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Por un lado, el hombre utiliza los llamados residuos forestales o agrícolas, que son
aquellos que se generan directamente en el campo o en la montaña de manera dispersa,
para aprovechar la energía.
Los desechos tienen un alto contenido en materia orgánica y otros componentes, con un
poder calorífico similar al de los carbones de baja calidad. Actualmente, con tecnologías
muy diversas, se extrae la energía que nosotros hemos depositado en el contenedor de la
calle en forma de bolsa de basura.
Pero no hay que olvidar que la mejor estrategia de eliminación de residuos urbanos
consiste en combinar procesos de recogida selectiva con reciclaje y compostaje y, a la
vez, limitar, cuanto más mejor, las opciones de verter e incinerar, por los problemas
medioambientales que generan.
Biomasa
Ventajas de la biomasa:
Así, la biomasa resulta una fuente de energía renovable más barata, segura y eficiente,
con menos emisiones y que contribuye al mantenimiento de los bosques o al reciclaje de
residuos agrícolas.
No hay que olvidar que esta materia orgánica ha de obtenerse de forma controlada y
sostenible.
Desventajas de la biomasa:
Por su naturaleza la biomasa tiene una baja densidad relativa de energía; es decir, se
requiere su disponibilidad en grandes volúmenes para producir potencia, en
comparación con los combustibles fósiles, por lo que el transporte y manejo se
encarecen y se reduce la producción neta de energía. La clave para este problema es
ubicar el proceso de conversión cerca de las fuentes de producción de biomasa, como
aserraderos, ingenios azucareros y granjas, donde los desechos de aserrío, el bagazo de
caña y las excretas de animales están presentes.
Por estas razones son muchos los países que optan por hacer uso de centrales de
biomasa, siendo Europa el principal foco de actuación con las cinco centrales más
grandes del mundo en Inglaterra, Polonia y tres en Finlandia.
Aprovechamiento industrial
Con un proceso eficiente, el calor generado por la combustión se puede utilizar para
generación eléctrica. Los requisitos técnicos que demandan estos sistemas de
combustión son: un sistema de alimentación de biomasa que debe permitir un flujo
constante, uniforme y sin atascos de la materia que se va a quemar; parrilla, donde se
deposita el combustible y donde se realiza la mayor parte del proceso; el hogar, que es
el recipiente donde se transfiere el calor generado por la quema de la biomasa hacia los
sistemas de evacuación, con el objetivo de que no se sobrecaliente la caldera y un
sistema de limpieza de gases que sirve para evitar la llegada de polvo, cenizas, óxidos
de azufre y otros elementos que se producen en la combustión.
Este tipo de tecnología se está utilizando con frecuencia en la industria a nivel nacional
e internacional con el objetivo de aprovechar sus propios residuos para producir la
energía necesaria y así garantizar sus necesidades energéticas de funcionamiento,
evitando con ello problemas ambientales importantes, derivados de la acumulación de
desechos.
Aprovechamiento rural
Ello se debe a varios factores: en primer lugar es una energía natural y siempre
asociamos el medio rural con la naturaleza; por otra parte tiene una procedencia
agrícola, ganadera o forestal, entornos todos ellos que caracterizan a este medio.
Pero el medio rural además de un refugio debe ser capaz de generar fuentes de riqueza.
Y la biomasa es una de ellas. Su potenciación es generadora de empleo en el medio
rural y contribuye así a su desarrollo y sostenibilidad. Estamos ante una pescadilla que
se muerde la cola. El impulso de estas actividades atrae gente al medio y lo dota de
mejores infraestructuras con lo cual resulta más atractivo también para el habitante
ocasional.
Los empleos son diversos y están abiertos a muchos perfiles profesionales. Las
actividades para la valorización de la biomasa podemos distribuirlas en tres grupos: el
aprovisionamiento, el tratamiento y la distribución. Todas ellas son generadoras de
empleo y además requieren diferentes perfiles por lo que contribuyen a dignificar el
medio.
Aprovechamiento urbano