CERAMICOS TRADICIONALES

INTRODUCCIÓN:
Los materiales industriales pueden clasificarse en tres grupos principales: materiales
inorgánicos, orgánicos y compuestos (cuadro 1.1). A su vez cada grupo principal puede
subdividirse en otros grupos, por ejemplo, el grupo de los materiales inorgánicos se
divide en materiales metálicos y materiales no metálicos o cerámicos, los cuales a su vez
pueden subdividirse en otros grupos .
Nosotros vamos a poner nuestra atención en los materiales cerámicos, los cuales se
pueden clasificar en tradicionales y avanzados (o finos, o modernos, o especiales, o
nuevos, etc.), evocándonos principalmente en los cerámicos tradicionales. Se tratara de
dar una visión de los principios, procesos y obtención de materiales cerámicos a partir
de materias primas pulverulentas con el fin de obtener un producto final que cumpla
determinadas propiedades.

Cuadro 1.1.- Clasificación de los materiales industriales.

Entre los nuevos descubrimientos de la ciencia y de la tecnología en las últimas décadas
(últimos 60 años), que cubren un gran número de nuevos materiales y aplicaciones, las
cerámicas tradicionales marcan un punto de inicio y de apoyo para la elaboración de
cerámicas nuevas o también llamadas cerámicas avanzadas. Las cerámicas avanzadas
tienen propiedades únicas; un papel muy importante como opción sustitutiva de otros
materiales en aplicaciones tradicionales y como nuevos materiales para tecnologías
innovativas.

MATERIALES CERAMICOS

Según la British Ceramic Society (1979) una cerámica es un material sintético, sólido,
que no es ni metálico ni orgánico, y en cuya elaboración es necesario utilizar
tratamientos térmicos a altas temperaturas.

Un intento reciente de definir el término "cerámicas" ha sido hecho por autores rusos,
los cuales lo definen como materiales policristalinos consolidados basados en los
compuestos de los grupos III-VI de los metaloides uno con otro y/o con metales, en cuya
tecnología de fabricación se incluyen fenómenos de transporte de masa de los cuales
resulta la unión. Incluyen óxidos, nitruros y carburos de Si, Al, Ti y Zr.

Aunque la definición anterior es notable por su punto de vista científico, sin embargo
Kingery define la cerámica como el arte y la ciencia de fabricar y usar materiales sólidos,
que están compuestos en su mayor parte (Componente esencial) por materiales no
metálicos.

La definición más ampliamente aceptada es que son aquellos productos (piezas,

componentes, dispositivos, etc.) constituidos por compuestos inorgánicos, no
metálicos, cuya característica fundamental es que son consolidados mediante
tratamientos térmicos a altas temperaturas. Estos productos pueden soportar altas
temperaturas y mantener sus propiedades físicas dentro de su ambiente, soportan
choques térmicos, esfuerzos mecánicos, desgaste físico y químicos corrosivos (metales
fundidos, escorias, gases).

Algunos científicos introducen el concepto de materiales inorgánicos cristalinos, no

incluyendo, por tanto, al vidrio dentro de los materiales cerámicos, pero actualmente
se le considera inmerso, por algunos sectores científicos, dentro del campo de lo que
recientemente se denomina como sólidos no cristalinos.

Tratando de restringir aún más su amplia definición, para ser más precisos y realistas,
hay que señalar que esencialmente un material cerámico es un material policristalino.
CLASIFICACIÓN DE LOS MATERIALES CERÁMICOS

Cuadro 1.2 Clasificación de los Materiales Cerámicos

Con excepciones, y éstas referidas a los materiales cerámicos no oxídicos, hay que tener
presente que los nuevos materiales cerámicos avanzados está constituidos por los
mismos elementos que los materiales cerámicos tradicionales, luego desde ese punto
de vista no son nuevos materiales, sino que son nuevos productos que teniendo una
constitución mineralógica análoga a los cerámicos tradicionales, presentan, sin
embargo, unas propiedades muy superiores a las de estos últimos. Entonces, cabe
preguntarse a que se debe esa diferencia tan acusada en cuanto a sus propiedades.

En contraste con aquellas propiedades que dependen de los enlaces interatómicos y,

por tanto, son intrínsecas al material, tales como por ejemplo el punto de fusión, la
dureza y la expansión térmica, tenemos que la resistencia mecánica, así como las
propiedades eléctricas o magnéticas, varían notablemente con su microestructura
(textura) entendiendo por tal la naturaleza físico - química, tamaño y distribución de las
fases que lo constituyen. La textura representa, pues, una característica importante en
la ciencia y tecnología de los materiales cerámicos, que une el proceso de fabricación y
las propiedades.

