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Robert M. Sapolsky
Pero los genes a menudo tienen muy poco que ver con la biología de lo que somos y es lo que
vamos a hacer ver en los siguientes capítulos.
Por lo tanto, el ADN solo se limita a dar instrucciones sobre cómo y cuándo activar esos genes y
lo que regula esos genes es la conducta.
El ambiente es el que activa una respuesta genética que modifica el metabolismo. Así, los
factores ambientales controlan los elementos reguladores del ADN, mientras que los genes
solo regulan nuestra forma de responder al ambiente no provocan la conducta.
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Tercera lectura: Psicología Biológica 2012-2013
Lo que hay que dejar claro en este capítulo es que en la conducta no son los genes lo únicos
que importa (el ambiente es muy determinante en esta).
La forma más limpia de estudiar las interacciones genes/ambiente es mantener constante una
de las dos pares de la interacción, modificar la otra de manera sistemática y esperar a ver qué
ocurre. Aunque la manipulación controlada en genes es algo realmente difícil (técnicas de
comercio genético actuales: crear animales transgénicos, inoperativos o mutar selectivamente
sólo un gen del animal). A menudo las pruebas que apoyan esos supuesto vínculos
gen/conducta resultan ser de poco peso, pero las personas ansían y por consiguiente
sobrevaloran, todo lo nuevo.
La conclusión es que muchos informes publicados que relacionan grupos de genes con
conductas específicas pueden estar fuera de órbita, y es que el emperador lleva menos
adornos de los que normalmente se supone.
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Tercera lectura: Psicología Biológica 2012-2013
suele explicarse por la combinación de dos fenómenos: la selección individual (los organismos
intentan maximizar el número de copias de sus genes que pasan a otras generaciones) y la
selección por parentesco (un individuo ayuda a otros individuos estrechamente emparentados
con él a pasar copias de sus propios genes).
El conflicto entre sexos tiene su origen en dos hechos: 1. Los animales que se van a aparear no
están emparentados y 2. El precio asimétrico que pagan machos y hembras tiene que ver con
la reproducción (hombre simplemente produce esperma y mueve la cadera, y la mujer se tira el
resto de la vida sonándole los mocos a los queridos niños). ¿Para qué puede haber sido
seleccionad el macho?: para maximizar por todos los medios la supervivencia de cualquier
miembro resultante de la cópula, aunque eso suponga arriesgar la reproducción futura de la
madre. ¿Y cuál es la función de ella?: más compleja, le gustaría que la prole resultante
sobreviviera y prosperara pero además debe conseguir el equilibrio de esto con su éxito
reproductivo futuro.
Este conflicto lo escenifican con crueldad las moscas del vinagre (tras cada eyaculación la salud
de la hembra se va perjudicando pues el esperma es tóxico, pero esto no parece preocupar en
absoluto al macho puesto que con ello su eficacia evolutiva aumenta). El biólogo Rice
consiguió que las hembras desarrollasen mecanismos que neutralizaban el tóxico. En nuestro
caso están implicados los llamados genes sometidos a la impronta, que parecen violar los
principios básicos de genética Según Mendel los caracteres genéticos están codificados por
pares de genes “Mendelianos”, uno de cada progenitor, pero en los genes sometidos a la
impronta sólo cuenta el gen de uno de los progenitores, y todos tienen algo que ver con el
crecimiento: de la placenta, el feto o el recién nacido (Los genes del padre favorecen
crecimiento mayor más rápido y costoso, los de la madre contrarrestan esa exuberancia y
hacen que desarrolle un mayor córtex, la parte intelectual del cerebro).
El descubrimiento de los genes sometidos a la impronta puede allanar el camino para curar
algunas enfermedades tales como los tumores, la infertilidad y el crecimiento excesivo o
insuficiente del feto, pero también puede tener implicaciones humanas desalentadoras, por
ejemplo, los datos sobre nuestra monogamia han sido exagerados, nuestra propia anatomía y
fisiología humanas va en contra de ello, de hecho si nos fijamos la mayor parte de las culturas
humanas permiten la poligamia.
La biología no trata sobre cómo deberían ser las cosas, sino sobre cómo son. Ahí fuera hay un
mundo muy duro evolutivamente hablando, algunas cosas no pueden evitarse. Pero estudios
posteriores han sugerido que después de todo, esto no es inevitable. Con ciertas
manipulaciones, igual puede alterarse, pero se entra en un terreno moral difícil, un punto
extraño en el que parece que queremos difundir “únase al carro de la monogamia y recuerden
el séptimo mandamiento”.
