Trabajo geológico de exploración: encontrando un yacimiento

Los yacimientos

Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un

yacimiento de cobre, dependen de los procesos
geológicos que han ocurrido en ese lugar. De
esta forma, los yacimientos de cobre se
relacionan con la presencia de intrusivos, que
son rocas ígneas y material magmático que se
introdujo a gran temperatura y presión en la
corteza terrestre. Estos intrusivos aportan los
minerales que contienen a las rocas
circundantes, y de acuerdo a las condiciones en Las muestras superficiales
que esto ocurre, se tienen dos tipos de material de rocas mineralizadas
mineralizado: los súlfuros y los óxidos. La permiten determinar la
presencia de éstos en un yacimiento define dos presencia de un
zonas que tienen características diferentes: la yacimiento y su ley.
zona de los sulfuros, y la zona de los óxidos, las
que a su vez determinan la manera de explotar el mineral: la línea de los
óxidos y la línea de los sulfuros.

Características de súlfuros y óxidos

La zona de sulfuros corresponde a la mineralización original del yacimiento,

también llamada primaria. Los súlfuros contienen minerales formados por
combinaciones de cobre, azufre y hierro los que otorgan a las rocas un
aspecto metálico.
Sulfuros: (sulfides) minerales constituidos por el enlace entre el azufre y elementos
metálicos, tales como el cobre, hierro, plomo, zinc, etc. Los minerales sulfurados de
cobre más comunes son calcopirita (CuFeS2, bornita(Cu5FeS4) calcosina (Cu2S),
covelina (CuS) y enargita (Cu3AsS4). Un subproducto importante de estos
yacimientos es el molibdeno, que está en la forma de molibdenita (MoS2).

La zona de óxidos se encuentra en la superficie del yacimiento o cerca de

ella, y contiene óxidos de cobre, los que típicamente tienen un color verde o
azul. Los minerales oxidados se han formado por acción del oxígeno y otros
agentes que atacan las rocas mineralizadas que se encuentran en la
superficie.

Óxidos: (oxides) en sentido estricto, se refiere a minerales formados por el enlace

entre metales y metaloides con oxígeno.
En minería, se utiliza este término para referirse a todos los minerales derivados del
proceso de oxidación de un yacimiento, es decir el ataque del mineral por parte del
oxígeno proveniente de la atmósfera bajo la forma de fluidos oxidantes (agua, aire).
Por esta razón, estos minerales se forman cerca de la superficie. Entre los minerales
oxidados de cobre u óxidos más comunes se tienen los carbonatos (malaquita y
azurita), los sulfatos (brochantita y antlerita), el oxicloruro (atacamita y el silicato
hidratado crisocola)
En la búsqueda de un nuevo yacimiento

La búsqueda y definición de nuevos yacimientos son realizadas por un

equipo de profesionales, encabezado por geólogos. Éstas consideran las
siguientes etapas:
Exploración básica.
Exploración intermedia.
Exploración avanzada.
1. Primera etapa: Exploración básica

¿Cuál es el objetivo?
En esta primera etapa, se efectúa un reconocimiento
general de un área extensa (decenas a cientos de
kilómetros) con el fin de identificar algunas características
favorables que puedan indicar la presencia de un
yacimiento.

¿Quién la realiza? ¿Cómo se lleva a cabo la

exploración básica? Las características
El geólogo o la geóloga, estudia diferentes antecedentes de las rocas como
y aplica técnicas específicas (mapas geológicos, el color y las
imágenes de satélite, geofísica, etc.) para seleccionar las manchas
áreas donde desarrollar la exploración básica. permiten ubicar la
zona de interés
Una vez identificada el área, el donde puede
equipo se dirige a terreno para haber un
registrar las características de las yacimiento.
rocas (color, textura, estructura,
presencia de minerales indicativos) y su ubicación, y
para recoger muestras que permitirán determinar el
contenido de los elementos interesantes en una
explotación, tales como cobre, oro, hierro, molibdeno,
etc.

