Capítulo

1
Introducción
a la Economía

1.1 Necesidad, Escasez y Economía

1.1.1 Introducción
La palabra economía proviene de las raíces griegas oikos (casa, hogar o familia) y nomos
(ley, regla, gobierno o administración) que juntas se refieren a la administración del hogar. La
administración del hogar involucra la toma de diversas decisiones por parte de sus miembros para
lograr diversos fines mediante el uso de los recursos que poseen.
Un hogar tiene una cantidad determinada de miembros, activos, ingresos, entre otros medios
de riqueza que les permiten alcanzar sus diversos deseos que se manifiestan como necesidades. La
economía estudia la manera en que los miembros del hogar en su conjunto usan lo que tienen para
lograr satisfacer sus necesidades. Asimismo, las sociedades pueden verse como grandes hogares
que enfrentan el mismo problema: satisfacer las necesidades de sus integrantes.

“De todos los instrumentos capaces de revelar al historiador los movimientos pro-
fundos de la economía, los fenómenos monetarios son, sin duda, los más eficaces.”
Marc Bloch

1
Introducción a la Economía  |  capítulo 1

Desde el punto de vista histórico los individuos desde tiempos remotos han tenido que
usar un sinfín de instrumentos para intercambiarlos por los objetos que necesitan para satisfacer
sus necesidades. El oro no ha sido la primera materia monetaria metálica utilizada. Los metales
preciosos, antes de convertirse en moneda, juegan un papel de prestigio y de atesoramiento. La
plata y el cobre eran más abundantes, pero eran más difíciles de conseguir y de trabajar, en un
principio tuvieron más valor que en la actualidad con respecto del oro (Vilar, 1981).
En Mesopotamia, tanto la cebada como el oro o plata servían como patrón de valor. Sin
embargo, esto tenía sus inconvenientes, ya que en el corto plazo, en épocas de mala cosecha, la
cantidad de cebada cosechada bajaba a la mitad con respecto a su equivalente a cierto peso de
plata. En el largo plazo, se encuentran las variaciones de lo que los economistas llaman la bimetalic
ratio, la relación de valor entre el oro y la plata (Vilar, 1981).
La aparición de la moneda propiamente dicha fue tardía. Esta aparición data sobre finales
del siglo VII hasta fines del siglo VII o de principios del siglo VI a.C. y tuvo lugar en las ciudades
griegas del Asia Menor, después en Grecia y en Lidia. La moneda no es esta o aquella materia, es
algo más complejo y abstracto. Durante mucho tiempo, los economistas la han definido no en
función de lo que es sino en función de aquello para lo que sirve: medio de pago, medida de valor
y reserva de valor (Vilar, 1981). En el capítulo sobre mercado de dinero se verá con más detalle
qué significan cada una de estas funciones de la moneda.
Desde el punto de vista conceptual, la economía ha estado siempre presente en la historia.
Desde tiempos muy antiguos, cada vez que un individuo deseaba adquirir algún bien o servicio, ya
sea alimento para su familia, alguna herramienta o un ayudante para el cultivo de la tierra, debía
buscar una persona que tuviera lo que él necesitaba y que estuviera dispuesta a intercambiárselo
por algo que él tuviera. A esta forma de intercambio se le conoce como trueque.
Más adelante, la moneda reemplaza el sistema de trueque y es en el mercado donde los in-
dividuos encuentran lo que necesitan a cambio de un determinado precio. Ahora las decisiones
consisten en qué bienes comprar con el dinero que se posee ya que no se puede adquirir todo
lo que se desea. Estas decisiones se toman basadas en el beneficio que se obtiene del bien que se
adquiere en contraposición con el costo de adquirirlo y comparándolo con los beneficios y costos
de otros bienes.
Así, la economía está presente en todas esas decisiones que se toman a diario, sea cuando
se decide comprar determinado producto en una determinada bodega hasta cuando se decide
dónde estudiar un postgrado. Además, la economía estudia las decisiones de los gobiernos sobre
los niveles establecidos de impuestos, así como la cantidad de fondos que se destinarán a la cons-
trucción de obras públicas.
La importancia de la economía radica en la relevancia de las decisiones que se toman en
base a ella. Sea que se trate de una subida de precios, de la posibilidad de solicitarle un préstamo
hipotecario a un banco, de aceptar un puesto de trabajo, del desempleo, del desarrollo de los
países, de la emigración de las personas, de los problemas ambientales o de la desigualdad. Es
necesario saber de economía para poder entender la realidad en la que vivimos y así tomar nuestras
decisiones cotidianas de la mejor manera.