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Tercera lectura: Psicología Biológica 2012-2013
Se realizan tres estudios sobre lo poderosas que pueden ser las interacciones
genes/ambientes:
En los seres humanos las mujeres son más propensas a considerar las perspectivas económicas
como un factor prioritario, es decir, buscan parejas que sirvan de sostenes eficaces de la
familia.
En el caso de especies en las que la hembra no va a ver nunca una conducta paternal, lo que
busca son buenos genes. Por lo tanto el problema de estas es discernir que machos tienen esos
buenos genes.
Un influyente pensador evolutivo defiende que la idea de que una ornamentación espectacular
era algo hacia lo que la hembra no debería sentirse atraída dado el alto grado energético que
exige su manutención. Aunque otra postura afirma que esto es significativo de una buena salud
y de no tener parásitos.
Otro punto de vista opina que la hembra elige al macho en función de si este se encuentra
rodeado o deseado por más hembras.
¿Cómo comprobar si una ornamenta atractiva indica buenos genes? Averiguar si los tipos
atractivos engendran hijos más aptos. Entonces hacen un experimento con patos y se dan
cuenta de que la buena descendencia de patos atractivos no se debe a los genes sino a que las
hembras invierten más energía durante el embarazo cuando se apareaban con patos atractivos.
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El cerebro también tiene la capacidad de regular el cuerpo por medio de hormonas, y al igual
que lo que hace el cerebro influye al cuerpo, lo que hace el cuerpo influye al cerebro.
Se sabe que el sueño tiene una estructura determinada, con ciclos rítmicos de sueño profundo
durante la noche Ciclos de onda lenta (el nivel de actividad cerebral disminuye) intercalados
con sueño REM (movimientos oculares, y aumento de la actividad eléctrica) que es el que está
más asociado a la actividad de soñar.
Se ha investigado el metabolismo durante los sueños. Una de las características adaptativas del
cerebro es que el flujo sanguíneo de determinadas partes aumenta cuando aumenta su
actividad.
Braun descubrió que durante el sueño REM una parte de la corteza prefrontal (la característica
más peculiar del cerebro humano es su potencia y su desarrollo) estaba inactiva (es incapaz de
realizar tareas que hace cuando estamos despiertos) mientras que las partes del cerebro que
están involucradas con la emoción y los recuerdos, están muy activas. De este modo florecen
los sueños. El sueño es tan desinhibido por que las regiones pre frontales suelen estar
enormemente inactivas durante el sueño REM. Aquí es necesario decir que el nivel de actividad
de la corteza prefrontal es diferente en cada individuo Los sociópatas tienen poca actividad
metabólica prefrontal, al contrario que las personas con personalidades reprimidas.
Los datos sobre estos vienen de personas despiertas, aunque es muy probable que existan
diferencias entre personas en el funcionamiento de su corteza prefrontal durante el sueño
REM. Por lo tanto es probable que cuanta más energía suprimida haya en el sueño REM, mas
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desinhibidos serán los sueños. Seria bueno realizar estudios comparativos sobre el
metabolismo durante la vigilia y el sueño.
Nuestro SNA puede no determinar el tipo exacto de emoción que estamos teniendo, pero
tiene mucho que ver con la intensidad de esta.
Por lo tanto la intensidad de las emociones que sentimos está condicionada por lo que
nuestro sistema nervioso autónomo provoca en nuestro cuerpo, y la explicación es la distinta
velocidad a la que nuestro cerebro y el cuerpo funcionan.
Nuestras valoraciones emocionales que están controladas por el sistema límbico, cambian a la
misma velocidad.
Además existe una diferencia entre sexos: los hombres se excitan antes, pero cuando todo ha
acabado las mujeres están excitadas durante más tiempo. El SNA en los hombres vuelve a su
línea más rápido (es la causa de “los trapos sucios tras una discusión” por eso es bueno discutir
sentado, respirar profundamente…)
- Periodo apetitivo
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El placer tiene más que ver con el apetito, que con el hecho de saciarlo.
Los pacientes con PTSD pueden sufrir durante meses o años pesadillas y trastornos del sueño,
aturdimiento emocional, pérdida de placer, reflejos de huida inapropiados y problemas de
memoria y concentración. En los últimos años, neurocientíficos han comenzado a investigar,
generando imágenes por resonancia magnética del cerebro y midiendo el volumen de las
regiones trastornadas. Finalmente han llegado a la conclusión de que un trauma crónico hace
que el hipocampo sea más pequeño de lo normal. Éste es muy importante en la formación de
recuerdos a L/P, recuperación de recuerdos antiguos y manejo de memoria explícita
(consciente). Así la destrucción del hipocampo provoca una pérdida de ciertos tipos de
memoria, como es el caso del Alzheimer. Además se ha descubierto que se da más del 25% de
atrofia en uno de los lados del hipocampo en pacientes con PTSD que habían estado en la
guerra.
