Edad Adulta Tardía

La Edad Adulta Tardía o Vejez, es la última etapa de la vida comienza a los 65 años
aproximadamente y se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los
sistemas corporales. La etapa de la vejez o envejecimiento biológico (Senescencia) es
también conocida como Senectud.

Cambios físicos

 La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y pierde

elasticidad; a medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de músculos, la
piel puede arrugarse.

 Las venas varicosas de las piernas son muy comunes.

 El cabello de la cabeza se vuelve blanco y más escaso, y el vello del cuerpo se

torna más áspero.

 Adelgazamiento

 Perdida de dientes y problemas de encías.

 Algunos cambios menos visibles afectan los órganos internos y los sistemas
corporales, así como el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.

Cambios fisiológicos

Los más comunes son la disminución de la capacidad de bombeo de sangre, la

reducción en el funcionamiento renal, menos secreción de enzimas en el sistema
gastrointestinal, debilitamiento del diafragma, agrandamiento de la próstata en los
hombres.

Cambios sensoriales

Con la edad, la agudeza de los sentidos decae, pero esto también depende de cada
persona.

Vista

Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas(nubes o áreas

opacas en el cristalino, lo cual origina visión borrosa).

Oído

Los problemas de audición son más comunes que los de visión, las personas mayores
tienen dificultades especiales para seguir una conversación cuando interfiere algún ruido
de la televisión , la radio, del exterior u otra persona habla al mismo tiempo.La pérdida de
audición puede contribuir a la percepción de que las personas mayores son distraídas e
irritables.

Gusto y olfato

Con frecuencia el gusto depende del olfato. La pérdida de estos dos sentidos puede ser
consecuencia normal del envejecimiento.

Cambios spicomotores

 Los ancianos pueden realizar casi las mismas cosas que realizaban cuando eran
más jóvenes pero lo hacen más despacio.

 Su lentitud afecta tanto a la calidad de las respuestas como al tiempo, puesto que
tardan más en adaptarse al ambiente y tomar decisiones en este mundo que se
basa en la rapidez y efectividad.

 En lo práctico afecta su habilidad para conducir y en su capacidad de

independencia.

Cambios cognitivos

Se cree que el principal contribuyente en cambios en las habilidades cognitivas y en la

eficiencia de procesamiento de información sea la disminución general del funcionamiento
del sistema nervioso central, medida por el tiempo de reacción, lo cual puede afectar el
desempeño en pruebas de inteligencia, especialmente en las que tienen un tiempo prefijo,
y puede interferir la capacidad de aprender y recordar.

Dentro de esos cambios se destacan:

•Memoria tanto reciente como episódica disminuyen.

•Previsión, planeación y control de la conducta disminuyen.

•Atención disminuye.

•Poco antes de morir muchas personas experimentan la caída terminal, un declive en la

actividad intelectual.
Edad Adulta Tardía

CAMBIOS FÍSICOS

Algunos cambios típicamente asociados al envejecimiento son obvios aún para un observador
casual. La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y pierde elasticidad; a
medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de músculos, la piel puede arrugarse. Las venas
varicosas de las piernas son muy comunes, el cabello de la cabeza se vuelve blanco y más escaso, y
el vello del cuerpo se torna más áspero. Algunos cambios menos visibles afectan los órganos
internos y los sistemas corporales, así como el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y
sexual.

Cambios orgánicos y sistemáticos

Los cambios fisiologicos en la edad adulta tardia son bastante variables; muchas de las perdidas
asociadas comúnmente a la edad pueden ser efectos de enfermedades, y no causas.

Envejecimiento del cerebro

En las personas ancianas saludables y normales, se producen pocos cambios en el cerebro y éstos no
afectan mucho su funcionamiento. Después de lso 30 años, el cerebro pierde peso, en principio
ligeramente, luego con más rapidez. A los 90 años, el cerebro puede haber perdido 10% de su peso.
Esta pérdida de peso se ha atribuido a la pérdida de neuronas (células nerviosas) en la corteza
cerebral, la parte del cerebro que realiza la mayoría de las tareas cognitivas.

Los cambios en el cerebro varían considerablemente de una persona a otra.

Junto con la pérdida de materia cerebral pueden venir una disminución gradual de las respuestas,
que comienza en la edad adulta intermedia. Muchos adultos de más de 70 años ya no muestran el
reflejo rotuliano; a los 90, todos sus reflejos se han perdido.

No todos los cambios cerebrales son nocivos; algunos mejoran el funcionamiento cerebral. Entre la
edad adulta intermedia y al vejez temprana aparecen dendritas adicionales.

Recientemente algunos investigadores han descubierto que los cerebros mas ancianos pueden
producir más células nerviosas, algo que se había considerado imposible. Estos descubrimientos
mantienen la esperanza de los científicos pueden eventualmente encontrar maneras de utilizar el
propio potencial restaurador del cerebro para curar trastornos cerebrales como la enfermedad de
Alzheimer.

