SEXTANTE NAUTICO
Un sextante es un instrumento óptico de
navegación que se utiliza para establecer la
posición mediante la medida de la altura de las
estrellas desde el horizonte. Sirve para medir la
distancia angular entre dos objetos, tales como
dos puntos de la costa o un astro y el horizonte.
Al determinar la altura angular del sol o de
cualquier otro astro por encima del horizonte se
puede, mediante cálculos matemáticos,
determinar la situación en la que se encuentra el
observador.
También con un sextante podemos calcular la
distancia a la que nos encontramos de una
baliza o un punto fijo de la costa.
Aunque su uso se ha restringido en razón del
desarrollo de los sistemas de posicionamiento
por satélite, como el GPS y la carta de
navegación digital, y aunque el sextante más
corriente valga diez veces más que un GPS, es
un medio confiable que los navegantes tienen
que saber usar por si fallan los dispositivos
electrónicos.
Las posiciones de los astros y de los objetos
sobre la Tierra vienen dados por ángulos. Hasta
las distancias en la superficie de la Tierra
pueden expresarse en forma de ángulos.
El sextante, como hemos dicho, es un
instrumento que mide ángulos. Los ángulos se
miden en grados, segundos y minutos. Una
circunferencia completa tiene 360°. Un grado
tiene 60 minutos. Los segundos de grado no se
utilizan en la navegación, ya que el sextante no
tiene precisión suficiente para medirlos.
La milla náutica, equivalente a 1852 m, es una
medida de convención que se estableció para
simplificar las conversiones entre ángulos y
distancias. Una milla náutica corresponde a un
arco de un minuto de grado sobre la superficie
terrestre. Así resulta muy sencillo convertir
ángulos en millas y viceversa. Los ángulos y las
distancias son, por lo tanto, equivalentes.
Una excepción son los minutos de longitud, que
equivalen a una milla sólo en las proximidades
del Ecuador terrestre. Otra equivalencia
importante en la navegación es la de las horas y
los grados de longitud. Como la Tierra realiza un
giro de 360° cada 24 horas, cada hora se
corresponde con 15° de longitud.
La Tierra y la esfera celeste
Vamos a imaginar por un momento que la Tierra
fuera el centro del universo. Aunque hoy en día
sepamos que este modelo es poco realista,
durante muchos siglos se creyó así y ahora nos
puede ayudar a comprender cómo los cálculos
astronómicos nos pueden ayudar en la
navegación.
Imaginemos que alrededor de la Tierra se
encontrase otra esfera mayor, centrada en el
mismo punto, donde los astros estuvieran fijos,
como pintados en sus paredes interiores. A esta
otra esfera imaginaria se la llama esfera
celeste.
Para calcular nuestra posición en la
Tierra usamos un sistema de coordenadas que
consiste en dos ángulos: latitud y longitud. La
latitud es la distancia en grados medida a partir
del Ecuador terrestre en dirección norte-sur. La
longitud es el ángulo que forman en el polo los
meridianos de Greenwich (en Inglaterra) y el del
punto considerado.
De igual modo, la posición de un astro en la
esfera celeste puede describirse con dos
ángulos. La medida equivalente a la latitud del
astro en la esfera celeste se llama declinación.
La declinación es la distancia en dirección norte-
sur a partir del ecuador celeste. La medida
correspondiente a la longitud del astro en la
esfera celeste se denomina ascensión recta (AR).
Así como la longitud terrestre es la medida a
partir de un meridiano arbitrario (Greenwich), la
ascensión recta de un astro es la medida a partir
del llamado punto vernal (también llamado
primer punto de Aries).
El movimento de los astros
Las estrellas tienen posiciones casi fijas en
la esfera celeste. El Sol, la Luna y los planetas
se mueven a lo largo del año, pero este
movimiento es lento comparado con el
movimiento debido a la rotación de la Tierra.
Consideremos por ahora que los astros tienen
posiciones fijas en la esfera celeste. Imaginamos
que la Tierra fuera el centro del universo y que
permanece quieta mientras la esfera celeste gira
en torno a ella y que realiza una vuelta completa
cada 24 horas.
El eje de rotación de la esfera celeste pasa por
los polos de la Tierra y de la esfera celeste. Los
ecuadores de la Tierra y de la esfera celeste
están, por tanto, en el mismo plano. Los astros,
fijos en la esfera celeste, también giran en torno
a la Tierra. Los polos celestes, como están en el
eje de rotación, se quedan quietos en el cielo.
Así, un astro situado cerca de un polo de la
esfera celeste parece estático si lo vemos desde
la Tierra. Es el caso de la Estrella Polar, que se
encuentra en las proximidades del polo norte
celeste (su declinación es de 89°05'N). Siempre
está en dirección norte. Es fácil, por lo tanto,
determinar el norte por la Estrella Polar.
Infelizmente no puede verse desde el hemisferio
sur y no existe ninguna estrella tan
convenientemente posicionada en el Polo Sur
celeste.
Cómo determinar nuestra posición por los
astros
Supongamos ahora que en un momento
determinado trazamos una recta uniendo el
centro de un astro con el centro de la Tierra. El
punto donde esta recta toca la superficie de la
Tierra se llama posición geográfica del astro, o
simplemente PG. Un observador colocado sobre
la PG de un astro verá este astro directamente
en la vertical, sobre su cabeza.
Cuando el astro gira con la esfera celeste, su PG
se mueve en la superficie de la Tierra. La PG del
Sol, por ejemplo, se mueve a una velocidad de
aproximadamente 900 nudos, cerca de 1 milla
náutica cada 4 segundos. Otros astros más
cercanos a los polos se mueven más despacio.
Como los ecuadores terrestre y celeste estań en
el mismo plano, la latitud de la PG es igual a la
declinación del astro. La longitud de la PG se
llama ángulo horario en Greenwich o AHG, en
alusión a la correspondencia entre las horas y la
longitud.
Podemos determinar, con ayuda del almanaque
náutico, la posición geográfica (declinación) del
AHG de un astro. Para eso es de fundamental
importancia que sepamos el momento exacto
que nos interesa. Cuatro segundos de error
pueden significar hasta 1 milla de error en la
posición geográfica del astro. Esto da una idea
de la importancia para la navegación de tener un
reloj que nos dé la hora precisa.

