Foundation Course Module­4

Understanding India’s Political Structure

Geetanjoy Sahu
Assistant Professor
School of Habitat Studies
Tata Institute of Social Sciences (TISS), Mumbai
Email id: geetanjoy@tiss.edu
 Lecture I & II (6th September)

Colonialism and Nationalism

Idea of India: Ambedkar, Gandhi and Nehru

Evolution and Basic Features of Indian Constitution 
 Lecture III & IV (12th September)

Democracy and Institutions in India

Federalism and Federal Political Structure
 Lecture V & VI (19th September)

Decentralisation and Democratic Governance 

Social Movements and Civil Society Struggles

India and the idea of the Third World
Suggested Reading Materials (6th Sept Lectures)

1. The Discovery of India­ Jawaharlal Nehru (1946)
2. The Constitution of India­Granville Austin (1972)
3. Idea of India­ Sunil Khilnani (1997)
4. Indian Constitutional Law­ M P Jain (2014)

Ambedkar's Writings: www.ambedkar.org  
Gandhi's Wrtings: www.mkgandhi.org 
Constitutent Assembly Debates:
http://parliamentofindia.nic.in/ls/debates/debates.htm
 Contd.....

Our Constitution (Subash C Kashyap­2017)

Freedom Struggle (Bipin Chandra­1999)

On Nationalism (Ramila Thapar­ 2016)
Political Structures
 Aristotle (Politics)

“The  proof  that  the  State  (Political  Structure)  is  a  creation  of 
nature and prior to the individual is that the individual, when 
isolated, is not self­sufficing; and therefore he is like a part in 
relation to the whole. But he who is unable to live in society, 
or who has no need because he is sufficient for himself,  must 
be either a beast or a god”. 

 
 Colonialism and Nationalism

Pre­Colonial
­ No Political Authority

Colonial Phases
­ 1757­1813
­ 1814­1857
­ 1858­1947
 Legal Instruments

The Permanent Settlement Act­ 1793
­ Zamindari
­ Royatwari
­ Mahalwari

The Land Acquisition Act 1894
Indian Forest Act 1927
Malguzari Tank System
Commercialisation of Agricultural Activities

Eminent Domain Principle
 Resistance

Indigo Movement

Deccan Movement

Movement in Bombay and Madras Presidency

Tribal Movements
 Rise of Nationalism in India

Exploitative Economic Policy 

Political and Administrative Unity

Legal Order

Impact of Western Education

Communication and Transport Development
 Contd...

Emergence of Modern Press and newspapers

Growth of Vernacular Literature

International Events
 Contd...

Racial Antagonism (Rowlatt Act, Press Act, Ilbert Bill)

The emergence of political and social institutions

The Formation of Indian National Congress
 Nationalism

It was different from Western Nationalism

Based on liberal values, non­violence, tolerance
 Contd...

Nationalism is not something problematic

Distinction between....

Nationalism and Other Loyalities

Nation and the Government

 
 The Idea of India

B R Ambedkar

Jawaharlal Nehru

Mahatma Gandhi 
        Political, Social and Economic Idea
 Economic Idea­Gandhi

Critic of modern economy and industrialistion

Economy impacts both institution and autonomy

Western capitalism and socialism are not solutions
 Contd...

Decentralised, Village and Moral Economy

Village cottage industry­ hand spinning

Ownership and the production process with people

Trusteeship as an alternative
 Economic Idea­Jawaharlal Nehru

Mixed Economy

Democratic socialism

Strong State: Key industries and infrastructure

Complete  Swaraj:  Political  equality  is  meaningless 

without economic and social equality
 Contd...

Justifying  Mixed  Economy  (AICC  Note  15th  August 

1958)

“  Economic  change  will  have  to  be  in  the  direction  of  a 
democratically  planned  collectivism.  A  democratic  collectivism 
need not mean an abolition of private property, but it will mean 
the public ownership of the basic and major industries. In India 
especially  it  will  be  necessary  to  have  in  addition  to  the  big 
industries,  cooperatively  controlled  small  and  village  age 
industries.  Such  a  system  of  democratic  collectivism  will  need 
careful and continuous planning and adaptation to the changing 
needs of the people” 
  Economic Idea­­B R Ambedkar

Prominent role for the state in economic development

Ownership and Distribution of resource through state

Democratic socialism

Key industries should be with state
 Contd...