Figura 1.1 Comparación entre las microestructuras de una alúmina densa convencional
(a) con una densidad igual al 98 % de la teórica y una alúmina transparente ópticamente
(b) con densidad igual al 99.9 % de la teórica.
Figura 1.2 Diferencias entre cerámicas tradicionales y avanzadas.
 Figura 1.3 Diferencias entre cerámicas tradicionales y avanzadas.

Las figuras 1.2 y 1.3 muestras las diferencias entre los materiales cerámicos tradicionales
y los avanzados en términos de materias primas, proceso de conformado, proceso de
cocción, productos finales y estructura.

Las materias primas, el modo en que ellas son conformadas y proceso seguido en su
tratamiento térmico, afectan a la textura del material final y, por tanto, a sus
propiedades. Además en las propiedades también influyen factores externos, tales
como la temperatura, el ambiente de trabajo, etc.

El técnico cerámico no solo ha de intentar explicar las propiedades de interés en

términos de la textura del material, sino que también ha de ajustar las condiciones de
fabricación con el fin de optimizar las propiedades más importantes.

CERAMICOS TRADICIONALES

Las cerámicas tradicionales pueden definirse como aquellas que comprenden las
industrias que tienen como base a los silicatos, principalmente los materiales arcillosos,
los cementos y los vidrios de silicatos. Entre las cerámicas tradicionales pueden citarse:
las vasijas de barro cocido, la porcelana, los ladrillos, las tejas, los vidrios, etc.

Los materiales cerámicos tradicionales están fabricados con materias primas de

yacimientos naturales, con o sin proceso de beneficiación para eliminar impurezas al
objeto de aumentar su pureza, tales como los materiales arcillosos. El conformado
puede ser manual y el proceso de cocción se realiza en hornos tradicionales (horno
túnel, hornos ascendentes, etc). En cuanto a la microestructura la mayoría de los
materiales cerámicos tradicionales presentan un tamaño de grano grueso y una alta
porosidad, visible al microscopio óptico de no muchos aumentos (La microestructura se
puede estudiar u observar a niveles de microscopía óptica). La densidad llega
únicamente a alcanzar valores del orden del 10 al 20 % menor que la densidad teórica
del material.

El sector más importante de la industria cerámica basada en los silicatos es la

manufactura de los distintos productos de vidrio (vidrios de silicato de sodio y calcio). A
este sector le sigue el de los cementos, entre los que deben destacarse los cementos
hidráulicos, como los que se usan en la construcción. Un sector mucho más diverso
incluye a la porcelana, sanitarios, alfarería, etc.

Otro grupo distinto son los productos estructurales a base de materiales arcillosos como
son, principalmente, los ladrillos y las tejas, pero que también incluye otros productos
como son las tuberías. Un grupo particularmente importante de la industria cerámica
tradicional es el sector de los refractarios. Aproximadamente el 40 % de la industria
refractaria consiste el productos basados en la arcilla cocida. Las cerámicas
tradicionales, o cerámicas a base de silicatos se producen en gran tonelaje y constituyen
un mercado importante.

Por su parte, los materiales cerámicos avanzados están fabricados con materias primas
artificiales que han sufrido un importante procesado químico para conseguir una pureza
alta y una mejora de sus características físicas. El proceso de conformado se realiza con
equipos sofisticados, que incluyen la utilización de alta temperatura y presión, por
ejemplo, prensado isostático en caliente. La microestructura es de grano fino y se tiene
que resolver o estudiar por medio de la microscopía electrónica. La densidad llega a
alcanzar valores del orden del 99 o 100 % de la densidad teórica del material.

Todo ello se traduce en que el nivel de los defectos en un material cerámico tradicional
es del orden de los milímetros, mientras que un material cerámico avanzado son del
orden de las micras (Figura 1.4).
 Figura 1.4.- Diferencias entre cerámicas tradicionales y avanzadas.

Si se tienen en cuenta los argumentos clásicos, expuestos ya por Griffith en 1920, todo
material fallará por fractura frágil según la expresión:

Donde Y es una constante adimensional que depende de la geometría de la carga y de

la configuración geométrica de la grieta, a es el tamaño de defecto a partir del cual la
fractura se origina, E es el módulo de Young del material y ɣ es la energía superficial por
unidad de área (Trabajo reversible que se realiza para crear nueva superficie por adición
de nuevos átomos).

Así pues la resistencia de un material depende de dos parámetros: uno del nivel o
tamaño de los defectos y otro de la tenacidad intrínseca del mismo, Eɣ0. Por tanto,
cualquier variabilidad en el tamaño de los defectos en un material se traduce en una
variabilidad de su resistencia. Esto explica que, para el nivel de defectos existente en las
cerámicas tradicionales, su resistencia oscile entre 15 y 120 MPa como máximo,
mientras que en un material cerámico avanzado se puedan alcanzar valores que oscilan
entre 200 y 1100 MPa.