Manuel Almeyda

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A.
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La ffsica actual y el determi-

•

rusmo

oA.NALES han publicado en pcrticulas superfic.iales de la ola y el

LOS
uno de sus ultimos numeros movimiento de las que se encuentran

un intereeante articulo de Ch. cerca del fondo, producidc por la mayor

Fabry, sobre las modernas resistencia que encuentran estas ulttmas
teorfas de 1a Ffsica. Los lectores de Ia al rczar contra la arena, el que, al acu­

Revtsta no est.imaran tal vcz inoportu­ mularse en cierto trayecto, produce la

nas algunas nuevas cons iderac iones sobre quebradura de la cresta de Ia ola y for­
este mismo tema, en vista de la extraor­ ma la rompiente, que caracteriza las
din-aria importancia de las conclusiones playas qel mar.
a que se ha llegado, y que no han en­ Pues bien, la historia de Ia Hstce nos

contrado cab ida en el articulo de Fabry. revela la existencia de crisis sucesivas,

por la forma extremadamente sumar ia originadas rambien par un desequ ilibrio:

como recorre el campo de las investiga­ el que se produce cuando las teorfas
ciones recientes de Ia Ffsica, explicativas no guardan la necesaria
proporcion can las teorias descrjptivas de
los fen6menos naturales. Desde los t.iem­

pas mas remotes se han hecho notar dos

Se babla ahora cont.inuamente de la corr ientes de ideas en el estudio de la
crisis de Ia Fistca. En estos tiempos de naturaleza: la de los que tratan
corr iente

honda crisis econ6mica, la palabra se de .reducir los fen6menos a aceiones me­

encuentra de moda, y uno se
pregunta canicas entre las partfculas mas elemen­
si efecttvamente la crisis de la ciencia tales de que suponen compuestos los
se

basica de la naturaleza inanimada t.iene cuerpos, y Ia corriente de los que buscan

alguna semejanza con las crisis de que las Ieyes generales que relacionan unos
se Henan hoy dia los diaries y revistas: fenomenos con otros, sin hacerlos depen­
crisis monetaria, crisis financiera, crisis der de hipctesis sobre la const.iruc ion de
social, etc. la materia 0 de los agentes ffsicos. De

i.Que es una crisis econorruca? Sin pre­ la primera con-iente naeen las teorla.s
tender de econornista. dire que es el es­ evplictuivas, de la segunda, las teortas
tallido del desequilibrio cronico entre la descriptiias,
produccion y el consumo, as! como es el Segun Duhem, los que se afilian a la
desequilibrio entre el movimiento de las primera corriente, 0 escuela especula-
 La Fisica actual y ei detemurusmo 399

tlva, sedan los espir itus amplios e ima­ ton, hacian posible, despues de los lar­
ginativos ; los afiliados a Ia segunda co­ gos que las ideas de Arfstoteles
siglos
rriente, 0 escuela positiva, serian los hablan contribufdo a mantener en com­

espiritus profundos Y abstractos. pleta ignorancia estos hechos

Los fundadores de la c iencia en la an­ l-luygens decia. 31 comenzar su Tratado
tigua Greets: Democrtto, Empedocles, de La Luz, que «la verdadera filosofia.
los grandes aquclla que" Ia causa de todos los
Leucipo, fueron primeros era en

fisicos especulativos, los que imaginaron fenomenos naturales se concibe par ra­

los atomos como elementos canst itut.ivos zones de mecanica». do que es precise
del mundo extemo. Su cscuela encontro hacer, agregaba, 0 bien renunciar a J a
numerosos discipulos que llenaron el esoeranza dejamfis comprender nada en

mundo antiguo y que, por boca de Lu­ la Ffsica».

traves En Newton encontramos tal vez el
crecio, esparcieron Ia dcctrina a

de los siglos. hasta los tiempos mo­ primer gran ejemplo de un espiritu a la
dernos vez amplio y profunda, imaginative y
Pero ya en Ia antiguedad tuvo su orr­ abstracto. Sf can su famosa «Hvpodvesis

gen tambien la otra corriente, cuyo jefe 110n jingo», puso en guardia. por una

indiscutible fue Aristoteles. Para el gran parte, contra los sistemas demasiado

audaces que pretendian reducir todo el

filcsofo de Stag ira, el analtsts de la rea­
lidad se resume en cl anahsis del pensa­ Universe, sistemeticamente, al espacio
mlento. EJ no va a buscar los elementos y al movimiento, can su reorfn corpus­
constitutivos de la naturaleza objet.iva cular de 1a luz demostro praoticamente
ion
en 18 materia misma, sino en nucstras que, en cicrtos momentos. 18 reduce
ideas; las reduce a categorfas y con estas de la exper iencia a Ieyes s610 puede con­

teorfa de la seguirse apoyandose construcciones

categorfas establece una rea­ en

lidad extema, pues. segun €:1, hay con­ esplicativas que introducen elementos

gruencia complete entre la realidad y el todavfa no observados por los sentidos,

pensamicnto f-Ie aqui una teorfa abs­ perc que pueden Ilegar a ser observables

tracta que la autoridad de su autor iba con el progreso de los metodos experi­

a prevalecer durante toda la edad

haeer mentales
media, ser despues obscurecida par
para Cobjjados bajo su prestigio, sus con­

las teorfas exphcat.ivas de los sabtos del t inuadores afiltaron ya en una, ya

se en

Renacimiento y no venir a resurgir sino otra corriente, y t.odo el sig]o XVIII se

en las postrimerias del siglo pasado, pero llena con la lucha entre los cartesianos.

completamente modificada per cl influjo part.idarios del movimiento puro, y los

de las corrientes modernas del pensa­ leibnicianos, que llegaban en sus abstrac­
mente. ciones hasta pretender unir en una gran
Descartes, Gassendi, Huygens. fueron sintesis les fenomenos de la natureleza
los que en el siglo XVI I crearon de nuevo. lnanimada, de ta vida y del esplritu.
se puede decir, la fisica de los atomas, El ex ito de la teorta de la
gr3vitacion
y los rapidos progresos efectuados por 1a de Newton indujo a los fisicos a que­
ciencia en su tiempo se debe al impulso rerlo explicar todD por medio de centr�s
que ellos y sus diselpulos Je dieron, ba­ de fuerzas que se atraen y se repeien en
sandase en 1a explicaci6n mecanica de razon inversa del cuadrado de las dis­
los fenomenos, que las leyes del movi­ tancias y de tluidos imponderables que
miento, descubiertas por Galileo y New- actuan seg-un analogas leyes. A 'fines del
 Anales del Lnstituto de [ngenieros de Chile

siglo, Laplace cree alcanzar la meta de extender por campos de investigacion

la explicacion mecanica del Universe. y
insospechadoa y de perspectivas tncalcu­
pide se Ie den la posicion y velocidades Iables.
de los aromos de tcdos los cuerpos La Fisica
para crece rapidamente como un
deducir todos los hechos pasados y todos erbol frondoso cuyas rarnas fueron Ia
los venideros, del mundo inorganico, al Opt.ica, la Elecrr ctdad. la Mecanica y
misrno riempo que Lavoisier, siguiendo Acustica, el Calor, perc falta un principio
la corriente simplemente descript.iva, se
director; el trance comun es demasiado
limita a observar y a someter al control debil y el peso de las ramas que avanzan
de balanza los fencmenos, y estc le
su
confusamente parece que va a producir
basta para demostrar que el calor no el desmembrarniento de los retofios, na­
puede sec un flu ida, y produce una revo­ cidos de Ia madre comun. La Qufmica,
luci6n en las ciencias experimentales, de definit.ivamente separada de su hermana
Ia que surgio, para dam inar sin contra­ la Fisica, se ha apoderado del Principio
pese en el siglo XIX, el principia neta­ de Ia conservacton de la materia y la ha
mente positive. de Ja Con�ervaci6n de La dejado vagar un poco como cuerpo sin
materia. alma rraves de los fen6menos natura­
a
PUf: Ia primera gran crisis de Ia Ffsica. les, que surgen incontables par doquier.
Como fruto de ella observase un gran Perc, a impulse de las expenencias
resurgimiento de las investigaciones ex­ que sabre la naturaleza del calor realizan
perimentales, que el principio reciente­ Black, Rumford y otros. se va formando
mente descubierto hacia
posible con una corriente subterranea que reune una
exito creciente. Young y Fresnel descu­ serie de hechos dispersos venidos de to­
bren nucvos fenomenos que reviven Ia das las ramas ds Ia ciencia y que acusan
teorfa ondulator-ia de la iuz de Huygens, un
orfgen comun. Existia la conciencia
los que parecen estar en ccntradiccion de que una gran ley natural comun ali­
con la teorfa corpuscular de Newton, mentaba todas las ramificaciones de la
que sosttene Laplace, con argumentcs Fisica. pero faltaba el genic que descu­
ccmparatlvamente muy debiles. Esta brtera y enunciara su ex istencta , y este
lucha se prosigue basta quedar al pare­ ,
genic tardaba en llegar. Nos encontra­
cer, defmitivante zanjada tiempo des­ mos en medio de la
segunda gran crisis
pues, ante el resultado de Ia experiencia de la Fisica, crisis que se iba a resolver
crucial de Foucault, sabre la velocidad en una de las revoluciones mas trascen­
relativa de la Iuz en el cter y en el agua. dentales y fecundas de Ia ciencia rna­

Coulomb inicia sus investigaciones so­ derna.

