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Las propiedades mecánicas definen la capacidad del material para resistir acciones externas o
internas que implican la aplicación de fuerzas sobre el mismo. Esencialmente, estas fuerzas son
de compresión, tensión (o extensión), flexión y de impacto.
donde:
Fl = es la fuerza aplicada longitudinalmente, expresada en newtons en el sistema mks (N=kg·m·s-2),
dinas en el sistema cgs o kilogramos-fuerza en el sistema técnico
Dado que la fuerza es un vector, también lo es el esfuerzo. Así, dado que el signo de la fuerza se
toma negativo por convenio cuando es compresiva, y positivo cuando es tensional, el esfuerzo
compresor es negativo y el tensor es positivo.
La deformación lineal es igual al cambio de longitud experimentado por la longitud original
de la probeta:
Puesto que al comprimir l0 es siempre mayor que l1, l y l son negativos (positivos para el caso de
tensión). El valor de l (que es adimensional) es generalmente muy pequeño para materiales pétreos
(del orden de 0.01 y menores).
donde el módulo de elasticidad E es positivo (l y l son negativos) y presenta las mismas
dimensiones que el esfuerzo ya que l es adimensional. El valor del módulo de Young es
característico para distintos materiales, por lo que puede utilizarse para comparar las
características mecánicas de los mismos.
RESISTENCIA A LA TENSION
La resistencia a la tensión es el esfuerzo tensional por unidad de área a la que el
material falla (se rompe) por fracturación extensional. Esta propiedad, que es una
indicación del grado de coherencia del material para resistir fuerzas “tirantes”, depende de
la resistencia de los minerales, del área interfacial entre granos en contacto y del
cemento intergranular e intragranular.
Existen distintas técnicas para medir la resistencia a la tensión, tanto en materiales
pétreos como en morteros, cementos y hormigones. En el ensayo de tracción directa, quizás
el más apropiado, se utilizan probetas cilíndricas con una razón longitud/diámetro de 2
a 2.5. Los extremos de las probetas se introducen (y pegan con resina epoxi) en unas
cápsulas que están unidas a cadenas que transmiten el esfuerzo tensional sin introducir
componentes de torsión. La norma ASTM D2936 regula los métodos y condiciones
experimentales este ensayo.
Los conceptos, definiciones y controles de la deformación introducidos anteriormente
para la resistencia a la compresión pueden ser extendidos sin más problema a la resistencia
a la tensión. Respecto de los materiales pétreos de construcción, puede generalizarse que,
para un material dado, la magnitud de la resistencia a la tensión suele ser de un orden de
magnitud menor que la resistencia a la compresión. En la Tabla 5 se presentan valores de
resistencia a la tensión para algunas rocas medidos con la técnica de tracción directa.
RESISTENCIA A LA FLEXION
La resistencia a la flexión, o módulo de ruptura, es la resistencia de un material a ser
doblado (plegado) o flexurado. La medida de esta propiedad se realiza con barras de
material asentadas sobre dos pivotes y aplicando carga sobre el centro de la barra (norma
ASTM C99-52). La resistencia a la flexión (Sm) viene dada por la expresión:
FATIGA
Cuando los materiales sufren esfuerzos de forma cíclica sin llegar al punto de
ruptura, se observa un debilitamiento mecánico de los mismos con el tiempo. Esto implica
una pérdida de sus propiedades mecánicas, que puede dar lugar a la fracturación bajo
esfuerzos mucho menores que los apropiados para los materiales “frescos” que no han sido
sometidos a esfuerzos. A esta característica de los materiales se le denomina fatiga.
FATIGA
Cuando los materiales sufren esfuerzos de forma cíclica sin llegar al punto de
ruptura, se observa un debilitamiento mecánico de los mismos con el tiempo. Esto implica
una pérdida de sus propiedades mecánicas, que puede dar lugar a la fracturación bajo
esfuerzos mucho menores que los apropiados para los materiales “frescos” que no han sido
sometidos a esfuerzos. A esta característica de los materiales se le denomina fatiga.
DUREZA
La dureza es la resistencia de los materiales para resistir la penetración de otro
cuerpo. Para el caso de minerales, la dureza se ha considerado clásicamente como la
resistencia que presenta un mineral a ser rayado por otro mineral o material. F. Mohs
dedujo empíricamente una escala cualitativa basada en las durezas relativas de distintos
minerales que ha sido muy utilizada como criterio de clasificación y de determinación. Esta
escala es como sigue: