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sueño
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Sesión nocturna:
La vida es sueño
S
oñar es una experiencia pri- El filósofo Aristóteles lo relacionaba con la
vada, por eso dudamos si actividad del corazón y con una “evaporación
los animales sueñan, pero relativa al proceso de la nutrición”. Asimis-
tan extraordinaria que debe mo, Platón también relacionaba los sueños
comunicarse. Por eso no nos sorprende que con las horas de vigilia y las operaciones
los hombres primitivos tuviesen sus propias mentales (Rizzo, 1998). Incluso en el An-
teorías sobre el sueño. Una de ellas era tiguo Testamento y en la literatura hebrea,
que mientras la persona duerme, su alma los sueños cobran especial importancia pues
se separa del cuerpo para reunirse con el se consideraban revelaciones divinas. Pero
espíritu de la noche. Los judíos ortodoxos lo no sólo se interesaron por los sueños las
consideraban como una especie de muerte religiones, los filósofos y muchos escritores
transitoria y daban gracias a Dios por de- (Shakespeare, Kafka, Calderón de la Barca,
volverles el alma al llegar la mañana. Los Dostoyevsky...) sino que desde tiempos in-
griegos de la antigüedad fueron los primeros memoriales hasta los médicos se han visto
que intentaron explicarlo “científicamente”. atraídos por los aspectos patológicos de los
SUEÑO •
mismos, considerados esenciales para descu- inconsciente. Gracias a su interpretación
brir la enfermedad orgánica. podemos conocernos a nosotros mismos.
En particular, a nosotros nos interesa la Es la opinión del fundador del psicoanálisis
teoría del sueño en tanto que pueda con- Freud.
tribuir a elaborar una teoría general de la 2. Los sueños no sirven para nada. Son
conciencia (Flanagan, 1992; 1994; ). Exis- un mero epifenómeno, igual que la luz de la
ten cuatro problemas filosóficos relevantes nevera al abrirse nada tiene que ver con la
en este contexto acerca de los sueños: 1. función del frigorífico: conservar frescos los
¿Cómo podemos estar seguros de que no alimentos. El sueño seria la luz del cerebro
estamos siempre soñando?. Podemos estar mientras este cumple su función nocturna:
seguros. A diferencia de la película Matrix recargar sus neurotransmisores. Es la opinión
(), los humanos no tenemos conocimientos del filósofo Dennett.
científicos ni tecnología para simular siquiera 3. La postura intermedia de Hobson: los
las sensaciones producidas por el roce del sueños son ruido cerebral, activaciones es-
dedo gordo del pie izquierdo sobre la arena pontáneas de las neuronas desde el tronco
(Dennett, 1991), aunque si disponemos de cerebral a las que nuestro córtex da sentido
la consolación de los sueños lucidos como e interpreta. Esto es, no tienen un significado
veremos. Pero, en todo caso, es seguro que oculto pero si informan de nuestras pre-
no somos un cerebro en un frasco con ilu- ocupaciones e intenciones globales. Veamos
sión de vida. 2. ¿Puedo ser inmoral en los estas tres posturas con cierto detalle. Noso-
sueños?. Es el problema de la fornicación tros nos decantamos por una variante de la
nocturna de San Agustín como pecado. La posición de Hobson, que a su vez integra a
diferencia entre estar despierto y soñando las otras dos.
segun el gran pensador es la claridad de
conciencia, por eso no soy responsable de La interpretación de los sueños
mis actos en el sueño. Así que a disfrutar. de Freud
Esta idea apunta a diferencias cuantitativas Freud consideraba que el relato verbal del
mas que cualitativas entre soñar y la vigilia, sueño, nuestro recuerdo del sueño, o conte-
al menos respecto a la conciencia. 3. ¿Son nido manifiesto, necesitaba ser interpretado.
los sueños experiencias?. Segun Dennett (), Este seria el resultado de un proceso de
nos inventamos los sueños al despertar y censura para encubrir las ideas inconscientes
no son mas que relatos verbales que nunca y reprimidas que pujaban por emerger a la
ocurrieron como tales durante el estado de conciencia durante el sueño, debido a la re-
durmientes. Sin embargo, los estudios de lajación de los mecanismos de protección del
imagen cerebral muestran que hay actividad yo. Estos deseos inconscientes son el con-
cognitiva compleja durante la fase de movi- tenido latente del sueño. Es decir, la mente
mientos oculares rápidos (MOR) del dormir, disfraza el contenido latente en contenido
que es cuando ocurren los sueños, en contra manifiesto para proteger el descanso; pues
de Dennett. 4. ¿Para que sirven los sueños? de lo contrario, el impacto de las ideas repri-
Segun Flanagan esta es la gran cuestión por midas al hacerse conscientes nos despertaría.
resolver. Lo intentamos a continuación. Los procesos de transformación y disfraz son
múltiples: condensación de pensamientos,
desplazamiento de las ideas, sustitución por
El significado de los sueños símbolos, así un rey representa al padre,
una corbata los genitales masculinos... Por lo
Vamos a exponer tres puntos de vista: tanto, los sueños consisten en la realización
1. Los sueños son la carretera real al de deseos, con frecuencia sexuales.
• LA CONCIENCIA
1. Fases del sueño
La mayoría de los investigadores en la por las cuatro fases del sueño no MOR, el
actualidad, rechazan que el sueño onírico sueño MOR y, de nuevo, el despertar.
solo ocurra en la fase de Movimientos Durante las cuatro fases del sueño no
Oculares Rapidos (MOR en español o MOR la actividad somática es escasa, si-
REM en ingles –Rapid Eyes Movements-) milar a la vigilia tranquila. Aunque pueden
del dormir, pues fenómenos similares a darse movimientos corporales tales como
los sueños pueden ocurrir en cualquier cambios de postura y conductas automáti-
fase del sueño, incluso en vigilia relajada cas, simples o complejas, acompañadas de
y el comienzo del sueño. diversos grados de conciencia: incorporarse
Aunque hay actividad mental a lo lar- en la cama, levantarse para ir al lavabo,
go de todo el periodo de sueño, pueden o episodios de sonambulismo que más
darse diferentes tipos asociados con adelante veremos. Al mentalismo de cada
fases específicas del mismo. Establecere- fase del sueño, le dedicamos un cuadro
mos un continuo que irá desde la vigilia del capitulo.