bre las acciones electricas y magncttcas En 1814, Sad! Carner publica sus Re­
y enunoia Iuego las leyes de la atraccion Ilexicnes sabre la potencia motrtz del
y repulsion de las masas, calcadas sabre fuego, libro en que se encuentran, ya
la ley de Newton; Volta revive el gal­
esplfcitarnente enunciadas. ya s610 vis­
vanismo con su descubrimiento de la lumbradas 0 encubiertas, ya, en fin,
pila electrica y, gracias al impulse dado erroneamente consideradas perc en ger­
par estos sabios. esta ciencia alcanza un men, codas las grandee ideas que trans­
desarrollo que los primeros fenomenos formarian la Fisica entre 1830 y 1850. Sa­
electromagneticos descubiertos por Ers­ bido es
que s6lo en 1842 fue por primera
ted y estudiados teoricamente enunciado claramente el Principio
en seguida vez

par Laplace y Ampere, no hicieron sino de la Equivalencia entre el Calor y el

 La Fr".ica actual y ei
determinisrno 401

Trabajo, por el medico aleman Roberto ese interesante libra «La Unidad de Jas
Mayer. y que entre esc afic y 1850, este Fuerzas Ffsicas», del P. Seccbi. que rue
Principia fur: reconocidc como una ley como el brcviaric cientifico de roda una
general de la naturaleza y apJicado a los generacion y que impregno, hace ya mas
fenomenos electriccs, qufmicos y meca­ de 50 afios, de. entusiasmo slncero a
rucos.gracias a los esfuerzos de Joule, nuestros padres )' maestros, trayendo
Helmholtz y otros, transformandose en hasta estas apart.adas regiones del pla­
el Principia de la Conservacion de La neta un eco de las mas avanaadas co­

Energia, base fundamental de la Fisica rrientes de ideas de los centres Intelec­

moderna y de codas las ciencias natu­ tuales de Europa. Hoy,
al releerlo. nos
rales cautiva aun ingenua aspiracion de
en su

Por los mismos arias, los trabajos e construir un mundo regido unicamente
investigaciones de William Thomson y por las leyes de 18 rnecanica, porque nos
de Clausius consegufan extraer de la obra descubre un estado general de los cspi­
de Sadi Carnot Ia ley de evoluci6n de ritus a principios de la segunda mitad
los fenomenos por el principia de
regidos del siglo X IX, que fue el resultado de
conservacion de la energfa, es decir, la los descubrimientos cientificos que vengo
ley que da el sentido en el cual el fen6- recordando.
menu debera realizarse, y que es cono­ Pero al
esta aspiracion mecanisme
cida por los nombres de Principia de universal fue poco a poco desvanecien­
Carnot-Clausius, del Aumento de la En­ dose en una vaga ilusion al parecer
tropia. de [a Disipacion de la Energia. irrealizablc. Algunos fcnomenos calorf­
0, simplemente, de Segundo Principia de frees parccen presenter caracteres irre­
la Termodinamica. ductibles al rneeanismo, y la expltcaclon
C0010 frutos de esta segunda gran cri­ mecanica de los fenomenos luminosos no
sis de la Fisica se obtienen. pues, los dos pudo alcanzarse jarnas. a pesar de los

principios de 1<1 Termodinamica y, ba­ esfuerzos incansables de William Thorn­

sandose en elias, Ia ciencia se renueva y son y otros ffsicos eminentes. Tampoco
resurge animada de vitalidad jamas
una la electr icidad parecla reducirse a Ia me­
alcanzada anteriormente, gracias a la canica, y las concepc tones concretas de
brillante labor de los sabtos mas ilustres Faraday sabre los campos elecrrtcos y
del siglo pasado: William Thomson, s610 sirvieron de
magnerfcos gUi8 para
Helmholtz, Maxwell, Clausius, etc. llegar a Ia abstraccion mas cornpleta
La Teorfa mccan ica del Calor fue el hasta entonces alcanz ada, con le reorfa
centro alrededor del cua] sistematiza­ de la [uz de Maxwell.
se
electromagnetica
ron los hechos experimentales, y de nue­ Esta teorfa realize la sintesis grandiosa
vo esta teorla hizo renacer la esperanza de la Electricidad y de la Optica, cUYOS
en una esplicacion integral de la natu­ fundamentos deben ir 8. buscarse en las
raleza como un· gran mecanisrno some­ dos ecuaciones del campo elcc­
generales
tido unicamente las leyes del movi­ que Maxwell
a
tromagnetico, a
Ilcg6, gUiado
miento y los dos principios generales
a
principaimente por su
genial intuicion,
recientemente descubiertos. Expusieronse 10 que hizo exclarrlar a l-Iertz la celebre
sistemas en que Ie materia y la energia, Frase: �i.fue Dios mismo e1 que traz6
las fuerzas y e1 movimiento, constituian estos signos?».
los (micas ingredientes del Universo, Y Observ6se entonces un fenomeno nue­
un resumen de e110s 10 encontramos en vo en el campo de los estudios [[sicos:
 402 /vnales del l nsiauto de trwerueros de Chile

Perrin de­
los sabios que basta esa epcca habian precisos mementos en que
llbremente tnclinaciones es­ muestra Ia naturaleza corpuscular de los
seguido sus

pn-ituales, sea hacia las investigaciones rayos catodicos y en que Becquerel des­
abstract as de 1a escuela posit.iva. sea cubre Ia radicectividad. dcscubrimientos

hacia las explicaciones mecanfstrcas 0 seguiclcs inmedtatamenre per las investi­

concretes de la escuela especulattva, gae iones de J. J. Thomson y de los fisi­

comenzaron a agruparse en estas dos cos de 18. Universidad de Cambridge sa­

distintas corrientes, queprcpiciaban me­ bre Ia constitucion atomistica de la elec­

todos divergences de invcscigacion Un tricidad

saludable espiritu Jilosoficc animo eo­ La luella entrelos energetistas y los

tonces el ambiente de Is Fisica, que con­ atomlstas termino, ent.onces, por el triun­
trtbuyo a estudtar y profundfzar los fa indiscutible de estes ultimos, como

fundamentos loglcos y experimentales de consecuencia inmediata de los nuevos

descubnmentos el atomismo no s610 se

la ciencia. y a SLIinflojo se delinearon,
relieves, las dos escuelas de mostraba eficaz en el estudio de [a ma­
con mayores
Ilsicos que comenaaban a luchar ya teria, sino que mvadia el campo de la
abiertamente por cl prcdominio en el electricidad, y,aun, de las radiaciones.

de las investigaciones La lucha trabada entre ambas escue­

campo
En la escuela de los ftstcos abstractos. las no habia sido ester-d. sin embargo;
o tendencia posit iva, figuraron luego a lcjos de eso sirvio para producir una sa­

la cabeza Kirchhoff, Mach, Duhem y Iudable revision de los principios de la

ultimo, mas constance Fi-sica y cspecialmente de la Mecamca y

Ostwald, este su y
decidido scscenedor. cuya ambici6n era para apartar de cstas ciencias los ele­
definitivamente la teoria de los mentos metafisicos de que se encontra­
sepultar
atomos, para establcccr en su lugar una ban impregnadas. como herencia de las
descripci6n de los fen6menos fisicos ba­ grandes escuelas Iilosoficas de los siglos
sada exclusivamente en la nocion de ener­ XVII y XVIII.
Para los ffsicos la experien­
gfa y la termodinamica. En Ia escuela de
nuevas es

los Iisicos imaginativos, 0 tendencia me­ cia la untca capaz de indicar rumbos al

canista, bri1l6 can los fulgores de un sol pensamiento cientifico. Las teorias e hi­

incomparable la figure venerable de Lord potesis tienen par finalidad la descrip­

Kelvin (\\1. Thomson), hasta que el peso cion de la experiencia y de las scnsacio­

de los afios 10 condujo a la Inmortalidad nes futures que el investigador prevc en

en 1907. Perc cl jere indiscutible de esta

su intuicion de Ia realidad objetiva. Co­
mo 10 dijo Perrin, par esc entonces,
cempeon irreductiblc de la
con
escueia, el
.

palabras dctinitivas: «Yo no eeso de re­

hipotesis atomica, que sopor-to par n1C­
cordar la sensacion Ie sola reali­
mentos, casi solo, todoeel peso del ata­ que es

la escuela contrarra. fue el ffsico dad. Es la sola realidad. perc a condici6n

que de
vtenes Boltzmann. En 1895. Ostwald de agregar a las sensaciones actuales to­

canta victoria proclamando la derrota das las sensaciones posibles).

del atomjsn10 contemporaneo, y Boltz­ Hemos visto que cada crisis anterior

mann responde can su articulo (J) «Die de la Fisica deja como ensei'ia perdurable
Unentberlichkeit der Atomistik», en los de su infiuencia el progreso de la cioo­
en

cia, el esrablecimiento de un principia

general y abstr::.lcto que. rige los fen6me­
(I) Tracucido jitefelm::ntc: �La inaispcnl':<:­
bilidad de La Atomlstka�.
nos. La crisis de fines del siglo pasado
 La Fisica actual y el determinismo 403

no debra faltar- a esta regia, que da Ia que luego trascend ieron al circulo mas
medida del beneficia permanente conse­ vasto de las personas de cuitura
general,
guide deapues de vuelta 13 calma al mun­ gracias a la circulacion de llbros de vul­
do cient.ifico En esra ocasi6n Ia con­
garfzacion, que, con titulos mas 0 menos
quista alcanzada fue el celebre teorema llamativos, pusieron de mod a la idea de
de Boltzmann que cia el valor de Ia en­
que en la ciencia no habla nada seguro

tropia de un sistema como medida de Ia y cada nuevo descubrimiento traia como

probabilidad de su estado termodinamico consecuencia una total renovacion de 10

y permite definir el segundo Principio que hasta ese momenta se estimaba como

de Ia Tcrmodinamica como tendencia na­ conocimiento definitive.