2
 capítulo 1  |  Introducción a la Economía

1.1.2 Necesidad

En economía, la necesidad es la carencia de algo con el consecuente deseo de satis-

facerla.

La necesidad no implica necesariamente una situación apremiante ni de penuria como podría

pensarse por el lenguaje cotidiano. Necesidad en economía es un deseo que se quiere satisfacer
porque se siente la falta de algo para seguir viviendo o simplemente para vivir mejor. Los deseos
siempre están presentes en el ser humano y no desaparecen cuando se tienen muchas posesiones
o ingresos, siempre se querrá más porque no existe un límite para la saturación.
Cuando se presenta una necesidad como la de transportarse en automóvil, esta queda satisfe-
cha con la compra del automóvil, pero nacen nuevas necesidades como la de aprender a manejarlo
o saber sobre el funcionamiento del mismo. Además, el uso del bien adquirido también implica
necesidades complementarias como la de combustible, mantenimiento, neumáticos, entre otros.
A esto se le debe agregar que las necesidades no son solamente las básicas. Muchas veces, el
mercado es el que se encarga de crear necesidades. El crecimiento tecnológico y las industrias crean
nuevos bienes y servicios continuamente, y se ha vuelto parte del mundo globalizado el poseerlos.
El ser humano es un ser sociable, brinda y captura de la sociedad los bienes y las necesidades.
Las necesidades nunca terminan de aparecer, por el contrario a lo largo de nuestra vida las
necesidades aumentan. Los individuos están en constante desarrollo, cada día nacen nuevas ideas,
nuevas metas, nuevos objetivos y con estos la necesidad de bienes y servicios que los ayuden a
cumplirlos. Entonces, para que el hombre deje de tener necesidades, debería sentir que su vida es
lo suficientemente placentera y no puede serlo más; no siendo esto posible sólo queda decir que
las necesidades son infinitas.
De acuerdo a la intensidad de la necesidad y la urgencia con la que se tenga que satisfacer,
se pueden clasificar las necesidades en necesidades primarias y necesidades secundarias. Siendo
las necesidades primarias las que se desean con mayor intensidad, al punto de considerarse casi
obligatorio satisfacerlas.
Las necesidades básicas se refieren a las necesidades del ser humano que debe satisfacer
para asegurar su supervivencia como las necesidades funcionales de alimentarse o ingerir bebi-
das. Debido a su importancia, estas son las necesidades que se satisfacen primero y a las que el
individuo no puede renunciar.
Las necesidades secundarias son las necesidades que hacen placentera la vida. A diferencia
de las necesidades básicas, la satisfacción de las necesidades secundarias es opcional y más satis-
factoria para el individuo porque marca diferencias entre ellos. Las necesidades secundarias son
muy variadas y dependen de los gustos y preferencias de cada persona por lo que son ilimitadas.

Ejemplos de necesidades por clase:

Necesidades básicas: alimentación, vivienda, salud.
Necesidades secundarias: entretenimiento y viajes.

3
Introducción a la Economía  |  capítulo 1

1.1.3 Bienes y servicios

Los bienes y servicios son todos los medios capaces de satisfacer una necesidad humana.

Los bienes se refieren a los objetos tangibles, cuya función es la satisfacción de las necesida-
des de los individuos o la sociedad. Los servicios, que son intangibles, son los medios que tienen
como soporte un bien, y cumplen la misma función que los bienes.

Ejemplos:
Bienes: computadoras, zapatos, manzanas
Servicios: enseñanza, transporte público

En economía se diferencia entre cuatro tipos de bienes:

(i) Si son excluyentes: los productores de este tipo de bienes pueden evitar que los consuma
la gente que no ha pagado por ellos.
(ii) Si no son excluyentes: los productores no pueden evitar que aquellos que no han pagado
por ellos los consuman.
(iii) Rivales en el consumo: la misma unidad del bien no puede ser consumida por más de
una persona al mismo tiempo.
(iv) No rivales en el consumo: si una unidad del mismo bien puede ser consumida por más
de una persona a la vez.

