¿Qué diferencias hay entre fisión y fusión

nuclear?

La energía que se encuentra almacenada en el núcleo de un átomo es liberada por medio

de reacciones nucleares. La fisión nuclear es la separación de un núcleo pesado en un
núcleos más pequeños, mientras que la fusión nuclear es la combinación de núcleos
para crear uno más grande y pesado. A consecuencia de esto, se absorbe o se libera
energía. Acompáñame para profundizar un poco más en esta temática y establecer
algunas diferencias entre fisión y fusión nuclear.

Conceptos
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Dentro del núcleo de un átomo se encuentran los protones y los neutrones, con
los electrones girando alrededor de este núcleo, siendo éste el concepto más básico
sobre el modelo atómico en el que se basa la ciencia nuclear. Dicha ciencia es la
que se encarga del estudio de los procesos que se desenvuelven durante la dispersión o
combinación de los núcleos (fisión y fusión).

Decir que juntar un átomo de cierto elemento con el de otro elemento es fácil, pero hay
que considerar muchas variables al momento de realizar estos procesos. Una de ellas es
la energía de enlace nuclear, que es la energía requerida para mantener los protones y
los neutrones de un núcleo intactos.

La masa de un núcleo es una pequeña parte de la masa total de los protones y los
neutrones. Esta diferencia de masa se le atribuye a la energía de enlace nuclear, la cual
al perderse es liberada en forma de energía, calculándose mediante la famosa expresión
de Albert Einstein: E=mc2

Fisión nuclear

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La fisión nuclear en forma simple es la división de un núcleo, liberando neutrones y un

núcleo más ligero. Al realizar fisión con elementos pesados, el proceso
resulta altamente exotérmico (liberación de calor), el cual libera calor, millones de
veces más que la quema del carbón.

Este proceso da como resultado la liberación de un núcleo más pequeño, energía y

partículas como los neutrones. Estas partículas pueden reaccionar con materiales
radioactivos, que en consecuencia van a liberar más núcleos pequeños y partículas y así
consecutivamente.

Esta reacción en cadena es la base de las armas nucleares, siendo el uranio-235uno de

los elementos más habituales en el uso de este campo, que al ser bombardeado con un
neutrón, este se convierte en uranio-236, el cual es mucho más inestable. Como
resultado, el núcleo se divide en Krypton-92 y Bario-141, causando dicha reacción en
cadena al continuar liberando neutrones en cada reacción.

Fusión nuclear

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Como su nombre lo indica, la fusión nuclear es la unión de dos núcleos para formar un
átomo más grande y pesado, la cual es seguida por una liberación o absorción de
energía. Fusionar núcleos con menor masa que la del Hierro libera energía, mientras que
fusionar núcleos más pesados provoca una absorción de energía, ocurriendo lo opuesto
que en la fisión nuclear.

Las estrellas son un claro ejemplo de la liberación de calor provocado por la fusión
nuclear. También las armas nucleares emplean este principio, como lo es la bomba de
hidrógeno. En las estrellas ocurre este fenómeno gracias a la alta temperatura y la unión
de átomos pequeños para crear átomos más grandes, liberando cantidades enormes de
calor y radiación.
La fusión es una temática en la que aún se trabaja en búsqueda de estabilidad, siendo un
proceso enormemente inestable que implica la liberación de enormes cantidades de
energía. No obstante, la fisión nuclear frecuentemente se utiliza en las plantas nucleares
y puede ser controlada, aunque a veces se ocupa que no se pueda controlar, tal es el caso
de las bombas atómicas.