Biografía de Albert Ellis

Albert Ellis nació el 27 de septiembre de 1913 en Pittsburgh, Estados Unidos, pero creció en el Bronx, Nueva
York, y falleció la madrugada del 24 de julio del año 2007, en su departamento ubicado en el sexto piso del
Albert Ellis Institute, luego de sufrir una larga enfermedad gastrointestinal.

Ellis fue el mayor de tres hermanos, lo siguió Paul (dos años más joven) y Janet (con la que se llevó 4 años de
diferencia). Ellis recordaba que su padre viajaba frecuentemente ya que era negociante, por lo que pasó muy
poco tiempo con él y sus hermanos y no les prestaba mucha atención y afecto. De su madre recuerda que
estaba muy centrada en sí misma, pasando de una emoción a otra, raramente escuchaba la opinión de otros,
era emocionalmente enérgica y distante, calificándola en ocasiones de bipolar. Sus padres se separaron
cuando él tenía 11 años. Ellis calificó el comportamiento de sus padres como “negligencia abismal parental”.
Por esta razón tuvo que asumir algunas responsabilidades con sus hermanos menores, como levantarlos y
vestirlos todas las mañanas para ir al colegio. Afirma además que, por la negligencia de sus padres pudo tener
mayor independencia a diferencia de otros niños.

Desde pequeño sufrió por dos miedos extremos: el primero fue el miedo a hablar en público y el segundo fue
el miedo a enfrentarse con mujeres jóvenes para pedirles salir con ellas. Estos sufrimientos los experimentó
con tanta intensidad que los categorizó como fobias.

Según psicologiaymente.com la salud de Ellis fue delicada ya desde la infancia, al sufrir desde los cinco años
problemas renales que requirieron hospitalización, además de severas infecciones que hicieron que pasara
hasta los siete años visitando regularmente los hospitales. Ello afectó gravemente a su socialización, dado que
no podía participar en juegos intensos.

En la universidad se propuso no posponer sus proyectos: primero debía terminar los trabajos académicos,
aunque resultaran menos interesantes para él y después descansar y realizar actividades de su agrado. Años
más tarde, utilizaría estas experiencias en el desarrollo de sus conceptos de “hedonismo a largo plazo», y
«Baja Tolerancia a la Frustración o BTF», empleados frecuentemente por la TREC, donde se da prioridad al
logro de las metas a largo plazo (aunque el corto plazo sea más placentero) y a no sucumbir por incómodo o
desagradable que sea.

Ellis se casó 3 veces. Su primer matrimonio fue con la actriz Karyl Corper y terminó en una anulación en 1938.
El segundo matrimonio fue en el año 1956, con la bailarina Rhoda Winter y terminó en divorcio. Luego de eso,
vivió 37 años con una compañera, una psicóloga llamada Janet L. Wolfe, que era además directora ejecutiva
del instituto. Finalmente, se casó con la psicóloga y ex asistente suya, Debbie Joffe-Ellis.

Ellis no planeó tener hijos, ya que, según él, interferirían con sus “otras búsquedas importantes”; es decir, el
tiempo que se dedicaba a consolidar y difundir su terapia: publicaciones, atención a clientes, viajes y todas las
responsabilidades que asumió como fundador de una escuela de terapia. Justifica su decisión afirmando que
era negligente y poco ético tener hijos, ya que tendría poco contacto íntimo y cotidiano con ellos. Aun así,
tuvo 3 hijos no reconocidos con Karyl Corper, su primera esposa, mientras ella estaba casada con otro
hombre, quien los educó y fue un padre para ellos. Ellis sostiene haber consentido tener hijos con Karyl ya
que, consideraba egoísta privar al mundo de sus genes.