Para entender mejor esta diferenciación de bienes, se puede observar el siguiente cuadro:

Tabla 1.1:  Diferenciación de bienes

Rival en el consumo No rival en el consumo

Bienes privados Artificialmente escasos
Excluyente - Trigo - Películas de pago
- Automóviles - Un programa de ordenador
Recursos comunes Bienes públicos
No excluyente - Agua limpia - Sanidad
- Biodiversidad - Defensa nacional

Fuente: Krugman y Wells (2006)

Los bienes que estudia la economía son aquellos cuya característica radica, precisamente, en
el hecho de que son limitados y para poseerlos se debe pagar un precio en términos monetarios en
el mercado, estos son los llamados bienes económicos. Es decir, estos bienes son los que tienen
valor económico y se les puede asignar un precio en términos de dinero. Así, el consumo de estos

4
 capítulo 1  |  Introducción a la Economía

bienes implica la toma de diversas decisiones, ya que no se pueden consumir en abundancia por
no ser gratuitos.
Aquellos opuestos a los bienes que estudia la economía son los bienes libres, bienes de cuyo uso
no pueden ser excluidas las personas al ser ilimitados e inapropiables, por lo tanto no tienen costo
ni precio porque son tan abundantes que no se han establecido derechos de propiedad sobre ellos.

Ejemplos:
Bienes libres: sol, aire.
Bienes económicos: guitarra, agua potable, cigarros.

Profundizando en su destino o uso, los bienes económicos pueden clasificarse en bienes de

consumo o finales y bienes de capital o intermedios. Los bienes de consumo o finales son los
destinados a la satisfacción directa de una necesidad, como su nombre indica, están listos para
ser consumidos por el individuo. Asimismo, de acuerdo a su durabilidad, estos tipos de bienes se
subdividen en bienes de consumo duraderos, que pueden usarse más de una vez, y bienes de
consumo perecibles, que se agotan al usarse.
Por otro lado, los bienes intermedios son los bienes destinados a la producción de otros
bienes o servicios, es decir, son utilizados para producir un bien que finalmente será consumido.
Algunos tipos de bienes de capital pueden ser los bienes de capital físico: maquinarias y equipos,
bienes de capital humano: conocimientos y habilidades, y bienes de capital financiero: fondos
disponibles o acciones; todos ellos utilizados en el proceso productivo de nuevos bienes.

Ejemplos:
Bienes de consumo duraderos: automóvil, celular, vivienda
Bienes de consumo perecibles: alimentos, bebidas, zapatos
Bienes de capital físico: materias primas

En todas las clasificaciones se debe tener en cuenta que, de acuerdo al contexto, un mismo
bien puede pertenecer a más de un grupo al mismo tiempo.

Ejemplo:
Bienes finales: fresas
Bienes intermedios: fresas para la elaboración de mermelada

Sabiendo que para la satisfacción de las diversas necesidades humanas se requieren distin-
tos bienes y servicios y que estos deben ser encontrados o producidos, el hombre tiene distintos
recursos que le permiten transformar unos bienes en otros. La satisfacción de necesidades ma-
teriales o tangibles (bienes) y no materiales o intangibles (servicios) de una sociedad obliga a sus
miembros a llevar a cabo un proceso productivo. La producción de un bien consiste en realizar el
proceso necesario, a fin de lograr bienes para el consumo directo y la satisfacción de necesidades.
La cadena productiva parte de los recursos.

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Introducción a la Economía  |  capítulo 1

1.1.4 Factores de producción

Los recursos son el requerimiento necesario para la creación de los bienes y servicios
que la sociedad requiere para su funcionamiento.

Estos recursos, o factores de producción, pueden ser de cuatro tipos:

• Tierra, considera a todos los recursos naturales, sean propiamente los espacios físicos donde
se desempeñan las actividades, el combustible que hayamos en el subsuelo, los peces del
mar o los minerales.
• Trabajo, es el insumo que provee directamente el hombre. Con el trabajo, el ser humano le
da un valor adicional a los bienes que produce, pone su esfuerzo tanto físico como intelectual
en la elaboración de los mismos. Incluye el tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas
a las actividades productivas.
• Capital, abarca todos los bienes producidos por el hombre para ser parte de un nuevo
proceso productivo para la elaboración de nuevos bienes como la infraestructura, maqui-
naria, equipos, herramientas, entre otros. Esto también incluye el dinero que se destina a la
producción de bienes y servicios, mas se debe tener claro que con capital no nos referimos
necesariamente a dinero.
• Capital Humano, factor de producción que depende de las capacidades intelectuales, ha-
bilidades y conocimientos que posee o adquiere el ser humano para que se dé y/o mejore el
proceso productivo. El capital humano, a pesar de ser el resultado del trabajo, es considerado
muchas veces como un recurso por su gran aporte en el proceso productivo.

