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La cocina
Se llama cocina a aquel espacio cuya misión es conservar y preparar los alimentos.
En esta área se manejan también insumos; su correcto manejo permite mayores ganancias,
es decir, la rentabilidad de la cocina depende del cómo éstos se manejen. En la cocina se debe
administrar materia prima e insumos de géneros diversos, a precios inestables y de diferente
distribución y conservación; por tal motivo, la administración de este espacio se vuelve más
compleja, con posibilidades de originar pérdidas o ganancias.
Asimismo, en la cocina se origina la calidad del producto y del servicio que se está
comercializando. Que el producto final o platillo siempre sea el mismo, que además sea limpio
o higiénico y que goce de calidad, es de suma importancia para garantizar a satisfacción del
cliente.
Instalaciones
Los locales cuentan con tres espacios bien definidos:
En general se habla de un espacio necesario para el comedor que oscila entre 1.5 y 2 m² por
cubierto/cliente. Esta superficie representa aproximadamente el 40% del total del local,
adjuntándose cocina con un 50% y el resto, en zonas anexas como almacenes, baños, oficinas
u otros espacios.
La cocina debe de estar en una ubicación privilegiada, ya que debe guardar comunicación con
el (los) comedor(es), los almacenes, las cámaras de refrigeración y demás espacios; además
para que el servicio pueda ser rápido y que los platillos lleguen a la temperatura adecuada, el
desplazamiento de los alimentos debe ser el menor posible. Igualmente, se debe de contar
con fácil acceso para la llegada de mercancías, tránsito del personal y salida de la basura.
Las características con las que debe de contar el espacio de cocina son:
Paredes y techos. Las paredes deben estar revestidas con azulejo o con algún material
no poroso de fácil limpieza. El techo debe de contar con algún recubrimiento
impermeabilizante para evitar la condensación por los vapores generados en la cocina.
Aire acondicionado. Es muy importante contar con una cocina clima- tizada, ya que
las temperaturas dentro de una cocina cerrada pueden llegar a más de 40°C, lo que
dificulta el trabajo al personal de cocina y reduce el tiempo de vida de los alimentos.
Cocina caliente: es la encargada de transformar por medio del calor los alimentos
crudos. Es de gran importancia ya que la mayoría de los productos pasará por esta
área, por tanto debe de tener comunicación con las demás divisiones
La cocina caliente se divide en líneas o partidas: sus espacios están separados de
acuerdo a las funciones del personal. Por ejemplo: Línea fría (preparan platos fríos),
línea caliente (preparan platos calientes), repostería (prepara los postres). Estas
subdivisiones se hacen de acuerdo a los pro- ductos que se elaboran en el
establecimiento. Por ejemplo, si se trata de una cafetería donde se venden postres y
baguettes fríos, sólo es necesario contar con una cocina fría.
Almacén: La cocina debe de contar con un pequeño almacén para depositar los
productos no perecederos que se necesitan para la producción. A este espacio se le
llama también economato.
A continuación se presenta un diagrama de cómo se constituye una cocina:
verdura
s
Fregader
o
Economato
Montacarga
personal s
Pastelería
Estufas. Son los generadores de calor que permiten diversidad de métodos de cocción.
Hay de diferentes tipos, unas pueden generar calor a partir de gas propano, gas
natural o eléctrico. También se les conoce como fogones.
Parrilla. Consiste en una rejilla metálica donde se sitúa lo que se va a cocinar. Bajo ésta
se coloca, a la altura conveniente, el combustible o generador de calor; éste se puede
generar con gas, piedras calientes, carbón, leña o la combinación de varias.
Horno. Es una estructura hueca con posibilidad de cierre en ocasiones, que recibe
calor de una forma u otra y en donde se depositan los alimentos para su cocción. Hay
de diferentes tipos según el combustible empleado: eléctrico, de gas propano, de gas
natural o de leña. Los hornos tradicionales generan el calor en la parte superior o
inferior. Los hornos de convección generan el calor por medio de una turbina, lo que
distribuye el calor haciendo una cocción más pareja. El calor empleado puede ser seco
o húmedo (vapor). El horno combo es el más completo y novedoso, pues emplea el
calor seco, húmedo o combinado.
Plancha. Es una superficie plana de acero inoxidable donde se coloca el producto para
sellarlo, asarlo o saltearlo, y que recibe el calor por la parte inferior.
Mesas refrigeradas. Se podrían definir como los muebles situados den- tro de la cocina
o sus departamentos, empleados en la conservación por refrigeración a corto plazo,
de productos de uso inmediato o constante.