(cuando estamos despiertos), pasando
El juego de Dennett
En una fiesta puedes practicar este juego, puesta anterior, pero mejor que no. En reali-
que en realidad es un juego popular que no dad no importan mucho las contradicciones,
se ha inventado Dennett. Por supuesto no ni siquiera que el grupo no actúe como “un
nombres para nada la palabra sueño. Pide solo hombre”. Pueden ocurrir varias cosas: 1.
a una persona que salga de la habitación. La persona no sabe hacer preguntas. 2. Hace
Cuando vuelva al grupo le dirás que hemos preguntas y se da cuenta del truco (Nota
contado una anécdota o un cuento y que ella al pie: actuaría como en un sueño lucido,
debe averiguarlo, pero bajo ciertas condicio- puede seguir jugando o interrumpir el juego,
nes. Debe hacer preguntas que se puedan esto es, despertarse). 3. Puede preguntar, no
responder solo con una afirmación o una detectar el truco y construir un cuento. Si
negación. Cuando haya realizado veinte o este es el caso, ese cuento sera con toda
treinta preguntas debe contarnos el cuento. probabilidad un novelón o folletín bastante
En realidad no hay cuento. Todo el grupo va absurdo. En este capitulo se incluye uno de
a responder “si” o “no” de acuerdo a una tales cuentos elaborados con este juego, al
regla arbitraria pactada previamente: Si la final del capitulo se especifica cual es.
ultima palabra de la pregunta termina en la Las cuestiones relevantes a este juego son
letra N o superior decimos “si” y si acaba las siguientes: ¿Quien es el autor del cuen-
en una letra previa a la N decimos “No”. to? ¿Este cuento es un sueño? En realidad
Lo fundamental es que haya mas respuestas Dennett cree que algo parecido a este juego
positivas que negativas. Se puede añadir la ocurre en el cerebro durante el sueño. Vamos
instrucción de no contradecir ninguna res- a explicarlo. Segun Dennett nuestro cerebro
SUEÑO •
trabaja de dos modos, que interactúan entre y acrítico al que todo le parece bien.
si: El procesamiento de la información de
arriba-abajo o formulando hipótesis, y el pro- La teoría de la activación-síntesis
cesamiento de la información de abajo-arri- de Hobson
ba o recogiendo datos. De esta interacción Dennett plantea que los sueños son puro
surge la confirmación o desconfirmación de ruido cerebral, o sea, mera activación es-
las hipótesis. Así funciona nuestra percepción pontánea de diferentes zonas cerebrales sin
visual, y dependiendo de la familiaridad del coherencia alguna. Sin embargo Freud, opina
contexto tiene mas peso uno u otro tipo de que los sueños esconden un deseo incons-
procesamiento. Por ejemplo, no es igual de ciente reprimido y disfrazado por el censor
fácil reconocer a mi hermano en el salón de para que su contenido perturbador no des-
la casa de mi madre que en el aeropuerto pierte al durmiente.
de Seul. En el primer caso, su presencia es Una visión integradora de ambas posturas
esperable, de hecho vive con mi madre, así podría darnos una explicación de lo que es
que a veces confundo a otras personas con en realidad un sueño. Una teoría de estas
el. Es decir, uso el procesamiento de arriba características es la que nos ofrece Hobson,
abajo, las expectativas, y muy poco el de en la actualidad la más reconocida en este
abajo-arriba, la información sensorial. Sin campo. Dicha teoría es llamada Teoría de la
embargo, una vez me tropecé con él en una activación-síntesis.
estación ferroviaria de un pequeño pueblo de ¿Qué es la activación y qué es la síntesis
Italia, Ferrara, y lo estuve mirando fijamente para Hobson?
con los ojos dilatados como huevos, y tras Para Hobson, el sueño es la conciencia
unos segundos infinitos lo reconocí. Algo en subjetiva de la activación del cerebro mien-
el llamo mi atención y se inicio un proceso tras dormimos. La activación es un concepto
de búsqueda en mi cerebro, pero no cua- energético, como su nombre indica; en con-
draban los datos con ninguna hipótesis. Mis creto, sería la actividad neural masiva que se
expectativas de encontrarlo allí eran nulas, produce durante el onirismo (como postulaba
así que hube de recabar mucha información Dennett), desde estructuras subcorticales
sensorial sobre el: tamaño, color de ojos, hacia el córtex. Freud daba interpretaciones
modo de andar, antes de poder activar la psicológicas a las alucinaciones motoras y
idea de que era mi hermano. Aquí predomina visuales del sueño (las imágenes y las sen-
el procesamiento de abajo-arriba. saciones de parálisis muscular o de correr
Durante el sueño no hay entrada sensorial, en los sueños). Hobson las considera conse-
es decir, que todo el procesamiento es de cuencia directa de los cambios en los niveles
arriba-abajo. Además se activan de manera de ciertos neurotransmisores como veremos,
caótica hipótesis y el criterio de confirmación esto es, el sueño es un proceso biológico
de las mismas es laxo, como en el salón automático. Es decir, la motivación del sueño
de mi madre, no estricto, como en el caso es fisiológica y no psicológica. Hobson, por
de reconocer a mi hermano en Ferrara. Es tanto, se muestra contrario al psicoanálisis
decir, decimos sí a todo lo que nos aparece como Dennett. Para el, la activación es el
en los sueños, como en el juego: el parti- componente principal del sueño y ocurre a
cipante sugiere hipótesis, la audiencia dice partir de áreas cerebrales subcorticales, esto
sí, el resultado es una historia absurda, un es, circula hacia arriba. No es consecuencia
sueño. Por eso, para Dennett el sueño es de procesos cognitivos superiores como
ruido cerebral, activaciones sin sentido, no deseos, como pensaba Freud. Sin embargo,
hay un autor del sueño, este no dice nada esta activación no queda excluida de la in-
de nadie, solo hay un cerebro autoactivado terpretación cotidiana que nuestro córtex da
• LA CONCIENCIA
a las cosas. A esta actividad le damos un La teoría de Hobson es la mas aceptada
significado (interpretaciones de Freud), seria en la actualidad, aunque no puede explicar
la fase de síntesis del sueño. Pero más que los sueños lucidos. Sobre las causas fisioló-
a una interpretación freudiana, Hobson acude gicas responsables de la fase de activación
a lo que en otras ocasiones se ha llamado se detallan a continuación.
el interpretador lingüístico del hemisferio
izquierdo. Este nos permite confabular, esto
es, dar sentido. Por ejemplo, si estimulamos La locura del sueño nos
el centro cerebral de la risa de una persona mantiene cuerdos
esta se reirá, y a continuación nos dirá que
hoy tenemos una cara muy graciosa. Es de- Existe un dato muy interesante, aunque
cir, Freud también tenia su parte de razón, controvertido, sobre las consecuencias de
aunque el proceso de arriba-abajo no es la privación del sueño MOR: Produce aluci-
distorsionante sino sintético y constructivo. naciones, tanto en personas normales que
En el caso del sueño, el interprete sería el participan voluntariamente en estudios so-
que da sentido (síntesis) a la activación ce- bre privación de sueño como en pacientes
rebral aleatoria producida durante el sueño. de narcolepsia, incluso puede acabar en el
Así explicamos la paradoja de que los sueños desencadenamiento de esquizofrenia y en la
son a la vez coherentes y extraños. muerte. De otro lado, se afirma que el sueño
SUEÑO •
es en si mismo una experiencia alucinatoria. la inhibición de los nervios espinales, de lo
Por tanto, parece que es necesario «alucinar contrario representaríamos nuestros sueños,
de noche» para no hacerlo de día. Intenta- esto es, sus imágenes se convertirían en con-
mos profundizar en esta nueva paradoja del ductas, con peligro para nosotros y nuestra
sueño. pareja. En resumen, el soñar equivale a sufrir
un delirio orgánico transitorio.
