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Jorge Zalam ea, Rafael Maya, Abel Botero, Luis
Vidales, Alberto y Felipe Lleras, José M ar (José
Vicente Com bariza), José Enrique Gavíría, Alfonso
Márquez, Francisco Umaña Bernal, S. Montenegro,
Manuel García Herreros, Luis Buenahora, Carlos
Arturo Tapia y Sánchez, Diego Mejía.
C a s a d e P o e s ía S ilv a , B og o tá . La poesía de Los Nuevos
Fernando Charry Lara

1925: La Revista Los Nuevos

El 6 de junio de 1 9 2 5 apareció en Bogotá la revista Los Nuevos, de la cual se edita­
ron 5 números que en total apenas excedieron las ciento cincuenta páginas.
Sirvió de órgano a un grupo de escritores jóvenes que habitualmente se re­
unían en los cafés Windsor, de la calle 13, o en el Riviére, de la 14, ambos en
Bogotá. De ellos, el menor era, con 19 años, Alberto Lleras Camargo, y el mayor,
de treinta, León de Greiff. Se juntaron allí, pues, quien iba a ser presidente de
Colombia en dos ocasiones, con aquel que se ha considerado com o uno de los
mejores poetas hispanoamericanos de la época.
Además de Lleras y De Greiff, figuraron en la nómina de Los Nuevos Rafael
Maya, Germán Arciniégas, Felipe Lleras Camargo, Eliseo Arango, Jorge Zalamea,
José Mar, Manuel García Herreros y Luis Vidales. Desde un comienzo se m encio­
nó, además, a varios poetas com o afines a esa agrupación: José Umaña Bernal,
Rafael Vásquez, Germán Pardo García, Octavio Amórtegui, Juan Lozano y Lozano
y Alberto Ángel Montoya.

¿M ovim iento, generación o grupo?

León de Grelff. Pintura al pastel de Jaime López Se ha discutido si Los Nuevos constituyó un movimiento con aficiones y tentativas
Correa, 1954. comunes o si, más exactamente, tan sólo puede hablarse de ellos como miembros
B ib lio te c a L uis A n g el A ra n g o .
de una generación literaria. Esta última opinión tiende a prevalecer. Son entonces

i

Los Nuevos la promoción que sigue en Colombia a
la de los centenaristas (así llamados por haber surgi­
do alrededor de 1 9 1 0 , cuando se celebró el primer
centenario de nuestra independencia política). Una
generación literaria en la que el vínculo eran la edad
y la camaradería y no la uniformidad de gustos ni
de pareceres en estética o en política. Tanto que una
de las notas editoriales advirtió:
... cuando se ju zg u e a nuestra gen eración , es in­
útil tratar de definirla en una sola agrupación h o­
m ogénea. También se acla ró que «la p olítica de
los directores es independiente d e la de la revista.
Rafáel Gutiérrez Girardot rechaza el carácter de ge­
neración que estamos dando y se dieron sus inte­
grantes. Afirma que esos jóvenes constituyeron:
sim plem ente un fen óm en o de la vida literaria (el
de los grupos de escritores) sem ejan te al de El
M osaico en el siglo p asa d o y al de la G ruta Sim ­
bólica en los com ienzos del presente.
Quienes se agruparon en Los Nuevos se caracteriza­
ron por su heterogeneidad de actitudes y ambicio­
nes. Figuraron allí poetas, ensayistas, periodistas y
políticos. Casi todos participaron en la política, con
la más visible excepción de León de Greiff, quien
sin embargo, no ocultó su adhesión a la izquierda.
Algunos ocuparon posiciones en el parlamento o
en el gobierno. De ellos, dos fueron exclusivamente
poetas en el curso de sus largas vidas: De Greiff y
Maya. Otro tanto se diría de Vásquez, Pardo Gar­
cía, Amórtegui y Ángel Montoya. Mientras Zalamea,
Umaña Bernal y Vidales alternaron la poesía con la
política y el periodismo.
Después de los años veinte, Lozano apenas escri­
bió contados poemas.
Los años veinte en Colombia
En 1918 asumió la presidencia de Colombia el gra­
mático Marco Fidel Suárez, después de un debate en
que su opositor fue el poeta Guillermo Valencia. La
iglesia contribuyó decisivamente, con su influencia
todavía incontrastable, al triunfo del señor Suárez,
nada sospechoso, como sí lo era Valencia de haber
sido atraído hacia tendencias como el modernismo,
cuestionadas por su heterodoxia. Según Gerardo Mo­
lina, tres circunstancias confluyeron entonces en la
vida nacional: las repercusiones que trajo el fin de la
i Guerra Mundial; la de convertirse Estados Unidos
en primer com prador de café, nuestro principal pro­
ducto de exportación, creándose así la consiguiente
dependencia económica con esa potencia, y la ini­
ciación del tránsito del país agrícola al industrial. El
La poesía de Los Nuevos 131
censo efectuado ese año dio para Colombia casi seis
millones de habitantes y comprobó el predominio
de la población rural, pues aquellos que vivían en
conglomerados de mil quinientas o más personas
alcanzaban sólo la quinta parte de la población. Ma­
niobras políticas debilitaron ante el Congreso al pre­
sidente Suárez, que se vio obligado a renunciar en
1 9 2 1 . Le sucedió el designado Jorge Holguín, quien
culminaría en 1 9 2 2 el período reglamentario.
De 1 9 2 2 a 1 9 2 6 ejerció la presidencia Pedro
Nel Ospina, coincidiendo su mandato con años de
prosperidad económ ica. Ya en 1 9 2 5 el sector in­
dustrial alcanzaba el diez por ciento del producto
nacional bruto. En ese año, el de aparición de Los
Nuevos, y un poco antes, se presentaban en la vida
colombiana influyentes factores: la llegada del di­
nero norteam ericano com o indemnización por el
despojo de Panamá junto con el proveniente de
los primeros empréstitos, lo cual generó lo que se
ha llamado la «danza de los millones»; la con stru c­
ción de carreteras y de ferrocarriles, atribuyéndose
carácter mesiánico a estos últimos; los trabajos de
la Misión Kemmerer para organizar el Banco de la
República, el sistema bancario, la Contraloría Ge­
neral y otros organismos; la subida internacional
de los precios del café; la expedición de leyes en
materias sociales, bancarias y de control fiscal; la
iniciación de exploraciones petroleras, otorgándo­
se concesiones a compañías yanquis; el comienzo
de la aviación comercial (la sc a d ta , Sociedad Co-
lombo Alemana de Transportes Aéreos, que fue
después Avianca, una de las primeras empresas de
ese ramo en el m undo, inició ya en 1 9 1 9 sus vue­
los en territorio nacional); las transmisiones radia­
les, que empiezan de manera esporádica en 1 9 2 5 ,
tom ando continuidad poco después; el giro de la
•educación hacia los estudios técnicos; la circula­
ción de gran núm ero de vehículos; el desarrollo de
la industria eléctrica y un mayor consum o de elec­
trodom ésticos; el auge del periodism o, que cobra
decisiva im portancia política, siendo los primeros
suplementos literarios los de los diarios bogotanos
El Tiem po y El E spectador, la popularización de la
música latinoamericana; los permanentes espectá­
culos musicales, cinematográficos y deportivos y,
en síntesis, la llegada del siglo xx a Colombia, con
el consecuente cambio de las condiciones m ate­
riales de existencia de sus pobladores. Se dieron
entonces con firmeza los prim eros pasos hacia la
modernización del país, que avanzó en diversos
campos a la era de producción capitalista. Y con
la transformación, en núm ero considerable, de la
población campesina en masas urbanas.
A pesar de m uchas muestras de progreso, cen­
trado principalmente en ciudades y municipios
im portantes, resultaba a la postre insatisfactorio
32 ¡G ran Encic lo oedía de Colombia
i

Portada del prim er número de la revista Los Nuevos (junio 6 ,1 9 2 5 ), d irig id a por Felipe Lleras Camargo.

. , = v,a g | g a M a K s M « 'f ó
& Ijll'X é f o '
* k & rk *-* f * ! * . 1 >A T .
P o l í t i c a , C « t í'c á V :A r t e , L i t e r a t u r a , Asvmtos Sociales
&*;>C-7-; ,6,- .i--,
L L E R A S .C A 'l l / I R C Ó L ,
. •
^ '! '{ 'i^ n S K T V M a y a , G e riilm iJ ftc In ify ra s E H te o ;A Í* n g o , Jo sé E n riq u e G a v iria , A bel B o tero , Jo rg e Zalam ea,
l i f i r i e G re iff, F n < f t a o I f í p v » B ern a l, Jo sé M ar, M . G arcía H e rre ro s , Luis V idales, C . A. T a p ia y S.
¡3 '| f J ’’ CoIaÍJoradón de todos los escritores nuevos
olombia, Junio 6 de 19‘¿3
M ‘v a m o s1ai lafizar un - manifiesto ni a formular un progra-
| m a. D irem os, sim plem ente, la razón de nuestra revista.
tal proceso de superación. Así, en ese mismo m o­
mento, lo pusieron de presente varios escritores y
hombres públicos, com o el modernista Baldomero
Sanín Cano y los centenaristas Alfonso López Pu-
marejo, Eduardo Santos, Luis Cano, Alejandro Ló­
pez, Esteban Jaram illo, Luis López de Mesa y Ar­
mando Solano. El último, uno de los más sagaces
intérpretes de la realidad colombiana, escribía en
1 9 2 2 , según cita de Carlos Uribe Celis en su libro
Los años veinte en C olom bia, id eología y cultura:
Poseem os flam an tes facu ltad es universitarias y
carecem os de escuelas p rim arias. Tenemos nu­
m erosos artistas de la p a la b ra escrita y hablada,
pero el porcentaje de nuestro an alfabetism o es
aterrador... Som os dueños del servicio de aviación
qu izá m ás eficiente del mundo, pero hay varias
com arcas que no tienen ni una pu lgada de vía
férrea, ni gozan de caireteras, ni de cam inos de
herradura. L a prensa d ia ria tom a vuelo m ayor
cada día, pero las multitudes, que m ay or estímulo
requiere p a ra solid arizarse con el esfuerzo p ro­
gresivo de la com unidad, ignoran p o r com pleto lo
que dice esa prensa.
La larga hegemonía conservadora finalizó con la
presidencia de Miguel Abadía Méndez (1 9 2 6 -1 9 3 0 ),
correspondiéndole afrontar la depresión económica
de 1 9 2 9 . Se presentaron, entonces, huelgas en las
áreas petroleras, en los puertos del río Magdalena
y, la más grave, en la zona bananera,_ que produjo
la matanza de gran número de campesinos, provo­
La poesía de Los Nuevos 33
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Secretario do redacción
ALBERTO LLERA S
c r é i v * *
V a lo r* 0 , 1 0 Bandera del prim er número
de la revista Los Nuevos
(junio 6 de 1925), dirigida
por Felipe Lleras Camargo.
B ib lio te c a Luis Á n gel
A r a n g o , B og o tá .
cando inmensa agitación social y política en todo el
país. La división del partido conservador, entre los
candidatos Guillermo Valencia y Alfredo Vázquez
Cobo, permitiría la subida al poder del liberalismo;
ello ocurrió a través de un movimiento de Concen­
tración Nacional que hizo presidente, en 1 9 3 0 , a
Enrique Olaya Herrera.
Como consecuencia de los avances económicos
y sociales antes mencionados, escritores y poetas se
vieron marginados en la provisión de los altos cargos
administrativos, públicos y privados, restringiéndose
en muchos casos su actividad al periodismo y a la
cátedra. La organización del Estado y de los negocios
requería la formación de personal especializado.
Se ha supuesto que ello constituyó un decisivo
golpe contra nuestro mentado humanismo. Pero
sospechando de la real existencia de ese humanis­
mo (independientemente de los estudios lingüísti­
cos, sin duda valiosos, de Rufino José Cuervo, Mi­
guel Antonio Caro y Marco Fidel Suárez), se daba
un paso importante que, bien intencionado y crean­
do nuevas fuentes de trabajo, habría contribuido a
eliminar la constante subordinación de las gentes
de letras a caprichosos y deprimentes intereses de
la burocracia partidista en el sector oficial. Sin em­
bargo, surgidos por lo com ún de la clase media eco­
nómica y sin mayores oportunidades para ganarse
el sustento, los literatos continuaron pretendiendo
llegar a ser funcionarios. A fines de siglo esta sigue
siendo hoy, por las mismas razones, ambición fre­
cuente de ellos, aun entre los más jóvenes.
34 i Gran E n ciclo p e d ia de C olom bia

Ilustración de Carlos Arturo Tapia para el libro de poemas La vida en la

sombra de Rafael Maya, 1925. todos modos tiene que reconocerse a la actividad de
B ib lio te c a N a c io n a l, B og o tá .
las vanguardias com o más típica de ese período.

El futurismo italiano
Ismos y vanguardias Ya en el decenio anterior, y aun antes, habían apa­
recido los primeros ismos literarios. Fue así como
Los Nuevos no se interesaron particularmente por
en febrero de 1 9 0 9 se conoció en París el escrito
los movimientos que más atraían la atención de lec­
titulado Fundación y m anifiesto del futurism o, del ita­
tores y espectadores en las letras y las artes de aquel
liano Filippo Tommaso Marinetti, quien amplió sus
tiempo, a los cuales no fueron extrañas corrientes
ideas en 1 9 1 2 en el M anifiesto técnico de la literatura
poéticas que se manifestaron en Hispanoamérica y
futurista. Quiso este italiano, nacido en Alejandría,
en España. Las novísimas tendencias de esos años
llevar a las letras y artes el ritmo de la velocidad y
suelen ser referidas como ismos o vanguardias. Acla­
de las máquinas propia de la civilización industrial.
remos, sin embargo, que la palabra vanguardia había
Planteó la abolición de la sintaxis y la súbita apari­
sido utilizada, desde finales del, siglo xix, para alu­
ción de las p alab ras en libertad. Así corrió el despre­
dir a distintas fuerzas renovadoras de la expresión
cio hacia cualquier pasado cultural: arrogantemen­
literaria y artística. Así, algunos ya habían conside­
te insinuaba la quema de museos y bibliotecas. En
rado vanguardista la poesía de Rubén Darío.
contravía, exaltó el peligro, la audacia y la violencia
Comúnmente se habla de la década de 1 9 2 0
com o estímulos de la lírica nueva. Y en ella, la pri­
com o de una etapa del siglo xx en la cual las gentes,
macía de lo deportivo sobre el ensueño. Pidió tam ­
después de la primera guerra mundial, quisieron ol­
bién revolucionar la presentación tipográfica de los
vidarse de la tragedia vivida entregándose a cuantas
textos literarios. Propugnó por el predominio de las
emociones y diversiones pudiese darles la recon­
imágenes en el poema, idea en la que irían a acom ­
quista de la paz. Sin embargo, la posguerra había
pañarlo todos los ismos. E hizo, al mismo tiempo, la
planteado muchos problemas en países europeos.
apología del militarismo y de la guerra: con lo que
De modo que los denominados «años locos» no
sus seguidores fueron en parte absorbidos por el
fueron sólo de regocijo sino que, en el escenario in­
fascismo. Se ha dicho que, hacia 1 9 2 5 , el futurismo
mediatamente posterior al conflicto bélico, se pro­
perdió la influencia que alcanzó a ejercer en paí­
dujeron numerosos trastornos sociales y políticos.
ses latinos. La tuvo, especialmente por la referencia
También los campos de la literatura y del arte
a aspectos de la ciudad y de la vida modernas, en
ofrecieron grandes innovaciones en los años veinte.
poetas ultraístas de España e Hispanoamérica.
Revolucionarias teorías y creaciones fueron divul­
gándose y ganando adeptos. Mas también es evi­
dente la presencia de una actitud de conservaduris­ El expresionism o alem án
mo opuesta a la experimentación artística que había Desarrollado principalmente en Alemania, se supo­
tomado auge con anterioridad a la lucha armada. ne al expresionismo como tendencia nacida para
Por ejemplo, después de su ciclo cubista la pintura oponerse al influjo del impresionismo. Este último
de Pablo Picasso llegó a una pausa neoclásica. En reproduce la impresión inmediata y momentánea
música, Igor Stravinski dio la impresión de regresar que las cosas suscitan, sin la corrección que en ella
a esquemas tradicionales. Y en los poemas de Paul introducen la razón y la experiencia humanas. El ex­
Valéry, sus comentaristas advirtieron la fusión, no presionismo ofrece, diversamente, no las cosas, sino
estrepitosa, de clasicismo y simbolismo. Aunque de las ideas que nos formamos sobre ellas. El expresio­

