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20/2/2018 ¿Qué es la ameba "come cerebros" que mató a un nene de 8 años?

 20/02/2018 - 12:59 Ι Clarin.com Ι Sociedad

Salud

¿Qué es la ameba "come cerebros"


que mató a un nene de 8 años?
Es un parásito de agua dulce, que aparece en ríos y lagunas. Muy pocas
veces causa infecciones. Pero cuando lo hace, es fulminante. 

Naegleria fowleri, comúnmente conocida como la "ameba que se come el cerebro" o "ameba que se come el cerebro".

Vanesa López
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El caso generó conmoción en todo el país. Un nene de 8 años murió por


una meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) provocada por el
parásito Naegleria fowleri, también conocido como la "ameba asesina" o
"ameba come cerebros".

El pequeño adquirió la infección en aguas de la laguna Mar Chiquita, entre


la ciudad de Junín y General Arenales. Sucedió en febrero de 2017. En ese
momento fue documentado por el Reporte Epidemiológico de Córdoba
(REC), pero ahora el tema adquirió trascendencia mundial, ya que fue
reportado y difundido por la Sociedad Internacional de Enfermedades
Infecciosas (ISID).

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muerte de un chico de 8 años

Según lo informado por los Centros para el Control y la Prevención de


Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Naegleria es una ameba (un
microbio vivo unicelular) que con frecuencia se encuentra en agua dulce
templada (por ejemplo, en lagos, ríos y aguas termales), así como en la
tierra.

Existen 30 géneros de Naegleria. Pero sólo una especie infecta a las


personas: la Naegleria fowleri.

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La Naegleria fowleri causa infección en las personas cuando el agua con la


ameba entra al cuerpo a través de la nariz. Esto generalmente ocurre al
nadar o a bucear en lugares de agua dulce templada, como lagos y ríos. Esta
ameba sube de la nariz al cerebro, donde destruye el tejido cerebral.

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Es posible que la ameba ingrese por la nariz, pero que no llegue al cerebro.
"El que produce la enfermedad es el trofozoito. Si ingresa el quiste, o sea la
pelotita donde adentro está la ameba durmiendo, y no desenquista, el
paciente se va a sonar la nariz o la va a expulsar", dice a Clarín Sixto Raúl
Costamagna, expresidente de la Asociación Parasitológica Argentina y
principal fuente del informe difundido por la ISID.

Otra posibilidad es que, cuando la persona saca la cabeza, expulse con


fuerza el agua que tiene en la nariz, de modo tal que si ingresó el trofozoito
logre expulsarlo. "Por eso, cuando uno nada horizontalmente está
expulsando permanentemente el agua de la nariz y la boca. Por eso, nadar
no causa tanto problema como el tirarse tipo 'bomba', o de pie, o hacer
buceo, donde el agua sí entra a presión y está más tiempo en la nariz",
sostiene el experto.

"Si se bañaran hasta el cuello, y se lavaran la cara, o metieran la cabeza en


el agua, e inmediatamente soplaran sacando el agua de la nariz, es muy
difícil que se produzca la infección. No es fácil, sino habría más casos",
señala Costamagna.

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Laguna de Mar Chiquita, provincia de Buenos Aires, donde se infectó un nene de 8 años.

Las infecciones por Naegleria fowleri son poco frecuentes. En los 10 años
que abarca el periodo entre el 2007 y el 2016, se reportaron 40 infecciones
en los Estados Unidos. Ocurren principalmente durante los meses del
verano. Por lo general, se producen cuando hace calor por periodos largos,
lo cual eleva la temperatura del agua y reduce su nivel.

Costamagna explica que "en los ríos es más difícil que pueda entrar porque
el agua circula. Salvo un nadador como el de ayer, que estuvo 9 horas en el
Río de la Plata. Ese sí tuvo mayor probabilidad de que le pudiera entrar una
Naegleria por la nariz. Pero no es lo habitual".

Es fulminante. La infección destruye el tejido cerebral, lo que ocasiona


inflamación del cerebro y la muerte. La tasa de mortalidad es superior al
97%. Solo sobrevivieron 4 personas de las 143 que se infectaron en los

Estados Unidos entre 1962 y el 2016.
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La infección no se puede transmitir de persona a persona. Tampoco es


posible infectarse al beber agua contaminada. En muy raras ocasiones
puede presentarse cuando el agua contaminada de otras fuentes (como
agua de piscinas inadecuadamente tratadas con cloro o agua de la llave
contaminada) entra a la nariz, por ejemplo, cuando las personas sumergen
la cabeza o se limpian la nariz durante prácticas religiosas y cuando las
personas se irrigan los senos nasales (la nariz) con agua de la canilla
contaminada.