Vida académica y profesional

Aunque Ellis se interesó mucho por la filosofía y la psicología, decide en primera instancia matricularse en un
programa de administración de negocios (influenciado por su padre y hermano) para poder hacer dinero “y
dedicarse totalmente a escribir literatura a los 30 años”. Pero, la gran depresión económica que sufría Estados
Unidos en esa época frustró su deseo. En 1934, a la edad de 21 años, se graduó en Administración de
Empresas en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).
A los 26 años empezó a escribir diversos artículos sobre sexo, amor y matrimonio de manera objetiva y
abierta, porque se vendían muy bien y quiso promover la “revolución sexual y familiar”. Puesto que muchos de
sus amigos empezaron a pedirle consejos, Ellis descubrió que le encantaba ejercer de asesor tanto como
escribir y creó el Instituto LAMP (Love and Marriage Problems Institute), dedicado a la investigación y la ayuda
en los problemas amorosos y matrimoniales.

Años después, recibe un consejo de oro, brindado por el abogado que llevó a cabo el divorcio con su primera
esposa: “titularse para ejercer la profesión de psicólogo”. Asistió a tres cursos durante el verano que le
permitieron ingresar en el programa de formación del Teachers College de la Universidad de Columbia, en
1942. Se graduó en 1943, con 30 años, y empezó los estudios de doctorado y a trabajar como psicólogo
profesional.

Ellis intentó convertirse en profesor de psicología, pero ninguna universidad, incluida Columbia, lo aceptó, por
ser muy controversial. Así que, en 1947, a sus 34 años, continúo su formación en el psicoanálisis, aplicándolo
por aproximadamente seis años.

En 1954 Ellis empezó a enseñar su nueva técnica dándole, en 1955, el nombre de “terapia racional”. Y el 31
de agosto de 1956 hizo una presentación de su teoría en la Asociación Americana de Psicología (APA) titulada
Rational psychotherapy.

Posteriormente, en 1961 Ellis cambió el nombre de su propuesta a terapia racional emotiva (TRE) y en 1993 la
TRE se convirtió en TREC: terapia racional emotiva conductual, con el fin de hacerla más completa e
incluyendo la importancia del componente conductual en la efectividad del tratamiento.

Su nuevo enfoque psicoterapéutico no fue bien recibido y, de acuerdo con el mismo Ellis, todos los
profesionales de la salud mental lo odiaban por considerar el método superficial y estúpido (Kaufman, 2007).

Ellis también criticó fuertemente a los tests proyectivos que evalúan la personalidad, consideraba que la
evaluación de la misma debía hacerse con métodos que no fueran susceptibles al efecto Forer, que según la
menteesmaravillosa.com (2014) es la tendencia a aceptar una descripción de la personalidad como propia y
muy precisa cuando en realidad podría aplicarse a muchas personas, y que predijeran la conducta mejor que
la casualidad.

Uno de los logros que Ellis más valora, después de la creación de la TREC, es la fundación del Albert Ellis
Institute al cual dedicó su vida y esfuerzos. Fundado en 1959 gracias a ingresos provenientes de sus libros y
consultas, fue primero conocido como Instituto para la Vida Racional, ubicado en un edificio de Manhattan, el
cual logró comprar en el año 1965.

En 2005, Ellis demandó al instituto que lleva su nombre luego de que decidieran removerlo de la junta
directiva y cancelaran sus seminarios de los viernes. El psicólogo y las personas que lo apoyaban, alegaron
que la institución había sido tomada por sujetos que la estaban alejando de sus técnicas terapéuticas
revolucionarias (Kaufman, 2007).

La junta directiva, por su parte, dijo que actuaba por razones económicas ya que los gastos médicos de Ellis
ponían en peligro el estado exento de impuestos de la empresa. Para entonces el Dr. Ellis casi no oía y
contaba con el cuidado diario de una enfermera. Algunas personas dijeron también que les incomodaba el
estilo excéntrico y confrontacional de Ellis y que lo veían como una carga (Kaufman, 2007).

