Reloj

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Para otros usos de este término, véase Reloj (desambiguación).

Reloj mundial en Alexanderplatz, Berlín, Alemania

Icono de reloj en flat design

Reloj con números romanos.

El mecanismo interior de un reloj mecánico es una máquina de precisión de suma complejidad.

Antiguo reloj francés que mide el tiempo en unidades métricas

Se denomina reloj al instrumento capaz de medir el tiempo natural (días, años, fases lunares, etc.)
en unidades convencionales (horas, minutos o segundos). Fundamentalmente permite conocer la
hora actual, aunque puede tener otras funciones, como medir la duración de un suceso o activar
una señal en cierta hora específica.

Los relojes se utilizan desde la antigüedad y a medida que ha ido evolucionando la tecnología de
su fabricación han ido apareciendo nuevos modelos con mayor precisión, mejores prestaciones y
presentación y menor coste de fabricación. Es uno de los instrumentos más populares, ya que
prácticamente muchas personas disponen de uno o varios relojes, principalmente de pulsera, de
manera que en muchos hogares puede haber varios relojes, muchos electrodomésticos los
incorporan en forma de relojes digitales y en cada computadora hay un reloj.

El reloj, además de su función práctica, se ha convertido en un objeto de joyería, símbolo de

distinción y valoración.

La mayor precisión conseguida hasta ahora es la del último reloj atómico desarrollado por la
Oficina Nacional de Normalización (NIST) de los Estados Unidos, el NIST-F1, puesto en marcha en
1999, es tan exacto que tiene un margen de error de solo un segundo cada 30 millones de años.

Índice

• 1Historia

o 1.1Relojes de pulsera

o 1.2Cronógrafo
o 1.3Cronómetro

o 1.4Relojes de torres y campanarios

o 1.5Relojes de salón

o 1.6El reloj de bolsillo

o 1.7El reloj nuclear

o 1.8Otros tipos

• 2Partes del reloj

• 3Funcionamiento de los relojes electrónicos

• 4Funcionamiento de los relojes mecánicos

• 5Base de tiempos

• 6Véase también

• 7Referencias

• 8Enlaces externos

Historia[editar]

Artículo principal: Historia de la relojería

En la antigüedad se conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de agua o
clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que son desconocidas.

Los egipcios medían con el gnomon los movimientos del Sol. De igual medio se valía el ilustre
astrónomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol fueron inventados en Egipto
en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron después perfeccionadas por Escipión Nasica o
según otros por Ctesibio (discípulo de los oradores romanos medían con ellas la duración de sus
discursos.)

Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por el monje
Benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del siglo X) aunque ya con
alguna anterioridad se conocían en el Imperio bizantino.1 Según otras fuentes, el primer reloj de
que habla la historia construido sobre principios de mecánica es el de Richard de Wallingford,
abad de San Albano, que vivió en Inglaterra hacia 1326, pues al parecer la invención de Gerberto
(después Silvestre II) no era más que un reloj de sol. El segundo es el que Santiago Dondis mandó
construir en Padua hacia 1344 y en el cual según refieren se veía el curso del sol y de los planetas.
El tercero fue el que había en el Louvre de París, mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de
Francia.2 El antepasado directo de estos instrumentos podría ser el complejo mecanismo de
Anticitera, datado entre 150 a. C. y 100 a. C.1

Reloj de la hora universal, inventado por Carlos Albán.

En España, la noticia más antigua de la instalación de un reloj de torre data de 1378, cuando se
recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de la catedral de Valencia
y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania, para realizar un reloj de esfera
grande para ubicarlo en el antiguo campanario.3 Dentro de los relojes mecánicos considerados los
más antiguos del país se localiza el reloj «seny de les hores» que fue instalado en la catedral de
Barcelona en 1393; el del campanario de la iglesia de San Miguel de la villa de Cuéllar (Segovia)
que fue arreglado en el año 139545 y finalmente en la catedral de Sevilla otro en 1396, cuya
inauguración tuvo lugar el 22 de julio de 1400 en presencia del rey Enrique III de Castilla.6

Rolex Daytona (ref. 116520).