tural al paso de un estado menos proba­ Si esta impresion rectbla el observador
ble a uno de mayor probabilidad, ley superficial y poco entendido en la mate­
que, aunque descubiertu per el sabio ria, en el fondo 10 que habra era que Ia
vienes muchos afios antes, no habla re­ Fisxa necesitab·a otra vez una nueva re­

nido aplicacion y habla permanecido co­ visi6n de sus fundamentos, pues los diez
mo ignorada par todos los investigadores afios de investigaciones transcurridos des­
basta que el triunfo de las ideas atomis­ de la crisis anterior, habian side bastan­
ticas la llev6 de golpe a situarla a la ca­ tes para acumular una eerie de problemas
beza de los principles directores de 13 que obstaculizaba el progreso de 1a cien­
Ffsica moderna. Y 3 en el ultimo afic del cia. La crisis se precipito con cl adveni­
stglo. Planck 18 tome base para
como sus miento del sabio que tuvo el genic sufi­
investigaciones sabre la reorie de Ia ra­ ciente pa-ra ver con claridad cuales eran

diacion del calor. Ia que, junto can
rrar el periodo de las crisis pasadas, traia
envuelto el germen de la crisis subsiguien­
te. a que se refiere principalmente este
articulo.
Acabamos de dccir que la crisis del
ce­ esos problemas y la forma de resolverlos:
me refiero a Ia crisis de Ia Rclatividad,
que habia de hacer para siempre inmor­
tal el nombre de Alberto Einstein.
inutil serfa querer esboaar en pocas
palabras esta celebre teorla, pues nadie

atomisrno y del energetismo die lugar a que se precie de medianamente ilustrado,

una crittca de los principios generales de dejado de estudiar, de leer 0 de co­
ha
la Flstca y de Ia Mecanica, percno pudo alguna vez las ideas de Einstein,
men tar

pretenderse que esa critica dejara agcta­ y yo mismo he contribuldo, afics ha. a
do el tema de discusion sobre la validez difundirlas, Ilevado per el juvenil entu­
absolute de esos principfos. pues jarnas siasmo que la genial concepcion despierta
se conseguira asentar la ciencia sabre ba­ en un aficionado a las ciencias fisicas.
ses inamovibles, 10 que equivaldrfa a co­ Mericionare, no
obstante, las ideas fun­
nocer la verdad absoiuta, quimera meta­ damentales que guiaron a Einstein en

fisica ajen� a la preocupacion de los sus investigaciones y que son ios frutos
hombres de ciencia. No es de cxtraiiarse, que la crisis relativista produjo para la
cntonces, que apenas apaciguada la lucha Ftsca:
entre atomistas yenergctistas, los nuevas l.") Relat.ividad del movimiento para (0-

y abundantcs descubrimientos sabre 18 d��s las experiencias fisieas y mcc.1nicas, y,

constituci6n corpuscular del atomo y de como consecuencia inmediata, lclatividad

laelectricidad, hicieron surgir nuevas dis­ del concepto de simultancidad en dos lu­
cusiones alrededor del mismo problema, gares diferentes;
404 Anales del lnstituto de lngeniero« de Chile

2.0) Relatividad de la inercia, Y el origen y desarrollo de lu Teorfa de los

3.° Equivalencia de la inercia y de la Cuentos, hasta los afios 192.0-25, ma­
pesantec. gistralrnente expuesra per el Prof. P.
Sebtdc es que estes prtncipios perm i­ Kresse en estes ,L\""A LES. Resumire so­

tieron a Einstein abcrdar y resolver el lamente Ia situaci6n alrcdedor de este

viejo enigma de la gravitacion. y, C01110 ultimo afio

consccuencia, aclarar el misterio de 13 in­ Las investigaciones flsicas, tanto teo­
finitud del espacio interestelar Segun ricas como exper-imentalcs. se concentra­

Einstein el espacio serte ilimitado pero ban en el problema de In emision ':/ de

finite. y hoy dia, complementadas estes la abscrcion de la Juz, es decir. en la

ideas con las del abate Lcmaitre, en su region I imitrofe entre la materia y el

grandiose concepcion del Universe ex­ eter. Ya la tccrfa de 18 Relatividad ha­

pansivo, comprendemos que no solo la btu borrado un tanto las demarcaciones

materia, sino rambien el espacio y el de estc limite. poniendo en duds, prime­
tiempo, nacen, crccen y se transform an, ramente 13 cxistencia del eter y, en

orientados hacia gigantes evoluciones que seguida, dando 8. la energfa, aun en su

se desarrollan en nuestra presencia y so­ forma J1l3S pura, Ia energia radiante, ca­

brepasan ya los limites de nuestra capa­ racteres rnarcriales : incrcla y pesantez

cidad de conccer Para cxplicar los fenomenos lumino­
sos sc tenia fa tcorfa ondularoria del
II campo electromagnetic", de tal manera
complete ':/ satisfactoria, que Hertz, fl­
La Mccanica clastca nacic de la expc­ sica de alto espiritu filosofico. se habia

y rcflexton sabre los fcnc­

r-imentacion atrcvido 2 dcctr que €r8, mas que una

menos de Ia vida cuotidiana. La leyenda teor ia, una rcalidad indiscut.ible. Pero,
de la manzana de I'(ewton, 31 no ce his­ desgraciadamente, con esta teorfa no se

torica. es perfects mentevercsinul y rc­ consiguic explicar los fencmenos de la

trata los procedimiencos cientfficos de cmtstcn y de Ia absorcion de la luz, y

aquellos grandes descubridores. estos quedaron durante toda Ia pasada

El principia de relanvtdad hizo exten­ centuria fuera del sistema de la Fisica
siva el campo de aplicacion de la meca­ teorica, hasta que Planck, al emitir en
nica a las grandes velcctdades, compa­ 1900 Ia hipctests de Ia naturaleza dis­
rables a la velocidad de la
luz, s610 continua de los procesos de emision y
alcanzadas por los corpllsculos y pudo, absorcion de la luz par la materia, abr-ic
COmo consecuencia. extenderse su domi­ 18 brccha por dondc iban u desarrollarse
OiD a las ertc.rmes extensioncs del espacio las nuevas concepciones. Un gran paso

y del t.icmpo que sondean apenas los se habfa dado, pero cl camino era largo
grandes telescopios modernos. A.ntes de y habra todaVla muchas ctapas que re­
veinte anos iba a culminar 13 nueva gran correr. L[:l prin1ET2l la cubri6 Einstein,
crisis de la Fisica, 13 crisis de los Cuan­ qUien, el misrrlo ano que enuncia el prin­
tos, y resultado seri"a incorporar a la
su cipio de Rclatividad, complementa au­

mecanica los fenomenus interaton1icos, dazmente las ideas de Planck con la

del microcosmo, que 5610 permite desen­ hip6tesis de la naturaleza discontinua,

tranar y, a veces, s610 vislumbrar, el no ya s610 de los procesos de cmisioo y
ultra-n1 ic.roscopio. absorci6n. sino de la luz misma. Es de­

1'\0 es el caso de volver a repetir aqul cir, resucitando de un golpe la teorla

 La Fisico adual )' el deternlinismo 405

emisiva de Newton, sc ponia Frentc a t\c\vton )' Einstein, que explica no me­
{rente a la concepcion ondulatcria de Ia nos bien los fenomencs que se observan

luz. hasta ese momenta indiscutida. en el ccntacto de la radfacton con la

Esta hipctesis permite explicar a Ems­ materia, y cada teoria es 31 mismo tiem­

seln de la manera mas senclila. ei feno­ po incapaz de exphcar las fcnomenos de

meno fotcelectrico, 0 sea, la cmisicn de la otra. Como dice J. J. Thomson, en
electrones per el cheque de la luz ultra­ un uraciosc slmil, las situaciones respec­

violeta contra un explica­ t.ivas de ambas teorfas son las del tigre
cucrpo, cuya
cion por 13 teoria ondulator-ia era impo­ y del tiburon: cada uno de estes ani­
stble. En efecto. cada electron deprcn­ males representa 10 que hay de m2s te­
dido de la superficie recibe de Ia radia­ rrible en sus respectivos elementos, mien­
cion una cantidad de energfa invariable tree que el valor del uno es nulo en el

para cada especie de rayo, cualcsquiera elemento del otro.