Nos tenemos que conocer el efecto de las hormonas, para comprender qué tiene que ver el
estrés con un hipocampo reducido. Los glucorticoides son algo esencial en el flujo sanguíneo
para sobrevivir a algo estresante (por ejemplo, un leopardo persiguiéndonos), puesto que
ayudan a que la energía llegue a los músculos del muslo e interrumpen funciones de
crecimiento o reproducción no necesarias en el momento.
Somos capaces de segregar glucorticoides de forma crónica a causa de un estrés psicológico y
social continuado, y hacerlo en exceso provoca problemas (subida de presión sanguínea,
depresión del sistema inmunitario, discapacidades reproductivas…)
Las personas con PTSD tienen niveles más bajos de lo normal de glucorticoides, el problema
radica en la extrema sensibilidad a estas hormonas durante el periodo postraumático. Los
glucorticoides bloquean el nacimiento de nuevas neuronas que deberían estar ocupando su
lugar en los circuitos del hipocampo.
Todo esto son conjeturas hasta que alguien estudie los individuos con PTSD después de
muertos y cuente y compare el número de neuronas.
Existe otra posibilidad, el tamaño del hipocampo varía de una persona a otra y puede ser que
sólo los que sufren un trauma y tienen un hipocampo pequeño sean vulnerables al PTSD.
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Tras estudios con gemelos enviados a Vietnam, se ha mostrado que cuanto peor sea el trauma
de guerra experimentado por los soldados, mayor es la pérdida de volumen hipocampal
posterior; por ejemplo, los supervivientes de violaciones tienen una tasa de PTSD del 90%.
Aún tenemos científicos que discrepan y experimentos por hacer, lo que significa que el estrés
diario (accidentes de tráfico, preocupaciones monetarias, relaciones infelices…) no implica la
muerte súbita de neuronas o la reducción del tamaño del hipocampo.
En las familias con MBP el marido suele ser inexistente o distante y casi todas las madres con
este síndrome habían tenido algún grado de formación médica, en la mayoría de los casos con
carreras fracasadas, esto es lo que les mueve a enfermar a su hijo, para poder estar en un
hospital y sentir que cuidan al niño, además se añade la fama heroica que se crean en ese
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hospital, suelen ser personas muy simpáticas con el personal, con el resto de pacientes, de
familiares...
Es un tema muy delicado porque los médicos implicados se suelen sentir culpables en mayor o
menor medida por no haberse dado cuenta antes o haber sido partícipe de medicar o hacer
otras acciones con el niño. Lo que el autor medita en este apartado es cuanto poder otorgamos
a las familias para las “decisiones” que se tienen con los niños.
El ensayo de “Cómo se cura la otra mitad” habla sobre como el lugar que ocupamos en nuestra
sociedad influye en el tipo de enfermedades que contraemos. El hecho de ser pobre con un
estatus económico bajo hace que estas personas estén tengan un mayor riesgo a la hora de
contraer diversas enfermedades.
El comienzo del hospitalismo ha multiplicado las tasas de mortalidad casi por 10. Esto nace con
la mezcla de dos ideas: veneración a cualquier precio por las condiciones asépticas y creer en el
mundo pediátrico.
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Los intentos de relacionar la cultura con el clima y la ecología se remontan a los viejos tiempos,
pero con el surgimiento de la antropología como disciplina esos intentos pasaron a ser
“científicos” en la forma, pero no en el contenido. Los primeros intentos estaban motivados por
el racismo de los escritores que dominaban el mundo de la antropología en el siglo pasado. La
antropología social más contemporánea representa un abandono de este racismo, la solución
era evitar la comparación de una cultura con otra.
Uno de los pioneros de esta nueva y mejorada versión de la antropología cultural fue Whiting,
el cual comparó los datos de sociedades no occidentalizadas de todo el planeta. Otros
antropólogos trabajaron en los estudios ecológicos clásicos sobre los patrones de violencia
transculturales.