El primero que imaginó construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de Núremberg; su aspecto les
valió el nombre de «huevos de Núremberg». En 1647, Christiaan Huygens aplicó a los relojes de
torre o de pared el péndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo. El mismo físico aplicó en 1665
el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. En 1647, el ginebrino Gruet, residente en Londres,
aplicó al reloj la cadenilla de acero que sirve para transmitir el movimiento del tambor al cono,
sustituyendo a las cuerdas de vihuela empleadas hasta entonces. Dos años después se inventaron
los relojes de repetición.

Hay una gran variedad de tipos diferentes de relojes. Actualmente los relojes personales son en su
mayoría mecánicos y electrónicos, ya sean analógicos o digitales, funcionan con una pequeña pila
eléctrica que mediante impulsos hace girar las agujas (relojes analógicos) o marca los números
(relojes digitales).

Existen gran cantidad de relojes mecánicos para uso personal (de pulsera o de bolsillo) o general
(relojes de pared y antesala). Los relojes mecánicos se estiman y valoran más que los electrónicos
a pesar de su menor exactitud y mayor precio; ya que son considerados por los expertos como
obras de arte mecánicas.

Hoy en día existen una gran cantidad de compañías relojeras, fabricantes de relojes mecánicos,
tanto personales como fijos, países como Alemania, Suiza, Japón, China, Reino Unido, Estados
Unidos y Rusia, albergan importantes compañías del sector. En el formato analógico existe una
escala fija y dos agujas que giran a velocidad constante; la aguja más corta y ancha indica las
horas, y tarda doce horas en completar una vuelta completa, la aguja más delgada y larga, el
minutero, indica los minutos y tarda una hora en completar una vuelta completa a la esfera del
reloj. Puede existir una tercera aguja en el mismo eje o con un eje distinto que señala los segundos
y tarda un minuto en dar una vuelta completa.

Ilustración de un reloj desde Acta Eruditorum, 1737

En los relojes digitales, hay dos grupos de dos dígitos cada uno, separados por el signo de dos
puntos (:), los dos primeros indican la hora en formato de 24 horas de 0 a 23 o en formato de 12
horas de 1 a 12; el segundo grupo de dígitos indica los minutos en un rango de 0 a 59, en algunos
casos puede existir un tercer grupo de dos dígitos que indica los segundos en un rango de 0 a 59
segundos.

Relojes de pulsera[editar]

Artículo principal: Reloj de pulsera

Reloj de muñeca de cuarzo.

Al principio, sólo los llevaban las mujeres, hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918), en que se
hicieron populares entre los hombres de las trincheras.

Los relojes de pulsera vienen todos con dos correas ajustables que se colocan en alguna de las
muñecas para su lectura. Son de tipo analógico y digital. Aunque la carátula de la mayoría de ellos
es generalmente redonda, también existen de carátula cuadrada, hexagonal y hasta pentagonales.

En los relojes analógicos (de variable continua) la hora se indica en la carátula mediante dos o tres
manecillas: una corta para la hora, una larga para los minutos y, opcionalmente, una tercera
manecilla también larga que marca los segundos. En los relojes digitales (de variable discreta) se
lee la hora directamente en números sobre la pantalla. También existen relojes mixtos, es decir,
analógicos y digitales en la misma carátula.

Los relojes calendarios son relojes mecánicos o digitales que marcan el año en vigor, el mes, el día
de la semana, la hora, los minutos e incluso los segundos.

Cronógrafo[editar]

Artículo principal: Cronógrafo

Los cronógrafos son relojes muy precisos (normalmente hasta las milésimas de segundo) utilizados
para medir intervalos de tiempo, por ejemplo en pruebas deportivas o en experimentos
científicos.

Cronómetro[editar]

Artículo principal: Cronómetro

En alta relojería se refiere a instrumentos de precisión certificados por el COSC (control oficial
suizo de cronometría).