Funcionamiento sensorial y psicomotor

Aunque algunas personas ancianas experimentan declinación aguda en el funcionamiento sensorial

y psicomotor, otras no experimentan casi ningún cambio en la vida diaria. Entre los “viejos de edad
avanzada”, los trastornos tienden a ser más severos y les impiden cada vez más sus actividades, la
vida social y la independencia.

Vista

Con la ayuda de gafas o lentes de contacto, muchos ancianos pueden ver bastante bien. Sin
embargo, la visión de muchos de ellos es 20/70 y tienen dificultad para percibir la profundidad o el
color, o realizar actividades como leer, coser, ir de compras o cocinar. La pérdida en la sensibilidad
visual de los contrastes puede dificultar la lectura de letra muy pequeña o muy clara.

Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas(nubes o áreas opacas en
el cristalino, lo cual origina visión borrosa).

Oído

Casi 1 de cada 3 personas con edades entre 65 y 74 años, y cerca de al mitad de quienes tienen 85
años o más experimentan pérdidas auditivas que interfieren su vida diaria. La pérdida de audición
puede contribuir a la percepción de que las personas mayores son distraídas e irritables.

Gusto y olfato

Con frecuencia el gusto depende del olfato. La pérdida de estos dos sentidos puede ser consecuencia
normal del envejecimiento. La sensibilidad a sabores agrios, salado y amargo puede estar más
afectada que la sensibilidad a lo dulce. En las mujeres, parece que los sentidos del gusto y el olfato
se deterioran menos que en los hombres.

Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reacción

Aunque los ancianos pueden realizar con más lentitud la mayoría de las actividades que ejecutan las
personas jóvenes, tienen menos fortaleza de la que tuvieron y están limitados en actividades que
requieren resistencia o capacidad para transportar cargas pesadas. Los adultos pierden casi 10 a
20% de fortaleza a los 70 años. A los 70 u 80 años algunas personas tienen sólo la mitad de
fortaleza que tenía a los 30.

Sin embargo, tales pérdidas pueden ser reversibles. En estudios controlados con personas de 60 a 90
años, los programas de entrenamiento durante 8 semanas o dos años incrementa al fortaleza, etc.

En el tiempo de respuesta, relacionado generalmente con los cambios neurológicos, también pueden
mejorar con el entrenamiento. Las personas ancianas que se dedicaron a juegos de vídeos durante
11 semanas, empleando “palancas de mando” y “botones disparadores”, mostraron tiempos de
reacción más rápida que un grupo de control sedentario después del entrenamiento.

Dado que hoy muchas personas jóvenes se dedican a juegos de computadora de respuesta rápida,
quizá no haya deterioro progresivo de las habilidades motrices cuando envejezca esta generación
adulta joven.

DESARROLLO FISICO Y SALUD EN LA EDAD ADULTA TARDIA

¿Porque envejece la gente?

La esperanza del mayor alargamiento e de la expectativa de una vida saludable depende de un

mayor conocimiento de lo que sucede al cuerpo humano con el paso del tiempo. Al inicio de la edad
adulta, las perdidas físicas por lo regular son tan pequeñas y tan graduales que apenas se advierten.
Con la edad , las diferencias individuales se incrementan. El inicio de la senectud ( un periodo
marcado por declinaciones obvias en el funcionamiento corporal asociadas en ocasiones con el
envejecimiento) varía de manera considerable.

La mayoría de las teorías acerca del envejecimiento biológico caen en dos categorias: teorías de
programación genética y teorías de tasa variable.

La teoría de programación genética explica el envejecimiento biológico como resultado de una

secuencia de desarrollo determinada genéticamente. Por otra parte la teoría de tasa variable explica
el envejecimiento biológico como resultado de procesos que varían de un apersona a otra y son
influidos por el ambiente interno y externo; e ocasiones se denominan teorías del error.

CAMBIOS FISICOS

Los cambios en el funcionamiento orgánico y sistémico son sumamente variables, entre individuos y
dentro de éstos. Algunos sistemas corporales declinan con rapidez, otros lo hacen dificilmente. El
envejecimiento, junto con el éstres c´ronico, deprimen el funcionamiento inmunológico haciendo a la
gente vieja más suceptible a los resfriados, la neumonía y otras infecciones respiratorias y menos
probable de protegerse de ellas.

Por otro lado, el sistema digestivo permanece relativamente eficiente. Entre los cambios más serios
se encuentran los que afectan al corazón. Su ritmo tiende a hacerse más lento e irregular, a su
alrededor se acumulan depósitos de grasa que interfieren con su funcionamiento, y la presión
sanguínea a menudo aumenta.

Otro cambio que afecta la salud es la declinación en la capacidad de reserva, una capacidad de
respaldo que ayuda a los sitemas corporales a funcionar hasta sus límites en momentos de estrés.
Con la edad, los niveles de reserva tienden a caer y muchos ancianos no logran responder a las
demandas fisicas adicionales con tanta rapidez o eficiencia como antes.

