CICLO DEL NITRÓGENO

❖ NITRÓGENO.

El nitrógeno constituye 78% del volumen de la atmósfera terrestre, donde se

encuentra en forma de moléculas de N2. Los principales depósitos naturales
de compuestos de nitrógeno son los de KNO3 (salitre) de la India y los de
NaNO3 (nitrato) de Chile y otras regiones desérticas de América del Sur.
(Brown, 2004).

El nitrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido cuyo punto de fusión es de

– 210°C, y su punto de ebullición normal es de – 196°C. La molécula de N2
es muy poco reactiva debido al fuerte triple enlace entre los dos átomo de
nitrógeno.

Brown Th. (2004) menciona que “el nitrógeno elemental es obtenido en

cantidades comerciales por destilación fraccionada de aire líquido. Debido a
su escasa reactividad, se usan grandes cantidades de N2 como atmósfera
inerte para desechar el O2 durante el procesamiento y empaquetado de
alimentos”.

❖ CICLO DEL NITRÓGENO.

Es el proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se incorpora al

suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la
atmósfera, el nitrógeno gaseoso debe ser transformado a amoniaco o nitratos
para poder ser utilizado por los elementos del ambiente, el ciclo se completa
con los procesos de fijación de nitrógeno, que origina compuestos solubles a
partir del N2, y la desnitrificación que es una forma de respiración anaerobia
que devuelve N2 a la atmósfera completando el ciclo.
 Imagen 1, representación de cada fase que conforma el ciclo del nitrógeno.
Recuperado de: http://depa.fquim.unam.mx/amyd/archivero/_23053.pdf.

FASES DEL CICLO DEL NITRÓGENO

Fijación: consiste en la incorporación del nitrógeno

atmosférico, a las plantas, gracias a algunos
microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias
que se encuentran presentes en el suelo y en ambientes
acuáticos. Esta fijación se da por medio de la conversión de
nitrógeno gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-
). Estos organismos usan la enzima nitrogenasa para su
descomposición. Sin embargo, como la nitrogenasa sólo
Imagen 2, fijación de
nitrógeno por la encima
nitrogenasa. Reuperado de:
http://www.biologia.edu.ar/
bacterias/nutric~2.htm
funciona en ausencia de oxígeno, las bacterias deben de alguna forma aislar
la enzima de su contacto.

N2 →NH 4 +

Nitrificación: Solamente existen dos formas de nitrógeno que son

asimilables por las plantas, el nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las raíces
pueden absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber
nitratos que amoniaco. La nitrificación requiere la presencia del oxígeno. El
amonio es convertido a nitrato gracias a los microorganismos por medio de
la nitrificación. La modificación de NH4+ a NO3- depende de la temperatura
del suelo. Esta fase es realizada en dos pasos por diferentes bacterias:
primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el
amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el
nitrito en nitrato. La nitrificación les entrega energía a las bacterias.

Asimilación: La asimilación ocurre cuando las plantas absorben a través de

sus raíces, nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3), elementos formados por la
fijación de nitrógeno o por la nitrificación. Luego, estas moléculas son
incorporadas tanto a las proteínas, como a los ácidos nucleicos de las
plantas. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, también
asimilan nitrógeno y lo convierten en compuestos animales. Decimos que los
aminoácidos compuestos por un grupo amino y un grupo carboxilo son
asociados hasta formar un péptido y la asociación de diversos péptidos
conforman una proteína que es asimilada por los seres humanos y animales
al ser digerida.

Amonificación: Los compuestos proteicos y otros similares, que son los

constitutivos en mayor medida de la materia nitrogenada aportada al suelo,
son de poco valor para las plantas cuando se añaden de manera directa. Así,
cuando los organismos producen desechos que contienen nitrógeno como la
orina (urea), los desechos de las aves (ácido úrico), así como de los
organismos muertos, éstos son descompuestos por bacterias presentes en
el suelo y en el agua, liberando el nitrógeno al medio, bajo la forma de amonio
(NH3). En este nuevo proceso de integración de nitrógeno al ciclo, las
bacterias fijadoras llevan a cabo la digestión enzimática, por lo que el amonio
se degrada a compuestos aminados, como proteosas, peptonas y al final, en
aminoácidos. Es por esta razón que el proceso se llama aminificación o

aminización.

CH2O(NH3) + O2 --> NH4+ + HCO3-

materia orgánica oxígenodisuelto amonio bicarbonato

Desnitrificación: A través de la desnitrificación, las formas oxidadas de

nitrógeno como el nitrato y el nitrito (NO2-) se convierten en dinitrógeno (N2)
y, en menor medida, en gas óxido nitroso (N2O). La desnitrificación es un
proceso anaeróbico llevado a cabo por bacterias que utilizan compuestos
nitrogenados como aceptores de electrones en la respiración anaeróbica y
que pueden convertir el nitrato en formas más reducidas de nitrógeno (NO,
N2O, N2) que se van a la atmósfera dando lugar al proceso de desnitrificación
a través de la siguiente secuencia de reacciones: NO3- NO2- NO N2O N2. El
óxido nítrico y el óxido nitroso son gases importantes para el ambiente. El
óxido nítrico (NO) contribuye a formar smog, y el óxido nitroso (N2O) es un
gas de invernadero importante, por lo que contribuye a los cambios globales
climatológicos. Una vez que se convierte en dinitrógeno, el nitrógeno tiene
pocas posibilidades de reconvertirse en una forma biológica disponible, ya
que es un gas y se pierde rápidamente en la atmósfera.

NO3- → N2+ N2O

❖ BIBLIOGRAFÍA.

✓ Brown Th. (2004). Química. La ciencia central. 9a Edición. Editorial

PEARSON EDUCACIÓN.
✓ Chang R. (2010). Química. 10a Edición. Editorial McGraw-Hill.

❖ WEBGRAFÍA.

➢ Iñón N. (2010). Ciclo de nitrógeno. Recuperado de:

http://www.iib.unsam.edu.ar/php/docencia/licenciatura/biotecnolog
ia/2010/QuimicaBiol/ciclo.pdf [14:30]. [16 de Abril de 2016].
➢ Anónimo. Ciclo del Nitrógeno. Recuperado de:
http://depa.fquim.unam.mx/amyd/archivero/_23053.pdf [17:00]
[16 de Abril de 2016].
➢ Anónimo. Ciclo del nitrógeno. Recuperado de:
http://www.divulgacion.ccg.unam.mx/webfm_send/109 [09:45]
[17 de Abril de 2016].