Par la teoria planetaria

que sean las circunstancias del fencmeno:
otra parte,

intensidad de la Iuz incidcntc, r.aturaleaa delatomo. de Bohr y Sommerfeld. se

de la supcrficie, etc. Este heche es in­ mostraba cada die menos capaz de ex­

plicar algunos hcchos de la

conciliable con el
h�cho de que 18. ener­ nuevas es­

gia radiante se halla distribuida en el pectroscopia, los que s610 pudieron ser
espacio de una. manera continua y can incorporados a la teorfa gracias al prin­
densidad proporcional a 1a intensidad de cipio de correspondencia enunciado por
la radiacion: en cambia, se desprende Bohr en 1923, segun el cual, las Ieyes
inmediatamente de la hipotesis de que 1a cuantistas pasan a confundirse con las

luz estf const.ituida por granos, 0 foto­ leyes de la Flsica clasica cuando los nu­

nes, dotados cada uno de una energia meros cuant.istas alcanzan valores sufl­
la frecuencia de Ia redia­ cientemente grandes, 0 sea, que en el
proporciona! a

ci6n de que forma parte fencmeno entran en juego un gran nu­

Diversos otros fcnomenos relatives a mere de cuantos 0 unidades de energfa.
la emision 0 absorcton de las radiaciones Con todo, siempre la expiicacicn resul­
se explican facilmente per la htpotests taba defectuosa, y hubo que adicionar
de la naturaleza discont.inua de la luz. la teoria primitiva con nuevas hip6tesis
el mas importante de los cualcs es el inventadas ad-hoc para satisfacer los
descubierro por el sable nortc-americano datos de la experfencia. Entre esras, no
H. A. Compton en 1923, y que se re­ era la menos caprichosa 1a que se refiere
fierc al de Irecuencta de los a la existencia de medics cuantos, heche
cambio ra­

yos X difundidos par las superficies me­ en si mismo contradictorio, pues la uni­
talieas. dad corpuscular de energra, el cuantn
A part]r de esta fecha, se prescnta en de Planck, no puede ser subdividido sir
la Flsica el caso unico y desconcertante dejar de ser la unidad. Ademas, para
de existir dos teorfas paralelas y anta­ explicar las series espectrales se tuvo que
sucesi6n de numeros
g6nicas para la misma clase de fenome­ int.roducir una

nos, los de la energla radiante: -Ia tcoria cuantistas que se combinan en forma
ondulatoria de Huygensl Fresnel, IVlax­ mas 0 menos caprichosa, can el objeto
well y H�rtz, que explica en forma per­ de satisfacer las exigcncias de los resul­
fecta los fen6menos de la propagacion tados experimentales, y, aun asl, e1 ar:o­
de la luz en el espacio y en los medias mo de Bohr se mostraba incapaz an te

materiales, y la teorla corpuscular de el problema del atoma de helium, el

 406 ilnales del In.'ltituto de l ngenieros de Chile

mas simple de todos despues del atomo glie, el movimiento de un punto mate­
de hidrogeno, en el cual la teorfa de rial es el movimientc de un conjunto de
Bohr habia cosechado tan br-illantes ondas cuya velocidad de fase es mayor
triunfos. que la velocidad de la luz, pero cuya
Empero, '0 mfis deficiente era el ca­ velocidad de grupo es precisamente la
dieter completamentc empir-ico y arb i­ velocidad de la partlcula material cons i­
trario de los dos postulados fundamen­ derada.
tales, con ayuda de los cuales Bohr He tenido que referirmc a los eoncep­
construy6 teorla del atomo: el postu­
su tos de velocidad de fase y velocidad de
lado de que un electr6n al girar alrede­ grupo de un sistema de ondas, concep­
dor del nucleo no emite radiac ion, 10 tos que juegan un
papel considerable en

que esra en desacuerdo con la teoria las nuevas teorias ffsices. St tenemos un

electrcmagnet.ica, y el postuladc de que media dispersive, es decir. en elcual sc

la erntstcn 0 Ia absorcicn se vertfican propagan movimientos ondulatorios cuya

cuando el electron pasa de una orbfta a velocidad depende de Ja longitud de
otra, sin que se establezca Ja causa que onda, entonces las ondas parciales inter­
da origen a este sub ita cambia de situa­ fieren unas can otras y s610 dejan sub­
cion del corpusculo. sistentc, como movimiento rerultenrc,
Era evidente, enconces. que se impo­ una ondulacion la que se acumula
en

nia una revision de la teorfa del atomo toda la energfa de las dernas ondas. Esta
de Bohr,la que deberfa tener. como una onda se propaga con una veloctdad me­

de las finalidades prmcipales, eliminar nor y dist.inta de las velccidades de las

las contradicciones internes de esta teo­ ondas parciales: es la velccidad de grupo
ria, especial Ia ablgarrada mezcla de
en del sistema de ondas, que es tambien la
principios basados en la Mecanica y Fl­ veloctdad de traslacion de la energfa
sica clasicas y en las ideas cuantistas de propagada par el movimiento (en el caso

Planck de las ondas mar-inas, la fuerza de la

Alrededor de 1924, la Fisica sc encon­ ola). En contraposicfon a esta .velocidad,
traba, pues. en un doble impasse: la opo­ la -de las ondas parcteles se denomina
sic ion entre las teorias onduiatoria y velccidad de fase.
ernisora de la luz y la insuficiencia de la De Broglie se via, por este camino,
teoria planetaria del atomo. Diversos conducido a establecer una analogia entre

sables se aplicaron a resolver estas difi­ el principia de Fermat, que gobierna en

cultades: entre elias debemos nombrar a Optica Ia propagacion de las ondas Iumi­
J J. Thomson y a Luis de- Broglie. nosas, y segun el cual esta propagacion
Las ideas de este ultimo son el punto se haec de manera a emplear el minimo
de part.ida de las nuevas tecrfas cuan­ de t.iempo al pasar un rayo de un medio
tistas que han revolucionado la Flsica a otro en el cual tiene distintas veloci­

en los ultimos afios. Su razgo genial fue dades. y el pr-incipic de Maupertuis, 0

el haber comprendido que las crisis de de Ia menor accton. que gobierna en la
las teorias de la luz y del atoma tentan mecanica cl8sica el nlovimiento de los
el nlismo origen: el desdoblamiento de la puntos materiales, y segun el cual este
realidad en dos series divergentes de fe­ movimiento se veriflea de manera a em­

nomenos, que en su constiluci6n Intima, pleaI' producto de

cl minima de aeeion 0

objetiva, no son sino dos aspectos de la velocidad par el espaci0. SegUn el p in­
una misma causa intema. Para de Bra- cipio de Fermat, en un m:edio de lndice
 La Fisico actual :J' el determinismo 407

de refraccion variable 18
integral de ds/v Ia onda asoctada debe necesartamente

convertirse una ondulacicn estaciona­

(=dt) es un mlnimo ; segun el prinoipio en

de Maupertuis, en un campo de fuerza, ria, como si la trayectoria del electron

fuera cuerda vibrando a impulsos
la integral de uds es minima. Se esta­ una

blece asf una relacion entre Ia vclcctdad de la onda. Pero como las frecuenctas Y.

v de un movimiento oscilatorio y la ve­ por tantc, las longitudes de onda de fa

locidad ;! de una partfcula material: pero vibracicn quedan fijadas par ta ecuacion

esta relacion no es directa, sino irrvcrsa. (2), resulta inmediatamente que s610 se­

De Broglia escribe entcnces, la relacion,

ran postble las trayectortas que corres­
ponden a multiples enteros de [a longitud
(I) de onda, 10 que no es otra cosa que la
primera condicion cuantista de Bohr
stcndc c la velocldad de la luz y de esta Esta manera, notablemcnte sencilla.
lanza el puente que per­ como se deducen las dos condiciones fun­
simple manera

mitira unir y realizar la sfntesis ansiada damentales de la teoria de Bohr de la

entre la Optica y Ia Mecanica, entre las hipotesis de las ondas asociadas al cor­

ondas y los corpusculos. entre los fotones pusculo, llamc la atencion de los Ifsicos
a pro­
y los electrones. en otras palabras. que, par una parte, empezaron
Ahora bien, si esta equivalencia extste, fundizar en el estudio de estes nuevas

podremos ig'ualar los valores, en unidades ideas, y, por otra parte, trataron de so­
de energia, del foton y del electron. Se­ meterlas al control de la experiencia.
gun Planck y Einstein ct fot6n vale h n En un principio, de Broglie supuso que
las ondas asociadas s610 art.ificio
crgs., siendo h ta constante de Plank, 0
eran un

cuanto de accion y n la frecuencia de Ia matematico, sin mayor alcance objetivo.

radtacion luminosa; segun Einstein el .EI primero que tuvo la idea de que esas

electron vale rn cv, en que m es Ia mass ondas podrfan tener una realidad ffsica

y c la velocidad de la luz, Iuego fue Einstein, perc correspondic a los fi­

sicos norteamericanos Davisson y Cenner
h.n=ntc2 (2) eI honor de haber sometido los primeros.
la teorla de las ondas asociadas a la ex­

y obtenemos la segunda ecuacton funda­ perimentacion y haber obtenido resulta­

mental de Ia teoria de Broglie dos decisivos sobre ella. En cfecto, estos

Con la ayuda de cstas dos ecuaciones Iisicosprodujeron la reflexi6n de un rayo

sc obtienen factlmente las des condicio­ de electrones sabre una superficie pulida
nes cuanttcas de Bohr, partiendo de la de niquel y constataron que los electro­
sola cada elemento de nes refiejados se agrupaban en ciertas
hipoteats que a

cada electron, se en­ direcciones privilegiadas. como 10 haria

materia, 0 sea, a

cuentra asociaclc un mcvimiento ondula­ un sistema de ondas que experunentara

tor io, cuyas caractcristicas quedan deft­ el fen6meno de la dlfraccion por reflexion,
nicias por las ccuaciones (1) y (2). En por ejemplo, un rayo X reflejado sabre
efecto, la ecuaci6n (2), desde luego, de­ un sistema cristalino. Posteriarmente.