La locura del sueño
Los sueños MOR están considerados ¿Cómo afecta la privación de sueño?
como una locura transitoria. Cuando Hobson Empecemos por las personas normales.
decidió aplicar un examen mental psiquiátri- 1. La privación de sueño en el hombre
co a los sueños, para evaluar las funciones afecta a diferentes aspectos de la conduc-
cognitivas en ellos, esto es, para analizar su ta: disminuye el nivel de activación y alerta
formato en lugar de interpretar su contenido, durante la vigilia, por tanto, decae el ren-
descubrió que el resultado de la prueba era dimiento y se produce un mayor riesgo de
el diagnóstico de delirio orgánico, algo así accidentes laborales y de tráfico, también
como una borrachera nocturna. Descubrió puede disminuir la motivación y las capaci-
que todos los sueños MOR tienen en común dades cognitivas. Privaciones de uno a dos
mostrar imágenes visuales estrafalarias aluci- días producen fallos en la memoria a corto
natorias; inconstancia de tiempo, espacio y plazo, aumenta la fatiga, la somnolencia, la
persona; contenido ilógico y desobediencia a agresividad y se produce un estado de áni-
las leyes naturales; desorientación atencional; mo deprimido. Privaciones de tres a cuatro
confabulaciones; aceptación acrítica; amnesia días producen fatiga severa, mucha irrita-
y abundantes emociones. Estas alteraciones bilidad, leves alteraciones transitorias de la
cognitivas se deben a la rotura de un equili- percepción y de la orientación, episodios de
brio bioquímico durante el sueño. Durante la confusión, tergiversación y, en determinados
fase MOR del sueño los niveles de aminas individuos, delirios persecutorios. En algunos
(norepinefrina, dopamina y serotonina) dismi- sujetos las privaciones de sueño de más
nuyen y los del sistema colinérgico aumentan. de cien horas (más de cinco días) pueden
Durante la vigilia ocurre al revés. Es decir, de inducir una psicosis artificial. Por ejemplo,
día el cerebro esta bajo la influencia modula- se hizo un estudio de privación en el que
toria de las aminas que inhiben a la acetilco- un sujeto pasó sin dormir once días y se
lina, pero en la fase MOR nuestra mente cae volvió irritable y suspicaz; tenía ensoñacio-
exclusivamente bajo la influencia modulatoria nes diurnas (sueños hipnagógicos); déficits
del sistema colinérgico de la formación re- moderados de memoria; durante la noche
ticular del tallo cerebral, por la perdida de tuvo claras ilusiones perceptivas y tras una
la inhibición aminérgica: el equilibrio químico evaluación psicológica se apreciaron signos
se rompe. Las aminas cumplen funciones de de alteración de ciertas funciones cognitivas
orientar la atención, controlar el pensamiento (atención, lenguaje y memoria).
y aprender. El sistema colinérgico hiperactiva- 2. El insomnio. Consiste en la dificultad
do estimula masivamente el córtex, a través para conciliar el sueño o en despertarse fre-
de las ondas PGO (desde el tronco cerebral cuentemente. Sus causas son múltiples como
al cuerpo geniculado lateral del tálamo, que el envejecimiento, el estilo de vida o los fár-
recibe input retinal en la vigilia, y al córtex macos, pero también la patología psicológica.
occipital pero también a áreas motoras). Por Los insomnes crónicos presentan un perfil de
lo que se produce una activación pulsátil y depresión, ansiedad, inhibición de las emo-
caótica de las áreas visuales y motoras, pero ciones y carácter obsesivo. Respecto a los
sin entrada sensorial ni salida motora por trastornos neurológicos que se acompañan
• LA CONCIENCIA
2. De la vigilia al sueño
FASE 1 través de un cristal, como la bola de cristal
Alucinaciones hipnagógicas del ador- donde la adivinadora efectúa su función
mecimiento, que consisten en imágenes profética en un estado de semi-trance.
o sensaciones, sin que haya escena- Esto suele darse durante la fase 1 del
rio. ¿Quién no ha tenido nunca alguna sueño de ondas lentas, fase de transición
mientras daba cabezazos en una pesada entre la vigilia y el sueño, en la que uno
clase? Son esos pequeños microsueños se despierta con facilidad, y como habréis
en los que al despertar no tenemos con- comprobado, es un sueño muy ligero.
ciencia de que ha pasado en ese lapso
de tiempo, incluso a veces aseguramos FASE 2
no habernos quedados dormidos. Este Continuamos relajándonos, durante la
fenómeno puede deberse a alguna clase 2ª fase del sueño de ondas lentas apare-
de excitación automática, iniciada a partir cen patrones cerebrales que protegen al
de sensaciones experimentadas durante organismo para no ser despertado ante la
el día, especialmente los que ocurren presencia de ruidos –como los patrones
poco antes de acostarse. Así, el soñador cerebrales complejos K y los husos del
puede identificar a personas, lugares y sueño –ver nota al pie–, ni siquiera ruidos
cosas, que luego van metamorfosean- tan intensos como el rechinar de dientes
do. Un ejemplo sería cuando antes de (bruxismo), que se da en personas muy
dormirnos podemos “ver” rostros en la ansiosas y sometidas a grandes periodos
oscuridad, que no desaparecen al cerrar de estrés diurno, nos despiertan.
los ojos. Son como imágenes vistas a
Los complejos K y los husos del sueño son dos tipos de ondas cerebrales típicas de esta 2ª fase del
sueño de ondas lentas. Suelen ir siempre asociadas, apareciendo 5 husos por minuto y 2-3 complejos K
por minuto. Éstos últimos aparecen simultáneamente en todas las regiones cerebrales de modo espontáneo
o en respuesta a estímulos sensoriales externos o internos.
Las ondas PGO anuncian el acontecimiento de cambios significativos en la actividad neural del cerebro.
Es un ejemplo de cómo la actividad que se origina en la protuberancia (P) se propaga a diferentes re-
giones del cerebro, todas ellas relacionadas con el sistema visual: núcleo geniculado lateral del tálamo
(G) y áreas occipitales (O).
SUEÑO •
3. Terrores nocturnos
10 • LA CONCIENCIA
en fase de sueño MOR. Por estudios con de la red. Si cuando una unidad de la red
animales, sabemos que la ausencia parcial o esta activa, digamos por la presencia de un
total de sueño MOR llega a causar la muerte estimulo adecuado en su campo receptivo
(Kovalzon, 1990). En estudios con privación (por ejemplo es la neurona que registra la
de sueño en ratas, se determino que la pri- presencia de cisnes), otra unidad de la red
vación total de sueño repercute mas en el se activa (por ejemplo, la neurona que re-
sueño paradójico que en el de ondas lentas, gistra la presencia de cosas blancas), entre
ya que la proporción de sueño MOR dismi- ambas unidades se forma una conexión. Con
nuyo veinticinco veces y la de sueño N-MOR la repetición de la activación conjunta, la
solo siete. No obstante, incluso esos ínfimos fuerza de esta conexión aumenta. De este
instantes de sueño MOR resultan vitalmente modo, nuestro cerebro sostiene una hipó-
importantes. Cuanto mas alta la proporción tesis: cuando un cisne aparezca en nuestro
«restante» de sueño paradójico tanto mas campo visual esperaremos que sea blanco.
largo es el periodo de longevidad de los Cuando aparezca un objeto no identificado
animales. Si se priva selectivamente de sueño blanco, con cierta probabilidad esperaremos
MOR a los animales sobreviven un máximo que sea un cisne. A este modo de aprender
de 37 días (Bergamn, Fang, Kushida, Everson por activación simultánea se le llama regla de
y Rechtschaffen, 1986). Para algunos autores aprendizaje Hebb. El peso de la conexión en-
la privación de sueño MOR produce ansiedad tre la neurona “cisne” y la neurona “blanco”
y la ansiedad desencadena la necesidad de debe reflejar con una exactitud aproximada
sueño MOR por sobrecarga del sistema de la probabilidad de que un cisne sea blanco.
