Meteorización, en geología, es el proceso de desintegración física y química de

los materiales sólidos en o cerca de la superficie de la Tierra, bajo la acción de los

agentes atmosféricos.

También puede definirse como la descomposición de la roca, en su lugar; seria un

proceso estático por el cual la roca se rompe en pequeños fragmentos, se
disuelve, se descompone, se forman nuevos minerales, obteniendo así la remoción
y el transporte de detritus en la etapa siguiente que vendría a ser la erosión. La
meteorización entonces, al reducir la consistencia de las masas pétreas, abre el
camino a la erosión y además a la edafización.

Tipos de Meteorización.

La alteración y la perdida de la primitiva compacidad y estabilidad del material

rocoso atacado constituyen las características más salientes de la meteorización;
lo que implica una fragmentación mecánica o física y una descomposición química
que hace perder a las masas rocosas su primitiva coherencia.

Fundamentalmente se puede englobar en 3 grupos:

La meteorización física o mecánica rompe las rocas sin alterar su composición y

la meteorización química descompone las rocas alterando lentamente los
minerales que las integran. Ambos procesos se desarrollan conjuntamente y
producen deshechos que son transportados mecánicamente o en solución
(erosión). Los procesos de meteorización también ayudan a la formación del suelo.

La meteorización física resulta, en primer lugar, de los cambios de temperatura,

tales como el calor intenso o la acción del agua al congelarse en las grietas de las
rocas. Los cambios de temperatura expanden y contraen las rocas
alternativamente, causando granulación, separación en escamas y una laminación
de las capas exteriores. La acción del hielo y el ensanchamiento exponen a las
capas más profundas a la meteorización química.

También existe otro tipo de meteorización producida por la acción de algunos

organismos vivos como son las raíces de los árboles o algunos animales con sus
madrigueras; es la llamada meteorización orgánica.

La meteorización química altera la composición mineral original de la roca de

diferentes maneras: disolviendo minerales en contacto con el agua; debilitando los
ácidos del suelo por oxidación; produciendo una reacción química con el dióxido
de carbono (carbonatación); y por hidrólisis, proceso mediante el cual el agua se
combina y reacciona químicamente con los minerales. Plantas, como los líquenes,
también descomponen determinadas rocas al extraer nutrientes solubles y hierro
de sus minerales originales.

La geomorfología, el estudio de las formas de la Tierra, investiga cómo la

meteorización, la erosión y otros procesos han creado el paisaje actual.

Agentes y Variables que inciden en el proceso de meteorización.

Las rocas como los minerales de la superficie terrestre están sujetos a procesos de
incesantes de modificaciones del relieve terrestre realizado por los agentes
externos o exógenos, lo que lleva a un cambio, disminuyendo su masa original
para formar fragmentos de dimensiones variables, por efectos del calor y de la
humedad aceleran el proceso de meteorización del material terrestre a proceso de
interperismo. Estos procesos se resumen en el siguiente esquema:

Meteorización mecánica o física. (Cambio de las rocas por procesos mecánicos

que aceleran los procesos químicos).

 Meteorización térmica, producida pro los cambios bruscos de temperatura.

 Gelifracción (crioclastismo), producidas por el aumento del volumen del agua

congelada en grietas y fisuras de las rocas.

 Meteorización Salina, producida por la descamación de las rocas al aumentar el

volumen a causa de la cristalización de la sal disuelta.

 Meteorización orgánica, producto del crecimiento de las plantas en las grietas y

fisuras de las rocas.

Meteorización química. (Cambio de las rocas por la acción disolvente del agua
que se puede acelerar por la meteorización mecánica).

 Por disolución, producto de la acción del agua: disolvente, catalizadora,

dolomitización y cementación.

 Hidrolítica, producida por la destrucción de los silicatos de las arcillas al debilitarse

su estructura molecular.

 Por oxidación, producida por el oxigeno atmosférico contenido en el agua que actúa
sobre la capa superior de la tierra.

 Hidratación, producida como consecuencia del aumento de volumen del agua de

cristalización.