fine la frecuencia de Ia vibraci6n y equi­ G. P. Thomson ha mostrado la difrac­

vale a la segunda condici6n de Bohr. ci6n de los electrones a travcs de una

Estudiando el movirnicnto de circunva­ placa metalica delgadr:Sima, y esta expe­

!acion del electr6n alrededor del nucleo riencia,. con diversas variantcs, ha sido
del atomo, se comprueba facilmente que repetida por distintos ffsicos, quedando
 408 Annies d�l lnstituto de l ngenieros de Chile

plenamente comprobado que, en condi­ mer peldafio en Ia formulacion materna­

ciones convenientes, un flujo electr6nico tica de las leyes Ilsicas, cuyo segundo
se comporta exactamente como un
rayo peldafio seria una teorfa que sea a la
luminoso. Mccanica lineal 10 que la Optica ondu­
Comprobada exper-imentalmente la hi­ latoria es a la Optica geometrica. Pero,
pates is de Broglie, podia servir de fun­ el paso de [a Optica geometrjca a Ia on­
damento para una teorfa general de los dulator-ia realize
par Huygens en el
se

fenomenos fisicos ; esta ha side la obra siglo X\,'J I, sustituyendo al principio de

de Erwin Schr odinger. cuyo nombre, hoy Fermat €1 principia que lleva su nombre,
dia celebre, ha pasado a ocupar uno de
segun el cual, todo punto alcanzado par
los mas altos ranges en la ciencia con­ una vibraclon lurninosa es, al mismo tiem­
temporanea. po, origen de un movimiento vibratorio
EI punto de part.ida de Schrodinger que se propaga a part ir de el. como cen­

ha sido una idea de una audacia s610 su­ todas direcciones. la

tro, en
Luego, en

perada por la eficacia y trascendencia de nueva Mecanlca, sc substituira a las ecua­

sus proyecciones ultenores: para Schr o­ ciones ordinarias de 18 dinemica del pun­
dinger, todos los fen6menos naturales to material, una ecuacion que corresponda
tienen un caracter, 0, mejor cliche, son, a Ja formulacion matematica del
princi­
por su esencia, ondulatorios pio de Huygens. Pero esto se conslgue
La fcrmulacion matematica de esta can Ia ayuda de la ecuaei6n diferencial
idea es de una bellcza incomparable. El conccida con el nombre de ecuacion de
maternatico ingles Hamilton habia he­ las ondas:
cho notar, bace mas 0 menos un siglo,
sorprendido par la analogia entre el prin­
cipia de Fermat y el de Ie menor aceion,
que existe una correlacion entre la Me­
canica clusica y Ia Optica geomet ica.
en que if; es le magnitud que se propaga
Asf, la travectoria de una partfcula ma­
y u la velocidad de propacion
terial es equ ivalente al camino de un
St se considera un movimientc ondu­
rayo Iununoso. Esta notable intuiclon no
latorio simplemente sinusoidal, '" =A sen
habia tenido apiicacion hasta que Schro­
(21rnl), y se comprueba inmediatamen­
clinger la hizo el fundamenro de una nue­ te que el segundo miembro es igual a
va dcctrina, que ha
adquirido enorme
desarrollo y es concctda con el nombre de
Meoinica ondulsuoria.
As! como la Optica geometrica es una

pnmcra aproximaei6n en la exprcston

matcrnatica de los fenornenos luminosos, en que n es Ia Irecuencia de la onda.

cuya segunda etapa es cubierta par la Ahara, la introduccion de las ecuaciones

Optica ffsica 0 teorfa ondulatoria de Ia (1) y (2) de Broglie permit€ escribir
Iuz, as!" tambien la Mecanica clasica, que
podrfamos !lamar Mccan Ica lineal (geo­ n'

mecr ca) y de euya insuficiencta en la u'

explieaci6n de los fen6menos naturales

dan testimonio las dificultades presentes
Y si en lugar de m v=, 1a energia cinetica
de la Fisica teorica, constituira un pri- de la partlcula material, escribimos 2
 La Fisica actual y el determinismo 409

(E \1'), designando por E la energfa to­ los cuales la Mecanica ordinaria fue in­
�

tal y por V la energfa potencial, obtene­ capaz de proporcionar ninguna informa­

mos finalrnente cion» (1).
Los des postulados cuarrticos de Bohr
se deducen inmediatamente de la sola
consideracion de Ia ecuacion fundamental
de Ia Mecanica ondulatcria: el postulado
optica por la introduccion de las condi­
ciones de De Broglie en el coeficiente de
como ecuacicn del movimiento de una 1/;, y el postulado mecanico. como conse­

particula material en Ia Mccamca ondu­ cuencia de la siguiente propicdad de esa

latoria, y es la ecuacion fundamental de ecuacion diferencial: si sc considera la

esta nueva teoria. energla I-:, que figura en Ia ecuacion, co­
«AI
reemplazar la descripci6n mecanica mo un purametro arbitrario, se demues­

ordinaria, dice Schrodinger, por una des­ tra en lu teoria de las ecuaciones dffe­

cripcion mecanica ondulator-ia, el objeto renciales que la ecuacion de Schrodinger

es obtener una tcoria que comprenda, no posee soluciones Iinitas. corrtinuas y
tanto los fen6menos mecanicos ordina­ bien detcrminadas sino para ciertos va­
rios, en los cuales las condiciones cuan­ lares de E que forman una suceston dis­
tistas nojuegan ningun papel, como los continua, llamadcs valores caracterfsticos
fen6menos tipicamente cuantistas. Pe­ de Ia ecuaclon diferencial. EI problema
ro, la descripcion de un rnovimientc on­ fisico de la cuantificacion de la energia
dulator-io en terminos de .cvcs es s610 resulta as! haber side rcducido par Schro­
una aproximacion (Hamada 6ptica geo­ clinger a un problema matematico,
mero

metrica en el caso de ondas Iuminosas) sin cl agrcgado de ninguna hipotesis ar­

que solo es valida si Ia estructura del fe­ tificial, una vcz aceptada la base funda­
nomeno ondulatorio que consideramos es mental de la Mecaruca ondulatoria.
grande, comparada con Ia longitud de Tada la teorfa cuant.ista de Bohr y
onda, y 5610 en cuanto no nos interesa­ Sommerfeld se deduce, pues, de La ccua­

mas, sino en 13 estructura a grande cs­ cion de Schrodinger, pero 10 verdadera­

cala. La estructura fina detallista de un mente notable cs que, no s610 sc esrable­
fen6rneno ondulatorio no
puede jamas ser cen todas las deducciones que la teorfa
revelada par un tratamiento en terminos antigua conseguia solamente con ayuda
de rayos (optica geometrica) y hay siem­ de hipotesis ad hoc, sino que soluciona

pre fen6rnenos ondulatorios que son de todas las dificultades existentes, como la
tal manera minuscules, que el metoda de introduccion de los semi-cuantos. escollo
los rayos aplicaci6n y no pro­
no tiene de la teoria de Bohr, y da Ia clave de
porciona informacion alguna. Entonces, hechos ftstcos recientes todavia inexpli­
al reemplazar 1a Mecanica ordinaria por cados, como la existencia de un deterrni­
la Mecanica ondulatoria, tendremos Ia nado nivel energetico cuando la tempe­
esperanza, por una parte, de retener la ratura de lin cuerpo solido tiende a cera.

Mecanica ordinaria como una aproxima­ Hasta este momento no hemos dicho
cion que es valida para los fencmenos nada sabre la de la functon
interpretacion
toscosmacro-mecanicos, y par otra parte,
alcanzar una explicacion de aquellos mi­
(I) Four Lectures on Wave Mechanics. Lon­
nusculos Icnomenos micromecanicos de don, 1925. Pag. 7.
 410 Anales del j nstitsuo de lngenieros de Chile
�.--------

t/t de Schr odinger, euyo significado fisico de que me ocupc, es el de que, paralela

responde a esta pregunta: LqUt: es 10 que e independientemente a la con-iente de

ondula? ideas personificada por de Broglie y
Schrodinger ha heche ver que era po­ Schrodinger, se desarrollo otra doctrina,
sible resolver algunas cuestlones impor­ al parecer antagonica a aquella, y cuya

tantes en los fen6menos cuantistas, ad­ ambicion era tambien solucionar el im­
mitiendo que Ia funclon 1f; representaria passe en que la ciencia se encontraba
13 densidad de electricidad en Ia porcion encerrada. Si la primera era la manifes­
del espacio sujeta al movimiento ondu­ tacion de la tendencia explicativa en la
latorio. Empero, a pesar del valor intui­ Ffsica, pal" medic de las hipotesis figura­
tivo de Interpretacion,
esta actualmente tivas, esta otra era 13 exteriot-izacion de
no es aceptada per los fisicos y ha sido [a tendencia espiritual opuesta. pura­
substitulda por otra, de un caracter mas mente descriptiva 0 abstracta, a la que

abstracto, de que hablare mas adelante.
III
Hemos vista que ia solucion de las di­
ficultades de [a Ffsica actual habfa side
buscada y encontrada por de
se halla Iigado cl nombre del profesor
Werner Heinsenberg, de [a Universidad
de Leipzig.
Si grande ha side la novedad y tras­
cendencia de las ideas de De Broglie y
Schtodmget-, Ia verdadera revolucion que
Broglie y las ideas de Heisenberg han provocado