Otro punto importante es el cénit. El cénit es el

punto de la esfera celeste situado en la vertical,
sobre la posición del navegante. La recta que
une el cénit al centro de la Tierra toca la
superficie terrestre en la posición del navegante,
que es la posición que pretendemos determinar.

La distancia del PG del astro al punto donde se

encuentra el navegante se llama distancia
cenital. Esta distancia puede expresarse tanto
en millas como en grados, ya que representa un
arco sobre la superficie esférica de la Tierra.

El ángulo horizontal que forma esta distancia

Cualquier observador posicionado sobre este
con el norte verdadero se llama azimut (Az) del
círculo ve el astro a la misma altura, sólo que en
astro. El azimut, entonces, es la dirección o
azimuts diferentes. Supongamos que un
rumbo en el que se encuentra la PG del astro.
navegante que estuviera sobre el círculo
Los astros están a gran distancia de la Tierra, de
observara el astro a una altura de 65º. Como ya
modo que los rayos de luz que provienen de ellos
vimos, la distancia cenital es de 90°-H, o 25°.
e inciden sobre la PG y sobre el navegador son
Para determinar la distancia cenital en millas,
paralelos. La distancia cenital, medida en
multiplicamos por 60, ya que cada grado
grados, es igual al ángulo que el navegante
equivale a 60 millas. Así, la distancia cenital que
observa entre el astro y la vertical.
también es el radio del círculo, es de
Es difícil, sin embargo, medir este ángulo dada 1500 millas náuticas.
la dificultad de determinar con precisión la
Por más perdidos que estemos, siempre
dirección vertical. Es más fácil medir el ángulo
podremos estimar más o menos nuestra posición
que se forma entre la horizontal y el astro. Este
a partir de la posición geográfica del astro
ángulo tan importante para la navegación se
(obtenida en el almanaque náutico) y de la
llama altura (H) del astro. La altura del astro se
distancia cenital (calculada mediante la altura
toma con el sextante en la vertical, y se mide el
del astro medida con el sextante).
ángulo entre el horizonte y el astro. La distancia
cenital es igual a 90° menos la altura del astro.