Por ejemplo, el proceso productivo del azúcar involucra muchos pasos como la siembra,
cosecha, picado, molienda, clarificación, evaporación, cristalización, centrifugación, secado, en-
friamiento y envase. Durante este proceso se utilizan los diferentes tipos de recursos productivos:
el terreno dedicado a la siembra de la caña de azúcar (tierra), las personas encargadas de cosechar
la caña y las que se encargan de empaquetarla (trabajo), y las maquinarias como el alce mecánico
para cosechar y los molinos para extraer la sacarosa de la caña de azúcar (capital).

1.1.5 Escasez
La economía estudia principalmente la escasez de recursos. Los bienes y servicios son escasos
porque los recursos necesarios para producirlos son escasos.

La escasez de recursos se refiere al carácter limitado de los mismos.

Los recursos son limitados pues no se pueden usar para producir todos los bienes y servicios
que se deseen. Inclusive los recursos naturales que existen en grandes cantidades en nuestro
planeta tienen un límite.

6
 capítulo 1  |  Introducción a la Economía

La escasez no necesariamente está relacionada con pobreza, entonces, se habla de una

escasez relativa al comparar la gran cantidad de necesidades que tienen los individuos con la
escasa cantidad de recursos que tienen para satisfacerlas todas. La escasez no es un problema
tecnológico, ningún país rico en recursos podrá lograr que sus habitantes dejen de necesitar algo,
dada la disparidad entre necesidades y recursos. Por esto, la economía busca darle a los recursos
el mejor uso posible.

1.2 Elección Y Costo De Oportunidad

1.2.1 Elección
La escasez de bienes hace que el individuo tenga que elegir entre la satisfacción de una ne-
cesidad u otra. La elección es un proceso continuo que se da a través de la vida, cada vez que se
presenta una necesidad, se da el problema de la elección.

La escasez relativa entre bienes y necesidades obligan al individuo a decidir entre los
fines a los que destinará sus recursos limitados.

La toma de decisiones es necesaria al momento de elegir entre un conjunto de bienes y ser-

vicios para satisfacer una necesidad. Una vez que se decide satisfacer una necesidad mediante el
consumo de una determinada cantidad de un bien se está renunciando a una cantidad determi-
nada de otro bien. De la misma manera, si la satisfacción de la necesidad implica la decisión de la
producción de una determinada cantidad de un bien, se están destinando recursos que pudieron
usarse para la producción de una cantidad determinada de otro bien.
Pero, no todas las elecciones se dan sobre consumo o producción, todas las actividades que
desarrollan los individuos implican una toma de decisiones. Dichas decisiones siguen un proceso
racional por parte del individuo en el que entran en juego las preferencias de cada uno. Cada una
de esas elecciones es considerada una decisión económica y estas decisiones se dan a nivel del
individuo y de la sociedad.

Ejemplos:
Decisiones económicas individuales: cuánto dinero ahorrar, en qué gastar nuestros
ingresos
Decisiones económicas colectivas: regulación de los derechos de propiedad, diseño
del sistema impositivo

1.2.2 Costo de oportunidad

El costo de oportunidad de un bien o servicio es la mejor alternativa desechada.

El costo de oportunidad es a lo que se renuncia cuando se elige consumir un bien o servicio

determinado, ya que incluye los costos de las otras opciones que abandonamos.

7
Introducción a la Economía  |  capítulo 1

Ejemplo: una salida al cine

Beneficio: disfrutar de una buena película en el cine
Costo de oportunidad: la actividad que dejamos de hacer por ir al cine

Nótese en el ejemplo anterior que el costo de oportunidad de ir al cine no es el costo mone-

tario en el que se incurre con la compra de la entrada, sino lo que hemos dejado de disfrutar por
ir al cine. Esto podría ser estudiar para un examen o ir a trabajar.
Si se tiene que escoger entre ir al cine, estudiar para un examen o trabajar en un proyecto
pendiente, se compararán la satisfacción que se obtiene con cada una de estas actividades y se
escogerá la que mayor felicidad otorgue. Si, en este caso, al individuo le reporta mayor utilidad
ir al cine que estudiar o trabajar, elegirá ir al cine y el costo de oportunidad será estudiar para su
examen (la segunda mejor elección antes que trabajar, ya que la primera es ir al cine).
Esto puede explicar, por ejemplo, que cuando en una economía el mercado laboral no crece,
los individuos prefieren dedicar más tiempo a estudios de postgrado porque los salarios no jus-
tifican postergarlos. También es el caso de la ubicación de más parques en las zonas alejadas a la
zona comercial de la ciudad, ya que el uso de los terrenos cercanos al centro se hace más lucrativo
para las actividades comerciales.