Esta información es relevante para tomar la decisión de

El geólogo o seguir adelante con la exploración o descartar el área y
comenzarla en otra.
geóloga identifica
en terreno los
sectores donde
2. Segunda etapa: Exploración intermedia
realizar la
exploración para
¿Cuál es el objetivo?
ubicar un El objetivo de esta etapa es confirmar la existencia de
yacimiento. mineralización de cobre en profundidad, de acuerdo
con la información recogida en la etapa anterior.
 ¿Cómo se realiza?
Una vez localizada el área de interés se realizan, con
mayor detalle, trabajos geofísicos tales como
magnetometría, gravimetría, resistividad, etc. y
trabajos geoquímicos como la obtención y análisis
químicos de muestras de superficie. Junto con estos
análisis se interpretan las características que interesan
en diferentes mapas, lo que permite aumentar la
precisión y reducir el radio de búsqueda del mineral.

La información recolectada permite diseñar la

perforación de algunos sondajes exploratorios, para
extraer muestras de distintas profundidades y Con ayuda de
determinar la posible continuación de la mineralización imágenes satelitales
bajo la superficie.
se confirma la
información de
¿Qué se obtiene?
exploración.
El resultado del trabajo de la etapa de exploración
intermedia es la identificación de un posible yacimiento, ubicado en un área
más o menos definida, de dimensiones aproximadas entre 500 metros y 5 km
por lado.

3. Tercera etapa: Exploración avanzada

¿Cuál es el objetivo?
En esta etapa, se determina con mayor precisión la forma y extensión del
yacimiento y la calidad del mineral encontrado, es decir, la ley de mineral
que corresponde al contenido del o de los elementos de interés.

¿Cómo se realiza?
Las determinaciones de forma y ley de mineral se
realizan mediante la perforación de más sondajes,
distribuidos en una malla regular (cada 200 o 400 m,
por ejemplo), los que atraviesan el mineral (zonas de
óxidos y de sulfuros).

Mediante los sondajes, se pueden reconocer Las muestras de

características del yacimiento tales como la ley de profundidad (testigos
cobre y de otros elementos, los tipos de mineral, de sondeos) permiten
alteración, estructuras, densidad, dureza, confirmar la presencia
fracturamiento, etc. de rocas
mineralizadas en
¿Qué información se obtiene? ¿Qué se hace profundidad.
con ella?
Los resultados de las características del yacimiento, el tipo de mineral y la ley
constituyen la primera información fundamental para el diseño de una futura
explotación, ya que permiten estimar el comportamiento geotécnico y
geometalúrgico, y el posible rendimiento económico del mineral.
 La información obtenida permite hacer una estimación de los recursos de
mineral contenidos en el cuerpo mineralizado, en miles o millones de
toneladas con una ley que normalmente fluctúa entre 0,2% y 3% en peso de
cobre total contenido.Esta información es analizada por los ingenieros de
minas, quienes mediante metodologías especializadas determinan el sistema
de explotación, realizan un diseño preliminar de la mina e instalaciones de
planta y calculan las expectativas económicas y la vida útil de la futura
operación.

¿Cuándo se decide explotar una mina?

La decisión de llevar adelante el proyecto de
explotación es tomada considerando las
características del yacimiento, el diseño de la
operación y las proyecciones a futuro del mercado
internacional del cobre (demanda y precio). De Una vez localizado el
demostrarse que se trata de un negocio con una yacimiento, se
atractiva rentabilidad, se continúa con las etapas determinan la
siguientes, correspondientes a la ingeniería.Los geología de la mina,
yacimientos de cobre, cuya explotación es es decir el tipo de
económicamente atractiva, son en general de gran mineralización, la
tamaño, del orden de los cientos de millones de estructura, tipo de
toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 %
roca, etc.
de cobre total.

Autores: Ricardo Floody División El Teniente

Patricio Cuadra, Codelco Central.

Extracción subterránea: del macizo rocoso a la

roca mineralizada

El proceso general de extracción ¿Cuál es el

objetivo?

El objetivo de este proceso es extraer la porción

mineralizada con cobre y otros elementos desde el
macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo abierto,
subterránea o la combinación de ambas) y enviarla a la
planta, en forma eficiente y segura, para ser sometida al
proceso de obtención del cobre y otros elementos.Para Para extraer el
ello, debe lograrse la fragmentación de la roca, de cobre en una mina
manera que pueda ser removida de su posición original o subterránea se
in situ, cargar y transportar para ser procesada o construyen túneles
depositada fuera de la mina como material suelto a una en la roca formando
granulometría manejable. los niveles de
hundimiento,
producción y
transporte.
 ¿Cómo se realiza la extracción?

En la operación de una mina, intervienen varios equipos de, cuyas acciones

deben ser coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad en la faena.

