pero
luego la bajó sin decir una palabra.
Cam asintió. "Haré que algunos hombres la acompañen a MacFarland al día siguiente.
Ya no es bienvenida aquí", dijo sombrío, y luego giró sobre sus talones y continuó
escaleras abajo. No tenía más tiempo que perder con la mujer, y no podía esperar para
enviarla en su camino.
~ 157 ~
Y se encargaría de que Joan nunca volviera a ponerse ese vestido, decidió sombríamente
mientras se abría paso entre la gente que dormía en el gran salón. Joan se veía
absolutamente hermosa en él, pero no la vería usar nada que la mujer hubiera manchado
con su toque.
El fuego de la cocina estaba ardiendo cuando Cam entró. Algo que olía delicioso
burbujeaba en una olla grande que colgaba sobre él. El aroma le recordó que no había
comido la cena y decidió que debería tomar un poco de pan y queso para llevarlo arriba.
Pero no ahora. Después de haber tomado las velas por las que había venido, pensó,
volviéndose hacia la puerta del almacén. Abrió el candado, levantó la barra y abrió la
puerta. La habitación era tenue, con solo suficiente luz atravesando la puerta abierta
como para ver las velas apoyadas en un estante a la derecha, a medio camino de la
pared posterior. Al entrar, se movió hacia ellas y estaba cerrando su mano alrededor de
un par de velas cuando la puerta se cerró repentinamente detrás de él.
Sobresaltado, Cam giró en redondo y miró hacia la oscuridad donde debería haber estado
la abertura rectangular, luego corrió hacia adelante y palpó alrededor hasta que encontró
el pestillo de la puerta. Lo levantó y trató de abrir la puerta, pero no se movió.
"¿Qué diablos?", Murmuró, tratando de nuevo. Nada. Golpeando la puerta ahora, él

llamó, "¿Hola? ¿Hay alguien? ¿Hola?"
El silencio encontró su llamada y lo intentó de nuevo, golpeando y gritando más fuerte,

pero la puerta no se abrió repentinamente, bañándolo en luz y libertad. Deteniéndose, dio
un paso atrás y consideró volver a intentarlo, pero la verdad era que nadie lo oiría. En el
verano, el personal de la cocina dormía en el gran salón con los otros sirvientes para
evitar el calor que quedaba después de cocinar todo el día. Todos menos el cocinero,
que tenía una habitación en la parte posterior de las cocinas muy largas y grandes. Pero
el hombre era bien conocido por ser imposible de despertar una vez que se dormía. Cam
sospechaba que tenía mucho que ver con la bebida que se permitía por la noche. Pero
no era de su incumbencia lo que el cocinero hacía cuando no estaba trabajando y, por lo
general, no era un problema. En este momento, estar encerrado en el almacén y necesitar
que alguien lo deje salir era un problema... pero no del cocinero.
Suspirando, se sentó en el suelo y se reclinó contra los estantes. Una vez que el personal
de la cocina estuviera despierto, no debería tener problemas para llamar su atención y
obtener su libertad. Sin embargo, parecía que estaría atrapado aquí hasta entonces... lo
que significaba que Joan estaría sola si se despertaba antes de la mañana.
La idea lo hizo detenerse. Si bien la barra podría haber caído nuevamente en su lugar
una vez que se cerró la puerta, esta no podría haberse cerrado por sí misma. Alguien lo
había encerrado aquí y probablemente también dejó caer la barra en su lugar.
Deliberadamente. ¿Por qué?
~ 158 ~
Cam no pondría por encima de Finola el haberlo hecho. Sin duda estaba enojada porque
su plan de seducirlo y convencerlo de anular su matrimonio había fracasado.
Probablemente tampoco estaba contenta con lo que le había dicho. Y sabía que ella
estaba despierta mientras el resto del castillo parecía estar durmiendo.
Él comenzó a golpear con los dedos el suelo de piedra, pensando. Mientras este fuera el
alcance de la venganza de Finola, lo dejaría ir, organizaría su viaje de regreso a casa y
la pondría en camino. Pero eso era solo mientras no hiciera nada más. Y eso fue lo que
le preocupó. ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Y qué más había hecho ya?
Cam se preocupó por eso brevemente. Joan y otras cuatro mujeres se enfermaron
después de beber de la copa de ella. Había estado bebiendo del mismo cántaro que
todas las demás, por lo que obviamente había algo en su copa antes de que le sirvieran
la bebida, o lo pusieron en su bebida después de servirla. ¿Finola había estado detrás
de eso? ¿Había planeado eliminar a Joan para despejar el camino? Y si lo había hecho,
¿qué podría hacer ahora que Joan estaba sola, inconsciente y básicamente indefensa?
No es que pensara que Finola todavía pudiera tener esperanza de que recurriera a ella
en caso de que le ocurriera algo a Joan, pero ella era una pequeña obra amarga y
repugnante. ¿Haría daño a Joan para hacerle daño a él? Cam no pondría nada por
encima de la perra.
Se puso en pie de un salto, se abrió paso hasta la puerta y comenzó a martillear sobre
ella y gritar de nuevo, luego retrocedió varios pasos y se arrojó sobre ella.
~ 159 ~
Capítulo 14
"¡Oh, mi lady! ¡Está despierta! "
Joan se apartó de la ventana y forzó una sonrisa para su doncella. "Sí. Estoy despierta,
y con una necesidad desesperada de ropa, Jinny. Creo que el vestido que usé ayer
todavía está en el solar..." Su voz se apagó cuando Jinny levantó sus manos, llamando
su atención sobre el vestido que sostenía. El mismo que había usado el día anterior para
ir a la prueba. "Lo tienes."
"Aye". La doncella sonrió y se apresuró hacia adelante. "Una de las doncellas lo trajo a
su habitación anoche y lo llevé abajo para retirar las arrugas. Se ve bien, como nuevo
ahora".
"Sí, lo hace", murmuró Joan, avanzando para tocar el vestido. Era uno de los vestidos de
Annella, y estaba agradecida por ello. Nunca volvería a ponerse el vestido rojo y dorado...
si Finola incluso se molestaba en devolverlo. No lo había hecho hasta ahora. Tampoco
había devuelto a su esposo.
Había permanecido despierta toda la noche esperando, insegura de lo que diría o haría
cuando, o si, Cam volviera a la habitación que iban a compartir. Se había debatido entre
fingir que estaba durmiendo y no decir nada, o abofetearle la cara en el momento en que
la mostrara. Pero al final, no había tenido que decidir entre las dos. Él no volvió.
Cuando salió el sol y todavía no había regresado, Joan se había levantado y se había
movido hacia la ventana para mirar dentro del patio. Se había quedado mirando el castillo
comenzar a moverse y preguntándose por qué no estaba llorando. Debería estar llorando,
incluso quería llorar. Podía poner fin al entumecimiento que la había reclamado y parecía
estar encerrándola en un capullo emocional, pero sus ojos permanecían secos como los
huesos.
Jinny de repente se alejó, tomando el vestido con ella.
"Voy a poner esto sobre la silla y traer su palangana de agua. La dejé en el pasillo", dijo
la criada alegremente, moviéndose a las sillas junto al fuego para colocar el vestido sobre
una. Dirigiéndose hacia la puerta entonces, agregó, "Tengo mucho que decirle mientras
atiende sus abluciones. Mucho ha sucedido”.
Joan apretó la boca. Ya sabía uno de esos acontecimientos. ¿Sabía todo el castillo que
su esposo ya se había cansado de ella y se había ido a Finola?
"Lady Finola está muerta", anunció Jinny mientras regresaba con el agua.
~ 160 ~
Joan se puso rígida y luego se volvió lentamente. "¿Qué?"
"Aye", dijo Jinny casi sin aliento mientras dejaba el recipiente sobre la mesa junto al fuego.
"La encontraron en la parte inferior de las escaleras esta mañana. Ella rodó por estas y
se rompió el cuello. ¡Y la desagradable vaca lo hizo en su vestido!" anunció con
indignación. "¿Puede imaginarse? Lady Annabel dijo que ella y su esposo le quitaron el
vestido porque Kenna vino a pedirlo. Una de las damas se acercó a ella y le dijo que las
otras iban a hacer el dobladillo antes de que despertara. Resulta que Lady Finola fue
quien le contó a Lady Kenna esa historia. Las otras damas dijeron que no había tal plan.
Que estaban demasiado preocupadas por usted y las otras muchachas como para pensar
en doblar cualquier cosa. Bueno, como Lady Finola lo llevaba puesto cuando murió, ¡es
obvio que mintió para poder robarle el vestido justo a su espalda!
Jinny frunció el ceño ferozmente ante el descaro de la mujer, y luego dijo: "Ahora estoy
pensando que ella se cayó por las escaleras porque Dios la golpeó por robarla. Aye."
Asintió con firmeza. "Dios la hirió por sus pecados".
"¿Cuándo se cayó Lady Finola?", Preguntó Joan con su mente produciendo todo tipo de
tonterías.
Jinny se encogió de hombros. "Estaba tiesa y fría como la piedra cuando la encontraron
esta mañana, así que a lo largo de la noche".
"¿Y nadie lo presenció?", Preguntó a regañadientes.
"Nay. Al menos nadie se adelantó para decirlo", dijo Jinny sin preocuparse, acercándose
a ella para ofrecerle jabón y un trozo de lino.
"Gracias", susurró Joan y se movió al lavabo de agua para comenzar a lavarse.
"¿Mi lady?"
"¿Hmm?", Preguntó ausente, mojando la tela en el agua.
"¿No debería tomar la sabana?", Preguntó Jinny. "Podría mojarse si no se la quita"
"Ah, sí." Joan desenvolvió la sabana que había usado desde que se había despertado y
se la entregó a la criada, luego volvió la espalda para fruncir el ceño hacia el agua
mientras comenzó a frotarse el jabón. El aroma a lima y hierbas llegó hasta ella mientras
trabajaba. Era un aroma que amaba, pero apenas se dio cuenta. ¿Lady Finola se había
caído por las escaleras? Y ¿nadie lo había visto? La última vez que la vió, la mujer había
estado besando a su marido... por las escaleras, que aparentemente se había caído...
sin que nadie, ni siquiera él, lo atestiguara.
Sacudió la cabeza lentamente. Algo estaba terriblemente mal. Más de una cosa en
realidad, pensó mientras recordaba todo lo que Jinny había dicho. La mujer lo había dicho
~ 161 ~
tan rápido y entonces había estado más interesada en las noticias sobre Finola, pero
ahora...
Se volvió hacia donde Jinny estaba tendiendo la cama y preguntó: “¿Dijiste que las
mujeres estaban demasiado preocupadas por mí y las otras damas como para pensar en
doblar mi vestido?”
"Aye", dijo Jinny ausente y luego levantó la vista para mirarla con los ojos muy abiertos.
"Oh, por supuesto, no entiende lo de las otras damas. Fue la primera en enfermar y ya
se había desmayado antes que las otras mujeres".
"¿Desmayado?", Preguntó Joan con el ceño fruncido. No tenía idea de qué estaba
hablando la mujer. Recordó haber entrado para probarse el vestido, y recordó que le
pidieron que permaneciera en él para que pudieran fijarlo. Se sirvieron sidra y pasteles,
ella tomó un poco de sidra y luego... bueno, en realidad su memoria se encontraba un
poco borrosa después de eso.
"Aye. Tuvieron un mal lote de sidra y se enfermaron cinco de ustedes," explicó,

preocupada por su expresión. "¿No lo recuerda?"
"No", admitió Joan en un suspiro, pero eso explicaba el dolor de cabeza con el que había
despertado. Afortunadamente, se había disipado por sí solo en el tiempo transcurrido
desde que se había despertado.
Jinny frunció el ceño ante esta noticia, luego miró hacia la puerta cuando sonó un golpe.
Se enderezó de la cama, se movió para abrirla y luego hizo una reverencia y dio un paso
rápido hacia un lado para permitir que Lady Annabel entrara.
"Oh, estás despierta", su tía parecía sorprendida, y luego miró a la cama vacía y frunció
el ceño con desagrado. "¿Dónde está Cam? ¿Por qué no me avisó cuando despertaste?
Prometió que lo haría. De hecho, cuando vine aquí supuse que todavía estaba
vigilándote. ¿Dónde está?".
"No lo sé", admitió Joan en voz baja, volviendo a la pileta de agua para terminar
rápidamente sus abluciones para poder vestirse. Su tía la había visto desnuda varias
veces, pero eso no significaba que estuviera cómoda con ello.
"¿No lo sabes?", Annabel preguntó con sorpresa y luego frunció el ceño. "¿No estaba
aquí cuando despertaste?"
Negó con la cabeza, pero no dijo que su marido había estado ausente la última mitad de
la noche.
"Eso es raro. Estaba muy preocupado por ti. Él y yo nos sentamos contigo durante horas
y luego me envió lejos. Ni siquiera comió la cena”.
~ 162 ~
Joan no hizo ningún comentario, pero esta noticia simplemente se sumó a su confusión.
¿Había estado preocupado? ¿Se sentó con ella durante horas y luego salió y besó a
Finola? Bueno, para ser justos, supuso que Finola lo había besado, pero... ahora ella
estaba muerta y él nunca había regresado a su habitación. ¿Dónde diablos estaba? ¿Y
había tenido algo que ver con la caída de Finola por las escaleras?
Puso los ojos en blanco ante sus propios pensamientos. Primero, pasó horas pensando
que él estaba flirteando con Finola, y luego le preocupaba que matara a la mujer. Estaba
tan confundida.
"Le conté sobre el mal lote de sidra, pero no recuerda haberse enfermado", dijo Jinny de
repente, con una preocupación obvia en su voz.
"¿No lo haces?" Preguntó lady Annabel, y aunque no parecía exactamente preocupada,

podía oír un gesto de desaprobación en su voz.
"No", admitió Joan y dejó caer la tela en el cuenco, luego se volvió para recoger su
vestido. Jinny corrió inmediatamente a su lado para ayudarla a ponérselo.
"Si se sienta en la silla, mi lady, le arreglaré el pelo", dijo, moviéndose para obtener el
cepillo una vez que había terminado de atar su corsé para ella.
"Yo lo haré, Jinny. Me gustaría hablar con Joan de todos modos", dijo Lady Annabel en
voz baja y sugirió: "¿Por qué no vas a desayunar?"
Jinny vaciló, su mirada se deslizó hacia Joan.
"Está bien. Adelante," dijo Joan asintiendo.
Jinny le pasó el cepillo a lady Annabel y salió de la habitación.
"Siéntate", dijo Lady Annabel a la ligera, haciendo un gesto hacia las sillas junto al fuego.
Joan se instaló en una de las sillas y miró las muchas cenizas frías en el hogar.
"No fue un mal lote de sidra", anunció Annabel mientras comenzaba a pasar el cepillo por
el cabello de Joan. "A los sirvientes simplemente se les dijo eso para evitar los chismes".
Joan alzó las cejas. "¿Qué fue entonces?"
"No estoy segura, pero era algo solo en tu copa", admitió su tía.
"¿La mía?", Preguntó con sorpresa. "Entonces, ¿cómo las otras chicas...?" Dejó que la
pregunta muriera cuando recordó haberle ofrecido la copa a Murine.
~ 163 ~
"Aye. Las cinco bebieron de tu copa. Tuviste dos sorbos y luego se lo ofreciste a Murine.
Las chicas dijeron que pensabas que estaba a punto de desmayarse", explicó su tía, sin
darse cuenta de que estaba recordando ahora. "Las otras chicas la probaron porque
ambas dijeron que estaba amarga. Ellas solo tuvieron un trago. Tú tuviste dos. Todas
ustedes se desmayaron después de beber, pero te quedaste dormida más tiempo,
mientras que las otras niñas se despertaron para la cena".
"¿Fuimos envenenadas?", Preguntó Joan en voz baja.
"Parece que sí", dijo Annabel y luego frunció el ceño. "Pero me pregunto si lo que estaba
en la bebida tenía la intención de matarte o simplemente ponerte enferma. Ninguna de
ustedes se puso muy enferma al final, así que comencé a pensar que tal vez solo tenía
la intención de hacerte dormir por un tiempo, pero…"
"¿Pero?" Preguntó Joan cuando hizo una pausa.
"Pero ahora Lady Finola está muerta", dijo Annabel en un suspiro.
"Pensé que su muerte fue un accidente. Jinny dijo que lo era," dijo Joan solemnemente,
mirando sus manos donde yacían en su regazo.
"La mayoría de la gente parece pensar eso", estuvo de acuerdo Annabel.
"¿Pero tú no?"
"Creo que es extraño que Lady Finola se levantara y vagara por el castillo completamente
vestida después de que todos los demás se hubieran retirado".
Joan bajó la cabeza. Sabía exactamente lo que la mujer había estado haciendo a esa
hora... besándose, y quién sabe qué más, con su marido. No dijo mucho sin embargo.
"Además", continuó su tía, "fui a buscar en su habitación después de encontrarla y solo

había una vela en su lugar. Sin embargo, nuestra habitación tiene dos velas, un soporte
a cada lado de la cama, así que le pregunté a Lady Sinclair y ella me dijo que también
debería haber dos en la habitación de Finola. No las hay, y no se encontró ningún
candelabro cerca de ella o en las escaleras”.
Joan levantó la cabeza lentamente. Recordaba claramente a Finola llevando una vela
cuando se acercó a Cam en el pasillo. "¿Qué tal en la parte superior de las escaleras?"
"Nay."
Joan se mordió el labio. "¿Crees que alguien está atacando a las mujeres?"
"Nay". El cepillo se detuvo en su cabello y luego su tía admitió en tono de disculpa: "Temo
que alguien intenta lastimarte".
~ 164 ~
"¿Qué?" Joan graznó y giró sobre la silla para mirarla. "Pero cinco de nosotras nos
enfermamos por la sidra, y Lady Finola es la que…"
"Cinco de ustedes se enfermaron al beber tu sidra", señaló Annabel sombríamente. "Y

Lady Finola llevaba tu vestido".
Joan la miró sin comprender, su mente comenzaba a girar con pensamientos ahora. El
hecho de que todas las chicas se enfermaran al beber su sidra sugirió que alguien lo
había planeado para ella, y Finola llevaba su vestido, lo había visto por sí misma. Y Cam
sin duda lo había visto también, pero si alguien más la hubiera empujado por las
escaleras... Bueno, cuando la vio por primera vez, había estado sosteniendo la vela baja
y lejos de ella, dejándole la cara en la oscuridad. Alguien podría haber confundido a Finola
con ella porque llevaba el vestido rojo y dorado.
Pero Finola había estado con Cam cuando la había visto por última vez, pensó de nuevo.
Y ella había tenido la vela, pero ahora la vela había desaparecido y estaba...
"Necesito encontrar a mi esposo", dijo de repente y se puso de pie.
"Pero no he terminado con tu cabello", protestó su tía.
Joan se giró de vuelta, pero hizo una mueca y preguntó: "¿Las mujeres siempre tienen
que peinarse el pelo sobre la cabeza como un nido de pájaro? Me da dolor de cabeza”.
"Oh, lo siento. Deberías haber dicho algo. Tal vez lo estamos fijando demasiado apretado.
O podría ser que no estás acostumbrada a usarlo." Ella hizo una mueca y admitió, "Pero
las mujeres siempre se recogen el pelo, Joan, especialmente una vez que están
casadas”.
Joan vaciló, pero luego se sentó en la silla con un pequeño suspiro de resignación. Si las
damas casadas llevaban su pelo recogido, suponía que también tendría que hacerlo. Se
suponía que era una dama ahora.
"Trataré de hacerlo más flexible hoy", le aseguró Annabel. "Entonces veremos cómo va".
"¿Hijo? Hijo."
Cam se despertó con un sobresalto cuando alguien sacudió su hombro. Al abrir los ojos,
miró sin comprender al hombre que estaba de pie junto a él. "¿Pa?"
"Aye. ¿Qué demonios haces durmiendo en la sala de almacenamiento?
Cam comenzó a luchar para ponerse de pie. "Joan".
~ 165 ~
"Ella está bien. Está despierta”.
Cam echó un vistazo más allá de su padre a la media docena de sirvientes que estaban
mirando la habitación y reconoció a la doncella de su esposa, Jinny, cuando ella añadió:
"Lady Annabel le está arreglando el cabello ahora".
"Gracias, Jinny", dijo con cansancio. Golpeó la puerta y gritó por lo que parecieron horas,
rindiéndose solo cuando comenzó a perder la voz. Luego se sentó a esperar, con la
intención de intentar nuevamente llamar la atención de alguien una vez que su garganta
se recuperara. En cambio, se había quedado dormido apoyado en los estantes.
"¿Qué demonios hacías durmiendo aquí?", Preguntó su padre, repitiendo la pregunta