1.2.3 Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)

La FPP es una curva formada por todas las combinaciones de cantidades máximas
posibles de producción de dos bienes en una economía, dados los factores de produc-
ción, la tecnología disponible y la cantidad de otros bienes y servicios.

Suponiendo que se tiene una cantidad fija de recursos, tecnología y que las cantidades que se
producen del resto de bienes están dadas, a manera de simplificación, la FPP se enfoca en sólo dos
bienes de la economía. Así, se pueden calcular los pares de cantidades posibles de producción de
ambos bienes, dada la cantidad de recursos con la que se dispone. Como se usan todos los factores
productivos que dispone la economía, a medida que se produce más de un bien (se destinan más
de los recursos a su producción) necesariamente se tendrá que producir menos del otro (quedan
menos recursos para la producción del otro en la frontera eficiente). La FPP grafica todos los pares
posibles de producción de ambos bienes formando una frontera.

8
 24

[Diseño: unificar criterios para título de cuadros, gráficos, etc.. , OK con

figuras y tablas. Falta crearle un indice aparte pero no se como hacerlo de
manera automática. VER DE AQUÌ EN ADELANTE] capítulo 1  |  Introducción a la Economía

Figura 1.1: Frontera de Posibilidades de Producción

Figura 1.1:  Frontera de Posibilidades de Producción

Cantidad
producida de
zapatos
Frontera de Posibilidades de Producción
A
4
B
3
C
2

D
0 6 7 9 Cantidad producida
de vestidos

En economía
En una una economía comocomo
la delalade la figura
Figura 1.1,
1.1, se se pueden
pueden producir producir
zapatoszapatos o
o vestidos. Si se
vestidos. Si se destinan todos los recursos de la economía a la producción de
destinan todos los recursos de la economía a la producción de zapatos
zapatos (punto A), se producirían como máximo 4 pares de zapatos. De igual (punto A), se producirían
como máximomanera, 4 pares de zapatos.
la cantidad De igual
máxima manera, que
de vestidos la cantidad
se puedenmáxima de vestidos
producir es de que 9 se pue-
den producir es de(si9 vestidos
vestidos (si no se
no se destinan destinan
recursos a larecursos a la de
producción producción de zapatos:
zapatos: punto D). Sinpunto D).
embargo, no se puede tener ambas cantidades de los bienes (4 zapatos y 9
Sin embargo, no se ya
vestidos), puede
que tener ambas cantidades
los recursos de los bienes
limitan la producción, (4 zapatos
lo que se debe y 9hacer
vestidos),
es ya que
los recursos limitan
escoger quelacantidades
producción, de lo queuno
cada se debe hacer es escoger que cantidades de cada uno
se producirán.
se producirán.
Así, con la misma cantidad de recursos se puede producir las cantidades del
Así, con la misma cantidad de recursos se puede producir las cantidades del punto B y C. Se
punto B y C. Se aprecia que para aumentar la producción de pares de zapatos
aprecia que,
(ir haciaaumentar
para arriba), selatiene
producción
que dejardede pares de zapatos
producir vestidos(ir(irhacia
haciaarriba), se tieney que dejar
la izquierda)
de producir vestidos Si
viceversa. (ir se
hacia la izquierda)
quiere aumentary viceversa. Si se quiere
la producción aumentar
de vestidos la producción
(ir hacia la de
derecha), se tiene que disminuir la producción de pares de zapatos (ir hacia
vestidos (ir hacia la derecha), se tiene que disminuir la producción de pares de zapatos (ir hacia
abajo). Siempre que se esté en un punto sobre la FPP, la producción de una
abajo). Siempre
unidadque se estéde
adicional enun
unbien
punto sobre
tendrá unlacosto
FPP,dela oportunidad
producción asociado,
de una unidad adicional de
que será
un bien tendrá un costodedelaoportunidad
la reducción producción del asociado, que será laA reducción
bien alternativo. esto se debe de lalaproducción
pendiente del bien
alternativo. A esto de
negativa se debe la pendiente negativa de la curva.
la curva.