Entre todos estos enfoques ha surgido una división básica entre dos tipos de sociedad que
pertenecen a ecosistemas muy distintos: personas que viven en bosques lluviosos tropicales y
los que viven en los desiertos. El tipo de culturas que generan tienen algunas diferencias
consistentes y perdurables, y las correlaciones son fiables. Los habitantes de los bosques
lluviosos son especialistas en la proliferación de espíritus y dioses, mientras que el monoteísmo
fue una invención procedente del desierto. Los bosques lluviosos delimitan el equilibrio tanto
en el sentido ecológico como en el cultural. Las culturas del desierto, con su militarización,
estratificación, maltrato de las mujeres, rigidez sobre cómo criar a los niños y la sexualidad, no
son nada atractivas. Sin embargo, en las culturas de los bosques tropicales son los hombres los
que hacen el trabajo duro y estas culturas tienen menos creencias culturales sobre la
inferioridad de las mujeres. Pero nuestro planeta está dominado por los descendientes del
desierto, los cuales han definido las culturas euroasiáticas, que a su vez han dominado a las
poblaciones nativas de América, África y Australia. Como resultado, nuestro mundo es judeo-
cristiano-musulmán. Su mentalidad y cultura han resultado ser muy fuertes. Milenios después
de su surgimiento, todavía permanece su huella dentro del mundo que han fomentado.
¿Qué podemos sacar en claro de estas correlaciones entre el medio ambiente y las creencias y
prácticas culturales? Los humanos, como primates que somos, estamos sujetos a las mismas
influencias de la ecología que cualquier otra especie. Pero hay dos características que nos
hacen inconfundibles: (1) tenemos muchas más excepciones a las reglas y son más profundas
que en otros primates; (2) además de las influencias ecológicas, lo que está en juego son
algunos de los aspectos más fundamentales y definitorios de los humanos.
¿Existe un Dios o distintos dioses? ¿Qué ocurre después de la muerte? (...) Para entender las
respuestas a estas preguntas hay que tener presente algunos temas de la biología (cómo
influye la genética o la neuroquímica en el modo de ver la vida, cómo ciertos daños
neurológicos provocan obsesiones religiosas, etc).
Para responder a la pregunta de “¿Cómo he llegado a ser como soy?” debemos incorporar
factores sutiles e interactivos, empezando con las presiones selectivas que moldearon hace una
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Estamos frente a una dicotomía distal (largo plazo, de por qué algo sucedió) o proximal (corto
plazo, basada en los propios componentes básicos). Finalmente sabemos que muchas
conductas están motivadas por causas proximales y es precisamente al pensar en motivaciones
que subyacen en la conducta sexual ya que los animales incluidos los humanos están
interesados en el sexo porque disfrutan practicándolo.
Las cualidades que excitan a los vertebrados es el aspecto de alguien normal, con un rostro y
una constitución simétricos, el arquetipo de la belleza convencional. Captar las asimetrías hace
que no elijamos a esa persona como pareja potencial, ya que la simetría es una señal de salud
en el sentido clásico atracción por la normalidad.
En todas las especies las señales proximales generadas por las hembras tienen un atractivo
mayor y el macho más sexy es el equivalente metabólico de estar buen equipado
económicamente. A los animales que generan esas fuertes señales proximales se les trata
mejor.
(Un estudio) realizado con macacos dice que una hembra cuando entra en celo desarrolla una
hinchazón, y las hembras que tienen un hinchazón mayor reciben mejor trato. Los machos
macacos pierden la cabeza ante las hinchazones anogenitales que parecen balones, prefieren
espulgar a las que tienen mayores hinchazones.
Las mujeres hacían hincapié en preferencias que tuviera buenas preferencias económicas y los
hombres es la juventud, es decir, alguien que tuviera las cualidades físicas que denotara salud y
fertilidad y en común es encontrar una pareja que fuese atenta y les quisiera. Más tarde hubo
una gran revolución, fue el descubrimiento de la llamada “elección de las hembras” y es que las
hembras no terminaban copulando pasivamente con el primer tío duro que se les pasaba por
delante, pero lo que si podían hacer era mostrarse nada cooperante.
Las hembras o las mujeres eligen a “El buen chico”, y lo importante es que es un macho que
goza de sus favores debido a la calidad de la relación ya que los chicos buenos pueden resultar
proximalmente sexys y como resultado final de la evolución portarse bien no es algo fruto sólo
del sentimentalismo, es una estrategia exitosa.
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Los autores del juego demostraron que todo el mundo quiere aprovechar la oportunidad de
castigar, de infligirse un coste para producir un coste al tramposo. Si se supiese la trayectoria
del otro jugador (se supone que el juego es anónimo) existe un incentivo para pagar por tener
la oportunidad de castigar de forma notoria, es decir, los animales sociales son capaces de
pagar un alto precio por que los tramposos sean castigados. No se tiene ningún beneficio
lógico por el hecho de castigar, pero aun así la gente opta por castigar por un deseo emocional
de venganza. Los autores demuestran que cuanto peor sea el tramposo más pagaran los otros
por castigarle. Las personas pagaran por tener la oportunidad de castigar, pero no por obtener
un beneficio.
