Aditivii sunt substante chimice adaugate (intentionat sau nu) in alimente in
cursul procesului de procesare si productie, cu scopul de a le spori aroma, gustul, pentru a le imbunatati aspectul si pentru a le prelungi termenul de valabilitate. Exista mai multe categorii de aditivi alimentari ce servesc diferitelor scopuri: indulcitori artificiali (edulcoranti), coloranti, corectori de aciditate (acestia fie cresc, fie scad aciditatea produsului), corectori de gust si miros, conservanti (intarzie alterarea alimentelor), antioxidanti (reduc oxidarea alimentelor la contactul cu aerul) si multi altii. Aditivii alimentari sunt marcati prin litera E, ceea ce semnifica faptul ca sunt aprobati spre a fi folositi in Europa (dupa ce au fost testati minim 6 ani). Rolurile aditivilor alimentari E-urile sunt adaugate in alimente cu 5 scopuri principale: 1. Mentinerea consistentei produsului 2. Imbunatatirea sau mentinerea indelungata a valorilor nutritive 3. Impiedicarea sau intarzierea alterarii produselor 4. Corectarea aciditatii si alcalinitatii alimentelor 5. Conferirea culorii si sporirea aromei Efecte adverse Datorita faptului ca o parte din E-uri s-au dovedit ca au actiune nociva asupra organismului consumatorilor, specialistii in domeniul sanatatii publice au alcatuit o lista cu aditivi acceptati si recunoscuti ca fiind siguri spre a fi utilizati (aceasta lista cuprinde aproximativ 700 de altfel de substante) si o lista cu aditivi toxici. Aceste liste sunt verificate permanent si actualizate in functie de feed-back-ul primit de la consumatori si de rezultatul diverselor testari si determinari chimice al caror rol este aprecierea sigurantei acestora. Printre aditivii aprobati sunt zaharul, sarea, otetul (dintre cei clasici), precum si lecitina (antioxidant natural), riboflavina (E300), acidul ascorbic natural (E440), manitolul de cofetarie, tocoferolul (vitamina E, cu dovedit efect antioxidant). Lista E-urilor periculoase contine substante cu actiune toxica si chiar posibil cancerigena asupra organismului, cum ar fi: glutamatul de sodiu (neurotoxic), acidul benzoic (E320), nitratul de potasiu, nitratul de sodiu, eritrozina (provoaca mutatii genetice, amarantul (cancerigen), sunset yellow (care se gaseste in mustar, gemuri si determina cancer tiroidian), tartrazina, zaharina (posibil cancer de vezica urinara). Pentru a fi catalogat ca sigur pentru utilizare, un aditiv trebuie sa fie atent verificat, iar rezultatul sa confirme ca prin utilizarea sa organismul nu va fi afectat. Exista unele substante care, desi au efecte daunatoare asupra organismului uman si animal, sunt utilizate in comert, insa cantitatea utilizata reprezinta de fapt 1/100 parte din cea care ar avea efecte nocive. Aceasta recomandare privind cantitatea are rolul de a limita astfel consumul ei de catre public. In aceasta grupa se incadreaza de obicei si substantele cu potential alergic (cum ar fi sulfitii, care sunt totusi, folositi drept conservanti E220-E228). Persoanele cu antecedente alergice sunt sfatuite sa verifice atent eticheta produselor ce contin in mod uzual astfel de aditivi, cum ar fi: fructele confiate, berea, vinul, otetul de vin, prajiturile, pentru a evita declansarea unor reactii noi. De asemenea, persoanele cu diverse intolerante alimentare (la lactoza, sucroza) ar trebui sa consulte ambalajul produsului inainte de a-l cumpara, pentru a evita eventuale evenimente neplacute. Observatii speciale Specialistii verifica periodic listele de aditivi, astfel incat sa poata oferi consumatorilor un punct de reper in ceea ce priveste continutul in astfel de substante al diverselor produse de pe piata. Insa, pentru ca aceasta lista sa fie cat mai completa, consumatorii, la randul lor sunt rugati sa informeze autoritatile de sanatate publica in legatura cu continutul posibil toxic si periculos al unor alimente. De asemenea, citirea cu atentie a ambalajelor si etichetelor este foarte utila si indicata persoanelor cu antecedente de alergii alimentare.