anterior.
Cam hizo una mueca y se estiró para quitar los nudos de su espalda. "Bajé para conseguir
velas frescas y alguien cerró la puerta detrás de mí. Grité y golpeé, pero todos estaban
durmiendo”.
"¿Cuándo fue eso?", Preguntó bruscamente su padre.
Se encogió de hombros. "Tarde. El fuego en el gran salón estaba casi extinguido”.
"No sucedió que tropezaras con el cuerpo de Lady MacFarland en la parte inferior de las
escaleras, ¿verdad?"
"¿Qué?" Preguntó Cam con desconcierto.
"No importa. Lady Finola debe haber tenido su caída después de eso", el Laird Sinclair
murmuró casi para sí mismo. "¿Qué demonios estaba haciendo ella a esa hora?"
"¿Lady Finola se cayó?" Preguntó con asombro.
"Aye. Se rompió el cuello en una caída por las escaleras", dijo su padre en un suspiro y
negó con la cabeza. "Fue una buena cosa que fuera ella y no una de las otras muchachas.
Por triste que sea admitirlo, los MacFarlands no echarán de menos a la muchacha”. Hizo
una mueca y añadió: "De hecho, no creo que nadie lo haga".
"Aye," acordó solemnemente. La mujer no se había molestado en hacerse querer de

nadie por lo que él podía decir. Y aunque debería lamentarse de su fallecimiento, no
lamentaba mucho tenerla fuera de su cabello8.
"Bueno, vamos, debes estar listo para desayunar después de la noche que tuviste", dijo
su padre, instándolo a ir a la puerta.
8
“Out of the hair”: quitarse algo irritante o molesto; no es una responsabilidad o carga por más tiempo.
~ 166 ~
Cam asintió, pero se detuvo y se volvió para recoger las velas por las que había venido
la noche anterior.
"Las llevaré", ofreció Jinny, dando un paso al llegar a la puerta.
"Vamos, dáselas a la muchacha", sugirió su padre. "Necesitamos discutir quién debería

llevar el mensaje a los MacFarlands. Un simple mensajero no servirá para noticias como
esta”.
Suspirando, Cam de mala gana le pasó las velas a Jinny y siguió a su padre a las mesas
de caballete. Estaban a punto de sentarse cuando de repente miró a su alrededor y, al
ver a Jinny dirigiéndose a las escaleras, la llamó.
"Dijiste que Joan está bien, pero ¿qué tan bien está?", Preguntó cuándo la doncella lo
alcanzó.
Jinny consideró la pregunta brevemente y luego se encogió de hombros. "Ella parece tan
bien como nueva".
"¿Lo suficiente como para tomar un paseo conmigo?", Preguntó Cam.
Jinny asintió. "Creo que sí."
"Gracias," murmuró Cam, y se volteó para sentarse a la mesa. No había olvidado lo que
Lady MacKay le había dicho la noche anterior. Necesitaba hablar con su esposa, lejos
del castillo y su gente. Usaría las lecciones de equitación como excusa para conseguirla
lejos, y entonces decir lo que necesitaba decirle.
"Estas extremadamente tranquila, Joan. ¿Qué hay en tu mente?" Annabel preguntó

mientras trenzaba su cabello.
Joan vaciló, pero luego soltó: "Tenía una vela".
"¿Qué?" Annabel se inclinó y se giró para ver su cara. "¿Quién la tenía?"
"Finola", admitió, mordiéndose el labio.
Annabel dejó caer las trenzas que había estado haciendo y la rodeó hacia el frente para
poder ver su cara mientras hablaban. "¿Anoche?"
Joan asintió.
~ 167 ~
"¿La viste anoche?" Annabel preguntó lentamente, como si quisiera estar segura de que
se entendían.
"Sí. La vi anoche", dijo cansada y bajó la cabeza. "Me desperté sola. Las velas estaban
muriendo, pero no tenía ropa. Me envolví la sabana y miré hacia el pasillo. Esperaba
divisar un sirviente que pasara para pedirle que trajera las velas, pero el salón estaba en
la oscuridad, era obvio que todos se habían retirado... y luego vi a alguien parado junto a
la escalera".
"¿Finola?", Adivinó Annabel.
"No. La persona estaba en las sombras, no pude ver quién era al principio, y luego
apareció la luz de una vela más arriba en el pasillo, avanzando hacia las escaleras".
"¿Era Finola con la vela?" Preguntó Annabel cuando hizo una pausa.
Joan suspiró y asintió con la cabeza.
"¿Quién era la persona que estaba junto a la escalera?", Preguntó Annabel.
"Cam", susurró y luego dejó salir apresurada. "Finola levantó la vela, vi que era ella y
que llevaba mi vestido. Y luego ella-ella besó a Cam", su voz se quebró cuando lo dijo.
"Oh, cariño", murmuró Annabel, inclinándose para abrazarla. Frotándole la espalda con
dulzura, le preguntó: "¿Qué hizo él?"
Joan negó con la cabeza y admitió: "No vi. Simplemente cerré la puerta y volví a la cama”.
Se aclaró la garganta cuando Annabel se enderezó para mirarla con simpatía y luego
agregó: "Esperé a que volviera a la cama, pero él nunca lo hizo y pensé que debían
estar…"
Annabel se acercó y le apretó la mano.
Joan sonrió débilmente, apreciando el gesto de apoyo. "Ahora no estoy segura de qué
pensar. Finola está muerta y Cam ha desaparecido, y la vela...” Cerró la boca y miró
rápidamente hacia la puerta cuando se abrió. Jinny entró.
"¿Pasa algo malo, Jinny?", Preguntó, notando el rubor en sus mejillas.
"Alguien encerró a su marido en el almacén anoche", soltó, casi bailando sobre sus pies.
"¿Qué?" Preguntaron Joan y Annabel juntas.
La doncella asintió emocionada. "Aye. El Laird Sinclair fue a sacar algo del almacén hace
unos momentos y notó que estaba desbloqueado, pero la barra estaba abajo. Cuando la
abrió, encontró a su marido dentro, durmiendo contra los estantes. Resultó que bajó en
~ 168 ~
busca de velas anoche después de que todos se retiraron, pero alguien cerró la puerta
detrás de él y dejó caer la barra en su lugar. Él dice que golpeó y gritó, pero todos estaban
dormidos y nadie vino para dejarlo salir”.
Joan miró a Annabel para encontrarla mirándola de vuelta.
"Oh, me pidió que trajera esto". Jinny levantó las velas que llevaba. "Debería limpiar las
viejas y poner los nuevas".
"¿Tenía un candelabro con él?", Preguntó de repente Annabel, con la mirada fija en Joan.
"¿Su marido?", Preguntó Jinny y negó con la cabeza. "Nay. Estaba a oscuras cuando su
padre abrió la puerta del almacén y no vi que hubiera nada de eso”.
"Gracias", murmuró Annabel y se movió detrás de Joan para continuar con su cabello
mientras Jinny limpiaba rápidamente el sebo derretido de los candelabros y colocaba las
velas frescas en ellos.
"¿Pensaste que Cam podría haber empujado a Finola escaleras abajo?", Preguntó Joan
tan pronto como Jinny salió de la habitación de nuevo.
"Nay", Annabel respondió con calma y cuando Joan se volvió para mirar por encima del
hombro hacia ella, agregó: "Sabía que tú lo hiciste y pensé que deberías escuchar la
respuesta a esa pregunta".
Joan se volvió lentamente hacia adelante y luego preguntó: "Realmente no pensaste que
él…"
"Nay", Annabel le aseguró solemnemente. "Y no creo que él alentara o respondiera al

beso de Finola. Pero, he conocido a Campbell la mayor parte de su vida. Sé qué clase
de hombre es. Tú solo lo has conocido por semanas, y aunque creo que tienes una buena
comprensión de qué clase de hombre es, por supuesto dudarás de ti misma si te dan
pruebas como ver que otra mujer lo besa".
Joan dejó escapar su aliento lentamente y asintió. En verdad, nunca habría imaginado
que Cam podría tener algo que ver con la caída de Finola por las escaleras antes de
haber visto a la mujer besarlo. No había creído realmente que pudiera hacerlo incluso
después, y por eso se sorprendió tanto cuando lady Annabel hizo su pregunta de si Cam
tenía el candelabro cuando lo encontraron en el almacén.
"¿Joan?"
"¿Hmm?" Se liberó de sus pensamientos y miró por encima del hombro en cuestión.
~ 169 ~
"Cam y yo nos sentamos juntos un buen rato esperando que te despertaras, y aunque no
lo dijo, estoy bastante segura de que él tiene sentimientos profundos por ti. Y sé que
tienes sentimientos profundos por él".
"Lo hago", admitió Joan, luego suspiró y bajó la cabeza. "Pero apenas me ha dicho una
palabra desde que llegamos a Sinclair. La única vez que lo veo es...”
"¿Cuándo te escabulles por la noche para encontrarte con él?" Sugirió Annabel con
diversión.
Joan miró rápidamente a su alrededor. "¿Lo sabias?"
"Aye", dijo ella con diversión. "Al menos supuse que era a donde te estabas escapando
por la noche".
"Sí, bueno", se volvió para mirar hacia adelante. "Él tampoco me habla entonces".
"Fué herido cuando dijiste que no querías venir a Sinclair con él", murmuró Annabel en
voz baja. "No está seguro de tus sentimientos y teme que lo resientas por el matrimonio
forzado".
"¿Qué?" Se volvió con sorpresa otra vez. "Pensé que él…"
"Lo sé", interrumpió su tía en voz baja, poniéndole una corona en la cabeza y tejiendo las
trenzas que había hecho en el pelo de Joan a través de ella. "Ambos parecen estar
asumiendo mucho el uno del otro que simplemente no es así. Ustedes dos necesitan
hablar entre sí y resolver estas cosas. Si alguien quiere herirte, los dos necesitan trabajar
juntos. Es mejor si estos problemas entre Cam y tú se resuelven.
"Ahí", añadió, dando un paso atrás mientras terminaba con el cabello de Joan. "¿Cómo
se siente?"
"Es menos apretado", admitió Joan.
"Esperemos que resuelva el problema de tus dolores de cabeza", dijo en un suspiro.

"Ahora ven. Deberíamos ir abajo, desayunar y descubrir si ha ocurrido algo más que
debamos saber. Estas cosas a menudo suceden de a tres", agregó secamente mientras
se dirigía a la puerta.
~ 170 ~
Capítulo 15
"Siento no estar allí cuando despertaste esta mañana".
Joan miró alrededor cuando Cam susurró esa disculpa junto a su oído. Estaba de pie
detrás de donde estaba sentada en la mesa de caballetes al lado de su tía, y se preguntó
brevemente cómo se había acercado sin que se diera cuenta. No había estado en la
mesa cuando Annabel y ella habían venido hacía unos momentos, pero su padre le había
explicado que había salido a los establos a ver su hermano irse. Parecía que él y un
pequeño grupo de guerreros Sinclair llevarían la noticia de la muerte de Finola, así como
su cuerpo, a MacFarland. Se pensó que un miembro de la familia debería dar la triste
noticia en lugar de solo un miembro del clan. Douglas se había ofrecido voluntario para
realizar la misión.
"No has comido aun, ¿verdad?" Preguntó Cam.
"No, justo nos sentamos", admitió.
"Bien". Sonriendo, le tendió la mano. "Ven conmigo."
Joan vaciló, pero luego tomó la mano que le ofrecía y dejó que la ayudara a levantarse
del banco. Él no la soltó luego como era de esperarse, sino que continuó tomándola de
la mano mientras la conducía a la puerta de la fortaleza. Distraída como estaba por ese
hecho, le tomó un momento darse cuenta de los dos caballos ensillados que esperaban
en la base de los escalones. Una vez que lo hizo, sin embargo, sus ojos se abrieron con
alarma.
"Está bien", dijo Cam de inmediato. "Montarás conmigo".
"Entonces, ¿por qué la yegua que mis tíos nos dieron está aquí también?", Preguntó
preocupada.
"Está atada a la parte posterior de mi silla", señaló Cam suavemente.
"Sí, pero ¿por qué?"
"Pensé que iríamos a dar un paseo, desayunaríamos, conversaríamos y luego quizás

tomarías una lección rápida antes de volver", explicó.
"Eso es de lo que tenía miedo", dijo con tristeza y Cam se rió de su expresión.
"todo estará bien", le aseguró. "Vamos a ir despacio".
~ 171 ~
Forzando una sonrisa, Joan asintió y dejó que la levantara sobre su caballo. Luego montó
rápidamente detrás de ella y tomó las riendas.
"Tranquilízate", dijo Cam una vez que salieron del patio y cruzaron el área abierta hacia
los árboles. "Estás rígida como un tronco".
"Lo siento", murmuró Joan y trató de relajarse. Fue difícil sin embargo. No era solo su
ansiedad por las lecciones de equitación lo que la tensaba. También le preocupaba la
próxima charla que había mencionado. Sabía que tenían que hablar, Annabel tenía razón
al respecto, solo estaba preocupada por lo que podría aprender una vez que lo hicieran.
"Joan, realmente quería estar allí cuando te despertaras", dijo de repente. "Me senté
contigo desde el momento en que volví a la fortaleza y me enteré de que estabas
enferma, pero…"
"Te vi besando a Finola," soltó Joan.
Cam frenó, deteniendo a las dos bestias, y luego la tomó de la cintura, la levantó y la
colocó de modo que se sentara de costado frente a él y pudiera ver su rostro. Alzándole
la barbilla con el puño, la miró solemnemente a la cara y dijo: "No besé a Finola. Ella me
besó a mí."
Hizo una breve pausa, pero cuando Joan no respondió, agregó: "me tomó por sorpresa
con su audacia, y no reaccioné de inmediato, pero luego la aparté y le dejé saber que
estaba muy satisfecho con mi esposa y no interesado en besos robados con una moza
en un vestido robado".
"Fui bastante insultante sobre eso," admitió Cam en voz baja. "Trató de abofetearme,
agarré su muñeca y le advertí que si lo hacía, podría esperar que la abofeteara. Luego,
le dije que ya no era bienvenida en Sinclair y que haría arreglos para que los hombres la
devolvieran a MacFarland hoy. Después de eso la dejé allí en el rellano y baje para buscar
las velas que había salido a buscar en primer lugar”.
"Al menos, pensé que la había dejado allí", agregó de repente. "Pero me siguió abajo y
cerró la puerta del almacén detrás de mí".
"¿La viste cerrar la puerta?", Preguntó Joan con sorpresa.
"Nay, pero debe haber sido ella. Todos los demás estaban durmiendo", reflexionó Cam,
luego frunció el ceño y agregó: "Debió haberse tropezado con sus faldas o algo en el
camino de vuelta al piso de arriba. Deduzco que la encontraron muerta al pie de los
escalones esta mañana, con el cuello roto por la caída”.
"Sí, lo escuché", dijo Joan pensativamente, asimilando todo lo que había dicho.
~ 172 ~
Ella le creyó. Podía haber sido solo porque quería hacerlo, pero Joan sí le creía y ahora
consideró la posibilidad de que Finola simplemente hubiera perdido el equilibrio y caído
por las escaleras como parecía pensar. No pondría por encima de la mujer ser la que
estaba detrás de encerrarlo en el almacén. Hubiera sido una buena retribución por
haberla insultado y haberla rechazado, pero eso no explicaba la vela y el soporte que
faltaban.
"¿Finola apagó la vela durante tu intercambio?", Preguntó ella ahora.
"¿Qué?" Preguntó Cam con confusión.
"Tenía una vela cuando la vi acercarse a ti anoche. Sin embargo, no encontraron una
cerca de ella, ni en la parte superior de las escaleras cuando fue descubierta esta
mañana", explicó Joan. "¿La dejó en alguna parte?"
"Nay", dijo lentamente, obviamente pensando en los eventos de la noche anterior.
"Tal vez Finola la dejó en la cocina para liberar sus manos y cerrar la puerta del almacén",
sugirió Joan.
"Aye, pero no la habría dejado. Las escaleras estaban en completa oscuridad. La habría
necesitado para volver a subir a su habitación," señaló Cam, frunciendo el ceño ahora.
Joan asintió solemnemente, recordando que Cam casi había desaparecido en las
sombras cuando lo había visto en la parte superior de las escaleras. Incluso si Finola
hubiera olvidado la vela en las cocinas, habría regresado cuando llegara a las escaleras,
estaba segura.
"¿Estás segura de que no había velas con ella?", Preguntó Cam frunciendo el ceño.
"Sí. La tía Annabel es quien se dio cuenta. Ella dijo que fue a la habitación de Finola y
notó que solo había una vela al lado de la cama. Hay dos en el nuestro y le preguntó a tu
madre al respecto. Lady Sinclair dijo que también debería haber dos en la habitación de
Finola, que hay dos en cada cámara. Así que la tía Annabel comprobó por las escaleras
y también preguntó por ella, pero nadie había visto una vela cerca de las escaleras o del
rellano superior", explicó Joan. "Ella piensa que Finola tuvo ayuda para caerse por las
escaleras y que quienquiera que fuera se llevó la vela".
Cam guardó silencio por un momento, pero luego hizo una mueca. "Bueno, supongo que
no debería estar sorprendido. La mujer era desagradable en el mejor de los casos, y
supongo que no hizo amigos mientras estuvo aquí. Ella…"
"Estaba usando mi vestido", interrumpió Joan.
Él la miró bruscamente. "Aye. Le dijo a Kenna que las mujeres querían doblar...”
~ 173 ~
"Lo sé", Joan interrumpió de nuevo. "Pero la tía Annabel lo sumó junto con el incidente
de la sidra y le preocupa que Finola haya sido empujada escaleras abajo porque llevaba
puesto mi vestido y la confundieron conmigo".
El aliento de Cam lo dejó en un lento silbido mientras se alejaba de ella en la silla de

montar, y luego se enderezó con un siseo, "Maldición. No pensé en eso”.
Ambos se quedaron quietos y en silencio por un momento, luego Cam se movió e instó
al caballo a moverse nuevamente.
"¿A dónde vamos?", Preguntó Joan.
"A ninguna parte. Estamos aquí," anunció mientras cruzaban los árboles a un claro.
"Oh". Joan echó un vistazo al pequeño claro al que la había llevado. Era un lugar
sombreado con grandes árboles viejos que cubrían el sol y un pequeño arroyo que lo
atravesaba. Fue bastante lindo. No tan sobrecogedor como la cascada, pero igual de
encantador, pensó, mientras Cam desmontaba y la ayudaba a bajar.
"Aquí, tiende esto para que nos sentemos", instruyó, entregándole un gran pelaje de
animal.
Joan aceptó el artículo enrollado y miró alrededor, luego se movió hacia el centro del
claro para desenrollarlo y colocarlo. Cuando terminó, Cam estaba allí, llevando un
pequeño saco en la mano.
"Traje pan, queso y fruta", explicó, sentándose y abriendo la bolsa. "También traje un
pellejo con sidra y…" Hizo una pausa brusca cuando notó su expresión, y luego dijo con
ironía: "Pero tal vez la sidra no era la mejor opción".
Joan soltó una leve risa y negó con la cabeza. "No. Tendré un poco de tiempo sin sidra,
creo”.
Sonriendo, él asintió y dejó la sidra a un lado, luego partió el pan por la mitad y le ofreció
un pedazo. Luego le dio su queso y comenzaron a comer. El silencio cayó sobre ellos y
pareció crecer. Joan trató de pensar en algo que decir para romperlo, pero no sabía cómo
iniciar la conversación que sabía que tenían que tener y el silencio pronto se hizo casi
palpable entre ellos. Era un fuerte contraste con cada comida que tuvieron en su viaje a
Escocia. Parecían hablar tan fácilmente entonces, riendo, bromeando y charlando. Pero
había sido diferente en ese tiempo, ambos habían sido libres y simplemente disfrutaban
el momento. Ahora estaban casados, y ella al menos tenía miedo de ser lastimada.
Quizás Cam estaba sintiendo lo mismo, pero cualquiera que fuera el caso, el silencio
comenzó a arrastrar a Joan y afectó su apetito, así que simplemente picó la comida que
había traído.
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Una mirada a Cam lo mostró haciendo casi lo mismo, hasta que finalmente dejó su
comida a un lado y rápidamente volvió a empacar todo. Dejando la bolsa a un lado, la
miró, se aclaró la garganta, abrió la boca, la cerró, suspiró y dijo: "Tal vez deberíamos
comenzar las lecciones de equitación".
Era una señal de lo incómoda que estaba, que Joan asintiera con la cabeza casi con
impaciencia, prefiriendo otra ronda de lecciones en las que sin duda fracasaría de una
manera espectacular, que la discusión que sabía que debían tener.
"Correcto", murmuró y se levantó, luego se trasladó a su propio caballo para desatar su