nista no quiere ser objetivo, sino expresarse a si mis­
mo. Manifiesta las sensaciones internas motivadas
por impresiones recibidas de lo exterior. Y los hace
mediante imágenes estridentes y a veces grotescas.
El expresionismo se inició en literatura en 1 9 1 0 , an­
tes que en otras artes. Entre sus precursores se men­
ciona a Rainer María Rilke y a Georg Trakl. Jorge
Luis Borges lo consideró el más importante de los is­
mos europeos. Y el crítico Amado Alonso opina que
la época de mayor hermetismo en la poesía de Pablo
Neruda, la de Residencia en la tierra (1 9 2 5 -1 9 3 5 ), es,
además de romántica y personalísima, «expresionis­
ta por el modo eruptivo de salir». Neruda, en efecto,
coincidió allí con el expresionismo en una visión
pesimista y apocalíptica de la realidad
... sueños que salen de mi corazón a borbotones,
polvorientos sueños que corren como jinetes negros,
sueños llenos de velocidades y desgracias.
El dadaísm o, en Zurich
El dadaísmo fue iniciado en Zurich hacia 1 9 1 6 por
el rumano-francés Tristan Tzara. Su nombre vino de
la primera palabra pronunciada por un niño: dadá.
Negó que existiese conformidad entre las ideas y su
expresión en palabras. Desconoció, por lo tanto, la
importancia de lo racional en el manejo del lenguaje.
Además, fue contra las posibilidades que en el arte
puedan tener tanto el realismo como el solo ejercicio
Publicación de Los Nuevos
1925
León de Greiff 1895
Rafael Maya 1898
José Umaña Bernal 1899
Rafael Vásquez 1899
Luis Vidales 1900
Octavio Amórtegui 1901
Juan Lozano y Lozano 1902
Germán Pardo García 1902
Alberto Ángel Montoya 1903
Jorge Zalamea 1905
La poesía de Los Nuevos j 35
de la imaginación. La burla, el escepticismo y la des­
trucción constituyeron el triángulo de sus-principios
y propósitos. La mayor parte de los miembros del
dadaísmo integró en 1925 el movimiento surrealista.
En España se escribieron unos pocos poemas dadaís-
tas, como los del hoy olvidado José Rivas Panedas.
El surrealismo de André Bretón
El surrealismo -q u e algunos llaman superrealismo,
acaso con mayor exactitud- lo definió André Bretón
en 1 9 2 4 en su primer M anifiesto:
Autom atism o psíqu ico puro, en virtud del cual
uno se propone expresar el funcion am ien to real
del pensam iento con ausencia de todo control
ejercido p o r la razón y al m argen de toda preocu­
p ación estética y moral.
En las fuerzas inconscientes del espíritu humano,
así com o en la confluencia de la vigilia y lo oníri­
co, encuentra el surrealismo la fuente de la creación
poética. Se interesa, por ello, en el automatismo psí­
quico y en los sueños. Una de sus técnicas (en la que
después dejó de insistir) fue la escritura autom ática.
Escritura que se haría en estado de inconsciencia,
libre de toda vigilancia: el abandono del poeta a sus
sueños. Después otros han corregido esa propuesta
inicial y han supuesto que el poema debe apoyarse
en el juego caprichoso y desinteresado de la mente.
‘ *L ■■SÁL i 'JuV cl--C
1976
1980
1982
1963
1990
1990
1979
1991
1969
1969
36 j Gran E nciclo ped ia de C olom bia
Reclamaron los surrealistas la libertad de la imagi­
nación com o medio de emancipar el espíritu. La
poesía, el am or y la libertad fueron tenidos com o
los únicos medios capaces de transformar al mundo
y al hombre. De ahí su rebeldía frente a la sociedad
contemporánea y a sus instituciones: Estado, iglesia
y moral convencional. Ese ademán corresponde a
algo más que un movimiento literario. En lengua
española se ha dado un surrealismo que se consi­
dera no ortodoxo, no sometido a rígidas normas y
prácticas. En él se mencionan principalmente textos
de Federico García Lorca, Juan Larrea, Rafael Alber-
ti, Vicente Alexandre y Luis Cernuda, en España; de
Luis Cardoza y Aragón, César Moro, Emilio Adolfo
Westphalen, Braulio Arenas, Enrique Molina, Octa­
vio Paz, Juan Sánchez Peláez y Francisco Madaria-
ga, en América. Dicha aproximación al surrealismo
francés se manifiesta unas veces en la obra total y
otras, solamente, en algunos libros de esos poetas.
El creacionism o: H uidobro y Reverdy
Vino el creacionismo simultáneamente, en América
y Europa, en la segunda década del siglo xx. Porque
se disputaron su invención Vicente Huidobro en el
orbe hispánico y Pierre Reverdy en Francia. El poe­
m a, según Huidobro, es algo que el poeta agrega a
la naturaleza al presentar un hecho nuevo, indepen­
diente de lo conocido:
El p oeta [dijo] crea fu e r a del mundo que existe
el que d eb iera existir (...) C rea lo m aravilloso y
le confiere una vida propia. C rea situaciones ex­
traordinarias que nunca podrán existir en la rea­
lidad y, a cau sa d e esto, ellas deben existir en el
poem a, a fin de que existan en alguna parte.
Ese intento se logra a través de nuevas e insólitas
imágenes poéticas que motivan sorprendentes aso­
ciaciones. Juan Larrea y Gerardo Diego fueron, en
España, los más devotos seguidores del creacionis­
mo del poeta chileno.
El ultraísm o: M ad rid y Buenos Aires
Finalmente, se menciona el ultraísmo como la ten­
dencia vanguardista propia de España e Hispano­
américa. Nacido en 1 9 1 9 , declaró su «voluntad de
un arte nuevo que supla la última evolución literaria:
el novecentismo». Iba, pues, contra prolongaciones
del modernismo de fines del siglo xix y comienzos
del xx que seguían manifestándose en verso y prosa.
No tenía el ultraísmo español orientación estricta­
mente definida: «... en nuestro credo cabrán todas
las tendencias, sin distinción, con tal que expresen
un anhelo nuevo». Aspiró a que en su temática apa­
reciera la dinámica de la vida moderna, con metáfo­
ras ajenas a la antigua retórica y al sentimentalismo.
Ramón Gómez de la Serna fue reconocido, por sus
greguerías, com o precursor de la postura ultraísta.
Se recuerda su fórmula: «Humorismo más metáfora
es igual a greguería». A Rafael Cansinos Asséns y a
Guillermo de Torre se les tuvo en Madrid com o sus
teóricos y divulgadores. De regreso a Buenos Aires,
después de vivir la adolescencia y primera juventud
en Europa, Jorge Luis Borges le dio un programa de
fisonomía más precisa: «... reducción de la lírica a
su elemento primordial: la metáfora (...) Síntesis de
dos o más imágenes en una, que ensancha así su
facultad de sugerencia. El neopopularismo de Fede­
rico García Lorca, al exaltar brillantemente la ima­
gen poética surgida del habla andaluza, dio término
en España, hacia 1 9 2 3 , a las rebuscadas metáforas
ultraístas. Numerosos poetas hispanoamericanos
parecen haber sido influidos por este movimiento.
Autores predilectos
Ahora bien: ¿en qué tendencias literarias, libros y
autores, se interesaban los jóvenes colombianos de
entonces?
Los poetas de Los Nuevos mencionaban entre
sus lecturas preferidas las de Arthur Rimbaud, Fe-
dor Dostoievski, Stéphane Mallarmé, Paul Claudel,
Paul Valéry, León Paul Fargue, Pierre Drieu la Ro-
chelle, Guillaume Apollinaire, Rabindranath Tagore,
Peter Altenberg, Hugo von Hofmannsthal, Vladimir
Maiakovski, entre otros. Es de suponer, sin embargo,
que no sólo ellos sino otros serian sus autores de
cabecera. En primer término, algunos clásicos de la
literatura universal. Enseguida, españoles de la lla­
mada Generación del 9 8 : Miguel de Unamuno, An­
tonio y Manuel Machado, Azorín, Pío Baroja, Ramón
del Valle-Inclán, Ramón Pérez de Ayala, Ramiro de
Maeztu. Nombres a los que pueden añadirse los de
José Ortega y Gasset y Juan Ramón Jiménez. Y, con
vasta resonancia en Hispanoamérica, Ramón Gó­
mez de la Sema. Varios hispanoamericanos pueden,
así mismo, ser mencionados. No dejaba de leerse a
Rubén Darío. Y, entre los siguientes modernistas, a
Leopoldo Lugones, Julio Herrera y Reissig y Enrique
González Martínez. A prosistas com o José Enrique
Rodó, Pedro Henríquez Ureña, Gonzalo Zaldumbi-
de, Ventura García Calderón y Alfonso Reyes. Desde
luego, no debe descartarse la mayor o menor sim­
patía que Los Nuevos mostrarían por obras de es­
critores hoy poco o nada mencionados. Una común
afición: los creadores de la novela rusa. Entre los
poetas colombianos es posible conjeturar su devo­
ción a Rafael Pombo, José Asunción Silva, Guillermo
Valencia, Porfirio Barba-Jacob, Luis Carlos López y
Eduardo Castillo. El interés sería primordialmente
por poetas, ensayistas y novelistas franceses y espa­
ñoles. Se ha mencionado el influjo, en la derecha, de
 I

La poesía de Los Nuevos 37

Charles Maurras y Maurice Barres. En la izquierda,

de André Gide, Jacques Riviére y, en general, de la
Nouvelle Revue Frangaise. Sin embargo,-a pesar de los
que fuesen posibles y recientes modelos, que ellos
mismos se halagaron en citar, no había concluido la
infortunada herencia grecolatina. Compañera inse­
parable de la pompa tribunicia y de la decoración
modernista de inclinación parnasiana. Esta última,
además, tenía en el viejo humanismo sólido prece­
dente. Su aprovechamiento presuntuoso continuaba
siendo útil en cuanto tuviese que ver con la elocuen­
cia oral o escrita. Pues la oratoria, para muchos, no
dejaba de ser afición predilecta.

Grandes libros de poesía

Entre los libros de mayor ascendiente en el campo
poético, europeos y americanos, que se publican
en la época de Los Nuevos, unos han conservado
más que otros su valor. En 1 8 9 8 , año de su muerte,
Stéphane Mallarmé da término al poéma Un coup
de des. De 1909 es Lunario sentim ental, de Leopoldo
Lugones, cuya tempestad de imágenes novedosas
antecedió al ultraísmo en su desmesurado am or a
la metáfora. De Guillaume Apollinaire, uno de los
fundadores de la poesía moderna, son Alcools de
1913 y C allígram m es de 1 9 1 8 . De 1 9 1 3 es L a p ro s e
du Transsibérien, de Blaise Cendrars. De 1 9 1 5 , Ca-
thay de Ezra Pound y de 1 9 2 5 sus primeros Cantos.
De César Vallejo, en 1 9 1 9 , Los heraldos negros y en
1922 Trilce. José Juan Tablada introduce el haikú
japonés en la lírica de lengua española con Un día...
Los hermanos Otto y León
(1 9 1 9 ), Lipo y otros poem as (1 9 2 0 ) y El ja r ro de fl o ­ a z a r en 1 9 2 9 . De 1 9 2 8 , Cántico de Jorge Guillén y de Greiff. Óleo de Ignacio
res (1 9 2 2 ). De 1 9 1 9 es Z oz ob ra, de Ramón López P rim er rom ancero gitano de Federico García Lorca. Gómez Jaram illo, 1940.

Velarde. De Paul Valéry, en 1 9 2 0 , Le ám etiére m arin
y en 1 9 2 2 C harm es. En 1 9 2 2 se publica también
The Waste Land de Thomas Stearns Eliot. Ese mismo
año, en Buenos Aires, de Oliverio Girando apare­
cen los Veinte poem as p a r a ser leídos en el tranvía. Allí
mismo, en 1 9 2 3 , Jorge Luis Borges da a conocer una
primera colección poética, F ervor de Buenos Aires,
a la que sigue en 1 9 2 5 Luna de enfrente. De 1923
es H arm onium de Wallace Stevens y de 1 9 2 4 A na-
base de Saint-John Perse. De André Bretón, Les pas
perdus en 1 9 2 4 y N adja en 1 9 2 8 . De Paul Eluard
C apitale de la douleur en 1 9 2 6 y Earhour, la poésie
en 1929. De Henri Michaux, en 1 9 2 9 , E cuador y
Mes proprietés. Pablo Neruda edita en 1 9 2 4 Veinte
poem as de a m or y una canción desesp erad a y en 1925
da a conocer «Galope m uerto», poema inicial de
su primera R esidencia en la tierra (1 9 3 3 ). De 1 9 2 4
es Luna P ark, de Luis Cardoza y Aragón. De 1 9 2 7 ,
5 metros de p oem as de Carlos Oquendo de Amat y
Perfil del aire de Luis Cernuda. De Rafael Alberti, en
1 9 2 9 , Sobre los ángeles, y en 1 9 3 0 Serm ones y m o­
radas. De Pedro Salinas, Presagios en 1 9 2 3 y Seguro
De Gerardo Diego son M anual de espum as en 1 9 2 4 , M u s e o d e A n tio q u ia ,
M ed ellín .
Versos hum anos en 1 9 2 5 y F ábu la de Equis y Z eda
en 1 9 3 2 . De Manuel Altolaguirre, Las islas invitadas
y otros p oem as en 1 9 2 6 . Finalmente, en esta rápida
y de veras parcial enumeración: A ltazor de Vicente
Huidobro en 1 9 3 1 , Las ínsulas extrañas de Emilio
Adolfo Westphalen en 1933 y, de Xavier Villaurru-
tia, en 1 9 2 6 Reflejos y en 1931 Nocturnos.
Los poetas de Los Nuevos seguramente conocie­
ron la mayoría de los libros anteriores, o de algún
modo tuvieron noticia de su publicación. ¿Suscita­
ron su interés algunos de ellos? ¿No sería más vero­
símil pensar que les dejaron indiferentes?
Acontecim ientos poéticos
Surge también, ligada con la precedente, otra pre­
gunta: ¿llegaron Los Nuevos a interesarse por acon­
tecimientos relacionados con la creación poética,
la escritura y la concepción de la poesía, ocurridos
en el mismo decenio de los veinte? Mencionare­
mos algunos de ellos. En 1 9 2 4 André Bretón lanza
38 I Gran E n c ic lo p e d ia de C olom bia
su primer manifiesto del surrealismo y aparece la
revista La Révolutión Surréalíste, órgano de tal m o­
vimiento; uno y otra despiertan largas discusiones
con encontrados puntos de vista acerca del auto­
matismo psíquico, las relaciones con el marxismo
revolucionario, la poesía en su función de lenguaje
esencial y liberador del hombre, la exaltación del
erotismo (que junta lo físico con lo metafísico), la
necesidad de lograr un cambio en la sociedad y en
el ser hum ano, la idea de la poesía como modo no
racional de conocimiento, etcétera. Así mismo, el
debate suscitado en Francia en 1 9 2 6 con los libros
de Henri Brémond sobre La poésie puré y Priére et
poésie, que asimilan lo poético, por inefable, a un
estado místico. También es preciso citar entre ta­
les acontecimientos la revaloración de la poesía de
Luis de Góngora en 1 9 2 7 , con antecedentes hispa­
noamericanos como los estudios de Alfonso Reyes
acerca del poeta cordobés. Igualmente, las diversas
inquietudes y formas motivadas en la poesía hispá­
nica por los ismos europeos y americanos. Esos y
otros sucesos dieron oportunidad en aquel tiempo
a apasionados y opuestos pareceres en relación con
la poesía y lo poético. Sin embargo, en la prensa
literaria colombiana no promovieron mayores co­
mentarios. Lo cual es indicio, por lo menos, de que
nuestros jóvenes poetas, que eran los del grupo Los
Nuevos, poco o nada se ocuparon de ellos. No es
aventurado, por lo tanto, suponer cierto margina-
miento suyo de la agitación poética que se vivía en
muchas partes del mundo occidental.
M arginam iento y dispersión
Dicho marginamiento fue confesado por varios de
los escritores de Los Nuevos. Por ejemplo, Luis Vi­
dales declaró que, cuando escribía sus poemas de
Suenan timbres (1 9 2 6 ), que las gentes llamaron van­
guardistas, no había él leído aún a los autores repre­
sentativos de esas tendencias. Entendiendo nosotros
que se refirió principalmente a los franceses, ya que
de diversos lugares de habla española llegaban cons­
tantemente libros y revistas de la nueva literatura.
Con mayor amplitud reconoció Rafael Maya el
aislamiento, en aquella hora, de las jóvenes letras
colombianas, refiriéndose, por contraste, al espíritu
abierto de Baldomero Sanín Cano. Espíritu que era
también, en Los Nuevos, y también com o excep­
ción, el de Jorge Zalamea y León de Greiff. Maya dio
tal testimonio en su libro C onsideraciones críticas so­
bre la literatura colom bian a (1 9 4 4 ). Pero su insisten­
cia en lo tradicional lo llevó a suponer que el hábito
de esa reclusión, hasta entonces practicado, com ­
portaba ventajas frente a las incitaciones de la aven­
tura estética y particularmente de los ismos: «Hay
un buen sentido nacional que rechaza lo extrava­
gante y arbitrario». Y añade que tan cauteloso sen­
tido «nos coloca en apariencia a la zaga de muchas
cosas», pero «ha favorecido el desarrollo gradual de
nuestra cultura». Lo cierto es que las tendencias de
posguerra, que en algunas naciones serían verdade­
ramente ruidosas, acá tuvieron mínima repercusión.
Deberían pasar varias décadas para que unos pocos,
después de Piedra y C ielo, desentrañaran el sentido
de corrientes en las que se ha reconocido vigencia.
Como la encontraron, por ejemplo, en ciertos as­
pectos del irracionalismo poético.
En el mismo libro, C onsideraciones críticas, ra­
tificó Maya el desinterés de Los Nuevos por las
vanguardias y su persistencia, por el contrario, en
estilos rezagados del modernismo com o el de la or­
namentación parnasiana. Allí leemos:
Este grupo, si bien representó un rom pim iento
político y literario en relación con los centena-
ristas, pues en p olítica volvió a las afirm aciones
extremas, com o reacción contra el sincretism o
anterior, y en el cam po intelectual am plió con­
siderablem ente el radio de la creación artística,
perm aneció, no obstante, fie l a ciertas escuelas
del siglo pasado, com o el sim bolism o y el p a m a -
sianism o fran ceses, p o r una parte, y de otro lado
a la tendencia clásica, profundam ente m odificada
p o r lo que hubo en el m odernism o de m ás próxi­
m o a esta escuela.
En todo caso, los poetas que se agruparon en las pá­
ginas de Los Nuevos, posteriormente en Universidad,
revista dirigida por Germán Arciniégas en las revistas
bogotanas Cromos y El G ráfico y en los suplementos
literarios de El Tiempo y El Espectador, no muestran
en sus obras una poética uniforme sino que siguen
diversas tendencias: desde las que nacieron del
ejemplo modernista hasta aquellas, las menos, que
podemos emparentar con el influjo del ultraísmo.
Aparecen estos poetas en orden cronológico, según
año de nacimiento: León de Greiff, Rafael Maya, Ra­
fael Vásquez, José Umaña Bernal, Luis Vidales, Octa­
vio Amórtegui, Germán Pardo García, Juan Lozano y
Lozano, Alberto Ángel Montoya y Jorge Zalamea.
León de G reiff
Nació en Medellín en 1 8 9 5 y murió en Bogotá en
1976. En su ascendencia se juntaron sangre espa­
ñola, alemana y escandinava. Estudió ingeniería por
dos años en la Escuela de Minas de la Universidad
de Antioquia y en 1 9 1 4 cursó un año de derecho en
la Universidad Republicana de Bogotá. Inicialmente
figuró, de regreso a su ciudad natal, en el grupo de
Los Panidas, cuya revista, dirigida por él y aparecida
en 1915, dio a conocer a esos jóvenes. Casi todos
ellos se trasladaron pronto a la capital de la República
 la poesía de Los Nuevos ¡ 39
i

y se vuelven a encontrar en Los Nuevos. Si aún hoy da orientación o movimiento. Bien dijo Jorge Luis
las circunstancias no permiten en Colombia a los es­ Borges desconfiar de las escuelas literarias, por pen­
critores dedicarse exclusivamente a la tarea literaria, sarlas «simulacros didácticos para simplificar lo que
mucho menos era posible hacerlo a quienes comen­ enseñan». La pluralidad y complejidad inherentes a
zaban a consagrarse a ella en los años veinte. Y así mucha obra hacen verosímil esta sospecha. Sin em ­
debió León de Greiff resignarse, desde su juventud, bargo, tratándose de la ubicación o filiación poética
a desempeñar modestos empleos en el Ministerio de de León de Greiff, creemos que el planteamiento
Educación y en oficinas contables y de estadísticas del asunto queda al margen de la que pudiera to­ León de Greiff
oficiales. Una sola vez, como funcionario de la emba­ marse por inútil controversia. Se intentaría con ello, de un año de edad.
jada colombiana en Suecia, se le ocupó en el servicio en cambio, la aproximación al sentido artístico que F o to g r a fía d e Meiifón
Rodríguez, 1 8 9 6 .
diplomático. Cuando, anciano, se retiró de su último debió guiar su poesía. Pues de dos maneras, aparen- A rchivo M cliíón Rodríguez,
cargo, la pensión de jubilación apenas alcanzaba a
cubrirle las necesidades más imperiosas. Su entrega
a la poesía la compartió con la pasión por la música
culta: su colección de discos llegó a ser grande. Fue
centro en las tertulias literarias de cafés bogotanos:
Windsor, Riviére, Victoria, Asturias, El Automático.
Casi se le escuchan todavía los pasos por las calles
que día y noche recorrió. Su impar y solitaria estam­
pa fue en sesenta años, para las gentes, la encarna­
ción de la más rara, insolente y misteriosa arte poéti­
ca. Existen dos poemas suyos, por lo menos, en que
dibuja su silueta. Un soneto, de 1916:

Porque m e ven la b arba y el p elo y la alta pipa

dicen que soy p oeta ...