procesamiento. Los ataques súbitos de sueño De lo contrario nuestras expectativas acerca
MOR de los narcolépticos parecen un intento del mundo serían irreales. Si el peso de
“desesperado” del sistema de Procesamiento la conexión fuera máximo y positivo (+1)
de Información para sobrevivir, evitar la so- esperaríamos que todos los cisnes fueran
brecarga de información y recargar sus ami- blancos. Esto nos llevaría a negar que un
nas, por la recarga incompleta de la noche. cisne negro es un cisne, esto es, a alucinar
En resumen, la narcolepsia parece un déficit si la fuerza de la conexión no se corres-
hipotalámico de origen genético donde se ponde con la realidad. ¿Como garantizarnos
produce una hiperactividad del encendido y esta correspondencia?. Si la neurona cisne
el apagado del sueño MOR. y la neurona blanco solo se activasen con-
juntamente cada vez que un objeto estu-
Un modelo neural del sueño viera en el campo visual y fuera un cisne
Este papel del sueño MOR para la supervi- no tendríamos problemas. Sin embargo, el
vencia y para conseguir un mapa ajustado de cerebro nunca esta en silencio: a lo largo de
la realidad, de modo que nuestra interacción las veinticuatro horas del día sus neuronas
con el entorno sea posible, asociado a su muestran patrones cambiantes de activación.
papel de filtro de ruido, puede ayudarnos a Incluso quietos en la oscuridad y con los
entender como el sueño MOR es una locura ojos cerrados, hay actividad en el cerebro.
nocturna que nos mantiene a salvo de la Por ejemplo, puedo recordar el cisne blanco
locura diurna. que vi en una película de mi infancia por un
Si imaginamos al cerebro como una enor- complejo juego de asociaciones o imaginar
me red neural, donde el patrón de interco- un cisne rojo. Esta actividad espontánea del
nectividad entre las neuronas se modifica cerebro puede producir cambios arbitrarios
como consecuencia de la experiencia, esto en la fuerza de las conexiones, por la acti-
significaría que aprender consiste en esta- vación aleatoria conjunta de ambas unidades.
blecer o fortalecer conexiones entre unidades
SUEÑO • 11
¿Como contrarrestar esta posibilidad y evitar ello (clara al menos, es broma).
así las alucinaciones?. Esta seria la función
del sueño, pues durante la vigilia tenemos la
actividad intrínseca del cerebro mas la activi- La función del sueño
dad cerebral desencadenada por la presencia
de los estímulos. Durante el sueño solo se En general, los autores están de acuerdo
produce actividad intrínseca del cerebro en en la función del sueño de ondas lentas.
ausencia de estímulos. Si durante el día Está implicado en la “recarga de baterías” del
funciona la regla de aprendizaje Hebb, algo organismo: Durante esta horas es segregada
sobreactuada por los patrones de activación la hormona del crecimiento que permite a
interna del cerebro; Durante el sueño MOR nuestro organismo desarrollarse en la puber-
funcionaria una regla Hebb inversa, esto es, tad y sincronizar los ritmos biológicos según
cada vez que dos unidades se activasen el ambiente externo. Y si no, recuerden aque-
juntas la fuerza de su conexión disminuiría. llas épocas estudiantiles en las que apenas
Como durante el sueño solo existe actividad dormían e ingerían cantidades ingentes de
interna del cerebro, ésta se restaría de la estimulantes, lo cansados que se sentían
actividad diurna del cerebro, al final la fuer- cuando sonaba el pi, pi, pi, del despertador.
za de la conexión reflejaría perfectamente Una cosa parecida ocurre en los viajeros
la relación empírica entre las dos unidades, cuando atraviesan husos horarios o cuando
evitando las alucinaciones. Por eso, si alguien un trabajador es rotado de turno; en los tres
no sueña tendrá alucinaciones diurnas. O casos los ritmos se encuentran alterados y
en otras palabras, la locura del sueño nos el sueño No-MOR los estabiliza. ¿Pero cual
mantiene cuerdos. es la función del sueño MOR?
Una teoría semejante a la propuesta aquí
es la de Crick & Mitchison (1983). Segun el La función del sueño MOR
premio Nobel los sueños son para olvidar. A El sueño, a diferencia de cómo pensaban
favor de esta especulación estaría la amnesia los investigadores tradicionalmente, sí que
del sueño, atribuida por Freud a la represión. tiene una función y no es simplemente una
Pero la verdadera causa es bioquímica. Lo ausencia de activación. Esta idea era defendi-
normal es no recordar los sueños, pues no da por las teorías pasivas, que argumentaban
se consolidan en memoria a largo plazo que el sueño era una consecuencia de una
por los bajos niveles de aminas circulantes. disminución de la actividad de los centros
Además durante el sueño MOR se invierte responsables de la vigilia. Esto llevaba a
la relación entre las aminas y la acetilcolina. considerar que el sueño es una conducta
Esta ultima se halla implicada en la conso- pasiva, cuyo comienzo sería facilitado por la
lidación y organización de la memoria y en desaparición de estímulos externos que pro-
la activación de la memoria a corto plazo. vocarían una caída de la vigilia. Se trataría de
Por eso los pacientes de alzheimer, con ni- una desconexión del encéfalo, en particular
veles bajos de acetilcolina sufren déficits de de las áreas sensoriales cerebrales del res-
memoria, además sus antagonistas inducen to del organismo. Si, como parece, cesa la
psicosis y fármacos agonistas se usan como conciencia durante el sueño, no nos afectan
antipsicóticos atípicos en el tratamiento de los estímulos externos y carecemos de res-
la esquizofrenia. Esto es, podría ser la base puestas voluntarias, ¿no será que el cerebro
química del aprendizaje inverso. Pero si esta está desconectado?. Freud era partidario de
idea fuera cierta las personas que llevan este punto de vista, pues consideraba que
diarios de sueño y los soñadores lucidos el cerebro era incapaz de generar su propia
estarían todos locos, y no hay evidencia de energía. En la epoca de Freud se pensaba
12 • LA CONCIENCIA
4. El sonámbulo asesino
que solo había conexiones excitatorias y no neuronas inhibitorias (como las aminérgicas)
inhibitorias -hoy día sabemos que estas ulti- cesan de trabajar, otras comienzan a hacerlo
mas juegan un papel mayor en las funciones (las colinérgicas).
cognitivas mas elevadas-. Por tanto, dormir Ahora podríamos preguntarnos: Pero si
es una eliminación de la excitación, nunca un esto fuera así ¿Cómo se explica que el ce-
aumento de la misma. Obsérvese que si las rebro procese información durante el sueño?