La distancia cenital y la PG del astro, a pesar

de todo, no bastan para determinar nuestra
posición. Con esos valores, sabemos solamente
que nuestra posición real está sobre el círculo
cuyo centro es la PG del astro y cuyo radio es la
distancia cenital. Este círculo se llama círculo de
altura.
 Cómo usar un reloj análogo como brújula
Si alguna vez te pierdes en la naturaleza o te
quedas a la deriva en el mar sin forma de saber
hacia qué dirección vas, un reloj análogo (o uno
similar) puede actuar como una brújula y
ayudarte a obtener el rumbo. Todo lo que
necesitarás para este truco de supervivencia es
un reloj análogo (no digital) que esté ajustado a
la hora correcta y una clara vista del sol. Lee los
pasos a continuación para comenzar.
1.-Sostén tu reloj horizontalmente. Puedes usar
este truco en cualquier parte del hemisferio
norte durante el día cuando el sol es visible.
Coloca el reloj extendido y boca arriba en la
palma de tu mano de modo que su cara esté
paralela con el suelo.
2.-Apunta la manecilla de las horas en la
dirección del sol. Gira el reloj, tu mano o todo
tu cuerpo de modo que dicha manecilla apunte
directamente al sol. La hora del reloj no importa,
siempre y cuando sea exacta.
Si tienes dificultades para alinear la manecilla
de las horas exactamente con el sol, es posible
que quieras usar la sombra de un objeto angosto
como ayuda. Pega una ramita o un palo angosto
en el suelo de modo que la sombra que cree sea
claramente visible. Luego, alinea la sombra con
la manecilla de las horas de tu reloj. El sol
proyecta la sombra de los objetos, de modo que
alinear la manecilla de las horas con un objeto
angosto es básicamente lo mismo que hacerlo
con el sol mismo
3.-Biseca el ángulo entre la manecilla de las
horas y la marca de las 12 en punto para
encontrar el Sur. Esta es la parte complicada.
Encuentra el punto medio del ángulo entre la
manecilla de las horas y la marca de las 12 en
punto de tu reloj. Antes del mediodía, deberás
medir en sentido horario a partir de la manecilla
de las horas hacia la marca de las 12 en punto,
mientras que en la tarde deberás medir en
sentido anti horario a partir de la manecilla de
las horas hacia la marca de las 12 en punto. El
punto medio entre las dos marcas el Sur,
mientras que el punto opuesto a él marca el
Norte.
Por ejemplo, si son exactamente las 5 en punto
de la tarde y alineas la manecilla de las horas
con el sol, el Sur se encuentra exactamente
entre las marcas de las 2 y las 3 en punto y el
Norte está justo enfrente de este punto
(exactamente entre las 8 y las 9).
Ten en cuenta que durante el horario de verano
es probable que tu reloj esté a una hora de
diferencia del tiempo "real". Si este es el caso,
sustituye la marca de las 12 en punto por la de
la 1 antes de hallar la línea del Norte y del Sur.
PARA EL HEMISFERIO SUR
Apunta la marca de las 12 en punto en dirección
al sol. Cuando se trata de usar un reloj como
brújula, la diferencia principal entre ambos
hemisferios es que en el hemisferio sur es la
marca de las 12 en punto, en lugar de la
manecilla de las horas, la que debes alinear con
el sol. Invertir la orientación de tu reloj con
relación al sol te permite tener en cuenta la
diferencia en la orientación del sol entre los dos
hemisferios.
Si tienes dificultades para apuntar al sol, puedes
usar el mismo truco de la sombra que se usa en
el hemisferio norte para asegurarte de que la
marca de las 12 en punto esté alineada con
precisión.
 Ley de los senos
La ley de los senos es la relación entre los lados
y ángulos de triángulos no rectángulos
(oblicuos). Simplemente, establece que la Ejemplo 1: Dado dos ángulos y un lado no
relación de la longitud de un lado de un incluido (AAL).
triángulo al seno del ángulo opuesto a ese lado
Dado ∆ABC con A = 30°, B = 20° y a = 45 m.
es igual para todos los lados y ángulos en un
Encuentre el ángulo y los lados faltantes.
triángulo dado.