Geología: entrega la información de las características físicas, químicas y

mineralógicas del material a extraer:

Planificación: elabora el plan minero, considerando todas las variables

(geología, operación mantención, costos, plazos, etc.) que intervienen en él.

Operaciones: realiza el movimiento de material en la mina (perforación,

tronadura, carguío y transporte).

Mantención: debe velar por la disponibilidad electromecánica de todos los

equipos (perforadoras, palas, camiones, equipos auxiliares).

Administración: proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos,

adquisiciones, contratos, etc.

Además, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio

ambiente y calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y orientaciones
correspondientes a un trabajo seguro, limpio y de calidad.

¿Cómo se diseña la extracción?

El resultado de los diversos estudios de ingeniería, permite determinar la

relación óptima entre la capacidad de extracción y beneficio de mineral, que se
expresa en miles de toneladas de cobre fino a producir en un año.De acuerdo
con la capacidad de operación establecida, se determina la mejor secuencia
para extraer el mineral, compatibilizando las características de la operación con
los resultados económicos esperados, para un largo período (en general, sobre
los 10 años). Esta secuencia se conoce como plan minero y el período en cual
se alcanza el agotamiento total de los recursos, es la vida útil de la mina.El plan
minero entrega, además, las bases para asegurar que la operación sea
eficiente y confiable en todas sus operaciones. Para esto, se define la porción
del yacimiento que se explota (denominada mineral en lenguaje minero) de
acuerdo con la ley de corte, que es una relación entre la ley (contenido de
cobre) y lo que cuesta procesar este mineral, que depende de las
características metalúrgicas. De esta forma, se asegura un beneficio
económico.El material existente bajo la ley de corte es considerado estéril, si
no contiene cobre, o mineral de baja ley, si tiene algo de cobre que podría ser
recuperado con otro procedimiento.

La extracción del material se realiza siguiendo una secuencia de las

siguientes fases:
Perforación.
Tronadura.
Carguío.
Transporte.
El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para ser
procesado en la planta de beneficio.

Extracción subterránea de mineral

Un yacimiento se explota en forma subterránea cuando presenta una cubierta

de material estéril de espesor tal, que su extracción desde la superficie resulta
antieconómica.

¿Cuál es el objetivo?
El objetivo es realizar la extracción de las rocas que contienen minerales de
cobre de grandes yacimientos y que se encuentran bajo una cubierta de estéril
de espesor considerable, por ejemplo al interior de un cerro.

Para ello, se construyen labores subterráneas en la roca desde la superficie

para acceder a las zonas mineralizadas. Las labores subterráneas pueden ser
horizontales (túneles o galerías), verticales (piques) o inclinadas (rampas) y se
ubican en los diferentes niveles que permiten fragmentar, cargar y transportar
el mineral desde el interior de la mina hasta la planta, generalmente situada en
la superficie.

¿Cómo se construyen los niveles?

Los túneles y piques subterráneos se construyen mediante explosivos que se
colocan en perforaciones efectuadas en la roca. Estas perforaciones están
distribuidas siguiendo la forma que se le quiere dar a la labor subterránea
(túneles, piques o rampas) y la tronadura se realiza en una secuencia,
partiendo desde un punto central hacia los bordes.

Después de la tronadura, se extrae el material fragmentado y se estabilizan las

paredes y techo del túnel. Para esto, se utiliza una fortificación adecuada para
para cada tipo de terreno, que depende de sus características y del uso que se
le va a dar al túnel, pique o rampa. Entre cada tronadura, el sector debe ser
ventilado y despejado.

¿Cómo se sostienen las labores subterráneas?

Para evitar los derrumbes, las diferentes labores subterráneas deben ser
sostenidas en el tiempo para permitir el tránsito, el trabajo del personal y el uso
de los equipos subterráneos con seguridad.

En forma natural, las rocas están en un cierto equilibrio con el medio en que se
encuentran, pero este equilibrio se rompe al hacer una perforación en su
interior. El objetivo de la fortificación es ayudar a la roca a recuperar en parte su
capacidad de soporte. El tipo de soporte o fortificación empleada depende de
varios factores:
a) Según la función: las fortificaciones en los túneles de uso frecuente y
prolongado, especialmente aquellas de los lugares por donde deben transitar
personas y equipos, deben contar con un factor de seguridad mayor. Las
fortificaciones de túneles que presentan un uso esporádico o donde no transita
personal, tienen exigencias menores.