Schr-odinger en las
hipotesis de las ondas en 1a Ffsica, s610 puecle encontrar paran­

asociadas a los corpusculos y de 13 na­ gon en la que origino Einstein, en 1905,

turaleza ondulatoria de los fen6menos con su principio de Relat.ividad
naturales. Ambas hipotests entran en la Se ha hecho notar que Is obra de

categorfa de las concepcioncs figurativas, Heisenberg presenta un caracrer de criti­

es decir, en la corriente de ideas que ca construct iva analogs a Ia que se cons­

buscan, mas alia de nuestros sentidos, tata en Ia obra de Einstein.

una rcalidad subyacente que podremos Para salir de dificultades tan funda­

llegar a percibir alguna vea, con el pro­ mentales, en un caso como en el otro,

greso incesante de los rnetodos exper i­ ha habido que analizar el contcnido de

mentales. La Mecanica ondulatoria es eI las noeiones mas antiguas y primordiales
resultado del esfuerzo per haeer entrar y reemplazarlas por otras en eontacto

las discontinuidades cuantistas dentro mas directo con lu expericncia

objet.iva.
del marco clesico de los fenomenos de Para Heisenberg. Ia raiz del mal que
propagacion par media de ondas conti­ aquejaba la Flsica, estaba en el abuso
nuas ; de reducir el disconunuo excenmen­ que se habia heche de las explicaciones
tal al continuo [undameruoi. figurativas, e hizo notar cuan lejos se
La forma admirable como esta teoria encontraba de Ia expericncia inmediata
ha pcdidc explicar los fenomenos opt.ices el deseo de construir una imagen del ate­
y atomicos que eran eI escollo de las rna sabre el modelo de un sistema pla­
teorias y de Bohr, de­ netario, estrapolando do­
electroma�neticas en esc nuevo

muestra todas luces que encierra gran

a minio nociones introducidas para dar

parte de la verdad. Pcro no encierra toda cuenta de hechos mecanicos y microsco­

la verdad. picas enteramente diferentes de los he­
Uno de los rasgos mas interesantes chos espeetrosc6picos y rnicroscopicos de

que caracterizan el momenta de la Fisica que se trata en esteejemplo. La idea de

 La Fi.�ica actual :y el determinismo 411

la 6rbita electr6nica al interior de un ato­ tal manera que toda observaclon indivi­
mo no t iene hingun sentido experimental dual resulte desprovista de sentido expe­
comparable al de la Ofbit a de un planeta rimental, La existencia de los cuantos,
a a la trayectoria de un proyectil: por el su magnttud determmada por la constante
contrario, la existencia de los cuantos de de Planck, no permite ni siquiera imagl­
luz y los fen6menos fotoclectricos a los nar que se pueda disminu ir indefinida­
que dan lugar. introducen una diferencia mente le importancia de la intervencion

profunda entre el caso rnacrocosmico del del' observador sobre el sistema observa­
planeta 0 del proyect.il y el caso micro­ do, y que se pueda, a medida que au­

cosmlco del electron intt'a-atomico. menta la pequefiez

de este, aumentar
Por un analtsis profundo de las condi­ paralelamente la delicadeza de los medics
ciones mismas de toda observacion, Hei­ de observaci6n. Nuestro esceioelo de di­
senberg muestra que ella implica siempre secar Ja naturaleza tlene un file de finura
una acci6n del obscrvador sabre el siste­ limitada, medida por la constante de
ma observado y una reaccicn de este, Planck, y esto se opone a que la idea de
de donde resulta Ia observacicn. Para mcvimicnto individual de un corpusculo,
seguir proyectil en su rnovimiento
a un de una 6rbita electr6nica, pueda tener
es preciso alumbrarlo, enviar sabre el un un sentido
experimental (1).
cierto numero de fotones, de los que al­ Heinsenberg haee ver que las nociones
gunos son devueltos per el y pcnen de vulgares de subjet.ivo Y objetlvo, de su­
manifiesto presencia, pcrmitiendo de­
su jeto y objeto. si tienen significado en Ia
terminar cada una de sus posiciones su­ vida corrtente, es porque nosotros nos
ceslvas. El cheque de esos fotones per­ podemos .situar en frente de las coses y
eurba el movimientc que se desea estu­ observarlas sin penetrar en elias, sin mo­

diar, pero la constante de Planck es tan dtficarlas, perc en el mundo de los fen6-
pequefia, los ouantos de' luz visible tan menos microscopicos, estas nociones de­
pequefios, que la luz necesaria para alum­ jan de tener un significado valedero,
brarlo no transrnite al proyectti mas que pues sujeto y objeto se compenetran
cantidades inslgnificantes de energia y necesariamente, fundiendose en un solo
eantidad de movimiento, es decir, no per­ todo, en el que aquellos dos aspectos de
turba su movimiento sino de una manera la realidad desaparecen como entidades
inapreciable. Pero cesa de ser asl cuando separadas.
se desciende a1 dominic
c�rpuscular: el <La consecuencia inmediata de esta
heche de que la canttdad de luz ut ilizada circunstancia, es que en general cada
para alumbrar un utomo y poner en cvi­ experlmento realizado para determiner
dencia los electrones que el contiene, no algunas cantidades numertcas. hace iiu­
puede descender mas cilia de un solo fo­ soric el ccnocimientos de las otras, pues­

t6n, y que el encuentro de un fot6n y to que Ia perturbaci6n incontrolable del

de un electron, por absorcion completa sistema observado altera los valores de
del foton 0 POl' efecro Compton, turba cantidades determlnadas previamente. St
prcfundamente ul movimiento del elec­ esta perturbacion es seguida en sus de­

tr6n, t.iene por consecuencia que, aun talles cuantitat.ivos, aparece que en mu­
empleando el lenguaje mecanico usual chos casas es imposible pbtener una de-
para explicar 10 que sucede, no se puede
esperar 'poner en evideneia cl movirniento
(J) P. Langevin: L"Orictarion ectuelle de Is
de un solo electron sin modificarlo de Physique. Paris, 193.1, p8g. 54,
, ,
 412 Anale. del I "stitulo de I ngenieros de Chile

terminacion exacta de los valores slmul­ el concurso de un elevedo aparato mate­

teneos de dos varirbles, perc que mas matico. Creerie. sin embargo, defrauder
bien existe un limite inferior para la el interes de los Iectores de este articulo
exactitud con la eual pueden ser cono­ -si no diera siquiera un ligerlsimo esbozo
cidas- (I). de su contenido.

As! comoe1 punta de partida de la Como, segun Heisenberg, los conceptos

teorla de la Relatividad fue el postulado de posicion, velocidas, cantidades de mo­
de que no hay sefial Iisica que se propa­ vimiento, etc., no tienen ningun sentido
gue con velocidad mayor que Ia de la fisico en el interior del atomo, estas mag­
luz. de manera analoga este limite a la nitudes no pueden ser introducidas di­
Ia mecantca y de­
exact.itud que ciertas variables pue­ rectamenre
con en nueva

den ser conoctdas simultaneamente, ha ben substituidas por ceres que se

ser

side postulado por Heisenberg como una refieran a los hechos observables experi­
la rnentalmente. Estos los propcrcio­
ley fundamental de Ie naturaleza, a son

que ha dado el nombre de «Principia de nados por la espectroscopia, es decir, las

1 ndeterminaci6nl>. Irecuencias de las radiaciones, la inten­
Sean p y q dos variables que deter­ sidad de los rayos y los niveles energe­
rninan el estado fisicc de un sistema ticos lnteratomicos determinados en las

(coordenadas generalizadas). AP y .clli', experiencias de choques de electrones

los vaiores minimos simultaneos de la con atomos. Es todo este conjunto, di­

inexactitud (error) con que puedcn ser rectamente suminisrrado por la expe­

determinadas experimentalrnente esas va­ riencia, e1 que de traducir por

se trata

riables, entonces, Heisenberg, postula las nociones abstractas que formaran los
elementos de Ia nueva doctrina
Las matrices infmitas, algoritmo me­
t.p X t.q=nh
remanco esrudtado por los georretras sin

en que h es la constante de Planck y n

prop6sitos de aplicacion practica, desde
coeficiente igual 0 diferente de tiempo arras, fueron adoptados par Hei­
un poco
la unidad. A ecuacton senberg para 1a representacicn del con­
esta Heisenberg
de junto de fen6menos que constituye el
la denomina relaci6n incertidumbre,
mundo interatomico. Una rnatriz es un
y es Ia expresi6n matematica del Princi­
conjunto de cantidades agrupadas en If­
pia de Indeterminacion.
De esta manera, Heisenberg asienta el
neas y colurnnas,
.
cuva unica
. propiedad
colectiva es estar ordenadas sistematica­
edificio de la nueva mecanica cuantista.
mente. Cada uno de los elementos de la
Con el algunos otros sabios,
concurso de
matriz corrcsponde a una raya espectral
Born, Jordan, Dirac, en pecos afios la
y es un numero imegfnano cuyo argu­
construcctcn ha adquiridc su desarrollo
menta representa la frecuencia, y, el
definit.ivo.
de
modulo, la intensidad de la raya. Ba­
La formulacion maternatica esta
eandose en la circunstancia que las fre­
nueva rrecanica es de uri caracter tan
cuencias de las reyes espectrales sat is fa­
abstracto y de una dificultad intrinsica
cen ciertas reglas de ccmbinacion, des­
tal, que se haee poco menos que impost­
cubiertas y estudiadasexperirnentamente
hie querer exponerla en pocas lineas sin
desde principios del siglo, se encuentran

