Muchas especias son originarias de las regiones tropicales de Asia: la canela , el clavo .

la
nuez moscada, la pimienta y el jengibre . América aportó la pimienta inglesa, la vainilla y las
guindillas; los países mediterráneos proporcionaron el cilantro, la mostaza, el hinojo, las
semillas de adormidera y la alholva; de las regiones más frías de Europa llegaron la
alcaravea, el eneldo y el enebro.
Hubo un tiempo en que las especias eran tan preciosas que se guardaban bajo llave en
cajas especiales, y el uso exuberante de especias era indicio de la riqueza del propietario. En
la actualidad nos valemos de las especias para capturar los sabores exóticos de lugares
lejanos sin salir de nuestra propia cocina.

SABORES DEL MUNDO

Los grandes platos de las cocinas del mundo se caracterizan por unas combinaciones
específicas de plantas aromáticas, especias y condimentos. Estas mezclas han sido creadas a
lo largo de los siglos, principalmente bajo la influencia de los productos alimenticios
originarios de cada región, los cuales a su vez son consecuencia del clima, el suelo y la
cultura local.
El aroma del curry nós transporta de inmediato a la India, donde las especias más populares
son muy aromáticas, y se llegan a usar hasta diez para sazonar un solo plato. Los curris
tailandeses, aunque son muy picantes, son más delicados, y usan con mayor frecuencia
plantas aromáticas frescas; la evocación de Tailandia y su deliciosa y sutil cocina procederá
con toda probabilidad del aroma de la hierba limón, la lima cafre y las hojas frescas de
cilantro. La cocina china tiene una enorme diversidad, y sin embargo conserva un sabor
uniforme característico, una mezcla de aromas y sabores que pueden dar vida a todo un país
en nuestra imaginación. Tal vez el desencadenante sea el perfume del 'polvo de cinco especias
mezclado con salsa de soja, o un sofrito con salsa de judías pintas, jengibre y ajo. Los sabores
de Indonesia son una mezcla intrincada de lo dulce y-lo agrio, con una combinación de hierba
limón, tamarindo, lima cafre, guindillas y unas picantes gambas
secas. La salsa de soja también es importante en la cocina

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japonesa -la más elegantemente sencilla del mundo-
que se basa en el sabor puro de los ingredientes
estacionales frescos. Aunque todos estos países
están en el Lejano Oriente, sus cocinas no
podían tener más diversidad y riqueza.
El norte de África emplea muchas de las
especias de Asia de una manera que
origina sabores completamente diferentes.
En Europa las especias se emplean con
más mode ración -principalme nte para
encurtir y guisar- mientras que en el
Mediterráneo predomina el uso de plantas
aromáticas, con fuertes dosis de tomillo, salvia,
laurel, orégano y romero. Con una historia
culinaria estrechamente ligada a la europea,
Norteamérica utiliza las especias y las plantas
aromáticas de modo muy similar, aunque las regiones
occidentales acusan la influencia de México y del Pacífico . Los sabores de México son
difíciles de confundir; los aromas de las tortas de maíz asadas y de las guindillas tostadas
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son característicos de la región . Los platos ·muy condimentados son también característicos
de América Central y del Sur, y del Caribe .