Mesa de trabajo. Son superficies de apoyo o lugares donde el cocinero efectúa sus
preparativos y trabajos en frío. Lo más recomendable es que sean de acero inoxidable.
Maquinaria
Batidora. Sirve para montar, batir, mezclar y amasar bizcochos, me- rengues, pastas,
masas, etc. Puede ser desmontable, es decir que el bowl o recipiente donde se coloca
la masa se puede quitar. Hay con diferentes capacidades y velocidades.
Molino. Sirve para picar cárnicos, quesos, pan y algunas hortalizas. Cuenta con
diferentes cuchillas para el tamaño del molido.
Trinchadora o rebanadora. Corta embutidos, carpaccios, quesos, pan y hortalizas, con
un grosor graduable.
Utensilios
Cazos. Se usan para salsa, hervidos, purés, cremas, entre otros. Oscilan de 18 a 26
centímetros y tienen diferentes capacidades desde 1 hasta 6 litros.
Sartén. Se usa para rehogar, saltear y algunas veces para estofar. Hay de diferentes
dimensiones y capacidades. Los materiales con los que están fabricados son, por lo
general, aluminio o acero inoxidable; algunos poseen recubierta de teflón para evitar
que se peguen los alimentos.
Brasera. Se utiliza para introducir alimentos con líquidos al horno, como braseados o
glaseados. Regularmente su tamaño es de 40 x 27 cm, la altura puede variar.
Rosticero. Se utiliza, como su nombre lo dice, para asados y brasea- dos; también para
pochear pescado y otros productos.
Coladores. Se emplean para colar caldos, cremas, salsas, entre otras. Se obtiene un
producto más fino cuando se pasan por los coladores convencionales o de malla y un
colado más rústico con el colador chino o cónico.
Araña. Se utiliza para sacar productos cocinados de recipientes que estén hirviendo.
Tiene la misma función que la espumadera, sólo que ésta tiene las aperturas más
pequeñas.
Mandolina. Se utiliza para cortar papas u hortalizas. Tiene diferentes cuchillas para
lograr diferentes cortes. El grosor de la rebanada es ajustable.
Cuchillos
En la antigüedad, los instrumentos cortantes, elaborados con piedra y conchas de moluscos,
se utilizaban como armas. El más ancestral vestigio se centra en el sílex tallado, variedad
granulada impura de cuarzo. La piedra es similar al pedernal pero más frágil. Normalmente es
gris, blanco, amarillo o castaño.
Más tarde se descubrió el uso de los metales y las herramientas se hacían de bronce. Las
herramientas y armas fabricadas con esta aleación se realizaron más tarde de hierro, que es
todavía el material básico en la fabricación de muchos tipos de cuchillos.
Los antiguos romanos eran expertos en el arte de elaborar utensilios metálicos: se han
encontrado cuchillos y lancetas, tanto de bronce como de hierro, en las ruinas de Pompeya.
Gracias a la expansión del Imperio romano los habitantes de las zonas conquistadas
aprendieron a fabricar cuchillos. Entre los griegos y los romanos, los cuchillos eran objeto de
lujo.
Durante la Edad Media, algunas ciudades, sobre todo Toledo, en España, y Damasco, en Siria,
eran conocidas en todo el mundo por la calidad de sus herramientas, en especial por sus
espadas. En el Reino Unido, el centro de la fabricación de cuchillos ha sido por tradición
Sheffield, cuya calidad era ya famosa durante el reinado de Ricardo I de Inglaterra (1189-
1199).
Hasta fines del siglo XVI, servía a la vez para cortar y pinchar los alimentos en el plato, sobre
todo para cortar la carne y el pan.
Los cuchillos de antaño se moldeaban a mano, técnica que todavía se utiliza en la fabricación
de algunos productos de gran calidad. La mayoría de los cuchillos y también los tenedores,
tijeras, cuchillos de trinchar y navajas, en la actualidad se fabrican con máquinas.
Antes de la generalización del acero inoxidable, las hojas eran de acero, excepto para las frutas
y el pescado que eran de plata. Sin embargo en la cocina, el acero templado se afila mejor y
continúa afilado más largo tiempo que el inoxidable.
Definición:
Es un instrumento cortante compuesto por un mango y una hoja. Ésta se prolonga en una
espiga que se hunde en el mango. Entre la espiga y la hoja hay una parte saliente que impide
que la hoja toque la superficie de la mesa cuando se posa el cuchillo, que se conoce como
nudo.