Relojes de torres y campanarios[editar]

Antes de inventarse los relojes personales de pulsera y de bolsillo se inventaron relojes muy
grandes de mecanismos complicados y pesados que se colocaban en lo alto de las torres y
campanarios de los pueblos y ciudades para que los ciudadanos tuviesen conocimiento de la hora
del día. A estos relojes se les conectaba a una campana grande y sonora y es la que iba indicando
con un toque peculiar las horas y cuartos de hora cuando se iban cumpliendo. A lo largo de los
años hay relojes de este tipo que se han hecho muy famosos, como el Gran Reloj de Westminster
situado en la Torre de Isabel del palacio del Parlamento británicoo el situado en la Puerta del Sol
de Madrid.
Relojes de salón[editar]

Reloj artístico de salón.

Los relojes han figurado durante siglos como piezas importantes en el amueblamiento de salones,
para lo cual se construían con diversas formas decorativas. Prescindiendo del reloj de arena, que
viene usándose desde las civilizaciones griega y romana para medir lapsos cortos y prefijados, los
relojes fueron usados en cantidad muy pequeña hasta finales del siglo XIII o mediados del siglo
XIV, época en la cual se inventó el motor de resorte o muelle real, difundiéndose el uso del reloj-
mueble en el siglo XVI.

De esta época se conservan algunos ejemplares muy curiosos en los Museos del Louvre, Berlín y
Viena, que tienen la forma exterior de un edificio coronado con una pequeña cúpula donde se
halla el timbre o campana de las horas.

El reloj de bolsillo[editar]

Artículo principal: Reloj de bolsillo

Reloj de bolsillo.

Los relojes de bolsillo se inventaron en Francia a mediados del siglo XV, poco después de aplicarse
a la relojería el muelle espiral. Al principio tenían forma cilíndrica, variando mucho y con raros
caprichos, y desde el comienzo del siglo XVI se construyeron en Núremberg con profusión y en
forma ovoidea, de donde deriva el nombre de huevos de Núremberg, creyéndose inventados en
esta ciudad alemana e italiana.

El reloj nuclear[editar]

El reloj nuclear podría ser útil para algunas comunicaciones confidenciales y para el estudio de
teorías fundamentales de la física. Asimismo podría añadir precisión al sistema de posicionamiento
global (GPS por su sigla en inglés), que se sustenta ahora en relojes atómicos. La precisión extrema
de este reloj, cien veces superior a la de los actuales relojes atómicos, proviene del núcleo de un
solo ion de torio.

Otros tipos[editar]

Reloj con números romanos.

Venta de relojes de bolsillo en Puebla, México

Otros tipos de relojes según su forma o empleo son:

• Reloj Atmos
• Reloj atómico

• Reloj binario

• Reloj de agua o clepsidra

• Reloj de ajedrez

• Reloj de arena

• Reloj de bolsillo

• Reloj de cuarzo

• Reloj de cucú o de cuco

• Reloj de diapasón

• Reloj de fuego

• Reloj de misa

• Reloj de péndulo

• Reloj de sol

• Reloj de vapor

• Reloj de vela

• Reloj despertador

• Reloj digital

• Reloj electrónico

• Reloj inteligente

• Reloj Foliot

• Reloj japonés

• Metrónomo

• Taxímetro

Partes del reloj[editar]

Esfera de un reloj de cuadro.

El reloj con esfera tradicional suele contar con manecillas para la hora, minutero (para los
minutos) y segundero (para los segundos) y el horario (para la hora). Además, puede contar
adicionalmente con despertador o calendario.

Funcionamiento de los relojes electrónicos[editar]

Artículo principal: Reloj de cuarzo

Reloj electrónico de engranajes.

Pantalla de reloj digital con segundos.

Un reloj electrónico es un reloj en el que la base de tiempos es electrónica o electromecánica, al

igual que la división de frecuencia. La exactitud del reloj depende de la base de tiempos, que
puede consistir en un oscilador o en un adaptador que, a partir de una referencia, genera una
señal periódica.

