TEMA 11

MEMORIA Y ENVEJECIMIENTO
11.1. MEMORIA Y ENVEJECIMIENTO: UNA INTRODUCCIÓN
Estudiaremos la influencia de la edad en los distintos sistemas de MLP
como la memoria episódica, implícita y semántica, en la memoria prospectiva
y la metamemoria. La codificación de la información en el envejecimiento
normal y el envejecimiento patológico y las falsas memorias en los mayores.

11.2. PRINCIPALES CAMBIOS CONDUCTUALES Y CEREBRALES CON LA EDAD

Los investigadores han utilizado métodos para estudiar los cambios que
se produce en los procesos mentales en el transcurso del envejecimiento.

El método transversal, Consiste en seleccionar a participantes de distintas

edades y evaluar su actuación en una serie de tareas en un momento temporal
concreto.

Desventajas: no tienen en cuenta las condiciones educativas, sociales...

El método longitudinal. Consiste en seleccionar grupos de participantes

de distintas edades y evaluarles cada un cierto número de años.

Ventajas: aporta información valiosa sobre el envejecimiento normal y

desarrollo de enfermedades.

Desventajas: pérdidas de participantes, es muy costoso y causa el efecto

de aprendizaje por la repetición de las pruebas.

El método longitudinal-transversal. Combina los dos métodos anteriores,

añadiendo otro grupo en cada momento temporal en que se realizan
evaluaciones.

Ventaja: proporciona información sobre el efecto del aprendizaje.

Un estudio que se hizo con este método fue el de Betula por Nilsson. En el
que mostraron importantes declives en una serie de funciones cognitivas y de
distinta intensidad, siguiendo unos patrones de deterioro, estabilidad e incluso
mejoras a lo largo del ciclo vital.

Este declive se debe a cambios biológicos que se producen en el cerebro

con la edad, cambios sociales, motivacionales y de salud.

Park y colaboradores (2002) publicaron los resultados de un estudio

transversal en el que dicen que existen procesos cognitivos que se mantienen
intacto como habilidades verbales, conocimiento del mundo o incluso mejoran.
La MI se mantiene. La memoria de trabajo y la episódica decae linealmente
con la edad.

Cuando se tienen en cuenta los resultados longitudinales la memoria

episódica aparece estable desde los 35 hasta los 65, a partir de ahí decae. La
memoria semántica aumenta de los 35 a los 60, estable de 65 a 75 y un ligero
descenso partir de 75.

Aportaciones de la neurociencia cognitiva del envejecimiento. Estudios

realizados con imágenes cerebrales estructurales han mostrado disminuciones
significativas del volumen de la materia cerebral blanca y gris en adultos sanos
entre los 20 y 90 años en las regiones anteriores del cerebro (regiones frontales)
y en el hipocampo, y apenas cambios en las regiones posteriores (regiones
occipitales).

Una serie de estudios en los que se han registrado imágenes por

resonancia magnética funcional han mostrado una reducción en la asimetría
cerebral en la vejez y un cambio de la actividad cerebral desde las regiones
posteriores a las regiones anteriores del cerebro. Estos cambios sugieren que los
mayores parecen utilizar otras estrategias distintas de las que utilizan los jóvenes
para realizar tareas complejas.

11.3. MEMORIA A CORTO PLAZO, MEMORIA DE TRABAJO Y CONTROL

EJECUTIVO EN LA VEJEZ
La MCP disminuye lentamente con la edad.

La memora de trabajo muestra importantes deterioros con la edad se

debe por la interferencia que los estímulos anteriores ya que los mayores tienen
pequeña capacidad para discriminar estímulos irrelevantes.

11.4. CAMBIOS EN LA MEMORIA DECLARATIVA EN EL ENVEJECIMIENTO

Con un envejecimiento normal, la memoria declarativa es peor que la de
los jóvenes.

La memoria episódica evaluada con pruebas de recuerdo libre,

recuerdo señalado y reconocimiento desciende desde los 30 hasta los 80 años.
Resultados más marcados son la de recuerdo libre que con las otras.

