Las Eubacterias

Las Eubacterias, también llamadas “bacterias”, son uno de los tres dominios principales de la vida,
junto con las arqueas y las eucariotas. Las eubacterias son procariotas, lo que significa que sus
células no tienen núcleos definidos o limitados por membranas. Como grupo, exhiben una gama
impresionante de diversidad bioquímica, y sus numerosos miembros se encuentran en cada
hábitat en la tierra. Las eubacterias son responsables de muchas enfermedades humanas, pero
también ayudan a mantener la salud y constituyen partes vitales de todos los ecosistemas de la
Tierra.

Características de las Eubacterias

 no hay organelos enlazados en la membrana
 nutrición por absorción (algunas fotosintéticas y otras quimiosintéticas)
 se reproducen por fisión o gemación

Tipos de eubacterias

cocos

Las eubacterias cocos son esféricas u ovales en su forma,

como una baya. De hecho, el nombre se deriva de la
palabra griega “kokkos”, que significa baya. Estas son
algunas de las bacterias más pequeñas y más simples, con
un tamaño promedio de aproximadamente 0,5 a 1,0
micrómetros de diámetro. (Un micrómetro es de
aproximadamente 1 / 1.000.000 de un metro.) Un
número de bacterias patógenas (causantes de
enfermedades) pertenecen a esta categoría. Algunos
ejemplos de cocos son el estreptococo, que puede causar
estreptococo y escarlatina; estafilococo, específicamente Staphylococcus aureus, que puede
causar intoxicación alimentaria y síndrome de shock tóxico; y el meningococo, que puede causar
una serie de enfermedades meningocócicas, incluyendo la meningitis bacteriana epidémica.

Bacilos

Las eubacterias bacilo tienen forma de varilla. Estas bacterias son un poco más
complejas que la familia de los cocos y, en promedio, son de 0,5 a 1,0 micras de
ancho por 1,0 a 4,0 micras de largo. Algunas de estas bacterias son patógenas,
como Yersinia pestis, que pueden causar peste bubónica y neumónica, o
Bacillus anthracis, que es la causa del ántrax. Pero las bacterias beneficiosas
también pertenecen a esta familia, como los que se utilizan para hacer
antibióticos, así como los que colonizan el tracto intestinal humano, ayudando
en la digestión.
Espiroquetas

Las bacterias espiroquetas son de forma espiral. Cuando se ven bajo un microscopio, parecen casi
gusanos, moviéndose salvajemente y moviéndose. Dos de los miembros más conocidos de la
familia de espiroquetas son Treponema pallidum, la bacteria que causa la
sífilis, y Leptospira, que causa la enfermedad leptospirosis. Las
espiroquetas beneficiosas incluyen espiroquetas simbióticas, que habitan
el estómago de rumiantes, como ovejas, ganado vacuno y cabras, donde
convierten la celulosa y otros polisacáridos vegetales difíciles de digerir
en alimento nutritivo y fibra para su huésped. Las espiroquetas
beneficiosas también viven en los intestinos de las termitas y ayudan en
la digestión de la madera y la fibra vegetal. Esto permite que las termitas contribuyan a la
eliminación de la madera podrida y enferma y liberen materia orgánica en el suelo, enriqueciendo
su calidad.

Estructura
Al igual que las arqueas, las eubacterias son procariotas, lo que significa que sus células no
tienen núcleos en los que se almacena su ADN. Esto distingue a ambos grupos de las
eucariotas, cuyo ADN está contenido en un núcleo. A pesar de esta semejanza estructural,
las Eubacterias no están estrechamente relacionadas con las arqueas, como lo demuestra
el análisis de su ARN (véase más adelante).
Las eubacterias están encerradas por una pared celular. La pared está hecha de cadenas
reticuladas de peptidoglicano, un polímero que combina las cadenas de aminoácidos y
azúcar. La estructura de red da a la pared la fuerza que necesita para mantener su tamaño
y forma frente a diferencias químicas y osmóticas cambiantes fuera de la célula. La
penicilina y otros antibióticos relacionados previenen el crecimiento de células
bacterianas al inactivar una enzima que construye la pared celular. Las bacterias
resistentes a la penicilina contienen una enzima que modifica químicamente la penicilina,
haciéndola ineficaz.
Algunos tipos de bacterias tienen una capa adicional fuera de la pared celular. Esta capa
está hecha de lipopolisacárido (LPS), una combinación de lípidos y azúcares. Hay varias
consecuencias de poseer esta capa externa.
Metabolismo y Nutrición de las Eubacterias
A pesar de la falta de compartimentación interna, el metabolismo bacteriano es complejo,
y es mucho más diverso que el metabolismo eucariótico. Dentro de las Eubacterias hay
especies que realizan prácticamente todas las reacciones bioquímicas conocidas (y aún
queda mucho por descubrir en la química bacteriana). La mayoría de las vitaminas que los
humanos requerimos en nuestra dieta pueden ser sintetizadas por bacterias, incluyendo la
vitamina K que los humanos absorben de las bacterias Escherichia coli (E. coli) en el
intestino grueso.
La distinción metabólica más amplia y significativa entre las Eubacterias se basa en la
fuente de energía que utilizan para potenciar su metabolismo. Al igual que los humanos,
muchas bacterias son heterotróficas, consumiendo compuestos orgánicos (que contienen
carbono) de alta energía hechos por otros organismos. Otras bacterias son
quimiolitotróficas, que utilizan compuestos inorgánicos de alta energía, tales como gas
hidrógeno, amoníaco o sulfuro de hidrógeno. Otras son fototróficas, utilizando la luz solar
para convertir compuestos simples de baja energía en energéticos, que luego consumen
internamente.
Para todos los organismos, la extracción de energía de compuestos de alta energía
requiere una reacción química en la cual los electrones se mueven de átomos que los
unen libremente a átomos que los unen firmemente.

Ciclo de Vida de las Eubacterias

Cuando se suministran nutrientes adecuados a una temperatura y pH adecuados, las bacterias de

E. coli pueden duplicarse en 20 minutos. Esto es más rápido que lo que la mayoría de las especies
crecen, y más rápido de lo que E. coli crece bajo condiciones naturales. Independientemente de la
velocidad, el crecimiento de una bacteria implica sintetizar el doble de la cantidad de todas sus
partes, incluyendo membrana, proteínas, ribosomas y ADN. La separación de las células hijas,
llamada fisión binaria, se logra creando una pared entre las dos mitades. Las nuevas células
pueden eventualmente separarse o permanecer unidas.

Cuando las condiciones ambientales son difíciles, algunas especies (incluyendo miembros del
género Clostridium) pueden formar una estructura especial dentro de sí mismos llamada
endospora. El endosporo contiene ADN, ribosomas y otras estructuras necesarias para la vida,
pero es metabólicamente inactivo. Tiene una capa exterior protectora y un contenido de agua
muy bajo, que le ayudan a sobrevivir al calor, la congelación, la radiación y el ataque químico. Se
sabe que las endosporas han sobrevivido durante varios miles de años y pueden ser capaces de
sobrevivir por mucho más tiempo, posiblemente millones de años. Cuando se expone a las
condiciones adecuadas (presencia de calor y nutrientes), la endospora se transforma rápidamente
en una célula bacteriana activa.