Y aquel otro, su autorretrato de mucho tiempo

después:

... belfa la b oca de hastiado gesto

si sensual, ojos gríseos, con un resto
de su fu lg o r soñante, de a d eh a la / tod av ía-. L a
testa sin su g ala
pilosa. El alta frente. E lato. E n hiesto...

Es autor de 8 conjuntos poéticos, o m am otretos,

como él mismo los llamó: Tergiversaciones (1 9 2 5 ),
Libro de signos (1 9 3 0 ), Variaciones alrededor de n ada
(1 9 3 6 ), Prosas de G aspar (1 9 3 7 ), F árrago (1 9 5 4 ),
B árbara C haranga-B ajo el signo de Leo (1 9 5 7 ), Velero
paradójico (1 9 5 7 ) y N ova et Vetera (1 9 7 3 ). Recopila­
ciones y antologías: O bras com pletas (1 9 6 0 y 1 9 7 7 ),
Libro de relatos (1 9 7 5 ), Antología poética (1 9 8 5 ), O bra
com pleta, tres tomos, edición al cuidado de Hjalmar
de Greiff (1 9 8 5 -1 9 8 6 ), B aladas y canciones (1 9 9 1 ).
Sobre su obra se han escrito, entre otros, estudios
de: Orlando Rodríguez Sardiñas: León de Greiff. Una
poética de vanguardia (1 9 7 5 ); Stephen Ch. Mohler:
El estilo poético de León de Greiff (1 9 7 5 ); y Lino
Gil Caramillo: A tientas p o r el laberinto poético de
León de G reiff (1 9 7 5 ).

¿Simbolista o vanguardista?
Parecería superfluo plantear, com o cuestión pri­
mordial, la pertenencia de un escritor a determína­
40 ¡Gran Encic lo pedia de Colombia
i

temente opuestas, se ha querido estimarla. Algunos

la llaman modernista: su amor a la música, la rela­
ción estrecha que entre ésta y la palabra se establece
en varios de sus poemas, la vinculan con el legado
del simbolismo, que es una de las fuentes del m o­
dernismo. Otros piensan que constituye una diversa
manifestación de la vanguardia hispanoamericana
de los años 2 0 , sin mayor relación con los ismos que
en esta se presentaron, pero no menos importante
en su novedad y en su actitud.
Fueron muy pocas las declaraciones que a lo lar­
go de su vida dio León de Greiff sobre cuestiones
poéticas. Excepcionalmente, advertimos algunas:
en una «Canoioncilla» funde música y poesía insi­
nuando: «Sólo la m úsica es. L a Poesía, la M úsica son
una sola Ella». Mas en la sexta de sus Prosas de G as­
p a r encontramos una revelación en la que, a pesar
del tono humorístico o despectivo, se evidencia su
predilección por una poesía culta, artística, sin con­
cesiones a la facilidad ni al predominio de lo senti­
mental. Entre aquellas líneas se lee:

L a p oesía - y o c r e o - es lo que no se cuenta sino

a seres cimeros, lo que no exhiben a las alm as
restantes las alm as nobles; la p o esía va de fa s ti­
gio a fastig io: es lo que «no se dice», que apenas
se sugiere, en fórm u las abstractas y herm éticas y
arcanas e ilógicas.

A través de esa sexta prosa de Gaspar es patente, nos

parece, la afinidad de León de Greiff con la poesía
simbolista. La cual, como es sabido, generalmente se
toma, junto con la parnasiana, como influencia deci­
siva en la poética del movimiento modernista. Movi­
miento o época cuya plena vigencia, de acuerdo con
los manuales literarios, se cumplió aproximadamente
entre 1880 y 1920. Aunque con razón se piensa que,
por lo menos de alguna manera, el ejemplo del m o­
dernismo no cesó por largo tiempo de pervivir, no
obstante los cambios de sensibilidad y la sucesión o
capricho de las modas. Volvemos a Borges, para dar
íntegra la confesión suya en el prólogo que en 1972
antecedió a sus poemas de El oro de los tigres:

Descreo de las escuelas literarias, que ju zg o si­

m ulacros didácticos p a ra sim plificar lo que en­
señan, pero si m e obligaran a d ecla ra r de dónde
proceden mis versos, d iría que del m odernism o,
esa gran libertad, que renovó las m uchas litera­
turas cuyo instrumento común es el castellano y
que llegó, p o r cierto, hasta España.

León de Greiff. Óleo de Pedro Nel Gómez, 1938.
B ib lio te c a L u is A n g el A r a n g o , B og o tá .
Pensamos ahora no sólo en la obra de León de Greiff
sino en las de otros poetas a quienes, a pesar de no
vivir en los días actuales, todavía podemos llamar
nuestros contemporáneos, com o serían William B.
Yeats o Paul Valéry, Antonio Machado o Juan Ramón
Jiménez, T. S. Eliot o Wallace Stevens. Pensando en
estos poetas, asi com o en el ascendiente que siguen
ellos ejerciendo sobre poetas jóvenes, acaso nos pre­
guntaríamos si la herencia del simbolismo deba ju z­
garse enteramente extinguida. Ciertas apariencias
-e l prosaísmo, la ironía, el humor, el lenguaje colo­
quial- podrían inducir a respuesta afirmativa. Pero
la obstinación en lo misterioso y en la revelación de
lo personal oculto y único, que sigue dominando en
célebres creaciones poéticas de nuestro tiempo, nos
hace suponer que no se ha olvidado y es difícil ol­
vidar la lección del simbolismo. Además es notoria
su validez, por la total subjetividad que entraña, en
corrientes com o el surrealismo y el expresionismo,
cuyo influjo en la poesía del inmediato pasado, y
aun en la de hoy, no puede ser desconocido.
Se recordará que los simbolistas persiguieron la
música de las palabras, com o los parnasianos ha­
bían buscado su precisión plástica. De Greiff aspi­
ró también a tom ar de la música su virtud de re­
membranza, vaguedad y sugerencia, hermanando
la perfección armónica de la dicción con la melo­
día. Siguiendo la fórmula mallarmeana, prefería no
nombrar sino sugerir. En viejas palabras de Rémy
de Gourmont, el simbolismo representó «indivi­
dualismo en literatura, libertad del arte, abandono
de las fórmulas enseñadas, tendencia hacia lo nuevo
y lo raro, aun hacia lo extravagante». Los tres ras­
gos principales que en la poética simbolista destaca
comúnmente la crítica sobresalen en la obra de De
Greiff: exaltación de la imaginación y de la sensibi­
lidad, renovación del verso y espíritu de indepen­
dencia. Insistir, com o nos hemos atrevido a insistir,
en el simbolismo de los poemas de León de Greiff,
es otra manera de situarlos en la mejor tradición de
la poesía de Occidente hasta la mitad de nuestro si­
glo. Manifestó Juan Ramón Jiménez en su curso de
1953, en Puerto Rico, sobre el modernismo:
... los p oetas m ás representativos de todo el mun­
do, desde fin es del siglo p a sa d o hasta los días que
correm os, fu eron y son sim bolistas. -
Quisiéramos avanzar la suposición de que el van­
guardismo de De Greiff fue también otro beneficio
que le dejó el simbolismo.
De G re iff an te ia critica
En su Historia do la literatura hispanoam ericana
(1 9 5 4 ), Enrique Anderson Imbert recordó sucinta­
mente la insurrección de las vanguardias en la con­
vulsa década de los veinte. Algunos poetas, ya para
entonces en la madurez de sus vidas, sintieron de­
seos de repetir las experiencias europeas del expre­
sionismo al dadaísmo.
Otros -a ñ a d e el crítico argen tin o- que al term inar
la guerra an daban m ás o m enos en los 3 0 años,
fu eron m ás violentos, decididos y consecuentes en
su afán de escan dalizar: C ésar Vallejo, Vicente
Huidobro, Oliverio Girondo, León de Greiff.
En Colombia, fue De Greiff quien con mayor efi­
cacia representó ese cambio de maneras literarias,
convirtiéndose en «el índice inconfundible de la
nueva escuela». Lo anotó Rafael Maya al hacer m e­
moria del ambiente y la hora en que apareció: las
gentes tradicionalistas
se congregaron en capillas y sinagogas p ara
llorar la m uerte del soneto, estrangulado com o
un cisne p o r las m anos de un p o eta rubicundo,
de nombre bárbaro, que instaló el búho sobre el
hom bro de la Musa.
Los jóvenes, en cambio, aplaudieron aquella fuerza
nueva que venía a remozar la sensibilidad poética
de un pueblo apenas salido de la orgía romántica. El
alemán Rudolf Grossman, en su Historia y problem as
de la literatura latinoam ericana (1 9 6 9 ), anota que en
De Greiff:
se p on e d e m an ifiesto con esp ecia l n itidez otro
rasgo del expresionism o tem prano: su p ola rid a d
de sen cillez y preciosism o en una y la m ism a
p erson alid ad ( ...) Si alguna v ez sorpren de p or
la sen cillez com o, otras veces, p o r la extravagan ­
cia, eso tam bién fo r m a p arte de sus caprichos,
com o la a crob acia m étrica, que d eb ía expresarse
y a en los títulos de sus creacion es: Tergiversa­
ciones, Libro de signos, Variaciones alrededor
de nada, Fárrago.
Y, en su ya mencionada relación, Enrique Anderson
Imbert traza una breve imagen de la única e inim ita­
ble personalidad del poeta:
Complejo, introvertido, sarcástico, descontento, im a-.
ginativo, con estallidos de ritmos, p alab ras y lo­
curas, siem pre lírico, León de G reiff fu e, entre los
buenos poetas colom bianos, el que abrió la m archa
de la vanguardia. D esde Tergiversaciones no cesó
de contorsionarse. En realidad, y a desde 1915, en
la revista Panida de M edellín h abía em pezado a
asom brar con una p oesía que no se p arecía a nada
de lo que se con ocía en C olom bia. Después a p a ­
recieron, en E spaña y en H ispanoam érica, poetas
que, al crecer dejaron en la som bra a León de
Greiff: pero él vino prim ero y lo que hizo lo sacó
d e su ca b eza juvenil en su arrebato lírico, pasan
los años pero sigue gozando del respeto de los j ó ­
venes, generación tras generación.
Críticos nacionales y extranjeros han insistido en
la lentitud y mesura con que evolucionó la poesía
42 | Gran E n ciclo p e d ia de C olom bia
colombiana anterior a la contemporánea. Y así, por
ejemplo, anotan que la obra de León de Greiff, aun­
que en algunos aspectos se muestra vanguardista y
simpatizante de los ismos surgidos en Europa y Amé­
rica en la segunda y tercera décadas de la centuria,
corresponde sin embargo al movimiento modernista
que en algunos países mantenía vigencia en dicho pe­
ríodo. Tal opinión la reitera el ensayista Teodosio Fer­
nández en su libro sobre L a poesía hispanoam ericana
en el siglo x x (1 9 8 7 ). Según el comentarista español,
Porfirio Barba-Jacob no era extraño en sus poemas a
orientaciones del modernismo. Opinión esta que, en
verdad, no suscita clase alguna de reservas. Y añade:
. C om o tam poco lo fu e León de Greiff, quien, com o
los surrealistas, encontró sus ídolos en Aloysius
Bertrand y en Lautréam ont. P or esta vía pudo
acercarse al espíritu de la vanguardia, sin renun­
ciar a las preocupaciones fo r m a les constantes en
una am plia obra p oética que va de Tergiversacio­
nes a Velero paradójico, y que caracterizan el
hum or (a veces sarcástico, p o r lo gen eral corrosi­
vo), el gusto p or las p arad ojas, la descripción de
la subjetividad del p oeta (recurriendo a lo onírico
incluso), la m usicalidad y la riqu eza lingüística.
La cuestión merece, aun cuando sea de paso, nece­
saria dilucidación.
Estudiosos del desarrollo de la literatura hispa­
noamericana han puesto de presente que durante la
época del modernismo se gestaron todos los avances
que las vanguardias del decenio de 1 9 2 0 (o antes)
reclamaron, ingenua o maliciosamente, como de ex­
clusiva originalidad y novedad suyas. La vanguar­
dia renegó del pasado modernista sin vislumbrar, u
ocultando, que en él precisamente germinaron tales
logros. Ha venido a reconocerse, pues, la conexión
causal entre modernismo y vanguardia.
Un ensayo del argentino Saúl Yurkiévich, A tra­
vés de la tram a (1 9 8 4 ), da nuevas aportaciones al
respecto, m ostrando cóm o la modernidad, afán de
actualidad, nació con el m odernism o. Con éste se
prefiguraron las libertades de los vanguardistas:
... al qu erer cap tar lo móvil e instantáneo, prepa­
ra [el m odernism o] la visión veloz y simultánea,
la m utabilidad, la excitabilidad de la proteica
p oesía de vanguardia ( ...) Con los m odernistas
com ien za la identificación de lo incognoscible
con lo inconsciente, de la originalidad con la
anorm alidad. L a oscuridad y la incongruencia
em piezan a convertirse en im pulsores de la suges­
tión poética. Lo arbitrario, lo lúdico, lo absurdo,
devienen estim ulantes estéticos. P or irnipción de
las poten cias irracionales, las oposiciones y los
conflictos se in stala.■ en el interior del discurso
p a ra m in ar la concatenación lógica, la coheren­
cia conceptual. El signo poético se vuelve herm é­
tico, ilógico, anóm alo, cad a vez m ás distante del
discurso natural. El p oeta bu sca un voluntario
obnubilarse p a ra transgredir los lím ites de la per­
cepción norm al, busca sobrep asar los significados
em ergentes p a r a que resurjan las virtualidades
sem ánticas ( ...) L a p o esía m odernista es la caja
de resonancia de las contradicciones y conflictos
de su época. R efleja esa crisis de conciencia que
g en erará la visión con tem porán ea del mundo.
Es también cierto que, como el mismo Yurkiévich
lo señala, dentro de la evolución de la vanguardia
hispanoamericana (y no sólo en ella sino en el m o­
vimiento mundial del que fue su reflejo) se dieron
dos épocas. A una primera, estrepitosa, de estilo y
temáticas internacionales que desmerecieron en re­
peticiones y monotonía, siguió una segunda en la
que los anteriores desajustes, dejando de ser osten­
tosos, lograron interiorizarse.
Profundizando, con ello, la expresión poética.
Lejos del bullicio surgieron así creaciones de tanta
importancia como Trilce de César Vallejo, Residencia
en la tierra de Pablo Neruda y A ltazor de Vicente Hui-
dobro. A esta segunda época corresponden también
los mejores mamotretos de León de Greiff: Tergiversa­
ciones, Libro de signos y Variaciones alrededor de nada.
Lecturas vanguardistas
Existe evidente parentesco entre la poesía de León
de Greiff y la de los vanguardistas, hispanoamerica­
nos y españoles. Esa relación la establece principal­
mente haber compartido con ellos un gesto rebelde.
Y, además, lecturas semejantes. Entre estas, la de
Rimbaud, en los tres períodos que, en una obra llena
de iluminaciones, señaló Claudel: el de la violencia
del animal puro, el del vidente y el de su temporada
infernal. Igualmente serían, según él mismo recor­
dó, las del conde de Lautréamont, William Blake,
Samuel T. Coleridge y Aloysius Bertrand. Lecturas
de su adolescencia, juventud y madurez, «pero más
en los albores de la juventud, casi en la pubescen­
cia». Más tarde, nombrando al azar, libros de Alfred
Jarry, Guillaume Apollinaire, Max jacob, Blaise Cen-
drars. Páginas que también estuvieron presentes en
la iniciación poética de aquellos vanguardistas.
Música y poesía
Otros autores, así mismo, se presienten cerca de
la inteligencia y del corazón de León de Greiff. El
más generalmente recordado es Frangois Villon. Y,
con él, Gérard de Nerval, Charles Baudelaire, Paul
Verlaine, Stéphane Mallarmé, Tristan Corbiére, Jules
Laforgue. Fue vasto su conocimiento de las letras
francesas, especialmente de románticos y simbolis­
tas. Y de clásicos castellanos com o Jorge Manrique,
Luis de Góngora y Francisco de Quevedo. La figura
 La poesía de Los Nuevos j 43

de permanecer tenazmente insobornable y solitaria.

de Edgar Alian Poe, exaltado en un poema, le sedu­
jo de por vida, a la vez que debió declinar el juvenil
interés por Gabriele d’ Annunzio. Y largamente re­
corrió la narrativa: rusa, francesa, alemana, ingle­
sa, escandinava, española. Los tomos y los discos
de música («G ira la negra luna de ebonita -sobre sí
propia- y canta (...) y lo que can ta es la m úsica viva»)
llenaron todos los rincones de su casa. Seria difícil
hacer lista completa de sus admiraciones, que abar­
caron épocas y literaturas diversas.
Y en relación con su devoción por la música, di­
remos que a ella se refiere, en el prólogo a B aladas
y canciones (1 9 9 1 ), que recoge poemas de varios li­
bros, su hermano Otto de Greiff. El notable musicó­
logo y traductor de poesía al español aclara que el
empleo de las denominaciones «balada y canción»
(y de otras del lenguaje musical) que hizo el poeta
para titular un buen número de sus composiciones,
fue enteramente libre y caprichoso, sin sujeción al
estricto significado artístico de ellas. Y agrega.
León nunca estudió la lla m a d a g ram ática m u­
sical, ni m ucho m enos instrum ento m usical a l­
guno. En él h a b ía una afición innata, ad qu iri­
d a solam en te m edian te la au dición de artistas
extranjeros o de am igos colom bian os, pero muy
principalm ente p o r in term edio de los discos f o ­
Su extremo subjetivismo hace que sea, más qúe ori­
ginal, casi única. Por eso es tan suya su atmósfera de
sueños, melancolías, nostalgias, deseos de expresar
lo inexpresable, lo inadvertido, lo inefable. Por ello
la exclusividad de su lenguaje.
Vanguardismo lejos de los ismos
La lectura de los poemas de León de Greiff nos lleva
a la conclusión de que, habiéndose iniciado dentro
del modernismo pero formado directamente en la
lectura del precursor Poe y de los simbolistas fran­
ceses, el sentido más hondo del simbolismo, que
concibió a la poesía como aventura infinita, habría
de conducirlo, en muchos momentos, al texto van­
guardista. Pero el vanguardismo de León de Greiff es
creación original suya que no se relaciona con parti­
cularidades formales ni con temas, programas o ma­
nifiestos de los ismos que le fueron contemporáneos.
Tengamos además en cuenta que el vanguardismo
no fue, ni pretendió serlo, una escuela. Sino un co ­
mún ademán sedicioso de tendencias diferentes.
R elato d e S ergio S tepan sky
■ ¡Juego m i vida!
¡Bien p o c o valía!
¡La llev o p e rd id a s in rem edio!

nográficos, que en su juventud fu eron los an ti­ E rik F jo rd s s o n

guos de ebonita, de 78 revoluciones p o r minuto.