La razón más plausible proporcionada por la neurociencia cognitiva es

que se deterioran las estructuras cerebrales de las que dependen las distintas
memorias.

Craik (2005). El deterioro intrínseco de la memoria episódica viene

modulado por la capacidad de procesamiento de la información del individuo
y por el apoyo o soporte ambiental disponible durante la recuperación.

Recuerdo señalado de inicios de palabras. Un estudio conductual y

electroencefalográfico

Objetivo del estudio

Estudiar los correlatos neurales de la memoria episódica utilizando prueba de Recuerdo señalado
de inicios de palabras en un grupo de adultos mayores (media de edad 64 años) con un elevado
nivel educativo y profesionalmente activos.
Resultados

Los dos grupos actuaron de manera similar en la prueba de memoria explícita. El efecto de la
condición de codificación superficial o profunda fue similar en ambos grupos. Sin embargo, los
potenciales evocados mostraron cambios significativos en la actividad cerebral con la edad,
sobre todo en áreas frontales.

La actividad cerebral frontal mostró que el «efecto antiguo/nuevo» superficial empezó y terminó
antes en los mayores que en los jóvenes. Por el contrario, el “efecto antiguo/nuevo” profundo
empezó más tarde en los mayores y se mantuvo más tiempo en ambos grupos de edad. Además,
el efecto frontal fue bilateral en los mayores.

Memoria semántica. Este tipo de memoria se deteriora poco o nada con

la edad.

Lo que se ha observado es que la propagación de la activación entre

conceptos es más rápida en los jóvenes que en los mayores. Puede ocurrir que
las distancias entre las conexiones de palabras sean más grandes.

En esta memoria aparece el fenómeno de la punta de la lengua en

personas mayores y se debe a que la información se encuentre bloqueada y no
está accesible en el momento de la recuperación.

11.5. MEMORIA NO DECLARATIVA Y ENVEJECIMIENTO

11.5.1. Adquisición de hábitos en la vejez

Con la edad se produce un enlentecimiento general de las actividades

motoras.

El tiempo de reacción es más grande en mayores que en jóvenes y

cuantas menos claves se le proporcionan para realizar una tarea, también más
tiempo de reacción.

Tareas de aprendizaje motor.

Se ha comprobado que personas expertas en la realización de una

determinada actividad durante toda su vida, como escribir a máquina o tocar
el piano, pueden mantener su nivel de actuación en la vejez.

Los mayores se dejan influir más y muestran mayor interferencia en la

actuación en la tarea relevante que los jóvenes.

Parece que los expertos de más edad tienen más dificultad para actuar
en la actividad en la que son expertos que los individuos más jóvenes cuando
existen elementos distractores.

El aprendizaje procedimental, una vez adquirido, es de tipo automático.

En actividades de tipo más perceptivo que requieran más atención, los mayores
serán peores que los jóvenes.
11.5.2. Memoria implícita en el envejecimiento normal y patológico

La memoria implícita se mantiene relativamente intacta durante el

envejecimiento normal, e incluso en las primeras fases de la enfermedad de
Alzheimer.

Estudios neurofisiológicos realizados para investigar los marcadores

neurales de la memoria implícita en los que se han utilizado resonancia
magnética funcional (fMRI) y electrofisiología (potenciales evocados, ERPs y
oscilaciones cerebrales) sugieren que aunque el priming conductual se
encuentra preservado en los mayores, el envejecimiento normal afecta al
priming neural como lo demuestran los resultados de estudios en los que se ha
empleado resonancia magnética funcional, potenciales evocados y respuestas
oscilatorias cerebrales.
Correlatos neurales del priming conceptual de objetos en jóvenes y mayores. Un estudio
de resonancia magnética funcional