b) Según el peso que soportan: la presión que

se genera alrededor de una labor subterránea es
mayor cuanto más profunda se ubique, ya que
debe soportar una altura mayor de roca. De esta
forma los túneles que se encuentran a mayores
profundidades requerirán de mayores
fortificaciones y de mayor resistencia.
Los túneles son
c) Según las características del terreno: el reforzados con mallas de
macizo rocoso presenta diferencias en su
acero, pernos de anclaje y
constitución (tipo de roca, alteración,
cables de hormigón
estructuras).Por ello, su comportamiento puede ser
diferente en cuanto a dureza y resistencia a los armado.
esfuerzos. Una roca que se disgrega fácilmente requiere ser fortalecida
totalmente; por el contrario, una roca cohesionada de dureza media se
autosustenta y requiere poca fortificación; en tanto que una roca cohesionada
de alta dureza puede concentrar esfuerzos tan grandes que podrían provocar la
explosión de las paredes del túnel, por lo que requiere una fortificación
extrema.

Los materiales que se utilizan para reforzar los túneles, piques o

rampas son:
mallas de acero.
pernos de anclaje.
cables.
hormigón armado.
marcos de acero.
vigas de madera.
lechada de hormigón proyectado.
¿Para qué se usan las labores subterráneas?

Dentro de una mina subterránea se disponen de diferentes áreas que permiten

el trabajo de extracción de mineral, así como todas las actividades de apoyo y
aquellas inherentes a las necesidades humanas durante la jornada de trabajo.
De esta manera, se tienen las siguientes áreas:

Producción: Incluye los niveles de transporte, producción, hundimiento y

ventilación, piques de traspaso y carguío de mineral.

Servicios e infraestructura: talleres de mantención, piques de transporte de

personal, accesos principales, redes de agua y electricidad, drenajes, redes de
incendios, oficinas, comedores, baños, policlínicos, bodegas, etc.

¿Cómo se explota la mina?

A diferencia de la explotación a rajo abierto, una mina subterránea extrae el
mineral desde abajo hacia arriba, utilizando lo más posible la fuerza de
gravedad para producir la fragmentación y el desplazamiento del mineral hacia
los puntos de carguío. La otra diferencia importante es que en la mina
subterránea no se extrae roca estéril, sino que debido a los altos costos que
implica la construcción de túneles, la explotación se concentra preferentemente
en las zonas de mineral.

Existe una variedad de métodos de explotación

subterránea, pero el más utilizado en la extracción de
grandes yacimientos es el conocido como hundimiento
por bloques. Éste consiste en provocar el
desprendimiento de una porción del macizo rocoso del
resto de la masa que lo rodea. Para ello y mediante el
uso de explosivos, se socava la base de una columna Sistema de
de roca mineralizada, de manera que el resto de la "hundimiento por
columna se fragmente paulatinamente hacia arriba y se bloque". Se ponen
desplome hacia los puntos de extracción especialmente explosivos en la base
ubicados para captar la casi totalidad del material de un cubo imaginario
quebrado de la columna.En general, los bloques tienen el que se debilita y
dimensiones entre 100 y 200 m de altura y un área por efecto de la
basal de 60m x 90 m, lo cual implica entre 1.000.000 y gravedad cae como
2.500.000 toneladas por cada bloque. Cuando el grandes rocas por los
hundimiento se produce en forma secuencial, por embudos construidos
tajadas menores del bloque, se habla de método de en el cerro.
hundimiento por paneles.Los bloques de producción
están agrupados de acuerdo a su ubicación dentro de la mina, constituyendo
áreas de producción. Cada una de estas áreas cuenta con una red de túneles y
piques que se distribuyen en diferentes niveles:

a) Nivel de hundimiento: corresponde al nivel en que se produce la

socavación de la columna de mineral, que se logra haciendo una red de
perforaciones hacia arriba que se disponen
formando un abanico. En estas perforaciones se
introducen explosivos, cuya tronadura produce la
fragmentación total de la base del bloque hasta una
cierta altura. Una vez retirado el material quebrado,
el resto del macizo queda colgando hasta que se
comienza a disgregar por efecto gravitacional y
produce el hundimiento paulatino del total de la
columna.
Las rocas que quedan
b) Nivel de producción: corresponde al nivel de atrapadas en las parrillas,
galerías desde las cuales es captado el mineral son reducidas por un
quebrado y traspasado hacia el siguiente nivel. Se martillo picador para que
sitúa entre 8 y 18 m por debajo del anterior, con el pasen al siguiente nivel.
cual está comunicado mediante piques que captan,
en forma de embudos, el mineral desde el nivel de hundimiento.
En el nivel de producción, el mineral es traspasado hacia el nivel de transporte
situado más abajo, mediante un trabajo manual o utilizando equipos
especiales. Cuando el mineral es de granulometría fina puede ser manejado
por un operador (buitrero) que lo hace pasar directamente hacia los niveles
inferiores; si es demasiado grueso (roca dura) debe ser manejado por
cargadores especiales llamados LHD. Éstos cargan el material, lo transportan y
lo vierten en los piques de traspaso centralizados que lo conducen a las etapas
siguientes.