El divisor de frecuencia es un circuito digital formado por una sucesión de contadores hasta
obtener una frecuencia de 1 Hz, que permite mostrar segundos. Si se quiere mostrar décimas, la
división se detiene al llegar a los 10 Hz. Esta frecuencia pasa al módulo de presentación, que
puede ser de carácter electrónico o mecánico, donde otros divisores van separando los segundos,
minutos y horas para presentarlas mediante algún tipo de pantalla.

Funcionamiento de los relojes mecánicos[editar]

Artículo principal: Reloj mecánico

Reloj mecánico.

Los relojes mecánicos carecen en la mayoría de los casos de componentes electrónicos; este tipo
de relojes cuentan con un sistema mecánico fabricado generalmente en metal, en donde la fuerza
motriz necesaria para poner en marcha la maquinaria es proporcionada por un muelle motor o por
medio de pesas conectadas por cadenas o cables.

En la cultura popular es común referirse a la carga del muelle motor como "dar cuerda", no
obstante este término es erróneo, y solo es aplicable a los relojes de pesas, en donde literalmente
se le da cuerda a un cilindro dentro del reloj para que de esa manera continúe el descenso de la
pesa que da vida al mismo. Dentro de un muelle motor se encuentra una banda o cinta de acero
templado que, al enrollarse, genera una fuerza de torsión usada por el reloj para mover el
mecanismo, bien sea la marcha o la sonería. Por medio de un tren de engranajes se reduce la
fuerza y aumenta la velocidad, finalizando en una rueda dentada de manera especial, llamada
rueda de escape, la cual conecta con una pieza llamada Ancora. Esta pieza es la encargada de
convertir el movimiento rotatorio de los engranajes en un desplazamiento lateral de izquierda a
derecha que se trasmite a un volante o a un péndulo para proveerles la energía suficiente para
oscilar. Es el contacto entre estas dos piezas, rueda de escape y Ancora el que produce el famoso
tic-tac. Finalmente, el péndulo o el volante marcan el paso del tiempo y se les conoce con el
nombre de órgano regulador. El reloj usa sus oscilaciones o alternancias constantes para
determinar el paso del tiempo: cuanto más preciso sea el mecanismo, menos variaciones habrá en
la periodicidad de las oscilaciones.

Cabe resaltar que, aunque los relojes de pulsera, que usan volantes como órgano regulador, han
logrado niveles de exactitud sorprendentes; el péndulo y su oscilación periódica regular continúan
siendo el patrón de medición del tiempo u órgano regulador más exacto en los relojes mecánicos.

Normalmente el número de engranajes o ruedas que posee un reloj mecánico es consecuencia

directa del tiempo estimado en el que el muelle o la pesa le proveerá energía suficiente para
funcionar; así, si un reloj mecánico, por ejemplo un despertador, está construido para almacenar
24 horas de marcha, el número de ruedas será generalmente de cinco, desde el engranaje del
muelle hasta la rueda de escape; por otro lado, si se trata de un reloj de pared, en donde la
reserva de marcha está diseñada para durar 192 horas (ocho días), entonces se añadirá una rueda
extra justo después del muelle motor para de esta forma aumentar la velocidad del mecanismo de
escape en relación a la velocidad de rotación del muelle motor, expandiendo así la autonomía de
funcionamiento del mecanismo, aunque en estos casos se requiere de muelles más poderosos,
para compensar la pérdida de fuerza causada por el aumento en la relación de los engranajes;
finalmente, la hora se muestra siempre en formato analógico, por medio de manecillas, que usan
el giro de los engranajes internos, usualmente la rueda primera para los relojes de 1 día, y la rueda
segunda para los de 8 días, para convertir el movimiento del tren de engranajes, controlado por el
sistema de escape, en indicaciones comprensibles para las personas, quienes realizan la lectura de
la hora fijándose en la posición de las manecillas frente a una escala horaria fija en el frente del
reloj.