SUEÑO • 13
5. Ensoñaciones
Las teorías activas indican que el sueño pre- los mamíferos no humanos sueñan, significa
para al cerebro para un nuevo procesamiento que la función clave del sueño no es ser
de la información externa durante la vigilia, comunicado ni, por tanto, psicoanalizado.
lo que conlleva una gran participación activa Con respecto a la evolución ontogenética, la
generándose la propia información de los proporción de sueño MOR involuciona (va de
sueños. Entre estas teorías activas tenemos más a menos), así mientras somos fetos y
las teorías evolucionistas acerca de la evo- recién nacidos los períodos de sueño MOR
lución del sueño MOR. son muy extensos para decrecer posterior-
A lo largo de la evolución filogenética de mente en la edad adulta hasta la vejez. No
las especies observamos que a mayor en- ocurre así para el sueño reparador o N-MOR
céfalo, mayor duración del sueño MOR. Si cuya reducción con la edad no es significa-
14 • LA CONCIENCIA
estudios hablan de incrementos en la sínte-
sis de proteínas. Los resultados de estudios
psicológicos apoyan la mejora del recuerdo
tras dormir, o que las tareas de aprendizaje
que exigen concentración se acompañan de
un aumento del sueño MOR, así como que
la privación de sueño MOR afecta solo a
ronas cerebrales relacionadas con el movi- aprendizajes complejos. En resumen, el sueño
miento descargan intensamente durante el paradójico parece fundamental en la asimila-
sueño MOR. Su patrón de descarga tam- ción de las experiencias y en la actualización
bien es pulsátil, de manera similar a lo que de los programas del cerebro.
ocurre cuando el movimiento se genera en
estado de vigilia. En lo que se refiere a las
activaciones de las neuronas, el cerebro ve Sueños lúcidos
y se mueve en el sueño MOR.
Una diferencia es que pocas veces de- Un sueño lucido es aquel donde mientras
seamos los movimientos que ocurren en duermes sabes que estas soñando (Laber-
nuestros sueños, y experimentamos una ge y DeGracia, 2000). Esto es, sueños con
sensación de actividad motora forzosa o conciencia refleja. En las fases iniciales del
involuntaria sobre la que tenemos poco sueño, cuando nos estamos quedando dor-
control. Este contraste es particular y sor- midos, si se activa la representación del yo
prendentemente acentuado en los sueños nos despertamos (Foulkes, 1985). En la fase
donde la actividad motora se convierte en MOR donde ocurren las ensoñaciones fan-
la parte central de la trama: por ejemplo, tásticas, se afirma que no disponemos de
cuando alguien nos persigue y tratamos metacognición en los sueños, esto es, nos
de escapar, con sensación de impotencia. creemos lo que pasa en el sueño, a pesar
Cuando la necesidad o el deseo de esca- de violar las reglas de la realidad, pensamos
par se vuelve intenso y aumenta nuestro que estamos despiertos y que el sueño nos
esfuerzo voluntario, es muy probable que esta ocurriendo. Por eso se les llama sueños
el sistema muscular no responda a esa no lucidos. Sin embargo, algunos sueños
orden. Cuando soñamos, experimentamos MOR son lucidos, es decir, en ellos tene-
esa inhibición de la salida motora como mos metacognición y sabemos que estamos
pesadez en nuestras piernas. soñando, ¿por que?.
SUEÑO • 15
6. Las pesadillas
16 • LA CONCIENCIA
El reto:
subfases, la fásica y la tónica. En la fase
fásica, donde ocurren los movimientos ocu-
lares rápidos y se da una mayor actividad
Dame tus sueños fisiológica, es también donde ocurren los
sueños lucidos, siendo mayor su probabilidad
cuanto mayor es la densidad del movimiento
ocular. Sabemos también que ocurren tarde
Pero antes, proponemos al lector un en el ciclo del sueño. Si dividimos el tiempo
desafio. A lo largo del texto se incluyen total de sueño MOR en dos partes iguales,
en cuadros sueños diversos donados la mayor parte de los sueños lucidos ocurren
por los estudiantes, que representan en la segunda parte. En resumen, Se afirma
tipos distintos de sueños. En concreto: que un elevado nivel de activación fisiológica
un sueño N-MOR, un sueño MOR no del sistema nervioso central es una condición
lucido, un sueño MOR lucido, un sue- necesaria para su ocurrencia. El único dato
ño de un invidente de nacimiento, un sobre la localización de esta actividad es que
sueño de un vidente idéntico al anterior decrece el ritmo alfa en el hemisferio izquier-
en contenido y el resultado de jugar al do. Como conclusión: Si la activación cortical
juego de Dennett. Tras leer el texto el es proporcional a la activación cognitiva, y
lector comprenderá el significado de la lucidez del sueño exige un adecuado nivel
toda esta terminología. La tarea consiste de capacidad de la memoria a corto plazo,
en identificar cual es cual. La solución estas condiciones para activar la intención
se encuentra al final del capítulo (no previa al sueño de reconocer que uno esta
haga trampas y no la consulte antes soñando solo parecen cumplirse en la fase
de intentarlo). fásica del sueño MOR.
Sabemos también que los sueños lucidos
no son un “soñar despiertos”, pues los so-
gráficos asociados con la emergencia de ñadores no están en contacto con el mundo
conciencia durante los sueños lucidos. Sin exterior, ya que son incapaces de oír el tic-
esta pieza clave que nos permita diferenciar tac del despertador o de sentir las sabanas
el sueño lucido del sueño no lucido se hace aunque sean instruidos para ello –ausencia
muy dificil una teoría global del sueño que de input sensorial-, sino que toda su per-
incluya a ambos, como veremos en la discu- cepción es interna, esto es, dependiente de
sión final. Sin embargo, si se han estudiado la memoria y el guión del sueño, además,
correlatos fisiológicos de los contenidos del por supuesto, muestran signos fisiológicos
sueño lucido. de estar en sueño paradójico, esto es, no
Así sabemos que los sueños lucidos ocu- están despiertos.
rren durante la fase MOR del sueño. En los Diferentes estudios han mostrado que los
estudios se instruye a los sujetos a indicar soñadores lucidos pueden ser instruidos para
el inicio de un sueño lucido mediante una comunicarse con el experimentador e indicar,
respuesta que pueda ser registrada en el por ejemplo, la duración de un intervalo tem-
polígrafo, como un movimiento ocular en poral de 10 segundos estimado por conteo,
una dirección determinada o movimiento de lo que permite resolver el misterio de cuanto
dedos a través de un guante con sensores dura un sueño. ¿Si sueño que viajo a través
de movimiento o incluso usando el lengua- del tiempo, mi sueño dura un instante, minu-
je de sordos, lo que permite establecer su tos, siglos...? Los soñadores lucidos pueden
momento de inicio temporal en el ciclo del también controlar la respiración, acelerarla
sueño. En la fase MOR se distinguen dos o pausarla, o seguir instrucciones complejas
18 • LA CONCIENCIA
Dame tus sueños (I)
cular permanece, lo que la hace sentir como cuando las personas descansan o duermen
«removida de su ser», «separada de su cuer- y que las personas con tendencia a tener
po», ya que no hay por ejemplo sensación experiencias extracorporeas son soñadores
de gravedad. Si a esto unimos que las expe- lucidos, toma verosimilitud la hipótesis que
riencias extracorporeas, en un 85%, ocurren mantiene que estas son un tipo de sueños
20 • LA CONCIENCIA
semántico que permite la interpretación de
la experiencia, que en estas personas no
es clasificada como sueño sino como real,
determinando las conductas posibles en el
guión del sueño, en este caso, salirse del
propio cuerpo.
