ANTROPOLOGICA 36, 1973: 3-82 CLASIFICACION ZOOLOGICA Y BOTANICA ENTRE LOS MAKIRITARE Y LOS KARINA‘ Marc dE Civrteux INTRODUCCION La ancropologia cultural parece haber subestimado, hasta la fecha, el desarrollo de las ciencias naturales entre las civilizaciones tradicionales, desarrollo impuesto por motivos ecolégicos y por la subsistencia. Una casi total ausencia de estudios se puede observar en este campo, cuya importan- cia es innegable. Podemos interpretar este fendmeno como una consecuen- cia de un tenaz etnocentrismo cultural, asociado con nuestros prejuicios ra- cionalistas y nuestto concepto exclusivista de lo que es “la ciencia”. Cons- ciente © inconscientemente, seguimos negando todo valor a la mayorfa de los conocimientos pragmiticos anteriores al “siglo de las luces", y los des- preciamos en forma global bajo el nombre de supersticiones, En a actualidad, empiezan a abrise nuevas sendas en nuestras ciencias naturales, relativas al comportamiento animal y a la quimica de las plan- tas, que casi no han sido exploradas, pero ya dejan vislumbrar unas insos- pechadas perspectivas de aplicaciones técnicas. Las fragmentarias informacio- nes obtenidas en esas direcciones tienen mucho que agradecer a la experien- cia que tanto hemos desvalorizado en las culturas tradicionales y demucs- tfan que muchos conocimientos rechazados como “supersticiones” deben ser rehabilitados. El estudio de las clasificaciones naturales utilizadas por los pueblos tra- dicionales, constituye un requisito para entender mejor las relaciones entre esos pueblos y su medio ambiente, Constituye un sondeo en la "bordnica” y la “zoologia” indigenas, "EL autor expresi sus mis sinceros agradccimientos a W. Coppens por la lectura eritica del manuscrito y sus sugerencias que petmitieron mejorar la versién original, Asimismo, a los botinicos Bhat Keshuba y Jesiis Hoyos por su cooperacién en determinar algunos taxa.4 MARG DE CIVRIEUX En este trabajo, se presentan los resultados de una investigacién preli- minar sobre nombres de animales y plantas, realizada entre los makiricare de la selva del Alto Orinoco (rio Cunucunuma, zona del Duida y Ma- tahuaka) y los kariia de los Llanos orientales de Venezuela (caserios de Cachama, Bajo Hondo, Tascabaia, Santa Clara de Aribi, El Guasey) y de la Guayana (Mata de Tapaquire) Un importante ensayo de Lévi-Strauss (1962), intitulado “EI Pen- miento Salvaje”, estuvo al origen de nuestro propésito. En dicha obra, Lévi-Strauss comenta algunos estudios significativos, los unos publicados y otros, inéditos, relativos a clas'ficaciones naturales entre cicrtas cribus, par- ticularmente en las Islas Filipinas. Mencionaremos algunos de estos estudios. Conklin (1954) pudo acopiar 1.625 nombres indigenas de plantas y 451 nombres de animales entre los Hanunéo de dichas islas. Por su parte, Fox (1952) logré obtener 600 nombres de plantas y Frake (1961), waba- jando entre los Subanun, obtuvo informes sobre la existencia de mas de 1,000 nombres de plantas. Lévi-Strauss cita trabajos realizados en otras par- tes del mundo y discute los resulados obtenidos, los cuales dan una idea del vasto campo de investigacién abierto en esta disciplina, casi virgen, de las Ciencias ernolégicas. Algunos de los problemas filoséficos, psicolégicos y antropolégicos que suscitan el estudio de las “taxonomias” indigenas y que han sido enfocados por LéviStrauss en “El Pensamiento Salvaje”, destacan In necesidad de prester mayor atencién a las modalidades y expresiones de lus ciencias indigenas de la naturaleza y a Ia actividad mental clasificadora que svelen desarrollar los pueblos agrafos. METODOS DE INVESTIGACION La gran escasez de estudios existentes sobre clasificaciones “naturales en los pueblos tradicionales se debe sin duda alguna a las graves dificulrades que encuentra Ia investigacién, Es poco probable que un solo especialista 0 grupo reducido de especialistas reuna extensos y sélidos conocimientos taxo- noémicos en los numerosos renglones de zoologia y botinica, asi como, al mismo tiempo, los indispensables conocimientos de lingtiistica y etrologia Lo més recomendable, para Hevar a cabo las encuestas, seria poner en accién equipos de diversos especialistas coordinados por un programa co- min de trabajo, Desgraciadamente, esos trabajos por equipo son dificilesLOGICA Y BOTANICA. 5 de lograr, puesto que requieren condiciones excepcionalmente favorables de incegracién interdisciplinaria, En la préctica, sucede lo siguiente: un investigador aislado intenca Hevar a cabo la tarea, a pesar de las dificultades inherentes a la amplitud del campo. Nos parece recomendable —siempre que el trabajo por equipo no pue- da Ievarse a la practica, lo que generalmente es el caso— que el investi- gador individual desarrolle, provisionalmente y por su cuenta, métodos que le permitan llevar a cabo Ia encuesta con sus propios medios. Como ejem- plo, se describe a continuacién la metodologia que el suscrito desartollé y utilizd para el presente estudio. En ciertos casos, la significacin de una identificacién indigena era obienida, cn ausencia dc Ja observacién del ejemplar, por intermedio del nombre verniculo o vulgar relarivo a la especie correspondiente, nico nombre conocido a la vez por el informante y por el investigador. Resul- taba necesario, cn tales casos, consultar ciertas obras donde se indican las equivalencias entre nombres populares y cientificos. Este mécodo, sin em- bargo, debe mangjarse con cautela y utilizarse como ultimo recurso, a causa de las complejas homonimias y sinonimias que presenta la nomenclacura vernicula en diversas regiones de Venezuela. El mérodo ideal, por ser el més objetivo, y el menos expuesto a con- fusiones, es evidentemente Ia encuesta sobre el cerreno y en base a los ejemplares vivos 0 muertos que los natives eraen en ocasién de la caza © de la recolecta, En el presente caso, dicho mécwdo objetivo results limi- tado por los conocimicntos taxondmicos del investigador. Fue ampliado de manera apreciable porque disponiamos, en el cerreno, de literatura y docu- mentacién bisica, adecuadas para ayudar en muchas identificaciones. Atin asi, las limitaciones del método objetivo siguieron siendo estrechas, Se utilizaron como base de encuesta, ademas de los ejemplares de plantas y animales recolectados, los documentos grificos contenidos en obras y folletos cientificos 0 divulgativos, de reconocida seriedad y actualidad. Se escogieron textos profusamente ilustrados con dibujos y fotografias, acom- patados de datos raxendmicos, los cuales habian sido controlados y pues- tos al dia mediance previas consultas con especialistas Se procurs, durante las encuestas, escoger las figuras més claras y fi ciles de identificar, preferentemenre las de color, en el caso de los insectos y de las aves, El informador iba hojeando Ios rextos de referencia ¢ iden-