Ejemplo:
Ejemplo:
El coste de oportunidad de pasar de B a C en la Figura 1.1
El coste de oportunidad de pasar de B a C en la Figura 1.1

Pares de zapatos Vestidos

Punto B 3 6
Punto C 2 7

Pares de zapatos: 2 – 3 = -1
Vestidos: 7 – 6 = 1

9
 Pares de zapatos Vestidos
Punto B 3 6
Punto C 2 7

Pares de zapatos: 2 – 3 = -1
Introducción a la Economía  |  capítuloVestidos:
1 7–6=1

Para aumentar la producción de vestidos en 1 unidad debo renunciar a 1 par de

zapatos. Entonces el costo de oportunidad de una unidad de vestidos, en ese
Para aumentar la producción de vestidos en 1 unidad debo renunciar a 1 par de zapatos.
punto, es 1 par de zapatos.
Entonces el costo de oportunidad de una unidad de vestidos, en ese punto, es 1 par de zapatos.
Como
Comoloslospuntos
puntossobre
sobrela la
FPP sonson
FPP loslos
máximos de de
máximos producción porque
producción porqueusan toda la can-
usan
tidad de recursos de la economía, la frontera delimita los puntos alcanzables de producción de
toda la cantidad de recursos de la economía, la frontera delimita los puntos
alcanzables de producción de la economía (los que se encuentran dentro y
la economía (los que se encuentran dentro y sobre la frontera) de los que no lo son (los que se
sobre la frontera) de los que no lo son (los que se encuentran por fuera de ella).
encuentran
Estospor fuerason
puntos de un
ella).
óptimo a nivel de producción u óptimo de Pareto 1.
Estos puntos son un óptimo a nivel de producción u óptimo de Pareto1.
Figura 1.2: Puntos alcanzables e inalcanzables de la FPP
Figura 1.2:  Puntos alcanzables e inalcanzables de la FPP

Cantidad
producida de
zapatos
D

7
A
5
B
3

0 1 2 3 Cantidad
producida de
vestidos

Los
Los puntos
puntosque
queestán por
están debajo
por debajodede
la curva (como
la curva (como el punto C Cenen
el punto la Figura
la figura1.2)
1.2)son puntos
alcanzables que no utilizan todos los recursos de la economía, indican despilfarro de recursos, pues
son puntos alcanzables que no utilizan todos los recursos de la economía,
indican despilfarro de recursos, pues se podría producir una mayor cantidad de
se podría producir una mayor
zapatos/vestidos, cantidad de
sin disminuir la zapatos/vestidos,
cantidad producida sin disminuir la cantidad producida
de vestidos/zapatos.
de vestidos/zapatos. Puntos como el D en la Figura 1.2 son puntos inalcanzables,
Puntos como el D en la figura 1.2 son puntos inalcanzables, pues aunque pues aunque
usáramos todos los recursos que tiene la economía, no podríamos producir esas cantidades de
vestidos1 y zapatos al mismo tiempo.
Óptimo de Pareto. Concepto originado por Vilfredo Pareto (1906) en donde una situación
productiva es eficiente (o también óptima o máxima) cuando ya no es posible, con recursos
determinados y con una determinada tecnología, aumentar la producción de un bien sin
1.2.4 Costo de
necesariamente oportunidad
disminuir creciente
la producción de otro bien.

La forma de la FPP, cóncava al origen, se da por el costo de oportunidad creciente en la pro-

ducción de dos bienes. El costo de oportunidad creciente se debe a la especialización de los factores,
todos los recursos empleados en la producción de un bien no son completamente adaptables a la
producción de otro. Frecuentemente los recursos son más adecuados para la producción de ciertos
bienes que de otros, y a medida que se destinen más recursos a la producción del mismo bien, se
tienen que ir adaptando recursos que no eran utilizados para tal producción.
1 Óptimo de Pareto. Concepto originado por Vilfredo Pareto (1906) en donde una situación productiva es eficiente (o
también óptima o máxima) cuando ya no es posible, con recursos determinados y con una determinada tecnología,
aumentar la producción de un bien sin necesariamente disminuir la producción de otro bien.