montura, diciendo: "La primera lección debería ser enseñarte a cuidar un caballo. Pero lo
haremos cuando regresemos”.
"¿Cómo cuidarlo?", Preguntó Joan. Se había levantado y lo había seguido, pero ahora
estaba parada un par de pies atrás, mirando al caballo con cautela. No tenía exactamente
miedo de los caballos. No tenía problemas para ir con ellos o atenderlos, pero la idea de
tratar de controlarlos era intimidante.
"Apretarlo, ensillarlo, desensillarlo, etc.", explicó Cam, volviéndose hacia ella con las
riendas en la mano. "Pero como digo, tendremos que recurrir a eso en otro momento. Por
ahora, comenzaremos con el montaje y el desmontaje".
Joan se relajó un poco al respecto. Había montado el caballo de Cam sola cuando estaba
herido. Podía hacer esto, pensó con alivio y se acercó a su yegua, agarró la silla y levantó
la pierna para poner el pie en el estribo. Desafortunadamente, no había estado usando
un vestido la última vez... y el caballo de Cam se había detenido para ella, mientras que
su yegua relinchaba y se movía en el momento en que ponía cualquier peso en la silla.
"Está bien", dijo su esposo pacientemente. "Estás nerviosa y el caballo está recogiendo
eso. Solo toma una respiración profunda, sube tu falda un poco y..." Su voz murió cuando
Joan tiró de su falda hacia arriba y la colocó en el cinturón alrededor de su cintura,
dejando sus piernas desnudas casi hasta los muslos.
Joan no estaba nerviosa: había hecho esto antes, podía hacerlo de nuevo. Solo había
tenido que quitarse la falda, pensó con determinación, y tomó la silla de nuevo. Esta vez
su falda no se puso en el camino y deslizó fácilmente su pie en el estribo, pero de nuevo
su yegua relinchó y se movió, esta vez tratando de alejarse de ella. Con el pie atrapado
en el estribo, saltó para evitar caerse y luego se lanzó resueltamente hacia arriba, tiró su
pierna por encima y aterrizó en la silla.
Fue entonces cuando su mundo pareció inclinarse. La yegua se volvió loca. Ni siquiera
se había acomodado en la silla de montar antes de que soltara un relincho de pánico que
sonaba más como un grito, y se levantó. Joan se arrojó hacia adelante, agarrándose a la
~ 175 ~
cruz9 y el cuello de la yegua con las manos y apretando los muslos alrededor de la silla
de montar y lados del caballo, aguantando por su querida vida mientras intentaba
arrojarla.
El animal cayó con fuerza sobre sus cascos, todavía gritando, la sacudida traqueteó
dolorosamente a través del cuerpo de Joan, y luego la yegua se levantó de nuevo. Pudo
oír a Cam gritando y lo vio tirando de las riendas que todavía sostenía, tratando de obligar
a la bestia a volver a bajar mientras esquivaba sus duros cascos. Entonces las riendas
se rompieron. La yegua bajó con otra sacudida discordante de huesos y luego comenzó
a correr, saliendo del claro hacia el bosque.
Todavía aferrándose a la bestia, Joan cerró los ojos, pero luego los abrió de nuevo
cuando sintió que algo rozaba su pierna. Un tronco de árbol, se dio cuenta, mirando hacia
atrás. El caballo se movía tan rápido que este casi desaparecía...
Joan se quedó sin aliento por el dolor cuando pasaron corriendo junto a otro árbol,
demasiado cerca. Más cerca incluso que la última vez y su pierna fue pelada contra el
tronco. Vio que la sangre comenzaba a burbujear en el lado exterior de su pierna, y luego
desvió su mirada hacia adelante. Otro árbol estaba viniendo, y en lugar de tratar de
evitarlo, su yegua se dirigió hacia él, como si quisiera lastimarla. O rasparla de su espalda,
se dio cuenta... y esta vez ella iba a recibir un gran golpe. Según su estimación, no solo
recibiría un raspado, el frente de toda su pierna sería golpeada por el árbol. Si no la
arrastraba del caballo, le arrancaría la pierna o la aplastaría.
Ninguna de esas opciones sonaban buenas y Joan desesperadamente soltó a su yegua

y trató de arrojarse de la bestia. Demasiado tarde, se dio cuenta incluso mientras lo hacía.
Pero no había nada que pudiera hacer sino cerrar los ojos mientras volaba por el aire.
Todo su lado golpeó el árbol en lugar de solo su pierna, aun así no fue con la misma
velocidad, pero suficiente.
Joan gritó por el impacto, el tronco la golpeó desde la cadera hasta justo debajo de su
brazo todavía alzado, y luego se estrelló contra su estómago en el suelo, quedando tirada
jadeando por el aire que parecía no poder arrastrar dentro de su cuerpo. Podía oír a Cam
gritar su nombre, pero estaba demasiado distraída tratando de recuperar el aliento como
para responder, y luego él estaba arrodillado junto a ella, dándole la vuelta.
"¿Joan?"
Su respuesta fue un gemido casi sin aire mientras se deslizaba sobre su espalda.
"Está bien, amor. Está bien", murmuró con dulzura mientras se inclinaba para examinar
primero su costado y luego su pierna. Ella lo escuchó maldecir, pero el aire finalmente
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la parte más alta de la espalda de un caballo, en la base del cuello sobre los hombros.
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estaba abriéndose paso en ella y estaba demasiado ocupada absorbiendo grandes
bocanadas para preguntar qué pasaba.
Suspirando, Cam se enderezó y estrechó su mano, simplemente esperando a que

recuperara el aliento. Una vez que su respiración se había aliviado, le apretó la mano,
atrayendo su mirada hacia él. "Tengo que levantarte, amor. Puede doler, y lo siento por
eso, pero tengo que llevarte de vuelta al castillo”.
Joan asintió, sabiendo que tendría que hacerlo. Apenas podía yacer allí en el bosque
mientras sus moretones se curaban, y eso era principalmente lo que había recibido de su
última catástrofe en estas lecciones para convertirla en una dama: rasguños y
hematomas. Estaba bastante segura de eso. También le había quitado el aliento, pero
eso fue todo, decidió mientras hacía un inventario mental de sí misma, moviendo con
cuidado los dedos de manos y pies, las manos y los pies, los brazos y las piernas. Nada
estaba roto. Pero maldición, todo dolía, reconoció jadeando de dolor mientras Cam
deslizaba sus brazos debajo de ella y la levantaba.
"Lo siento, amor", dijo Cam sombríamente mientras la llevaba a su caballo.
Él la había perseguido en su propio caballo, se dio cuenta y se preguntó cómo no había

escuchado el trueno de los cascos del caballo.
"Lo siento mucho", repitió mientras se acercaban a su montura.
"No, yo lo siento", dijo con tristeza. "Es inútil. Soy un completo fracaso como dama”.
"No, no lo eres", dijo Cam firmemente.
"Sí, lo soy", insistió ella miserablemente. "No puedo bailar, no puedo cantar, no puedo
disparar un arco. Ni siquiera sabía que se suponía que no debía sentarme en la mesa
baja y tampoco lo haría si Finola no me hubiera dejado saber en su manera menos que
encantadora.
"Nada de eso importa", le aseguró.
"Cam", dijo ella, alcanzando su mejilla y haciéndole mirarla. "Lo siento. Te amo pero no
puedo ser una esposa adecuada para ti. No sé lo primero de dirigir una fortaleza, o ser
una dama. Finola tenía razón, te avergonzaré a ti y a tu familia, y deberías anular el
matrimonio”.
Él había dejado de caminar y ahora la miraba fijamente. De hecho, la miró durante tanto
tiempo que comenzó a pensar que estaba teniendo algún tipo de ataque o algo así, y
luego dijo maravillado: "¿Me amas?"
"¿Qué?", Preguntó en blanco.
~ 177 ~
"Dijiste que me amas".
Joan negó con la cabeza, "No, yo…"
"Aye, lo hiciste", insistió. "Dijiste ‘te amo pero no puedo ser una esposa adecuada’. Es lo
que dijiste. No puedes retractarte ahora. Además, yo también te amo”.
"Yo…" Ella parpadeó. "¿Tú lo haces?"
Cam asintió. "Me di cuenta ayer mientras te cuidaba. Lady MacKay insistió en que te
despertarías, pero yo seguía pensando qué pasaría si estaba equivocada y tú no lo
hacías. Sentí tanta culpa y arrepentimiento por la muerte de mi primera esposa, Joan,
pero eso no sería nada al lado de cómo me sentiría si murieras. Una parte de mí moriría
contigo, y no creo que el resto de mí quisiera continuar sin ti”.
"Pero te avergonzaré con mi falta de habilidades, y no quiero hacer eso. Tampoco quiero
avergonzar a tu familia. Tal vez solo fuimos destinados a ser amantes. Tal vez deberías
anular el matrimonio y llevarme al pueblo y solo visitarme de vez en cuando y...”
"Joan", interrumpió con firmeza. "No hay una maldita forma de que yo anule el
matrimonio. No me importa si puedes cantar, bailar o disparar un arco. Aprenderás esas
cosas con el tiempo, o no lo harás. No me importa. No me importa si aprendes a montar.
Puedes viajar conmigo si es necesario. Esas no son las cosas que llegue a valorar de ti
en nuestro viaje al norte. Valoro tu honestidad, tu valentía y tu espíritu. Me gusta que
seas inteligente, y que podamos hablar de cualquier cosa bajo el sol y reírnos juntos. Eso
es lo que quiero de ti. Es por eso que te quería incluso con tu cara hecha un desastre y
en Braies. Tienes una belleza interior y un espíritu que brilla a través de todo, y te amo
por eso”.
Joan lo miró con los ojos muy abiertos. Le dolía todo el cuerpo, y sus brazos estaban
inadvertidamente presionando contra su costado herido, dejándole la cabeza dando
vueltas y provocándole náuseas, y todo lo que podía pensar era lo maravilloso que era
este hombre.
"Joan, di algo", dijo Cam en voz baja.
"Yo…" Hizo una pausa y tragó, tratando de mantener la conciencia.
"¿Joan?", Preguntó con preocupación.
Desafortunadamente, él también, involuntariamente estaba segura, apretó su agarre

enviando golpes de dolor insoportable a través de ella. Un gemido se deslizó de sus
labios y luego se desmayó.
Maldiciendo, Cam corrió los últimos pasos hacia su caballo y luego se detuvo brevemente
cuando se dio cuenta de que no podía montar con ella en sus brazos. Sin gustarle lo que
~ 178 ~
tenía que hacer, la acostó suavemente sobre su caballo, luego se montó rápidamente
detrás de ella y la levantó de nuevo. Una vez que la tuvo sentada en su regazo, empujó
los talones en su caballo, decidido a llevarla de vuelta al castillo lo más rápido posible.
El claro no estaba lejos del castillo, y el viaje había pasado lo suficientemente rápido. Sin
embargo, el viaje de regreso le pareció demorarse una eternidad. Sabía que, sin duda,
era solo el resultado de su preocupación y no una verdadera medida del tiempo que tomó,
pero se sintió inmensamente aliviado cuando pasó por debajo de la puerta de entrada al
patio interior.
Vio a la yegua de Joan en los escalones de la fortaleza, su padre y el jefe de establos

calmando a la bestia. La ira en la bestia inmediatamente se unió a la preocupación de
Cam por Joan mientras miraba al animal, pero el sentido común logró reinar sobre las
otras emociones que se agitaban a través de él cuando frenó junto a la yegua.
"Ella regresó hace unos momentos y estábamos discutiendo sobre el envío de una partida
de búsqueda", anunció su padre, dejando al jefe de establo aferrarse a las riendas de la
yegua mientras caminaba para sacar a Joan de Cam y así pudiera desmontar. "¿Qué
pasó?"
"La yegua se volvió loca cuando Joan la montó", anunció Cam, cayendo al suelo y
volviendo a tomar a su esposa. Se detuvo lo suficiente para mirar al caballo y dijo: "Algo
anda mal con el animal. Compruébala cuidadosamente antes de llevarla al establo", le
ordenó al jefe de establo.
Laird Sinclair frunció el ceño. "Algo no del todo bien está pasando aquí, hijo. Primero,
Joan y las otras muchachas se enfermaron, y luego lady MacFarland se cayó escaleras
abajo, ¿y ahora esto?” Negó con la cabeza. "Para mí esto es uno de tantos accidentes."
Apoyando una mano en su hombro, dijo: "Voy a mirar la yegua por mí mismo. Vamos a
resolver lo que está pasando. Atiende tu esposa".
Cam solo gruñó, ya estaba empezando a subir las escaleras con ella.
Lady Annabel estaba sentada junto a la chimenea con su madre cuando Cam entró con
Joan. Las dos mujeres se miraron y comenzaron a sonreír al verlo, pero esas sonrisas
murieron, reemplazadas por la alarma cuando notaron a Joan en sus brazos.
"¿Qué pasó?", Exclamó Lady MacKay, saltando de su asiento y corriendo hacia él

mientras se dirigía hacia las escaleras. Su madre estaba tan cerca de los talones de la
otra mujer que se sorprendió de que no tropezara con su falda.
"Le estaba dando una clase de equitación y hubo un accidente", dijo Cam en voz baja.
"¿Se golpeó la cabeza?", Preguntó Annabel, extendiendo la mano para sentir su cabeza
por golpes mientras caminaban.
~ 179 ~
"Nay", le aseguró Cam. "Fue su lado y su pierna".
Lady MacKay se limitó a asentir y corrió sobrepasándolo escaleras arriba. Cuando llegó
al último escalón, ella tenía la puerta de su dormitorio abierta y desapareció adentro...
para tirar de las sábanas y las pieles, vió cuando llevó a su esposa a la habitación un
momento después.
"Tendremos que desnudarla para poder ver su lado", dijo Lady Annabel mientras dejaba
a Joan en la cama.
"Te ayudaré", dijo su madre de inmediato, instándolo a apartarse. "¿Por qué no vas abajo,
hijo? Iré a decirte lo que pasa una vez lady Annabel...”
"Nay", interrumpió Cam con firmeza. No iría a ninguna parte.
"Bueno, ve y siéntate junto a la chimenea", dijo su madre con impaciencia. "Solo te

pondrás en el camino".
Se retiró al pie de la cama, pero eso fue lo más lejos que estuvo dispuesto a ir. Le permitía
ver todo sin tener que bailar tratando de mirar por encima del hombro de su madre
mientras las dos mujeres despojaban a su esposa de manera rápida y eficiente. Le
quitaron el vestido y la túnica que llevaba debajo, luego le dieron la vuelta sobre su lado
sano y le alzaron el brazo por encima de la cabeza para que pudieran mirarle todo el
costado. A Cam no le sorprendió que no hubieran tenido que preguntar qué lado estaba
lastimado, el rasguño en su pierna era del tamaño de una mano y sangraba libremente
ahora. En cuanto a su lado, hizo una mueca y luego rechinó los dientes cuando notó el
tamaño del hematoma que ya se estaba formando allí. Cubría un área grande, desde
justo debajo del brazo hasta la cadera, y ya sabía que iba a ser tan negro como la noche.
La tía de Joan miró rápidamente, luego se enderezó y comenzó a caminar alrededor de

la cama. "Necesito agua, sabanas, vendas y mis medicamentos".
"Conseguiré todo", anunció la madre de Cam, haciéndole señas para que volviera.
"Quédate aquí. Sabes mejor qué hacer".
Lady MacKay asintió con la cabeza y se movió hacia un lado de la cama, luego se inclinó
y comenzó a pasar sus manos por el lado lesionado de Joan, buscando las costillas rotas,
supuso. "¿El caballo la tiró?"
"Aye, creo que sí", respondió Cam, aunque casi le había parecido que había saltado para
evitar ser aplastada contra el árbol.
"No golpeó el suelo", murmuró Annabel, examinando el hematoma que se estaba

formando ahora.
"Nay. Ella golpeó un árbol", admitió.

~ 180 ~
"¿Y su pierna?", Preguntó Annabel, volviendo su atención a la gran abrasión.
"El caballo la raspó contra otro árbol primero".
"Necesitaré limpiarla bien, entonces", dijo Annabel en un suspiro y se enderezó

sacudiendo la cabeza. "Ella trata muy duro, pero estas lecciones la están haciendo sentir
miserable".
"No las necesita. No me importa si no puede cantar o bailar", dijo Cam sombríamente. "Si
hubiera querido una muchacha que pudiera cantar y bailar, me habría casado con una.
La quiero a ella. Y se lo volveré a decir a esa mujer tonta cuando se despierte. No habrá
anulación”.
"¿Anulación?", Jadeó su madre y él se giró para verla congelada en la puerta del

dormitorio con horror en su rostro y una andanada de sirvientes pisándole los talones.
"Diría que no. ¿Quién diablos dijo algo acerca de una anulación?”.
"Joan", gruñó. "Teme que me avergüence porque no sabe cómo cantar, bailar y tonterías
así".
"Oh, bueno, eso es una tontería", dijo su madre con descontento mientras entraba en la
habitación. "Todo esto es culpa de Finola por atacarla la otra mañana cuando se sentó a
desayunar en la mesa baja. De hecho, Finola dijo algo sobre el matrimonio anulado”.
"¿Has oído eso?" Preguntó Lady Annabel con sorpresa.
"Aye. Me había deslizado en las cocinas para hablar con el cocinero. Vi a Joan en la
mesa camino a allí, y supongo que debería haberle explicado sobre la mesa alta y hacerla
mover, pero no quería avergonzarla, así que no dije nada”. Suspirando, negó con la
cabeza. "Si lo hubiera hecho, le habría ahorrado la humillación del ataque de Finola".
"¿Finola la atacó?", Preguntó Cam con gravedad, deseando que la bruja todavía
estuviera viva para poder estrangularla.
"No con los puños ni nada", dijo su madre rápidamente. "Simplemente fue muy, muy
cruel, llamándola ignorante y diciendo que nos avergonzaría a todos". Miró a Lady
MacKay y añadió: "Estaba a punto de intervenir cuando te vi bajar las escaleras. Sin
embargo, pensé que lo manejarías y que Joan podría sentirse menos avergonzada si
fueras tú y no yo, así que cerré la puerta de la cocina y esperé hasta que imaginé que
todo había terminado.
Miró a Joan y una suave sonrisa curvó sus labios. "Ella te ama hijo si está ofreciendo la
anulación para no avergonzarte. Estuve tratando de encontrarte una esposa, pero tú
encontraste eso y más, una pareja que te ama trabajará para hacerte feliz." Su boca se
reafirmó. "No habrá anulación".
~ 181 ~
"Nay, no habrá", Cam estuvo de acuerdo solemnemente.
"¿Qué demonios lleva tanto tiempo, Bearnas?", Se quejó Artair Sinclair, de repente en la
puerta. "Se suponía que debías enviar a Cam para… ¡infierno sangriento!" Ladró su
padre, al ver a Joan. "¿Qué hiciste? ¿Pintarla con brea?"
"Hijo, tu padre está en el pasillo y quiere decirte unas palabras", dijo tranquilamente Lady
Sinclair, moviéndose para que no se pudiera ver a Joan desde la puerta.
Una risa sobresaltada se escapó de la boca de Cam y se acercó a su madre para besarla
en la mejilla. "Gracias," dijo solemnemente y luego se movió para sacar a su padre de la
habitación y llevarlo al pasillo.
"Ella es un desastre muy grande", dijo Artair Sinclair con gravedad.
"Aye", Cam estuvo de acuerdo en un suspiro.
"Bueno, esta es la razón", anunció sombríamente, sosteniendo un pequeño objeto.