 “Political democracy implied that "the individual should 
not be required to relinquish any of his constitutional 
rights  as  a  condition  precedent  to  the  receipt  of  a 
privilege  and  that  the  state  shall  not  delegate  powers 
to  private  persons  to  govern  others.  The  system  of 
social economy based on private enterprise and pursuit 
of personal gain violates these requirements". 

    Bombay Legislative Council, October 10, 1927, 
    Dr. Ambedkar
 Contd...

Nationalisation of lands

Strong supporter of land reforms

State support to agricultural activity
 Contd...

  Responding  to  the  libertarian  argument,  Ambedkar 

said:

 "It is true that where the state refrains from intervention 
what remains is liberty. To whom and for whom is this 
liberty?  Obviously  this  liberty  is  liberty  to  the 
landlords  to  increase  rents,  for  capitalists  to  increase 
hours of work and reduce rate of wages." 
 Social Ideas and Rural Society­­­Gandhi

Known as the ideologue of the village

Cities are product of Western thinking

Concerned with the actual existing villages of India
 Contd...

“Our  cities  are  not  India.  India  lives  in  her  seven  and  a  half 
lakhs of villages, and the cities live upon the villages. They 
do  not  bring  their  wealth  from  other  countries.  The  city 
people  are  brokers  and  commission  agents  for  the  big 
houses  of  Europe,  America  and  Japan.  The  cities  have 
cooperated  with  the  latter  in  the  bleeding  process  that  has 
gone on for the past two hundred years.”

                Young India in 1921: Mahatma Gandhi
 Contd...

“The  village  civilisation  and  the  city  civilisation  are  totally 

different  things.  One  depends  on  machinery  and 
industrialisation,  the  other  rests  on  handicrafts.  We 
have  given  preference  to  the  latter.  After  all,  this 
industrialisation  and  large­scale  production  are  only  of 
comparatively  recent  growth.  We  do  not  know  how  far  it 
has contributed to our development and happiness, but we 
know  this  much  that  it  has  brought  in  its  wake  the  recent 
world wars....”

                Young India in 1921: Mahatma Gandhi
 Contd...

Revival of village communities.

Fundamental problems with the exisiting social order

Villages need to be reformed: Untouchability

Village and its social structure needs to be sustained 
 Social Ideas and Rural Society­­Nehru

Villages are quite central to Indian tradition

Critical of the past structures

Revivial of village society is important

Modern technology and changing agrarian relations
 
 Contd...

  “The  ultimate  weakness and  failing of the  caste  system and 

the Indian social structure were that they degraded a mass 
of human beings and gave them no opportunities to get out 
of  that  condition–  educationally,  culturally,  or 
economically...In  the  context  of  society  today,  the  caste 
system and much that goes with it are wholly incompatible, 
reactionary, restrictive, and barriers to progress. There can 
be  no  equality  in  status  and  opportunity  within  its 
framework, nor can there be political democracy, and much 
less, economic democracy”. 
  
        (The Discovery of India, Jawaharlal Nehru 1946, p.254)
Social Ideas and Rural Society­­Ambedkar

No attraction for orientalist notions of India 

Indian civilisation as being a Hindu civilisation

Untouchables lived outside the village, in the ‘ghetto’

Village  life  was  marked  by  experiences  of  exclusion, 

exploitation and untouchability.
 Contd...

“I hold that these village republics have been the ruination 
of India…What is the village but a sink of localism, a den 
of ignorance, narrow­mindedness and communalism?  
                  Ambedkar's Speech in the CA

The  governing  normative  structure  of  the  village  was 

no way close to democracy
 Mahatma Gandhi: Political Ideas

Not a supporter of Western Democracy

Serious Problem with the principle of majoritarianism

State is oppressive in nature

Technocratic and hierarchical
 Contd...

Stateless and classless society

Participatory and Decentralised

Panchyat Raj Institutions (Local Self­Governance)

In 1930s he supported a limited role for the state 
 Political Ideas­Nehru

Democratic institutions with centralisation of power

Individual freedom without compromising social justice

Separating state from religion

Mechanism for the weaker sections and minority
 Contd...

Autonomous power to bureaucracy

Separation of power
 Political Ideas­Ambedkar

Strong state with centralisation of power

Against Panchayat Raj Institutions

Equal rights to men and women

Minority and weaker sections
 Areas of Covergence and Divergence

Importance of Politics and Power

Plural Values

Democratic values (Equality, Liberty, Social Justice)

Provisions for weaker sections of the society
Thank You