Su afición er a gran de, esp ecialm en te p o r los c lá ­ Ju eg o mi vida,
sicos y los rom ánticos, no tanta p o r las músicas cam bio m i vida,
muy antiguas ni p o r las de avan zada. de todos m odos .
la llevo perdida...

Creador de un lenguaje poético Y la ju eg o o la

León de Greiff es, ante todo, el creador de un lengua­ cam bio p or el m ás
je poético. Su obra, un permanente ejercicio de ha­ infantil espejism o,
bilidad verbal. Este debió ser su concepto, implícito la dono en usufructo,
en todo cuanto escribió: la poesía es una experien­ o la regalo...
cia física de la palabra, hasta llegar con ella a susti­
L a ju eg o contra uno o
tuir la mezquina realidad cotidiana. Y manteniendo
contra todos,
la convicción de que el fin de la poesía no es otro la ju eg o contra el cero
de aquel que señaló un escritor francés: la creación o contra el infinito,
de un lenguaje dentro del lenguaje. Su grandeza ra­ la ju eg o en una
dica en gran parte en una maravillosa capacidad de alcoba, en el ágora,
construcción idiomática y en la forma como en ella en un garito,
conviven la expresión culta junto al habla corrien­ en una encrucijada,
te, el arcaísmo, el neologismo, las voces extranjeras en una barricada, en
y las de su propia invención. El innegable interés un motín;
la ju eg o definitivam ente,
por la obra de De Greiff se justifica también en la
desde el principio
aproximación a ese arduo y heterogéneo fausto de la
hasta el fin,
palabra. El acento de De Greiff está a salvo de cual­
a todo lo an cho y a
quier imitación. Es suyo, inalcanzable. Su belleza, todo lo hondo
en ocasiones tan íntima, sorprende a la vez por su -e n la periferia, en el
lejanía. No concebimos aquellos vocablos, sugeren- medio,
tes, volubles, melodiosos, sino en el solo aire de sus y en el su b-fon d o...-
poemas. Su poesía revela, com o pocas, la intención
44 I Gran E nciclopedia de C olom bia

Ju eg o mi vida, cam bio mi vida, p o r un cantar;

la llevo perdida el
p o r una b a ra ja
sin remedio. incom pleta; ríe
Y la ju eg o, o la cam bio p o r el m ás p o r una fa c a , En
infantil espejism o, p o r una pipa, la
la dono en usufructo, o la regalo...: p o r una sam buca... Po
o la trueco p o r una sonrisa y cuatro roí
besos: o p o r esa m uñeca de
todo, todo m e d a lo mismo: que llora lia
lo exim io y lo ruin, lo com o cu alqu ier poeta.
trivial, lo perfecto, lo en
m alo... br.
C am bio mi vida - a l
sil
f i a d o - p o r una
Todo, todo m e d a lo fá b r ic a de (1
mism o: nc
crepúsculos
todo m e cab e en el (1
(con arreboles);
diminuto, hórrido D
p o r un g orila de
abism o
B orneo; la
donde se anudan serpentinos mis
p o r dos pan teras de ii
sesos.
Sum atra; ' cc
p o r las pai las que se ot
C am bio mi vida p o r
bebió la cetrina
lám paras viejas er
C leo p a tra - '
o p o r los dados con re
o p o r su n aricilla
los que se ju g ó la m
que está en algún
túnica inconsútil: Museo; te
- p o r lo m ás anodino, 0
cam bio mi vida p o r
p o r lo m ás obvio, p o r C
lám paras viejas,
lo m ás fú til:
o p o r la escala de si
p o r los colgajos que
Ja co b , o p o r su plato P
se guinda en las
d e lentejas...
orejas
la sim iesca mulata, ¡o p o r dos R
la terracota rubia; huequecillos
la p á lid a m orena, la V
minúsculos
am arilla oriental, o la —en las sien es- p o r
hiperbórea rubia: r<
donde se m e fugue,
cam bio mi vida p o r en grises podres, R
una an illa de hojalata la hartura, todo el te
o p o r la esp ad a de Sigmundo, fastid io , todo el horror n
o p o r el mundo
que alm acen o en mis P
que tenía en los odres...! c
dedos C arlom agno:
ñ
- p a r a ech ar a rodar la bola... Ju eg o mi vida, L
cam bio mi vida.
V
C am bio mi vida p o r la D e todos m odos
cándida au reola k
la llevo perdida...
del idiota o del santo; fe
la cam bio p o r el collar
que le pintaron Rafael Maya
al gordo C apeto;
Nació en Popayán en 1 8 9 7 y murió en Bogotá en
o p o r la ducha rígida
que llovió en la nuca 1 9 8 0 . Hizo estudios secundarios en el Seminario
a C arlos d e Inglaterra; Conciliar de esa ciudad. Inició allí mismo cursos
la cam bio p o r un de derecho en la Universidad del Cauca y los co n ­
rom ance, la cam bio tinuó en Bogotá, adonde viajó a sus veinte años,
p o r un soneto; en la Escuela de Santa Clara de la Universidad
p o r once gatos de Nacional. Desde joven escribió poemas y ensayos
Angora, críticos, interesándose especialmente en la inves­
p o r una copla, p o r
tigación de las letras colombianas. Fue director de
una saeta,
revistas y suplementos literarios, catedrático hasta
B?-- -
La poesía da Los Huevos 45

el fin de su vida, decano universitario y, en un pe­
ríodo, miembro de la Cámara de Representantes.
En París fue delegado cultural de Colombia ante
la Unesco. Recibió en 1 9 7 2 el Premio Nacional de
Poesía. La sobriedad y discreción de sus actos fue­
ron ejemplares en contraste con la eterna voracidad
de arrogantes figurones a quienes sarcásticamente
Entre Virgilio y el p aisaje de Popayán advertí desde
el principio afinidades entrañables, y puedo asegu­
ra r que, sin ese autor y nacido y o en otra com arca
del país, no habría escrito versos o es posible que
mi poesía se hubiese orientado en otra form a.
La obra poética de Rafael Maya gozó desde el primer

llamó «eminencias pedigüeñas». Falleció en 1 9 8 0 momento de cálida recepción. Eduardo Castillo,

en Bogotá. Publicó, en poesía: La vida en la som­ quien en la generación del Centenario compartió el

bra (1 9 2 5 ), Coros del mediodía (1 9 2 8 ), Después del verso con la crítica, saludó la aparición de sus pri­

silencio (1 9 3 8 ), Final de romances y otras canciones meros poemas, encontrándoles, com o notas sobre­

(1 9 3 5 -1 9 4 0 ), Tiempo de luz (1 9 5 1 ), Navegación salientes, «una sensibilidad vibrante y una imagina­

nocturna (1 9 5 8 ), El tiem po recobrad o (1 9 7 4 ) y Poesía ción rica». Poco tiempo después, Baldomcro Sanín

(1 9 7 9 ). En prosa: El rincón de las im ágenes (1 9 2 7 ), Cano, maestro del modernismo Colombiano, dijo:

De Silva a R ivera (1 9 2 9 ), A laban zas del hom bre y de

En la riqueza de imágenes, característica de este
la tierra, i (1 9 3 4 ), A laban zas del hom bre y de la tierra,
insuperable analista de sus propias sensaciones, no
ti (1 9 4 1 ), .C onsideraciones críticas sobre la literatura
es posible decir cuáles acuden a su plum a con más
colom biana (1 9 4 4 ), Los tres mundos de Don Quijote y
abundancia ni en cuáles se com place y se detiene
otros ensayos (1 9 5 2 ), L a m usa rom ántica con m ayor delectación su mente de poeta. Rafael Maya Ramírez
en C olom bia (1 9 5 4 ), Estam pas de ay er y
retratos de hoy (1 9 5 8 ), Los orígenes del
m odernism o en C olom bia (1 9 6 1 ), E scri­
tos literarios (1 9 6 8 ), Letras y letrados
(1 9 7 5 ), D e perfil y de fren te (1 9 7 5 ) y
Obra crítica, tomos i y n (1 9 8 2 ). Sobre
sus poemas y ensayos, David Jiménez
Panesso escribió: R afael M aya (1 9 8 9 ).

Recepción de la obra de M aya

Varias veces, espontáneamente o interro­
gado sobre los autores a quienes pudiera
reconocer como influencias en su obra,
Rafael Maya insistió ante todo en la au­
tenticidad de su poesía. Dijo haber per­
manecido aparte de escuelas literarias.
Pero citó a Rubén Darío, Antonio Ma­
chado, Unamuno, a la generación espa­
ñola del 98. Sin dejar de mencionar a.
Lugones, Herrera y Reissig y Guillermo
Valencia. Esos serian sus ejemplos inicia­
les, que tendría presentes de por vida y
formaron su estética:

Algún tiempo después vino la lectura ap a­

sionada de los parnasianos y simbolistas
franceses, que literalm ente em briagaron
mi juventu d. D espués D'Annunzio, De
Castro, y en general todos los escritores
nacidos en ese fin de siglo suntuoso y de­
cadente.

Con mayor afecto aún indicaba a los clá­

sicos latinos y especialmente a uno de
ellos:
 I

46 i Gran Enciclopedia de C olom bia

Porfirio Barba-Jacob, en el prólogo a su libro C an­ Rafael Maya. Fotografía

ciones y elegías, de 1 9 3 2 , mencionaría a Maya entre tom ada en M edellín, 1939.

las grandes personalidades de su época. Temprana­

mente lo exaltó Mariano Picón Salas como «un
nuevo gran poeta de Colombia». A lo que adhirió
Arturo Torres-Rioseco, anotándole un «colom­
bianismo poético» en la manera «de unir a un
fondo de puro sentimiento una forma ele- : 'í i
gante y cultivada». En la ya histórica Anto- ;
logia de la p oesía españ ola e hispan oam eri­
can a, 1 8 8 2 -1 9 3 2 , de 1 9 3 4 , Federico de
Onís precisó, al parecer deteniéndose
en las páginas de Coros del m ediodía:

En su últim a y m ejor obra brillan

sus cualidades -e x c e s iv a s - de fu erz a
cau dalosa y de ímpetu hacia la altu­
ra desde las honduras de lo subcons-
cíente, vertidas en am plio verso libre,
enum erativo a menudo com o el de Walt
W hitman, y en repetidas im ágenes y
p alab ras evocadoras.

A los anteriores se unieron muchos ju i­

cios entusiastas que sería laborioso re­
cordar.
Algunos, com o el antologo Carlos Gar­
cía Prada, se apresuraron a ver en él al su ce­
sor de su coterráneo, el poeta de Ritos:

C om o Valencia, M aya ha alcan zad o una vasta y

sólida cultura hum anística, y se h a con sagrado a
la defensa de grandes valores éticos y artísticos,
y a l a exaltación de las tierras y los héroes na­
cionales. Es católico en p olítica y en su elación
no lo serían tanto; apenas las de poetas modernistas
espiritual, com o su mentor, y clásico y m oderno,
y afines a ellos. En el siguiente volumen, Coros del
am plio y ecléctico a la vez, aunque siem pre fie l a
los dogm as y principios. m ediodía, liberado de reconocibles preceptivas, se
lograron mejor la plenitud y novedad de su pala­
bra poética. Coros del m ediodía fue acogido, dentro y
Sin embargo, no dejó después Rafael Maya de m a­
fuera del país, con entusiasmo que reclamó para su
nifestar, en uno de los mejores ensayos que escri­
autor, un joven de treinta años, sitio preferente en la
bió, sus discrepancias con el arte de Valencia. Hoy
poesía hispanoamericana de la época. Se destacaron
la com paración entre los dos poetas se nos hace
su luminosidad, su audacia, su riqueza imaginativa,
carente de todo fundamento y debida sólo a fer­
la nitidez y amplitud de su construcción formal.
vor regional y a la aspiración de seguir contando
La imagen, sorpresivamente concebida pero m o­
con un «poeta nacional» com o lo había sido, con
rosamente determinada, constituye la brasa de una
típicas peculiaridades, Guillermo Valencia. En todo
inspiración en la que es tan perceptible el ímpetu
caso, el arte de Maya se mostraba mejor en el sim­
como la extrema vigilancia. La pasión, refrenada,
ple apego a lo nativo, a lo tradicional, a la sencillez
y a la claridad. cede ante las exigencias de la claridad. En nuestras
antologías se encuentran pocos ejemplos de poemas
en que aparezca lo colombiano con la transparen­
Plenitud y novedad de Coros del mediodía
cia de «Domus aurea», sobre la vieja casa natal del
Dejando de lado estas ficciones hoy olvidadas, es poeta. Esta es otra diferencia suya con la mueca in­
cierto que, desde antes de la salida de La vida en la ternacional de mucho vanguardismo: la nota de in­
som bra, la poesía de Rafael Maya se consideró fru­ timidad, nostalgia de un antiguo mundo cristiano,
to de una disciplina intelectual que debía tanto a cuyo distante resplandor circunda, en varios pasa­
fuentes antiguas como modernas. Pero estas últimas jes, tierras y rostros amados. Descarta aquí el gesto
 Le poesía de Los Nuevos 147

' RAFAEL MAYA ‘^

IA V ID A £ N -IA -S O M B

Primera edición de La vida en la sombra, con ilustraciones de Carlos Arturo Tapia

y Sánchez. Bogotá, E ditorial de Cromos, 1925.
 Prim eras ediciones de obras de Rafael Maya: Después del silencio, Ediciones Antena,
1938; Coros del mediodía, Bogotá, E ditorial M inerva, 1928.
B ib lio te c a N a c io n a l y L uis A n gel A rango, B ogotá.

sentimental, la confesión autobiográfica, el subjeti­

vismo. Nada le sustituye la facultad del pensamien­
to. Sin caer en la pretensión de la imagen por sí sola,
debió preocuparle ante todo establecer, con ardor y

DEL MEDIODIA paciencia simultáneos, un largo y consecuente en­

cadenamiento de metáforas. Este parece haber sido
un posible desarrollo de aquellos poemas.