FUNCIONAMIENTO SENSORIAL Y PSICOMOTOR

Aunque algunos ancianos experimentan declinación aguda en el funcionamiento sensorial y

psicomotor, otros encuentran que su vida diaria prácticamente no cambia. Los deterioros tienden a
ser más severos entre los viejos de edad avanzada. Los problemas visuales y auditivos pueden
privarlos de actividades, relaciones sociales e independencia, y los deterioris motores pueden limitar
las actividades cotidianas.

Visión: Mucha gente anciana tiene problemas para percibir la profundidad o el color o para realizar
actividades diarias como leer, coser, hacer compras y cocinar. La pérdida en la sensibilidad visual de
los contrastes causan dificultad para la lectura de caracteres muy pequeños o muy claros. Los
problemas de visión tambien ocasionan accidentes y caídas.

La mayoría de los problemas visuales (incluyendo la ceguera) son causados por cataratas,
degeneración macular relacionada con al edad, glaucoma o retinopatía diabética. Mas de la mitad de
las personas mayores de 65 años desarrollan cataratas, áreas nubosas u opacas en el cristalino del
ojo que a la postre causan visión borrosa. La degeneración macular relacionada con la edad, en la
cual el centro de la retina pierde gradualmente la habilidad para distinguir los detalles finos, es la
causa principal de deterioro visual irreversible en lo anciano. El glsaucoma es un daño irreversible al
nervio óptico causado por el aumento de la presión en
el ojo; si no se trata puede ocacionar ceguera.

Audición: Cerca de 43 por ciento de los ancianos tienen

pérdidas de audición, causadas a menudo por la
presbiacusia, una reducción en la capacidad para
escuchar sonidos de tomo alto que se relacionan con la
edad. La presbiacusia hace difícil escuchar lo que otra
gente dice, en especial cuando existe la competencia
de ruido de la radio, la televisión o de varias personas
habalndo a la vez.

Gusto y olfato: Con frecuencia el gusto depende de lo

que pueda oler. Las perdidas en ambos sentidos son
una parte normal del envejecimiento.

Pese a lo que se suele pensar la salud de las personas de esta edad es

bastante buena, pues el 68 % de la población de adultos mayores está
sano y sólo un 5% se encuentra en un estado de invalides o postración, el
resto tienen ciertas enfermedades o limitaciones, pero siguen siendo
autovalentes (Araneda, 1995), el problema es que muchas de las
enfermedades que se asocian con las vejez son enfermedades crónicas
que han sido adquiridas aproximadamente a los treinta años, como es el
caso de la artritis, diabetes, enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopédicas, alteraciones
mentales y nerviosas.

Por lo tanto, el envejecimiento en sí mismo no es una enfermedad y la mayor parte de las personas
ancianas gozan de buena salud, aunque no se puede negar que el envejecimiento está acompañado
de cambios físicos y que incrementa la posibilidad de desarrollar enfermedades crónicas, debido a
que el equilibrio orgánico es más frágil. Algunos de los cambios físicos son : declinación de las
funciones sensoriales y perceptivas, disminución de la estatura, propensión a la osteoporosis en las
mujeres, atrofia de las glándulas sebáceas del rostro, pérdida de la adaptación al frío y al calor,
disminución de la fuerza y rapidez para realizar actividades físicas, las paredes de las arterias se
endurecen y se reduce su elasticidad, los mecanismos inmunológicos que difienden de las
infecciones y también del cáncer pierden eficiencia (Revista Creces, 1998).

El ejercicio, una buena dieta, evitar el cigarrillo y el alcohol, pueden ayudar a las personas a ampliar
la parte activa de su vida y a que sean más resistentes a enfermedades crónicas, que pueden llegar
a ser fatales.

En cuanto a la sexualidad, gracias a recientes investigaciones en el adulto mayor, se ha dado cada

vez mayor importancia a la expresión sexual, al comprobar que ésta no sólo sirve a propósitos
físicos, sino que también a asegurar a ambos miembros de la pareja el amor del otro, así como su
comprensión y la sensación de que sigue estando vigente su vitalidad, lo que en definitiva
contribuiría a elevar la autoestima de cada miembro de la pareja. (Papalia, 1990).

De esta manera, los estereotipos populares que plantean que los años de la vejez son asexuados,
son infundados puesto que en la práctica, existe un número elevado de personas adultas, que
después de los sesenta y cinco años permanecen interesadas y activas sexualmente. En definitiva,
si bien es cierto que las relaciones sexuales en la tercera edad son diferentes en frecuencia e
intensidad, las cuales disminuyen producto de signos biológicos y físicos, la satisfacción y
consistencia de la misma se deberá principalmente a como haya sido el comportamiento sexual
durante la juventud.