El deseo de tener una prueba tangible de la muerte de alguien que conocemos o queremos es
un impulso natural humano. En circunstancias en las que no existe ni la más remota posibilidad
de que alguien sigue vive, ahí estaremos nosotros para invertir una cantidad de energía y poder
conseguir los cadáveres.
¿Por qué estamos tan obsesionados en recuperar a los muertos, ya estemos en una sociedad u
en otra? ¿Por qué atribuyen esta significación ritual al cuerpo? Parece claro que nuestro
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respeto hacia los muertos se extiende al respeto por sus restos y que queramos llevar a cabo
rituales para darles descanso. Pero tendemos a hacer las cosas en nuestra sociedad como si
constituyeran la norma humana. Hay que saber que en algunas sociedades entendemos unas
cosas y en otras sociedades entendemos otras con respecto a los muertos.
Pero ¿a qué se debe esa obsesión por la recuperación de los cuerpos? Entre la gran variedad de
culturas humanas existe una larga lista de razones que lo explican: para estar seguros de que
realmente están muertos, para descubrir cómo murieron (lo cual es un modo de consuelo);
también por el bienestar de los muertos, o por el bienestar, el prestigio y el poder
propagandístico de los vivos. Para reafirmar un determinado valor social o para evitar que una
sociedad hostil a nosotros lo reafirme. Pero también hay una razón adicional para querer que
nos devuelva los cadáveres y es para querer que nos expliquen detalladamente lo que ocurrió.
Esta último tiene que ver con Bonnie y Mitch y esa llamada de teléfono que se realizó.
Esta llamada fue hecha por Allyn Smith; este para volver del festival hizo autostop y se paró una
furgoneta la cual llevaba a otros dos pasajeros que según él cuenta cree que eran Bonnie y
Mitch. El conductor y Allyn habían fumado porros y decidieron bañarse en el río puesto que
hacía calor. Cuando Allyn se estaba desnudando oyó un grito y vio que Bonnie se cayó al río y
que Mitch se lanzó a por ella, pero se perdieron los dos por el río. Todo parece creíble pero lo
que le extraña a todo el mundo es que Smith siendo un veterano de la Marina y un chico
atlético ni se le pasará por la cabeza ayudarles y mucho menos avisar a la policía. El conductor
le dijo a este que iba a comunicarlo a la policía pero no fue así. Aun así, un grupo de personas
por fin han conseguido una respuesta a un misterio que ha durado mucho tiempo.
Y es que, algunas veces, cuando consigue el cuerpo o, por lo menos, descubres la historia
completa, aprendes algo fundamental sobre la naturaleza de los vivos, sobre aquellos que
supieron todo el tiempo lo sucedido.
Para mucha gente ello señala el momento en que uno debe hacer cierta búsqueda
introspectiva del alma, una dolorosa confrontación con las verdades para conseguir llegar al
crecimiento personal. Lo que pretende el narrado es determinar si existe una edad
determinada a la que esas ventanas de apertura se cierran por completo. Para ello, este decide
hacer una serie de pruebas, para averiguarlo.
Estos estudios indican que las grandes mentes creativas no solo suelen generar cada vez menos
descubrimientos a medida que pasa el tiempo, sino que están menos abiertas a aceptar a los
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inventos de otros. A medida que envejecemos la mayoría de nosotros estamos menos abiertos
a las novedades de otros. ¿Por qué ocurre esto?
Nuestro narrador nos dice que puede que tenga algo que ver las ideas de las eminencias (el
hecho de que algunas personas expertas en una disciplina [eminencias] no quieran abrirse a
otras porque podrían destronarles de su lugar en esta) y la de la identificación con el grupo de
edad (donde unos grupos piensan que sus “costumbres” siempre van a ser mejor que las
nuevas). Pero quizás sea aconsejable hacer una nueva pregunta: ¿por qué a medida que
envejecemos ansiamos lo familiar, lo rutinario?
Hay una etapa de la vida en la que los niños se vuelven locos por la repetición, les da placer
darse cuenta de que empiezan a controlar las reglas. Quizás el placer en el extremo opuesto de
la vida sea darse cuenta de que las reglas siguen estando ahí, al igual que nosotros. Nos
tranquilizamos por esas reglas, por esa repetición.
Es posible que la repetición y el consuelo de atravesar terreno sólido y conocido sea nuestra
forma de agarrarnos a una barandilla. Puede que para los grupos sociales sea ventajoso que las
personas de mayor edad se conviertan en archivadores protectores de lo que en un tiempo
fue, en lugar de estar tirando constantemente tirando por la borda lo viejo para absorber lo
nuevo.
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