10
 capítulo 1  |  Introducción a la Economía

Por ejemplo, en el caso de las manzanas y los zapatos, es de esperar que al producir una
determinada cantidad de manzanas, se utilicen los terrenos más apropiados para esto. Si se desea
aumentar la producción de manzanas, se tendrá que destinar a estos terrenos que no son tan ade-
cuados y se incurrirá en mayores costos para adaptarlos. Si se aumenta aún más la producción, se
terminarán utilizando terrenos nada adecuados para la misma, y el costo de la producción será
cada vez más alto.
A medida que aumentamos la cantidad producida de un determinado bien, incurrimos en
un costo en términos del bien que dejamos de producir: costo de oportunidad, pero además, a
medida que se da este aumento en la cantidad producida, también aumenta el costo de opor-
tunidad de producirlo. Es decir, aumenta la cantidad a la que debemos renunciar del otro bien.

Costo de oportunidad creciente significa que para producir una unidad de un bien,
se tendrán que renunciar cada vez a más unidades del otro bien, a medida que se
aumente la cantidad producida del mismo.
27
Figura 1.3:  Costo de oportunidad creciente en la FPP

Cantidad
producida de
manzanas

10 D
9 C
8
B
6

3 A

0 3 5 7 89 Cantidad
producida de
relojes

Ejemplo:
Ejemplo:

Los
Loscostos dede
costos oportunidad
oportunidaden
enlalaFigura
figura 1.3
1.3 son
sonlos
losque
quesesemuestran
muestranen
enlalatabla
tablasiguiente:
siguiente:
Manzanas Relojes Costo de oportunidad de una manzana en término de relojes
Costo de oportunidad de una manzana
Punto A 3
Manzanas 8Relojes en término de relojes
PuntoPunto
B A 6 3 7 8 0.33
PuntoPunto
C B 8 6 5 7 0.33 1.00
PuntoPunto
D C 9 8 3 5 1.00 2.00
Punto D 9 3 2.00

Al principio, para pasar del punto A al punto B, con una reducción de sólo 1
reloj se logra un aumento de 3 manzanas, el costo de producir una manzana
más es de 0.33 reloj. Luego si se quiere aumentar la producción de manzanas 11
en sólo 2 más se debe renunciar a 2 relojes, con lo que el costo de oportunidad
de producir una manzana más aumenta a 1 reloj. Si se quisiera seguir
aumentando la producción en sólo 1 manzana, tendríamos que renunciar a 2
relojes, el costo aumentaría a 2 relojes por manzana. Cada vez se hace más
caro en términos de relojes aumentar la producción de manzanas. Es decir, el
Introducción a la Economía  |  capítulo 1

Al principio, para pasar del punto A al punto B, con una reducción de sólo 1 reloj se logra
un aumento de 3 manzanas, el costo de producir una manzana más es de 0.33 reloj. Luego si se
quiere aumentar la producción de manzanas en sólo 2 más se debe renunciar a 2 relojes, con lo
que el costo de oportunidad de producir una manzana más aumenta a 1 reloj. Si se quisiera seguir
aumentando la producción en sólo 1 manzana, tendríamos que renunciar a 2 relojes, el costo
aumentaría a 2 relojes por manzana. Cada vez se hace más caro en términos de relojes aumentar
la producción de manzanas. Es decir, el costo de oportunidad es creciente.

1.2.5 Ventaja comparativa

Como se dijo anteriormente, la forma cóncava de la FPP se debe a que los costos de oportunidad
aumentan a medida que se aumenta la cantidad del bien y se hace más caro seguir consumiendo
más unidades de él. En esta sección se supondrá que los costos de oportunidad son constantes
para simplificar el análisis. Es decir a medida que aumentemos el consumo de un bien, siempre
se sacrifica una cantidad constante por el otro2.
Por ejemplo, en la Figura 1.4 se puede apreciar la curva de FPP para dos individuos (A y
B), donde cada uno puede producir las combinaciones que forman sus curvas. Nótese que las
curvas, a pesar de suponer la producción de los mismos bienes para ambos individuos, no son
iguales. El individuo A puede producir una cantidad mayor de espárragos y una menor cantidad
de computadoras que el individuo B. Esto se da porque todos los individuos no son igualmente
productivos entre ellos ni entre los productos.
Las diferencias en productividad entre ambos individuos pueden deberse a la productividad
de ellos mismos, es decir, a las habilidades que han desarrollado para producir cada uno de los
bienes o a los factores productivos que posean. Por ejemplo, el individuo A puede ser más pro-
ductivo con los espárragos porque posee un amplio terreno con las condiciones apropiadas para
el cultivo de espárragos y el individuo B puede ser más productivo con las computadoras porque
posee la maquinaria necesaria para su fabricación.

2 Existen otros costos de oportunidad que son decrecientes pero son los menos comunes. El sacrificio de un bien es menor
a medida que avanzamos en el consumo de otro bien.