Cabe resaltar, que el minutero en el reloj mecánico, a diferencia del horario, no posee un tren de
engranajes independiente que ajuste la relación para marcar la hora, éste se encuentra fijo a la
rueda que usualmente engrana con el muelle motor, dicha rueda posee un eje que sobresale, en
frente de la maquinaria, y que es de hecho el eje conocido como “cañón”, donde se conecta el
minutero, por lo tanto esta rueda gira una vez cada 60 minutos exactamente, el cañón horario
realiza una reducción de velocidad, usando un pequeño tren de engranajes ubicado en la parte
frontal del reloj justo entre el minutero y el horario, la relación entre ambos seria entonces de
1/12, en donde por cada vuelta de la manecilla horaria, la minutera ha debido girar 12 veces, este
mecanismo también se encuentra en todos los relojes electrónicos con lectura analógica.

Base de tiempos[editar]

Relojero

El tipo de base de tiempos utilizada es tan importante que suele dar nombre al tipo de reloj. Las
más habituales son:

• Patrón red. No tiene oscilador y utiliza como referencia los 50 Hz (ó 60 Hz) de la red. Es la
más simple, pero es bastante exacta a medio plazo, pues las alteraciones en la frecuencia de red
suelen compensarse a lo largo del día. Tiene dos inconvenientes importantes:
• Necesita una señal “limpia”, para lo cual se suele filtrar antes de aplicarla a los contadores.

• Necesita la red, lo que no permite su utilización portátil y además, frenta a un corte de luz,
pierde la hora. Existen modelos que incluyen un oscilador y pilas o baterías, de modo que el
oscilador y los contadores siguen funcionando durante el corte, con lo que no se pierde la hora.

• Emisora patrón. La base de tiempos viene a ser algún tipo de PLL, enganchado con alguna
de las emisoras horarias. Se ponen en hora solos y cambian al horario de invierno o verano de
forma autónoma. Su inconveniente es que necesita la señal horaria, de modo que en zonas
“oscuras” no presenta mayores ventajas.

• Reloj de diapasón. El oscilador está controlado por un diapasón intercalado en el lazo de

realimentación. Ya ha caído en desuso, pero en su momento eran de gama alta, y Bulova, por
ejemplo, disponía de relojes de diapasón de pulsera.

• Reloj de cuarzo. Sustituye el diapasón por un resonador de cuarzo, habitualmente a 32768

Hz, por ser potencia exacta de dos, lo que simplifica el divisor de frecuencia. Por su estabilidad y
economía ha desplazado a todos los otros tipos de reloj en las aplicaciones habituales.

• Reloj atómico (Amoníaco, cesio, etc.) Se basa en incluir en el lazo de realimentación una
cavidad con moléculas de la sustancia adecuada, de manera que se excite la resonancia de alguno
de sus átomos.

El reloj mecánico se basa en un pulsador que puede ser de 1 Hz o submúltiplo. Por lo general este
pulsador era un mecanismo de escape mecánico en el cual la energía almacenada en un muelle
era liberada de manera constante y lenta. El sonido de tic-tac del reloj corresponde a este sistema
de escape que es el responsable de generar la base de tiempo del reloj y brinda movimiento al
segundero; tanto el minutero como el horario son movidos mediante trenes de engranajes que
transforman la relación del segundero en 1/60 para el minutero y de éste 1/60 para el horario( ver
imagen).

Un reloj digital consta de un oscilador, generalmente de cuarzo el cual mediante divisor de

frecuencia, a similitud de los trenes de engranajes, genera las señales de 1 Hz, 1/60 Hz y 1/3600 Hz
para el segundero, minutero y horario respectivamente. En este caso los distintos pulsos eléctricos
pasan a 3 contadores en cascada que se corresponden en la pantalla a los segundos, minutos y
horas respectivamente. Estos contadores están acoplados para permitir la secuencia necesaria de
conteo y de señalización entre un contador y otro, a saber 0 al 59 para los segundos y los minutos
y 0 a 24 o 1 a 12 para las horas, según el diseño particular o la configuración en modelos que
permiten ambas.