La hoja a su vez tiene de uno a dos filos y dos lomos o aristas. Pueden ser rectos o curvos y
con o sin punta. El nudo es la protuberancia que resulta del amarre, refuerzo o unión entre la
hoja y el mango que es el cilindro más o menos amoldado para la manipulación del objeto.
Otro aspecto importante es la forma del cuchillo, que puede ser muy variada, debido a que
existen cuchillos específicamente diseñados para cada producto o trabajo a realizar, algunos
de los modelos y sus medidas más usuales son:
Esquema general de un cuchillo
Clasificación de los cuchillos
Existen una gran cantidad de cuchillos y es básicamente su morfología la que determina
su empleo adecuado.
1. Para afilar un cuchillo con piedra, proceda a colocar un paño húmedo por debajo de la
piedra para evitar que se mueva cuando pase el cuchillo por ella. Coloque el cuchillo a
45° de la piedra y deslice toda la hoja desde el talón hasta la punta, repitiendo la misma
operación del otro lado de la hoja.
2. Al afilar un cuchillo con una piedra de tres lados, se deberá comenzar con el tipo de
piedra de grano grueso, continuar con el de grano fino, y terminar con el lado liso. Si
se utiliza una piedra de dos lados, termine con una chaira. (ver figura)
3. Lave el cuchillo siempre después de afilarlo y utilice una esponja o corcho para no
rallarlo.
4. Cualquier piedra deberá estar empapada en agua o en aceite (mineral o vegetal). No
se deben utilizar agua y aceite juntos. No se debe utilizar un aceite vegetal que pueda
estar rancio porque la textura se hace chiclosa.
5. Una chaira no afila un cuchillo es solo para pulir o quitar rebabas.
6. Para utilizar una chaira deberá tener las siguientes consideraciones: tome la chaira por
el mango con una mano, con la otra tome el cuchillo por el mango y deslice la hoja del
cuchillo contra la chaira en un ángulo de 45° desde la punta hasta el talón, repitiendo
la operación de ambos lados. Deslice el cuchillo de abajo hacia arriba, siempre en
dirección contraria a la mano que sujeta el mango de la chaira.
7. Se deben afilar los dos lados de la hoja por igual. Es decir, afilar un lado de la hoja con
la misma intensidad y posteriormente el otro lado, repitiendo la operación
sucesivamente para que obtenga un filo uniforme.
8. No permita que otra persona afile sus cuchillos porque no se maneja exactamente el
mismo.
Método para afilar con piedra
Consideraciones de seguridad
La primera regla al utilizar un cuchillo de forma segura es “pensar en lo que se está haciendo”.
Se requiere de concentración en la actividad que se está desempeñando.
1. Utilice el cuchillo correcto para la tarea que se va a desempeñar.
2. Corte alejado del cuerpo.
3. Corte en una tabla de picar adecuada, ya sea de madera, acrílico, polietileno o plástico.
No corte nunca sobre superficies de vidrio, azulejo, mármol o metal.
4. Nunca corra los dedos sobre la hoja del cuchillo para verificar si tiene filo.
5. Mantenga los cuchillos afilados, un cuchillo sin filo es más peligroso que uno que está
propiamente afilado.
6. Cuando se camina cargando un cuchillo, éste se toma del mango con la punta hacia
abajo, paralelo y cerca de la pierna mientras se avanza.
7. Un cuchillo que se cae no tiene mango. Nunca intente atrapar un cuchillo en el aire,
muévase hacia atrás y déjalo caer.
8. Utilice calza de piel por si un cuchillo llegara a caer sobre sus pies.
9. Nunca coloque un cuchillo en la máquina lava loza o lo deje en una tarja con agua,
cualquier persona que trate de sacar algo de la tarja puede resultar herido, o el cuchillo
se puede maltratar y despostillar al chocar con otros utensilios.
10. Al pasar un cuchillo a otra persona, siempre se le debe dar por el lado del mango y no
por el de la punta de la hoja.
11. El cuchillo de chef nunca se debe prestar y mucho menos debemos permitir que otra
persona lo afile.
