A LITERATURA REALISTA EUROPEA

CONTEXTO HISTÓRICO

En la segunda mitad del siglo XIX se consolida el sistema de producción

capitalista. Fue entonces cuando se gestaron los Estados en sentido moderno, con
un gobierno central, una legislación unitaria, un sistema fiscal común a todo el
territorio, etc.
El mapa político europeo experimenta profundas transformaciones. En 1870
concluye el proceso de unificación de Italia; y en 1871, el de Alemania. El
poderoso imperio austriaco fue sufriendo un lento
desmoronamiento. Francia continuó siendo la potencia más importante de Europa:
el aumento de poder de las clases medias, que habia empezado con la Revolucion
Francesa de 1789, se percibe en Francia durante los gobiernos de Luis Felipe y
Napoleon III; Inglaterra, bajo el reinado de la reina Victoria (1837-1901), era todavía
el país de economía más desarrollada. En el este, la gran potencia era la
Rusia zarista, aunque arrastraba una estructura social muy atrasada (la calidad de
su produccion novelistica se justifica por la apertura de los intelectuales rusos a las
influencias occidentales); fuera del viejo continente, es notable la consolidación
de los Estados Unidos como gran potencia.
El fenómeno del imperialismo es uno de los más definitorios del fin de siglo: la
ampliación de los mercados nacionales y la búsqueda de materias primas
empujaron a las potencias europeas a la expansión colonial. En el plano social, se
desarrollaron enormemente la burguesía y el proletariado, cuyos
enfrentamientos fueron constantes. La clase burguesa se tornó más conservadora
y se sintió atraída por el prestigio social de los nobles; por su parte, se fortaleció el
movimiento obrero y se crearon en las últimas décadas del siglo organizaciones
socialistas y anarquistas.
En España, los enfrentamientos entre conservadores y liberales continúan
marcando el devenir histórico del siglo. En 1868 se produce la Gloriosa, revolución
liderada por el general Prim que acaba con la monarquía borbónica. Se abre
entonces un nuevo período histórico, el Sexenio Revolucionario. Sin embargo, las
contradicciones entre las diversas facciones revolucionarias resultan insuperables,
de modo que los acontecimientos se suceden de forma vertiginosa: asesinato de
Prim, monarquía de Amadeo de Saboya, Primera República, levantamientos
carlistas, sublevaciones cantonales, etc.La intervención del Estado restaura el trono
a los Borbones en la figura de Alfonso XII: se inicia así el largo período conocido
como la Restauración.

CONTEXTO LITERARIO: EL REALISMO Y EL NATURALISMO

Aunque cronologicamente coincide en parte con el Romanticismo (en 1856 se

publica "Madame Bovary" de Flaubert, y en 1862 "Los miserables" de Victor Hugo),
el Realismo se opone a esta corriente y al Clasicismo: los escritores no se proponen
imitar las obras grecolatinas, sino los originales de la naturaleza, sin necesidad de
exaltar las emociones, ni de situar las acciones en lugares o tiempos remotos.
A mediados del siglo XIX predominan ya en los medios artísticos europeos los
rasgos estéticos del Realismo, movimiento que nace influido por el positivismo
filosófico. Para el positivismo no existe más realidad que los hechos perceptibles
por los sentidos, cuyo estudio empírico requiere dos principios básicos formulados
por Auguste Comte en su "Sistema de filosofia positiva" (1850): la observación
rigurosa de la realidad y la experimentación; el método experimental
(observación-hipótesis-experimentación) lo expuso el fisiólogo francés Claude
Bernard. También tiene una enorme importancia el evolucionismo, propuesto por
el naturalista inglés Charles Darwin (El origen de las especies, El origen del
hombre); en 1866, el botánico austriaco Gregor Mendel había descubierto las leyes
de la herencia biológica. Durante la segunda mitad del siglo XIX alcanza también
una gran influencia el marxismo (El capital de Karl Marx, que propugna la abolicion
de la sociedad burguesa y la urgencia de implantar el socialismo).

La repercusión de todas estas ideas en el Arte es decisiva, como se puede

comprobar a través de las siguientes características generales de la literatura
realista:
a) Observación y descripción precisa de la realidad.
b) Ubicación próxima de los hechos.
c) Frecuente propósito de crítica social y política.
d) Estilo sencillo y sobrio.
e) Predilección por la novela. Los rasgos típicos de la novela realista son la
verosimilitud, los protagonistas individuales o colectivos, narrador omnisciente,
didactismo, estructura lineal, descripciones minuciosas y aproximación al registro
coloquial.

Se conoce como Naturalismo la corriente literaria que, como evolucion del

Realismo, se desarrolla durante el último tercio del siglo XIX en Francia. Tuvo como
principal impulsor a Émile Zola ("Germinal"), quien, tras la estela del positivismo de
Compte, de los principios deterministas de Taine y de las teorias de Darwin,
pretende que la literatura se convierta en una ciencia cuyo objeto de estudio sea el
medio social. El escritor debe analizar el comportamiento humano siguiendo los
principios científicos de la observación y la experimentación:, esto es, ha de
experimentar con sus personajes para mostrar cómo se modifican sus reacciones
según cambian las circunstancias de su ambiente social (frecuentemente, sórdido,
miserable) y atendiendo siempre su particular condición biológica heredada; el
novelista trata de recoger las miserias humanas y los instintos mas primarios para
ofrecernos la tragedia de unos seres que, a no ser que consigan salir por sus propios
medios de las circunstancias que los oprimen, acabaran destruidos. El pretendido
objetivismo naturalista se convierte a menudo en literatura de tesis: los autores
observaban con desencanto los acontecimientos historicos de su tiempo y
denunciaban una sociedad corrompida, atacando a menudo instituciones
tradicionales como el ejercito o la Iglesia. Desde el punto de vista técnico, se
extreman los rasgos del Realismo:descripciones minuciosas, reproducción fiel del
lenguaje hablado… y se propugna el ideal del narrador impersonal y objetivo.
El triunfo de la estética realista en España es tardío: el desarrollo del medio urbano
está lejos del de países avanzados como Francia o Inglaterra; por otro lado, las
circunstancias históricas que propician el surgimiento del Realismo sólo se
producen a partir de la revolución del 68. A diferencia del Realismo, el
Naturalismo fue conocido pronto, pues las obras de Zola no tardaron en traducirse.
Sin embargo, levantó enseguida una gran polémica, porque, para la mentalidad de
la sociedad española decimonónica, resultaba un movimiento inmoral y anticatólico.
En su defensa sale Emilia Pardo Bazán con una serie de artículos recogidos en su
libro La cuestión palpitante (1883), aunque, desde principios católicos, rechaza el
determinismo naturalista.