Los falsos despertares son la ilusión
volando llego a otra. Hay un trozo de mi convincente de estar despierto, cuando en
sueño, en el que ademas de volar, a quien realidad estas dormido. Suelen ocurrir tras
yo le de la mano vuela conmigo. En una los sueños lucidos. Normalmente la ilusión
de estas ocasiones, me encuentro a mi ocurre en un contexto familiar y se rompe
hija, pero cuando era pequeña, pues es al detectar anomalías artificiales. «Me pareció
igual, era ella, con el pelito castaño, los despertar de un interesante sueño lucido. Mi
ojos muy grandes y me mira y sonrie. No mente estaba perfectamente alerta y mire
se por que, la cojo de la mano y me la alrededor de la habitación. Era por la mañana
llevo volando. Es como si al volar con la y la habitación estaba iluminada. Me levante
niña la salvara de algo. y camine alrededor. Entonces fui a la ventana
y mire fuera. Increíblemente, la carretera no
Sueño 4 era la carretera que debía ser. La sorpresa
Yo estoy pescando en una cabaña, en me despertó y me encontré en la cama».
el mar, estoy en el faro de Torrox, en
Malaga, y lo mas curioso es que yo en
la vida real no se pescar, pero la verdad El gran misterio de
es que me gustaria pues dicen que relaja la conciencia
mucho. Estoy sentada en las rocas, el
mar esta muy tranquilo, y debe ser por Segun Flanagan, la teoría de la conciencia
la tarde, pues el agua se ve con ese azul no puede ser un cajón de sastre y para evi-
característico, medio verdoso anaranjado, tarlo basta considerar tres inocentes afirma-
por el reflejo de la puesta del sol, y no se ciones ciertas: 1. La conciencia existe –hay
como pero el mar encoge, se hace muy estados, eventos y procesos conscientes-.
pequeño, ya no parece el mar, sino que 2. La conciencia tiene una estructura oculta,
parece una bañera. Ademas, el agua esta múltiples funciones y una historia natural y
llena de muchos peces, hay de todo, bo- cultural. Es una experiencia en primera perso-
querones, sardinas, sepias, morrayas... hay na (lo que el llama la conciencia–p, de psico-
tantos peces y todos vivos. Esa bañera, lógica) pero además tiene una base biológica
que se forma del mar, como digo esta (la conciencia-b). Nada de la conciencia–b
llena de peces, y por mas que quiero yo se revela en el estudio de la conciencia-
no pesco nada. p y viceversa. Por ejemplo, un parecido a
nivel fenomenológico no implica una causa
semejante. Así el concepto de fuego incluía
inicialmente las cosas que podían arder, el
sol y las estrellas, la luz y las luciérnagas.
lucidos, en concreto sueños lucidos iniciados Hoy sabemos que solo alguna de estas cosas
desde un micro-despertar en la fase MOR y implican el proceso subyacente de oxidación.
vuelta a entrar en sueño MOR, y no desde 3. La conciencia es heterogénea. Así la con-
un sueño no lucido. Al describir el contexto ciencia sensorial puede ser dividida en las
de los sueños lucidos hablamos del marco cinco modalidades sensoriales. A su vez, la
SUEÑO • 21
conciencia visual puede ser fragmentada en de 40 Hz es un rasgo relevante y robusto
la conciencia del color. Mi experiencia de rojo de la experiencia consciente, pero debe-
es particular...Igual podemos hacer con los mos determinar el papel de su globalidad
distintos tipos de memoria, emociones, sue- o especificidad, si es condición necesaria o
ños... Las dos primeras afirmaciones apoyan suficiente...
la necesidad de una teoría de la conciencia
–sobre algo que existe y tiene estructura El sueño como percepción sin
oculta- pero la tercera hace dificil que sea estímulos o la percepción como
una teoría unificada. La cuestión es si se tra- sueño modulado por los sentidos
ta de una mezcla heterogénea de elementos De lo que no cabe duda es de que los
incongruentes y mal avenidos –del tipo todas estudios con imagen cerebral indican que
las palabras con una g como cuarta letra- o los estados mentales durante el sueño ope-
es posible encontrar alguna coherencia tras ran en el mismo substrato anatómico que
la aparente arbitrariedad –como en la cate- la percepción durante la vigilia. Así en los
goría superordinada mamíferos-. Si la química sueños, un paciente con heminegligencia
creo la tabla periódica y la física la teoría de solo accede a la mitad del campo visual,
las partículas elementales, la ciencia de la y los protagonistas del sueño de un proso-
conciencia o psíquica puede ser pretendida, pagnósico tampoco tienen rostro. Este es
segun Flanagan. el principal parecido entre los sueños y el
¿Como pueden los sueños ayudar en estar despierto, y la principal diferencia es la
este empeño? La conciencia implica entre inhibición de la entrada sensorial y la salida
otras cosas estar despierto, segun el sentido motora así como la desorientación atencional
común. Pero los sueños ocurren mientras y la amnesia del sueño.
estamos dormidos. Entonces, los sueños no Esta analogía en los daños cerebrales en
pueden ser experiencias conscientes. Pero la la vigilia y el sueño hace pensar en que el
psicología popular dice que si. Aunque otros estimulo no es el determinante de la cogni-
dicen que los sueños solo son confabulacio- ción. Esto es, la función básica del cerebro
nes y recuerdos fallidos que hacemos una no es crear un mapa punto por punto de
vez despiertos, como las experiencias de la realidad, sino que de modo innato posee
Deja Vu que en realidad nunca han ocurrido. funciones intrínsecas, o modos cognitivos
Pero ya hemos dicho que los datos neurofi- o especificaciones que implican un acerca-
siológicos dicen que las ensoñaciones ocurren miento activo al mundo exterior. Es decir,
en la fase MOR, donde se dan patrones de el cerebro es un sistema cerrado. Estas
frecuencia de 40 Hz. propios de la concien- especificaciones le permiten interactuar de
cia subjetiva durante la vigilia, en el circuito modo predictivo con el entorno. El grado
entre el tálamo y el córtex, por eso se lla- en el que nuestra percepción de la realidad
man sueños paradójicos: Estamos dormidos y la realidad se solapan no es importante,
y conscientes a la vez. Esto nos plantea la mientras que los patrones computacionales
pregunta siguiente: ¿Entoces este patrón de de actividad predictiva del cerebro (las hi-
oscilacion crea la experiencia subjetiva? Sa- pótesis) permitan una interacción con éxito
bemos que en las fases N-MOR del sueño con el mundo exterior. El mundo debe caber
también se informa de experiencias aunque en las categorías previas del cerebro. El es-
no son tan vividas y extraordinarias, y tal vez timulo debe portar parámetros que permitan
existe algún tipo de experiencia mínima en el su clasificación como relevante para uno de
sonambulismo y el hablar dormidos aunque los dominios intrínsecos del cerebro. Es de-
no están presente los patrones de oscilacion cir, el estimulo seria un mero modulador o
de 40 Hz. Por lo tanto, la actividad neural activador de disposiciones preexistentes.Uno
22 • LA CONCIENCIA
de estos patrones intrínsecos es la activación Sin embargo, a diferencia de la vigilia, du-
sincrónica a 40 Hz en diferente regiones rante la fase MOR del sueño parece ocurrir
cerebrales. La presentación de estímulos au- justo lo contrario, esto es, suciedad de la
ditivos produce el reestablecimiento de esta conciencia. La atención espacial se encontra-
actividad de 40 Hz. Las vías talamocorticales ría desorientada, lo que nos impide fijar la
serían las responsables de llevar la oscilacion atención en un estimulo “aquí y ahora”, así
resonante de 40 Hz. Es importante notar que como comprobar si nuestras acciones llegan
1. Sólo una pequeña parte de las conexiones a buen termino o no, pues no disponemos
tálamo corticales se destina a la recepción de retroalimentación sensorial de las mismas
y traslado del input sensorial. 2. El nume- e incluso situar nuestro cuerpo en el espacio
ro de proyecciones corticales al tálamo es o a los objetos en coordenadas egocéntricas.