12. Nunca utilice sus cuchillos como destapador, abrelatas u otra herramienta.
Tablas de corte
a. Tablas de madera
Las tablas con una superficie de madera natural cuidan el filo de los cuchillos, por lo
que a diferencia de otras tablas, no los desafilan. Cuando se utilizan tablas de madera
es habitual utilizar haya, arce o abedul, de forma que el uso de una u otra influye en el
precio. Los acabados en olivo o bambú no son tan económicos pero tienen una mayor
durabilidad y calidad. Otras maderas como el pino, tienen un efecto desinfectante. Hay
que buscar una madera poco porosa y tratada con aceite para conseguir una mayor
higiene en la superficie. Aunque actualmente no se utilizan tanto las tablas de madera
como las de otros materiales, porque se consideran menos higiénicas y no siempre se
encuentra la madera más adecuada. Esto hace que con el uso, los cuchillos desgasten
la madera y se depositen residuos difíciles de eliminar. Además, las tablas de madera
deben limpiarse a mano y no pueden introducirse en el lavavajillas porque la madera
se hincha con una cierta cantidad de agua. Por todas estas razones, no se considera la
madera el material más higiénico para una tabla de corte a pesar que cuide el filo de
los cuchillos.
b. Tablas de cristal o piedra
Son superficies duras, robustas y vistosas que permiten una fácil limpieza. Sin
embargo, no son las más apropiadas porque desafilan los cuchillos. Este tipo de tablas
se utilizan mucho para servir queso o embutidos.
c. Tablas de plástico
Estas tablas no cuidan los cuchillos como las de madera, por lo que los desafilan con el
uso. Son muy higiénicas porque se pueden introducir en el lavavajillas sin afectar el
acabado de la tabla de corte.
Flexi-Grip
Se trata de una superficie flexible para cortar con base de silicona. Está compuesta por
una lámina de polipropileno y otro de silicona de alta calidad en la parte inferior para
ofrecer una superficie antideslizante.
Lo bueno de este modelo es la fácil limpieza, la ligereza y la flexibilidad, por lo que los
alimentos picados se pueden trasladar cómodamente curvando la lámina. Además al
ser antideslizante la tabla no se desliza durante el corte.
LÉKUÉ
Presenta una forma alargada e inclinada, con unos extremos ergonómicos que
facilitan el vertido de los alimentos. Tiene un reborde antideslizante en una región
de la superficie, por lo que evita movimiento durante el corte de forma ineficiente
por lo que su desplazamiento dependerá de la fuerza aplicada. En uno de sus
extremos presenta un reborde para evitar que los alimentos o líquidos desborden.
Además, se puede u!lizar por ambos lados, uno de polipropileno y otro de goma SBR
por lo que evita la contaminación alimentaria. Lo mejor de este diseño es su estética
cuidada, alargada superficie util y lo fácil que resulta depositar los alimentos sobre
otro recipiente.
Silicone Zone
Se trata de una tabla ligera y flexible que incorpora un asa para trasladarla con una
sola mano. Esto se consigue mediante dos orificios que !ene de forma simétrica. Es
una tabla muy sencilla, de ahí su precio, pero no es útil cuando se busca algo más
versátil. Además con estos orificios solo se puede introducir un dedo en cada uno,
por lo que no es tan cómodo como si se trata de un asa. No soporta demasiado
peso sino pequeños alimentos.
Por ello, es habitual verlas en una gama de hasta seis colores, aunque para su uso
cotidiano, fuera del mundo de la hostelería basta con tres colores (verde, azul y
rojo). Cada alimento está diseñado a un color de tabla de corte. Estos son los
siguientes:
Color Alimentos
Rojo: Carnes crudas
Pop
Presenta un diseño similar al anterior con la diferencia de !ene una estructura rígida
no deslizante y el conjunto está constituido por tres tablas, cada una !ene un color
identificativo para conocer los alimentos a cortar sobre ella. Permite trasportar la
comida aunque no es flexible ni antideslizante. El diseño incluye un agujero en el lateral
izquierdo para que las tres superficies se unan mediante la junta. Así se almacena
cómodamente. Tiene unas dimensiones de 24 x 34 x 0,6 cm por lo que es manejable
para cortar alimentos pequeños pero no resulta ergonómico para alguien con
movilidad reducida.
Food Station
Tiene el mismo funcionamiento que el modelo anterior. Únicamente se diferencia en
las dimensiones y el sistema de unión entre las tres láminas. Además es más flexible
que el modelo Pop, pero no tanto como Flexi-Grip, por lo que se encuentra en una
situación intermedia de flexibilidad y manejo entre ambos.
Tiene unas dimensiones de 41 x 30 x 1,5 cm por lo que posee unas dimensiones más
manejables que las anteriores, perfectas para una superficie útil de corte. Están realizadas
en un material de gran flexibilidad por lo que son fáciles de almacenar entre los diversos
cajones de la cocina.