Dónde está
La Naegleria fowleri se encuentra en todo el mundo. Puede estar en los
siguientes lugares:

* Cuerpos de agua dulce templada, como lagos o ríos.

* Aguas geotermales (naturalmente calientes) como los manantiales de


aguas termales.

* Aguas residuales templadas vertidas por plantas industriales.

* Fuentes de agua potable geotermal (naturalmente caliente).

* Piscinas mal mantenidas, con agua clorada al mínimo o no tratadas con


cloro.

No se encuentra en agua salada, como la de los océanos. Tampoco es


posible contraer una infección en una piscina que se limpia y desinfecta
correctamente.

Respecto a su presencia en la Argentina, la infección del nene de 8 años en


aguas de la laguna Mar Chiquita "es el primer y único caso reportado",
explica Costamagna. "Hay que abrir los ojos a partir de ahora. Si los
médicos y bioquímicos tienen en mente que esta enfermedad puede
presentarse de nuevo, van a aparecer más casos. Pero si nadie habla del

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tema, no hay casos. Por eso la importancia de la difusión", agrega. Y suplica


"que la muerte del chiquito no haya sido en vano, que sirva para que se
revisen cosas".

"Hay que buscarla", continúa Costamagna, en referencia a una posible


presencia de la ameba en otras partes del país. "Ayer, después de la nota de
Clarín, me llamó un ex alumno de la UBA, que está haciendo el doctorado
en la parte molecular. Quiere ir a buscarla en el Río de la Plata. Me parece
perfecto. Si no la buscamos, no sabremos si está o no está", comparte el
especialista.

"Me queda el litoral. Me gustaría que alguien estudie los Esteros del Iberá,
por ejemplo. Pero, cuando yo lo quise estudiar, no quisieron. Por una
simple razón: si no está visible el tema, políticamente no hay que
visibilizarlo", remarca Costamagna.

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La Naegleria fowleri es un microbio al que le gusta el calor (termofílico).


Crece mejor a temperaturas altas hasta los 46 °C y puede sobrevivir por
periodos cortos a temperaturas más altas. Es menos probable que se
encuentre en el agua cuando las temperaturas bajan.

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No existe una prueba de rutina y rápida para la detección de la ameba en el


agua. Esto puede tardar semanas, pero se están diseñando nuevas
pruebas de detección.

Los síntomas de la infección


La Naegleria fowleri causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP),
una infección cerebral que provoca la destrucción del tejido cerebral. En
sus primeras etapas, los síntomas pueden ser similares a los de la
meningitis bacteriana.

Los primeros síntomas de la MAP aparecen unos 5 días (entre 1 a 7 días)


después de contraer la infección y pueden incluir dolor de cabeza, fiebre,
náuseas o vómitos.

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Los síntomas posteriores pueden incluir rigidez en el cuello, confusión,


falta de atención a los demás y al entorno, pérdida del equilibrio,
convulsiones y alucinaciones.

Después de la aparición de los síntomas, la enfermedad evoluciona


rápidamente y suele causar la muerte en unos 5 días (entre 1 a 12 días). Por
lo tanto, las personas deben buscar atención médica inmediata cuando
presenten estos síntomas, en particular si han estado en agua dulce
templada recientemente.

¿Existe un tratamiento e caz?


"No se sabe con certeza", responden los científicos del CDC en su sitio Web.
Agregan que diversos medicamentos son eficaces contra la Naegleria
fowleri en el laboratorio. Sin embargo, su eficacia es incierta porque casi
todas las infecciones han sido mortales, incluso cuando se administró
tratamiento con medicamentos similares a las personas enfermas.

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Recientemente, dos personas con infección por Naegleria sobrevivieron


luego de haber sido tratadas con un nuevo medicamento llamado
miltefosina que fue administrado en combinación con otros fármacos y el
tratamiento intensivo de la inflamación cerebral.

Cómo reducir los riesgos


Según las CDC, colocar letreros en los lugares donde se ha encontrado
Naegleria fowleri en el agua probablemente no sea un método eficaz para
prevenir las infecciones. Esto se debe a lo siguiente:

* La presencia de la Naegleria fowleri es común, mientras que las


infecciones son poco comunes.

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* No está totalmente clara la relación entre encontrar Naegleria fowleri en


el agua y las infecciones.

* El lugar en el que se encuentren las amebas y la cantidad que haya en el


agua puede variar a lo largo del tiempo en el mismo lago o río.

* No existen métodos de pruebas rápidas ni estandarizadas para detectar y


cuantificar la Naegleria fowleri en el agua.

Las medidas que las personas deben tomar para reducir el riesgo de
infectarse deben centrarse en limitar la cantidad de agua que entre por la
nariz y en disminuir las probabilidades de que la ameba se encuentre en el
agua.

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