En ∆ABC es un triángulo oblicuo con lados a,

b y c, entonces .

El tercer ángulo del triángulo es

C = 180° – A – B = 180° – 30° – 20 ° = 130°

Por la ley de los senos,

Por las propiedades de las proporciones

Ejemplo 2: Dado dos ángulos y un lado

incluido (ALA).

Dado A = 42°, B = 75° y c = 22 cm. Encuentre el

ángulo y los lados faltantes.

Para usar la ley de los senos necesita conocer ya

sea dos ángulos y un lado del triángulo (AAL o
ALA) o dos lados y un ángulo opuesto de uno de
ellos (LLA). Dese cuenta que para el primero de
los dos casos usamos las mismas partes que
utilizó para probar la congruencia de triángulos
en geometría pero en el segundo caso no
podríamos probar los triángulos
congruentes dadas esas partes. Esto es porque
las partes faltantes podrían ser de diferentes
tamaños. Esto es llamado el caso ambiguo y lo El tercer ángulo del triángulo es:
discutiremos más adelante.
C = 180° – A – B = 180° – 42° – 75° = 63°
Por la ley de los senos,

Por las propiedades de las proporciones

(3) En cualquier otro caso, exactamente un

triángulo existe.

El caso ambiguo

Si dos lados y un ángulo opuesto a uno de ellos

es dado, tres posibilidades pueden ocurrir.

(1) No existe tal triángulo.

(2) Dos triángulos diferentes existen.

(3) Exactamente un triángulo existe.

Considere un triángulo en el cual se le da a,

b y A. (La altitud h del vértice B al lado , por

la definición de los senos es igual a b sin A.)

(1) No existe tal triángulo si A es agudo y a <

h o A es obtuso y a ≤ b. Ejemplo 1: No existe solución.

Dado a = 15, b = 25 y A = 80°. Encuentre los

otros ángulos y el lado.

h = b sin A = 25 sin 80° ≈ 24.6

(2) Dos triángulos diferentes existen si A es

agudo y h < a < b.
Dese cuenta que a < h. Así parece que no hay
solución. Verifique esto usando la ley de los
senos.
 Ejemplo 3: Una solución existe.

Dado a = 22, b =12 y A = 40°. Encuentre los

otros ángulos y el lado.

a>b
Esto contrae el hecho de que –1 ≤ sin B ≤ 1. Por
lo tanto, no existe el triángulo.

Ejemplo 2: Dos soluciones existen.

Dado a = 6. b = 7 y A = 30°. Encuentre los otros

ángulos y el lado.

h = b sin A = 7 sin 30° = 3.5

h < a < b por lo tanto, hay dos triángulos

posibles.

Por la ley de los senos,

B es agudo.

C ≈ 180° – 40° – 20.52° ≈ 119.48°

Por la ley de los senos,

Por la ley de los senos,

Si se nos dan dos lados y un ángulo incluido de

un triángulo o si se nos dan 3 lados de un
triángulo, no podemos usar la ley de los senos
Hay dos ángulos entre 0° y 180° cuyo seno es porque no podemos establecer ninguna
aproximadamente 0.5833, 35.69° y 144.31°. proporción donde información suficiente sea
conocida. En estos dos casos debemos usar
Si B ≈ 35.69° Si B ≈ 144.31° la ley de los cosenos.

C ≈180° – 30° – 35.69° ≈ 114.31°

C ≈ 180° – 30° – 144.31° ≈ 5.69°