"Encontramos esto en la silla de la yegua".
"¿Qué es esto?" Preguntó Cam, tomando el pequeño estoque.
"Es una horquilla", dijo sombríamente su padre. "Solo lo sé porque compré una para tu
madre una vez de un comerciante ambulante".
"¿Y estaba en la silla de la yegua?"
"Aye, estaba colocado en la parte inferior de la silla de modo que el peso sobre ella la
clavaría en la espalda del caballo".
"Entonces cuando Joan montó…"
"El caballo estaba atrapado por el alfiler y estaba desesperado por sacarla", dijo su padre
secamente.
"¿Y es de Madre?", Preguntó Cam con incredulidad.
"Nay. El de ella tenía una empuñadura diferente", dijo su padre de inmediato, luego
frunció el ceño y se movió hacia un lado para dejar espacio a los sirvientes que habían
traído el agua y las sábanas cuando salieron de la habitación. Una vez que todos pasaron
apresuradamente y comenzaron a bajar las escaleras, su padre continuó, "Sin embargo,
le mostré a tu madre. Ella estaba saliendo de las cocinas cuando entré. Dice que Lady
MacFarland tenía uno igual".
"Finola", murmuró Cam.
~ 182 ~
Laird Sinclair asintió. "Y sabemos que no pudo haber sido ella".
"Nay. No pudo haber sido ella ", estuvo de acuerdo. "Pero alguien lo sacó para lastimar
a Joan".
Laird Sinclair dejó escapar un suspiro de desilusión. "Me preguntaba si ese no era el
caso. Tu madre ayudó a Lady MacKay a cuidar a las muchachas cuando la sidra las
enfermó, y me dijo que era la sidra de Joan la que tenía algo de malo. Y luego, cuando
Jinny salió de las cocinas y vio a lady Finola, dijo que la moza estaba usando el vestido
de Joan”. Sonrió levemente y añadió: "Estaba más molesta porque la mujer había tomado
y se había muerto en el vestido de Joan que porque estaba muerta”. Sacudiendo la
cabeza hizo un gesto hacia la horquilla que Cam sostenía y agregó: "Y ahora esto".
Suspirando, Artair se pasó una mano por el pelo y negó con la cabeza. "Haré los arreglos
para que hombres guarden la puerta de tu cámara mientras Joan se está recuperando,
luego para acompañarla a todas partes una vez que esté despierta, hasta que resolvamos
esto. Si te parece bien", agregó.
"Aye" dijo Cam, contento de tenerla protegida.
Asintiendo con la cabeza, su padre se alejó. "Dejaré que vuelvas con ella entonces.
Mantenme informado de cómo le está yendo".
"Aye", murmuró Cam y se giró para deslizarse en el dormitorio.
Su madre y lady Annabel estaban tirando de las sábanas y los abrigos para cubrir a Joan
cuando entró en la habitación. Lady Annabel lo miró mientras se enderezaba y anunciaba:
"Limpié la herida lo mejor que pude, y puse ungüento en sus hematomas para ayudarlos
a sanar rápidamente. Ahora todo lo que podemos hacer es esperar”.
"Yo cuidaré de ella. Ustedes dos vuelvan a lo que estaban haciendo," dijo Cam de
inmediato, moviéndose hacia la cama para mirar a su esposa.
"¿Estás seguro?" Preguntó lady Annabel. "No me importa sentarme con ella”.
"Nay. Vayan. Estoy bien", le aseguró.
Annabel vaciló, pero luego asintió y comenzó a recoger sus cosas.
Una vez que salieron de la habitación, Cam miró a Joan, luego se quitó las armas y el
plaid, levantó las pieles que cubrían a su esposa y se metió en la cama junto a ella. Si
iba a esperar y vigilarla otra vez, sería desde la comodidad de la cama... y con ella en
sus brazos, decidió, y le tomó el brazo para tirar de ella para descansar contra su pecho.
Esta vez, él sería lo primero que su esposa viera cuando se despertara.
~ 183 ~
Capítulo 16
Joan abrió sus ojos y se encontró mirando el rostro dormido de su esposo. Una sonrisa
inmediatamente tiró de sus labios. Este fue un espectáculo con el que había despertado
más de una vez durante su viaje a MacKay y lo había disfrutado cada vez. Cam parecía
joven y tranquilo en el sueño, De ningún modo el guerrero feroz, el amigo risueño o el
amante seductor, todo lo cual podía ser por turnos cuando estaba despierto. Campbell
Sinclair tenía muchas facetas, y le gustaban todas ellas. No había un lado de su marido
que ella no amara.
Y él le había dicho que la amaba, recordó y cerró brevemente los ojos ante el recuerdo.
Cam la amaba. La idea era emocionante y la hizo desear chillar de alegría, pero no quería
despertarlo de esa manera.
"Cam me ama", susurró maravillada. "Y lo amo."
Su tía lo había dicho el mismo día que se habían casado, pero Joan simplemente se
había encogido de hombros ante la sugerencia. Suponía que no había estado dispuesta
a aceptarlo, o tal vez había tenido miedo de aceptarlo porque si lo amaba y él no la
amaba... el dolor que podría haber estado involucrado sería devastador, ella lo sabía.
Suspirando, Joan abrió los ojos y lo miró de nuevo, su sonrisa desapareciendo
lentamente. Ahora solo tenía que temer que su amor se marchitara una vez que el primer
calor de la pasión muriera y él comenzara a preocuparse más por no poder hacer todas
aquellas cosas que las verdaderas damas estaban entrenadas para hacer.
La idea era deprimente, y quería apartarla rápidamente, pero no se permitió hacerlo. En
cambio, comenzó a pensar en formas de evitar eso. Joan no quería que su matrimonio
fuera anulado. Lo amaba y quería ser su esposa, solo tenía que aprender a ser la esposa
que necesitaba y se esperaba que tuviera. Y seguramente si practicaba duro y a menudo,
si hacía todo lo posible, entonces ¿seguramente podría aprender a disparar a un arco y
montar, además de bailar y cantar? solo necesitaba tiempo para manejar eso, Joan se
dijo a sí misma. Y para ella, la mejor manera de asegurarse de tener ese tiempo era
asegurarse de mantener su deseo por ella ardiendo hasta que hubiera adquirido esas
habilidades.
Era un plan, al menos, pensó sombríamente. Una alternativa a la propuesta de anulación
del matrimonio, y que era mejor que nada, ella decidió y consideró la mejor manera de
comenzar con eso.
La respuesta parecía obvia. Ya estaban en la cama y aunque que Cam tenía puesta su
camisa, no vio ninguna evidencia de su plaid. Joan comenzó a empujar hacia abajo las
sábanas y las pieles que los cubrían a ambos, deteniéndose cuando llegó a su cintura y
pudo ver el daño que había tomado esa mañana.
~ 184 ~
Maldita sea, pensó con asombro. Su costado era negro, azul y rojo por todas partes. Los
moretones no se habían formado todavía, obviamente, pero ya podía decir que iba a ser
tan malo como su rostro había sido después de que ‘Desdentado’ había terminado con
ella. Sin embargo, debería ser menos doloroso. Al menos esperaba que así fuera.
Después de los golpes que había recibido, cada vez que había hablado o expresado algo,
o inconscientemente se había acercado para tocarse la cara, le había dolido como loco.
Ella no debería tener el mismo problema con su lado. Bueno, siempre y cuando usara
ropa suelta y no chocara con las cosas ni las tocara.
Suspirando, Joan terminó de empujar las sábanas y pieles y luego se arrodilló con una
mueca. Moverse no fue tan malo, pero tampoco fue del todo indoloro. Sin embargo,
podría vivir con eso, pensó Joan, y luego miró alrededor, sus ojos se posaron en un pote
de ungüento en la mesita de noche.
Inclinándose, lo recogió y se lo llevó a la nariz para olerlo, sonriendo cuando reconoció el
olor. Era un bálsamo entumecedor. Su tía debe haberlo mezclado cuando Cam la trajo
de vuelta. Probablemente también se lo había aplicado, supuso y se preguntó cuánto
tiempo atrás había sido eso. Al final, decidió que no importaba. No estaría mal aplicar
más.
Metió los dedos y rápidamente comenzó a frotarla sobre su costado, haciendo una mueca
ante el primer toque. Oh, sí, tocarlo sería algo bueno de evitar, pensó sombríamente,
aliviada cuando la tarea estuvo terminada.
Colocando el pequeño pote sobre la mesa, Joan se volvió hacia Cam. Mientras su camisa
todavía estaba puesta, su plaid había desaparecido como esperaba. Justo cuando lo
notó, murmuró somnoliento y rodó sobre su espalda.
Una pequeña sonrisa de inmediato reclamó sus labios. Esta posición era perfecta para lo
que pretendía.
Cam tenía un sueño maravilloso. Él y Joan estaban junto a la cascada por la que habían
acampado en el camino al norte. Estaba acostado de espaldas sobre su tartán, y Joan
se inclinaba sobre él, su largo cabello acariciaba su estómago mientras le subía la camisa
al pecho.
"Amo tu cuerpo", susurró ella, su aliento caliente contra su piel mientras alisaba sus
manos sobre sus costillas y luego su parte superior del pecho, empujando la tela hasta
que fue recogida bajo su mentón y sus brazos.
"Mmm", murmuró, sonriendo, y luego se inclinó para lamer burlonamente su pezón. Cam
sonrió ante sus burlas y trató de deslizar las manos en su cabello para atraerla hacia un
beso, pero ella evadió su toque y se deslizó más abajo por su cuerpo, su pelo
arrastrándose por su estómago otra vez, y luego deslizándose sobre su hueso de la
cadera antes de detenerse y mirar con atención su estimulante erección.
~ 185 ~
"¿Qué tenemos aquí?" Respiró, mirándolo con ojos grandes y traviesos antes de
inclinarse para azotarlo con su lengua otra vez, esta vez corriéndola rápidamente sobre
la cabeza de su polla endurecida.
Gimiendo, Cam se agachó otra vez, esta vez logrando deslizar sus dedos en su pelo,
pero luego se detuvo, simplemente ahuecando su cabeza y jadeando mientras cerraba
su mano alrededor de su eje y lo apretaba suavemente.
Su mirada se alzó hacia él otra vez y sonrió solemnemente, y luego murmuró: "Te amo,
Cam".
"Yo también te amo", murmuró, despertando con su propia voz y abriendo los ojos a
tiempo para ver a Joan llevárselo a la boca. Sus ojos se abrieron incrédulos cuando el
sueño se hizo realidad, y luego se cerraron con un gemido mientras ella bajaba la boca
por su eje. Le había pedido que le enseñara cómo complacerlo con la boca después de
que él lo hizo para ella una vez en su viaje y había tratado de instruirla, pero siempre
había sido tentativa e insegura en esos primeros esfuerzos. Esta vez era una mujer
decidida, y Cam apretó los ojos con tanta fuerza que casi vio estrellas mientras ella
comenzaba a mover su boca arriba y abajo sobre él, su cabello le hacía cosquillas en las
caderas y muslos, su mano seguía el movimiento de su boca, sus pechos cepillando sus
piernas justo arriba de las rodillas.
Lo aguantó todo el tiempo que pudo soportarlo, pero temió que se fuera a perder allí
mismo en su boca, y sin siquiera haberla besado o haber visto su placer. Su conciencia
simplemente no podía aceptar eso, y se levantó ligeramente para poder agarrarla por la
parte superior de los brazos, y comenzó a arrastrarla por su cuerpo.
Joan vino voluntariamente, dejando que se le escapara de la boca y subiendo por su
cuerpo para montar sus caderas, atrapando su erección entre sus cuerpos. Se levantó y
lo apretó en la mano para dirigirlo hacia ella, pero Cam tomó su mano para detenerla.
Una vez que estuvo derecha, él había visto el moretón de su lado.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó frunciendo el ceño.
Joan hizo una pausa y lo miró con incertidumbre. "Quería..."
Cam arqueó sus cejas cuando ella vaciló y se sonrojó. "muchacha, no puedes
posiblemente querer con tu lado como está. Y tu pierna", añadió, mientras miraba hacia
abajo y notó que sus acciones debieron hacerla empezar a sangrar nuevamente. Brillante
sangre roja se veía a través del vendaje de lino que rodeaba su pierna.
"Estoy bien", le aseguró, moviendo las caderas para frotarse contra él.
Se puso rígido cuando el placer lo atravesó, pero luego tomó nota de su expresión. Había
más determinación que placer, decidió sombríamente, y la instó a alejarse de él.
Arrodillándose a su lado, ella intentó deslizar su pierna sobre sus caderas, protestando,
"Pero, quiero complacerte".
~ 186 ~
Cam se detuvo y se encontró con su mirada. "Amor, ya me complaces. Pero no estás en
ninguna forma para esto. Tu lado debe estar dolorido, y has empezado a sangrar de
nuevo. Necesitas descansar y recuperarte”.
"No, estoy bien", le aseguró, y extendió su mano para envolver su pene aún erecto.
"Déjame complacerte, esposo".
Cam gimió, pero apartó su mano. "No, mujer. Necesitas descansar”.
"Te necesito", insistió ella, inclinándose para besarlo cuando su mano lo encontró una
vez más, lo agarró, y se deslizó por su longitud.
No respondía a su beso, pero se estaba debilitando. Podía sentirlo. Quería obligarla a
detenerse y descansar, pero maldito si su pene no estaba optando por otro resultado.
Gruñendo, abrió su boca para ella, luego giró su cabeza hacia la puerta cuando sonó un
golpe.
"Ignóralo", dijo Joan en voz baja, tratando de volver su rostro hacia el de ella con su mano
libre. "Déjame terminar lo que comencé. Yo… Eeeeee," terminó en un chillido y lo soltó
para sumergirse debajo de las sabanas y pieles cuando la puerta se abrió de repente.
"¡Qué diablos!" Cam gritó cuando sus padres y los tíos de Joan entraron a la habitación
uno tras otro, todos ellos con cara adusta. ¿Qué diablos estaba pasando ahora? se
preguntó con irritación. ¿Y no podrían haber esperado hasta más tarde para contarle
sobre eso?
Joan asomó la cabeza por debajo de las pieles cuando Cam se dejó caer a su lado. Miró
por encima del borde del material a la gente que había entrado, luego se sentó un poco
sorprendida. "¿Tío Ross? ¿Qué estás haciendo aquí?"
Ross sonrió a Annabel y dijo: "Ella me llamó tío'".
"Aye, también me llama 'tía' la mayoría de las veces", le dijo Annabel con una pequeña
sonrisa.
"¿Le importaría a alguien explicar por qué todos decidieron irrumpir aquí mientras mi
esposa y yo estamos en la cama?", Espetó Cam.
"Tenemos noticias importantes", dijo su madre en tono de disculpa.
El Laird Sinclair asintió con la cabeza, pero luego frunció el ceño y dijo: "Por otro lado, es
el mediodía, muchacho. ¿Qué demonios estás haciendo en la cama de todos modos?”
"Joan fue herida", le recordó Cam con rigidez.
"Aye, lo fue. Eso no explica por qué estás acostado con ella”. Sus ojos se estrecharon.
"No estabas tratando de permitirte un poco de houghmagandie cuando la pobre chica
está magullada y golpeada, ¿verdad? Ella no está en forma para esas tonterías”.
~ 187 ~
Cam frunció el ceño a su padre. "¡Aye, lo sé! Incluso se lo dije cuando intentó hacer lo
que quería conmigo”.
Gimiendo, Joan se cubrió la cabeza con las pieles. Bueno, esto fue embarazoso.
Maldiciendo cuando se dio cuenta de lo que había dicho, Cam gruñó: "Solo dígannos
para qué vinieron y váyanse para que ella pueda descansar".
"El Laird MacKay llegó esta pasada hora con noticias", murmuró Lady Sinclair en voz
baja.
"¿Aye?", Preguntó Cam.
"Aye", dijo Ross. "Envié uno de mis hombres a buscar al comerciante de telas después
de que todos ustedes se dirigieran a Sinclair. Pensé comprar material para traer conmigo
cuando recogiera a mi esposa e hijas”.
"¿Material?", Preguntó Cam con confusión.
"Para vestidos para Joan", murmuró, sonando incómodo.
"Oh, tío, eso es muy dulce", dijo Joan, saliendo de debajo de las pieles para mirarlo. Para
su asombro, el hombre en realidad se sonrojó y parecía aún más incómodo.
Aclarándose la garganta, se encogió de hombros y dijo: "No estaba seguro de lo que te
gustaría, así que escogí lo que creí que se vería mejor con tu coloración. Los hombres
cargaron todo en un vagón y lo trajimos con nosotros. Lo están descargando ahora”.
"Gracias", susurró, con lágrimas en los ojos por la amabilidad. Joan deseó estar vestida
para poder levantarse y abrazar al hombre.
"Seguramente esa no es la noticia que fue tan importante que irrumpiste aquí para
decírnoslo", preguntó Cam frunciendo el ceño.
"Nay", dijo Ross, enderezándose. "En su viaje de regreso con el comerciante, mi hombre
se encontró con un tipo muerto en el lado de la carretera. Lo reconoció como un Sinclair,
así que...”
"¿No Douglas?" Cam interrumpió bruscamente.
"Nay", le aseguró su padre de inmediato. "'Fue Allistair. Douglas está bien por lo que
sabemos”.
"Oh". Cam suspiró.
"Mi hombre trajo este Allistair de vuelta con él, junto con sus pertenencias. No había
violencia en el cuerpo y parecía haber muerto de muerte natural, así que les dije que lo
pusieran en una carreta y que lo devolvería a Sinclair cuando viajara aquí por la
mañana, y luego traté con el comerciante. Pero una vez hecho eso, vi que los hombres
habían dejado atrás la bolsa del guerrero. Me incliné para recogerla y cuando la abrí
encontré que estaba llena de pergaminos. Como no estaba seguro de quiénes eran o si
~ 188 ~
eran mensajes urgentes, decidí que sería mejor partir de inmediato en lugar de esperar
hasta la mañana”.
Cam suspiró. "Déjame adivinar, los mensajes eran para las familias de las mujeres que
mamá invitó aquí, y estaremos atrapados con las mozas durante más tiempo del que
temíamos".
"Pero algunas de las chicas ya se fueron", dijo Joan con el ceño fruncido.
"Envié tres mensajeros", explicó Lady Sinclair. "Algunas de las muchachas viven más
cerca que otras, así que las dividí entre los hombres, pensando en acelerar el proceso.
El mensajero que iba a entregar los rollos a las familias más cercanas ya ha regresado.
Son las familias de las chicas que ya nos han dejado".
"Ah", murmuró Joan.
"¿Así que viniste a decirnos que tendremos a algunas de las mujeres aquí más tiempo
de lo que esperábamos?", Preguntó Cam lentamente.
"Nay, hemos venido a decirte que el mensajero fue envenenado", dijo secamente su
padre.
"¿Envenenado?" Cam se sentó derecho.
"Aye, no tomó sino una sola mirada de Lady MacKay para determinar que el muchacho
había sido envenenado", dijo Lady Sinclair en voz baja.
"Sus dedos eran azules en las puntas", murmuró Annabel cuando Cam y Joan la
miraron.
"Aye, veneno", dijo Joan, apretando la boca.
"¿Qué tipo?" Preguntó Cam.
Joan se encogió de hombros. "Puedes obtener un veneno que sirva a partir de semillas
de manzana trituradas, huesos de cerezas, huesos de melocotón…"
"Hojas de laurel o repollo podrido también", agregó Annabel.
"Pero es de acción muy rápida", dijo Joan con el ceño fruncido.
"¿Qué tan rápido actúa?" Preguntó Cam. "¿Podría haber recibido el veneno aquí antes
de irse?"
"No", dijeron Joan y Annabel juntas, y luego Joan agregó: "Estaría muerto a los pocos
minutos de comer lo que sea que haya sido el veneno".
"Debe haber sido puesto en su comida", murmuró lady Sinclair, y al notar sus
expresiones, explicó: "Hice que el cocinero preparara una bolsa de comida y bebida para
cada uno de los muchachos antes de irse para que pudieran comer en la silla de montar
~ 189 ~
y no tuvieran que parar para buscar sus comidas”. Hizo una mueca y admitió: "Estaba un
poco ansiosa de que las chicas se fueran".
"Habría tenido que ser puesto en algo con un sabor fuerte para cubrir el sabor del
veneno", dijo Annabel pensativamente.
"Sí". Joan estuvo de acuerdo y cuando Cam la miró en cuestión, explicó: "Este veneno
es amargo. Hubiera sido difícil ocultar el sabor".
Cam asintió con comprensión, pero agregó: "Y entonces tendrían que haberlo metido en
su bolsa de comida".
"Así que alguien se tomó muchas molestias para evitar que los rollos que Allistair
transportaba fueran entregados", dijo el señor Laird Sinclair con gravedad.
Los ojos de Cam se agrandaron y se volvió hacia su madre. "¿Para quiénes eran los
mensajes que llevaba?"
Ross sacó varios rollos de su plaid y los dejó sobre la mesa. La tía Annabel recogió
inmediatamente uno y examinó el pergamino. "Este simplemente tiene MF escrito encima
del sello".
"Los MacFarlands", anunció Lady Sinclair.
"Este tiene una B", dijo el Laird Sinclair después de recoger otra.
"Buchanan", dijo la madre de Cam, y agregó: "Lo que significa que los otros tres deberían
ser Carmichael, Drummond y MacCormick".
"Aye", dijo lady Annabel, revisando cada pergamino. "Uno está marcado con una C, uno
con una D y uno con MC." Frunciendo el ceño, dijo: "Todos estos son para las familias
de las chicas que se enfermaron con la sidra".
"Y Finola", señaló Lady Sinclair. "Pero ella no estaba enferma".
"Aye", su tía estuvo de acuerdo y luego dijo pensativamente: "Es posible que Finola haya
envenenado la sidra de Joan con la esperanza de poner sus manos en el vestido mientras
estaba bajo el efecto".
"Finola no estaba en la habitación para poner nada en mi bebida", señaló Joan.
"Oh, aye". Haciendo una mueca, sacudió su cabeza. "Me olvide de eso."
"Entonces la persona que envenenó al mensajero no puede ser la misma que envenenó
mi sidra", dijo Joan razonablemente. "Difícilmente habría bebido la sidra que había
envenenado".
"A menos que bebiera deliberadamente de la copa para quitarse las sospechas de
encima cuando las demás bebieron", señaló Lady Sinclair.
~ 190 ~
Joan frunció el ceño ante la sugerencia, pero supuso que era posible. Consideró a las
cuatro mujeres que habían enfermado con ella y luego dijo: "Creo que podemos descartar
a Murine, al menos. Ella fue la primera en beber después de mí y solo lo hizo porque le
sugerí que la tuviera".
"Aye, pero tal vez solo haya aceptado porque rehusarse podría haberla hecho parecer
sospechosa una vez que te enfermaras", señaló Cam.
Joan suspiró con tristeza y se recostó. Tenía razón por supuesto, o podría ser. ¿Cómo
demonios se suponía que resolverían esto?
Cam repentinamente maldijo con frustración y se puso de pie. "Francamente, no me
importa quién sea. Quiero que todas estas mujeres salgan de aquí y que mi esposa esté
a salvo. Digo que hoy las enviemos a todas a casa con nuestros hombres para
acompañarlas".
"Entiendo por qué te sientes así, Campbell", dijo su tía solemnemente. "Pero eso no
eliminará el problema. Si no descubrimos la razón detrás de los ataques, podría haber
otro intento en una fecha posterior cuando no lo estés esperando. Si no estás preparado
en ese momento, hay más posibilidades de que tenga éxito".
"O podrían pagarle a otra persona para que haga el trabajo", dijo el tío Ross en voz baja.
"Lo cual tampoco estarías esperando y no podrías prepararte en su contra”.
"Aye", asintió Annabel y negó con la cabeza. "La mejor solución es ordenarlo todo y
encontrar al culpable ahora".
Cam frunció el ceño ante la sugerencia, obviamente no contento, pero asintió al final.
"Bien. ¿Cómo lo solucionamos?”
Todo el mundo guardó silencio durante un minuto y luego la tía Annabel dijo: "Tal vez
tengamos que pasar más tiempo con estas mujeres, hacer que hablen y esperar que
digan algo para revelarse".
"¿Y cómo vas a tener a todas las mujeres en la misma habitación junto con Joan? Yo
diría que necesita descansar en la cama después del incidente de hoy", dijo el Laird
Sinclair y luego añadió en voz alta: "Y sin el muchacho aquí para molestarla".
Cam frunció el ceño a su padre. "Te dije, que yo no era el que…"
"Vamos a tener una fiesta de costura", dijo de repente Lady Sinclair. "Ross trajo todo ese
material para Joan. Les sugeriremos que se siente mal después de este último accidente
y nos gustaría tener una fiesta de costura en su habitación para animarla".
"Eso podría funcionar", dijo Annabel pensativamente, luego asintió, sonrió y dijo: "Aye.
Creo que eso podría funcionar bien".
~ 191 ~
"Es posible que puedas reunirlas a todas, pero es mucho esperar que las chicas dejen
escapar cualquier cosa", dijo el Laird Sinclair frunciendo el ceño. "Estarán pisando con
cuidado ahora, vigilando sus palabras y cada movimiento".
"Tal vez", acordó Annabel asintiendo. "Pero quizás no. No pueden saber que
sospechamos nada. ¿Alguien fuera de esta sala sabe que sospechamos que la muerte
de Finola no fue un accidente? ¿O que se encontró la horquilla que fue puesta en la silla
de montar?”
Todos se miraron el uno al otro en cuestión hasta que Joan dijo: "No se lo he dicho a
nadie".
"Yo tampoco", anunció Cam.
Todos los demás hablaron entonces, reconociendo que no habían hablado con nadie
fuera del círculo al respecto y Annabel asintió. "Muy bien entonces. Creo que es mejor si
Joan pasa la tarde con las damas. Puedes mencionar el tema de la sidra y la muerte de
Finola y ver si alguien reacciona de forma extraña”.
Joan asintió cuando Lady Sinclair dijo de repente: "Los guardias".
"¿Los guardias?", Preguntó con incertidumbre.
"Padre puso guardias en nuestra puerta después del incidente con el caballo", explicó
Cam en voz baja. "Para mantenerte segura contra más ataques".
"Oh querido", dijo con una mueca de dolor. "Bueno, eso probablemente las haya llevado
al hecho de que sabemos que alguien no es bueno".
"Aye", Lady Annabel estuvo de acuerdo en un suspiro.
Estuvieron todos en silencio por un momento, y luego Joan dijo: "Quizás si me quitas los
guardias y…"
"Nay", dijo Cam bruscamente. "Ellos se quedan."
"En cualquier caso, enviarlos lejos no serviría de nada", dijo su tía gentilmente. "Han
estado allí durante horas ahora. Estoy segura de que todas las chicas han visto, o al
menos escuchado de su presencia fuera de su habitación. Ellas ya saben que algo anda
mal".
"Sí, pero si los eliminamos y…"
"Nay", repitió Cam de inmediato.
"Marido, por favor escúchame", pidió en voz baja.
Cam vaciló, pero luego asintió a regañadientes.
Joan le sonrió y luego se volvió hacia los demás. "Podríamos despedir los guardias y
contarles sobre la horquilla y…"
~ 192 ~
"¿Qué?" Interrumpió Lady Sinclair esta vez. "Pero se supone que debemos hacerles
pensar que pensamos que no hay amenaza, no es que sepamos que existe".
"Sí", acordó Joan pacientemente. "Pero ya lo saben por los guardias, así que ahora
tenemos que explicar por qué ya no creemos que ese sea el caso. Vamos a decir que
encontraron una horquilla debajo de la silla y sospechamos que alguien estaba tratando
de lastimarme por eso y por la sidra, así que Cam arregló una guardia. Pero cuando Lady
Sinclair vio el alfiler, lo reconoció como de Finola y ahora nos damos cuenta de que debe
haber estado detrás de ambos incidentes. De hecho, podemos decir que ahora