• En el priming de repetición, jóvenes y mayores respondieron más rápidos a los objetos

repetidos que a los no repetidos.
• En el priming neural, ambos grupos mostraron reducciones en la actividad cerebral
relacionadas con la repetición de los estímulos en varias regiones anteriores y posteriores del
cerebro. Sin embargo, en los jóvenes muchas regiones cerebrales fueron sensibles a la
repetición de estímulos y los mayores mostraron un priming neural muy reducido.
• En la prueba de reconocimiento, la memoria de reconocimiento de los jóvenes fue superior a
La de los mayores

Resumen. Los estudios realizados con resonancia magnética funcional

como los estudios electrofisiológicos sugieren que los adultos mayores tienen
mayor implicación frontal, o una implicación bilateral frontal cuando realizan
distintas tareas cognitivas mientras los jóvenes muestran respuestas frontales
menores o más lateralizadas. El aumento de la actividad frontal con la edad
sugiere la necesidad de procesamiento compensatorio en los adultos mayores.

Efectos del envejecimiento en los potenciales evocados y en las oscilaciones cerebrales

durante la realización de una tarea continua de priming háptico

• Jóvenes y mayores mostraron un priming de repetición conductual similar, ambos fueron más
rápidos con los estímulos repetidos.
• Aumento en el potencial evocado en ambos, pero hubo reducción en los jóvenes con la
repetición del potencial evocado post-estímulo.
• ambos grupos mostraron diferencias en sus patrones de actividad cerebral oscilatoria; la
amplitud relativa fue más positiva en los jóvenes que en los mayores a lo largo de todo el
periodo post-estímulo.
• oscilaciones cerebrales mostraron diferencias con la edad en la amplitud de las bandas theta,
alfa y beta ya qué los mayores mostraron menor amplitud que los jóvenes en las tres
frecuencias. (ver pag.470, 471 para ver las cifras)

En resumen, los resultados de los potenciales evocados y de la actividad

cerebral inducida muestra cambios significativos con la edad en la actividad
cerebral del priming de repetición háptico, a la vez que la actuación
conductual de jóvenes y mayores fue similar ya que ambos grupos de edad
fueron más rápidos con los objetos repetidos. Sin embargo, aunque el priming
conductual está preservado en los mayores, el envejecimiento normal afecta a
los potenciales evocados y las respuestas oscilatorias de los participantes
mayores mientras realizaban una tarea incidental consistente en la detección
de la simetría de objetos explorados a través del tacto sin visión.

Aunque los mayores son más lentos que los jóvenes, muestran la misma
memoria implícita intermodal para objetos y los sonidos que producen cuando
se presentan a diferentes modalidades (visión, tacto, audición), bien adaptadas
para procesar la información estructural de los objetos.

Parece que el priming se produce en áreas posteriores

temporooccipitales y occipitales extraestriados como la corteza lateral
occipital.

Priming intermodal en la vejez. El priming intermodal visión tacto no se deteriora

con la edad. Esto sugiere que ni el priming intramodal (cuando los estímulos se
presentan en la misma modalidad) ni el priming intermodal (cuando se cambia
de modalidad) se deteriora en el envejecimiento.

En resumen, la visión, el tacto y la audición parece que comparten

representaciones comunes de los objetos, y la memoria implícita intermodal se
mantiene con la edad. Además, los resultados son consistentes con la hipótesis
de la existencia de distintos sistemas de memoria y la disociación entre ellos
(Tulving y Schacter, 1990). Mientras el sistema estructural del objeto responsable
de la memoria implícita se mantiene con la edad, la memoria explícita que
depende del sistema temporal medio y del hipocampo se deteriora en el
envejecimiento.

Se ha encontrado priming intermodal similar entre la visión, el tacto y la

audición en adultos jóvenes y mayores. Por tanto, puede decirse que la
memoria implícita entre modalidades se encuentra preservada en la vejez.

Atención selectiva y memoria implícita en el envejecimiento normal y

patológico

Estudios con niños, jóvenes y mayores sanos han mostrado que la

memoria implícita no es totalmente automática y requiere atención durante la
codificación del estímulo como lo demuestra el hecho de que se haya
encontrado facilitación para los objetos atendidos, pero no para los no
atendidos cuando ambos se presentan juntos durante la fase de codificación.
Cosa que desapareció en pacientes de Alzheimer.