En 2006, la justicia falló a favor de Ellis considerando que la junta directiva se había equivocado en despedirlo
sin una notificación apropiada y tuvieron que readmitirlo en el instituto, aunque su relación con la junta
directiva siguió tensa. Ese año fue hospitalizado varias veces a raíz de una neumonía. Ellis trató pacientes
hasta cuatro o cinco meses antes de morir; los recibía incluso acostado en la cama y con audífonos (Kaufman,
2007).
El mayor aporte de Ellis a la psicología: La terapia racional emotiva conductual

Según www.psyciencia.com (2018) la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC) hunde sus raíces en la vida
personal de Albert Ellis, sobre todo en las experiencias vividas en su juventud, entre 1920-1930, cuando
comenzó a hacer frente a sus propios problemas psicológicos y emocionales.

El desarrollo de la TREC estuvo fuertemente influido por la filosofía griega, romana y moderna (Kaufman,
2007). El principal fundamento terapéutico de este modelo de terapia está tomado de Epicteto con su máxima:
“Lo que turba a los hombres no son las cosas, sino las opiniones que de ellas se hacen”; así como de Horney
con su “tiranía de los deberías”, ya que al igual que Ellis sostiene que la persona debe tomar conciencia de que
es ella misma quien se crea sus propias perturbaciones y quien tiene la capacidad de corregir su pensamiento
y conducta para enfrentar sus problemas. En ese sentido, la idea de fondo de la terapia de Ellis es que
nuestras emociones dependen principalmente de nuestro sistema de creencias.

La terapia racional emotiva conductual, trabaja sobre la base de los acontecimientos (A), las creencias (B) y
las consecuencias (C) que pueden ser emotivas o conductuales y se encadenan para gobernar nuestra
conducta. A este modelo se le denomina ABC.

Ellis distingue las ideas irracionales de las racionales en que las primeras obstruyen la consecución de nuestras
metas y preferencias y en que son absolutistas, mientras que las racionales nos ayudan en la consecución de
nuestras metas y objetivos. Por tanto, la terapia también se enfoca en convertir los “deberías” en
“preferencias”. Así pues, el pensamiento irracional es la base de la perturbación psicológica.

Referencias
Aldana, R. (2014). El extraño Efecto Forer. Recuperado de https://lamenteesmaravillosa.com/el-extrano-
efecto-forer/

Anónimo. (2015). El modelo ABC de Albert Ellis. Recuperado de

https://realizacionpersonal.wordpress.com/2015/06/21/el-modelo-abc-de-albert-ellis/

Anónimo. Beck. Recuperado de http://www.psicotelefono.com/biografias-psicologia/beck.htm

Anónimo. SEXO SIN CULPA EN EL SIGLO XXI. Recuperado de https://www.agapea.com/libros/SEXO-SIN-

CULPA-EN-EL-SIGLO-XXI-9788487598722-i.htm

Arosemena, M. (2018). Albert Ellis: Vida y obra de un terapeuta excéntrico y confrontativo. Recuperado de
https://www.psyciencia.com/albert-ellis-vida-y-obra-de-un-terapeuta-excentrico-y-confrontativo/

Castillero, O. Albert Ellis: Albert Ellis: biografía del creador de la Terapia Racional Emotiva Conductual.
Recuperado de https://psicologiaymente.com/biografias/albert-ellis

Moreno, E. (2015). La Triada Cognitiva. Recuperado de http://psicologopersonal.com/la-triada-cognitiva/

Peña, P. (2015). La Terapia Racional Emotiva Conductual y ¿cómo funciona?. Recuperado de

http://accesalud.femexer.org/la-terapia-racional-emotiva-conductual-y-como-funciona/

Pérez, F. (2017). ¿Sabes en qué consiste la Terapia Racional Emotivo-Conductual de Ellis?. Recuperado de
https://lamenteesmaravillosa.com/sabes-en-que-consiste-la-terapia-racional-emotivo-conductual-de-
ellis/