sospechamos que eso es lo que estaba haciendo arrastrándose por el castillo por la
noche. Creemos que ella regresaba de los establos. Por lo tanto, ella era la amenaza, la
amenaza se fue y todo está bien".
"Eso es brillante, mi amor", la felicitó Cam solemnemente.
Joan se sonrojó y agachó la cabeza, pero miró rápidamente hacia arriba cuando él
añadió, "Pero no me gusta que no tengas guardias".
"Ella no estará sin guardias", le aseguró su madre, enderezándose del cuchicheo con su
tía. "Lady MacKay y yo estaremos con ella en todo momento hasta que esto se resuelva".
"Aye", dijo su tía con firmeza y le sonrió.
"¡Ahí!", Dijo Joan con alivio. "Todo está arreglado entonces. Las mujeres llegaremos al
fondo de esto”.
Por alguna razón, ninguno de los hombres pareció complacido con este anuncio.
~ 193 ~
Capítulo 17
"Oh, Joan, eres verdaderamente la muchacha más afortunada que conozco", suspiró lady
Murine, pasando sus manos sobre los rollos de material apilados en la mesa junto al
fuego en el dormitorio de Joan y Cam. "Por tener un tío tan amable como el Laird
MacKay... No puedo creer que te haya comprado todo esto”.
"Aye", dijo Saidh solemnemente, caminando por la habitación para asimilar todo. "Tienes
suficiente tela aquí para hacer un vestido para cada día del año. Nunca más tendrás que
comprar tela”.
"Sí", estuvo de acuerdo Joan, mirando el material desde su posición en la cama. Se había
sentido emocionada y complacida cuando los sirvientes habían empezado a llevar las
telas, pero cuando dejaron la primera carga y se marcharon, solo para regresar una y
otra vez, se quedó estupefacta. El hombre debe haber comprado cada puntada de
material que el comerciante llevaba consigo. Los rollos formaban una pirámide en la
mesa, pero también se habían apoyado contra las paredes y se habían colocado sobre
las sillas. No había una superficie en la habitación que no tuviera un rollo de tela. Incluso
la cama tenía un par de rollos en el extremo.
"Bueno", dijo ahora. "Aunque tengo suerte, seguramente no necesito toda esta tela. Así
que pensé que les regalaría a cada una un par de rollos por ayudarme".
"¿En serio?", Preguntó Edith emocionada, pasando sus manos sobre un rollo de material
azul oscuro.
"Sí, por supuesto", dijo Joan solemnemente. "Todas ustedes han sido tan amables, me
complace compartir mi buena suerte con ustedes. Además, siento como si se los debo.
Después de todo, todas ustedes se enfermaron al beber mi sidra”.
La tía Annabel lanzó una sonrisa de aprobación por la forma en que había sacado el tema
de uno de los ataques, pero Joan no sonrió a cambio. Mantuvo su mirada solemne
mientras miraba de mujer en mujer, juzgando sus reacciones.
"Oh, eso no fue tu culpa", dijo Murine de inmediato, corriendo a la cama para sentarse en
el borde y juntando sus manos. "Estabas tratando de ser amable cuando me ofreciste un
trago, y las otras solo la probaron porque nos quejábamos de que era tan amarga".
"Aye", asintió Edith con gravedad. "La culpa es de Finola por envenenarla con lo que sea
que le puso".
Joan cambió bruscamente su mirada hacia la mujer. "¿Crees que Finola puso algo en mi
sidra?"
~ 194 ~
"Bueno, ¿quién más lo haría?", Preguntó Edith encogiéndose de hombros. "Además, ella
metió su horquilla en tu silla de montar".
Joan asintió solemnemente y evitó mirar a su tía y a lady Sinclair. Al parecer, habían
hecho bien en presentar las explicaciones que ella había sugerido.
"Finola no pudo haber envenenado la sidra", dijo Saidh ahora con la exasperación de
alguien que ya había repetido esto varias veces. "Ella no estaba allí en el solar con
nosotras".
"Bueno, Finola no estaba allí cuando Joan fue arrojada de su caballo por la horquilla de
sombrero tampoco, pero sabemos que lo hizo", señaló Edith razonablemente. "Tal vez
ella dejó caer algo en la copa de Joan mientras el criado estaba recogiendo las copas y
la sidra en las cocinas".
"¿Y cómo iba a saber cuál iba a usar Joan?", Preguntó Saidh secamente y negó con la
cabeza. "No podía".
"Saidh tiene razón", dijo Garia, ofreciendo una sonrisa de disculpa a Edith. "Todavía había
dos copas cuando volví con mis alfileres y no vi nada en las copas". Hizo una pausa, y
luego agregó con sensatez: "Aunque, lo confieso, no estaba mirando. Pero aun así, si
había algo en una de las copas... bueno, podría haber elegido cualquiera. Fue por
casualidad que no escogí la que Joan obtuvo. En realidad, fue una casualidad que una
de ustedes no la eligió para sí misma".
"Entonces quizás no le importaba quién se lo bebía," sugirió Murine ahora. Haciendo
muecas, añadió, "No es como si a Finola le gustara cualquiera de nosotras. Ella dejó en
claro que creía que estaba por encima de todas nosotras". Se encogió de hombros. "Tal
vez solo quería una de nosotras enferma y no importó quien".
"Ahora eso es una tontería. ¿Qué beneficio habría para Finola por simplemente hacer
que una de nosotras enfermara?", Preguntó Saidh con exasperación y luego respondió
su propia pregunta. "Ni una cosa".
"No lo sé", dijo Garia de repente, con expresión pensativa.
"Oh, por favor, Garia", dijo Saidh con sorpresa. "¿No dirás que crees en estas tonterías?
Usualmente eres la más sensata de las tres".
"Aye, pero Finola llevaba el vestido de Joan cuando cayó por las escaleras", señaló Garia.
"¿Y si solo quisiera que una de nosotras se enfermara como una distracción para poner
fin a nuestra tarea de terminar el vestido, así podía robarlo antes de que le hiciéramos el
dobladillo y fuera demasiado corto para ella?"
"Oh, diré", dijo Edith con sorpresa. "Eso parece posible".
"Maldición, lo hace", Saidh estuvo de acuerdo con una queja y negó con la cabeza.
"Supongo que ciertamente parece más probable, que tener dos personas tratando de
lastimar a Joan".
~ 195 ~
"Aye", estuvo de acuerdo Murine y le apretó la mano. "Joan es demasiado amable para
haber hecho enemigos".
"Aye", todas estuvieron de acuerdo como una, sonriéndole.
Joan les devolvió la sonrisa, pero silenciosamente maldijo. No había descubierto una
maldita cosa. Echó un vistazo a Lady Sinclair y su tía, con la esperanza de que habían
descubierto algo que no había visto, pero ambas mujeres parecían tan decepcionadas
como ella.
Tendría que seguir intentándolo, pensó sombríamente. La culpable era una de estas
mujeres. Tenía que ser. ¿Por qué, si no, el mensajero que llevaba sus rollos había sido
envenenado? Una de ellas quería quedarse más tiempo, y ¿quién querría eso cuando
Cam estaba casado y no estaba disponible? A menos que planearan cambiar eso y
hacerlo un viudo disponible nuevamente.
"Detén tu sangriento paseo, muchacho. Me estás haciendo poner nervioso", ladró el laird
Sinclair irritado.
"Mis disculpas", dijo Cam secamente. "Pero estoy un poco preocupado ahora. En caso
de que lo hayas olvidado, mi esposa está allí con una mujer que ya la ha envenenado
una vez, arregló un accidente de equitación y mató a otra mujer”.
"¿Cómo podemos olvidarlo? Nuestras esposas también están allí con ella", dijo
sombríamente el MacKay. Giró su jarra sobre la mesa y luego murmuró con impaciencia:
"Esto es peor que esperar el parto".
"Aye", murmuró el Laird Sinclair, levantando su cerveza para beberla.
Cam no hizo ningún comentario. Ni siquiera quería pensar en ese tema. Simplemente lo
pondría más ansioso.
"¡Alto!"
Cam miró a su alrededor con sorpresa ante la palabra ladrada del Laird MacKay. Luego
siguió la mirada del hombre hacia las tres muchachas que ahora estaban paralizadas al
pie de las escaleras. Su hermana, Aileen, y las hijas del Laird y Lady MacKay, Annella y
Kenna. El trío obviamente había estado a punto de intentar escabullirse escaleras arriba.
"Aquí", espetó el MacKay, señalando el banco a su lado. "Ahora."
Las chicas dudaron, y luego las tres lanzaron suspiros y se movieron a regañadientes
hacia la mesa para sentarse.
"¿A dónde pensaban que iban las tres?" Ross preguntó secamente una vez que se
sentaron.
~ 196 ~
"Jinny dijo que todas las chicas estaban en la habitación de la prima Joan teniendo una
fiesta de costura y pensamos unirnos a ellas", explicó Annella.
"No se unirán a ellas", anunció MacKay.
"¿Qué?" Annella pareció sorprendida, pero cuando su padre negó con la cabeza
firmemente, protestó, "¡Pero papá! Ella es nuestra prima y nosotras dos..." Hizo una
pausa para sonreír, disculpándose con Aileen, y luego continuó: " las tres cosemos bien.
Deberíamos estar allí también”.
"Nay", dijo MacKay con firmeza.
Cuando Aileen frunció los labios, como si no estuviera segura de que su ‘nay’ la incluyera,
el padre de Cam la miró solemnemente y se hizo eco, "Nay".
Aileen se desplomó en su asiento con un suspiro.
Entonces las tres chicas simplemente se sentaron allí, abatidas y con aspecto miserable,
hasta que el MacKay se movió con impaciencia y dijo: "Busquen algo que hacer. Recojan
manzanas o algo. Tal vez el cocinero de Sinclair les haga una tarta”.
"Todas las maduras ya han sido recogidas", dijo Annella miserablemente. "El cocinero
dijo que una de las damas trajo una canasta llena el otro día para él e hizo applemoyse10
con ellas".
"Bien, entonces vayan a buscar algo más que hacer", sugirió Laird MacKay con
impaciencia.
"¿Podemos llevar nuestros caballos a dar un paseo?" Preguntó Kenna con esperanza.
"Nay", dijo Laird MacKay con firmeza. "Quiero que las dos permanezcan cerca hoy".
Cuando simplemente se sentaron allí, inquietas, añadió, "pero no tan cerca. Salgan a los
jardines y den un paseo”.
Suspirando, las tres chicas se levantaron y se dirigieron a las puertas de la fortaleza.
"Pero no monten", ladró el MacKay detrás de ellas. "Le preguntaré al jefe de establo más
tarde y si encuentro que fueron en mi contra, yo..." Hizo una pausa, mirando en blanco.
Aparentemente, incapaz de encontrar una amenaza adecuada, simplemente murmuró:
"Haré que lo lamenten".
"Hijas, ¿eh?" Murmuró el padre de Cam.
"Aye", coincidió MacKay, y luego miró a Cam con sorpresa cuando de repente se puso
de pie. "¿A dónde vas?"
10
Uno de varios platos hechos de manzanas cocidas; específicamente un postre hecho de pulpa de manzana
tamizada aromatizada con azafrán u otras especias.
~ 197 ~
"No puedes subir las escaleras”, agregó su padre con firmeza, aparentemente pensando
que quería asaltar la habitación para proteger a su esposa.
"A los establos", dijo Cam, alejándose de las mesas de caballete sin más explicaciones.
Las palabras del MacKay a sus hijas le hicieron darse cuenta de que no había pensado
en preguntarle al jefe de establo si alguna de las damas había estado cerca de los
establos últimamente. Sospechaba que el hombre no había visto a nadie cerca de la
montura de Joan o lo habría mencionado cuando él y su padre estaban examinando al
animal por lo que podría haberla hecho enloquecer como lo había hecho. Pero podría no
haber pensado en mencionar a una de las damas simplemente estando en los establos.
Todas tenían caballos allí. De hecho, puede que todas hayan estado allí recientemente,
pero no lo sabría a menos que lo preguntara... y era mejor que simplemente sentarse a
esperar. No hacer nada lo estaba volviendo loco.
Encontró al jefe de establo, Robbie, barriendo un puesto cuando llegó y de inmediato
preguntó: "¿Has visto alguna de las señoras bajar aquí en la tarde?"
Robbie hizo una pausa y se enderezó para mirarlo mientras negaba con la cabeza. "Nay.
Lo hubiera dicho si así fuera, después de encontrar esa horquilla en la silla de su señora.
Pero no he visto ni una sola de las chicas aquí en un par de días. Todas tienen caballos
y los montaron con suficiente frecuencia antes de que llegara aquí, pero desde que usted
llegó, no han regresado”.
"Oh", dijo Cam, apoyándose en la puerta del establo con decepción. Se había dicho a sí
mismo que era una posibilidad remota, pero aún esperaba...
"¿Hay algo más que pueda hacer por usted?", Preguntó Robbie, continuando con su
trabajo.
Cam negó con la cabeza, pero dijo: "¿No debería estar haciendo eso tu mozo de cuadras,
Robbie? Seguramente tienes cosas más importantes que atender ¿no?”
"Aye, pero mi mozo de cuadras ha desaparecido, así que estoy atascado con esto hasta
que lo reemplace", dijo Robbie secamente.
"¿Desaparecido?", Le preguntó Cam enderezándose. "¿Cuándo desapareció?"
"La mañana después de la muerte de la mujer MacFarland", dijo sombríamente Robbie.
"Me pediste que preparara tu caballo y el de tu señora, así que le dije que lo hiciera y
entré para desayunar. Cuando volví a salir de la fortaleza, los caballos estaban esperando
en la base de las escaleras, pero él se había ido." Frunciendo el ceño, añadió
sombríamente, "No ha regresado. Y no lo tomaré de nuevo cuando lo haga. Necesito un
muchacho confiable aquí, no una pieza rara con la que no se puede contar”.
Cam guardó silencio por un momento, pensando, y luego preguntó: "¿Has preguntado
por él? ¿Alguien lo ha visto?”.
~ 198 ~
"Pregunté", admitió Robbie. "Uno de los hombres sobre el muro dijo que lo vio conducir
los caballos hacia las escaleras de la fortaleza y que una de esas señoras que su madre
trajo aquí estaba caminando con él, pero una vez que llegaron a las escaleras no les
prestó más atención y no sabe a dónde fue después de eso”.
"¿Qué dama?", Preguntó Cam bruscamente.
Robbie se encogió de hombros. "No lo dijo''.
"¿Qué hombre fue quien los vio juntos?", Preguntó Cam.
"Tormod", respondió Robbie, y luego se detuvo para mirarlo con curiosidad. "¿Por qué
está tan interesado en el muchacho?"
Cam solo negó con la cabeza y se giró para salir de los establos.
"Mi prometido era joven y hermoso", dijo Murine en un suspiro mientras comenzaba a
cortar material en la mesa.
"¿Lo conociste?" Preguntó Saidh con interés.
"Aye. Estaba en camino a reclamarme y acababa de llegar a la tierra de Carmichael
cuando murió. Trajeron su cuerpo al castillo. Él siempre fue tan guapo", dijo Murine con
tristeza.
"El mío no lo era", dijo Saidh secamente. "Era un viejo bastardo".
Joan frunció el ceño ante las palabras de la mujer. Saidh era un poco diferente que las
otras damas. Había sido criada con ocho hermanos y, probablemente por eso, hablaba
como un hombre.
"¿Lo dices en serio, literalmente? ¿O solo como una descripción general?" Preguntó
Garia con una diversión que coincidía con la de Joan. Ella también estaba sentada a la
mesa, cortando la tela. Habían movido todos los rollos al piso para hacer espacio para la
tarea.
"Ambos", dijo Saidh secamente. "Era el hijo bastardo del Ferguson. El Ferguson
sobrevivió a su hijo legítimo y le dejó todo a él. Era un cerdo", añadió con una mueca, y
luego miró a Garia y preguntó: "¿Puedo usar las tijeras? Mi hilo está en un nudo".
"Por supuesto."
Cuando Garia agarró las tijeras y se levantó para llevárselas, Saidh miró a Joan y añadió:
"Aparte del hecho de que hubiera sido más considerado de él esperar hasta después de
que se casara conmigo para morir, no me importa tanto”
~ 199 ~
"¿No estás preocupada de que nunca te cases y seas enviada a una abadía por el resto
de tus días?" Murine preguntó preocupada mientras Garia dejaba las tijeras y
rápidamente regresaba a su asiento.
Saidh resopló ante la idea mientras cortaba el anudado extremo del hilo. "Mis hermanos
nunca me enviarían a una abadía. Ellos saben que los mataría si lo hicieran".
Joan lanzó una risa asustada y luego miró a Edith cuando hizo un sonido de disgusto.
"Mis hermanos me enviarían a la abadía en un abrir y cerrar de ojos si no fuera por mi
padre". Su boca se volvió triste y añadió: "Desafortunadamente, su salud no está bien,
así que eso puede suceder pronto".
"Lamento escuchar eso", dijo Joan frunciendo el ceño. No podía imaginarse siendo
forzada a ingresar a la iglesia en contra de su voluntad. Seguramente ¿no sería una
buena esposa de Dios si no estuviera dispuesta?
"¿Y tú, Garia?" Preguntó Saidh, mirando a la pequeña pelirroja. "¿Abadía? ¿O vieja
solterona?”
"Ninguno", dijo Garia encogiéndose de hombros. "Mi madre ya tiene otro esposo en fila.
La única razón por la que no lo había arreglado ya, era porque esperaba que Cam se
interesara y se casara conmigo”. Ella se encogió de hombros de nuevo. "Es más rico y
más poderoso".
Joan estaba a punto de preguntar quién era el hombre cuando su tía se levantó de
repente y se movió hacia un lado de la cama.
"Es hora de poner más bálsamo en tu costado", dijo en voz baja. "Levanta tu brazo".
"Ah, sí", dijo Joan con aire de culpa e hizo lo que le pidió. Se había desviado de la tarea
que se suponía debía realizar y había permitido que la conversación cambiara a temas
que no tenían nada que ver con ninguno de los ataques que tuvieron lugar en Sinclair.
Suponía que esta era la forma en que su tía las devolvía al tema. No había nada como
dejarles ver los hematomas feos para asegurarse de que comenzaran a pensar en cómo
los había ganado. Afortunadamente, el tema volvería a los ataques sobre ella, pensó,
mientras su tía levantaba el lado de la túnica que se había puesto antes de subir la tela.
"¡Oh!"
Joan miró a Murine ante ese grito, justo a tiempo para ver a la mujer desmayarse y
deslizarse fuera de la silla en la que había estado sentada. Terminó desplomándose
contra las patas de su silla con su falda alrededor de sus muslos, donde había quedado
atrapada cuando se había caído de su asiento.
Saidh miró a Murine, sacudió la cabeza y luego se levantó para ir y tirar de su falda para
cubrir sus piernas. Enderezándose entonces, se volvió para mirar a Joan, sus ojos se
abrieron como platos cuando vió el costado de Joan. "Por los dientes de Dios, mujer. Tu
lado es negro como el pecado".
~ 200 ~
"Aye, parece desagradable", dijo Garia con preocupación, levantándose de su asiento en
la mesa para acercarse a la cama. Negando con la cabeza, se encontró con la mirada de
Joan y dijo: "Tuviste suerte de que fuera tu lado y no tu cabeza la que recibió el golpe o
definitivamente no hubieses sobrevivido".
"Esa era probablemente la intención de Finola", dijo Edith sombríamente, tomando su
lugar para verla mejor.
"Tal vez", acordó Joan suavemente. "Pero fui afortunada. Golpeé mi costado, no mi
cabeza y sobreviví. Finola no tuvo tanta suerte." Hizo una pausa, pero cuando nadie dijo
nada, agregó: "En realidad, lo siento mucho por Finola. Ella debe haber sido terriblemente
infeliz".
Garia se detuvo en su asiento para mirarla y luego negó con la cabeza. "Lo siento, Joan.
No me siento mal por ella en absoluto. Pero tú eres muy amable en sí misma".
"Hasta el punto de estúpida si realmente sientes pena por esa perra", dijo Saidh con
disgusto. "La mujer era cruel, desagradable y estaba detrás de tu hombre... y tampoco le
importó que estuviera casado contigo”.
Joan vaciló, y luego miró hacia donde su tía se había acomodado en su silla junto a la
mesa. Cuando ella arqueó una ceja apenas en cuestión, Lady Annabel levantó su
hidromiel y sacudió la cabeza con un gesto sombrío. Lo mismo hizo Lady Sinclair cuando
la miró a ella.
Suspirando, Joan bajó la cabeza y fingió coser una puntada para ocultar su expresión.
No había forma de que pudiera evitar la frustración en su rostro en este momento, al
reconocer lo estúpida que había sido esta idea. O tal vez simplemente no era buena para
esto. No estaban descubriendo nada de este ejercicio. Nada de lo que había escuchado
hasta ahora fue muy útil para decirles quién estaba detrás de todo. Estas mujeres
parecían mujeres agradables y normales. Ninguna estaba mostrando signos de ser una
asesina a sangre fría que podría haber arrojado a Finola por las escaleras y haber puesto
a Joan en un accidente de equitación que podría haberla matado. Tal vez las chicas
tenían razón y Finola había estado detrás de todo. Tal vez había envenenado la sidra
solo para detener la sesión de costura y poner sus manos en el vestido. Y tal vez había
pegado la horquilla al caballo esa noche antes de que se cayera por las escaleras.
Por supuesto, eso no explicaba dónde se había ido la vela que había estado sosteniendo,
pensó Joan, pero tal vez la explicación era tan simple como que uno de los sirvientes la
robara en medio del caos después de que Finola había sido encontrada muerta.
Suspirando, Joan alzó la vista y frunció el ceño cuando notó que Murine no mostraba
signos de agitación.
"¿No debería estar despierta Murine ahora?", Preguntó con un comienzo de
preocupación. "Por lo general no se queda en sus desmayos tanto tiempo".
~ 201 ~
"Aye, normalmente se despierta rápidamente", dijo Saidh, y Joan la miró bruscamente al
escuchar la farfulla en su voz.
"¿Saidh? ¿Estás bien?", Preguntó, sentándose ligeramente. Al notar la mirada vidriosa
en el rostro de la mujer, Joan miró rápidamente a su tía. "Tía Annabel, hay algo mal con..."
Su voz se apagó cuando notó que su tía parecía estar durmiendo en su silla. Lady Sinclair
también lo estaba, notó, volviendo su atención al lado de esta.
~ 202 ~
Capítulo 18
Cam dejó que la puerta de la cocina se cerrara detrás de él cuando vio a Tormod hablando
con una de las doncellas en el otro extremo de la habitación. Había buscado por todas
partes al bastardo hasta que uno de los hombres mencionó que el guerrero era dulce con
una doncella de la cocina, aunque no había dicho cuál. Eso finalmente lo había traído
hasta aquí.
"Tormod", ladró, caminando hacia la pareja.
"Que…Oh". Tormod se enderezó de inmediato al verlo y se volvió para mirarlo en
cuestión. "¿Hay algo que quiera?"
"¿Robbie dijo que viste al mozo de cuadra conduciendo mi caballo y el de mi esposa a la
fortaleza ayer y que estaba hablando con una de las damas que mi madre trajo aquí?",
Comenzó Cam.
"Aye. Sin embargo, no sé a dónde fue después de eso, y se lo dije a Robbie”.
Cam rechazó eso. "¿Con cuál de las damas estaba él?"
"Oh", Tormod hizo una mueca. "No sé su nombre. Fue la pequeña con el pelo rojo. Creo
que ella es una MacCormick".
"Aye. Esa es Garia MacCormick," anunció el cocinero, mirando a su alrededor. "Un poco
peculiar, pero una buena chica de todos modos".
"¿Peculiar?", Preguntó Cam en voz baja.
"Aye. Me recogió un montón de manzanas el otro día. Pensó que me gustaría hacer una
buena tarta o algo así, dijo ella. Hice applemoyse en su lugar, es más sabroso, para mi
parecer, y…"
"Llega a la parte peculiar", interrumpió Cam con impaciencia.
"Bueno, más tarde ese día una de las criadas la vio hurgando en el jardín, recogiendo
todos los núcleos de las manzanas", dijo sacudiendo la cabeza, y luego explicó: "Hago a
las doncellas a arrojar cosas así allí, enriquece el suelo y..."
Cam no se quedó para escuchar más. No necesitaba hacerlo. Las semillas de manzana
habían estado entre las cosas de las que Joan y lady Annabel habían dicho que podía
estar hecho el veneno que se había usado en el mensajero. Y a Garia se le había visto
no solo recolectando los núcleos de las manzanas, sino también caminando con el mozo
de cuadra mientras conducía sus caballos al castillo. No podía pensar en ninguna otra
razón por la que la mujer hubiera querido los núcleos de manzana, y le habría sido fácil
~ 203 ~
distraer al mozo de cuadra y deslizar la horquilla debajo de la silla mientras caminaba con
él. Estaba bastante seguro de que tenía su culpable.
Desafortunadamente, su padre y el Laird MacKay estaban menos seguros cuando
compartió lo que había aprendido con ellos.
"No lo sé, hijo", dijo su padre, frunciendo los labios. "¿El cocinero dijo que una doncella
dijo...? ¿Hablaste con la sirvienta tú mismo? Una cosa es sospechar que la chica
MacCormick lo hizo, y otra acusarla sobre tan débil prueba. Los MacCormicks son
poderosos. No queremos comenzar una guerra aquí acusando a la muchacha
equivocada”.
"Aye, y Tormod ni siquiera sabe el nombre de la muchacha", señaló el MacKay. "Al menos
deberías hacer que él te señale la qué mujer vio. Él y el cocinero podrían estar hablando
de dos mujeres diferentes. ¿O es ella la única pelirroja pequeña que tu madre trajo aquí?”
"Nay, hubo otras dos", dijo Artair. "Aunque una se fue el primer día y otra esta tarde. Garia
MacCormick es la única pelirroja pequeña que queda".
"Y la única pelirroja pequeña cuyo rollo fue llevado por Allistair", dijo Cam con
impaciencia.
"Bueno, eso es verdad", admitió su padre pensativamente.
"Ella está allí ahora mismo con Joan", dijo Cam sombríamente.
"No hará nada con las otras mujeres allí", dijo su padre suavemente. "Estoy pensando
que deberíamos llamar a Tormod aquí, y hacer que el cocinero envíe a la doncella que
vio a la chica recogiendo núcleos de manzana y que ellos nos digan si la chica
MacCormick es a quién vieron. Podemos hacerlo en la cena", decidió con satisfacción.
"Si es la misma muchacha, y es la chica MacCormick, entonces la sentaremos y le
haremos algunas preguntas. Llegaremos al fondo de esto".
"Si las mujeres no lo han hecho ya", agregó Laird MacKay.
"Aye", asintió Artair. "Si las mujeres no lo han descubierto todo por sí mismas para
entonces".
Cam entrecerró los ojos a los dos hombres y preguntó: "¿Cuánta cerveza han bebido?"
Su padre se puso rígido ante la pregunta. "Ni siquiera un cántaro lleno, muchas gracias.
¿Qué estás sugiriendo?”
"Estoy sugiriendo que antes, ninguno de ustedes estaba contento con la idea de que
nuestras esposas estuvieran en una habitación con una posible asesina, y ahora ustedes
dos parecen muy condenadamente indiferentes".
"Por supuesto que estamos preocupados. Pero deberían estar lo suficientemente
seguras con todas las mujeres juntas, y este es un asunto delicado. No podemos
~ 204 ~
simplemente acusar a una muchacha que pertenece a un poderoso clan basados en
rumores", espetó su padre.
"Bien", espetó Cam. "Entonces buscaré en la habitación de Garia y encontraré pruebas".
"Ah, es una buena idea", comentó su padre. "Iré contigo".
"Aye, yo también", anunció el Laird MacKay, poniéndose de pie.
El pelo de todo el cuerpo de Joan repentinamente pareció ponerse de punta mientras

