Securitatea este o noţiune complexă şi controversată – încărcată cu
sentimente şi cu valori adânc înrădăcinate. Majoritatea oamenilor sunt de acord că o problemă de securitate apare atunci când cineva – o persoană, o bandă sau un grup ori un stat – ameninţă viaţa, integritatea fizică sau mijloacele de subzistenţă ale altcuiva. O teorie cuprinzătoare şi credibilă a securităţii trebuie să includă acele mijloace şi strategii nonviolente concepute şi utilizate de actori pentru a reduce şi, poate, a depăşi motivaţiile de recurgere la forţă şi ameninţare în scopul rezolvării conflictelor şi al facilitării cooperării. Problemele de securitate sunt la fel de vechi ca istoria interactiunii umane in timp si spatiu, acolo unde intervin forta sau amenintarile coercitive. Asemenea politicii, securitatea este un fenomen care continua sa fie creat de intentia sau actiunea umana. Securitatea este un tip special de problema. Ea include toate acele schimburi dintre oameni si agentii lor – state, organizatii internationale, corporatii, asociatii etc. – in cadrul carora actorii nu numai ca urmaresc anumite rezultate, ci sunt chiar dispusi sa se foloseasca de violenta si de intimidare coercitiva pentru a obtine ceea ce doresc. Arnold Wolfers sugereaza: „ daca securitatea, cel putin in sensul obiectiv al termenului, creste si scade odata cu prezenta sau absenta unor intentii agresive din partea altora, atunci atitudinea si comportamentul celor care produc amenintarea sunt de prima importanta. O astfel de atitudine si un asemenea comportament e posibil sa nu se afle in afara domeniului de influenta al tarii care cauta sa isi mentina securitatea. Atunci cand ele nu se afla dincolo de acest domeniu, politica de securitate cea mai eficienta si mai putin costisitoare consta in convingerea adversarului sa renunte la intentiile sale agresive.” Practic, Wolfers sugereaza ca securitatea implica atat mijloace coercitive de a opri un agresor, cat si toate modalitatile de persuadare, impulsionate de posibilitatea unor beneficii reciproc impartasite, pentru a transforma ostilitatea in cooperare.
Securitatea nationala ramane in continuare unul dintre bunurile publice
asigurate de stat, printr-o serie de decizii, strategii si procese, grupate sub eticheta de „politica de securitate nationala”. Conceptul de securitate este unul foarte complex. Cu toata contributia stiintifica a unor domenii precum Relatiile Internationale, Studiile de Securitate sau Geopolitica, cunoasterea academica nu a dus la o definitie unanim acceptata a conceptului de securitate. În SUA, Richard Smoke considera că: „… nici o definiţie a securităţii naţionale nu a fost general acceptată; nici nu poate fi posibilă. [Securitatea naţională] cuprinde, în general, studiul problemelor de securitate ale unei naţiuni, politicile şi programele de rezolvare a acestor probleme şi, de asemenea, procesul guvernamental prin care aceste procese şi programe sunt formulate şi realizate .” Securitatea naţională are înţelesul general de încredere a poporului că statul are capacitatea de a preveni folosirea forţei de către adversarii săi sau încrederea că îi poate apăra în cazul unei agresiuni. Se poate deduce că există două dimensiuni ale conceptului de securitate naţională: una obiectivă, de existenţă fizică a unor ameninţări, iar cealaltă, subiectivă, referitoare la atitudinea şi percepţia majorităţii cetăţenilor. Strategia de securitate naţională a României (2006), defineşte securitatea naţională în acest sens: … o condiţie fundamentală a existenţei naţiunii şi statului român; ea are ca domeniu de referinţă valorile, interesele şi obiectivele naţionale. Securitatea naţională este un drept imprescriptibil care derivă din suveranitatea deplină a poporului, se fundamentează pe ordinea constituţională şi se înfăptuieşte în contextul securităţii regionale, euroatlantice şi globale (Preşedinţia României, 2006, p. 2)
Distincţia fundamentală între conceptul de „politică de securitate” şi cel de
„strategie de securitate” constă în faptul că politica de securitate se referă la procesul de stabilire a obiectivelor majore ale unui stat, în timp ce strategiile se referă la modalităţile de realizare a acelor obiective. Natura securităţii poate avea un răspuns relativ simplu: securitatea este condiţia sau starea în care o entitate este sigură de supravieţuirea sa. Cu toate acestea, o privire atentă la ceea ce a însemnat securitatea sau supravieţuirea pentru diferite state în diferite momente ale istoriei lor arată că securitatea nu a avut şi nu are un înţeles comun pentru toată lumea. Mai mult, pentru perioade îndelungate de timp, ea nici nu a fost văzută ca o problemă principală a statelor aşa cum susţine B.Buzan, pentru că problemele de putere şi de pace erau considerate ca dimensiuni mult mai importante. Securitatea a fost văzută de către majoritatea practicienilor şi a teoreticienilor ca un derivat al problematicii puterii, ceea ce a făcut ca ea să fie un concept „subdezvoltat”.