(I) Heinsenberg: The Physical Prindles of para las matrices reglas simples que per­

the Quantum Theory, Chicago, 1930, p:lg. 3, miten pasar de la Mecanca ordinaria a
 La Fisico. actual y el determinismo 413

Ia nueva Mecanica cuantist a. Por una sido extraordinario: coda la teoria cuan­

generalizaci6n genial de estas ideas, las tista de Bohr y Sommerfeld queda

leyes del mundo atomico se encuentran incluida en ella, en 10 que tienen de dura­
expresadas par relaciones entre magni­ ble y, tal como Ja teoria de SchrOdinger,
tudes ffstcas de un tipo absolutamente salva todos los escollos encontrados an­
nuevo, correspondiendo cada una a una ter iormante y explica en forma admira­
matriz. ble los nuevas hechos experimentaies que
Las matrices satisfacen las
reglas fun­ la antigua teorfa no podia admitir.
damentales de las cantidas algebraicas, Empero, cabrfa observer. que st el
pero la mult.ipiicacion matr-icial no es progreso de la Ffsica, fruto de las teorfas
conmutativa. Heisenberg comprendi6 que de Schroduger y Hetnsenberg. ha sido
esta propiedad era el germen de donde considerable en cuanto atafie a la siste­
nacerfa toda la nueva mecanica y plan­ mat.izacion matematica de los hechos
teo la ecuacion fundamental de ella como experimentales, en el aspecto formal de

expresion Ilstca de este hecho materna­ la ciencia no se habrfa avanzado gran

nco. Sean Py Q dos matrices que re­ cosa, pues, a 1a doble concepcion ondu­
presentan las coordenadas de posicion y latoria y corpuscular de la Flstca anti­
las cantidades de movimientc correspon­ gua se habrian substituido dos teorlas
dientes a un sistema fisico elemental que, aunque marcbando paralelamente,
(electr6n, fot6n, ctc.). Entonces P Q es eran en su origen y desarrollo completa­

distinto de Q P y, como este producto mente independientes,

es de Ia dimension de una aceion, Hei­ Se presenta entonces la cuestlon de si

senberg escrtblo, guiado principalmente estasdos concepciones tienen en el fondo
par una genial intuicicn: un nexo comun que explique esta duali­
dad; pues bien, Schrodinger-, gracias a un
PQ-QP�nh, esfuerzo notabilisimo de analisis y sfnte­
sis a la vea, ha llegado a demostrar que
en que n es un cooficiente numerico y h las dos mecanicas cuantistas recientes no

Ia constante 0 cuanta de acci6n de solo no son

inconciliables, sino que, ma­

Planck. Se introduce par este media la tematicamente, son equivalentes. En

concepcion cuantista antigua en la nue­ realidad, no son sino dos aspectos dife­
va doctrina, que viene a ser una genera­ rentes de una misma concepcion ffstco­
lizacton de aquella. matematica fundamental, que puede
La aplicacion de esta ecuacion funda­ revestir la forma de la Mecanica ondula­
mental y el desarrollo sistematico de esta toria de la Mccance matricial, segun
0

teoria Fisico-matemat.ica, conducen a plan­ sea el

algoritmo matemat.ico a que se
tear las relaciones matriciales que reem­ recurra para llegar a los resultados cuan­

plazan las ecuaciones diferenciales de Ia t itativos que se someten al control expe ..

Fistca cla�ica. EI calculo de los elemen­ rirnental.

tos de las matrices permite prever las
manifestaciones experfmentales de Ia es­ IV
tructura atomica, los espectros de absor­
cion 0 emisi6n, por ejemplo, y las modi­ Si la identtficac ion matematica de las
ficactones recibidas par esos espectros en des nuevas teorias cuantistas se ha po­
circunstancias variadas. dido realizar pleno exito, lcabria
con

EI cxito de esta E'.::;:VO mecanica ha decir 10 mismo del contenido fjsico de

 414 AMI.. del Institute de Ingenieros de Chile .

ambas? He aqui una cuesti6n que ha continuo. Desgraciadamente, luego se

preocupado hondamente a los sabtos y comprob6 que esta interpretacion fisica
fI1650f05 en los ultimos tterr-pos, y de 13 de Ia funci6n 1/t estaba sujeta a graves
que han surgido los mas inesperados y objeciones que 1a hacfan Insostenible:
trascentales resultados tanto para la obligarfa a admitir, par ejernplc, que
ciencia como para la filosofia. una partfcula material se encuentra en
La teorfa deSchrodinger representa, dos estsdos energeticos diferentes al mis­
como he dicho antes, un esfuerzo para mo tiempo, y cualquiera otra interpre­
reducir Ia discontinuidad fundamental de tacion fisica que se Ie diera tmplicaria
los fen6rninos atomicos a [a cont.inui­ analogas dificuitades.
dad. En efecto. segun esta teoria, los No pudiendosele atribu ir a if; ningun
fen6menos son ondas,
analogas a las con­ significado concreto, se imponia recurrir
sideradas en Ia Ffsica clasica. y la dis­ a una
interpretacion abstracta. Ha sido
continuidad s610 aparece indirectamente el profesor Bohr, de la Universidad de
como una
propiedad especial de las 50- Gotttngen. quien ha encontrado la solu­
luciones de Ia ecuecton difcrencial que ci6n a la cuest.ion, dando a if; simple­
define la onda. Ademas. al reducir mente e1 significado de una densidad de
Schrodinger el fundamento de su meca­ probabilidad, En consecuencia, las ondas
cica a una eeuaci6n diferencial, coloea la que define la ecuacion de Schodinger son
continuidad como base de su concepcion s610 ondas de probalidad y, segun sea el
del mundo fls co. pues. como es sabido, caso particular 0 problema a que se la
las ecuaciones diferenciales son la cxpre­ aplique, tendra
se una carga electrtca
sian rnarematica tipica de los hechos probable, una energia probable, una mesa

continuos. probable, presentes en virtud del movi­

En cambia. Heisenberg sienta come miento del electron 0 del foton, en el e1e­
base de 5U doctrina ia disccntinuidad mente de volumen para el cual se calcula
pura, en su forma mas abstracta, pues, la funci6n if;
como se ha vista, su ecuaci6n fundamen­ EI electron desempefia siempre el rol
tal es la expresion inmediata del dtscon­ de punto material con una cierta carga
tinuo ftstco por media de la constante de electrica, una cierta masa una cierta
y
Planck, Y, en todo su desarrollo, s610 cnergia, como en la teorfa
antigua, pero
tienen cabida los hechos discontinucs. ahora nos es imposible precisar su posi­
pues Ia notacion diferencial clasica ha si­ cion en el espacio en un momenta dado'
do reemplazada por las relaciones matri­ la funci6n if; nos perm ite s610 indicar la
ciales propias a expresar 10 discontinuo probabilidad que tenemos de encontrarlo
en todos sus aspectos. en uri volumen detcrmtnedo. ?\'o podre­
He rcordado que Schrodinger inter­ mas, entonces, seguir individualmente la
pret6 Ia funeral escalar if; de su ecuacion evolucion de un corpusculo sino indicar
fundamental como Ia densidad de elec­ solamente, para un conjunto de sistemas
tricidad en el espacio, de manera que, fisicos similares, cual es la probabilidad
si esta densidad varia en el tiempo, las de que se encucntre en un estado de­
variacjones provocan la emision de ra­ terminado. Si lanzamos un rayo de luz
diaciones electromagneticas can forme a a traves de una pequerifsima abertura de
las leyes de la Flslca clasica. Serra este un pantalla, la Fislca cIasica nos da los
otra laza de uni6n entre las nuevas ideas medias de calcular la repartici6n del haz
y Jas antiguas, entre el dis.,;.ontinuo y el luminoso, desplegado por la r.,.:Jracci6n
 La Fisica aclual .Y el determinismo 415

en ondas sucesivas de distinta intesidad. para este simple fen6rneno. Inversamen­

La Ffsica nueva nos da Ia probabilidad te, pudieramos deterrniear q con una
si

de que los fotones que atraviesan la aproximacion Infinita, la velocidad, y,

abercura se dir-ijan en una dlreccion de­ por ende, el tiempo, quedaria complete­
terminada, y esta probabilidad oscila mente indeterminado, 10 que equivale en

armonicamente alrededor del rayo pro­ este caso a la anulacion del concepto de
longado como eje, de manera que los re­ t.iempo. En un caso intermedio general,
sultadosa que se llega par uno y otro sera imposible sltuar el corpusculo en un
camino coinciden, pues ambos describen espacio y en un tiempo deterrnlnados:
igualmente bien e1 Iencmeno observado. los eonceptos de espacio y de tiempo de
Pero en el fondo los dos metodos corres­ Ia Ffetca clasica plerden, en consecuen­

ponden interpretactones opuestas de la

a cia, su significado dentro del mundo in­
realidad: uno establece una ley determi­ termolecular.
nada: causal y fatal, e1 ctro establece Esta conclusion nos situa en un punto
una ley estadlstica, de mera probabili­ de vista completamente diferente del que
dad, en que el nexo causal dcsaparece, ex la Flsica haee solo pocos enos.
istia en

sea por la existencia de un numero enor­ Los sabios hablan admitido stempre im­
me de pequefias incontrolables, a
causes plfcftamente que los fen6menos del mun­