12
 capítulo 1  |  Introducción a la Economía
29

Figura 1.4:  Ventaja comparativa entre dos individuos 29

Individuo A
Cantidad
producida de 16
espárragos Individuo A
Cantidad
producida de 12
16
espárragos
12
8

8
6

6
0 1 2 3 4 Cantidad
producida de
computadoras
Cantidad
0 1 2 3 4
Cantidad producida de
producida de Individuo B computadoras
espárragos
Cantidad
producida de Individuo B
espárragos

46
3
24
3
Cantidad
2 0 4 6 8 12 producida de
computadoras
Cantidad
0 4 6 8 12 producida de
computadoras
Asimismo, el costo de oportunidad de cada individuo es diferente debido a que
sus productividades son diferentes. Para el caso del individuo A, el costo de
Asimismo,
una
Asimismo, elelcosto
computadora costode oportunidad
esde deoportunidad dedecada
cuatro espárragos cada individuo
lo largoes
aindividuo esdiferente
de toda debido
la curva,
diferente a que
mientras
debido a que sus produc-
tividades
susson
que diferentes. Para
para el caso
productividades del
sonel caso del individuo
individuo
diferentes. B, Para elA,
el costo el costo
caso de una de una computadora
computadora
del individuo es
A, el costo de es de cuatro
0.5
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El concepto
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comparativa se basa
de ventaja en estas comparaciones,
comparativa véase:
se basa en estas comparaciones, véase:

13
Introducción a la Economía  |  capítulo 1

Un individuo tiene ventaja comparativa en la producción de un bien sobre otro indi-

viduo si su costo de oportunidad de producir ese bien en términos de otro es menor
que el de el otro individuo.

En nuestro caso, el individuo A tiene ventaja comparativa en la producción de espárragos

sobre el individuo B, y al mismo tiempo (esto no siempre sucede), el individuo B tiene ventaja
comparativa sobre el individuo A en la producción de computadoras. Esto lleva a pensar que para
el individuo A le sería mucho más beneficioso intercambiar los bienes que produce con facilidad
(espárragos) con el individuo B, a cambio de los que él produce con facilidad (computadoras). De
esta manera ambos tendrían los productos que necesitan, inclusive en mayor cantidad.

Tabla 1.2:  Costo de oportunidad

Costo de oportunidad de una Costo de oportunidad de un

computadora en espárragos espárrago en computadoras
Individuo A 4.00 0.25
Individuo B 0.50 2.00

Los economistas tienen una visión positiva del comercio internacional, ya que, lo analizan
desde el punto de vista de las ventajas comparativas. Por ejemplo, si Colombia se especializa en
producir café y envía parte de esta producción a Perú, mientras que Perú se especializa en producir
espárragos y vende parte de ella a Colombia, ambos países pueden consumir más que si los dos
fuesen autosuficientes. Estas ganancias mutuas del comercio están presentes, aun cuando un país
tenga una productividad mayor en la producción de ambos productos que el otro.
Vale la pena aclarar que la ventaja comparativa es un concepto diferente al de ventaja absoluta.
Un individuo tiene ventaja absoluta en la producción de algún bien cuando puede producir mayo-
res unidades de él con los mismos recursos. La diferencia radica en que no importa la relación de
producción entre los bienes. La ventaja absoluta mide la posibilidad que tiene un individuo o un
país de producir más que otro sea porque tiene mayores recursos o los use de manera más eficiente.
La ventaja comparativa relaciona los procesos productivos de dos bienes para dos individuos
y muestra cuál puede producir qué bien a menor costo en términos de otros bienes. Aquí la ventaja
absoluta no es tomada en cuenta, ya que se evalúa la producción en relación al otro bien para que
cada uno produzca el bien en el que, aunque no tenga ventaja absoluta, tenga mayor ventaja relativa.
Imagínese que el individuo A decide producir 8 espárragos y 2 computadoras y el individuo
B produce 3 espárragos y 3 computadoras. En total, en la economía, se consumirían 11 espárragos
y 5 computadoras cuando podrían producirse aún más si cada uno produjese el bien en el que
tiene ventaja comparativa y luego lo intercambiara por el que no produce. En el caso de que cada
uno se dedique exclusivamente a la producción del bien en el que tiene ventaja comparativa, en la
economía se producirían 16 espárragos y 12 computadoras, con lo que cada uno podría consumir
más que produciéndolo por sí solo.

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