Un animal este un organism (ființă vie) pluricelular, heterotrof, deci care nu își poate

produce el însuși substanțele organice necesare hrănirii (cum fac plantele, algele și
bacteriile albastre verzi prin fotosinteza), fiind nevoit să folosească substanțe
organice gata preparate luate din mediu. Majoritatea folosesc oxigenul pentru
respirație. Există și unele animale care trăiesc în medii fără oxigen. Acestea respiră
anaerob.
Organismele care au fost încadrate în Regnul Animalia au fost introduse în unități
sistematice din ce în ce mai mici în funcție de legăturile lor filogenetice. Referitor la
aceaste subîmpărțiri există mai multe păreri, care sunt prezentate în subcapitolul
„Clasificarea Regnului Animalia”.
Știința care se ocupă cu studiul animalelor se numește zoologie.
Cuvântul "animal" provine de la cuvântul Latin animale, genul neutru
alanimalis și este derivat de la anima, ce înseamnă suflu vital sau suflet. Definiția
biologică a cuvântului se referă la toți membrii regnului animalia, inclusiv omul.