Los moluscos (Mollusca, del latín molluscum "blando") forman uno de los grandes filos del

reino animal. Son invertebrados protóstomos celomados, triblásticos de simetría

bilateral (aunque algunos pueden tener una asimetría secundaria) no segmentados, de cuerpo
blando, desnudo o protegido por una concha. Los moluscos son los invertebrados más
numerosos después de los artrópodos, e incluyen formas tan conocidas como
las almejas, machas, navajuelas, ostras, calamares, pulpos, babosas y una gran diversidad
de caracoles, tanto marinos como terrestres.
Se calcula que pueden existir cerca de 100 000 especies vivientes y 35 000 especies extintas.
Los moluscos tienen una larga historia geológica, esta abarca desde el Cámbrico Inferior
hasta la actualidad.1 Aunque son originalmente de un ambiente marino, conllevan un gran
éxito evolutivo. Están presentes en la mayoría de los hábitats: dulces, marinos, terrestres,
desde las grandes alturas a más de 3000 m sobre el nivel del mar hasta profundidades
oceánicas de más de 5000 m de profundidad y por último, en aguas polares o tropicales.
Estos animales suelen ser organismos comunes del litoral de todo el mundo.
Son animales de cuerpo blando, este se encuentra dividido en una región cefálica o cabeza,
una masa visceral y un pie muscular. Han desarrolllado tres características únicas en el reino
animal por las cuales se identifican:

 Un pie muscular.

 Una concha calcárea protegiendo la masa visceral. La concha es secretada por un

integumento subyacente llamado manto que en ocasiones se encuentra ausente.

 Un órgano de alimentación llamado rádula (formada por hileras de

dientes quitinosos curvos).
El interés del hombre en los moluscos es enorme; los moluscos son una importante fuente de
alimentación para la especie humana además, numerosas enfermedades parasitarias
humanas y animales son transmitidas por moluscos ya que, sobre todo en trematodos, actúan
como un hospedador intermediario.
La malacología es la rama de la Zoología que estudia los moluscos. Durante los siglos XVIII y
XIX elaboraron importantes colecciones malacológicas y conquiliológicas prestigiosas
instituciones como museos, academias de ciencias y colecciones privadas. Hoy en día, sigue
siendo unos de los principales pasatiempos coleccionar conchas de moluscos, debido a esta
afición, los moluscos son unos de los grupos zoológicos mejor estudiados después de
los vertebrados.