Opio y negocio en los bordes del imperio: reverberaciones asiáticas de los procesos de

independencia en Latinoamérica (1815-30)

Ander Permanyer-Ugartemendia
(Universitat Pompeu Fabra-GRIMSE)

En 1825, los comerciantes Francisco Xavier de Ezpeleta, navarro, y Juan Nepomuceno

Machado, manileño, se establecieron en el Pacífico mexicano tras progresar en el
comercio Calcuta-Cantón-Manila. Representaban ahí los intereses de un emporio en
expansión, desplegado desde la factoría de Calcuta de la Real Compañía de Filipinas.
Con el apoyo de comerciantes británicos, y de inversores filipinos procedentes del viejo
comercio del Galeón, el comercio del opio para China impulsó este emporio, al
controlar el 20% de la importación del opio en Cantón hacia 1821-26 mediante su filial
Yrisarri y Cª. A través de Ezpeleta y Machado, la expansión iba a proseguir al otro lado
del Pacífico, mediante el comercio de textiles por plata, desarrollado por aquel entonces
por casas británicas como Barron, Forbes & Co.
Desde la implementación de las reformas borbónicas en Filipinas, las actividades
económicas se habían diversificado del Galeón mucho antes de su fin en 1815. Se
desarrollaron las plantaciones comerciales, el comercio filipino para China, el «country
trade» India-China así como el comercio privado transpacífico. Mientras que los
acontecimientos en América Latina afectaron severamente el viejo comercio
transpacífico –el Galeón y la Compañía de Filipinas–, el comercio privado prosperó, si
bien brevemente, como ilustra la red de Calcuta.
Con este y otros ejemplos, esta presentación precisará cuán conectado estaba el
comercio asiático con los acontecimientos de la era de las revoluciones en el Imperio
Español, y cómo la negociación y la adaptación fueron la norma en este tiempo de crisis
y cambios profundos.