miraba fijamente a su tía y suegra inconscientes, y luego deslizó su mirada lentamente
por la habitación. A Murine todavía tendida boca abajo en el piso, después a Saidh
luchando por levantarse de su silla y luego a caer con alarma en su rostro, entonces a
Edith dormida con sus brazos sobre la mesa, y finalmente a Garia quien se había
levantado y se había movido al final de la cama y estaba mirando a las mujeres dormidas
con un estrecho interés.
"¿Garia?", Dijo en voz baja.
La mujer respiró hondo, sus hombros se levantaron, y luego dejó escapar el aliento y se
giró para mirarla a los ojos. "¿Aye, Joan?"
Joan vaciló y luego preguntó: "¿Pusiste una especie de polvo para dormir en sus
bebidas?"
Garia asintió.
"¿Cuándo?", Preguntó. "No te vi cerca de la bandeja. Saidh incluso te trajo tu copa”.
"Aye, lo hizo", concordó Garia. "Saidh es sorprendentemente considerada a pesar de sus
rudas conversaciones y maneras. Me gusta bastante. Es una pena que tenga que ser la
villana en todo esto".
"¿Saidh será la villana?", Preguntó Joan frunciendo el ceño, mirando a la mujer en
cuestión. Ella se había desplomado en su silla con sus ojos a media asta.
"Aye, ella fue la última en verse afectada por mi tintura y notó que yo era la única que
quedaba completamente inafectada además de ti. Todavía no está completamente
dormida, y solo mira, puedes ver la realización en sus ojos. Entiende que fui yo", dijo
Garia con tristeza y luego negó con la cabeza. "Tendré que matarla y alegar que fue en
defensa propia, que me desperté y la vi inclinada sobre ti, intenté salvarte apuñalándola
con las tijeras, pero ya era demasiado tarde".
Cuando recogió las tijeras de la mesa y se acercó a Saidh, Joan preguntó rápidamente:
"¿Cómo le diste a todas el trago para dormir cuando no te acercaste a la bandeja de
bebidas después de que los criados lo trajeron?"
~ 205 ~
Garia se volvió y la miró durante un largo minuto. Joan sospechaba que estaba
debatiendo si responder o no. Al final, sin embargo, se encogió de hombros y dijo. "Murine
fue fácil. Sentada en la mesa conmigo como estaba, simplemente tuve que esperar a que
comenzara a cortar y luego gotear un poco en su copa. Dosifique la bebida de Saidh
cuando le llevé las tijeras, y luego le di a lady Sinclair una dosis cuando pasé por su lado
de camino a ver tus hematomas. Ella también los estaba mirando y parecía bastante
horrorizada. ¿No los había visto antes?”
"No desde que me trajeron por primera vez", dijo Joan en voz baja. "Creo que ayudó a la
tía Annabel conmigo entonces".
Garia asintió, sin sorprenderse. "Dosifique la copa de Lady Annabel en mi camino de
vuelta a mi asiento y también la de Edith, ya que ella estaba allí boquiabierta, todavía
mirándote el costado..." se encogió de hombros. "Y luego solo esperé para ver quién era
la siguiente en caer".
"¿Siguiente?", Preguntó Joan. "¿Así que el desmayo de Murine no fue un desmayo?"
Garia se encogió de hombros. "Puede haber sido, pero la tintura la mantendrá bajo".
Joan asintió lentamente, pero cuando Garia comenzó a moverse otra vez, preguntó: "¿Y
para qué hiciste todo esto?"
Garia exhaló un aliento ligeramente irritado y se giró para mirarla de nuevo. "¿Por qué
piensas, Joan?"
"Porque quieres a Cam para ti", adivinó.
"Aye, claro que sí", concordó Garia. “Y, por mucho que me gustas, Joan, vestir galas no
te convierte en una dama, como tampoco le pondrías un vestido a un cerdo. Eres una
campesina. Tu madre puede haber sido una dama, pero tu padre era un plebeyo. Se
convirtió en plebeya cuando se casó con él. Tú naciste como plebeya, fuiste criada como
plebeya y siempre serás plebeya. Cam se merece algo mejor que eso".
"¿Lo Mejor serias tú?", Preguntó secamente.
"Aye, como sucede", dijo Garia. "Nací y crecí como una dama. He sido entrenada
adecuadamente en todas las cosas que una dama debe saber. Canto como un pájaro,
conozco cada baile que hay, puedo golpear el centro de un objetivo con una flecha en el
día más ventoso y puedo montar como un guerrero. Nací para gobernar Sinclair, no algún
torreón de agua estancada con poco en el tema de monedas y un Laird sucio y
maloliente... un laird que se lame los labios cada vez que me mira como si fuera una
pierna de cordero que no puede esperar a morder", agregó con disgusto.
"¿Ese es el hombre con el que tu madre planea casarte?", Preguntó Joan, tratando de
no ser obvia al pasar la mirada por la zona más cercana en busca de un arma además
de la aguja de coser que tenía en la mano.
~ 206 ~
"Aye. Prefiere casarme con esa odiosa criatura que cargarme por el resto de sus días,"
dijo Garia con una combinación de amargura y dolor.
"¿No podrías huir a la abadía o...?" Joan cerró la boca de golpe al mismo tiempo que la
furia estallaba en la expresión de Garia y se dio cuenta de lo que había dicho. No había
estado pensando, solo había estado tratando de mantener la conversación mientras
buscaba una forma de salir de esta situación. Pero estaba pensando ahora y no se
sorprendió cuando Garia cerró su mano alrededor de las tijeras y comenzó a moverse
hacia ella en lugar de hacia Saidh.
"¿La abadía, Joan?", Dijo con furia. "Tu madre fue enviada allí por castigo por matar a su
esposo, pero crees que debe ser un lugar tan agradable que me gustaría pasar el resto
de mi vida allí. Soltera, mi cabello rapado de mi cabeza, mis rodillas agrietadas de tanto
estar sobre ellas. ¿Nunca tener hijos propios?”
Joan no pudo evitar pensar que eso podría ser algo bueno, pero sospechaba que decirlo
no sería algo inteligente en ese momento.
"Eres la que debería estar en una abadía. Como tu madre antes que tú. Nunca deberías
haber estado en Escocia en absoluto. ¿Por qué tuviste que venir y arruinar todo?" gruñó.
"Había doce mujeres aquí, Garia. ¿Qué planeabas hacer? ¿Matar a cada una en quien
él mostrara interés?", Preguntó Joan rápidamente, moviéndose de lado en la cama.
"No eran competencia", espetó Garia con disgusto, deteniéndose al lado de la cama.
"Saidh es tan ruda que se te perdonará por pensar que es un hombre, y a Edith le gusta
pensar que es inteligente, pero es tan aburrida como el agua sucia. En cuanto a Murine,
no podía evitar desmayarse el tiempo suficiente para mantener una conversación con el
hombre. ¡Y eran las mejores del grupo!" Ella negó con la cabeza. "Nay. Si no es por ti,
probablemente ya se me habría propuesto y entonces podría haberme reído en la cara
de mi madre. Ella no pensaba que yo podría ganarlo”, añadió amargamente. "Bien, le
mostraré cuando estés muerta y nos casemos".
"¿Empujaste a Finola escaleras abajo?", Preguntó Joan, tratando de cambiar el tema a
algo menos volátil y comprar más tiempo.
"Aye. La vaca se arrojó a Cam. Allí estabas, acostada en tu lecho de enferma y ella se
estaba arrojando sobre él como una moza de taberna," dijo con indignación. "Tenía que
ser castigada". Haciendo una pausa, frunció el ceño y preguntó: "¿Cómo sabías que la
empujaron y no se cayó?"
"Tomaste su candelabro", dijo Joan en voz baja, alejándose un poco más del lado de ella.
"Oh. Aye. Está en mi habitación. Tendré que volver a ponerlo en la de ella después de
esto," decidió Garia.
~ 207 ~
"¿ahí fue cuando le quitaste la horquilla?", Preguntó Joan, mirando rápidamente hacia un
lado y preguntándose si su copa era lo suficientemente resistente como para hacer daño
si la golpeaba con ella.
"Aye. Es una pena, eso. Realmente me gustaba la horquilla, pero parecía mejor si el alfiler
utilizado era de otra persona, y usar el de ella podía tranquilizar a cualquiera que pudiera
sospechar de que el peligro había pasado. Que es lo que pensé que pasó," ella agregó y
luego frunció el ceño. "No había pensado en el candelabro". Encogiéndose de hombros,
volvió toda su atención a Joan otra vez. "¿Te das cuenta de que no vas a poder salir de
la cama antes de que te apuñale?"
"Tal vez", admitió Joan. "Pero puedo intentarlo."
Garia sonrió débilmente. "Realmente me gusta tu espíritu, Joan. Es una lástima que
nunca aprendiste tu lugar y que debías permanecer en él”.
Las palabras apenas salieron de su boca antes de que de repente la apuñalara con las
tijeras.
En lugar de tratar de huir de la cama y ser apuñalada por la espalda, Joan agarró la
almohada contra la que había estado apoyada y la levantó para bloquear las tijeras. Para
su alivio, funcionó y mientras que la almohada de plumas sufrió una muerte desordenada
con plumas volando por todas partes, ella salió ilesa.
Joan hizo un intento de huir de la cama, solo para que Garia la tomara del pelo y la
arrastrara de vuelta. Ella aterrizó de espaldas en la cama, vio a Garia sacudir la almohada
del extremo de las tijeras y hundirlas hacia ella de nuevo, y rápidamente agarró su
muñeca con ambas manos. También comenzó a gritar su cabeza afuera11. Un sonido
que terminó en un gruñido cuando Garia repentinamente se subió a la cama y se arrodilló
sobre su pecho, forzando el aire a salir de sus pulmones en un doloroso torrente.
"Solo te estás haciendo esto más difícil, Joan", dijo Garia, intentando forzar las tijeras
hacia su pecho.
Joan le habría dicho que se fuera al infierno, pero no tenía el aire en los pulmones para
decirlo. Además, toda su fuerza estaba siendo debilitada al intentar mantener las tijeras
fuera de su pecho. Estaba fallando miserablemente en el esfuerzo, la falta de aire la
debilitaba, y estaba segura de que estaba a punto de morir cuando Garia repentinamente
colapsó sobre ella con un gruñido sobresaltado.
Con los ojos muy abiertos, Joan recuperó las tijeras de las manos ahora laxas de Garia
y luego apartó la cabeza para mirar más allá de ella.
"Murine", dijo con sorpresa cuando vio a la mujer parada allí con un tronco de la chimenea
en sus manos. Jinny había preparado para un fuego en caso de que las mujeres quisieran
11
Gritar muy fuerte y extensamente. Gritar hasta quedarse ronco, tirar las paredes abajo.
~ 208 ~
uno, pero estaba lo suficientemente cálido como para no molestarse. Aun así, los troncos
le habían sido útiles, pensó vagamente.
"Lo siento", dijo Murine en voz baja, atrayendo su mirada de nuevo.
Joan la miró con sorpresa. "¿Por qué? Me salvaste la vida."
"Aye, pero me tomó tanto tiempo", dijo con tristeza y explicó: "Me desperté de mi desmayo
hace un tiempo. No tomé el hidromiel que ella dosificó. Estaba demasiado ocupada
tratando de cortar una línea recta. Y entonces, cuando me desperté, me llevó un minuto
orientarme e intentar moverme, y antes de que pudiera, escuché lo que ella estaba
diciendo, lo que ambas decían y yo estaba tan asustada. Intentaba mirar a mi alrededor
buscando un arma sin llamar su atención sobre el hecho de que estaba despierta, y...”
"Murine", interrumpió Joan suavemente, apartando el pelo de Garia con impaciencia de
su rostro. "Lo hiciste bien. Me salvaste. Además salvaste a Saidh. Garia iba a matarla
también y reclamar que Saidh me había matado. Entonces nos salvaste a las dos".
"Oh", dijo Murine con sorpresa. "Lo hice, ¿no?"
"Aye", le aseguró Joan y cuando la otra mujer dejó caer los brazos y dejó que el tronco
se deslizara al suelo, dijo con preocupación: "Por favor, no te desmayes. Es difícil respirar
con Garia y creo que necesito ayuda para removerla".
"Oh", Murine se apresuró a eso, alcanzando el brazo de Garia, pero se congeló y miró
por encima del hombro cuando la puerta se abrió de golpe.
"No fue Murine", Joan gritó rápidamente cuando Cam cargó hacia ellas con su padre y
su tío pisándole los talones.
"Lo sabemos", le aseguró su suegro cuando Cam pasó rápidamente junto a Murine. El
hombre frunció el ceño y corrió hacia su esposa para ver cómo estaba, precisamente
como su tío se movió hacia Annabel.
"¿Cómo sabías que era Garia?", Preguntó Joan con el ceño fruncido mientras su esposo
le quitaba a la mujer de encima.
"Se la vio sacando núcleos de manzana del jardín y acompañó al mozo de cuadras a la
torre del homenaje", dijo Cam sombríamente, dejando que Garia cayera al suelo para
poder mirar a Joan. "¿Estás herida? ¿Te lastimó?”
"No", le aseguró Joan, y luego, sonriendo, agregó: "Murine me salvó".
Él miró a su alrededor con sorpresa a Murine y a Joan sonriendo a la mujer, luego dijo
solemnemente: "Gracias, Murine".
"Oh..." Ella se sonrojó y agitó sus agradecimientos, luego rápidamente se desmayó.
"Hay algo mal con la muchacha", dijo Cam frunciendo el ceño.
~ 209 ~
"Si", estuvo de acuerdo Joan, deslizándose de la cama para ver cómo estaba. "Pero creo
que entre la tía Annabel y yo podemos resolverlo y ayudarla".
Se calló cuando Garia gimió detrás de ella, y luego se volvió para mirar a la mujer con
cautela. Cuando permaneció inconsciente, Joan frunció el ceño y dijo: "Ella admitió haber
matado a Finola y poner la horquilla en la silla".
"¿Dijo lo que le dio a las mujeres?", Preguntó su tío con gravedad, llevando su mirada
hacia donde todavía estaba parado inclinado sobre la tía Annabel, tratando de
despertarla.
"Un trago para dormir", dijo Joan en voz baja. "Dormirán por un tiempo, pero deberían
estar bien".
"Gracias a Dios", murmuró Artair Sinclair, enderezándose de la madre de Cam.
Frunciendo el ceño a Garia, preguntó: "¿Dijo lo que le hizo al mozo de cuadras?"
"¿El mozo de cuadras?" Preguntó Joan con confusión.
"Está desaparecido", explicó Cam en voz baja. "Fue visto por última vez conduciendo
nuestros caballos hacia los peldaños de la fortaleza. Garia estaba con él".
"Dios mío", dijo Joan en un suspiro y negó con la cabeza. "No, ella no dijo nada sobre un
mozo de cuadras".
"Lo sabremos cuando se despierte", dijo Ross sombríamente y luego miró alrededor de
la habitación a las mujeres inconscientes. "Será mejor que pongamos a todas en sus
habitaciones hasta que pasen los efectos de lo que ella les dio".
"¿Qué haremos con la chica MacCormick?" Preguntó Laird Sinclair.
"La llevaré abajo y pondré un guardia sobre ella", decidió Cam, inclinándose para recoger
a la mujer ahora. "Encontraré a algunos hombres para que ayuden con las otras damas
también", añadió, dirigiéndose a la puerta. Sin embargo, hizo una pausa y miró a Joan
para decirle: "Ya vuelvo".
Joan asintió solemnemente y lo miró irse. Su tío y su suegro estaban justo detrás de él
con sus esposas en sus brazos y Joan sospechaba que no volvería a verlos hasta que
las mujeres se despertaran. Ambos parecían terriblemente preocupados y angustiados
porque sus esposas habían sido drogadas. Le hizo bien a su corazón ver eso. Esperaba
que Cam la amara lo suficiente como para que dentro de veinte años todavía se
preocupara tanto por ella.
"Joan".
Echó un vistazo alrededor ante ese susurro, y se puso de pie rápidamente para moverse
hacia Saidh. La mujer todavía estaba desplomada en su silla, con los ojos entreabiertos,
pero no había perdido completamente el conocimiento.
~ 210 ~
Joan se puso de cuclillas junto a ella y tomó su mano mientras le ofrecía una sonrisa.
"Está bien. Es solo una tintura para dormir. Dormirás un rato, pero eso es todo”.
"Lo siento", susurró Saidh y Joan sacudió la cabeza con confusión.
"¿Por qué?"
"No pude ayudarte", murmuró Saidh cansinamente.
"Oh", Joan le dio unas palmaditas en la mano. "Está bien. Murine nos salvó el día a las
dos".
"Aye". No podía decir si la expresión que parpadeaba en la cara de Saidh era más
sorpresa o respeto por la otra mujer.
"Descansa", sugirió Joan. "Hablaremos cuando te despiertes".
Los ojos de Saidh se cerraron el resto del camino y Joan se enderezó con un suspiro,
luego miró hacia la puerta cuando Cam regresó con varios hombres detrás de él. Se
movió directamente hacia ella, recogiendo un pelaje de la cama en el camino para
envolverlo a su alrededor, y luego lo sostuvo allí mientras los hombres se movían
silenciosamente hacia las mujeres dormidas.
"Garia despertó cuando la llevé abajo," anunció Cam de repente mientras veían a los
hombres recoger a las mujeres.
Joan lo miró en cuestión. "¿Dijo algo sobre el mozo de cuadras desaparecido?"
"Aye. Nos dijo dónde encontrar el cuerpo", dijo con gravedad.
Joan suspiró ante esta noticia y negó con la cabeza. "¿Dijo algo más?"
"Nada que valga la pena repetir", le aseguró, y luego colocó los extremos del pelaje en
sus manos y se movió para seguir a los hombres hacia la puerta.
"Traigan a sus doncellas una vez que las tengan en sus habitaciones para que no se
despierten solas y asustadas", ordenó Cam, mientras salían, y luego cerró la puerta
detrás de ellos.
"Eso fue muy considerado", murmuró Joan mientras él giraba y caminaba hacia ella.
"Debería haberlo pensado".
Cam solo negó con la cabeza, la levantó en brazos y la llevó a la cama. Luego se sentó
con ella en su regazo y simplemente la sostuvo en sus brazos.
"Joan", dijo después de un momento.
"¿Sí?", Preguntó, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Tenía la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados. "Te amo".
"Te amo", respondió de inmediato.
~ 211 ~
Él asintió con la cabeza, y luego bajó la cabeza, abrió los ojos y dijo: "Nay, quiero decir
que realmente te amo. Todo sobre ti. No necesitas aprender nada. Te amo tal como eres".
"Pero se supone que las mujeres deben saber cantar, bailar, disparar flechas y...”
"Aye, sé que es lo que se espera", admitió, y luego preguntó: "¿Pero de qué sirven esas
cosas?"
Ella parpadeó con confusión por la pregunta. "No estoy segura de lo que quieres decir."
"¿Y si hubieras sabido esas cosas cuando te conocí?", Preguntó. "¿Qué podrías haber
hecho? ¿Cantarme dulces canciones mientras me moría y luego bailar sobre mi tumba?”.
Él le dio un ligero apretón. "No entiendes tu propio valor. Me salvaste con tus habilidades
de curación. Sabias lo suficiente como para llevarnos a un lugar seguro y fuera del camino
para sanar. Tienes coraje, y aunque es posible que no seas capaz de disparar una flecha
aún, eres una maldita buena tiradora con esa honda tuya." Hizo una breve pausa, y luego
añadió: "Por cierto, debimos asegurarnos de que tenías eso para esta pequeña velada.
Podrías haberte defendido a ti misma mejor”. La miró seriamente. "Me gustaría que la
lleves en todo momento a partir de ahora".
"Sí, esposo", dijo en voz baja.
Cam soltó un profundo suspiro y luego prometió: "Te enseñaré todo lo que quieras
aprender -montar, disparar una flecha, luchar con una espada- pero no te voy a tener
pensando que tienes que aprender algo por mí. Creo que eres perfecta tal como eres".
"Oh", dijo Joan temblorosa, las lágrimas se acumularon en sus ojos. "Y creo que eres
perfecto también".
Se inclinó para besarla gentilmente, luego levantó la cabeza otra vez y preguntó: "¿Así
que ya no se habla de anular el matrimonio?"
"No", ella estuvo de acuerdo solemnemente.
"Bien", dijo Cam con la misma solemnidad, luego sonrió y agregó: "No es que mi madre
lo hubiera permitido de todos modos. Ella ha decidido que eres la mujer perfecta para mí
también”.
"Lo ha hecho, ¿verdad?", Preguntó Joan con diversión.
"Aye", le aseguró. "Creo que el hecho de que te haya elegido como esposa me ha hecho
acreedor de su estima. Ella piensa que soy tan inteligente ahora”.
"Yo también", dijo Joan con una sonrisa, y luego su expresión se volvió seria y le acarició
la cara. "Te amo, Campbell Sinclair".
"Y yo a ti, Joan Sinclair". Bajó la cabeza para besarla y Joan sonrió, segura de que todo
estaría bien.
~ 212 ~
Epilogo
"Kenna Y Annella estaban muy enojadas porque no las trajimos con nosotros".
Ese comentario de su tía hizo que Joan levantara la vista de la camisa que estaba
remendando y le sonriera a la mujer. "No sé por qué no las trajiste. Hubieran sido
bienvenidas aquí. Tenemos habitaciones".
"Payton las traerá una vez que enviemos la noticia de que el bebé ha nacido.
Simplemente no quería que ellas... se pusieran en medio", dijo Lady Annabel.
"Quieres decir que no querías que vieran los horrores del parto y que tengan miedo de
tener sus propios bebés", Dijo secamente Joan, y luego rápidamente apartó de su mente
los pensamientos del parto. Había estado haciendo eso durante meses, desde que
descubrió que la zanahoria salvaje le había fallado y que estaba encinta.
Para ser justos, suponía que la zanahoria silvestre en realidad no le había fallado. Solía
ser menos efectiva con el uso constante y la había estado usando constantemente, sobre
todo porque las atenciones de Cam habían sido bastante constantes. No es que a ella le
importara... hasta que se dio cuenta de que estaba encinta.
Por supuesto, en el lado positivo, no había tenido que usarla desde entonces. No había
necesidad de protegerse del embarazo cuando ya estaba embarazada, y Cam y ella
habían sido aún más constantes desde que descubrió que estaba encinta. Los dos
estaban preocupados por lo que venía, habían estado actuando como si estuviera
muriendo, viviendo cada momento juntos como si fuera uno de los últimos, que, por
supuesto, era lo que temían. Que ella no sobreviviría al parto y que su tiempo era limitado.
Joan se movió incómoda cuando su estómago se contrajo, y se obligó a respirar a través

de ello. Una vez que se relajó, deslizó su mirada sobre las mujeres sentadas con ella en
el solar. Su tía, su suegra, Murine y Saidh. Aileen también había querido ir, pero lady
Sinclair y su padre la habían dejado en el castillo de Inverderry, donde se habían
establecido cuando el hombre había pasado el castillo principal y el título de laird a Cam.
Estaba bastante segura de que habían dejado a la chica por la misma razón por la que
su tía había dejado a sus primas en casa. Ninguno de ellos quería que las chicas supieran
para lo que estaban hechas y le tuvieran tanto miedo que trataran de evitar tener hijos.
En cuanto a Murine y Saidh, se habían hecho buenas amigas en los últimos meses. No
se veían a menudo, pero se escribían bastante.
Afortunadamente, a Cam también le gustaban, y fue él quien escribió para invitarlas a

que se quedaran y le prestaran su apoyo cuando juzgaran que su tiempo estaba cerca.
~ 213 ~
Lo había hecho como una sorpresa y Joan amaba al hombre por eso. O, al menos, lo
amaba más. Siempre estaba haciendo pequeñas cosas así, y cada suceso solo
aumentaba sus sentimientos por él, pensó mientras su estómago se contraía de nuevo.
"¿Estás bien, cariño?" Preguntó Lady Annabel de repente. "Te ves incómoda. ¿Necesitas
algo suave para sentarte o...?
"No, estoy bien". Joan respiró con alivio cuando el calambre terminó. Forzando una
sonrisa, agregó: "Además, ninguna posición es cómoda ahora, estoy demasiado grande".
Annabel asintió con la cabeza, pero sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras
miraba por encima de ella y Joan sabía que la mujer pronto se daría cuenta de que estaba
en trabajo de parto. Era una sanadora entrenada también, después de todo. Aun así,
había logrado guardárselo para ella por un tiempo. Había estado toda la mañana en labor
de parto, los primeros calambres la habían despertado antes del amanecer, pero habían
sido suaves en ese momento y separados bastante tiempo. Se habían vuelto cada vez
más frecuentes e incómodos desde entonces. Ahora se estaban volviendo
completamente dolorosos. También estaban llegando muy juntos, apenas terminaba uno
cuando comenzaba el siguiente. No sería capaz de ocultar su situación por mucho más
tiempo, pensó y apretó los dientes, respirando lentamente por la nariz cuando el siguiente
dolor golpeó... y fue excepcional.
"¿Te gustaría recostarte?", Preguntó Annabel, de repente a su lado.
Joan levantó la vista con un sobresalto, abriendo la boca en un grito de sorpresa que
terminó en un gemido antes de que pudiera detenerlo.
"¿Qué pasa?" Lady Sinclair estaba inmediatamente al lado de su tía, con preocupación
en su rostro. "¿Ha comenzado?"
"¿Ha comenzado?" Murine preguntó con confusión y recibió un golpe en el brazo de

Saidh por la pregunta.
"¿Qué demonios piensas?" Preguntó Saidh con disgusto mientras se levantaba para
unirse a las otras alrededor de la silla de Joan.
"Por favor, siéntense", jadeó Joan cuando los calambres terminaron. "Estoy bien."
"Ahora están mucho más cerca, querida", dijo Annabel suavemente. "Quizás deberíamos
movernos a tu dormitorio mientras todavía puedes caminar".
Joan la miró con sorpresa. "¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?"
"Desde que bajé para desayunar esta mañana", admitió Annabel. "Te estabas frotando
el estómago cuando llegué, y justo antes de levantarnos para venir aquí, te quedaste muy
quieta e inclinaste la cabeza por un momento".
~ 214 ~
"Bueno, ¿por qué no dijiste algo?" Preguntó Lady Sinclair, con los ojos muy abiertos.
"Obviamente, Joan no quería que nadie lo supiera, así que respeté sus deseos", dijo
Annabel en tono de disculpa.
"Bueno, ¿por qué no querrías que nosotras lo supiéramos?" Preguntó lady Sinclair,
pareciendo herida. "Estamos aquí para ayudarte a superarlo. Por eso hemos venido”.
"Aye, es una mujer tonta", dijo Saidh sacudiendo la cabeza y luego se levantó para tomar
su brazo. "Vamos, arriba contigo. Todas te instalaremos en la cama, agradable y
acogedora, y puedes apretarnos las manos hasta que gritemos cuando los dolores
lleguen".
Lady Sinclair frunció el ceño ligeramente y dijo: "Tal vez Lady Saidh y Murine deberían
esperar aquí. Son doncellas solteras. No es apropiado...”
"Oh, tonterías", dijo Saidh de inmediato. "No viajé por todo el camino para sentarme en
el solar mientras Joan se esfuerza en otra habitación".
Joan se rió de la aspereza de su amiga y le permitió ayudarla a levantarse. "Vamos,

entonces", dijo con un suspiro. "Creo que la tía Annabel tiene razón. Deberíamos
movernos a la alcoba mientras aún pueda”. Ponerse de pie se hizo cada vez más difícil
cuanto más grande se le había hinchado el estómago, pero esta vez habría sido imposible
si Saidh no hubiera tomado un brazo y su tía el otro para ayudarla a levantar. Sin aliento
y jadeando una vez que se puso de pie, miró a su alrededor y se detuvo al ver a Murine
tirada en el suelo.
"Esa chica necesita comer más", Saidh murmuró en un suspiro cuando siguió la mirada
de Joan hacia la susceptible mujer.
"Enviaré a una de las doncellas a ayudarla una vez que te tengamos en la cama", dijo
Lady Sinclair sacudiendo la cabeza. "Vamos de prisa."
"Sí", murmuró Joan, ansiosa por llegar a la otra habitación antes de que se produjera otra
contracción. Apenas había evitado gritar esta última vez, y temía que una vez que se
desatara, no sería capaz de detenerse. No quería gritar su cabeza afuera en el rellano.
Cam escucharía y sabría que había comenzado. Cuanto más tiempo pudiera evitar que
se preocupara, mejor. Si tenía suerte, no tendría que saberlo hasta que todo hubiera
terminado y ella, afortunadamente, le estuviera presentando su nuevo bebé. Por otro
lado, si no sobrevivía... bueno, no quería que tuviera que pasar por eso. Amaba
demasiado al hombre.
"Simplemente camina despacio", aconsejó Annabel mientras comenzaban a caminar

hacia la puerta. "Podemos detenernos si es necesario. No hay prisa."
~ 215 ~
Joan asintió, pero todavía estaba decidida a llegar al dormitorio antes de que se produjera
otra contracción, y se encontró tirando del agarre que las dos mujeres tenían en sus
brazos. Estaban en el pasillo y a mitad de camino hacia el dormitorio cuando golpeó el
siguiente calambre. Dejó de caminar de inmediato, sus manos instintivamente
alcanzando su estómago. No sabía si era porque estaba parada o no, pero se sentía
como si alguien estuviera pateando su frente, su espalda y sus entrañas al mismo tiempo
y se tambaleó, cayendo de rodillas antes de que Annabel y Saidh pudieran detenerla.
Fue entonces cuando rompió aguas.
"¿Qué pasó?" Preguntó Saidh alarmada mientras el líquido se encharcaba en el suelo de