mayor que el numero de fibras que llevan La atención espacial sirve para la construc-
información sensorial al tálamo. Es decir, que ción de mapas cognitivos del entorno, para
el patrón oscilatorio a 40 hz es un estado la búsqueda visual y la orientación en el
autogenerado por el cerebro que puede ser espacio, esto es, es dependiente del con-
variado o reestablecido por el estimulo. La texto estimular y de la vigilia, exigiendo un
resonancia de 40 Hz esta presente en la vi- “arousal” elevado para su funcionamiento.
gilia y en la fase MOR del sueño; pero solo Por el contrario, durante el sueño MOR el
en la vigilia puede ser reestablecida por los ejecutivo central se encontraría abierto y sen-
estímulos, mientras que en fase MOR no hay sible a cualquier nueva idea, tic o activación
respuesta sensorial. En resumen, el mismo interna del cerebro, potenciada incluso por
patrón intrínseco funciona en la vigilia y en el la incertidumbre o falta de predictibilidad
sueño, pero durante el sueño no puede ser asociada a los estímulos (por la ausencia de
modulado por los estímulos, pues durante el estímulos externos y la presencia en paralelo
sueño no hay atención al input sensorial. de estímulos desde la memoria o los centros
visuales producidos por la activación espon-
Una hipótesis atencional para el sueño no tánea del cerebro), así como la memoria a
lucido: suciedad de conciencia corto plazo por el incremento de los niveles
La paradoja es la siguiente: Durante el de acetilcolina. La investigación muestra que
sueño MOR el umbral del despertar es mas la activación de la atención interna aumenta
alto que el sueño de ondas lentas, sin em- con la incertidumbre. De modo que el flujo
bargo los potenciales evocados indican que la de conciencia debería ser continuo y cam-
respuesta de la corteza primaria a la estimu- biante, caótico e inestable, con entradas y
lación sensorial en la fase MOR es idéntica desplazamientos continuos de ideas.
a la vigilia y mayor que el sueño de ondas La función del sueño podría ser evaluar
lentas, por lo que el umbral para despertarse su maquinaria cognitiva básica en ausencia
debería ser menor en la fase MOR. Esto es, de realidad. Esta función del sueño estaría
la red talamocortical es igual de excitable en asociada tanto a la fase de activación caóti-
fase MOR y en vigilia, pero estímulos que ca como a la de síntesis. En otras palabras,
se perciben en vigilia no despiertan al sujeto la función del sueño MOR es chequear la
del sueño. Esta incapacidad del estimulo para capacidad del cerebro de generar expectati-
perturbar la resonancia intrínseca del cerebro vas en ausencia de estimulo. Como cuando
durante el sueño MOR (las oscilaciones a 40 probamos el motor de un coche con las
Hz propias de la experiencia consciente), a ruedas suspendidas del suelo. El sueño es un
pesar de que el estimulo si esta siendo pro- simulador, un laboratorio de ensayos menta-
cesado, es debida a que no hay atención al les. La presencia del estimulo, en la vigilia,
estimulo por los bajos niveles de aminas. desencadenaría un procesamiento automático
SUEÑO • 23
Dame tus sueños (II)
24 • LA CONCIENCIA
sentido el sueño es un caso especial de
percepción sin las constricciones de la entra-
da sensorial. Así los eventos del sueño son
irreales, ilusorios, pero nuestros sentimientos
ante ellos no. Las acciones son programadas
pero no ejecutadas. Respecto a la entrada
sensorial la activación visual proviene de la
y siento el calor del sol en mi cara, es imaginación no del estimulo externo. En la
por la mañana. Cuando termino de bajar vigilia, la percepción visual es mas vivida
las escaleras, la gente empieza a saludar- que la imaginación, produciendo el estimulo
me y yo sigo andando, acercándome a mas activación neural, y siendo la activación
la iglesia. Me llaman la atención varios de arriba-abajo atenuada por la atención al
trajes de color (amarillo chillon, violeta, y estimulo para evitar alucinaciones, esto es,
el que a mi me gusta, rojo pasión). Mi confundir lo imaginado con lo real. Esto es,
hermana tambien se da cuenta de ello las hipótesis son contrastadas y el cumpli-
y me lo dice. Empezamos a reirnos las miento de metas verificado. En el sueño las
dos. Empiezo a entrar en la iglesia, pero alucinaciones se producen, pues las hipótesis
entro yo sola, y empieza a sonar la tipica no pueden ser contrastadas.
musica de boda. La gente de pronto se Para Laberge (1985) la fase de síntesis
vuelve, todos a la vez, y me observan, me del sueño es fundamental para distinguir
siento rara. El pasillo de la iglesia es muy la realidad de la imaginación. Sin el inter-
largo, no se acaba nunca. Cuando por fin prete lingüístico confundiríamos el sueño
llego al altar, saludo a “mi suegra”, y el con la percepción. Sugiere que así ocurre
novio esta alli, pero no lo conozco. Estoy en los animales y que por eso los sueños
muy nerviosa. Antes de que llegue el cura se olvidan, para evitar alucinaciones. Segun
alguien entra y todo el mundo empieza Piaget, los niños creen que los sueños son
a cuchichear. De pronto alguien me coge reales, y solo la repetición de nuestros pa-
del brazo, me levanta de la silla y me dres diciéndonos que “son solo sueños” nos
lleva a un sitio del altar que nadie puede permite desarrollar el concepto de sueño, y
ver. Yo estoy asustada, pero me doy la aprender a distinguir las memorias internas
vuelta y lo veo. Es mi novio en el sueño de las externas. En consecuencia, recordarlos
(que tampoco lo conozco). El que habia en humanos no seria malo, a diferencia de lo
en el altar era un impostor, entonces me que cree Crick, pues ayudaría a la distinción
despierto. entre realidad e imaginación.