Después de l silencio y ios

libros siguientes
Debieron pasar diez años para que se publicara, en
1938, una nueva serie poética de Maya. Fueron los

1 seis largos poemas dialogados de Después del silen­

cio. Abunda en ellos un tono reflexivo y razonador.
Y, cuando menos, lo alegórico como representación
de abstracciones o personificación de ideas. Infortu­
nadamente, el poeta concedió excesiva importancia a
lo que, siguiendo la relegada diferencia entre forma
y fondo en poesía, juzgaba como indispensable con­
tenido intelectual y conceptual de ella. Su verso se
llenó de meditaciones pero, aun conservando la pro­
pensión a la metáfora, perdió fatalmente el sentido

R A I A í: L M A V A poético. Salvándose del empeño discursivo la elegía

titulada «La mujer sobre el ébano». En tal actitud de-
,'bió influir su animadversión a lo nuevo (por artificial,
desmoralizador e inauténtico) en que se sustentaban
sus más beligerantes opiniones estéticas, las cuales se
s concretaron, en aquel tiempo, en varios ensayos.
Más tarde, en las colecciones que llevan por nom-
■bre Final de rom ances y otras canciones, Tiempo de
luz y N avegación nocturna, la poesía de Rafael Maya,
conservando siempre gran dignidad formal, trató de
simplificarse en el hallazgo de temas próximos al
_acontecer diario de una existencia, silenciosa y escru­
tadora, que prefirió definirse por la dicción natural,
austera y confidente. Esta fue también la intención
del último y uno de sus mejores volúmenes en verso:
El tiempo recobrado. En este, ya en la ancianidad, se le
'presentó de nuevo hermosamente su niñez.
Romántico, clásico y m odernista
, Por el esfuerzo hacia la perfección, nobleza y cla-
Lridad del idioma, y reflexiva concordancia entre el
mundo de las sensaciones y el de las imágenes, los
poemas de Rafael Maya llevan siempre un aire ensi­
mismado, de serena contención de fuerzas y de ter-
1 sura y equilibrio en las palabras. Como para uno de
los maestros de su juventud, pudo ser el búho medi-
tador el símbolo de su poesía. De raíz romántica, de
alguna manera es un clásico (no importa la laxitud
del término), pero no sólo por haber aprendido a
i serlo, sino por temperamento y convicción. La anti-
/ gúedad, lo tradicional sin excesivas ataduras, junto a
la pasión modernista y a una conmovida atención a
las cosas que son nuestras en el paisaje y la sangre.
Porque se afirma también en la proporción entre
la sensibilidad y la inteligencia. Y en la acomodación
de lo subjetivo a lo universal. O porque a lo largo de
una obra que se inicia con un libro ya definidor, la
vida en la som bra, no deja de pensar que su propia
poesía jamás debe apartarse de un tipo idealizado y
racional de belleza poética. Los poemas de Maya, que
no deben ser juzgados parcialmente desde el exclusi­
vo punto de vista de las modas u obsesiones recien­
tes, constituyen en Colombia muestra afortunada de
la devoción por la poesía de uno de los hombres que
más ejemplarmente (quiero decir: con secreta altivez'
y sin espectáculo) se han entregado a ella.
S erem os tristes
Oye, serem os tristes, dulce señora mía.
N adie sabrá el secreto de esta suave tristeza.
Tristes com o ese valle que a oscurecerse em pieza,
tristes com o el crepúsculo de una estación tardía.
Tendrá nuestra tristeza un p oco de ufanía
no más, com o ese leve carm ín de tu belleza,
y juntos llorarem os, sin lágrim as, la alteza
de sueños que m atam os estérilm ente un día.
Oye, serem os tristes, con la tristeza vaga
de los parques lejanos, de las m uertas ciudades,
de los puertos nocturnos cuy o fa r o se apaga.
Y así, b ajo el otoño, tranquilam ente unidos,
tú vivirás de nuevo tus viejas vanidades
y y o la gloria postum a de mis triunfos perdidos.
El crítico
Hasta el término de sus días, se dio en Rafael Maya
ceñida conjunción entre el poeta y el crítico. Aun­
que sin duda prefería el primer tratamiento, quiso
ser siempre lo uno y lo otro, sin que tal simultanei­
dad se tradujese en menoscabo de la poesía o del
juicio literario. Llegó a creer, a pesar de su preten­
sión de alcanzar cierta crítica objetiva, que ella es
igualmente una forma de la creación artística: no
sólo ciencia, sino también arte. No de otra manera
quiso que se leyeran los estudios que consagró a es­
critores colombianos como Jorge Isaacs, José Asun­
ción Silva, Guillermo Valencia, Tomás Carrasquilla
o José Eustasio Rivera. La mayor parte de su labor
crítica la hizo en conmemoración de determinados
acontecimientos, en conferencias y discursos que
posteriormente se iban juntando en volúmenes. So­
lamente dos de estos ofrecen unidad temática: Con­
sideraciones críticas sobre la literatu ra colom biana y
Los orígenes del m odernism o en Colom bia.
Maya, según declaró en varias oportunidades,
confiaba en una crítica que, sin llegar a em anci­
parse de la sensibilidad, estuviese cerca de lo nor­
mativo. Con sus consiguientes tablas de valores es­
trecham ente ligados, artísticos y morales, en cuya
permanencia creía. Esa conjetura dio indudable
cohesión a sus juicios a lo largo de muchos años.
Así pudo trazar análisis en los que, además de la
referencia a dichos valores para él eternos, se m i­
ran las condiciones sociales e históricas en que una
obra surgió, así com o la biografía y personalidad
del autor y el ambiente intelectual que le rodea.
Al indagar una vez acerca de cuál sería el factor
determinante de esa disciplina, se respondió que
lo constituía «la existencia de un conjunto de ideas
o principios de carácter objetivo, independiente­
mente hasta cierto punto del sujeto, que sirvan de
ley o de m étodo en la apreciación de la belleza.
En otros términos, una doctrina estética, exterior a
la conciencia, que pueda aplicarse a la obra com o
norma valorativa, doctrina que casi siempre se
deriva de una alta concepción filosófica, o de un
postulado moral o sociológico, que le presta a la
crítica su respaldo científico».
No dejaría Maya de tem er los peligros de la opi­
nión que en tales términos definió. Por ello aclara­
ba que ese «conjunto de ideas» se refería a:
 la existencia de un cuerpo de teorías vivas y a c ­
tuantes, jerarqu izad as racionalm ente y fu e ra de
la zona de la estim ación subjetiva, que ordenen
m oralm ente el criterio, le den su razón de ser y
constituyan la verdad y la ju sticia del ju icio.
Quiere ello decir que no le abandonó, a pesar de
sus lecturas modernistas, la creencia de Charles de
Sainte-Beuve, que se hizo famosa, según la cual la
crítica debe empeñarse en mejorar a la sociedad m e­
diante la vigilancia de su moral, la sanidad de los
gustos y la preservación de las tradiciones literarias
que un criterio prudente (llamémosle así) considere
más estimables.
Dicha concepción, que se añanzó cada vez más,
explica no sólo la preferencia suya por aquellas obras
literarias en que sea ostensible su acomodación al or­
den, su rechazo a la aventura y, también en la poesía, el
predominio de un fondo intelectual. Esclarece igual­
mente por qué quiso, en su dedicación a la literatura
colombiana, orientarla hacia el ejemplo de algunos
autores del siglo xtx en los que preponderó una es­
critura que juzgaba más de contenido que de forma,
más preocupada de las ideas que de las palabras, sin
refinamientos ni esteticismos. Llegando incluso a de­
testar de sus maestros modernistas que introdujeran,
según pensaban, la sola adoración a las imágenes,
sensaciones y formas bellas. Tamaña esperanza suya
en el gobierno de la reflexión sobre, cualquier otro
elemento de la tarea poética, para limitamos exclusi­
vamente a este terreno, no ha podido compartirla las
generaciones literarias que le sucedieron. Un tanto
desconfiadas, desde hace decenas de años, de la om ­
nipotencia de las facultades racionales del hombre, y
partidarias del entendimiento de la poesía como libre
ejercicio del lenguaje y de la imaginación. Se explica
también por eso que los textos de Maya soslayaran el
comentario a creaciones contemporáneas, prefirien­
do referirse a escritores del pasado.
■Al aludir a las opiniones que expuso Rafael Maya
a través de los libros que antes mencionamos, lúci­
damente ha escrito David Jiménez Panesso: «Leer
hoy la obra crítica de Maya obliga a tomar distan­
cia, a discrepar con frecuencia, a resentir lo que sus
afirmaciones tienen de anacrónico y de insostenible
para un lector contemporáneo. Hoy es difícil adhe­
rir a esos principios absolutos del arte clásico: su
vigencia eterna se nos aparece com o una pretensión
caduca (...) Hoy casi nadie cree en una tradición
cultural colombiana que se remonte a Caro, Cuervo
y Suárez. Tampoco se ve clara la prolongación de la
línea romántica hasta llegar a la literatura contem ­
poránea. Contra toda previsión de Maya, hoy pare­
ce más clara esa continuidad a partir del modernis­
mo, y particularmente de Silva. La plena vigencia
actual de Pombo, por ejemplo, que para Maya era
un hecho palpable en los años cincuenta, es imper­
ceptible a finales de los ochenta (...) No obstante
todo ello, el problema sentido por él y al que trató
de encontrarle solución sigue siendo nuestro pro­
blema: ninguna cultura puede sobrevivir si prescin­
de de toda tradición ( . . . ) Maya, que por momentos
fue un poeta moderno, se negó a serlo como crítico,
con toda la conciencia de lo que esa actitud signifi­
caba. Y eso forma parte de su valor, aunque también
de su anacronismo jam ás le faltaron, en todo caso,
las virtudes que él mismo exigía para el ejercicio de
la crítica: honradez intelectual, criterios definidos y
explícitos de valoración, libertad frente a los m éto­
dos científicos de análisis, coherencia. Y esa tem pe­
ratura em ocional en el estilo, sin la cual la crítica no
alcanza la condición de obra literaria».
Entre los ensayos de Rafael Maya sobresalen los
que consagró a figuras de nuestra poesía. A Rafael
Pombo lo*creyó el primer poeta colombiano. Y hay
que mencionar en especial los estudios dedicados
a Silva y a Valencia. En estos se propuso entender
los impulsos divergentes que animaron a estos dos
poetas, casi opuestos entre sí, no obstante su arrai­
go en ciertos influjos comunes y en una vaga con­
temporaneidad que liga el comienzo con la plenitud
del modernismo. Allí se vuelven igualmente a vivir
las respectivas etapas de formación y desarrollo. Y
en parte se esclarecen las diversas tentativas de la
palabra en uno y otros poetas. A través de esas m e­
ditaciones, aparentemente consagradas a mundos
ajenos, se nos descubren, digamos que sin escape
posible, las opiniones del poeta Maya sobre sus pro­
pios poemas: ya parece trivial decir que toda crítica
es también una manera de autocrítica.
En alguna ocasión, al manifestar su interés por
aquella «literatura orgánica» que prefería en la
Colombia del siglo xix, llegó a decir Maya que «el
modernismo rompe toda unidad de pensamiento y
disgrega el concepto literario. Culpándolo además
(en el momento en que su actitud quiso estar más
inconciliable con las novedades que proclamaban
poetas de generaciones posteriores a la suya) de
haber sembrado «los primeros gérmenes de co­
rrupción». Los cuales, hacia los años cuarenta, veía
avanzar, pesimista, tanto en lo social com o en lo li­
terario. Pero no importa la fortuita mención adversa
que en tal o cual circunstancia pudiese manifestar
contra los credos modernistas. Hay razones para
sospechar que, a pesar de las apariencias, permane­
ció en sus mejores momentos fiel a ellos. Hasta sus
páginas finales, de prosa o verso.
Rafael Vásquez
Nacido en Bogotá en 1 8 9 9 , falleció en la misma ciu­
dad en 1 9 6 3 . Se le menciona entre los poetas mas
 La poesía de Los Nuevos j 51

representativos del retroceso a un modernismo de
filiación parnasiana. Pero la verdad parece ser la de
1 que escribió sus poemas sin mayor contacto con las
Linquietudes intelectuales de Los Nuevos. Vásquez
se distinguió por la pasión con que asumió el oficio
de esculpir estrofas de entonación vibrante, estatua­
ria, solemne. Esa es la imagen que de él se conserva,
ya que fueron silenciosos sus días, sin desempeño
de posiciones importantes en la alta burocracia ofi­
cial, la política o el periodismo. Trabajó por mucho
tiempo en labores contables de los Ferrocarriles Na­
lis
V cionales, siendo allí compañero de León de Greiff.
Sus poemas se juntaron en los volúmenes A nforas
i (1927), Lauros (1 9 3 2 ), L a torre del hom enaje (1 9 3 7 )
y Ya pasó el sol (1 9 5 2 ). Se editó también una selec­
ción de sus textos de Prosa y verso. .
los parnasianos franceses como fundamento de toda
civilización digna de ser así llamada. '
En los extensos poemas de Lauros, algunos de los
cuales ofrecen llamativa diversidad métrica, se mos­
tró la exaltación de lo colombiano, sus héroes, su te­
rritorio, su raza. Correspondían, además, esas com ­
posiciones, como lo indicó Rafael Maya, a la actitud
de deslumbrar dentro, propia del vitalismo moder­
nista, ante las fuerzas primitivas de la naturaleza.
En La torre del hom enaje seguía persistiendo lo
parnasiano: en su forma y en su concepto de la poe-

Su parnasianism o, disciplina formal

En su m om ento, los poemas de Rafael Vásquez m e­
recieron los comentarios más elogiosos. En la A nto­
logía de líricos colom bianos (1 9 3 7 ) de Carlos García
Prada, la más completa de nuestra poesía hasta en­
tonces, leemos: «Rafael Vásquez es quizás el poeta
más alto de su generación, y uno de los mayores
p
líricos de todos los tiempos en la América española.
Espíritu fuerte, entusiasta magnánimo, enamorado
del ideal en sus manifestaciones más puras y no­
bles, Vásquez lo mismo que Maya - a quien supera
en fuerza y abundancia lírica-, se ha alimentado
de la savia de la raza y ha buscado la expresión
integral de su ser en versos hondos, exquisitos y
vastos, libres de todo amaneramiento y verdadera­
ü mente admirables por su flexibilidad rítmica y por
la propiedad y el brillo de sus imágenes. Pobre y
de familia humilde de trabajadores, Vásquez es el
profeta joven para quien el verso es religión y fi­ Rafael Vásquez Flórez. Fotografía en su
losofía y es noble ejercicio del alma colectiva que libro Ánforas, 1925.

busca los símbolos eternos en que han de encamar A c a d e m ia C o lo m b ia n a d e la Lengua,

Bogoíá.
su voluntad de vivir y sus anhelos de gloria y de
perfeccionamiento.
La disciplina formal semejó ser la primera carac­
sía como fruto de motivos e imágenes culturales. Y
terística de los poemas de Rafael Vásquez desde su
pasó a cantar a los artistas, los filósofos, los santos,
primer libro, A n foras, cuyo nombre es ya referen­
los científicos, a las grandes figuras civiles y milita­
cia a la antigüedad griega y romana. Se habló, por
res de la historia. Empecinado en vencer innecesa­
tanto, de su parnasianismo. Y por plásticos, por vi­
rias dificultades, Vásquez logró no utilizar un solo
suales, se compararon ligeramente sus sonetos con
adjetivo en estos ciento once sonetos. Habría escu­
los anteriores de José Eustasio Rivera. Despojándose
chado a Théophile Gautier en su prólogo, de 1 8 5 2 ,
de lo fácil y sentimental, quería llegar Vásquez a la
a Esmaltes y cam afeos:
severidad de la dicción. Y, más aún, a cierta «obje­
tividad impasible». A la que, gracias a su intimidad
El artista debe ser un buen obrero, con ocedor de
con el paisaje, no llegó, por el contrario, el autor de
todos los recursos de la lengua y el verso. Para
Tierra de prom isión. Tal vez acrecentaría su devoción h acer v aler su habilidad técnica debe elegir la
al Parnaso la conjetura de que, con ese movimiento fo r m a difícil, la m ateria dura: g ra ba r su sueño en
literario, se afirmaban la validez y belleza de ideales el bloque resistente. Sólo perdura la fo r m a más
estéticos de aquellas viejas culturas que defendieron fu erte que el tiem po y que la muerte.
El arduo oficio y la fría obsesión con que Rafael Vás-
quez acometió tan singular empresa se tradujeron,
fatalmente, en mero tecnicismo formal y en eclipse
de.la emoción poética.
En su último libro, Ya p asó el sol, fatigada de so­
meterse voluntariamente a tales obstáculos, la voz
del poeta se refugió más diáfana en la intimidad
amorosa. Logró entonces algunos de los que se han
considerado sus mejores aciertos. Por ellos, aunque
raras veces, se le recuerda como minucioso y fervo­
roso cincelador del verso.
José Umaña Bernal
Nació en Tunja en 1899. Hizo estudios universita­
rios en la Facultad de Derecho de la Universidad
Nacional. Fue columnista en los diarios El Tiem po y
El E spectador de Bogotá. A sus 18 años viajó a Esta­
dos Unidos, donde permaneció algún tiempo. Polí­
tico, tuvo renombre com o orador parlamentario en
varias legislaturas. Ocupó así mismo posiciones di­
plomáticas. Sus colecciones de poesía son Itinerario
de fu g a (1 9 1 5 -1 9 3 0 ) (1 9 3 4 ), D écim as de lu z y yelo
(1 9 4 2 ), Cuando y o digo Francia (1 9 4 2 ), Nocturno del
L ibertador (1 9 4 2 ), Diario de Estoril (1 9 5 1 ), Seis p o e­
m as (1 9 5 9 ) e Itinerario de fu g a, antología inconclusa
(1 9 7 4 ). Teatro: El buen am or, comedia (1 9 2 8 ). En
1 9 7 6 publicó Carnets, una selección de sus prosas
periodísticas. Anunció, pero no llegó a publicar, sus
M em orias al revés. Murió en Bogotá en 1 9 82.
L a rosa
Esta rosa en el cielo, inmóvil, pura;
y este aire, que la cerca, y la convida:
y ella, en su propio sueño suspendida,
serena, en su voluble arquitectura.
Es casi de cristal, en la segura
presen cia de su línea estrem ecida:
tan perfecta, en el tono, y la m edida,
exactos, de su tedio y su herm osura.
 El aire pasa, y ella, sola, queda,
í'v em briagada en su tácito perfume, J O S I : U M A Ñ A B E R N A L
t oculta entre su tálam o de seda.

Y en la alta noche su virtud resume

¡v trémula gota que, en la som bra rueda,
:¡ )' en estéril silencio se consume! DIARIO
Itinerario de fuga DE ESTORIL
El primero y el último libros en verso de José Um a-
: ña Bernal llevan el mismo título: Itin erario de fu g a.
}■El poeta se com plació en explicarlo por correspon­
der a la actitud del ser que fue, solitario, insatisfe­
cho, y orgulloso:

/ Escape, evasión, huida; el viaje siem pre p a ra al-

gima parte, sin m ás propósito que el de que sea
S otra de donde estoy; y hasta any place out of the
world. Y em igrar de mí mismo.

Se mostró siempre ansioso de que se admirara la

posible originalidad de su espíritu.

Primeras influencias
Eduardo Castillo, crítico entonces de vasta influen­
cia en el país, escribió a principios de los años veinte
su nota sobre Umaña Bemal, a quien llamó, el Ben­
jamín de nuestros poetas. Anotó que la perfección
artística de sus sonetos reflejaba la influencia par­
nasiana de Víctor M. Londoño, poeta del modernis­
mo colombiano, contemporáneo de Valencia, cuyo
ascendiente en la minuciosa factura del verso puede
también notarse en Tierra de prom isión de José Eus­
tasio Rivera. Desde luego, no sólo la temática sino la
intención de los poemas de Rivera, así como los de
Umaña Bernal, fueron diferentes de lo mitológico, lo
pagano y lo bíblico que encontramos en las hoy poco
leídas estrofas de Londoño. La lección de este les fue
de clasicismo, de pulimento, de diligencia formal.
Por estas características se admiraron los ademanes
galantes, intensamente eróticos, de la primera épo­
ca de Umaña Bernal. No dejaríamos de mencionar
otros influjos: los del argentino Leopoldo Lugones y
el uruguayo Julio Herrera y Reissig, cuyo criollismo
de Los éxtasis de las montañas o Eglogánimas también
había tocado a Luis Carlos López. Las obras de Lu­
gones y de Herrera, además, ejercieron magisterio en
el momento inicial de figuras tan descollantes en la
poesía hispanoamericana com o César Vallejo, Vicen­
te Huidobro y Ramón López Velarde.
I M í ■ !< I A !. LOúrilA, S. A.
¡■i * \ C ■> .1 1. i. '
Portada de Diario de
guardia de los años veinte. Sobre todo, por el empleo
Estoril, de José Umaña
de metáforas que llegaron entonces a tomarse por ar­ Bernal. Buenos Aires,
bitrarias. En algunas ocasiones se rompen los metros E ditorial Losada, 1953.
tradicionales y la música verbal se establece, no en B ib lio te c a L uis A n gel
A r a n g o , B og o tá .
renglones aislados, sino en el conjunto de la estrofa,
como antes habían ido al verso libre, León de Greiff
en Tergiversaciones, y Rafael Maya en Coros del m edio­
día. Asoman también algunas voces representativas
de la vida moderna. En su permanencia en el sur del
continente americano, Umaña Bérnal leyó allí a quie­
nes eran novísimos poetas de la hora. Pero su afición
a las tendencias que ellos encarnaban, desafiantes
ante el modernismo tardío de otros, no fue tan gran­
de ni duradera. Su ambición le llevaba, en cambio,
a la conquista de cierto donaire que algunos llaman
perfección formal. Era la manera de reaparecer, casi
sin ser notada, la vieja impronta parnasiana.