madera alrededor de Joan.
"Es el agua en que crece el bebé", dijo Annabel con calma y le aseguró, "No te preocupes.
Es normal. Tiene que salir para que el bebé pueda hacerlo".
"Ah."
Ese débil grito atrajo su atención a tiempo para ver a Murine caer al piso justo afuera de
la puerta del solar. Parecía que se había recuperado por sí misma... brevemente.
"Honestamente, uno de estos días va a golpearse la cabeza tan fuerte cuando se caiga
que no se levantará”, murmuró Saidh con un movimiento de cabeza. "Realmente necesita
usar algún tipo de gorra acolchada que cubra toda su cabeza. Tal vez debería hacerle
una", agregó pensativa.
"Yo ayudaré", dijo Joan con una risa dolorida.
"Aye, bueno, tal vez podríamos superar esto primero", sugirió su tía, arrodillándose junto
a ella. "¿Todavía puedes caminar o debo llamar a Cam para que te lleve?"
"¡No! No le digas a Cam”.
Lady Sinclair frunció el ceño. "Él debería saber. Es su hijo.
"Sí, y lo sabrá una vez que esté hecho, pero no dejaré que se preocupe mientras tanto",
dijo Joan de inmediato.
"Pero si necesitas ayuda para llegar al dormitorio, tendremos que llamarlo", dijo Annabel
en tono de disculpa.
"Puedo caminar", dijo Joan con determinación y comenzó a ponerse de pie justo cuando
se producía otra contracción. Esta vino fuerte y rápido, e -inesperado como fue- arrancó
un grito de sorpresa de Joan antes de que pudiera detenerlo. Lo que causó una
conmoción inmediata entre los hombres sentados en las mesas de caballete en el gran
salón de abajo.
~ 216 ~
"¿Qué está pasando?" Gritó Cam. "¿Joan?"
"¡Está bien!" Lady Sinclair llamó rápidamente, "Joan está…" Se detuvo cuando Joan la
tomó del brazo y la apretó, luego suspiró y terminó, "Lady Murine se desmayó de nuevo".
"Pero escuché a Joan gritar", llamó Cam, sonando más cerca. Él estaba subiendo las
escaleras.
"Deténtelo," siseó Joan entre dientes.
"Gritó porque Murine dejó caer su bebida mientras caía, derramándola por todo el vestido
de Joan", mintió lady Sinclair. "Vuelve a lo que estabas haciendo. Estamos bien aquí”.
Hubo una pausa y luego los hombres comenzaron a hablar de la desafortunada Murine
y sus constantes desmayos, sus voces cada vez más débiles mientras bajaban las
escaleras.
Joan cerró los ojos con alivio, tanto porque Cam no se preocuparía y porque la
contracción había terminado. "Gracias", susurró, logrando una sonrisa para su suegra, y
luego en un arranque de gratitud dijo: "Creo que debo ser la más afortunada de las
mujeres. Tengo el esposo más maravilloso, un hogar hermoso, amigas increíbles y una
familia encantadora." Apretó el brazo de Lady Sinclair otra vez y sonrió. "Si muero en el
parto, ciertamente no puedo quejarme de que Dios no me dio mucho antes. Incluyendo a
una mujer buena y amable por suegra.” Agregó solemnemente, "Gracias, Lady Sinclair.
Has sido un ángel, enseñándome cómo dirigir Sinclair este año pasado, y haciéndolo con
la paciencia de un santo".
"No me lo agradezcas querida, ha sido mi placer", dijo lady Sinclair, abrazándola. Luego,
alejándose las lágrimas que habían brotado en sus ojos, agregó severamente, "Pero ya
no se habla más de morir. No morirás, no puedes. Cam nunca me perdonaría y nunca
me perdonaría a mí misma".
"No seas tonta, incluso si no sobrevivo al parto, no será tu culpa. No tienes nada por lo
que sentirte culpable", dijo Joan, y bajó la cabeza cuando comenzó otra contracción.
"¿Bearnas?" Dijo Annabel con incertidumbre. "¿Qué hiciste?"
Luchando con el dolor creciendo en ella, levantó la cabeza para mirar a su suegra,
frunciendo el ceño cuando notó la expresión culpable en el rostro de Lady Sinclair.
La madre de Cam vaciló, pero luego soltó: "Mi doncella supo por Jinny sobre la semilla
de zanahoria silvestre y le pedí que la cambiara para..."
"¡Perra entrometida!" Joan estaba tan sorprendida como todas las demás cuando gritó
eso. Fue una combinación de traición y el dolor que repentinamente la atravesó lo que la
impulsó, y luego estaba demasiado consumida por la agonía que la abrumaba como para
~ 217 ~
prestar mucha atención cuando Annabel acariciaba el brazo de Lady Sinclair e intentaba
calmarla.
"Joan no quiere decir eso. Ella solo está sufriendo”.
"Aye", suspiró Lady Sinclair. "Pero tiene razón. Soy una entrometida vieja... eh... mujer,
y si ella muere, nunca me lo perdonaré”.
"¡Lo sabía!"
Joan parpadeó abriendo los ojos con alarma y maldijo de manera bastante volátil cuando
vio a Cam saliendo de las escaleras y corriendo hacia ellas.
"¡Estás teniendo al bebé!"
"Bueno, no necesitas sonar tan acusador. No es como si me hubiera colado a tus

espaldas y hubiera tenido un hijo sin ti. Ayudaste a hacerlo", dijo Joan bruscamente, el
dolor y la frustración poniéndola de mal humor.
"Ella no quiere ser ruda, Cam", dijo su tía de inmediato, dándose la vuelta para darle una
palmadita en el brazo. "Solo está sufriendo. No debes prestar atención a nada de lo que
diga".
"Tía Annabel", comenzó Joan, y luego gritó con sorpresa cuando Cam la levantó y
comenzó a caminar rápidamente por el pasillo.
"Si vas a gritarnos y llamarnos por nombres, lo harás desde nuestra cama", dijo Cam,
sonando un poco enérgico.
"Es perfectamente normal, Cam", dijo Annabel tranquilizadora mientras corría tras ellos.
"Aye. Deberías haber oído lo que Annabel me llamó cuando estaba dando a luz a Payton,"
dijo Ross MacKay, apareciendo en lo alto de las escaleras. Mientras Cam pasaba
cargándola, el hombre frunció los labios y agregó: "Y a Annella. Y a Kenna también, ahora
que lo pienso”. Sacudió la cabeza. "Mi pequeña y dulce Annabel chilló como una
pescadora y maldijo como un guerrero".
"Gracias, esposo", espetó Annabel, pareciendo avergonzada mientras seguía los talones
de Cam. "¿Por qué tú y los otros hombres no van abajo y esperan? Y lleva a Cam
contigo”.
"No voy a ir a ningún lado", anunció Cam firmemente, continuando por el pasillo.
"Bueno, si necesitas un descanso, tu padre y yo estaremos en el solar", anunció Ross.
~ 218 ~
"Con uisge beatha", añadió Artair Sinclair, con una jarra en la mano mientras llegaba a lo
alto de la escalera.
"Bien pensado", dijo Saidh, quitándole el cántaro al pasar. Sonriendo, agregó, "Ayudará
a Joan con el dolor, estoy segura".
"Maldición", murmuró Artair y luego se volvió para mirar abajo y gritó: "Trae más uisge
beatha, Aiden. Esa descarada moza Buchanan se robó el nuestro”.
Joan escuchó a Saidh reírse de las palabras cuando Cam la llevó a su habitación y la
sentó en la cama.
En el momento en que la soltó, comenzó a juntar pieles y refuerzos para apilarlos detrás
de su espalda. Luego se sentó en el borde de la cama y tomó sus manos entre las suyas.
Joan vio su expresión y frunció el ceño. La estaba mirando como si fuera la última vez
que lo haría. Suspirando, se volvió hacia Saidh, una risa jadeante se le escapó de los
labios cuando vio que había vertido un poco de uisge beatha en una copa y estaba
tragándolo. "Pensé que era para mí".
Saidh bajó la copa y la miró con sorpresa. "¿Querías algo?"
Joan puso los ojos en blanco y dijo secamente: "No haría daño".
Saidh asintió con la cabeza y miró a su alrededor, luego se dirigió a la mesa junto a la
chimenea donde se encontraba otra copa. Joan la vio comenzar a verter el líquido, pero
luego recibió otra contracción y bajó la cabeza, mirando sus manos entrelazadas mientras
trataba de concentrarse en la respiración hasta que el dolor hubiera pasado.
"Apriétame la mano si quieres", dijo Cam en voz baja. "Puede ayudar."
Joan forzó una sonrisa y abrió la boca para asegurarle que estaba bien, pero en su lugar
salió un grito largo y fuerte.
Saidh se detuvo ante el sonido y la miró con los ojos muy abiertos, luego se llevó la copa
a la boca para engullir algunos tragos.
"Dame eso. Es para Joan,” dijo bruscamente Lady Sinclair con exasperación. Tomando
la bebida de Saidh, se movió hacia un lado de la cama, pero luego simplemente se quedó
allí y miró impotente a Joan cuando gritó. Cuando la contracción terminó y finalmente
dejó de gritar, Lady Sinclair le tendió la copa, pero Joan simplemente negó con la cabeza
y se dejó caer contra el hombro de Cam, jadeando.
Lady Sinclair vaciló, pero luego se llevó la copa a la boca y tragó el contenido.
~ 219 ~
"¿Dónde está mi tía?", Preguntó Joan con cansancio cuando de repente se dio cuenta
de que no estaba allí.
"Dijo que iba a conseguir sus medicinas y pedirle a su doncella que trajera algunos
artículos", dijo Lady Sinclair, mirando con fruncimiento en el ceño a la copa vacía, y luego
la dejó caer con sorpresa cuando Joan comenzó a gritar nuevamente cuando otra
contracción la golpeó.
"¿Qué puedo hacer?", Preguntó Cam, con pánico en su rostro.
Joan negó con la cabeza, pero luego retiró las manos de él y agarró su camisa y su plaid
para ponerse de pie.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó con sorpresa. "¿Qué necesitas?"
Lo que ella necesitaba era ponerse de rodillas o agacharse. Estaba empujando, pero era
más difícil de hacer mientras estaba acostada y su cuerpo quería ponerse en cuclillas.
"Quítame esto", jadeó, tirando de su vestido.
Cam la ayudó a quitarlo inmediatamente, dejándola de rodillas en nada más que su

túnica.
"Ayúdame", murmuró, agarrando sus hombros para cambiar su posición.
Cam la miró con los ojos muy abiertos mientras ella se sentaba en cuclillas en la cama
frente a él. "¿Deberías estar haciendo eso?"
"Vigila el bebé", jadeó Joan.
"¿Vigilar?", Se hizo eco brevemente y luego miró hacia abajo con desconcierto. "¿Qué
debo…?"
Joan lo interrumpió con un largo medio gruñido, medio grito cuando otra contracción la
golpeó y ella presiono sobre él. El dolor aumentó a un nivel increíble esta vez y se sintió
como si la hubieran desgarrado, y luego terminó de repente, o al menos regresó a algo
que era casi inexistente en comparación.
"Infierno sangriento. Lo atrapé," murmuró Cam, y ella miró hacia abajo para ver que
sostenía a su hijo en sus manos y que en verdad era un niño.
"¡Infierno sangriento! ¡Me lo perdí!"
Joan miró a su alrededor para ver que Annabel había regresado y se había quedado corta
en la puerta, varios sirvientes detrás de ella con agua, sabanas y otros artículos.
~ 220 ~
"No todo," Joan señaló secamente y su tía sacudió su cabeza, y luego se precipitó hacia
adelante, ladrando órdenes.
"Él es perfecto", respiró Cam, extendiendo la mano para acariciar la mejilla de su hijo con
un dedo calloso.
Joan sonrió cansadamente. Su tía había echado a Cam por el resto de la actividad y,
para su sorpresa, había ido voluntariamente. Bueno, tal vez no había estado tan
sorprendida. El parto era un asunto complicado y él había estado bastante verde en ese
momento. Ahora, sin embargo, todo estaba hecho. Su hijo estaba limpio y envuelto en
pañales, ella había evacuado la placenta, la habían limpiado y puesto una túnica limpia,
y ahora estaba sentada en una silla junto al fuego mientras las mujeres cambiaban las
sabanas. Solo entonces su tía decidió que Cam podría regresar.
"Sí, él es perfecto", estuvo de acuerdo Joan, mirando al dulce bebé en sus brazos.
"La cama está lista si quieres recostarte de nuevo", dijo Lady Sinclair en voz baja,
moviéndose para pararse al lado de la silla en la que se sentaba Joan. Al mirar a su
primer nieto, sonrió suavemente y susurró: "Es hermoso. ¿Sabes qué nombre le darás?”
Cuando Joan miró a Cam, él negó con la cabeza. "Es tu elección. Hiciste todo el trabajo".
Joan vaciló, y luego se encontró con los ojos de su suegra.
"Bearnard", dijo en voz baja. "En honor a la dama responsable de su presencia aquí.
Gracias", agregó solemnemente, y luego se apresuró a decir, en tono de disculpa: "Y
siento haberte llamado perra entrometida antes. Mi tía tenía razón, realmente no lo decía
en serio. Sin ti, no tendríamos a Bearnard".
"Oh, mi querida niña", lloró lady Sinclair, inclinándose para abrazarla a ella y al bebé. "No
hay necesidad de disculparse, y por favor no me agradezcas. Nunca debería haber
interferido y estoy tan aliviada de que todo saliera bien. Fácilmente podría haber sido de
otra manera y entonces habría perdido a alguien a quien he llegado a querer
profundamente".
Cam frunció el ceño de una a otra cuando Lady Sinclair se enderezó. "¿De qué están
hablando ustedes dos?"
"De nada", dijo Joan rápidamente, sabiendo que estaría furioso si descubría cómo había
interferido su madre. Le diría eventualmente, por supuesto. Pero no hasta que superara
el miedo que ambos acababan de pasar. Sospechaba que no tardaría mucho, pero no
quería arriesgarse ahora cuando todo era tan perfecto.
~ 221 ~
"Gracias, querida", Lady Sinclair le dio un beso en la mejilla, y luego volvió a mirar al bebé
y se maravilló: "Se parece mucho a Campbell cuando era un niño".
"¿Te gustaría sostenerlo?", Preguntó Joan.
"Por favor", dijo con entusiasmo Lady Sinclair y cuidadosamente lo tomó de ella. Lo miró
y arrulló suavemente, luego levantó la vista para preguntar. "¿Puedo llevarlo al solar para
que lo vean los hombres?"
"Sí, por supuesto", dijo Joan de inmediato.
Asintiendo con la cabeza, Lady Sinclair rápidamente salió de la habitación, llevándose a

Bearnard con ella y Joan sonrió débilmente, y luego se quedó sin aliento cuando Cam se
levantó de repente y la tomó en sus brazos.
"Es la cama para ti", dijo llevándola al otro lado de la habitación. Sin embargo, en lugar
de acostarla en la cama, se acomodó con ella en su regazo, luego jaló las sábanas y los
abrigos para cubrirlos a ambos, murmurando: "Debes estar exhausta".
"Me temo que sí", admitió Joan con ironía, e inclinó la cabeza hacia atrás para sonreírle.
"Agotada pero feliz. Sobrevivimos al parto", señaló.
"Gracias a Dios", suspiró Cam, apoyando su frente contra la de ella y cerrando los ojos.
"No lo hagamos otra vez. Un bebé es suficiente”.
"Oh, no sé", murmuró Joan. "No fue tan malo".
Cam se echó hacia atrás y la miró como si estuviera loca. "Estabas gritando tu cabeza
afuera, mujer".
"Bueno, duele. Pero valió la pena", dijo con una sonrisa, y luego agregó: "Y estaba
pensando que una hermanita para Bearnard estaría bien".
Cam la miró en silencio por un minuto, y luego dijo: "Una hermanita, ¿eh?"
"Una pequeña niña bonita que adoraría a su ‘Pa’ tanto como yo", agregó.
Él sonrió torcidamente. "Apuesto a que eras un bebé hermoso".
"Y tal vez podríamos llamarla Maggie por mi madre", añadió en voz baja.
"Aye, tal vez podríamos", dijo Cam y la besó.
Joan lo besó ansiosamente. No podían hacer mucho más que eso por ahora, pero estaba
contenta. Había sobrevivido al parto, tenía un hermoso hijo que tenía todos los dedos de
las manos y los pies, y algún día tendría hermanos y hermanas pequeños para unirse a
~ 222 ~
él. Apenas podía creer cómo había cambiado su vida. Realmente era la más afortunada
de las mujeres.
~ 223 ~

Casarse Con Un Laird Escocés

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LYNSAY SANDS N Casarse con un Laird Escocés

Serie Highlanders Escoceses # 2

To Marry A Scottish Laird

Avon ISBN-10: 0062273574

Casarce Con Un Laird Escocés

El Highlander Campbell Sinclair no es ajeno a la batalla, así que cuando ve a un

"Estás a salvo", dijo Cam y se inclinó para ofrecerle una mano.

A pesar de su ropa harapienta y su asquerosa condición, el hombre manejó su vieja

Sorprendido de no haber recibido todavía media docena de golpes en la cabeza y la

Su mirada encontró de inmediato el parche oscuro en la parte posterior de su plaid. No

"Maldita sea", murmuró, notando la herida irregular. Se veía profunda y desagradable. El

Lo miró brevemente, preparada para golpearlo de nuevo si se movía. Matar a un hombre

A pesar de la necesidad de apresurarse, tuvo cuidado de limpiar la herida a fondo antes

‘Desdentado’ se estaba revolviendo nuevamente en ese punto, por lo que se tomó un

"¿Qué demonios estás haciendo, muchacho?"

"Tendrá que sentarse para vendarlo".

"¿Cuánto tiempo desde el ataque?", Preguntó mientras terminaba de plisar la tela.

El chico parpadeó. "Que se pondrá grande…" Las palabras murieron en su garganta

Al ver su espada y su cuchilla en el suelo, se movió y se inclinó para recogerlos, apenas

Enderezándose con una mueca, deslizó su espada y cuchillo en su cinturón y luego se

"¿Un pergamino?" Preguntó con curiosidad.

Su mirada se posó en la bolsa y sacudió la cabeza. A los ladrones no les hubiera

"¿Cómo te llamas chico?"

"¿Jonas?", Preguntó, cuestionándose si el chico tenía tartamudeo o algún otro

"Sí. Jonas", murmuró, agachando la cabeza.

"Bueno, Jonas, soy Campbell Sinclair. Cam para mis amigos".

Ambos guardaron silencio por un momento y luego Jo preguntó: "¿Acaso Campbell no

"Oh", asintió y luego comenzó a cavar de nuevo con su bastón.

"Mete el pergamino en tu camisa", dijo finalmente Cam. "Lo mantendrás a salvo, y la

"Estás frotando tu estómago. ¿Está dolorido o tienes hambre?", Preguntó Jonas de

"Hambriento", admitió Cam con una mueca. Su estómago se sentía completamente

Jonas asintió y se levantó. "Atraparé un conejo y recogeré algunas bayas".

"Puedo ayudar", dijo Cam, poniéndose de pie.

Antes de que pudiera siquiera responder, el muchacho se había escabullido y

Joan no se sorprendió cuando regresó al campamento y encontró a Cam durmiendo.

No sabía por qué se molestaba en preguntarse al respecto. Un Lord nunca estaría

"Mmmm. Esto está bueno”

"¿A quién le llevas la carta en Escocia?", Preguntó Cam de repente.

"¿No me lo dirás?", Preguntó con sorpresa cuando permaneció en silencio.

Joan se encogió de hombros. "¿Qué te puede importar?"

En lugar de responder a eso, sugirió: "Háblame de tu madre".

Sus cejas se levantaron con sorpresa. "¿Por qué?"

"¿Tu madre era escocesa?", Preguntó Cam de repente.

Joan parpadeó de sus pensamientos y negó con la cabeza. "Inglesa."

"¿Estás segura?", Preguntó. "Tal vez tu madre era escocesa y…"

"Eran cercanos entonces", murmuró Cam.

"¿Podría tu padre haber sido un MacKay?", Preguntó Cam.

"Ellos tomaron de vuelta tu casa".

Asintió. "Esperaba continuar el trabajo de mi madre en la aldea, en la abadía y en el

"¿Pero dijeron que no?", Sugirió Cam en voz baja.

"¿Te enseñó ella?", Preguntó con curiosidad.

Joan simplemente asintió.

"¿Por qué no quieres decirme su nombre?", Preguntó Cam.

"¿Cómo es eso?", Preguntó.

"Mi familia cree que debería volver a casarme", añadió sombrío.

"¿Y no quieres?", Adivinó Joan.

"¿Tu primer matrimonio fue tan malo?", Preguntó, tratando de entender.

"Murió al dar a luz", adivinó Joan, el entendimiento llenándola de inmediato.

"Aye", murmuró Cam, su expresión llena de arrepentimiento.

Joan asintió en silencio.

"¿La partera intentó girar...?"

"Aye", interrumpió. "Lo intentó y lo intentó, pero dijo que no giraría".

Joan esperó un minuto y luego preguntó: "¿El niño?"

"¿Dónde están tus primos ahora?", Preguntó Joan.

"¿Desdentado?" Preguntó Cam con confusión.

Cam la miró con sorpresa. “Aye. ¿Cómo lo supiste?”.

Maldiciendo, comenzó a seguir el río, examinando la superficie en busca del cuerpo