porIa falca absoluta de causa. Asf, en do externo se gobiernan por el principia

Demografia podemos prever que dentro de causalidad. Segrln este. si se supone
de un ana, Iugar determi­
en un pais 0 conocido el estado ffstco de un sistema
nado, un cierto numero probable de in­ a una podremos Hamar el
epoca que
dividuos se quitaran la vida por propia tiempo 0, este estado queda completa­
voluntad, perc no podremos james ase­ mente determinadc a toda epoca ulterior

gurar si una persona determinada va 0 t por las leyes de la Mecanica y de la

,

no a suicidarse el afio que viene. Ffsica. Conslderandc el estado inicial

Pues bien, estes, precisamente, las
son como una causa de eu evolucicn poste­
conclusiones a que se llega, de una ma­ rior, esta evclucjon misrna, que es el
nera mas directa aun, en Ia Mecanica eJecto de aquellacausa, esta sometida a
cuantista de He.isenberg, y que la iden­ un determinismo riguroso. Par otra parte,
tifican ffsicamente con la Mecantca on­ nadie pensaba poner en duda Ia posibi­
duJatoria. lidad de poder precisar el estado inicial
Enefecco. si q es Ia coordenada de de un de una manera completa
sistema

posicion de un corpusculo, y p Ia canti­ por medics aproplados. De suerte que el

dad de mcvimientc correspondiente, el fin del estudio del mundo fistco parecia

principia de tndeterminacion nos dice poder resumirse de la manera siguiente:

que no podremos conocer el producto buscar procedimientos de medidas mas y
p q con una precision, en general, superior mas precisos que perrnitan defintr. en un
a h. Es deck, st pudieramos determinar momento dado, el estado de un sistema

su velocidad, y, per tanto la cantidad de con la mayor exactttud posible; conocer,

movirniento, con una precision infinita, por otra parte, 10 mas completamente
q quedarfa en esc caso completamente posible las leyes ffsi�as de la evolucion
indeterrninada, es decir, el electron po­ del sistema, de rnanera a poder calcular
drfa ocupar cualquiera posicion en el es­ de antemano su estado en una epoca

pacio, 10 que viene a ser equivalente a eualquiera a partir de un estado inicia

Ja anuJaci6n del concepto de espacio dado. Ast, la evolucion de cada sistema,
 416 Anales del Instituto de Ingenieros de Chile

tornado individualmente, se supone so­ transformaci6n cs posible, porque las 1e­

rnetida a leyes determinadas, y el Fisico yes fisicas serfan, de acuerdc con las nue­

debe simplemente tratar de conocer 10 V2S ideas, ieves estadisticas, en que el de­
mas cxactamente posible esa evoluci6n, terminismo se halla rcemplazado por la
sin preocuparse de la de los sistemas ve­
probabilidad, enormemente grande, de
cinos 0 similares. Como este manera de modo que se confunde can la certeza,
ver se ha mostrado siempre justificada para los sistemas macroscopicos const.i­
por la exper-iencia, para los sistemas rna­ tuidos POt un sinnumero de elementos, y
croscopicos, los que de ordinaria te­
con
muy pequefia, acaso despreciable, para
nemos que haeer, es por una extension los sistemas microscopicos compuestos de
muy natural de las costumbres antiguas un numero reducidisimo de elementos.
por 10 que se han ampliado los mismos En resumen, los resultados de fa Flstca
modes de raciocinar a los sistemas mi­ actual nos llevarian a la conclusion de
croscopicos y que se ha admitido Ia po­ que el determinismo de los [enomenos na­

sibilidad de aplicarIes igualmente la ley turales cs s610 el resultado de la indeter­

del determinismo individual, que es la minacion fundamental de los procesos ele­
regla para los otros sistemas (1). mentales que constuuven el mundo extemo.
Perc, como acabamos de comprobarlo La revolucton que estas ideas orij inan
en un ejemplo, es imposible establecer afcctan no 5610 a la Flslca. sino a todas

cual es e1 estado inicial que puede servir las ciencias en general y aun a Ia Ftloso­
de causa a un estado siguiente que serfa Iie, infiuyendo profundamente en la Teo­
el efecto. Hemos visto, tambien, que es ria del conocimiento y en Ia Metafisica.
irnposible delimiter en los fen6menos mi­ Entre las cuestlones superlores que han
crcscoplcos. cual es el sujeto y cual es el agitado desde los albores de Ia culture el
objeto, pues uno y otro se confunden: intelecto humano se encuentra el proble­
esto nos demuestra de otra manera que Ina de la Libenad. y e1 Determinismo. EI
es imposible decir que estado ffsico serfa es el fundamento de la Moral y el Dere-.

Ia causa de otro estado Fisico, porque cho, alrededor de el se han leventado las
tanto en un estado como en el otro se religiones positives, y su debate ha divi­
eneuentra entremezclado e1 sujeto y el dido a veces a los pueblos y agitado a la

objeto, de modo que la causa y el efecto Humanidad en tempestades doctrinarias,

apareceran confundidos en Ia observacion que se extinguen, para renacer afios 0
Nos vemos. por tanto, obligados a re­ generaciones despues. con nuevas Impe­
nunciar aplicar en los fen6menos ml­
a tus.

croscopicos el pr-incipio de causalidad en -Desde los tiempos de Platen y Aristo­

todo su rigor. En el mundo reducido. teles, rodos los grandee pensadores han
pero ccmplicadfsimo, de los hechos at6- sido obsesionados por cste gran problema,
rntcos, el determinismo de los fenomenos y, a pesar de Ia gran diversidad de opi­
del mundo directamente observable, va n jones que han prevalecido a traves de
siendo substituido per una indetermina­ los siglos, poco a
poco la Frlosoffa ha
ci6n cada vez medida que la
mayor, a ida concretando el conten ide y estre­

magnitud del fenorneno se restrinje. Esta chando los contornos de la cuestion has­
ta llegar en nuestros dfas a definirla en

terminos mas prectsos.

a menos
(1) E, Bloch: L'Anoienme er la Nouvelle
Theorie des Quanta. Paris, 1930, pags, 360 y Dos reputados historiadores de la Fi­
siguientcs. losofia r�sumCr1 as! 1<.: luche: St..'::;ula�· i;ntre
 La Fisica actual y el: determinismo 411

los partidarios del libre arbitr ic y los par­ partes y el determinismo mismo no es mas
tidarios del determinismc: "Se ha querido que un producto de fa libertad» (1).
dar a la libertad su dereeho de interven­ Comparese esta conclusion con aquella
ci6n en el curso de los fen6menos, y Ia a que habria llegado la Fisica actual, se­
lucha se ha reabierto entre los part.ida­ gun 10 he expuesto mas arriba, y se vera

rios del libre arbitrio y los deterministas. que coo-elden aun cas; can las mismas

El deterrninismo. sin agregar nada de palabras. Se habrfa realizado, entonces,

muy nuevo a los argumentos psicologt­ una gran sfnrests del pensamientc £11056-
cos de sus antiguos part idarios, pero for­ fico y del pensamiento cientifico. y una

tificado sin cesar por los progresos de sola y aneha via quedaria trazada per
la ciencia, por la teoria mecanica del donde sabtos y pensadores avancen uni­

universo, par las relaciones cada vez me­ dos a la conquista de nuevos problemas,

jar definidas de la vida espiritual y de para satisfaccion del espiritu y del sen­

la vida fisiologica, par los resultados de tlmiento bumanos.

13 estadistica apltcada a los aetas de los Al terminar este rapido estudio, tal vez

hombres, se ha apoyado en los resultados el lector experimente la sensacion que re­

de la ciencia. Los part.idarios del Iibre cibe el autor, de haber ascendido a una
arbitrio se han creido, par esto mismo, alta cima, guiados sus pasos par los sa­
bios que han ilustrado la Ffsica los
obllgados interpretacion de los he­
a una en

chos que va mas lej as que la 1 ibertad ultimos tiempos. Desde 10 alto se con­

humana y eoloca la I ibertad al origen templa un grandiose panorama; vastas

mismo de las CDsas, ..

»
lejanias, en donde se vislumbran hermo-

"A pesar de todos estos esfuerzos, no
se puede dectr que el problema del Iibre
L10 sera alguna
arbitr io haya side resuelto
vez a la manera de un problema mate­
matico? Se puede dudar de ello, y Ia na­
turaleza misma del problema exeluye una
50S parajes de repose y ensuefio, que in­
eitan al espiritu a alcanzar hasta elias y
experimenter el gozo inefable de descu­
brir nuevas regiones hasta entonces des­
conocidas. Y, al sentirse embargadc par
esta emocion, uno se siente a la vez hen­

tal solucion, perc 10 que puede decirse es chide de admiraci6n y reconocimiento

que el problema ha side planteado con hacia todos los grandes hombres que, en
mas precision. Los progresos mismos del diatintas epocas y parses, han contrtbui­
deterrnlnismo han llevado a los part.ida­ do a levan tar el grandiose monumento
rios del libre arbitrto a estrechar de mas de la Fisica mode'rna,
cerea sus doctrines y a extender su apli­
cacton. Eilos han visto que el hbre arbt­ Hacienda Quilpolemu.
trio no puedemilagro. ni el hom­
ser un Ccelemc, Octubre de Ig)J,
bre, como decfa Spinoza, «un imperio en
un imperio), Si cl hombre cs librc, es (1) jener e Seavillcs. Hlstoirc des Problemes
porque ia libertad es el pri r: cipio mismo Philosophiqucs_ Paris. J921, ptig 355 Y sig:, (Soy
de las casas, porque ella esta por tada:; yo el que subrayo).