Afición pasajera a m etáfo ras vanguardistas Romances y décim as

En una segunda estancia de los poemas de Umaña Otro camino de su poesía fue el de los romances. En
Bemal se advierte una tímida aproximación a mane­ él se reflejó directamente, como en España y en la
ras que tuvieron su origen en movimientos de van- América española, la lectura del Rom ancero gitano, de
tan E n ciclo p e d ia de C olom bia
Federico García Lorca. Antes que fueran reunidos en
libro los poemas lorquianos, en 1 9 2 8 , publicaciones
literarias de nuestros países divulgaron algunos de
ellos. Muchos jóvenes, y otros que no lo eran tanto,
güardarían por años la fascinación con que se les pre­
sentaron. Y quisieron para sus poemas, que de prefe­
rencia fueron también romances, el vocabulario, las
imágenes, la disposición escenográfica, el mundo y
los matices de. Lorca. La moda se extendió rápida­
mente de México a la Argentina. Pudiendo decirse
que el Rom ancero gitano marcó larga temporada, ya
distante, de mucha poesía hispanoamericana.
El siguiente libro de Urnaña Bernal se llamó D éci­
mas de lu z y y elo . Su palabra vino menos plástica pero
más concentrada. A veces, sin embargo, parecen sus
décimas sentenciosas y razonadoras, siguiendo fir­
me tradición en esta forma métrica. Contemporá­
Luis Vidales. Fotografía
publicada en El Gráfico,
febrero 13 de 1926.
neos de su publicación son los poemas «Cuando yo
digo Francia» y «Nocturno del Libertador». A pesar
de que su autor quiso que se entendieran animados
por impulso lírico, la atmósfera épica les fue inevita­
ble. Haciéndolos con frecuencia aparecer ajustados
a consabido formalismo.
Diario c/e Estoril
En su última colección, Diario de Estoril, se muestra
acaso la mejor manifestación de su poesía. Aquí la
voz es más llana; la entonación, que antes no dejaba
de parecer enteramente literaria, sin llegar a lo pre­
suntuoso, se nos hace más natural. Impera o quiere
imperar un tono íntimo que propicia la revelación.
Y el amor se serena con ensimismamiento. Sólo que
el exceso de preocupación formal, que desde los pri­
meros poemas suyos fue característico, disminuye la
intensidad que quisiéramos en ese conjunto poético.
Entiéndase que no hablamos de hallar, con el pretex­
to de la sobriedad o la desnudez, una palabra simple,
sino una palabra eficaz. El tema dominante es el del
otoño, su propia estación vital. Y, lo más estimable: la
diestra contención que hace audibles la soledad y el
silencio. Una influencia definida y casi diríamos que
ansiada: la del poeta en lengua alemana Rainer María
Rilke en la herencia del simbolismo. Un universo de
esencias y de postreras verdades: el pensamiento de
la muerte propia, la que todo hombre lleva junto con
su vida misma, sobrecoge estos últimos poemas.
Luis Vidales
Nació en la hacienda Río Azul, en Calarcá, Quin-
dío, en 1 9 0 0 y murió en 1 9 9 0 . Poeta, ensayista,
profesor y funcionario oficial especializado en es­
tadísticas. Colaborador de publicaciones literarias
y políticas. De joven, cónsul en Génova, Italia. Fue
uno de los fundadores del partido comunista co ­
lombiano y actuó com o secretario del mismo. Se­
gún declaró, sus ensayos críticos los concebía con
la orientación del materialismo histórico marxista.
En 1 9 8 2 recibió el Premio Nacional de Poesía de
la Universidad de Antioquia y en 1 9 8 3 el Premio
Lenin de la Paz. Libros suyos de poesía: Suenan
timbres (1 9 2 6 y 1 9 7 6 ), L a obreriad a (1 9 7 8 ), Poem as
del abom in able hom bre del barrio Las Nieves (1 9 8 5 ),
A ntología p oética (1 9 8 5 ) y El libro de los fan tasm as
(1 9 8 6 ). En prosa: Tratado de estética (1 9 4 7 ), La in­
surrección desp lom ad a (1 9 4 8 ) y L a circunstancia so­
cial en el arte (1 9 7 3 ). Falleció en 1 9 9 0 en Bogotá.
El escándalo de Suenan timbres
Cuando en julio de 1 9 2 6 apareció en Buenos Aires
índice de la nueva p oesía am erican a, una antología de
 r
s
la poesía de Los Nuevos
1

poemas vanguardistas, sus editores y prologuistas,
el peruano Alberto Hidalgo, el chileno Vicente Hui-
dobro y el argentino Jorge Luis Borges incluyeron
en sus trescientas páginas a sesenta y dos poetas
ijóvenes de nuestros países. En ella figuró un solo
''A" colombiano, Luis Vidales, quién había publicado
G* Suenan timbres en febrero de ese mismo año. En su
^ prólogo, Hidalgo se refirió al inmenso influjo de Ra-
v G' món Gómez de la Serna sobre la juventud literaria
de habla española y en tono provocador afirmó:
Aquí no sobra ningún m al p oeta y es probable que
1 no fa lte ninguno bueno.
Como ante casi toda obra poética de vanguardia, los
lectores de ese momento quedaron desconcertados
con Suenan timbres. Encontraban que sus renglones,
carentes de ritmo y de rima, no ofrecían parecido
alguno con aquellos que tradicionalmente estaban
acostumbrados a considerar com o versos. Sus te­
mas no eran sentimentales ni cultos, como los de
poemas cuyo repaso les placía, sino trataban aspec­
tos cotidianos de la ciudad y las gentes. Su tono,
lejos del habitual, no podía parecerles serio, ni m u­
divulgó en Madrid en su M anifiesto a la juventud li­
teraria en febrero de 1919: «Nuestra literatura debe
renovarse; debe lograr su ultra». El procedimiento
indicado para llegar a él se anunciaba en la prolife­
ración de las metáforas. Y en estas, las referencias a
progresos de la modernidad y a modos de vida que
ellos venían imponiendo. Prescindiendo, así mismo,
de la retórica envejecida. Así como de las cualidades
auditivas del poema, musicales o simplemente so­
noras, derivadas del ritmo, la rima o la prosodia ar­
moniosa. Con la propensión, en cambio, a «un valor
visual, un relieve plástico, una arquitectura visible».
La multiplicación de las metáforas no estimuló
necesariamente el instinto poético de esos jóvenes,
limitándose apenas a aguzar su ingenio. La poesía
se hizo, no más poética, sino apenas más ingeniosa.
Es lo que reiteradas veces se ha dicho de Suenan
timbres, desde un comienzo. Pero las demostracio­
nes de un ingenio risueño," que sin embargo por
rareza consiguió llegar a lo deslumbrante, fue nota
Portada de la prim era
característica de muchos poemas vanguardistas. Lo
edición de Suenan
que no contradecía del todo, abiertamente, a ciertas timbres. Bogotá, E ditorial
tradiciones: en lengua española el juego de ingenio M inerva, 1926.
B ib lio te c a N a c io n a l,

cho menos solemne, sino juguetón y humorístico. B ogotá.

Sus palabras tampoco correspondían al vocabulario

U EN A
poético acreditado sino a voces que se escuchaban
en la conversación y en la calle. O aun a las que alu­
dían a inventos, modas o entonces maravillosos re­
cursos de la civilización industrial. Las imágenes del
libro que tenían presente, de novísima tipografía, no
relacionaban elementos afines o semejantes, como
los de sus poetas predilectos, sino cosas y conceptos
enteramente extraños entre sí. Todo ello les llevaba
a la conclusión de que Suenan timbres de ninguna
manera podía considerarse poesía. Y de que su pre­
suntuoso autor aspiraba solamente a hacerse pasar

POEM
por poeta vanguardista como los que, según com en­
tarios de prensa, bulliciosa y alegremente estaban
surgiendo en otros países.

Ingenio, hum orism o y poesía

No quedan dudas acerca de que Luis Vidales, ade­
más de leer las greguerías de Gómez de la Serna
como sus amigos de Los Nuevos, conocía también
las revistas del ultraísmo editadas en España, como
Grecia y U ltra, que no dejaban de llegar puntual­
mente a las bien surtidas librerías bogotanas. En esas
publicaciones le alegraría enterarse de que españoles
jóvenes e hispanoamericanos, reaccionando contra
el rezagado novecentismo y el sobreviviente moder­
p nismo, se proponían escribir una poesía en la que
se reflejaran, sin distinciones ni preferencias, todas
las tendencias vanguardistas de la hora. Ese sería,
en síntesis, el programa del ultraísmo, tal com o se
 I

56 | G r a n E n c i c l o p e d i a de C o l o m b i a

ha sido señalado com o rasgo permanente del tem­

peramento literario.
En cualquier caso, 'debe señalarse que la sacu­
dida que trajo Suenan timbres beneficiaría de algún
modo a las letras colombianas. Y especialmente a la
poesía, ya fatigada de tantos excesos ornamentales
y declamatorios. Pero la importancia del libro, no
obstante, la dilucidamos más histórica que poéti­
ca: no tanto por las intrínsecas virtudes que pudie­
ran reconocérsele, com o por la evolución futura de
nuestra poesía. En su momento cumplió una fun­
ción necesaria, no digamos que plenamente satis­
factoria, de rebeldía y ruptura.

G eo g ráfica

Mi alm a
-¡A eroplan o!
- voló serenam ente p o r encim a de la tierra.
Los océanos navegaban h acia las costas remotas.
Pero luego suspendieron el n im bo y bajo la
curva de sus lom os azules se durm ió el eterno
m ineral.
Las estrellas giran en el viento.
Europa es un escorpión
España la ca b eza y la Península Escandinava la
ponzoña.
L a A m érica del Sur es un inm enso corazón
botado en el m ar p o r una m ujer celeste.
L a bota de Italia apareció a mis ojos de dorm ido
y m e la calcé rápidam ente y p a sé a grandes
saltos com o un gigante cojo p o r sobre las
m anchas de los países.
Y desp u és...
¡Oh! el puerto.
Pequeño.
¡El puerto de rosa de tu boca!

De Suenan timbres

Su amigo el cronista Luis Tejada, uno de los espí­

ritus más despiertos de la época, dijo en 1922 sobre
Vidales:

L a p oesía de este m uchacho es, en esta prim era

etap a de su obra, una p oesía de ideas, sobria y
sintética; él no sufre la voluptuosidad de las ideas
puras y, lo que es todavía m ás revolucionario y
excepcion al entre nosotros, las presenta en una
f o m a esencialm ente hum orista (...) El hum oris­
m o es, siempre, una actitud trascendental, y has­
ta p od ría d ecirse que todo gran pensam iento es
humorístico.

Luis Vidales
Ninguna a fin id a d con el surrealism o
Las anteriores palabras de Tejada nos facilitan des­
hacer un error de apreciación al juzgar a la ligera
la tendencia poética de Suenan timbres y en el que
 Niiems 57

inadvertidamente incurrió, por ejemplo, Andrés
Holguín en su Antología crítica de la p oesía colom ­
biana. Tamaña equivocación ha supuesto que esos
poemas de Vidales puedan ser tomados como su­
rrealistas cuando nada tienen que los acerque, en
ningún mom ento, al verdadero surrealismo. Este
fue un movimiento de intención y sugestión mági­
cas, «hijo del frenesí y de la sombra», esencialmente
irracionalista, sonámbulo, anticonceptual y ajeno a
toda clase de ideas, puras o impuras. Decir, com o lo
dijeron sus compañeros y com o hoy podemos repe­
tir, que la poesía de Suenan timbres es de ideas, de
ideas con humorismo, es poner de presente los ele­
mentos reflexivos que la orientan. No es entonces
posible, y ello merece aclararse, la sospecha de que
■■ esos poemas nacieron bajo estímulos .de corrientes
: irracionalistas, de las cuales el surrealismo iría a ser
' venes talentos (...) El verso de Amórtegui ofrece,
la más valedera. Una poesía de ideas, com o la suya,
es todo lo contrario de aquella surrealista fundada
en el sueño y en la exploración del inconsciente.
Distintas voces de su poesía
Con receso de unos años, Luis Vidales volvió a es­
cribir poemas. Hubo en su voz varios registros. Pri­
mero, el del vanguardista de Suenan timbres. Luego,
el del político de L a obreríada, cuya calidad los crí­
ticos han encontrado menos persuasiva; también el
del apasionado de las artes plásticas en Espejo de la
pintura, el del nostálgico del mundo paradisíaco de
la infancia y, finalmente, en la vejez, el del inquisi­
dor de sus propios fantasmas.
la novedad con que se manifestaron las poéticas de
una parte de Los Nuevos. Aun cuando es bien cierto
que también desde su iniciación, en los relatos y en
el verso, se mantuvo al margen de la actividad que
alcanzaron a desarrollar algunos de sus compañeros
de generación literaria. La misma permanencia en
el exterior, por largas temporadas, le hizo ajeno a
participar en ella. Amórtegui actuó siempre con in­
dependencia de los criterios y gustos que entonces
pudieron parecer dominantes.
Ese rasgo solitario de su temperamento y de su es­
critura lo exaltó, en uno de los primeros comentarios
acerca de su obra, la crítica de Eduardo Castillo:
Octavio Amórtegui se ha fo r m a d o solo, com o '
p oeta y com o prosador. No ha buscado ja m á s el
aplauso fá c il y excesivo que descarría tantos j ó ­
depuradas y com o sublim adas, las m ism as vir­
tudes de su prosa. R eacio a todo estiram iento, a
toda solem nidad d eclam atoria, m ariposeo ág il­
mente pasan do sobre las cosas com o sin tocarlas
Octavio Am órtegui.
(...) Amórtegui gusta de la piru eta im prevista, del
Fotografía publicada por
escarceo vivaz y retozón, y ju eg a con sus im áge- Cromos, enero 1925.