En estos puntos llamados de vaciado, hay un sistema de parrillas que dejan

pasar el mineral hasta cierto tamaño. Los fragmentos de roca que exceden este
tamaño son reducidos mediante martillos picadores móviles o mediante
tronadura secundaria, si es necesario.

c) Subnivel de ventilación: corresponde a una red de galerías que se ubican

por debajo del nivel de producción. Éstas tienen por objetivo conducir aire
fresco, captado desde la superficie por grandes extractores, hacia los lugares
donde se está trabajando, y retirar el aire viciado (contaminado por los gases
de tronadura y de equipos diesel) para expulsarlo a la superficie.

d) Niveles de traspaso: corresponde a una serie de galerías y piques que

permiten controlar el paso del mineral desde el nivel de producción hasta el
nivel de transporte.
En el caso de mineral grueso (duro), este mineral es enviado al chancador
primario, ubicado dentro de la mina, donde se reduce su tamaño para permitir
su transporte final. En algunos casos, es necesario reducir el tamaño de los
bloques mayores (colpas). Para esto, se dispone de sistemas de martillos
picadores fijos.

e) Nivel de transporte: en este nivel circula el

ferrocarril, en cuyos carros se carga el mineral para ser
transportado hacia la planta ubicada en la superficie.
Este es el túnel de mayor tamaño en la mina. Sus
dimensiones son de 5m de ancho por 6 m de alto.
Las rocas de mineral
Durante la extracción, el mineral se mantiene en los secundario son más
piques de traspaso, los cuales se mantienen llenos. El blandas y se hacen
mineral es vaciado a los carros mediante un sistema de pasar por las buitras
cierre hidráulico, ubicado en la parte inferior de dichos de un nivel a otro
piques, conocido como buzón. El ferrocarril es cargado mediante el trabajo
en movimiento, de manera que la operación se realiza
de los mineros.
en forma continua. Cada carro transporta
aproximadamente 80 toneladas y el tren completo es capaz de transportar unas
1.300 toneladas en cada viaje.Autores: Patricio Cuadra, Codelco Central.
Julio Cuevas, División El Teniente.
 Extracción a rajo abierto: del macizo rocoso a la roca mineralizada

El proceso general de extracción

¿Cuál es el objetivo?

El objetivo de este proceso es extraer la porción mineralizada con cobre y

otros elementos desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo
abierto, subterránea o la combinación de ambas) y enviarla a la planta, en
forma eficiente y segura, para ser sometida al proceso de obtención del
cobre y otros elementos.Para ello debe fragmentarse la roca, de manera
que pueda ser removida de su posición original, o in situ, y luego cargarla y
transportarla para suproceso o depósito fuera de la mina como material
suelto a una granulometría manejable.

¿Cómo se realiza la extracción?

En la operación de una mina, intervienen varios equipos de trabajo, cuyas

acciones deben ser coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad
en la faena.

Geología: entrega la información de las características físicas, químicas y

mineralógicas del material a extraer.

Planificación: elabora el plan minero, considerando todas las variables

(geología, operación, mantención, costos, plazos, etc.) que intervienen en
él.

Operaciones: realiza el movimiento de material en la mina (perforación,

tronadura, carguío y transporte).

Mantención: debe velar por la disponibilidad electromecánica de todos

los equipos (perforadoras, palas, camiones, equipos auxiliares).

Administración: proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos,

adquisiciones, contratos, etc.
Además, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio
ambiente y calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y
orientaciones correspondientes a un trabajo seguro, limpio y de calidad.

¿Cómo se diseña la extracción?

El molino El SAG tiene de los diversos estudios de ingeniería permite determinar

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Faena
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Radomiro vida útil
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tamaño. y quiebra las piedras. minero entrega,
mina.