Sueños: un modelo de
doble aspecto
¿Como distinguir la realidad La ultima cuestión es si la conciencia-p o
de la imaginación? subjetiva, en nuestro caso los sueños, des-
Este juego de diferencias y semejanzas empeña algún papel. En la percepción visual
entre la vigilia y el sueño nos plantea la sabemos que si, que tener o no conciencia
cuestión de como distinguir lo real de lo visual marca una diferencia funcional, por
que no lo es. Despiertos o soñando, nuestra ejemplo en los pacientes con visión ciega,
conciencia construye un modelo del mundo que no inician acciones voluntarias. Estos
con la información disponible, externa o in- pacientes ven pero no saben que ven. Solo
terna exclusivamente en el caso del sueño: si se les instruye a hacer algo, como echar
Motivaciones, expectativas, miedos... En este una carta en un buzón, y se les insiste se
SUEÑO • 25
atreven a intentarlo pues creen no ver y, por tos colaterales pueden ayudar a conocernos
tanto, consideran imposible su tarea, pero lo mejor, a profundizar en las diferencias entre
hacen perfectamente bien, pues su cerebro realidad e imaginación, a promover el arte,
procesa de modo inconsciente la información a tener experiencias únicas como el vue-
visual. En otras palabras, los sueños son ex- lo de la imaginación, los sueños lucidos o
periencias (cualias), pero si eliminamos estas las experiencias extracorporeas... ¿pero que
experiencias: ¿pasa algo? pasa si destruimos el sueño-p?. Vimos que
Las plumas de las aves son una adquisi- eliminar la fase MOR del sueño nos llevaría
ción evolutiva para garantizar la termorregu- a la locura y a la muerte. La cuestión es:
lación, pero tuvieron el efecto colateral de ¿Que pasaría si mantenemos el sueño-b y
permitirles volar. Cuando un ave intentaba eliminamos el sueño-p, si ello fuera posible?.
trepar por una pendiente, para evitar caerse Esta pregunta podría contestarse en parte
de espaldas agitaba sus extremidades supe- con pacientes con daños en el interpretador
riores, aleteaba, este es el origen evolutivo lingüístico del hemisferio izquierdo. Sin sus
del vuelo. Segun Flanagan el sueño-p es un confabulaciones no debería haber sueño-p,
efecto colateral del sueño-b. Nuestras en- esto es, estructura narrativa en el caos de
soñaciones no cumplen mas papel que el la sucesión de latidos de conciencia que es
que la cultura, las teorías del sueño, quiera el sueño, aunque si activaciones aleatorias
darles. El sueño-p no ha sido objeto de la de imágenes conscientes sin sentido. Efec-
selección natural sino de la selección cultural. tivamente, Hobson informa que sin el, no
El sueño MOR se caracteriza por cambios en hay sueño. O tal vez tendríamos un sueño
la razón de ciertos neurotransmisores como “animal”. Dando un paso mas allá, en el
ya vimos. El descenso de los neurotransmi- caso de pacientes con daños en el córtex
sores implicados en la atención, la memo- cingulado anterior o red atencional anterior,
ria y el aprendizaje les permite descansar la puerta de entrada de las expectativas e
y recargarlos para hacer su trabajo al día imágenes aleatorias a la conciencia estaría
siguiente. Esta función, llamada sueño–b si cerrada: ¿Tienen sueños estos pacientes?
ha sido mantenida por presión selectiva, es Tal vez los sueños solo sueños son,
una adaptación biológica. Pero el sueño-p cualias, mentalismo puro, pero sin ellos no
es un epifenómeno. El trabajo biológico de podríamos probar la capacidad preperceptiva
restituir ciertos neurotransmisores no precisa del cerebro, esto es, chequear su habilidad
de imágenes mentales como correlato, se para generar expectativas, son un buen mo-
producen por que se activan áreas visuales delo de la conciencia sin las restricciones
de modo masivo. Estas imágenes o sueño-p impuestas por el estimulo, y de gran utilidad
han sido asociadas con la función de con- para el estudio del procesamiento de arriba-
solidar la memoria. Es cierto que las perso- abajo, de la proyección. Tal vez solo son
nas recuerdan mejor una lista de sílabas sin fantasía, como el cine. ¿Que pasaría si eli-
sentido tras dormir, pero su sueño no tiene minásemos el cine o la fantasía? Un alumno
nada que ver con las sílabas sin sentido. De los definió como masturbación mental. ¿Que
manera que estas imágenes colaterales, se pasaría si prohibiésemos la masturbación?.
convierten en sueños o historias debido a En este Freud tenia razón: los registros fisio-
que el córtex cerebral hace aquello para lo lógicos muestran que los sueños se acom-
que ha sido diseñado ante cualquier conjunto pañan de aumento del “arousal” sexual. Tal
de estímulos: dar sentido, crear estructuras vez no tiene mucho sentido interpretarlos,
narrativas. y la frase popular, un sueño sin interpretar
Que los sueños sean un epifenómeno no es como una carta a ti mismo sin abrir, es
significa que no sirvan para nada. Estos efec- una exageración; pero, segun Laberge, si
26 • LA CONCIENCIA
Solución al reto:
Dame tus sueños
En esta sección damos las respuestas «lo veo». En general nuestro lenguaje
a los diferentes sueños diseminados por cotidiano esta cargado de metáforas
el texto. Dijimos que había un sueño visuales, no obstante las imágenes del
N-MOR, un sueño MOR no lúcido, un sueño de un invidente de nacimiento
sueño MOR lúcido, la historia resultante no pueden ser visuales, sino auditi-
de haber jugado el juego de Dennet, vas o hapticas, lo que produce una
un sueño de ciegos y uno de un vi- menor riqueza visual del contenido
dente idénticos entre si. A continuación manifiesto del sueño.
vamos a identificarlos, y a justificar la La solucion de los sueños es la
solución. Esperamos que hayas acertado. siguiente: los sueños 1 y 6 respon-
No obstante, antes para ayudarte en la den al juego de Dennett. En realidad
resolución vamos a darte algún medio de el sueño 1 procede del juego de
discriminar unos de otros. Recuerda que Dennett y el sueño 6 es una mezcla
la clave para distinguir un sueño lucido entre un sueño real y el juego (la
de un sueño no lucido, es la presencia o participante decidio comprobar si la
ausencia de metacognición, aunque tam- audiencia conocia el sueño recurrente
bién existen otras diferencias de formato. que tenia).El sueño 2 es de una chica
Respecto a los sueños N-MOR, debes ciega desde los once años (Maria del
saber que pueden consistir en la rumia- Mar), que cuenta en la actualidad
ción obsesiva de problemas cotidianos con veinticinco años. El sueño tres,
sin elementos fantásticos o en pesadillas. es casi igual al dos, pero es de Mari
La historia del juego de Dennett no se Carmen, una mujer con visión normal.
diferencia mucho de un sueño MOR, Es interesante analizar sus diferencias
piensa que Freud podría haber interpre- de formato, no las hay, pero sí de
tado el sueño resultante del juego de modalidad sensorial. El sueño 4 es
Dennett. Respecto a los invidentes, es- un sueño MOR recurrente para el
tos si sueñan, además utilizan el mismo soñador, que me pareció simpático.
lenguaje que los videntes para contar el El sueño 5, es un sueño no MOR
sueño, pues se comunican con ellos: así de una invidente de nacimiento,
para comprender usan expresiones como Margarita.
son como un poema sin interpretar. Bueno perfecto, así podrás usarlo de terapia para
o malo, con sentido o sin el. Desde luego el insomnio y soñar.
ayudan a ligar, como los poemas. Es mejor
practicar un poco el psicoanálisis barato para
ligar, y de paso conocer las fantasías de la Aplicación práctica
chica, que renunciar a un placer que podría
ser no solo mental. Si este capitulo te ha Soñar y disfrutarlo.
divertido bien, y si te has dormido leyéndolo Llevar diarios de sueño y progresar hasta
SUEÑO • 27
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30 • LA CONCIENCIA