Octavio Am órtegui
En 1901 nació este poeta y cuentista bogotano. En la
capital siguió cursos en el Colegio del Rosario y luego
los adelantó en París en la Escuela de Altos Estudios
Sociales y en el Instituto de Periodismo. Desempeñó,
de regreso, algunos cargos públicos. Incesante viaje­
ro, desde joven, por países europeos y americanos.
Pasó los últimos años de su vida en México, donde
murió en 1990 en Celaya, Estado de Guanajuato. Re­
cogió su poesía en los siguientes libros: Patios de luna
(1 9 2 4 ), U ltram ar (1 9 3 2 ), xm poem as (1 9 4 3 ), M ano­
lete (1 9 4 9 ), Patios de luna, 25 años después (1 9 4 9 ),
Escrito en la arena (1 9 5 1 ), H oras sin tiempo (1 9 5 7 ),
Nubes de antaño (1 9 6 1 ), Cuando regresan los caminos
(1 9 6 2 ), Sangre votiva (1 9 7 0 , premio de las Olimpia­
das de México) y En la m em oria de un instante (1 9 7 5 ).
Constituyen su narrativa: El dem onio interior (1 9 4 6 ),
Estam pas de brum a (1 9 5 2 ), Fray Sim plicioy otros cuen­
tos (1 9 5 3 ) y De incógnito en la vida (1 9 6 9 ).
Desde un comienzo, los poemas de Octavio
Amórtegui asumieron una reafirmación de la es­
pontaneidad y del sentimiento. Lo que contrastó
con el predominio de lo intelectual, el esteticismo o
t
58 usa n E n c ic lo o e d ia de C o lo m b i
nes com o el clown de Teodoro de Banville con sus
frá g iles aros de papel, pasan do a través de ellos
p a ra ir a ca er sentado en las estrellas.
Uno de sus temas predilectos fue la remembranza
de las cosas idas. Las recordó siempre con ardida
nostalgia. Su pensamiento y su expresión quisieron
revelarse diáfanamente, sin tropiezos retóricas. La
niñez es otro de sus asuntos. Y el ir y venir por el
ensueño, en «desfile blanco» de suspirantes siluetas
femeninas. Así mismo su ciudad natal, sus barrios,
sus calles y casas, sus «patios de luna». Luego, con
los viajes, poemas marinos. Y más tarde, com par­
tiendo esta vez una afición com ún a mucha poesía
española, versos taurinos. Y, sin olvidarlos, el amor
al contorno y a la intimidad.
Influencias modernistas se advierten aún en sus
imágenes, en su lenguaje, en su contemplación de
paisajes, seres y objetos. Pero se mantuvo distante
del oropel parnasiano. Prefiriendo casi siempre li­
mitarse, com o asordinadamente, a la evocación en
voz baja de entrañables afectos. Era ese su entendi­
miento de la poesía y del poeta. Y, además, sin pre­
tender para su verso palmarias novedades. Por ello,
es cierto, su obra interesa menos ahora a quienes
ambicionan para la creación poética el riesgo de ser,
resueltamente, aventura espiritual.
Germán Pardo García
Nació en Ibagué en 1902 y murió en 1991. Hizo
estudios en el Colegio del Rosario de Bogotá. Gran
parte de su infancia y de su adolescencia transcurrió
en el campo, en la región de Choachí, Cundinamar-
ca. De joven se inició en negocios publicitarios, ac­
tividad profesional que desempeñaría toda su vida.
En 1 9 3 2 viajó a Ciudad de México, donde residió
hasta su muerte, ocurrida en 1991. En México editó
en los años cuarenta la revista N oticia de C olom bia y
posteriormente, por varias décadas, la gaceta Nivel.
Su pasión por el verso lo convirtió en uno de los más
fecundos poetas colombianos. Gran esmero editorial
se aprecia en cada uno de sus volúmenes. Cuando en
1977 se hizo, con el titulo de A polo P ankrátor, 1 9 1 5 ­
19 7 5 , una recopilación de su obra poética, llevaba
ya publicados treinta y dos, todos ellos editados en
México, con excepción del primero, qué se imprimió
en Colombia. Son los siguientes: Voluntad (1 9 3 0 ),
Los júbilos ilesos (1 9 3 3 ), Los cánticos (1 9 3 5 ), Los so­
netos del convite (1 9 3 5 ), Poderíos (1 9 3 7 ), Presencia
(1 9 3 8 ), Claro abism o (1 9 4 0 ), Sacrificio (1 9 4 3 ), Las
voces naturales (1 9 4 5 ), Los sueños corpóreos (1 9 4 7 ),
Poem as contem poráneos (1 9 4 9 ), Lucero sin orillas
(1 9 5 2 ), v.z. llam a al espacio (1 9 5 4 ), Eternidad del
ruiseñor (1 9 5 6 ), Hay piedras como lágrimas (1 9 5 7 ),
Centauro al sol (1 9 5 9 ), La cruz del sur (1 9 6 0 ), Osi-
ris preludia! (1 9 6 0 ), Los ángeles de vidrio (1 9 6 2 ), El
defensor (1 9 6 4 ), Los relám pagos (1 9 6 5 ), Labios noc­
turnos (1 9 6 5 ), M ural de España (1 9 6 6 ), Himnos del
hierofante (1 9 6 9 ), A polo Therm idor (1 9 7 1 ), Escándalo
(1 9 7 2 ), Desnudez (1 9 7 3 ), Iris pagano (1 9 7 3 ), Mi p e ­
rro y las estrellas (1 9 7 4 ), Génesis (1 9 7 4 ), Himnos a la
noche (1 9 7 5 ) y El H éroe (1 9 7 5 ). Con posterioridad a
la mencionada recopilación, Pardo García dio a co ­
nocer nuevos libros de poemas.
Prim era época
Al ocuparse de la poesía de Germán Pardo García
ha sido costumbre separar en ella dos principales
períodos, aun cuando en cada uno de estos pue­
den igualmente distinguirse ciclos y asuntos dife­
rentes. La primera etapa va desde Voluntad, su co­
lección inicial, hasta la que lleva por nombre Los
sueños corpóreos. Podemos situarla dentro de lo que
algunos catedráticos han llamado postm odernism o.
Entendiendo la denominación no en el significado
de reacción contra el modernismo dentro del mis­
mo modernismo, com o algunos la toman y es en
Colombia el caso de Luis Carlos López, sino, según
otros prefieren, indicando con ella el disfrute de di­
ferentes logros y formas de expresión, alcanzados
previamente por poetas modernistas, sin notarse en
este posterior aprovechamiento el propósito rebelde
de contrarrestar esas conquistas y maneras o el de
avanzar, en algún sentido, más allá de ellas. Es de­
cir, la simple utilización de anteriores novedades. Se
diría entonces que el verso de Pardo García, en su
primera época, se mantuvo fiel a cierta poética m o­
dernista. Y que guardó esta fidelidad con evidente
nobleza de dicción. La que se manifiesta, por ejem­
plo, en la diafanidad de sus sonetos. Siendo cons­
tantes los temas de la soledad, la muérte, el amor
humano y la devoción por distintas presencias, apa­
cibles o dramáticas, de la naturaleza.
Segunda época
Posteriormente Pardo García buscó una correspon­
dencia de sus poemas con la agitación que ha vivido
el mundo del siglo xx. Explicó este anhelo diciendo:
C onsidero que la p o esía que actualm ente desesti­
m e la m isión vital del hombre, e ignore sus tras­
cendentales problem as, no cum ple con sus m anda­
tos que son, no solam ente los de m ostrarse com o
un alto y singular elem ento de herm osura, sino
los de unirse a las tremendas inquietudes con­
tem p orán eas y difu n d ir m en sajes de redención,
de anhelos de paz, que contribuyan a a leja r del
espíritu hum ano la violencia que am en aza con la
desaparición, de la f a z de la tierra, de la estirpe
y la cultura.
 La puesta de Lúa Nuevos 159

En esta segunda época amplió

considerablemente su vocabu­
lario, dando cabida a términos
de la ciencia y la técnica; recu­
rrió a veces al tono épico; uti­
lizó verso libre; procuró alentar
a sus imágenes con aire cósmi­
co y, en síntesis, abandonó el
lirismo subjetivo en busca de
dicción solemne, objetiva, en­
ciclopédica. No todos alabaron
este cambio. Su poesía tomaba
cada vez más aspecto discursi­
vo. Pero Pardo García insistió
en su nuevo encauzamiento
con la continua producción,
sin pausa, uno tras otro, de
sus libros. En los cuales no se
admiraron, por su carencia de
auténtica vibración poética, las
cualidades que anteriormen­
te se le habían atribuido. Y el

I
poeta no sospechó verosímil la
afirmación de Gottfried Benn
en su conferencia sobre Pro­
blemas de la lírica: «Ninguno,
aun entre los grandes líricos de
nuestro tiempo, ha dejado más
de seis u ocho poemas perfec­
tos; los otros sólo pueden ser
interesantes desde el punto de
vista de la biografía o de la evo­
Portada del poemario
lución del autor». Voluntad de Germán
Pardo García. E ditorial de
El Gráfico, 1930.
El convite
B ib lio te c a L uis A n gel
A r a n g o , Bogoici.
Lo que hallaste en la mesa,
justam ente,
no fu e sino el sab o r de mí ternura;
un fru to sabio, un pan sin am argura, Juan Lozano y Lozano
y el agua de la vida allí presente.
Nació en Ibagué en 1902. Estudió en Bogotá en el
Junté las m anos y elevé la fren te Colegio del Rosario, donde se doctoró en Filosofía
p a ra darte el amor, en la clausura y Letras, y en la Escuela Militar de Cadetes. Se es­
del corazón recóndito; en la albu ra pecializó en Economía y Finanzas en la Universidad
de la m esa ofrecida humanam ente. de Cambridge y en Ciencias Sociales y Políticas en la
Universidad de Roma. Se distinguió principalmente
Toma de este m an jar y que este vino sea,
com o periodista: director del diario L a Razón y la re­
en el dulce vaso diam antino,
vista S em ana y colaborador permanente de El Tiem­
la prim era señal de nuestra alianza.
po y de otras publicaciones. La amenidad, agudeza y
Yo soy la vida y tú el amor. Y el fru to noble expresión hicieron que se le considerara como
del en cam ad o amor, en el minuto ‘ a uno de los mejores columnistas colombianos de
cuajó la eternidad de su esperanza. todas las épocas. Ocupó altos cargos en el gobierno,

Juan Lozano y Lozano.
M iniatura de M anuel J.
Paredes, 1972.
B ib lio te c a Luis Á n gel
Arcingo, Bogotd.
en la política, en el Congreso y en la diplomacia.
Como teniente de navio estuvo en 1 9 3 3 en la batalla
de Güepí, con ocasión del conflicto colombo-perua-
no por el puerto fronterizo de Leticia. Largamente
viajó por América y el Viejo Continente. Editó auto­
res nacionales en las bibliotecas, por él fundadas, de
Los Clásicos, Los Penúltimos y Los Últimos. Impri­
mió dos colecciones de poesía: H orario prim averal
(1 9 2 2 ), y Joy ería (1 9 2 7 ), en prosa: Ensayos críticos
(1 9 3 4 ), y Mis contem poráneos (1 9 4 4 y 1978). An­
tologías de sus textos son: Obras Selectas ( 1 9 5 6 ) y
Última página (1 9 8 0 ). Murió en Bogotá en 1979.
Su poesía
En los poemas de Juan Lozano y Lozano primaron
el cuidado de la forma, la atención a modelos clási­
cos, un com ún llamado al sentimiento y, en ocasio­
nes, rancia galantería señorial. Aparecieron ellos en
su juventud; más tarde, por rareza, volvió a entregar
composiciones en las que sobresalieron, nostálgica­
mente, algunas de esas características. Varios de sus
sonetos han sido de constante inserción en antolo­
gías de poesía colombiana del siglo xx: entre ellos,
«La Catedral de Colonia» y «Farewell».
M adre
Todo lo que hay de triste sobre el mundo
en tu espíritu, madre, resumiste,
p o r que no se d ijera que lo triste
no es, adem ás de m ístico, fecundo.
A tu intenso m irar m editabundo
tal em oción de transparencia diste,
com o p a ra explicar p o r qué; coexiste
lo diáfano, en el mar, con lo profundo.
Y hay tal v alor en tu actitud sum isa
tal ilusión en tu p a la b ra lenta,
y tanta austeridad en tu sonrisa.
Porque la hum anidad se d iera cuenta
de p or qué; se estrem ece ante la brisa
el bam bú que resiste a la tormenta.
D eb ate contra Piedra y Cielo
Sus opiniones sobre la poesía se concretaron en
un ensayo de 1 9 4 0 acerca de los cuadernos que
inicialmente publicó la promoción poética que si­
guió a Los Nuevos: Piedra y Cielo. Sus argumentos
exteriorizaron tener ascendientes lejanos, no en la
estética del m odernism o, que ya entonces los m e­
nos tardos creían superada, ni aun en la romántica
que definitivamente todos pensaban sin vigencia
alguna, sino en la misma doctrina neoclásica, de
más de un siglo atrás, que determinó la tarea del
poeta en la necesaria conjunción de lo bello, lo
bueno y lo verdadero. Con similares postulados a
los que había expuesto Andrés Bello (1 7 8 1 -1 8 6 5 ),
proclamaba Lozano que la autoridad de la razón,
de lo razonable, de la racionalidad de la palabra,
debería imponerse hasta en la poesía. Exagerando
al extremo su posición, en lo que parecía solazarse,
resucitó desaparecidas supersticiones. Para él, el
lenguaje de los poemas tendría que ser enteram en­
te comprensible, sin oscuridades, rodeos ni vagas
sugerencias; y las metáforas no podrían ceder a lo
fantástico sino atenerse simplemente a lo verosímil.
Además, compartiendo el juicio de Rafael Maya
en esos mismos años, auténtica poesía era para él,
com o para el autor de las polémicas C onsideraciones
críticas sobre la literatura colom bian a, la que servía
co m o instrumento de las ideas. Desde luego, ideas
sanas. Hoy nos parece inconcebible por anacróni­
co, en los singulares talento y cultura de Lozano, su
debate en esos términos contra Piedra y Cielo. Pero
recordemos también que así, tardíamente rezaga­
dos en el siglo xix, rom ánticos hispanoamericanos,
admirados después en el país com o «geniales», es­
cribieron sus versos en rara concordancia con anti­
guos preceptos neoclásicos.
A utocrítica
Pesimista, com o gran parte de los colombianos en
el comienzo de los años cincuenta, y con su pecu­
liar sentido del humor, hizo entonces Juan Lozano
y Lozano, escépticamente, la crítica de sus propios
poemas:

^ Lozano y Lozano. Roma, Scuola
' ■ ■ d é l a L e n g u a , B og o tá .
Mi vocación es el serv id o de la p atria intelectual
y política. L a p oesía ha sido en m i incidental ejer­
cicio de la inteligencia; la he con siderado com o la
m ás eficaz y ag rad able fo r m a de distracción de
los azares de la vida. Mis versos son m ás artísti­
cos que poéticos; son la expresión de una person a
culta, que se p recia de con ocer el oficio literario,
que gusta de la estética de la vida, y que se ejerci­
ta ocasionalm ente en la poesía, com o se ejercita­
ría en el ju eg o de billar, si hubiere llegado a ju g a r
pasablem ente. H e elegido una ruda vida de lucha,
y mis versos, en cam bio, presum en de preciosos;
son un contraste; un reposo; el resarcim iento de
la tarea del ciudadano pugnaz, que vive p a ra su
país. Me parece, p o r otra parte, que con ellos he
Portada de Joyería, sonetos de Juan
■■ ■ ' Tipográfica Pió X, 1927.
vU ó v .jí ; j- UU A c a d e m ia C o lo m b ia n a
contribuido en algún grado a prolon gar la tradi­
ción de los dirigentes políticos de C olom bia, que
siem pre fu eron letrados; y p o r ello sigo incluyen­
do la literatura entre mis actividades.
A lberto Ángel M ontoya
Nació y murió en Bogotá (1 9 0 3 -1 9 6 9 ). Estudió en la
misma ciudad en el Gimnasio Moderno. No desem­
peñó ninguna clase de cargos, públicos o privados.
Mucho se ha hablado de su juventud de hombre
mundano y elegante que compartió la poesía con el
amor a los pinceles, al deporte y al placer. También se
han mencionado el dandismo y un agudo erotismo
62 | Gian Enciclopedia de C
cerebral. Con el tiempo su vida cambió, apenumbra-
da por un destino dramático. Y jamás, en los últimos
años, volvió a salir de su casa. Así lo encontró Rafael
Maya cuando el poeta se acercaba a sus 5 0 años:
El baile de disfraces continúa, y la pareja que acom ­
paña a este hombre de inagotable galantería, no y a
joven, pero siempre enam orado, tiene la misión de
acom pañarlo en las libaciones, pero también la
consigna de evitar que tropiece contra los espejos.
Sus libros de poesía fueron: El a lb a inútil (1 9 3 2 ),
En blanco m ayor (1 9 3 5 ), Las vigilias del vino (1 9 3 8 ),
Límite (1 9 4 9 ) y Hay un ciprés al fo n d o (1 9 5 6 ); en
1 9 7 3 se juntaron con el título Regreso entre la niebla
y otros poem as. En 1 9 7 4 El hom bre que se adelantó a
su fa n ta sm a reunió sus prosas de Ángulo, editadas
en 1 9 3 8 , y las antes no coleccionadas de Rincón del
m em orista y Minutos de espera. Sobre sus versos, Ce­
cilia Hernández de Mendoza escribió El poeta en la
som bra: A lberto Ángel M ontoya (1 9 7 3 ).
' A ti
C om o la fru ta original tú tienes
duplicidad de hieles y panales.
Eres todos los M ales y los Bienes,
sin sab er de los Bienes y los Males.
Alberto Ángel Montoya.
A r c h iv o E l T iem p o.
Buscando p araísos terrenales,
discurrí p o r tus núbiles edenes,
y al h ollar de vaivenes tus rosales
hallé todos los m ales y los Bienes.
Al am paro de signos augúrales,
diadem ó la inocencia de tus sienes
un gajo de las ciencias
prim ordiales;
. .
y, asi, otra vez, a mi reclam o
vienes, trayendo en tu querer todos los
Bienes, y en tu beso fa ta l, todos los M ales.
Fusión de vida y poesía
Las referencias a la obra de Alberto Ángel Montoya
han insistido, con acierto, en la fusión que en ella
existe entre los poemas y la propia vida del poeta. Le
sirvió para dar testimonio de sus adoraciones, recuer­
dos, nostalgias y congojas. De tal modo que, leyén­
dolo, se adivina sin esfuerzo la personalidad y aun
se entrevé, en algunos renglones, la presencia física
del hombre que los trazó. Esa unión de vida y poesía
delata en un primer instante el envión romántico que
lo impulsaba. Y que por ejemplo le hizo admirar, en
la lírica colombiana, a figuras como Porfirio Barba-
Jacob y Eduardo Castillo, quienes, perteneciendo por
edad a la lenta declinación del modernismo, apro­
vechan de este su lenguaje, su riqueza de formas y
su espíritu de libertad y de individualidad. Pero, al
mismo tiempo, sus poemas contrarrestan los abu­
sos de esteticismo que se dieron en sectores de ese
m
movimiento, afirmando la validez poética de senti­
mientos y pasiones. La poesía de Ángel Montoya se
presentaba a los lectores unos años más tarde. Sin
embargo, bajo el dominio del sentimiento, conservó
rasgos modernistas un tanto modificados por la in­
dependencia que la animaba. Y que precisamente se
manifestó haciendo transparentes sus enardecimien­ F
tos y, después, sus pesares.
Ligereza del verso
La escritura de Ángel Montoya se distinguió por
su gracia y dominio formal. Quiso también ofre­
cer un ademán com o de gentil ligereza exenta de
alusiones intelectuales. En el donaire que muestra
se sospechan modos de Lugones y de Herrera y
Reissig, de quienes recordaba de mem oria estrofas.
I-
Pero no son tales modelos los que más se han des­
tacado de esos dos poetas, aquellos de gran acro­
bacia verbal y m etafórico, ni los que se adelantaron V
a ulteriores posturas de ironía y hum or o al recurso . 1
del prosaísmo y el habla coloquial, sino los que n
se emparentan con el barroquismo y la exquisitez c
de Los crepúsculos del jard ín del argentino y de Los
q
parqu es aban d on ad os del uruguayo. Vi
&
■
 La poesía de Los Nuevo;; i 63
I

Decadentism o
, No eran tampoco ajenos sus poemas al decadentis­
mo de fin del siglo xix: de «extrema percepción sen­
sorial», según lo definió Juan Ramón Jiménez. En
sus lecturas juveniles le impresionarían personajes
como el morboso aristócrata Des Esseintes de Joris
Kari Huysmans y otros de Oscar Wilde, Jean Lorra-
in y D’Annunzio, así como el José Fernández de la
novela de Silva. En la herencia modernista abominó,
como no lo hicieron otros contemporáneos suyos,
un declamatorio parnasianismo que, según dijo con
desdén que le era frecuente,

se redujo casi p o r com pleto a la fa stu o sa descrip­

ción de m om entos antiguos y a la prosódica re­
construcción de épocas abolidas.

