Todo comportamiento humano manifiesto depende de

mecanismos fisiol�gicos y psicol�gicos subyacentes y de

los correspondientes inputs contextuales. Un mecanismo evolutivo (psicol�gico o
fisiol�gico) es un conjunto
de procesos dentro de un organismo que resuelven un
problema espec�fico de supervivencia individual o de
reproducci�n de forma recurrente en la historia de la especie (Buss, 1995). Los
mecanismos son activados s�lo
por inputs contextuales particulares. Los contextos son
m�ltiples, y el m�s directo es el situacional inmediato. El
hist�rico permite generar hip�tesis sobre los problemas
adaptativos particulares enfrentados en condiciones
ancestrales y los mecanismos evolucionados para resolverlos. El contexto
ontogen�tico incluye variaciones por
sexo y debidas a la cultura.
Dado que los problemas de interacci�n social fueron cruciales para la supervivencia
y reproducci�n humana, muchos de nuestros mecanismos psicol�gicos
evolutivos son sociales. La interacci�n social siempre ha
sido una ocasi�n significativa de intercambio emocional; consecuentemente, �ste
devino un problema
adaptativo fundamental. En todo intercambio emocional entre humanos es posible
reconocer dos componentes: el de la expresi�n y el del reconocimiento de la
emoci�n. A pesar de que la emoci�n puede ser expresada
y le�da en todo el cuerpo (postura, gestualidad corporal y
facial, etc.), la cara es el lugar privilegiado del cuerpo humano para expresar y
leer la emoci�n.
El reconocimiento de la expresi�n facial de la emoci�n ha sido ampliamente
estudiado (Ekman, 1972, 1992,
1993, 1997, 1999; Ekman & Friesen, 1975). Dichos estudios muestran que las
m�ltiples emociones se acompa�an de expresiones faciales caracter�sticas y de
cambios,
muchas veces consistentes y propios, en el sistema nervioso aut�nomo. En un
art�culo reciente, Ekman (1997),
aludiendo al trabajo cl�sico de Darwin (1965), se pregunta si las expresiones
faciales �expresan� o, por el contrario, �comunican�. Ekman cree que la base de tal
debate es
la dicotom�a falsa que afirma que el rostro s�lo se�ala
fen�menos de interacci�n y no fen�menos de emoci�n,
y se inclina decididamente por la f�rmula de comunicaci�n.
Ekman (1997) piensa que las expresiones faciales de
las emociones proveen informaci�n sobre siete dominios
de las emociones bien diferenciados. El primero tiene que
ver con los antecedentes, es decir, con los eventos que
generaron la emoci�n. El segundo con los pensamientos, planes, expectativas y
recuerdos de la persona. El
tercero, con los estados f�sicos internos de quien muestra la emoci�n. El cuarto es
una met�fora que define la
expresi�n de la emoci�n. El quinto informa sobre lo
que el sujeto de la emoci�n est� dispuesto a hacer a continuaci�n. El sexto da
cuenta de lo que el sujeto de la
emoci�n quiere que haga quien percibe la expresi�n de la
misma. El s�ptimo da informaci�n sem�ntica bajo la
forma de una palabra de emoci�n.
Un grupo particular de emociones se asocia con la
producci�n de llanto. Dicho llanto ha sido denominado
llanto emocional, para diferenciarlo del lagrimeo basal, que
consiste en el continuo y casi imperceptible flujo de l�grimas en el ojo, requerido
para mantener una pel�cula lacrimal alrededor de la c�rnea por razones �pticas,
metab�licas
y de lubricaci�n. A su vez, el llanto emocional debe ser
diferenciado del llanto reflejo, que se produce como respuesta a est�mulos f�sicos
o qu�micos, y cuya funci�n principal es la de limpiar y eliminar cuerpos o
sustancias
irritantes de la superficie externa del ojo. El llanto emocional plantea un
problema, cualitativamente diferente al del
llanto fisiol�gico o al del llanto reflejo, definido por su
capacidad de expresi�n que, en un medio cultural, cobra
car�cter de comunicaci�n (Soares, 2003). Lutz (1999) afirma que la sociedad ha
inundado las l�grimas con interpretaciones acerca de las emociones que las
ocasionan y que
�sta es una habilidad de los sujetos normales. Afirma:
�Dada la funci�n comunicativa de las l�grimas, ellas, raramente, permanecen donde
empiezan, al nivel de gestos
sin palabras y sonidos. A menudo demandan una explicaci�n, y para ofrecer una,
necesariamente, revertimos al
lenguaje� (pp. 20).
Los intentos por clasificar el llanto emocional han
sido m�ltiples. En la literatura psicol�gica se emplean
diversos adjetivos para calificarlo: as�, se habla de �llanto
de� placer, gracia, �xtasis, revancha, escape, empat�a, sufrimiento, rabia, etc. El
problema de la clasificaci�n del
llant