La memoria en la Enfermedad de Alzheimer.

El primer síntoma de la enfermedad es la pérdida de la memoria

episódica debida a la afectación de las estructuras nerviosas que forman el
sistema temporal medio lo que produce una amnesia anterógrada que impide
al enfermo aprender y retener información. Con el avance de la demencia,
aparece la amnesia retrógrada. Además, la atención aparece también
deteriorada tempranamente.
 Los enfermos de Alzheimer tienen en su tejido cerebral placas amiloideas
y ovillos neurofibrilares.

Los enfermos de Alzheimer presentan un déficit severo de la memoria

episódica, buena memoria para tareas visomotoras, y una memoria implícita
generalmente preservada.

La corteza extraestriada del cerebro se mantiene relativamente

preservada en los EA hasta una fase bastante tardía de la enfermedad y esto
podría explicar el mantenimiento de la memoria implícita en estos enfermos.

11.6. CAMBIOS ASOCIADOS A LA EDAD EN OTROS TIPOS DE MEMORIA

11.6.1. Memoria autobiográfica

A medida que pasa el tiempo se produce un descenso en el número de

recuerdos recuperados a partir de la memoria episódica.

Rubín (1999), los adultos experimentan un aumento de recuerdos

autobiográficos hacia los 20-30 años y a partir de esa edad los recuerdos
autobiográficos descienden hasta aproximadamente los 40 años. En este punto
de la vida parece que los recuerdos autobiográficos son equivalentes a los de
los niños de 10 años.

11.6.2. Memoria prospectiva

Según Craik (1986), el déficit de la memoria prospectiva con la edad

depende de la reducción de los recursos que se produce en las personas
mayores durante el proceso de envejecimiento, del apoyo ambiental existente
para poder codificar y recuperar la información de manera efectiva, y de las
demandas concretas de la tarea.

Memoria prospectiva basada en eventos esta preservada en ancianos,

pero la memoria prospectiva basada en el tiempo, los jóvenes tienen una mejor
actuación.

También, cuanto mayores son los participantes peor suele ser su

actuación en tareas de memoria prospectiva asociadas a actividades de la
vida cotidiana.

Neuropsicología de la memoria prospectiva.

Se cree que la zona implicada en este tipo de memoria son los lóbulos
frontales, aunque su implicación será mayor o menor dependiendo de las
demandas de la tarea.

11.6.3. Metamemoria

La metamemoria se refiere a lo que la persona sabe con respecto a su

propia memoria; esto es, las ideas que la persona tiene sobre su capacidad para
recordar. Se sabe que en los niños se produce un incremento considerable de
su metamemoria con la edad.
Utilidad de los cuestionarios en la evaluación de la metamemoria.

• Es útil para saber qué ideas tienen sobre su memoria

• se trata de una forma rápida y directa de conocer qué cosas son las que les
preocupa y de conseguir su cooperación.
• pueden beneficiarse de la participación en programas de entrenamiento
para que su memoria mejore.
• Distinguir entre mayores normales con depresión y mayores con principio de
demencia.
¿Saben realmente los mayores cómo es su memoria?
Sus creencias son poco precisas y que la correlación existente entre la
eficiencia de la memoria y la actuación en tareas objetivas de memoria es más
bien baja y varía en función del tipo de tarea de memoria.

11.7. FALSAS MEMORIAS EN LAS PERSONAS MAYORES

Las personas mayores presentan una mayor tendencia a producir falsas
memorias que los adultos más jóvenes.
Los mayores no suprimen los falsos recuerdos y reconocimientos con la
práctica como hacen los jóvenes. Todavía es necesaria mucha más
investigación en este campo para poder comprender cuales son los
mecanismos que subyacen al mayor número de falsas memorias asociados a la
edad.