Su sensibilidad indicaba en cambio parentesco

con el decadentismo: quería ser refinada, exaspera­
da y hastiada. El gusto por lo falleciente y malsano,
por la sensualidad enfermiza: la de la amante ideali­
zada con resplandores de lujo estéril. Y la intuición
de que la voluptuosidad, com o en algunos de sus
poetas de la Generación del 2 7 , especialmente de Jorge Zalam ea
paradigmas, llega a ser no sólo fuente de placer sino
Federico García Lorca, con quien cruzó interesante
absoluto, místico y eficaz método de conocimiento.
correspondencia. En 1 9 6 5 ganó en Cuba el Premio
Por ese tardío decadentismo, mezcla de exaltación
Casa de las Américas por sus ensayos de La p o e ­
¡m y melancolía, no dejó de pensar en el poema como
sía ignorada y olv id ad a y en 1 9 6 8 recibió el Premio
artículo dem odé frente al tráfago contemporáneo.
Lenin de la Paz. De 1 9 5 2 a 1 9 5 9 se desempeñó
Algunos comentaristas se han equivocado al
com o secretario mundial de la Paz, en Europa. E s­
aludir a la tarea de Alberto Ángel Montoya com o
critor, se inició con piezas teatrales: El regreso de
fruto apenas del espíritu galante y frívolo. Sin ad­
Eva (1 9 2 7 ) y El rapto de las sabin as (1 9 4 1 ). Otros
vertir su posterior entonación, dolorosa y añoran­
ensayos suyos son: L a vida m aravillosa de los libros
te, no desafinada por estridencias. Y sin tampoco
(1 9 4 1 ) y M inerva en la rueca (1 9 4 9 ). En 1 9 7 8 el
reparar en la veracidad de su gesto. Pero es cierto
Instituto Colombiano de Cultura recopiló gran
que, repasándola, deberemos descartar com o de
parte de su obra bajo el título L iteratu ra, política y
menor interés, por ejemplo, sus obstinadas gale­
arte. Vivió en el exilio durante los gobiernos co n ­
rías de damas de sociedad. No podemos dejar de
servadores de mitad de siglo.
mencionar, tam poco, que ciertamente ha enveje­
Realizó numerosas traducciones literarias, del
cido m ucho de su decadentismo, m ucho de sus
inglés y francés, publicadas por editoriales colom­
asuntos y maneras. Y que ha envejecido también
bianas, americanas y europeas.
la porfía suya en la confidencia y el imperioso do­
minio que concedió a su mundo sentimental. Pero
era esa la com prensión que mantuvo de lo poético, Escritor polémico
com o ya se ha señalado: la de una incontrastable Generalmente se le consideró com o el más polé­
identificación de vida y poesía. mico de los escritores de aquel tiempo. Desde la
juventud ese fue su acento característico. En 1 9 3 3 ,
viviendo en Londres, dirigió a Alberto Lleras Ca­
Jorge Zalam ea
margo y Francisco Umaña Bernal, dos compañeros
Nacido en Bogotá en 1 9 0 5 , falleció allí mismo en de grupo, una carta que llamó De Jo rg e Z alam ea
19 6 9 . Se destacó principalmente com o ensayista, a la juventud colom bian a. En ella hizo hincapié en
narrador, poeta y traductor. Y en la vida pública que su generación, Los Nuevos, había proclam a­
com o diplom ático, alto funcionario y editor del do independencia y desacató a la anterior prom o­
quincenario C rítica, que fundó en 1 9 4 8 . En su ju ­ ción colom biana, la del Centenario. Y se mostró
ventud y en restantes etapas de su vida vivió lar­ desengañado porque, en vísperas del prim er go­
gamente en Europa. Siendo amigo en España de bierno del presidente Alfonso López Pumarejo,
miembros de Los Nuevos se alistasen, no sólo a
colaborar bajo el mando de esa figura centenarista,
sino debido a que los dos destinatarios de tal carta
hubiesen manifestado que su participación tenía
por fundamento la de hallarse «identificados con
el pensamiento del doctor López». A pesar de ello,
de regreso al país, Zalamea prestó concurso al mis­
mo conductor político, primero com o secretario
del Ministerio de Educación y encargado del Des­
pacho, y más tarde com o secretario general de la
Presidencia. Porque lo cierto fue que, sin reticen­
cias, la generación del Centenario m ostró más de
una vez generosidad para con Los Nuevos. Estos,
bajo m andatos centenaristas, escalaron im portan­
tes posiciones en la administración, la diplomacia
y el parlamento.
La metamorfosis de Su Excelencia
En 1949 Zalamea publicó el texto titulado La m eta­
morfosis de Su Excelencia, con la manifestación de que:
se escribió este relato en la ciudad de Bogotá, en
los días fin ales del mes de octubre de 1949, bajo
el terror de la época.
Era la primera vez que incursionaba en el terreno
poético. Lo hacía ligando en él la aspiración a la
poesía con el recurso de lo narrativo. La intención
política se advertía al primer momento: imaginar el
drama de un dictador que toma conciencia de su
propia crueldad era una manera de censurar al go­
bierno colombiano de esos años. Zalamea asumió
con su escritura una manera más activa (y valero­
sa) de su militancia. Infortunadamente caía en una
retórica elocuente en la que no dejó de advertirse
la huella que, pese a ulteriores y vastas lecturas,
le había dejado la parafernalia modernista. Huella
que acompañó perseverantemente a sus páginas. Y
que en él se concertaba además con su propensión
a la oratoria.
El gran Burundún-Burundá ha muerto
Lo mismo podría decirse de otro poema sobre la
tiranía, quizás el mejor estimado de los suyos: El
gran Burundún-Burundá h a m uerto, editado por pri­
mera vez en Buenos Aires en 1 9 5 2 . Helena Araújo
ha dicho de él:
L a exposición argumentativa se va preparando len­
tamente, en una suerte de ritual semántica. Tras la
corta introducción, la descripción del cortejo va sal­
picando de alusiones al dictador mediante nipturas
de sintaxis en fra ses admirativas que interrumpen
las enumeraciones de verdugos o de víctimas.
Y apunta esta crítica colombiana acerca de aquel
estilo abrumador de reiteraciones, exclamaciones y
oposiciones: '
... se p od ría h ablar casi de un fa n ta sm a de tarta­
m udez en una prosa que h alaga, ilustra e insiste,
en un au tor no muy seguro de corresponder a la
receptividad de su lector.
El sueño de las escalinatas
Concebido dentro de la diligencia política que de
algún m odo respaldaba su quehacer p oético, El
sueño de las escalin atas ( 1 9 6 4 ) , en el que la m ise­
ria del pueblo se enfrenta al colonialism o im pe­
rialista en contra del cual se entabla un proceso,
parece ser, según la misma escritora, m ejor ejem ­
plo de tal intención: «... urdido a base de perio­
dos sonoros», el lector sucumbe al «poderío de un
idioma opulento y emocionados en el que «será la
imagen brillante, sensual o barroca lo que le exalta y
fecunda». Sin embargo, pensamos, la grandilocuen­
cia y antiguos efectos retóricas no dejaban de ser
allí, infortunadamente para lectores amantes de la
desnudez y tersura de la poesía, amos y señores de
su expresión.
Traducciones de Saint-John Perse
Cuando en ' 1 9 4 5 comenzó a traducir la obra de
Saint-John Perse (1 8 8 7 -1 9 7 5 ), poeta diplomático
francés nacido en Guadalupe, Antillas, declaró Za­
lamea haber buscado «consolación poética» en esa
tarea, después de una «época oscura» de su vida.
Inconscientemente debió también querer el hallaz­
go de un verdadero lenguaje poético que lo librase
de la tiranía de lo conceptual, de lo argumentativo,
de lo satírico, de lo ornamental. Ello se alcanzaría
en algunos poemas breves en los que la dicción al­
canza frescura y naturalidad.
L a q u eja d el niño negro
-L a s tortillas de m a íz no m e saben a
nada, m adre.
Los níqueles no m e sii~ven de nada, madre.
El traje nuevo no m e aleg ra nada, madre.
N ada m e sirve de n ada porque soy un
niño negro.
-¡P ero si estás hecho de m iel y leche, hijo!
-¿ D e m iel negra, madre?
■ -¡N o ! D e miel...
-¿ D e leche negra, madre?
-¡N o ! De leche...
-A prendí a leer y de nada m e sirve, madre.
Aprendí a escribir y de n ada m e sirve, madre.
Aprendí a con tar y de n ada m e sirve, madre.
 I

La poesía de Los Nuevos j 65

el
y

NUEVA BIBLIOTECA CO I O : u r á pu S u j u m
o ;¡ S;¡;| m ;|-\ IH-; |.,\ KKI-I :HI,|<\\

Portada de Pájaros, de Saint-John Perse, en versión de Jorge Zalam ea. Procultura, 1985.
C a s a d e P o e s ía S ilv a , B ogotá.
 El sueño de las escalinatas
(fr a g m e n to )
M ontada está la escena; plena la audiencia. Aquí, sobre las esca­
linatas, frente a los templos, bajo los palacios y con el río ciñendo
mis lomos. Una gran audiencia humana que espera, sorbiéndose los
labios amargos y restregando coléricamente uno contra otro los nudos
de las rodillas, el proceso, la acusación y la condena de sus ubicuos
verdugos.
La audiencia se reanuda y prosigue la acusación con este largo
grito:
«Oh, cándidos creyentes, ¿no estáis consintiendo acaso mi mando
e idolatrando aquí mismo, ahora mismo, sobre las escalinatas, a los
avisados delegatarios de vuestros verdugos?»
Ved a estos altos simios de pelambre rubia, de cenicientas crines, de
grisosas lanas e indecente trasero que ostenta la desolladura azulosa
y rígida de las grandes heridas... Vedlos pululando en torno vuestro,
tratando de im itar el lenguaje humano con sus breves ladridos y sus
horrendos balbuceos pueriles; mendigando, robando o exigiendo toda
cosa; infatigables en la actividad codiciosa de sus largos dedos astutos,
de sus engarfiadas uñas y de las rosadas palmas de sus manitas, siem­
pre aptas para convertir los votos depositados en las urnas en billetes
depreciados para usura de los humildes, beneficio de los poderosos y
cuantiosa comisión de los intermediarios prestimanos.
¡Ved a esta despreciable horda, que pretende asemejarse al hom ­
bre, a nuestra condición; la horda que diezma las cosechas logradas
con tan largo jadeo y tal angustia; la horda que casca con sus peque­
ños dientes aguzados y rechinantes el cacahuete del erario; la horda
que después del ávido expolio, se diputa a sí misma para ir a chillar y
gesticular bajo las cúpulas de los templos y sobre las terrazas de los
palacios!
¡Ved a esos grandes monos hediondos a sudor de codicia, a orín
de consentido vasallaje, tratando de treparse al árbol genealógico del
hombre para triturar en sus más altas ramas, lo mismo que aquí, sobre
las escalinatas y entre vosotros, las nueces que les tributa el creyente,
y mondar las frutas que el creyente les ofrece!
¡Ved que ni siquiera son la Imagen de un dios arbitrario, ni el por­
tentoso híbrido de magia y realidad, ni tam poco los cancilleres de
vuestra voluntad incierta, sino apenas la caricatura del ser humano;
los ridículos apoderados que lograron de vosotros mismos las cartas
credenciales que les abriesen las artesonadas salas del concejo, las
yertas curules del congreso, las secretas cámaras episcopales, los tu fo ­
sos cuartos de banderas para llevar a ellos el yermo testim onio de las
promesas incumplidas, los sucios papeles de las componendas clan­
destinas, la jadeante amenaza de las leyes represivas, el vitriolo de los
impuestos y, desde luego, sus propias momias de irrisorios proceres!
Oh, creyentes de baja condición, de voluble memoria y de volun­
tad incierta, la primera exigencia fiscal en esta audiencia es vuestra
desdeñosa ignorancia y el definitivo exilio de esa horda que pretende
parecerse al hombre. El fiscal de esta audiencia os pide la proscripción,
ahora y para siempre, de esa exigua tribu voraz, capaz de devorar en
unas horas la cosecha sembrada, cuidada, saneada y recogida en las
cuatro largas estaciones en las cuales levanta, amasa y cuece el hom ­
bre su pan escaso.
¡Fuera esa horda gesticulante, mendicante, amenazante, orante,
blasfemante, gimiente, demente, que es apenas en sus trances y con­
vulsiones la mueca obscena de la condición humana! ¡No más simios!
¡No más símbolos! ¡Sólo el hom bre! ¡Sólo nuestra condición! ¡Acusa!
¡Acúsa la audiencia!
Debo tam bién, oh, creyentes, denunciar la estulticia, el abuso y el
m ito de las vacas sagradas que ambulan torpes y lentas por estas esca­
linatas. No son aquí, como la novilla alcanzada y penetrada por el dios,
criaturas de belleza, vida y amor, sino arilo vacío, matriz estéril, cesta
sin fondo de la ignorancia y la miseria, triste trasunto de la condición
contradicha a que os han reducido los ubicuos verdugos que nuestra
audiencia busca y acusa. Vedlas aquí, sobre las escalinatas, vuestras
vacas sagradas, con los cuernos en form a de lira, pintados con el ci-
m ilor de los idólatras para disim ular la carie interna; con los saltones
ojos entelados por la tristeza vergonzante de las cataratas, tejidas en
una larga edad de hambre; plisado el cuello, neciamente engalanado
con guirnaldas florales; plisado en la ausencia del bolo rumiable; ex­
hibiendo en el lomo la humillación de la erosionada cordillera de los
huesos, enjutos los ¡jares, y bajo el vientre pobre, la inútil ostentación
de la ubre con sus cuatro grifos incapaces de ofrecer al hijo del hombre
su leche solidaria de gran bestia doméstica, desesperada, acaso, de
que ese mismo hombre tema emplear contra ella la cuchilla para su
sacrificio redentor de ifigenla bovina.
Vedlas aquí, reducidas a la inutilidad de los vanos mitos, forzadas a
ser los graves y ridículos símbolos de ese prolongado y tam bién miope,
triste y estéril rezongar de los filósofos, que evadidos de la condición
humana, en sus polvorientas bibliotecas y en sus mentes más desve­
ladas, desaladas y desoladas que la misma miseria sacralizada de las
bestias, rumiaron y rumian las ¡deas puras reducidas a heno, los hechos
vivos convertidos en paja, la verdad vital trocada en conserva como
fruto para la invernada.
Vacas sagradas, filósofos de ayer, hoy y mañana; unas y otros disi­
m ulando las razones del hambre con la deglutición de la sosa saliva
del ideologismo; eludiendo siempre los hecho ineluctables de la vida,
las cosas entrañables del hombre; sólo para disputar los filósofos ante
doncellas de anticipada menstruación literaria, ante iracundas jantipas
menopáusicas, ante adolescentes de sexo incierto y ante rijosos sofis­
tas, su dudoso derecho a escribir textos tan secos como el heno, tan
fútiles como la paja y tan horros de la leche caritativa como vosotras,
vacas sagradas, que aquí entre nosotros, sobre las escalinatas y bajo
la ostentosa complacencia mecánica de templos y palacios, no lográis
ser cosa distinta al agobiante, al agonizante retrato de filósofos enga­
ñosos, y usureros mecenas. .
¡Más tengo aún por decir! No por oportunam ente renegadas por
los padres putativos que las bautizaron con el agua del m ito y la sal
del símbolo, dejan de ser esas novillas y esas vacas la más exacta
imagen de las sacras palabras vertidas sobre ellas por los arteros ver-
borneantes..
Todo un rebaño de vacuas Ideologías babeando sobre vosotros;
toda una manada de mentirosos conceptos vertiendo su estiércol chirle
entre vosotros; toda una m ugiente impedimenta retrasando vuestra
marcha hacia el pan de cada día. ¡No más rumiantes! ¡No más falsa­
rios de la razón! ¡Sólo hombres! ¡Sólo nuestra condición hasta a hora■
contradicha! ¡A cusa! ¡Acusa la audiencia!
 Nada me sirve de n ada porque soy un niño negro.
-¡P ero si estás hecho de carne y hueso, hijo!
-¿D e carne negra, m ad re?
-¡Ay!
-¿D e huesos negros, madre?
-¡N o! De huesos...
-L o que tengo no m e sirve de ndda, madre.
l o que doy no m e sirve de nada, madre.
Lo que sueño no m e sirve de nada, madre.
Nada m e sirve de n ada porque soy un niño negro.
-¡P ero si estás hecho de sangre, hijo!
-¿D e sangre negra, madre?
-¡N o! De sangre roja... Mira, com o esta...
/M írala/ ¡Quieras o no, tienes que m irarla!
La poesía de Saint-John Perse halló en Jorge Zala­
mea a uno de sus más felices traductores. Se ha di­
cho, incluso, que el mismo poeta, sabedor del idio­
ma español, admiró la versión del colombiano hasta
el punto de reconocer que algunos pasajes excedían
en calidad poética al texto original suyo. Zalamea se
apasionó del «portentoso juego idiomático» de Per­
se, del que le atrajo, entre otras circunstancias, la de
hallar en él una poesía esencialmente hablada. Por­
que era esa la manera de entender Zalamea la mani­
festación de lo poético: como palabra hablada. En
todos sus escritos se escuchan un tanto las inflexio­
nes de una dicción sonora. Le había sido temprana,
acaso oyéndose a sí mismo, la afición" al teatro y a
la oratoria. Hasta la arrogancia física de su voz, que
muchos recuerdan y que le era motivo de autocom-
placencia, debió afirmarlo en ello. Zalamea encontró
maravillas en la riqueza y el estímulo del lenguaje
pérsico: «... podía dar pábulo el entendimiento a su
inofensiva variedad, estableciendo la genealogía de
las palabras, aprovechando las bellas metamorfosis
ele ciertas formas verbales, haciendo chocar sobre el
blanco m ar de la página la aguda proa de un insóli­
to adjetivo contra la cóncava popa de un sustantivo
en reposo», declaró. Lo que traduce su deslumbra­
miento ante las suntuosas formas verbales, imáge­
nes, refinamiento Y exotismo de la elocución de Per­
se. Descubrió en el autor de Anábasis lo que amaba
en la poesía: magnificencia de la palabra. .
Toda esa majestad aristocrática, extrañeza y aleja­
miento de lo cotidiano que hay en la obra de Perse,
contrastan con otro ideal de Zalamea, afin a su pen­
samiento político, de escribir una poesía «al aire li­
bre», de fácil entendimiento para las masas. Se opo­
ne también a ese ideal su propia poesía, que escapa,
con su ritual oratorio y prosódico, a ja comprensión
inmediata que reclama el vasto público.
Es cierto que del trabajo poético de Jorge Zala­
mea, aquello que ha venido siendo mejor recordado
son sus traducciones de la poesía de Perse. Ellas lle­
garon seguramente, dentro de lo que se propuso, a
un raro virtuosismo. Inaccesible, sin embargo, reite­
rémoslo, a ese gran número de lectores (o de oyen­
tes) que él hubiera querido hallar. Tanto para dichas
versiones com o para sus poemas originales.
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